Текст книги "Слияние"

Глава 18

15 февраля 2018 года

Через пять месяцев после глобального объявления Джейн Холлоуэй

Зара начала видеть сны на менсентенийском. Иногда ловила себя на мысли, что думает на этом языке. Даже случайно использовала инопланетные слова в обыденных ситуациях.

Она как-то сказала маме «касграта» вместо «спасибо» и была вынуждена лгать о желании изучать итальянский язык. Вроде бы сработало, но мама очень странно на нее посмотрела. В другой раз она ответила «Скалуути», когда друг поздоровался с ней в школьном коридоре. Друг посмотрел на нее с удивлением, но затем просиял и ответил тем же приветствием. Теперь стало обычным слышать это в коридорах школы – своего рода секретное рукопожатие.

Было странно чувствовать себя первооткрывателем того, что даже популярные дети считали крутым. Разумеется, никто из них не знал, что именно Зара начала это движение, поэтому она оставалась в безызвестности. Но ей было все равно. Она видела, что это работает, и этого было достаточно.

С ее оригинального поста в «Инстамат» было сделано десятки тысяч репостов, сотни сайтов, досок объявлений и форумов ссылались на ее сайты, и на многих теперь размещалась загрузка файлов. Они быстро распространились среди подростков, но прошло еще три недели, прежде чем взрослое население обратило на них внимание.

Затем это попало в новости. В сообщении, которое увидела Зара, говорилось, что кто-то загрузил файл из Атланты, штат Джорджия. Она надеялась, что никто не сможет докопаться до того места, где все началось. Но даже если кому-нибудь удастся, слишком поздно останавливать процесс. Дети и взрослые со всех уголков страны изучали менсентенийский. Она следила за несколькими общественными онлайн-группами, где люди публиковали свой прогресс и предоставляли поддержку со стороны сверстников, если у кого-то возникали вопросы или проблемы с тем, чтобы заставить программное обеспечение работать в своей системе, или с самим языком. Большинство людей были в восторге и погрузились в изучение. Как и говорила Джейн и по крайней мере как показывал опыт, взрослые, похоже, испытывали больше проблем с языком, но многие все равно пытались его изучать.

Ни отец, ни мама никогда не поднимали эту тему.

Зара считала, что они думают, будто у нее нет доступа к языку, ведь ее выходы в Интернет находились под контролем. Они все еще не обнаружили ноутбук. И не знали, что она пользовалась «Инстаматом». Не знали они и того, что она каждую ночь сидела допоздна, изучая язык.

Она начала засиживаться еще дольше, когда узнала слово «Рой». От него по спине побежали мурашки. В космосе водились гигантские жуки, которые могли планомерно истребить всех живых существ на планете, даже людей.

Затем в Интернете начали появляться слухи о том, что украинский астроном обнаружил нечто странное рядом с далекой звездной системой под названием Эпсилон Эридана. По его словам, когда он проверил объект через некоторое время, оказалось, что тот, похоже, движется к Земле. Это была не комета. Никто не мог распознать этот предмет, но он находился так далеко, что мог оказаться чем угодно или же ничем. Зара просматривала статьи как одержимая, но не нашла в них ничего определенного. Все они были настолько неясными и использовали такую запутанную терминологию, что она читала только выводы, которые ей ни о чем не говорили. В ведущих средствах массовой информации эта тема вообще не затрагивалась, и Зара не была уверена, что это простая случайность. Эта ситуация ее пугала. Возможно, молчание было намеренным. Но что, если нет?

Внезапно изучение менсентенийского перестало быть просто игрой. Теперь Зара была более целеустремленной, чем когда-либо. Она начала задаваться вопросом: что она может сделать для защиты Земли от этих существ или любых других во Вселенной, которые могут разрушить часть ее мира? Похоже, одного изучения языка недостаточно. Но что она может сделать? Что может сделать любой человек?

Эта мысль не давала Заре покоя. Живот все время болел. Она плохо спала. Не прекращались и головные боли. Посещать школу каждый день казалось бессмысленным, да и все казалось бессмысленным, кроме изучения языка. Но ей было тринадцать. Она – обычная тринадцатилетняя девочка.

Благодаря ее темной коже фиолетовые круги под глазами, которые, возможно, выделялись бы на более светлом лице, были практически незаметны, но, честно говоря, ничто не могло скрыть ее недовольство от постоянной усталости. Она стала более дерзкой и все время запиралась в своей комнате со своим недозволенным ноутбуком. Ее родители, похоже, приписывали это поведение подростковому возрасту. По крайней мере, они стучали, прежде чем войти в ее комнату, давая ей время спрятать компьютер, но она чувствовала все больший соблазн просто открыто не повиноваться. Но Зара этого не делала. Потому что у них больше власти, чем у нее. Она это знала. Они не поймут, даже если она им все расскажет.

Когда ее друзья спрашивали, не она ли загрузила языковое программное обеспечение, Зара хмурилась и говорила: «Нет, но я рада, что кто-то наконец это сделал». Такой ответ заканчивал подобные разговоры. Она не вступала в беседу, когда другие дети говорили об изучении языка в ее присутствии. Не обсуждала она это и с друзьями в Интернете. Она не решалась. Это было бы слишком рискованно для ее отца, если бы кто-нибудь догадался, что это она. Зара просто слушала, сравнивая их опыт со своим собственным.

Возможно, это было судьбой, по крайней мере казалось, что менсентенийский язык как-то помогал людям сосредоточиться на чем-то положительном. Весь мир узнал о нем и теперь откликался потоком новостей. Он давал Заре какую-то надежду, казался многим лучше, чем теории заговора, хотя они все еще существовали. Некоторые люди думали, что это всего лишь фальшивка, но как что-то настолько сложное, как подобный комплекс, может быть фальшивкой? Люди такие глупцы.

А что делала Джейн там, в космосе? Задавалась ли она вопросом, как изменилась Земля после того, как она сбросила свою информационную бомбу и отправилась к звездам? Когда она вернется и даст им всем больше указаний? Сможет ли она защитить их от ужасных вещей, таких как Рой?

– Пойди-ка лучше поставь курицу в духовку, если не хочешь, чтобы мы ужинали в полночь, – сказал папа.

– Ой! – воскликнула Зара, опустив взгляд на обмякшего, сырого цыпленка и огромные кухонные ножницы в руках. Сегодня вечером она была поваром и готовила жареную курицу и цветную капусту. Когда-то это было одним из ее любимых блюд. Раньше ей нравилась эта небольшая ответственность. Теперь готовка казалась просто каторгой. Она занимала много времени и удерживала ее от того, что было действительно важно.

– Ну и что будешь делать теперь? – посмеиваясь, спросил отец, сидевший на своем месте за столом. Он контролировал процесс и в случае надобности помогал, но его ноутбук, как и всегда, был открыт.

– Не знаю! – поморщившись, ответила Зара. Она все еще пыталась справиться с ножницами и вдруг вспомнила, почему остановилась. У нее болели руки. Она пыталась вырезать из курицы позвоночник, но ей не хватило силы. Она нетерпеливо посмотрела через плечо. – Можешь разрезать?

Папа смешно скривился, выражая отвращение. Он ненавидел разделывать курицу и сырое мясо в целом, но помог ей, после чего трижды вымыл руки.

Зара закончила первый этап готовки, и у нее было время для отдыха, прежде чем она приступит к следующим шагам. Она очень устала и не знала, чем скрасить ожидание, поэтому обошла стол-полуостров и прильнула к отцу. Он обнял ее и поцеловал в макушку. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Всего на несколько минут она могла притвориться, что мир не так страшен.

Девочка вяло открыла глаза, медленно фокусируя зрение. Папа не закрыл свой ноутбук и не изменил заставку. На экране отображалось то самое плавающее облако менсентенийских символов, которое она видела прежде. На него налагалось еще одно приложение в маленьком окне, с одной стороны которого виднелся пронумерованный список. Каждый элемент в этом списке был строкой менсентенийских символов. Одна из них была выделена, и папа перемещал курсор, пока один из этих символов не приобрел четкие очертания. Он нажал на него.

Но ведь эти строки символов бессмысленны. Это совершенно несвязанные слова. Что он делает?

Зара нахмурилась и наблюдала за символами на экране. Теперь она могла прочесть многие из них, в отличие от того раза, когда увидела их впервые. Папа сосредоточенно провел пальцем по сенсорной панели. Вероятно, он искал следующий символ в той последовательности, которую вывел в этом маленьком окне.

Когда точка обзора изменилась, Зара увидела, что папа приближает и удаляет различные части облака слов. Теперь она могла видеть, что центральное ядро группы символов было там, где находился файл изучения языка, а также заметила нечто похожее на индекс и несколько других файлов, предназначенных для введения понятий, которые могли оказаться чуждыми для других культур. Такого способа организации файлов она раньше не видела, но для нее он имел смысл. Вместо того чтобы подавать информацию в виде сеток или списков, он позволял объединить группы связанных идей. Человек сделал бы иначе, но в этом и заключалась суть. Сектилии, безусловно, думали и организовывали вещи по-другому, но все это получало смысл, если сначала выучить язык, что и советовала им Джейн.

Неужели ее отец пропустил эту часть или еще не нашел ее? Все лежало под носом, но вместо этого он собирал бессмысленные символы, с какой целью? Это не имело никакого смысла. Разве он не видит, что есть образец? Или пытается найти что-то конкретное? Казалось, он не знал, что делает.

Зара вопросительно посмотрела на него.

Веки тяжело открывались и закрывались. Он ссутулился и выглядел усталым и разбитым. Ей не нравилось видеть его таким. И задумавшись об этом, она поняла, что он выглядит так уже в течение нескольких недель. Ей было интересно, что он узнал. С минуту он не поворачивался к ней, так как продолжал высматривать в облаке следующий символ в своей последовательности, методично нажимая на каждый из них.

И вдруг папа резко вдохнул. Он как будто проснулся и понял, что она видит экран, который он обычно старался от нее скрыть. Он моргнул несколько раз. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Медленно потянулся, чтобы закрыть ноутбук, и молча посмотрел на свои руки, как будто просто очень устал. Она хорошо знала это чувство.

Прозвонил первый таймер.

Зара выпрямилась и вернулась к своему месту за столом.

– Для чего был этот таймер? – пробормотал он.

– Пора заняться рисом.

Она налила в кастрюлю воды и зажгла плиту. Отец и Зара внезапно напряглись. Она чувствовала себя странно. Сердце неистово колотилось, руки судорожно подрагивали. Она была в ужасе, но ей придется ему кое-что сказать. Она должна. Время пришло.

– Папочка…

– Я…

Они заговорили одновременно, но тут же остановились, настороженно глядя друг на друга. Зара подумала, так ли ему страшно, как ей. Его вид говорил, что так и есть. Она ждала, что он скажет.

Он поморщился.

– Я только что сделал ошибку. Я действительно не должен был приносить это в дом, а тем более позволять тебе это видеть, малышка. В сутках просто слишком мало часов.

– Ты устал, папа. Все в порядке.

Он покачал головой.

– Не все в порядке. Если бы я просто мог найти в этом какой-то смысл… – Он слегка оперся ладонями о край столешницы и обогнул стол, чтобы оказаться рядом с ней.

Зара вдохнула носом и повернулась, чтобы взять ножницы и открыть пакеты с рисом и специями. Она дышала неглубоко. Желание убежать наверх и спрятаться в своей комнате было довольно сильным. Вместо этого она засыпала рис, и они оба наблюдали за кастрюлей, пока Зара помешивала содержимое и ждала закипающую воду.

– Папочка, – прошептала она, – я могу найти смысл. Если ты не знаешь, с чего начать, я могу тебе показать. Я могу показать тебе, как это работает.

Она подняла взгляд на него. Он выглядел так, будто его ударили по лицу.

– О чем ты говоришь? – резко сказал он.

– Просто те слова, которые ты собираешь вместе, – бессмыслица, пап, – выпалила она. – Они ничего не значат. Мне кажется, что это работает не так.

Он вглядывался в ее лицо, как будто не понимая, что она говорит, – как будто она была столь же загадочной, как и программное обеспечение, которое он пытался расшифровать.

Затем папа, казалось, разом сдулся, и из него вышла вся энергия. Он поднес ладонь к лицу и потер щетинистую щеку.

– Ты за… Где? Как? – Он покачал головой. – Черт возьми. Это не важно. Покажи мне, что ты, по-твоему, знаешь.

Они вместе обогнули стол и вернулись к ноутбуку. Она показала ему на центр облака.

– Да, мы сначала смотрели туда, – нетерпеливо сказал он. Но когда она нажала на символы программного обеспечения для изучения языка в правильной последовательности, появилось знакомое окно запуска. Он выглядел испуганным. Поджал губы и произнес: – Сдается мне, ты знакома с этой частью.

Зара кивнула и вернулась к основному экрану. Затем показала ему несколько других частей и перевела их. Папа схватил блокнот и начал быстро записывать. Он кивал и просил ее объяснять помедленнее, чтобы тщательнее скопировать инопланетные символы.

Они забыли о рисе – тот уже выкипал, шипел и вываливался из кастрюли, распространяя запах гари и оставляя на плите коричневые пятна. Зара метнулась к ней, чтобы выключить огонь и убрать беспорядок. Видя нерешительный взгляд папы, она чувствовала себя смущенной. Он внезапно схватил телефон и вышел в гостиную в задней части дома. Она слышала его приглушенный разговор. В голосе его звучало то раскаяние, то убеждение, но она не могла разобрать, что он говорит.

На кухню вошла мама, которая тут же стала причитать над беспорядком на плите, но помогла Заре все убрать, а затем открыть дверцу духовки и проверить, как там курица.

К ним присоединился папа. Он выглядел взволнованным.

– Хорошо. Ладно. Мы с тобой, малышка. Мы поедем в лабораторию и покажем им, что ты только что показала мне.

– Что? – воскликнула мама, переводя взгляд с Зары на мужа и обратно.

– Что ж, похоже, наша дочь изучает менсентенийский, – сказал папа.

Мама выглядела потрясенной и немного рассерженной.

– Она что?

Папа покачал головой.

– Силла, давай пока не будем. Я думаю, она нам очень поможет. С деталями разберемся позже. – Он подошел к шкафу и взял куртки для себя и Зары. – Поехали.

Мама прищурилась. Погас второй таймер.

– А как насчет ужина? Думаю, это может подождать двадцать минут, чтобы вы смогли перекусить.

Папа нахмурился, но в итоге согласился.

В тот вечер Зара стала самым молодым сотрудником Лаборатории реактивного движения НАСА.

Глава 19

Джейн долго стояла на пляже, наблюдая, как Алан, Рон, Джаросс и Рилик помогают работникам-Плиганам, которые устанавливали последнюю из новых чешуек на корпус «Спероанкоры» с помощью крана, свисавшего с ближайшей структуры Дерева. Оба корабля сверкали в тусклом солнечном свете, как полированный обсидиан.

Теперь уже нельзя было догадаться, что «Спероанкору» недавно почти разрушили. Она выглядела великолепно. И если расчеты Алана были верны, корабль стал мощнее и безопаснее, чем раньше.

Очень скоро они улетят.

Джейн обмотала вокруг головы и шеи лоскут ткани, но все же несколько прядей волос развевались на ветру и неприятно ударяли по щекам. Опустив голову, она пошла по пляжу к трапу, ведущему на «Облигнатус».

На входе Джейн тепло поприветствовала Пио, а через ее каналы Хуна, Тинор и Пледор также грянули дружественным:

«Скалуути!»

Этот корабль был близнецом «Спероанкоры». Он имел те же размеры, ту же конфигурацию и такую же серую расцветку, но совершенно другую энергетику. В то время как предшественница Джейн предпочитала красочные фрески для некоторых общественных пространств (что свидетельствовало о любви Рагет к искусству), этот корабль не обладал неповторимым декором, хотя признаки проживания здесь Сектилиев, которые уже давно умерли, все еще были заметны повсюду, где бы ни проходила Джейн. Время на уборку этого корабля пока никто не выкроил. К счастью, Пио давно вынесла тела, точно так же как Брай, используя армии сквиллов. Новый Ква’Дукс завершит уборку по-своему. Вероятно, они захотят каталогизировать многие инструменты и устройства и осторожно убрать их, как сделал экипаж Джейн.

Войдя на борт, Джейн ослабила свой платок, но не сняла его. В центре корабля было прохладно. Она быстро пробралась туда. Вид пустого корабля вызвал в ее голове воспоминания Рагет о ее первом появлении на борту «Спероанкоры».

Первой Джейн увидела Лиру. Лохматая морская корова прижималась к барьеру аквариума Пио, словно хотела ласки, но вдруг отвернулась и посмотрела вверх; ее закрученные бивни царапали по стеклу, пока Джейн проходила мимо.

Наверху появилась Пио, медленно спускавшаяся к переходному мостику, где стояла Джейн. Пио была длиннее и стройнее, чем Брай. Ее мерцающие, серебристые и позолоченные конечности обернулись вокруг тела; легкие плавники колыхались вдоль ее мантии. Огромные темно-синие глаза, окаймленные молочно-белой склерой, сверкающие аквамариновой радужкой, повернулись к Джейн. Джейн всегда считала прекрасным на вид Брая, но Пио была просто бесподобна.

«Пришло время решать, верно?» – осторожно спросила Пио.

«Да, Пио. Прости, что давлю на тебя, но времени осталось мало. Мы скоро отправляемся на Терак. Нам нужно расселить экипаж».

«Ты уверена, что не сможешь управлять двумя кораблями?»

Джейн беспокойно пошевелилась под немигающим взглядом Пио. Пио уже об этом спрашивала, и тогда Джейн осталась твердой в своем решении.

«Управления одним кораблем более чем достаточно. Ты справишься, кого бы ты ни выбрала. На случай, если придется разделиться, иметь кого-нибудь на борту будет гораздо лучше».

«Я бы хотела, чтобы ты выбрала меня», – раздраженно пробормотала Пио.

Джейн поморщилась и медленно покачала головой.

«Ты знаешь, что я этого не сделаю».

«Я знаю. – Она немного помолчала. Руки беспокойно изгибались и вились вокруг ее тела, которое несколько раз тревожно вспыхнуло. – Возможно, это неправильно, но я хочу выбрать человека, а не Сектилия или Хуну».

Джейн свела брови вместе и подошла ближе к барьеру между ними.

«Это неглупо. Расскажи мне о своем ходе мыслей».

«Он на самом деле довольно прост. Я боюсь доверять Сектилиям и просто не очень хорошо знаю Плиганов».

На глаза Джейн навернулись слезы. Такое прямое признание. Наполненное опытом и болью, но так чисто произнесенное. Пио не избегала правды, даже если она была как тяжелый удар под дых. Джейн ценила в ней это. Со временем, как ей казалось, Пио полностью излечится и станет мудрой и грозной. Даже сейчас Джейн знала, что она доверяет ей безоговорочно. Пио рисковала всем, когда выступила против Кай’Мемна, а затем сделала это снова, когда с помощью своего корабля не позволила «Спероанкоре» опуститься на дно океана Плиги.

«В этом есть смысл. Ты понимаешь, что Сектилии, которых мы знаем сейчас, сильно отличаются от тех, которых ты знала раньше. Они получили урок из испытаний прошлого».

Пио резко и уже не так грациозно, как до этого, извернулась.

«Но не настолько, чтобы меня успокоить».

«Понятно».

«Я вижу, как люди взаимодействуют с Браем. Со мной. Я замечаю разницу. Я никогда не смогу принять кого-то вроде Рилика в качестве моего Ква’Дукса. Он относится к нам как к животным. Я больше не стану покорной служанкой».

Пио имела право так думать.

«Он прошел долгий путь, но ему еще многое предстоит узнать».

«Но мой выбор вызовет некоторые проблемы. Из-за этого я никак не могу решиться. Я думаю, он его примет, но есть отношения, которые следует учитывать. На самом деле учитывать следует многое. Я не хочу сделать чью-то жизнь труднее. Или заставить кого-то страдать».

Пио рассуждала спокойно, но сердце Джейн екнуло. Она хочет выбрать Алана? Это означало бы, что они разделятся. Она не рассматривала такой возможности. Ей никогда не приходило в голову, что Пио выберет Алана (из-за его общего недоверия к Браю), но, возможно, Пио видела в этом что-то хорошее?

Пио слегка отвернулась. В поле зрения появилась ее восстанавливающаяся рука. Теперь она, похоже, функционировала, но выросла пока только наполовину. Шлеван сказала, что в конечном итоге она приобретет прежний размер, но для этого понадобится время. Лира висела вверх ногами, в глазах ее искрилось блаженство: Пио гладила ее бок. Через свою связь с Пио Джейн чувствовала, что Лира счастлива. Это удивило Джейн, но также отмело все оставшиеся сомнения в том, что они поступили неправильно, разрешив Пио забрать дикое животное на борт.

Джейн ждала, пока Пио борется сама с собой.

Наконец она снова повернулась к Джейн.

«Я бы хотела, чтобы Квазадор Дуксом этого корабля стал доктор Рональд Гиббс».

Джейн выдохнула. Рон. Она хотела Рона. Джейн улыбнулась. Она бы и сама выбрала для нее такого Ква’Дукса.

«Прекрасный выбор».

«Мне нравится, как дружелюбно и спокойно он ведет себя под давлением. Он решительный, но не агрессивный».

Рон был примером для подражания в американской программе астронавтов. Их стандартные кандидаты всегда демонстрировали такой тип владеющей собой личности. На самом деле Рон, Аджайя и Том Комптон были почти невозмутимыми людьми. НАСА вышло за пределы этой зоны комфорта, когда пригласило ее, Алана и в некоторой степени Марка Уолша на «Провиденс». Они сказали, что нашли новую динамику, что их эксперты отыскали решение для более продуктивной работы в стрессовых условиях. И, возможно, они были правы. Это был тот еще эксперимент.

«У него есть все эти качества, – кивнула Джейн. – Думаю, вы двое отлично сработаетесь. Я удивлюсь, если он не согласится».

«О, я знаю свои недостатки. Знаешь, я не всегда была такой, – в мысленном голосе Пио появилась нотка грусти. – Но думаю, именно его мне и не хватает. Он поможет мне владеть собой».

Джейн не возражала.

«У тебя есть другой вариант?»

«Доктор Аджайя Варма по аналогичным причинам. Хотя… – Пио снова обратила внимание на Лиру, которая нежилась под ее ласками. – И здесь есть проблемы. Мне бы очень хотелось, чтобы осталась Тинор – из-за преданности Лире: она устроила так, чтобы Лира жила со мной. Если Варма захочет быть с Гиббсом и они с Тинор поселятся у меня на борту, то у вас на «Спероанкоре» не будет врачей. Если нам нужно будет расстаться в любой момент, это может стать для тебя проблемой».

Джейн вздохнула.

«Я понимаю, почему ты волнуешься. Что ж, давай сначала узнаем, что скажет Рон, а затем все решится само собой. Один шаг за раз, как ты на это смотришь?»

Беспокойные конечности Пио снова вернулись в более нормальное, грациозное, плавное состояние.

«Вызови его к себе для разговора, – сказала Джейн. – Они только что закончили все снаружи, поэтому он, наверное, свободен. Я собираюсь посмотреть, как дела у Хуны с Деревом на Зеленой палубе. Вернусь немного позже, чтобы узнать, что сказал Рон».

«Ой, сейчас?»

«Давай не будем откладывать дело в долгий ящик».

Пио сразу же снова смутилась.

«Уверяю тебя, ты почувствуешь себя лучше, когда все будет сделано и ты узнаешь его ответ».

«Уверена, что ты права. Иначе и быть не может».

«Запомни, Пио, ярма больше нет. Отношения, которые ты будешь поддерживать с новым Квазадор Дуксом, будут сильно отличаться от твоих предыдущих. Они будут носить кооперативный характер. Теперь твое слово будет иметь вес».

Пио молча согласилась, и, несмотря на то что она все еще беспокоилась, ее тревога, похоже, стала значительно меньшей, чем в начале их разговора.

Джейн улыбнулась и помахала Лире.

«Я скоро вернусь».

* * *

Джейн открыла дверь на Зеленую палубу и увидела, что та очень похожа на строительный участок. По всему периметру кучами лежали растения и деревья, обернутые у корней грубой тканью. В почву были понатыканы фрагменты листьев и ветвей. Около десятка Плиганов выкапывали растения и пересаживали их в разные места. Возможно, Хуна и был отвергнут из-за своего поведения, но они по-прежнему заботились о его благополучии. Они отправили рабочие бригады, чтобы помочь ему выжить на борту «Облигнатуса».

– Ква’Дукс!

Джейн обернулась и увидела Пледора, появившегося из густой зелени. Он казался веселым, несмотря на то что был по уши в грязи.

– Как тут продвигаются дела? – спросила она.

– Быстро благодаря их помощи. – Он жестом указал на кучу растений позади себя и склонил голову, наблюдая за ее реакцией; в этот момент он был очень похож на птицу. – Их доставят к Дереву для выращивания и изучения. У Плиганов образовались возможности исследовать генетику этих растений – а как же иначе! У Сектилиев довольно разнообразная флора, так что им будет что изучать! Я также отобрал полезные, содержащие питательные вещества образцы для пересадки на «Спероанкору». Это значительно увеличит наш ежедневный урожай. – Впалая грудь Пледора раздулась от гордости. – И у меня есть сюрприз для мастера Рилика. – Он указал на увядшую кучу листвы, которая, как предположила Джейн, была предназначена для компостирования. Более пристальный взгляд показал, что это столь любимые Риликом пушистые растения.

Джейн подняла брови. С растениями, похоже, было не все в порядке. Она решила было, что они мертвы, но толком ничего о них не знала.

– Я скорректировал освещение, состав почвы и график полива, чтобы сымитировать условия на Плиге. С минуты на минуты принесут образец Дерева с корнем.

Джейн стало интересно, как Хуна относится к тому, что этим проектом заправляет Пледор. Он наверняка сможет довести все до совершенства, когда Пледор уйдет.

– Уверена, твой богатый опыт садоводства был очень полезен в комплексе Стен.

– О, безусловно, – согласился Пледор и бросился руководить парой Плиганов, переносящих растения из других мест на палубе.

Джейн бродила там, стараясь не мешать рабочим, и в этот момент вкатили массивную тележку с деревом длиной в двадцать футов. Было сразу видно, что это Дерево Хуны. Его ствол был непропорционально широким, вероятно, не менее трех футов в диаметре, с несколькими небольшими, выходящими из него узлами с соком. Листья выглядели такими же толстыми и кожистыми, какие она видела на Дереве, только уменьшенными. Возможно, это Дерево было генетически изменено, чтобы выжить в новых условиях.

Рабочие освободили корни от ткани и осторожно опустили их в широкое отверстие. Затем начали кропотливо растягивать их и засыпать землей. Это продолжалось долгое время: они искали подходящее место, присыпали ямки и приглаживали их руками с большим вниманием к деталям и явным почтением. В то же время рабочие клали между корнями какие-то трубки, предположительно для орошения. Джейн не навязывалась с вопросами. Ей казалось, что не нужно им мешать.

Она услышала резкий вздох и, оглянувшись на главную дверь, увидела Рилика; уши у него были отведены назад, а глаза выпучены. Он шагнул прямо к растениям, которые Пледор спасал для него, и опустился на колени. Она подошла к нему. Он бережно поднимал безжизненные растения.

«Им невероятно больно, – встретившись с ней взглядом, мысленно и тоскливо сказал Рилик. – Кто это сделал?»

«Я уверена, что это было непреднамеренно. Пледор так хотел показать их тебе…»

Рилик встал и вышел из помещения, бросив холодный взгляд на Пледора, радостное выражение лица которого мгновенно исчезло.

Джейн посмотрела на него с сочувствием. Она надеялась, что этот инцидент не вызовет конфликта между двумя мужчинами. Сектилии приходили со своими спорами к прежнему Дуксу. Теперь эту должность занимала она.

Она вздохнула и направилась обратно в центральную часть корабля, чтобы узнать, о чем договорились Рон и Пио.

Джейн доехала до уровня, на котором находился Рон, и, пройдя по мостику, увидела, что он растянулся на решетке, уперевшись ногами в резервуар Пио, а спиной прислонился к перилам. Локти его лежали на коленях. Джейн не знала содержания их разговора, но выражение лица Рона было серьезным, несмотря на его расслабленную позу. Он жестом пригласил ее присоединиться, и она опустилась рядом с ним, лицом к Пио.

– Пио только что просила меня объединиться с ней, – просто сказал он глубоким баритоном.

– И у тебя есть ответ для нее?

Он улыбнулся.

– Для меня было бы честью служить с ней.

Джейн связалась с Пио, чувствуя, как по телу проходит волна облегчения и восторга.

Рон кивнул, выражая признательность за ее эмоции.

«Думаю, один из первых вопросов, который мы четверо должны обсудить, – это субординация. Неприятная тема, если учитывать, что тут произошло, но было бы глупо проигнорировать ее. Сейчас у нас есть флот из двух кораблей. Со временем он может вырасти, если мы найдем больше заточенных Кубодера, поэтому нам нужно заранее разработать протоколы, которые удовлетворят всех, но и не изменят принципы работы».

Пио зависла на месте, почти не шевелясь. Ее мысли успокоились, когда она сосредоточилась на каждом нюансе мысленной речи Рона.

Он продолжил:

«Джейн и Брай создали нечто новое. Более демократичное сообщество, чем у Сектилиев. Не думаю, что нам нужна какая-то сложная система ранжирования, похожая на военную. Но мне кажется, что мы должны приложить все усилия для продуктивного общения. Каждый из нас должен управлять частью нашей повседневной работы на обоих кораблях как можно более дипломатично, но если возникнут какие-то проблемы, я буду искать Джейн, чтобы получить ее указания. Наверное, я бы назвал ее КьюДи Первая или что-то в этом роде. Вы понимаете, о чем я?»

Пио сразу же согласилась, и они оба повернулись к Джейн.

Джейн была менее уверена.

«Если возникнут проблемы, Рон, у тебя есть гораздо больше военного опыта. Я рассчитывала, что ты дашь мне пару советов…»

«И я продолжу давать тебе советы в этой области. Учитывая то, где мы находимся и что собираемся делать, нам нужен кто-то с дипломатическим опытом, как наш лидер по умолчанию. Я каждый раз был впечатлен твоей способностью справляться с такими ситуациями. Давайте оставим все как есть».

Джейн неохотно согласилась.

Рон хлопнул в ладоши.

«Отлично. Пио и мне нужно узнать друг друга получше, поэтому я перенесу свои вещи сюда. Я собираюсь сделать быстрый обход корабля и проведать Хуну. И… Мне нужно поговорить с Аджайей. Узнать, что она хочет делать. Мы должны встретиться завтра и утрясти детали, поговорить о назначениях экипажа. Но думаю, это хорошее начало».

Джейн встала и протянула Рону руку.

– Поздравляю, Квазадор Дукс Рональд Гиббс.