Текст книги "Испытание любовью"

Глава 15
Под толщей льда

– Лиззи, если ты не будешь учиться, станешь мыть полы, как твоя тетка! – грубо произнесла мать, не вынимая сигареты из зубов.

– Или буду сидеть дома в рваном халате, прятать за холодильником выпивку и при этом говорить, что виной всему отец-проходимец, – грубо ответила рыжая девочка, хмуро глядя на быстро состарившуюся женщину.

– Паршивка! Вышарила мое укромное место! – испуганно произнесла женщина. Сигарета вывалилась из ее рта, и она торопливо отправилась проверить, на месте ли выпивка. В их старом доме было тускло и пахло грязью. Двенадцатилетняя Элизабет два раза сбегала из дома, но ее снова и снова возвращали домой. Женщина убедилась, что ее спиртное на месте и грозно произнесла:

– Только попробуй тронуть – выдерну руки.

Муж Оливии был военным и погиб на особом задании – так она говорила дочери с самого детства. Но соседи поговаривали, что он исчез благодаря жене, которая якобы закапала его на заднем дворе. Услышала об этом девочка пару лет назад и в шоке перекопала всю землю, где по сплетням мог быть труп ее отца. Естественно, она ничего не нашла. А мать вызвала доктора, чтобы он проверил состояние здоровья ребенка. Куда делся ее предок, она так и не выяснила, и этот вопрос ее мучил на протяжении многих лет.

Элизабет ненавидела маленький придаток большого города с несколькими улицами, школой, почтой, больницей, церковью и магазином. Это было странное поселение, о котором ходили легенды. В нем было слишком много одиноких женщин, которые жили без мужей и рассказывали своим детям удивительные истории про мужественных отцов. Совместных фотографий не было, поэтому о второй части родительской пары все знали только со слов рассказчиц. Странность заключалась в том, что у всех потомство было рыжее и примерно одного возраста.

Элизабет пыталась выяснить у матери правду, но это было бесполезно, она говорила одно и то же, как заезженная пластинка. Даже перепив дешевого пойла, она не произносила ничего нового. Намного позже выяснилось, что в крупном медицинском учреждении неподалеку проводились эксперименты по оплодотворению и молодым особям женского пола предложили за хорошие деньги пройти эксперимент. Правда, никому не говорили, что результатом будут дети. Возглавлял этот проект рыжий врач, который и стал поставщиком оплодотворяющей жидкости. После того, как пошли жалобы, его выгнали с занимаемой должности, а дети продолжали расти. Денег обманутые женщины так и не получили, за пределы своего городка выезжать было стыдно. Молодых мужчин почти не осталось – многие рванули в город, узнав, что их невесты ждут детей. Элизабет с трудом дождалась своего совершеннолетия, чтобы оставить родные края навсегда. Именно тогда она и научилась не помнить о прошлом, вычеркнув свое детство из памяти.

Оливия даже не расстроилась, когда дочь изъявила желание переехать. Наоборот, она тут же начала считать, сколько сэкономит, если не будет лишнего рта. Женщина жила на скудное пособие, которое обязался выплачивать тот самый институт, в котором отец пары десятков детей проводил свои опыты.

Элизабет медленно толкнула дверь, она жалобно заскрипела:

– Оливия, – позвала она, но никто не откликнулся. Она вошла в дом: все осталось по-прежнему, как в тот день, когда она уезжала. Ее мать сидела на прежнем месте и курила свою дешевую сигарету. Когда Элизабет вошла, она не шелохнулась, лишь устало подняла глаза.

– Это ты? Зачем ты пришла? – проскрипел ее голос. Внешность Оливии была прежняя, а вот голос – совсем старческий.

– Я пришла, чтобы остаться, – произнесла вошедшая молодая женщина.

– Лиззи, ты пришла, чтобы просить прощения. Не лги ни мне, ни себе! Ты переживаешь, потому что я умерла?

– А разве ты умерла? – испуганно уточнила Элизабет.

– Конечно, ты что не видишь, что мы с тобой одного возраста?

Гостья в доме детства испуганно искала глазами зеркало, оно было скрыто под толстым слоем пыли. Она протерла его рукой и внимательно посмотрела на свое лицо: ее отражение соответствовало ее тридцатисемилетнему возрасту. Она выглядела точно так же, как в последнюю встречу с Ричардом.

– И что мне дальше делать?

– Можешь оставаться здесь со мной, – произнесла мать и, встав с табурета, не спеша направилась к посудному шкафчику, из которого достала стакан и поставила рядом со своим.

– Садись, выпьем! – призвала женщина, улыбаясь, демонстрируя при этом свои неровные гнилые зубы.

– Я не хочу.

– Тогда сделай то, ради чего ты пришла!

– Я не знаю, зачем я здесь…

– Думай, Лиззи, думай! Мало времени!

Стены дома заскрипели, начали шататься. Элизабет испугано смотрела по сторонам.

– Что происходит, мама?

– Ты назвала меня мама, – с умилением произнесла женщина.

Сверху посыпался песок, который очень быстро заполнял все вокруг. Она очень испугалась, боясь быть заживо погребенной. Однако мать была весьма спокойна и продолжала улыбаться. Было ощущение, что гостья не в доме своего детства, а внутри песочных часов.

– Это твои страхи! Мы здесь, потому что ты так решила, Лиззи!

– Я ничего не решала… я… прости меня! – произнесла Элизабет, не веря тому, что смогла озвучить вслух эти слова. – Прости меня, мама! Я виновата! Я так виновата перед тобой! Я только теперь понимаю, как ты была несчастлива! Наверное, стоило дожить до твоих лет… Чтобы все это понять… Ты ни в чем передо мной не виновата! Слышишь? Ни в чем!

Оливия вдруг стремительно начала стариться пока не превратилась в высохшую мумию, вокруг Элизабет закрутился вихрь – все разрушалось. Она чувствовала, как больно царапают ее маленькие кусочки, из которых состояли ее воспоминания. Она закрыла лицо руками и присела, как вдруг все стихло. Медленно она разжала руки. Ни матери, ни их дома уже не было. Она стояла посреди бруклинского моста и растеряно смотрела по сторонам. Не было ни души. Дул пронизывающий ветер.

– Господи, как холодно! – шептала она.

Она ощупала себя озябшими руками, понимая, что практически раздета. Кроме медицинской рубашки, ничуть не согревающей, потому что надета она была на обнаженное тело. Кто-то позвал ее по имени, и она пошла на голос. За перилами стояли два мужчины.

– Не надо прыгать! – уверено произнесла она. Оба обернулись – это были Майкл и Ричард.

– Вы хотите умереть? – растеряно спросила Элизабет, глаза ее слезились то ли от ветра, то ли от горечи из-за того, что кого-то из них она может потерять.

– Ты должна выбрать одного из нас! – твердо произнес Майкл. – Помни, я всегда был рядом!

– Не всегда, – тихо произнесла она.

– Хорошо, почти всегда был рядом. Ты носила мой свитер…

– Пуловер…

– Неважно! Но он был твоей кольчугой и оберегом. Ты ведь об этом помнишь?

Майкл смотрел на нее пристально, боясь потерять ее взгляд. Он словно гипнотизировал напуганную женщину и продолжал говорить:

– Мы женаты, Элизабет, ты привыкла ко мне, и я люблю тебя много лет.

– Да, Майкл, мы женаты… И это ты привык ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я прыгнул?

Женщина отрицательно покачала головой. Элизабет чувствовала страх Майкла. Он опасался, что она его не выберет, потому что не готов был прыгнуть.

– Выбери его, Элизабет. Он заслужил тебя больше, чем я, – не сказав ни слова, второй мужчина расцепил руки и полетел стремительно вниз.

– Ричард! – закричала она, надрывая голос. – Ричард, нет!

Элизабет бросилась к перилам и потянула руку вниз, желая дотянуться до приближающегося к воде тела. Она все выкрикивала его имя пока не почувствовала, что силы ее иссякли, она хрипела, затем голос пропал совсем.

– Элизабет! Вы слышите меня? Моргните глазами, если вы понимаете мои слова! – спросило незнакомое лицо в белом колпаке и с маленькими усиками. Женщина смотрела на него удивленно, не понимая, где находится. Несколько людей в белых халатах суетились вокруг нее, у стены стоял хмурый Майкл, он сосредоточено смотрел в ее глаза. Она хотела что-то сказать, но звук не шел из горла.

– Все в порядке, вы в больнице. Элизабет, была авария, и вы серьезно пострадали. Сейчас все в порядке! Не пугайтесь! Мы отключим аппарат искусственного поддержания жизни. Если вам станет плохо – подайте знак.

Элизабет чувствовала себя так, словно по ней проехало несколько тягачей. Болела каждая клеточка организма. Она не могла ни шевелиться, ни говорить, и это пугало ее.

– Я была на мосту, – вспоминала она, не сразу поняв, что это не было реальностью. – Там было холодно, и потом он разжал руки… Стоп! Я села в такси… Ричард – он не упал с моста! Нет, он остался у отеля… Он жив – это хорошо… И Майкл жив – это тоже хорошо.

Доктор тщательно осмотрел больную, заверив, что совсем скоро она поправится.

– Удивительно, что вы живы! Такси, в котором вы ехали, просто в лепешку! – произнес он со смехом.

– А водитель? Там сидел человек за рулем, – прохрипела, превозмогая боль, Элизабет, горло было расцарапано трубкой, и, чтобы произносить текст, приходилось прилагать серьезные усилия.

– К сожалению, мы зафиксировали летальный исход. Вот ведь его величество случай: буквально секундой раньше попал бы автомобиль на перекресток, и все бы были живы и здоровы! Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

– Можно мне снотворного немного? Я не могу уснуть! – прошептала Элизабет с мольбой.

– Нельзя, моя милая! Ты и так спала несколько месяцев.

Девушка вытаращила на него глаза, не веря в то, что прошло несколько месяцев. А как же шоу? Контракт с Ральфом? Неужели она осталась без работы?

– Не надо пугаться! У нас и годами люди лежат. Вот им вернуться к нормальной жизни совсем не просто, – произнес с печальным вздохом доктор. – А муж у вас золотой! Ни разу не видел, чтобы с такой преданностью относились к женам.

– Майкл, – выдохнула Элизабет. Она приподняла голову, но его не было. Он исчез. «Возможно, уехал на съемки, но странно, что даже не подошел ко мне», – размышляла Элизабет.

– Давно Майкл ушел? – уточнила она через силу.

– Майкл? – удивился доктор.

– Да… мой муж…

– Вообще-то он представился, как Ричард, – осторожно произнес мужчина и поспешил покинуть палату, откликнувшись на зов влетевшей медсестры, – она сообщила, что чье-то состояние здоровья значительно ухудшилось. – Так бывает – все путается в голове. Имена, даты. Отдыхайте, Элизабет, я к вам зайду попозже.

В голове очнувшейся женщины была каша: кто из двух мужчин был с ней рядом во время комы? Может она развелась с Майклом и вышла замуж за Ричарда? Или Майкл вообще не возвращался в штаты? И ее сны перемешались с реальностью?

– Но я же видела тебя, Майкл, когда очнулась… Там – у стены, – едва слышно шептала Элизабет.

Тут она заподозрила, что его не было в палате, ей привиделся образ, он был плодом ее больной фантазии. Снова вспомнив странное видение на бруклинском мосту, которое она прокручивала в голове раз за разом, женщина дала себе клятву, что теперь будет верна своему мужу и проживет с ним до глубокой старости.

Глава 16
Возвращение в никуда

Восстановительный процесс шел очень медленно. Майкл к ней заходил, но почему-то почти не разговаривал. Он все время ускользал, словно боялся ее или что-то скрывал. Наконец в палате появился Ральф. Он принес огромную корзину цветов и долго рассыпался комплиментами. Это был плохой знак. Как затишье перед бурей. Перед увольнением, например, он долго убеждал сотрудника в том, что приятней и добросовестней человека не видел в жизни. Актрисам целовал руки и на полном серьезе говорил, что талантливей не сыскать во всем Голливуде, а после подсовывал документ о расторжении договора.

– Не надо вилять, Ральфи! Говори прямо.

– Ты – моя звезда и ты это знаешь…

– Я же попросила! – взмолилась Элизабет. – Не надо меня щадить, просто говори.

Продюсер немного потоптался на месте, притворяясь, будто что-то попало в горло – как могла наблюдать Элизабет, актер он действительно был никудышный – наконец, он пояснил свое поведение:

– Ты нас обескуражила! Шоу в рейтинге, а главная актриса в коме! Я не знал, что делать! Но, как пел твой земляк Меркьюри, который сосем недавно покинул нас, кстати, прекрасный был артист, так вот, он призывал нас всех, чтобы мы продолжали шоу, чего бы нам это не стоило!

– Как вы от меня избавились? – спокойно уточнила Элизабет, разглядывая белый потолок с маленькой красненькой точкой, на которой она сосредоточилась, чтобы не выйти из себя. В последнее время ее эмоциональный фон был весьма неустойчив. Она чувствовала приступы агрессии, и готова была растерзать любого, кто приближался ближе, чем на метр.

– По сценарию ты у нас… попала в автомобильную катастрофу… И слегла в кому. Мы это сделали умышленно, потому что ждали твоего возвращения, но… Как тут душно!

– Ральфи, я тебя умоляю, не надо мне давать яд по маленькой дозе, убей меня одним большим глотком! – взмолилось женщина в нетерпении.

– Знаешь, Лиззи, забавно, но нас завалили письмами с благодарностью за то, что хорошего доктора освободили от оков. И пришлось отключить аппарат, поддерживающий твою жизнь, то есть я хотел сказать жизнь героини шоу. У доктора Майкла роман с его помощницей, но стало скучно, и мы получили снова письма, в которых тот же зритель требует тебя вернуть! А мы ведь умертвили героиню! У нас же не «Охотники за привидениями» в конце концов! Кстати, встречала с продюсерами обеих частей и они ищут сценарий, чтобы снять третью часть, а я им говорю…

– Иди, Ральфи, я очень устала…

Элизабет демонстративно закрыла глаза. Напоследок продюсер доверительно произнес, понизив голос, что хотел бы ввести в шоу героиню-близнеца, которую встретит персонаж Майкла на курорте, в связи с этим он планирует провести переговоры с партнерами и представителями телекомпании по поводу возвращения в работу Элизабет. Но она призналась, что слишком слаба, и вряд ли в состоянии работать в прежнем режиме, по крайней мере, не в ближайшее время. Ральф не смог скрыть радости, и, пожелав скорейшего выздоровления, поторопился покинуть палату.

– Ральф, – с волнением окликнула она его, и он замер в ожидании, опасаясь, что актриса передумала и все-таки захочет вернуться в шоу, но ее вопрос не касался работы: – Мне сказали, здесь в больнице каждый день был мой муж…

– Майкл? Нет, они что-то напутали! У него загруженность – пашет даже без перерывов на обед. Как с цепи сорвался. Мы ему хотели выделить несколько часов в день на посещение больницы – отказался. Думаю, слишком переживал… и боялся тебя видеть в состоянии беспомощности! Эти актеры… они такие… трепетные!

Еще раз, попрощавшись, ее бывший продюсер исчез.

– Где же ты, Ричард?! – шептала она, снова глядя на красную точку, притаившуюся на потолке. – Вернись ко мне, я снова совсем одна.

Горячие ручейки обжигали кожу, не без труда она поднялась, разыскивая свою одежду – в палате не было ее вещей. Вошла медсестра и любезно предложила свою помощь.

– Мне нужна моя одежда! – немного капризно произнесла Элизабет.

– Она была вся в крови и пришла в негодность. Нам пришлось от нее избавиться, – с печальным вздохом говорила молоденькая девушка и, не удержавшись, добавила: – Так жаль, что вы больше не появитесь в шоу! Без вас оно стало таким скучным. Мне казалось, что вы – настоящая ведьма! А теперь у Майкла другая – его помощница! Она такая правильная, хорошая… Но я поняла, что она слишком обычная для него…

– Так может это и хорошо? Майклу нужна обычная женщина.

Медсестра не поняла, что Элизабет говорит не о персонаже шоу, а о своем муже. Им нужно было поговорить, обсудить дальнейшие планы. Ей было странно, что он скрывается и старается избегать встречи с ней.

– Вы дадите мне свой автограф? – заворожено уточнила болтливая медсестра. Получив положительный ответ, молодая девчонка с раскрасневшимися щеками помчалась за листочком и ручкой, радостно попискивая на ходу.

Элизабет вернулась в дом, где ее никто не ждал. Передвигалась она с тросточкой, но как утверждали врачи – это было временное неудобство. Майкла не было в Нью-Йорке – действие шоу развивалось на курорте, и вся съемочная группа переехала на два месяца к океану.

Каждый день актрису навещал массажист-востоковед. Он творил настоящие чудеса! Уже через неделю ее врач разводил руками, увидев Элизабет без трости.

– Не могу сказать, что чувствую себя здоровой. Но не унываю!

Они простились, пообещав друг другу никогда не встречаться.

– Мне и без вас хватает работы! Да и вообще должен заметить: красивые женщины отвлекают от работы, – хорохорился доктор в присутствии телезвезды. Надавав ей рекомендаций, он скрылся по зову медсестры, а Элизабет долго еще смотрела на маленькую красную точку, одиноко грустившую на потолке.

Ральф настоял, чтобы его бывшая подопечная отправилась в тропический рай Америки. Во Флориде у него было несколько домов, которые он охотно уступал друзьям или нужным людям.

– Морской воздух, – протянул он, мечтательно выпуская облако сигарного дыма, при появлении курьера его настроение резко сменилось: – И ни одной знакомой рожи вокруг! Ни документов, ни счетов, ни работы! Я уже тебе завидую, Элизабет!

Женщина сидела напротив рабочего стола Ральфа, которого видела лишь наполовину, из-за бумажных завалов на столе. Толстяк расписался в бумаге, протянутой молодым мальчишкой, и нетерпеливо сделал знак, чтобы тот скорее ушел. Увесистая папка возглавила одну из пирамид. Офис продюсера был весьма скромным, он не любил показуху и всегда повторял, что цент сберегает доллар. В чем-то шестидесятилетний мужчина скупился, но иногда и у него случались приступы щедрости. Он мог раздавать премии просто так, без повода. Некоторые крутили у виска, называя его за глаза чудаком, но никто не знал, что этот мужчина – добропорядочный отец большого семейства, в котором пять взрослых детей, которыми он гордился. Некоторые жили в других странах и занимали почетные должности. Рождались внуки, и это делало его невероятно счастливым. Ральфи никогда не заводил романов с актрисами, потому что очень любил свою супругу Сару. Еврейка по происхождению, она была ему предана все эти годы. Она была рядом и в горе, и в радости. Всегда поддерживала мужчину и никогда не ревновала. Элизабет случайно познакомилась с доброй Сарой и была поражена, узнав о прочных узах брака своего продюсера. Ей всегда казалось, что Ральф женат на своем шоу. О том, что у него огромная дружная семья, актриса даже не помышляла.

– Как Сара? – спросила вежливо Элизабет. Своим интересом к его второй половине она очень порадовала толстяка, он взахлеб рассказывал о том, как уговаривал ее переехать в новый дом.

– Много лет упирается! «Здесь выросли наши дети!» – говорит. Я злюсь! Лиззи, ну какая нормальная женщина откажется от штата слуг в доме? Моя жена! Я подозреваю, что у нее пара винтиков все же потерялись. Сама прибирает дом. Привыкла! Не желает и слышать о наемной рабочей силе!

Он долго воспевал достоинства своей второй половины, ему приятно было выговориться, а Элизабет чувствовала, как сжимается ее сердце. Она немного завидовала любимой и любящей Саре, которая была окружена вниманием и получила в жизни главный приз – простое человеческое счастье. Женщина осознавала, что карьера, которую она когда-то возвела на пьедестал, – это пустота. Она не греет, не жалеет, не заботиться. Сегодня ты звезда, за которой охотятся папарацци, ты нервничаешь от того, что не живешь своей жизнью. А спустя какое-то время о тебе забывают, как о просроченном товаре.

– У меня к тебе будет одна просьба! – произнес Ральф, хитро прищурившись. – Если бы можно было бы отправить мою Сару с тобой… Как ты на это смотришь?

– Я не против! – честно призналась Элизабет.

– Если ты хочешь побыть в одиночестве – я пойму! Это просто в качестве идеи! Моя жена тебя обожает, и думаю, вам всегда найдется, о чем поболтать. И, ты знаешь, она у меня очень чувствует, когда стоит начинать разговор, а когда просто нужно оставить человека в покое. А я проверну дело с переездом!

Ральф радостно вскочил с кресла, радостно потирая руки, настроение у него было великолепное. Одна из пирамид покачнулась, и документы разлетелась по всей комнате.

– Мне нужна толковая секретарша! В Нью-Йорке просто невозможно найти женщину с мозгами. На собеседование приходят пустоголовые актрисы, которые не в состоянии даже имя свое написать без ошибок!

– Если хочешь, я помогу тебе разобрать документы, – предложила Элизабет, но получила отказ.

– Мой старший сын был скаутом с весьма положительной характеристикой. Стремился всем помочь. Однажды я заметил, что двенадцатилетний мальчик возвращается домой не раньше десяти вечера. На него навесили так много забот, что придя домой у него, не было сил даже на то, чтобы поужинать. Я называл его «маленький ишак». И так было до тех пор, пока он не научился говорить «нет», – произнес лукаво Ральф и тут же громогласно произнес: – Все, Элизабет, быстро домой поковать чемоданы, а послезавтра я вас отправлю с моей женой туда, где солнце, сотни километров пляжей и улыбающиеся люди – ты вернешься как новенькая! А я подумаю, что смогу тебе предложить!

Элизабет ушла довольная. Итак, у нее оставались сутки до отъезда. На вещи ей было плевать, она все время думала о Ричарде, которого не терпелось повидать, но по какой-то непонятной причине она очень боялась их встречи…