Текст книги "Уроки поцелуев"

– Нет, я не думаю, что твоя мать была сумасшедшей. Если то, что ты говоришь, правда, то она была самым нормальным человеком в вашей семье, – прошептал он.

– Я тоже начинаю так думать, – кивнула Каролина.

Джеффри протянул руку, погладив ее по щеке, а потом рассеянно взял прядь ее волос и начал накручивать на палец.

– И ты думаешь, что я чувствую то же по отношению к тебе?

Каролина покачала головой, чувствуя, как слезы наворачиваются ей на глаза. Теперь она знала правду. Несмотря на то что она безумно любила Джеффри, он не был готов открыть ей душу. И до тех пор, пока он не научится делиться чувствами, пока не выберется из темницы собственной чести, он никогда не сможет полюбить кого-то.

И в этот момент Каролина приняла решение. Это не было мимолетной мыслью или желанием, основанном на страсти. До тех пор пока Джеффри будет цепляться за свою честь, используя ее для того, чтобы оградить себя от семьи, друзей и тех, кто, как она, любит его, он не сможет влюбиться. Ему не удастся выразить эти чувства и отдаться им без остатка.

Поэтому ей нужно постепенно переубедить Джеффри, заставить забыть о тех правилах, которые он себе навязал. Она не находила подходящих слов для этой задачи. Тем более слова легко игнорировать. Но вот действия…

Каролина взглянула на Джеффри, заметив, что он стиснул зубы, чтобы не выдать волнения. Она опустила глаза ниже, увидев выпуклость на его штанах и понимая, что это значит. Он по-прежнему хотел ее. Физически. Но сдерживался из-за глупых принципов.

Каролина слегка вздрогнула, понимая, на какой риск идет. Если она надавит на Джеффри и заставит его забыть о чести, то предаст его. Вместе с девственностью она может также потерять доверие любимого человека.

Но он стоил того, чтобы рискнуть. Ради Джеффри она пожертвует всем, даже невинностью.

Если бы только Каролине удалось хотя бы раз показать ему, как прекрасно делиться чувствами с другим человеком, позволить себе почувствовать то блаженство, которое она только что испытала, то, возможно, Джеффри научится любить. Конечно, Каролине хотелось бы, чтобы он полюбил ее, но даже если этого не случится…

Она сглотнула, заставляя себя закончить мысль. Даже если Джеффри не полюбит ее, то, по крайней мере, он сможет осчастливить какую-то другую девушку. Разве это не стоило того, чтобы пожертвовать всем? Даже девственностью?

– Ты что-то совсем затихла, – сказал Джеффри.

– Я думаю, – ответила она.

Он усмехнулся.

– О нет, только не это. Каждый раз, когда ты начинаешь думать, я в конце концов…

– Делаешь что-то такое, о чем потом жалеешь?

Джеффри улыбнулся и погладил ее по щеке. Он выглядел таким ранимым, каким Каролина не видела его прежде.

– Нет, – прошептал он.

Если у Каролины и оставались какие-то сомнения, то его ответ окончательно развеял их. Джеффри не сожалел о том, что потратил время, спасая ее, делясь с ней своим пониманием любви. Как же Каролина может сожалеть о том, что решилась показать ему то, чему научилась? Ответ был очевидным.

Приняв решение, она встала на колени.

– Каролина?

– Я хочу увидеть его, – сказала она, поглаживая его грудь.

– Что? – Джеффри схватил ее руку, прижав к своему животу.

Она взглянула прямо в его перепуганные глаза.

– Луиза сказала, что я могу делать такие вещи, которые не будут угрожать моей невинности.

Джеффри горько рассмеялся.

– Каролина, радость моя, даже у моей выдержки есть предел.

– Поверь мне. Закрой глаза. Я знаю, что делать, – ответила она, поцеловав Джеффри в напряженный подбородок.

Каролина придвинулась ближе к нему, и когда ее соски скользнули по груди Джеффри, огонь в ее груди вспыхнул с новой силой. На Джеффри, казалось, это подействовало даже эффективнее – все его тело напряглось, а рука, лежавшая на полу, коснулась ее. Он сопротивлялся. Каролина видела это по резким движениям, которыми он ласкал ее грудь. Он то сжимал ее, то внезапно отпускал. Все это время его глаза были закрыты, и он простонал ее имя.

– Я не хочу обесчестить тебя, – сказал Джеффри, прерывисто дыша.

– Я не чувствую себя обесчещенной. Ты не сможешь сделать этого, – нежно прошептала Каролина, осторожно освобождая руку от его хватки.

Она вновь поцеловала Джеффри, покусывая его губы, в то время как ее пальцы медленно двигались вниз по его обнаженной груди, пока наконец не натолкнулись на преграду – одежду, которую он еще не снял.

Наконец, к радости Каролины, Джеффри смирился с неизбежным. Его прикосновения стали более мягкими и игривыми, как раньше. Когда она закончила расстегивать пуговицы на его штанах, он выпустил ее из объятий ровно настолько, чтобы снять их.

Каролина могла лишь смотреть на него. Открыто. Изучающе. Жадно.

Она была поражена тем жаром, который исходил от этого места. Еще до того, как Джеффри снял всю одежду, Каролине казалось, что ее пальцы вот-вот обожгутся. А от его размера у нее перехватывало дух. Он был таким большим. Просто гигантским.

– Каролина, не надо…

Она взглянула ему в лицо и расплылась в широкой улыбке.

– Не пререкайся. И закрой глаза. Я не могу делать это, когда ты на меня смотришь, – уверенно сказала она.

Джеффри с неохотой повиновался. Каролине было уже все равно. Она протянула руку, сначала еле касаясь его, а потом сжимая сильнее. Она ощущала под рукой каждую складку, каждую неровность его кожи, ощущала взбугрившиеся вены и натянутую кожу.

Эта часть тела Джеффри завораживала ее. Но удивительнее всего были звуки, которые он издавал. Она могла понять, нравится ему или нет, по тому, как Джеффри задерживал дыхание и стонал. Каролина, словно зачарованная, наблюдала за тем, как мышцы его живота напрягаются с каждым ее движением. Его бедра напряглись, прижимаясь еще плотнее к ее руке.

Вспомнив о том, что рассказывала ей Луиза, Каролина сменила позу, подвинувшись ближе к тому месту, которое ласкала. Она сжимала его то сильно, то нежно, потом снова сильно, установив ритм, который эхом отдавался в их крови.

Каролина была возбуждена не меньше, чем Джеффри. Ее дыхание участилось, а соски набухли, и когда Джеффри сжал один из них, она тихо вскрикнула, не прекращая ласкать его член.

Он простонал ее имя, и Каролина закрыла глаза, наслаждаясь этим звуком. Она знала, что время пришло. Если верить Луизе, момент, когда он достигнет пика наслаждения, уже близко. Он начал ритмично тереться о ее руку, и эти прикосновения были одновременно непривычными и чудесными.

Она тоже была готова. Каролине казалось, что все ее тело горит от прикосновений Джеффри. А внизу живота росло странное, чисто женское чувство, которое сводило ее с ума.

И одним движением Каролина сделала то, о чем мечтала. Она села на него сверху, резко введя его член прежде, чем Джеффри успел открыть глаза. Казалось, что их тела идеально подходят друг другу – это было самое восхитительное ощущение, какое только довелось испытать Каролине.

Резкое. Сильное. Оно заполнило ее без остатка.

Все прошло легче, чем она ожидала. И боль в тот момент, когда разорвалась ее девственная плева, оказалась не такой нестерпимой, как ей говорили.

Это чудесно.

– Каролина!

Джеффри схватил Каролину за руки, пытаясь снять ее с себя. Но она не отпускала его. Вместо этого она откинула назад голову, прижимаясь к нему еще больше, обхватывая его еще сильнее.

– Раздели со мной это чувство, – проговорила Каролина.

Ее сердце переполняла любовь к Джеффри. Он был внутри нее, и она еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Она посмотрела на него, открывая ему душу, беззвучно умоляя его рискнуть и стать таким же уязвимым, как она.

– О боже, – застонал Джеффри, но Каролина не знала, что он чувствует в данную секунду – ужас или экстаз.

Луиза не рассказывала ей о том, что нужно делать в такие моменты, но Каролина догадалась сама. Она двигала бедрами, наслаждаясь их близостью. Потом слегка приподнялась и вновь опустилась.

Джеффри задержал дыхание, вцепившись в ее руки. Каролина продолжала двигаться – она не могла остановиться и хотела ощутить каждое его движение внутри себя.

– Тебе не стоило этого делать, – выговорил Джеффри в перерыве между стонами.

Каролина улыбнулась и поцеловала его.

– Я не могла иначе.

Джеффри сжал ее грудь, а она в тот же момент коснулась губами его губ. Его поцелуй был страстным, необузданным и испепеляюще жарким. Кроме того, он тоже начал двигаться. Но на этот раз он уже не отталкивал Каролину, а входил в нее, резко и глубоко.

– Посмотри на меня! Будь со мной! – беззвучно выкрикнула она.

Каролина подстроилась под его ритм, прижимаясь к нему тогда, когда Джеффри приподнимался к ней. Она начала дрожать, забыв обо всем.

Вот настоящее счастье. Когда они вместе. Когда он в ней.

Волна восторга подхватила ее, закружила и унесла в потоке настоящего наслаждения.

Каролина взглянула на Джеффри и увидела напряжение во всем его теле, жажду в его глазах и то, как это удивительное чувство также начинает наполнять его. Потом их взгляды встретились. Каролина увидела, как его глаза широко раскрылись от счастья. Ведь он заглянул прямо к ней в душу и увидел там любовь и наслаждение, которое сам же и подарил.

Это она увидела и в Джеффри. Любовь жила в каждом из них. Она окружала их. Пронизывала все их естество.

И тогда, с последним движением его бедер, Каролина вновь испытала экстаз. Ее разум, казалось, пронзили потоки света, но на этот раз Джеффри был с ней вместе. Их крики слились воедино. Их тела стали одним целым.

Впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Благодаря Джеффри.

– Наконец-то я поняла, – прошептала Каролина, упав на него сверху.

Но понял ли он?

Джеффри пошевелился, чувствуя, как миллиард противоречивых чувств переполняет его разум. Во-первых, он понял, что улыбается. Чувство глубочайшего удовлетворения переполняло его тело и душу. Оно было таким непривычным, что казалось странным и в то же время таким чудесным, что Джеффри не мог понять, почему отказывал себе в нем.

Другие мысли омрачали это блаженство. Теплая, обнаженная девушка лежала, прижавшись к его боку, и ее шелковистые волосы густым ковром укрывали его руку и плечо.

Каролина. Произнеся про себя ее имя, Джеффри улыбнулся еще шире и повернулся, чтобы поцеловать ее в лоб. Однако это движение заставило его подумать о других, менее приятных обстоятельствах.

Джеффри неожиданно понял, что они лежат на полу. На полу гостиной, а его тело, честно говоря, не было приспособлено к таким твердым поверхностям. Он ощутил синяк, появившийся на левом бедре, и приглушенно застонал.

И в этот ужасный момент он вспомнил все. Боль напомнила ему о том, что они делали до этого. Каролина села на него сверху, и в результате…

Она села на него сверху!

Он лишил ее невинности.

Обесчестил ее!

– Джеффри? С тобой все в порядке?

Он повернулся и взглянул в ее прекрасные синие глаза. В них отражалось счастье и умиротворение женщины, которую только что любил мужчина, а ее длинные стройные ноги переплелись с его ногами. Более того, Джеффри почувствовал, что снова начинает хотеть ее.

– О боже! – воскликнул Джеффри, поднимаясь на ноги.

Он не особо церемонился с ней. Если бы Каролина перед этим не убрала голову с его плеча, то сейчас она скорее всего упала бы на пол.

– Джеффри?!

Ее глаза были широко распахнуты от удивления, и Джеффри заметил, как она испуганно закусила губу.

Он взглянул на ее губы, отдаваясь воспоминаниям о том, как целовал их. А потом спустился ниже… Что они натворили?

– О боже, – снова простонал он.

Потом Джеффри оторвал взгляд от ее роскошного тела, пытаясь перевести внимание на что-то другое. Что угодно.

Его одежда. Джеффри схватил ее, пытаясь скорее прикрыть свой очевидный интерес к Каролине и снова закутаться в тесную материю. Все это время он говорил без умолку:

– Я не должен был… Мы не должны были. Но… ты… я… Но я же не могу!

– И тем не менее мы сделали это, Джеффри, – перебила его Каролина.

Ее лицо светилось от счастья.

– Теперь я понимаю. Всю жизнь я не могла найти ответа на один вопрос. Почему она ушла? Почему бросила меня? Покинула нас с отцом.

Она усмехнулась и подняла глаза на Джеффри.

– Она пожертвовала всем ради этого.

– Нет!

Джеффри опустил голову, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

– Да. Ради любви. О, Джеффри, то, что мы сделали, что разделили друг с другом, – это была любовь. Я люблю тебя.

Джеффри резко поднял голову.

– Каролина… – начал он, понятия не имея, что собирается сказать.

– Как моя мама полюбила цыгана, так и я полюбила тебя. Как и она, я готова рискнуть всем, что у меня есть.

Она приподнялась, вставая на колени.

– Я готова оставить все, что мне дорого, ради тебя.

Джеффри застонал. Он не собирался этого делать, но чувства переполняли его.

– Ты не можешь…

Она улыбнулась.

– Конечно нет. В этом нет нужды. Но моей матери пришлось так поступить. И теперь я понимаю ее мотивы.

Она подскочила на ноги.

– Спасибо тебе, Джеффри.

Он закрыл лицо руками, прижав ладони к глазам и пытаясь сдержать волну боли и отчаяния, которая захлестывала его.

– Нет! Ты не можешь так поступить, потому что я не могу! – закричал он.

– Конечно могу, глупенький. Я же люблю тебя, – улыбнулась Каролина.

Потом Джеффри горестно застонал, и она подошла к нему. Он почувствовал, как она тянет его за руки, пытаясь отнять их от лица. Джеффри позволил ей сделать это. Он опустил руки, потом заставил себя прямо взглянуть в лицо Каролине, чувствуя, что разрушает все ее надежды.

– Как ты не понимаешь? Я не могу пожертвовать всем ради тебя. Это разрушило бы все, чем я дорожу.

Он сжал ее руки, пытаясь убедить в своей правоте.

– Каролина, тебе нельзя любить меня!

– Поздно, – счастливо ответила она.

Затем, прежде чем Джеффри успел что-то ответить, она прикрыла его рот ладонью.

– Я не ожидаю, что ты женишься на мне. Ты ясно дал понять, что не можешь сделать этого. Мне просто хотелось, чтобы ты знал о моих чувствах к тебе. Я тоже не ожидала, что все так выйдет. Но с того времени, как ушла моя мать, ты стал первым, кому удалось заставить меня смеяться и забыть о том, что я старая дева, которую в будущем не ожидает ничего, кроме научных экспериментов и разведения овец.

Она убрала руку, а потом нежно поцеловала его в губы.

– Я знаю, что ты не собирался лишать меня невинности. Это было моим и только моим решением.

Каролина весело закружилась, подняв руки.

– Теперь я все поняла! Благодаря тебе, – крикнула она.

Джеффри наблюдал за ней, и видел, что она светится от счастья. Казалось, что все ее тело сверкает в лучах заходящего солнца, и его сердце сжалось. Вина, стыд и сожаление заполнили его, жаля, словно змеи.

И все же Джеффри сделал ее счастливой, поэтому какая-то его часть не сожалела о содеянном. Она радовалась. Эта милая, прекрасная девушка смеялась, глядя на него.

– Я не понимаю, – простонал он.

– Конечно понимаешь! Ты ведь тоже это ощутил. Я уверена в этом. Ты разделил со мной это чувство. Ты любил меня! – воскликнула Каролина, взяв его за руки.

Джеффри видел, что она собирается поцеловать его. Она, самая удивительная и замечательная женщина на свете, собиралась поцеловать мужчину, который только что обесчестил ее.

Для него это было слишком. Джеффри сжал ее в объятиях, прижав к себе как можно плотнее и с наслаждением вдыхая аромат ее тела.

– Господи, Каролина, я не могу ничего придумать. Я не знаю, что мне делать.

Джеффри почувствовал, что она улыбается. Даже не глядя на нее, он знал, что на ее лице появилась хитрая улыбка, присущая всем женщинам, когда они что-то задумали. Он не был уверен, что хочет, чтобы Каролина посвятила его в свой план, но она сама все ему рассказала.

– Я знаю, что ты не можешь жениться на мне до тех пор, пока у меня не будет большой суммы денег, – счастливо сказала она.

Джеффри вздохнул, чувствуя, как груз обязанностей стремительно тянет его ко дну. Долг давил на него, и он еще крепче обнял Каролину.

– Огромное количество мужчин мечтают о тебе. Даже теперь. После того что случилось сегодня…

Джеффри сглотнул тугой комок, вставший у него в горле.

– После того как я обесчестил тебя…

– Это не так!

Джеффри покачал головой, продолжая говорить, несмотря на протесты Каролины:

– Я подыщу для тебя мужа, который сможет дать тебе больше, чем эксперименты и овцы. Я клянусь тебе.

Каролина подняла голову и нежно улыбнулась ему:

– Но я уже нашла подходящего человека. Теперь мне остается лишь собрать нужную сумму, чтобы мы смогли пожениться.

Джеффри замер. Неожиданно до него дошел смысл ее слов.

– Собрать нужную сумму?

– Ну да, глупенький. А как мы еще сможем пожениться? – ответила Каролина, одарив его ослепительной улыбкой.

Джеффри молча уставился на нее, пытаясь привести мысли в порядок. Собрать нужную сумму? Она же не серьезно, да? Он взглянул на Каролину, увидел ее спокойствие, уверенность, светившуюся в ее взгляде, и понял, что она действительно верит в то, что сможет реализовать этот безумный план. Сможет найти деньги.

– Вот черт!

Глава 9

Джеффри до сих пор не мог прийти в себя. Сначала она сказала, что любит его. Наверное, он должен был предвидеть это.

Их… встреча… сегодня днем была лучшим событием в его жизни. Он не мог подобрать подходящие слова, чтобы описать то, что испытал. А ведь для нее этот раз стал первым.

Конечно, Каролина думает, что любит его. К такому выводу пришла бы любая девушка из хорошей семьи. Но все это было лишь иллюзией. Иллюзией, в которую он хотел бы поверить.

Но это не было любовью, и Каролина должна понять это.

– Каролина, я знаю, что это было…

– Чудо?

Джеффри улыбнулся.

– О да.

Каролина усмехнулась, и на ее щеках появились две очаровательные ямочки.

– Я тоже так подумала. И теперь я знаю почему.

– Потому что для тебя это было впервые.

Джеффри наклонился вперед, подхватил ее нижнюю сорочку с дивана и протянул ее Каролине. Он не мог трезво рассуждать, пока она была обнажена. Слишком уж соблазнительным было это зрелище. Джеффри едва удавалось удержаться от искушения коснуться ее полной груди, которая подпрыгивала от каждого движения.

– Пожалуйста, оденься. Твоя тетя будет переживать, если ты не вернешься.

Каролина выглянула из закрытого тонкими занавесками окна, наблюдая за тем, как исчезают последние солнечные лучи и город окутывает тьма.

– Да… конечно.

Она стала поспешно надевать сорочку.

– Вообще-то первый раз не всегда бывает таким замечательным. Луиза рассказывала… – послышался ее приглушенный голос из-под одежды.

– Пожалуйста, не впутывай в это Луизу.

Каролина подняла глаза на Джеффри, который собирал ее одежду.

– Но она особо отметила это. Луиза сказала, что первый раз девушке бывает очень больно. Только если она не влюблена.

Она улыбнулась.

– Я почти не помню дискомфорта, Джеффри. Все было просто идеально. Боли почти не было!

Джеффри застонал, наконец обнаружив причину ее уверенности.

– Да любой опытный джентльмен…

– Такой, как ты, – вставила Каролина, хотя судя по ее выражению, ее не особо радовал этот факт.

– А… да. Любой опытный джентльмен может сделать так, что первый раз будет приятным для обоих партнеров.

Каролина отрицательно покачала головой, и локоны соблазнительно рассыпались по ее плечам.

– Но ты же ничего не делал, Джеффри. Помнишь, это же я…

– Я помню, – ответил Джеффри.

Как забыть такое?

– Но ты… была подготовлена к этому заранее. А уж это, дорогая, полностью моя заслуга.

Каролина ответила не сразу, переключив внимание на одежду. Джеффри, конечно, помогал ей – она не смогла бы застегнуть все пуговицы на платье, – хотя жар, исходящий от ее тела, и переливы ткани, прикрывавшей ей спину, сводили его с ума.

Тем не менее Джеффри терпеливо выполнял свою работу, и вскоре Каролина вновь была одета, позволив ему наконец вздохнуть с облегчением.

– Ты не веришь, что мы любим друг друга? – с вызовом спросила Каролина, закалывая волосы.

Сердце Джеффри сжалось, но он заставил себя сказать ей то, что должен был.

– Нет.

– Ты не думаешь, что наши поцелуи отличаются потому, что мы не безразличны друг другу?

– Нет.

На этот раз ответ он процедил сквозь сжатые зубы.

– Ты не думаешь…

– Нет!

Джеффри не знал, откуда взялась такая злость. Эта реакция никак не подходила для мужчины, который только что лишил девушку невинности, но он ничего не мог с собой поделать. Он рывком натянул рубашку и начал застегивать пуговицы, раздраженно глядя на них.

– Я женился бы на тебе, Каролина, – резко бросил он.

Краем глаза Джеффри заметил, что Каролина расправила плечи, а на ее лице появилась мечтательная улыбка.

– Ох, Джеффри…

– Женился бы, да не могу. Я говорил тебе об этом с самого начала. Без денег мы с мамой окажемся в тюрьме. И если я смогу там выжить, то она слишком стара для этого. К тому же у нее слабое здоровье.

Он увидел, как мечтательность на ее лице сменилась решимостью, от которой ему стало не по себе.

– Я понимаю. Вот почему мне нужно найти большую сумму денег, – сказала Каролина.

Джеффри застонал, откинув голову к испещренному трещинами потолку.

– Как можно взять и найти состояние?

– А я – найду, – счастливо заверила его Каролина.

Джеффри заскрежетал зубами, но она не дала ему ничего сказать.

– Я не ожидаю, что откопаю его в саду под розами, как старое сокровище. Будь благоразумным, Джеффри.

В ее глазах плясали озорные искорки, и он с недоумением взглянул на нее.

Она дразнила его! Каролина Вудли, самая серьезная женщина из всех, которых он когда-либо встречал, дразнила его. Вопрос был в том, насколько серьезными были ее слова.

– Каролина…

– Я делала вклады, Джеффри. Я работала над ними какое-то время, когда появлялась свободная минутка. А теперь я собираюсь посвятить себя исключительно накоплению нужной суммы, чтобы стать той богатой невестой, которая тебе нужна.

Джеффри устало потер лицо, хмурясь и пытаясь понять ход ее мыслей.

– Все не так просто, Каролина. Невозможно вложить во что-то деньги и удвоить капитал за одну ночь.

– Я знаю. Думаю, мне понадобится по меньшей мере пара недель…

– Пара недель! – воскликнул Джеффри, изо всех сил стараясь не потерять контроль над собой.

Но прежде чем он успел что-то добавить, ее рука легла ему на губы. Его сердце учащенно забилось, напоминая о том, что совсем недавно она лежала в его объятиях, отдаваясь их общей страсти.

– Каролина…

– Не волнуйся. Я руководила поместьем отца с двенадцати лет. Я знаю, что делаю.

Джеффри отодвинулся от нее. Он хотел прижать ее к себе, лечь на нее сверху, наслаждаться ею до тех пор, пока они оба не забудут обо всем, включая последний безумный план Каролины, но он знал, что это невозможно. Нужно воззвать к ее здравому уму, к научной жилке и заставить понять, что она делает глупость.

– Каролина.

Джеффри начал говорить медленно, обдумывая каждое слово.

– Управление поместьем отличается от выбора правильного капиталовложения. Ты можешь потерять все за несколько дней. Необходимо знать, как отличить надежный вклад от такого, который сделает тебя банкротом, а это не всегда удается даже самым большим специалистам.

Каролина взглянула на него и мило сморщила носик.

– Я знаю это. Я же не ребенок.

– Но…

– А кроме того, ты будешь мне помогать. Насколько я знаю, у тебя большой опыт в этих вопросах.

Джеффри застонал.

– Если бы это было правдой, то мне не пришлось бы сейчас искать себе богатую невесту.

– Глупости. Ты оплатил все долги отца, начал выкупать земли своей семьи и даже получил первую прибыль вскоре после того, как занялся шахтами. Если бы тебе не нужно было искать деньги на приданое сестре, ты был бы в довольно хорошем положении. Просто эта проблема возникла не вовремя – только и всего.

Джеффри удивленно посмотрел на нее.

– А ты-то откуда все это знаешь?

Каролина пожала плечами.

– Я спросила тетю Вин, а она спросила твою мать, которая обстоятельно беседовала с твоим помощником. Мы встречались за чаем в прошлый четверг.

– Шпионы в моем собственном доме, – вполголоса пробормотал Джеффри.

– Не говори ерунды. И я полностью согласна с твоей матерью. Ты не обязан искать деньги на приданое сестре.

– Мои обязанности тебя не касаются, – резко бросил Джеффри.

– Конечно касаются. Ты использовал ее приданое, поэтому тебе необходимо найти состоятельную жену. А почему бы тебе просто не отдать им часть своих вкладов…

– Потому что они будут жить в Индии, Каролина. Им будет непросто перевезти несколько сотен овец на корабле.

– Ох. Ты прав.

Каролина задумчиво наморщила лоб.

– А сейчас не получится продать скот?

– Нет.

Каролина подняла на него глаза, продолжая рассуждать вслух:

– А как насчет того, чтобы сделать их совладельцами твоих шахт?

Джеффри покачал головой.

– В договоре, который я подписал с финансистами, говорится о том, что лишь я могу владеть этими вкладами. Я не могу продать их.

– Хм. Значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Мне необходимо найти деньги.

Джеффри устало покачал головой:

– Каролина…

– Помолчи. Ты ведешь себя даже хуже, чем тетя Вин. Совсем не веришь в то, что я смогу это сделать.

– Это не так.

Джеффри взял ее за руки и сжал их, чтобы показать, насколько он серьезен.

– Если кто-то и сможет это сделать, то этим человеком будешь ты. Но, Каролина, риск слишком велик. Ты можешь потерять абсолютно все.

– Пф-ф-ф.

– Это все, что ты можешь сказать?

Джеффри замолчал и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Ну, хорошо. Слушай. Я могу свести тебя с хорошим бухгалтером, адвокатом, деловым человеком, который специализируется на…

– Но ты же будешь помогать мне.

– А это разве не помощь?

– Нет, я имела в виду самого тебя.

Джеффри нервно сглотнул. Это будет непросто, но другого выбора у него нет. Девочка думает, что любит его, в то время как любой дурак увидит, что… что увидит? Что она недостаточно взрослая, чтобы понимать, чего хочет? Но он прекрасно знал, что Каролина отлично понимала, что ей нужно. И готова была добиваться своего самым невероятным способом.

Он взглянул на нее, заметив, как ее волосы переливаются в лучах розового заката. Каролина улыбнулась, и Джеффри захотелось забыть обо всем. Но все же она была еще очень молода – ей только предстояло узнать о том, что такое страсть.

«Каролина любит не меня, – твердо сказал себе Джеффри. – Она любит те ощущения, которые я ей дарю». Он отвернулся, чувствуя, что у него пересохло в горле, а сердце снова начало колотиться.

– Я… я думаю, что мне следует сосредоточиться на своих делах.

– Понятно.

Каролина опустила глаза.

– Каролина, я не хотел, чтобы это прозвучало так резко. Просто…

– Я понимаю. Ты не готов признать, что любишь меня. Не готов открыть сердце для чувств. Поэтому и бежишь, – мягко сказала она.

– Я не бегу! – закричал Джеффри.

Потом он резко закрыл рот, недоумевая, что с ним не так. Ответ был прямо перед ним. Нелегко разбивать мечты женщины, а он хладнокровно сделал это уже не раз. Но сегодня он не мог успокоиться.

– Каролина, твоя тетя попросила меня сделать тебя популярной. И я взялся за это. Но кроме того, я должен… – начал он, стараясь, чтобы его слова звучали как можно жестче.

– Моя тетя попросила об этом? Я думала, что это твоя идея.

Джеффри нахмурился и задумался. Каролина уже знала об этом. Должна знать. Но, увидев разочарование в ее глазах, он догадался, что она понятия не имеет о его договоре с миссис Хибберт.

– Это было моей идеей. Хотя она попросила…

– Я думала, что ты хотел помочь мне, – сказала Каролина.

– Хотел. И до сих пор хочу.

Джеффри сделал шаг вперед.

– Нет, ты согласился потому, что твоя мать и моя тетя – близкие подруги. Наверняка они воззвали к твоему чувству ответственности, не говоря уже о благородстве. Ох, Джеффри. Ты все больше и больше напоминаешь благородного рыцаря, который поспешил мне на помощь, – сказала Каролина, и ее глаза подозрительно заблестели.

– Боже, Каролина, никакой я не герой. И уж тем более не рыцарь, – ответил Джеффри со вздохом.

Каролина улыбнулась.

– Ты слишком напыщенный, надменный и самонадеянный, чтобы быть идеальным героем. Но я все равно люблю тебя. Если ты согласишься подождать несколько недель, то я стану твоей богатой невестой и мы сможем пожениться.

Джеффри вспылил, не в силах выразить словами все то, что хотел сказать этой упрямой, волевой и притягательной женщине. Наконец он остановился на той мысли, о которой собирался умолчать.

– Я не женюсь на тебе! – резко бросил он.

Каролина растерянно заморгала, глядя на него полным боли и обиды взглядом.

– Но почему? Если я стану достаточно богатой…

– Ты не богата!

Джеффри отошел от нее и, подойдя к камину, уставился на холодный очаг.

– Невозможно собрать столько денег за такой короткий срок.

Он замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Никогда прежде у него еще не было такого отвратительного чувства. Оно заполоняло Джеффри, душа слова прежде, чем он успевал вымолвить их. Но он должен был сделать так, чтобы она поверила ему.

– Я не могу жениться на тебе, Каролина.

– Ты любишь меня?

Джеффри вздохнул, не зная, что сказать, не зная даже, что думать, поэтому решил уклониться от ответа.

– Это не имеет никакого значения…

– Разумеется имеет.

– Нет!

Джеффри развернулся к Каролине, стараясь не обращать внимания на ее нежные губы, огромные синие глаза и тонкий аромат ее лавандовых духов.

– Я не могу жениться на тебе. Но познакомлю тебя с замечательным бухгалтером…

– Нет.

– Что?

– Нет.

Каролина упрямо подняла голову – Джеффри уже знал, что значит этот жест, и он его обеспокоил.

– Он лишь захочет изменить мои планы, а я не настроена осторожничать. Я влюблена.

– Каролина!

Господи, неужели ничто не способно повлиять на эту женщину?

– Единственный человек, которому я позволю указывать мне, – это ты, да и то лишь изредка.

– Это глупо, – вспылил Джеффри.

– Это любовь. А теперь, если ты не против, мне нужно вернуться домой. Мне многое нужно сделать. Не так уж просто разбогатеть, знаешь ли.

Что он мог ответить на это? Было очевидно, что Каролина не станет слушать, что бы он ни сказал. Ни сейчас, ни потом. Все, что оставалось Джеффри, – отвезти ее домой и умыть руки. Возможно, она отвлечется на что-то или найдет другого. Если Джеффри исчезнет из ее жизни, то Каролина сможет полюбить кого-то по-настоящему.

«Так и нужно поступить», – решил Джеффри, дрожа при одной лишь мысли об этом. Ему придется полностью вычеркнуть Каролину из своей жизни. Навсегда. Безжалостно.

Он рассеянно растер сапогом пятно пепла на полу. Между ними все кончено. Казалось бы, Джеффри должен чувствовать облегчение. Но вместо этого у него было ощущение пустоты внутри. И все же, это к лучшему. Ему нужно проявить твердость. У Каролины появится шанс на счастливую жизнь лишь в том случае, если они не будут видеться.

– Я не изменю решения, Каролина. Что бы ни произошло, я больше не буду приходить тебе на помощь.

– Тебе и не придется. Я обещаю, – сказала она.