Текст книги "Кот Боб: во имя любви"

Глава V. Бобомобиль

В один прекрасный теплый летний день я решил уйти с работы пораньше. Люди вокруг радовались солнечной погоде, и мои журналы разлетались как горячие пирожки.

Перед тем как пойти на автобусную остановку, я решил докупить журналов на оставшуюся неделю. Усадив Боба на плечи, я отправился на северную сторону Айслингтон Грин – к Рите, координатору «Big Issue».

Еще издали я увидел группу продавцов в красных жилетах, столпившихся вокруг чего-то. Оказалось, вокруг велосипеда.

– Что это ты, Рита, – весело спросил я, – собралась участвовать в Тур де Франс?

– Это вряд ли, Джеймс, – улыбнулась она в ответ. – Мне только что отдали его в обмен на десять журналов. Не знаю, что и делать с ним теперь.

В общем-то, велосипед был не в самом плохом состоянии. Руль слегка заржавел, стеклышко фонарика на переднем колесе разбилось, краска чуть облупилась, и вдобавок ко всему одно крыло было согнуто пополам.

– На нем ездить-то можно? – спросил я у Риты.

– Думаю, да, – ответила она. – Разве что передние тормоза немного барахлят.

Я уставился на велосипед. Я, конечно, не был Брэдли Уиггинс, но в детстве катался целыми днями и кое-что в устройстве велосипедов понимал.

– Почему бы тебе не попробовать прокатиться? – предложила Рита, заметив, куда я смотрю.

– Почему бы и нет? – сказал я. – Присмотришь за Бобом?

Передав поводок Рите, я взял велосипед и перевернул его колесами вверх. Колеса оказались накачаны, цепь была смазана и двигалась плавно. Я поднял сиденье под свой рост и сел на велосипед.

Боб грелся на солнышке рядом с Ритой, но не упускал меня из вида. Он слегка наклонил голову набок, словно спрашивая: «Что это за штука и зачем ты на нее взобрался?»

– Погоди минутку, Боб, – сказал я ему, немного проехав вперед.

Цепь у велосипеда была немного ослаблена, а передние тормоза, как и предположила Рита, слегка барахлили. Я осмотрел их и заметил, что провода были плохо зафиксированы. С задними тормозами все было в порядке. В общем-то, я узнал все, что хотел.

– Я дам тебе за него десять фунтов, – сказал я, прикатив велосипед назад.

– По рукам, – несколько удивленно ответила Рита. – Тебе также пригодится вот это.

Она наклонилась к своей тележке с журналами и выудила из нее немного помятый старый черный шлем.

Велосипед был одним из первых моих разумных денежных вложений. Я знал, что он пригодится мне дома, в Тоттенхэме, если надо будет съездить в магазин или к доктору. Экономя на автобусных билетах, я очень скоро вернул бы себе потраченные десять фунтов. Правда, на работу все равно пришлось бы ездить на автобусе или метро. На такие расстояния на велосипеде все же ездить опасно – мало ли что может случиться.

Вдруг до меня дошло: я же не смогу провезти велосипед в автобусе, да и в метро с ним нельзя, как же я доставлю его до дома?

«Выход только один», – ответил я сам себе.

– Что ж, Боб, придется нам с тобой возвращаться домой на велосипеде.

Боб с подозрением поглядывал на то, как я нахлобучил шлем, надел рюкзак и подъехал к нему.

– Давай, дружище, забирайся, – сказал я, наклонившись и подставив ему плечо.

– Удачи! – сказала Рита.

– Спасибо. Она нам понадобится! – ответил я.

Я довез велосипед до тротуара рядом с мемориалом Айслингтон Грин. Мимо прошли двое полицейских. Они с любопытством взглянули на нас, но ничего не спросили. Ведь нет ничего противозаконного в том, чтобы ездить на велосипеде с котом на плечах.

Эмоции на лицах прохожих были самыми разными – от изумления до смеха. Многие останавливались и показывали друг другу на нас, словно мы были пришельцами.

Добравшись до Грин, мы пересекли улицу у магазинчика «Waterstones» и свернули на Эссекс-Роуд, главную дорогу, ведущую на север Лондона.

– Ну, Боб, поехали! – сказал я, готовясь встретиться с огромным потоком машин.

Мы лавировали среди автобусов, фургонов, грузовиков и автомобилей. Пока я смотрел на дорогу, Боб ухитрился так обернуться вокруг моей шеи, что его голова оказалась под моим подбородком и ему было видно все, что происходит впереди. Он совершенно точно не хотел ничего пропустить и наслаждался поездкой.

По всей Эссекс-Роуд возвращающиеся из школ ученики останавливались и махали нам. Я попытался махнуть в ответ, но велосипед вильнул в сторону и Боб немного сполз с моего плеча.

– Ой, прости, дружище. Больше этого не повторится, – сказал я ему.

Движение на дороге было непрерывным, но местами машины просто ползли. И стоило нам остановиться из-за пробки, как кто-нибудь обязательно просил сфотографировать нас. Две девочки даже выскочили на дорогу, чтобы запечатлеть себя вместе с нами.

– Какая прелесть! – воскликнула одна из них, пытаясь заснять нас и при этом задев велосипед, чуть не повалив нас на дорогу.

Я давно не ездил на велосипеде, да и физическая форма оставляла желать лучшего, так что я то и дело устраивал передышки, собирая вокруг себя толпу прохожих. Многие ободряюще улыбались, но нашлись и такие, кто осуждающе качал головой.

– Идиот, – сказал один мужчина в деловом костюме, проходя мимо нас.

На самом деле я не чувствовал себя глупо, скорее мне было весело. И Бобу, я уверен, тоже нравилось. Его голова маячила рядом с моей, и я слышал, как он иногда удовлетворенно мурлыкал мне прямо в ухо.

Я с нетерпением ждал, когда мы доедем до «Севен-Систерс». Дорога в этом месте шла под откос, и ехать было гораздо легче, чем в гору.

К моему удовольствию, на дороге была выделенная полоса для велосипедистов, и она была полностью пустой. Мы с Бобом мчались с холма, и теплый летний ветер мягко дул нам в лицо. Думаю, на этом отрезке мы ехали со скоростью около двадцати миль в час.

– Ух ты! Разве не здорово, Боб? – счастливо воскликнул я.

Движение на главной улице было затруднено, и люди пооткрывали окна своих машин, чтобы впустить немного воздуха. Каково же было их удивление, когда подоспели мы с Бобом!

Пара ребятишек высунулись из окон автомобилей и что-то кричали нам. Некоторые люди просто смотрели на нас с неподдельным изумлением. В принципе, их можно было понять: не каждый день удается увидеть, как рыжий кот мчится с холма на велосипеде.

Дорога домой заняла около получаса. Довольно неплохо, если учесть сколько раз нам пришлось остановиться.

Когда мы добрались до нашего дома, Боб как ни в чем не бывало спрыгнул с моих плеч, словно добирался, как и всегда, на автобусе. Он воспринял нашу поездку как должное, просто как еще один обычный лондонский день.

Остаток дня и вечер я провозился с велосипедом. Мне удалось починить передние тормоза и привести своего стального коня в полную готовность.

– Вот, совсем другое дело, – сказал я Бобу, выпрямившись и осмотрев плоды своих трудов. – Думаю, теперь у нас есть бобомобиль.

Хотите верьте, хотите нет, но Боб посмотрел на меня с одобрением.

Глава VI. Язык тела

Люди часто спрашивают меня, как у нас с Бобом возникла такая связь.

– Все просто, – отвечаю я. – У него есть свой особый язык, и я научился его понимать.

Возможно, звучит неправдоподобно, однако это правда.

Боб часто использует язык тела. Например, если ему надо в туалет, когда мы идем по улице, он сначала урчит, потом начинает беспокойно ерзать на моих плечах. И мне не нужно даже смотреть на него, чтобы понять, что к чему. Он подыскивает место, где есть кусочек мягкой земли, чтобы спокойно сделать там свои дела.

Если Боб гуляет на поводке и начинает чувствовать усталость, он издает короткий просящий звук и отказывается двигаться дальше. Он просто смотрит на меня, словно говоря: «Давай, дружище, возьми меня на руки. Не видишь, я совсем вымотался».

Если Боб пугается чего-либо, он прячется за мои плечи. Если же он находится на земле, он путается у меня в ногах, чтобы я скорее поднял его на руки. Впрочем, Боба не так-то просто напугать. Центр Лондона со своим шумом и завываниями сирен «скорой помощи» и полиции едва ли беспокоит его. Единственное, что может немного вывести его из равновесия, это выхлоп больших грузовиков и автобусов. Едва заслышав этот громкий свистящий звук, Боб подпрыгивает и начинает озадаченно осматриваться. Также заставляет его немного понервничать Ночь костров: все эти толпы людей, огни, взрывы фейерверков… Хотя в общем-то Боб любит наблюдать за яркими, сверкающими в небе всполохами. Из окна нашей квартиры.

Также много о настроении Боба может рассказать его хвост. Если Боб отдыхает или спит, его хвост, конечно, лежит спокойно и неподвижно. Но в остальное время хвост постоянно в движении. Обычно Боб легонько помахивает им из стороны в сторону, напоминая дворники на стеклах автомобиля. Это означает, что Боб всем доволен. Я провел бессчетное количество часов, сидя с Бобом на лондонских улицах, и не раз наблюдал, как тот помахивал хвостом, и в эти моменты он был удовлетворен или заинтересован чем-то. Та женщина, что пыталась украсть Боба у станции «Энджел», была далеко не первой, кто неправильно истолковал это помахивание, приняв его за раздражение. Да, Боб машет хвостом, когда разозлится, но делает это совсем по-другому – резко, словно хлопает мухобойкой.

Боб может проявлять и нежность. Например, если он беспокоится обо мне, он всегда стоит максимально рядом. Если я вдруг заболеваю, он ложится мне под бок и слушает мое дыхание. У Боба много подобных проявлений любви и заботы. Он очень любит тереться о мои ноги и мурлыкать, тыкаться мордой мне в руку, прося, чтобы я почесал его за ухом. Специалисты по поведению животных и зоологи по-разному истолковывают такие движения, однако, как по мне, так это не что иное, как проявления любви.

Конечно, любимая тема Боба – еда. Если он хочет позвать меня на кухню, чтобы я покормил его, он барабанит в дверь. Боб необычайно умен, он с легкостью вскрывает замки для защиты от детей, которые я установил на шкафчики, где хранятся продукты, так что я время от времени вынужден проверять сохранность шкафчиков. Когда я захожу на кухню, Боб, до этого хозяйничавший в шкафу, как правило, уже лежит на своем местечке у батареи с самым невозмутимым видом.

Какое-то время самой трудной задачей для Боба было привлечь мое внимание, пока я играл на подержанной Xbox, которую раздобыл в секонд-хенде.

Боба очаровывали движущиеся на экране картинки, особенно мотогонки. Клянусь, однажды я заметил, как его тело покачивалось из стороны в сторону, когда на экране был очередной крутой поворот дороги. Боб, однако, не любил игры-стрелялки. Если я играл в стрелялку, он уходил в самый дальний угол комнаты. Если же игра (или я) становилась чересчур шумной, Боб поднимал голову и смотрел на меня в упор, словно говоря: «Сделай, пожалуйста, потише. Я тут пытаюсь уснуть».

Иногда, если я чересчур увлекался игрой, Боб выказывал свое недовольство. Особенно если он был голоден. В таких случаях он принимал радикальные меры.

Однажды вечером мы с моей подругой Бэлль играли в приставку. Тут в комнату зашел Боб. Он поужинал пару часов назад и решил, что сейчас настало время легкого перекуса. Он прошелся перед нами в своей обычной манере, пытаясь привлечь наше внимание, помурлыкал, потерся о мои ноги. Но мы с Бэлль были настолько увлечены игрой, что никак не отреагировали.

Тогда Боб обогнул телевизор и подошел к проводам, соединяющим его с приставкой. Спустя мгновение Боб опустил голову к пульту и ткнулся мордой в большую кнопку посередине.

– Боб, что ты там делаешь? – поинтересовался я, все еще не отрывая взгляда от экрана.

И тут телевизор перестал работать. У Боба получилось его выключить! Мы как раз проходили очень напряженный уровень в игре и, по идее, должны были разозлиться на Боба. Но мы оба сидели с одинаковым выражением лица, не веря в произошедшее.

– Он действительно это сделал? – спросила Бэлль.

Боб с видом победителя стоял рядом с телевизором.

Выражение его морды говорило само за себя:

«Только попробуй еще раз проигнорировать меня».

Однако мы с Бобом полагаемся не только на язык жестов и тела. Бывают времена, когда между нами возникает некая телепатическая связь. А еще мы научились предупреждать друг друга об опасности.

Несколько дней спустя после того, как я обзавелся велосипедом, я решил прокатиться с Бобом до местного парка. Он уютно устроился на моих плечах и наклонялся из стороны в сторону на поворотах, словно ехал на заднем сиденье мотоцикла.

В парке Боб с энтузиазмом принялся изучать окрестности. Когда я убедился, что он в безопасности, я снял с него поводок, чтобы он мог погулять в зарослях и сделать там свои дела. Я сидел, читая комикс и греясь на солнце, как вдруг услышал лай собаки.

«Вот блин», – подумал я.

Через парк неслась огромная грозная немецкая овчарка. Собака была без поводка и уже находилась на расстоянии ста пятидесяти ярдов. Я чувствовал, ей не терпелось нарваться на неприятности.

– Боб! – крикнул я, повернувшись к кустам. – Боб, иди сюда!

Боб вмиг понял, что происходит, и выпрыгнул из кустов. Вообще, собак он не боялся, но соперников выбирать умел. С этой собакой связываться явно не стоило.

Рыжую шубку Боба было сложно не заметить, и овчарка помчалась на нас, залаяв еще более ожесточенно. Я с ужасом подумал, что Боб может не успеть добежать до меня, так что я схватил велосипед и приготовился ехать на помощь. Если бы овчарка добралась до Боба, ему бы ой как не поздоровилось.

Но я, как это уже случалось, недооценил его.

Он опрометью кинулся ко мне, вскочил мне на плечи, после чего я стремительно оседлал велосипед и принялся крутить педали, унося нас из этого парка.

Раздосадованная овчарка какое-то время преследовала нас, а Боб на нее шипел. Я не видел его морды, но нисколько бы не удивился, если бы узнал, что он поддразнивал собаку.

«Ну что, съел, здоровяк?» – скорее всего, говорил Боб.

– Чуть не попались, Боб, – сказал я, когда мы наконец оторвались. – Слава богу, у нас есть бобомобиль.

Глава VII. Странная парочка

Звонок в домофон раздался в девять утра, как раз когда мы с Бобом собирались на работу.

– Ну, кто там еще с утра пораньше? – проговорил я, машинально отдернув занавеску, чтобы посмотреть вниз, хотя из моего окна на шестом этаже едва ли можно было увидеть вход.

– Джеймс, это Титч. Можно я зайду с Прин цессой? – послышался из динамика знакомый голос.

Титч был невысоким, худощавым парнем с короткими, редкими волосами. Он, как и я, пытался избавиться от наркозависимости и тоже продавал журнал «Big Issue». Не так давно в жизни Титча наступила черная полоса: его лишили удостоверения продавца и на полгода отстранили от работы. Я знал, что сейчас он едва сводит концы с концами.

Меня не покидало чувство, что с приходом Боба судьба дала мне второй шанс, поэтому я хотел подарить такую возможность и Титчу. Он мне в общем-то нравился. Я знал, что у него доброе сердце.

Еще одной причиной нашего с Титчем сближения было то, что мы оба работали на улице вместе со своими питомцами. У Титча была дружелюбная собака по кличке Принцесса, помесь стаффордширского бультерьера с лабрадором. Боб и Принцесса никогда прежде не виделись, но я рискнул пригласить Титча подняться к нам.

Едва завидев Принцессу, Боб выгнул спину и зашипел. Кошки всегда округляют спину, чтобы казаться неприятелю больше и грознее. Обычно они еще и распушают хвост.

Принцесса же, заметив Боба в столь угрожающей позе, замерла как вкопанная.

– Все в порядке, Принцесса, – сказал я. – Боб ничего тебе не сделает.

Я увел ее в спальню и закрыл дверь, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

– Джеймс, дружище, у тебя не получится присмотреть сегодня за Принцессой? – спросил Титч, переходя к делу. – Мне тут надо кое с чем разобраться.

– Конечно, – ответил я. – Это не проблема. Так ведь, Боб?

Боб кинул на меня ничего не выражавший взгляд.

– Мы сегодня работаем весь день возле «Энджел». Принцесса же вытерпит целый день, правда? – спросил я.

– Да, без проблем, – ответил Титч. – Я подойду за ней к станции где-то в шесть, ладно?

На том мы и порешили.

– Будь хорошей девочкой, Принцесса, – сказал Титч перед уходом.

У Боба не было проблем в общении с собаками, разве что только с агрессивными, так что на его счет я не волновался. В начале нашего знакомства, когда мы работали на Ковент-Гарден, я стал свидетелем того, как один пес получил от него лапой по носу.

Собаки – это одно. А кошки – совсем другое. Временами мне казалось, что Боб не понимает, что он кот. Он смотрел на других кошек как на несмышленых, низших существ, недостойных дышать с ним одним воздухом. Когда денег на автобус не хватало и мы шли до «Энджел» пешком, Боб всегда с подозрением принюхивался и присматривался к домам, где, по его мнению, жили кошки.

Если на пути Боба попадался другой кот, он ясно давал понять, что это его территория. Однажды ему повстречался пузатый котяра, разгуливавший по Айслингтон Грин. Боб едва не сорвался у меня с поводка, так ему хотелось разобраться с этим недостойным. Было ощущение, что я выгуливаю не кота, а агрессивного пса. В общем, Бобу всегда нужно было продемонстрировать, кто главный. Скорее всего, так же он планировал поступить и с Принцессой.

Я слегка волновался, что Принцессе будет немного не по себе. С собаками ведь хлопот больше. Их на плечи не посадишь, когда идешь по улице. И это, кстати, было ощутимым недостатком, так как увеличивало потраченное на дорогу время.

Пока мы шли к остановке, Принцесса то и дело натягивала поводок, останавливалась, чтобы обнюхать каждый куст, и раза три за двести ярдов уходила в сторону от дороги, чтобы сходить в туалет.

– Принцесса, поторапливайся, иначе мы никогда не доберемся, – повторял я, уже раскаиваясь в желании помочь Титчу.

В автобусе Боб занял свое обычное место у окна и посматривал на Принцессу, которая свернулась у меня в ногах. Взгляды, которыми Боб награждал собаку, не поддаются описанию. Места под сиденьем было мало, и Принцесса время от времени ерзала, устраиваясь поудобнее. Каждый раз, когда она это делала, Боб смотрел на нее, словно говоря: «Угомонись уже, глупая псина».

Погода стояла отвратительная, дождь шел стеной. Я завел Боба в маленький парк на Айслингтон Грин, чтобы он быстренько сделал там свои дела, и решил, что и Принцессе тоже не помешает это сделать. Зря я это затеял. Принцесса целую вечность искала подходящее место. Пакетика у меня с собой не было, так что мне пришлось рыться в мусоре, чтобы найти, во что можно было все собрать. В общем, присматривать за собаками мне нравилось все меньше и меньше.

Дождь все усиливался, и нам пришлось спрятаться в кафе под навесом.

– Можно мне чашечку чая? – попросил я подошедшую официантку. – И еще миску молока для моего кота и немного воды для собаки.

Официантка улыбнулась, как будто ей каждый день приходилось обслуживать собак и котов.

– Конечно, – сказала она.

Затем я отлучился в туалет, оставив своих спутников привязанными к ножке стола.

Вернувшись, я обнаружил, что кое-что изменилось. Уходя, я оставил Боба в кресле, а Принцессу – под столом. Теперь Боб сидел на столе, лакая молоко, а Принцесса уныло лежала на том же месте, не особо-то радуясь своей воде. Боб снова оказался в вы игрыше.

Несмотря на погоду, возле Боба все равно останавливались прохожие.

– Привет, – протянули две проходящие мимо девушки, помахав ему.

Бедной Принцессы как будто вовсе не существовало. Я хорошо понимал, что она чувствует. Я и сам иногда оказывался в тени Боба.

Но в конце концов Принцесса оказалась весьма полезной нам с Бобом. Она сидела рядом, смотря вокруг, словно сканируя толпу. Если люди ей нравились, она оставалась на месте. Если же нет, она внезапно вскакивала и тихонько рычала или даже лаяла. Обычно этого было достаточно, чтобы прохожие ее поняли.

Если кто-то наклонялся, чтобы поздороваться с Бобом и погладить его, Принцесса внимательно наблюдала, достаточно ли хорошо они с ним обращаются. Она немного облегчила мне работу. Трудно было следить за Бобом и одновременно с этим пытаться продавать журналы. После инцидента с дамой в твидовом костюме я стал более осмотрительным.

– Спасибо, Принцесса, – сказал я, протягивая ей лакомство из рюкзака.

Даже Боб пару раз кинул на нее одобрительный взгляд. «Может, она не так уж и плоха», – казалось, думал он.

Погода не менялась в течение всего дня, поэтому, когда стрелка часов подползла к шести, я уже с нетерпением озирался в поисках Титча. Но вот уже пробило шесть часов, а Титча все не было.

– Ты не видел Титча? – спросил я у одной из координаторов «Big Issue».

– Я его уже несколько недель не видела, – ответила она, покачав головой.

В полседьмого стало понятно, что Титч не придет.

– Ну что ж, пойдемте домой. Титч может и оттуда забрать тебя, Принцесса, – сказал я, начав собирать вещи в рюкзак.

Я слегка волновался. Если Титч так и не появится, как Боб отнесется к тому, что Принцесса будет ночевать у нас? Я уже предвкушал весь громкий лай, жалобы соседей и бессонную ночь.

По пути домой я купил Принцессе немного собачьего корма и печенья. Когда мы уселись ужинать, Боб снова поставил Принцессу на место. Когда она потянулась к миске с водой, которую я ей поставил, Боб зашипел и ощетинился, так что собака отпрянула. Боб считал, что сначала он должен полакать молока из своего блюдечка и лишь потом Принцессе тоже можно будет попить.

Впрочем, вскоре они уже поладили друг с другом. Боб даже позволил Принцессе вылизать остатки из его миски.

«Что ж, все с вами понятно», – подумал я. Однако я ошибался.

Где-то в десять вечера я заснул под шум телевизора. Проснувшись и взглянув на четвероногих друзей, я пожалел, что у меня под рукой нет камеры.

Боб и Принцесса, мирно посапывая, спали на коврике практически нос к носу. Такое ощущение, что они были дружны с детства.

– Спокойной ночи, ребята, – усмехнулся я.

Я запер входную дверь, выключил свет и лег в кровать.

На следующее утро меня разбудил собачий лай. Я не сразу вспомнил, что у меня в доме собака.

– Что случилось, Принцесса? – сонно спросил я.

Оказалось, пришел Титч. Судя по его помятому виду, спал он плохо.

– Слушай, мне очень жаль, что так вышло вчера, но у меня возникли кое-какие проблемы, – извиняющимся тоном произнес он.

У меня бывали такие времена, и не раз.

– Все нормально, – сказал я.

Титч выглядел так, что ему не помешало бы выпить чего-нибудь горяченького и подкрепиться.

– Хочешь чая с тостом? – спросил я.

Боб лежал рядом с радиатором, а Принцесса, свернувшись, дремала поблизости. Выражение лица Титча было непередаваемо.

– Ты только посмотри на них, – улыбнулся я. – Как они спелись.

– Да уж, вижу, но глазам своим не верю, – сказал Титч, поглощая тост. – Так, значит, ты ничего не имеешь против, если я когда-нибудь еще попрошу тебя за ней присмотреть?

– Почему бы и нет? – ответил я.