Текст книги "Любимая"

– Ты убила его?

– Жаль, что это был не ты, – прошептала Джулиана.

– Ты сейчас и в самом деле сильно пожалеешь об этом, золотко мое.

Джулиана тяжело дышала, но ее голова была гордо поднята. Итак, время пришло. Ей суждено умереть. Возможно, ее ждут страшные муки, однако рано или поздно все закончится. Она не будет молить о пощаде. Она не доставит ему такого удовольствия.

– Я бы женился на тебе, Джулиана, и все смотрели бы на тебя как на королеву, на уважаемую жену одного из богатейших людей. Но нет, ты захотела все разрушить. И теперь я заберу у тебя то, что давно должно было принадлежать мне. Что стало бы моим в первую брачную ночь. Я в полной мере наслажусь этим, а потом убью тебя.

Джулиана увидела в его глазах безумную похоть и, поняв, что именно он намерен сделать, похолодела.

– Лучше умереть, чем терпеть твои прикосновения! – воскликнула она.

– Он не убьет тебя и больше никогда не прикоснется к тебе, Джулиана, – раздался вдруг спокойный, уверенный голос.

Джулиана и Джон Брин одновременно обернулись. Высокий, красивый, Коул Роудон стоял возле одинокой ивы. Его «кольт» был направлен на Джона Брина. Джулиана решила, что грезит наяву. Невозможно, чтобы всадники, которых Мюллер увидел вдалеке, так быстро добрались сюда.

Однако Коул был здесь. Он пришел за ней.

– Брось пистолет, Брин, – приказал он резким голосом. – Ты проиграл.

Брин прищурился, стараясь разглядеть незнакомца. Ярость душила его. Наконец он справился со своими чувствами, черты его лица разгладились.

– Кто ты такой?

– Роудон. Брось оружие.

Ослепительное солнце било в глаза Брину и не давало как следует рассмотреть лицо Коула.

– Я предлагаю тебе сделку, Роудон… – начал он, но Коул перебил его:

– Считаю до трех. Если не бросишь пистолет, то получишь пулю между глаз. Я считаю, Брин.

Тот с явной неохотой выпустил оружие. Джулиана, удивленная собственным проворством, поспешно подняла его. Коул с неподражаемой грацией приближался к ним.

Голос Брина удивительным образом отозвался в сознании Коула. Наверное, тут сыграли роль эхо и тот факт, что Брин заманил Джулиану как раз в то место, где его пытался убить Джесс Берроуз. Вид склона, возле которого они с Лайзой разбили лагерь, вызвал у него сложные чувства. Какое странное совпадение: Брин привез Джулиану именно в это проклятое место!

Подойдя к Джулиане, сжимавшей пистолет в дрожащих руках, Коул пристально посмотрел ей в лицо:

– Ты в порядке?

Она кивнула. Ее глаза, расширившиеся от страха, казались огромными. Волосы растрепались, платье было кое-где порвано, руки исцарапаны, однако она была невредима, и Коул мысленно возблагодарил Господа. Все эти дни он, как ненормальный, гнался за ней, останавливаясь только тогда, когда ночной мрак окутывал землю и мешал идти по следу. Единственной его мыслью было найти ее прежде, чем тот, кто перерезал горло Скунсу, сделает то же самое и с ней. Он предположил, что ее похитил охотник, алчный до вознаграждения, но не понимал, почему тот движется на юго-запад, вместо того чтобы торопиться в Денвер. Меньше всего он ожидал увидеть Джона Брина. Но это даже к лучшему. Ему не понадобится ехать в Денвер, чтобы разобраться с ублюдком. Он займется им здесь и сейчас.

На расстоянии Коул не мог разглядеть лица Брина, скрытого широкополой шляпой. И вот теперь он решил посмотреть в глаза похитителю. Он повернулся и вздрогнул, едва не выронив «кольт».

Джесс Берроуз.

Невозможно.

Изумление Коула, как в зеркале, отразилось на лице Брина. Кровь отхлынула от его щек, кожа стала пепельно-серой.

– М-малыш? – выдохнул Брин и замотал головой. – Нет… он мертв, – обращаясь к самому себе, пробормотал он.

Джулиана стояла неподвижно, ее взгляд был прикован к Коулу. Она видела: он чем-то потрясен. Господи, что произошло?

Его состояние передалось ей, она ощутила, как нечто холодное, ледяное, как горная речка, разлилось по ее телу.

– Я видел твою могилу, Берроуз, – услышала она хриплый голос Коула. – Твою и Лайзы, в Сан-Франциско. Я проследил вас до города.

Его слова вывели Джулиану из оцепенения. Ахнув, она резко повернулась к Брину и посмотрела так, будто видела его впервые. Брин, казалось, тоже пришел в себя. Он заморгал, на его шее вздулись вены.

– Значит, Малыш, я одурачил тебя так же, как и других, – медленно произнес он. – Неплохо сработано, а? – Он издал короткий смешок. – Могила Лайзы настоящая. Я убил ее, когда мы добрались до Фриско. Она слишком много болтала. И все время сокрушалась о тебе. А в моей могиле похоронен какой-то жалкий бродяга, – со слабой улыбкой добавил он. – Я хотел начать жизнь заново, как Джон Брин, а не Джесс Берроуз, бродяга, игрок, убийца. Я хотел выглядеть честным гражданином, имеющим небольшое состояние. Но это состояние росло и росло. Золото, которое я украл у Хенли, послужило стартовым капиталом. Остального я добивался сам. Любой ценой. Пока не получил возможность иметь все, что хочу, все, что можно купить в этом проклятом мире.

Его горящий взгляд устремился на Джулиану, которая стояла прижавшись к Коулу. Она была бледна и смотрела на Брина с презрением.

– Все, кроме нее, – добавил Брин хрипло. Его голос заставил Джулиану поежиться. – Не знаю, Малыш, как тебе удалось выжить, но я все равно рад видеть тебя. – Брин облизнул губы. Джулиана догадалась, что он обдумывает свои слова. – Чертовски рад. Ты был молодцом. Я в жизни не встречал более меткого стрелка. Забавно, ты никогда не называл мне своего настоящего имени, поэтому я до последнего момента не знал, что ты и есть Коул Роудон. Черт, я думал, ты погиб. – Он прокашлялся. – После того дня я часто сожалел о том, что ты взбесился из-за Хенли. Мы бы стали отличными партнерами, ты бы имел половину того, что есть у меня. Но ты можешь получить это сейчас. – Его голос окреп, в нем появилось воодушевление.

Джулиана с тревогой смотрела на Коула. Он словно окаменел. Лицо его было бесстрастным, на нем не отражалось никаких эмоций. Холодный, как скала – нет, даже холоднее скалы, – он казался сделанным из железа, несокрушимым, непобедимым.

«Безжалостным», – всплыло у нее в сознании.

О чем он думает?

– Дай мне провести с ней день, Малыш. Один день. Она красива, правда? Ну а потом можешь забрать ее. Не подпускай никого ко мне и дай насладиться ею. Чтоб меня пробрало до костей – понимаешь, что я имею в виду? А потом я отдам ее тебе и сделаю тебя своим полноправным партнером. Пятьдесят на пятьдесят. Будешь баловаться с девчонкой сколько угодно и ворочать миллионами. Тебе и не снились такие деньги.

Коул долго молча смотрел на него.

– Мне снилось, как я убиваю тебя, Джесс, – медленно произнес он. – Именно это желание помогло мне в свое время выжить.

Коул говорил с каким-то зловещим спокойствием. Однако Джулиана всем телом чувствовала, что он напряжен до предела.

– Когда я проследил вас до Сан-Франциско и увидел ваши могилы, я подумал, что сны прекратятся. Но они не прекратились. Я видел их все эти годы. И сейчас вижу. Теперь я знаю почему.

Лицо Брина побледнело. Быстрым движением руки он смахнул выступивший на лбу пот.

– Наше с тобой дело еще не закончено, Джесс, – глухим, монотонным голосом продолжал Коул. – Оно мучило меня все эти годы, не давало покоя по ночам. Теперь я знаю почему. Из-за Хенли и из-за того, что ты сделал со мной. А еще с Джулианой – одного этого достаточно, чтобы вынести тебе смертный приговор. Не трать понапрасну силы, лучше надышись перед смертью.

– Послушай, Малыш… – начал Брин и вдруг устремил взгляд в ту сторону, где только недавно стоял Коул. – Мюллер, не стреляй в девчонку… – закричал он.

Все произошло в одно мгновение.

Джулиана резко повернулась, но никого не увидела. Она попалась на удочку! А Брин тем временем уже вытаскивал пистолет из-за голенища сапога. Джулиана не представляла, что он так проворен. Повинуясь инстинкту, она хотела прикрыть своим телом Коула, но тот оттолкнул ее и с криком «Нет!» выстрелил.

Джон Брин рухнул на колени и из последних сил нажал на спусковой крючок. Пуля, пролетев над головой Коула, расплющилась о скалу. Коул снова выстрелил. На этот раз его выстрел был смертельным. Брин повалился лицом вниз к ногам Джулианы.

Джулиана была так потрясена, что не могла кричать. Она стояла и смотрела на светловолосую голову в луже крови, на безвольно раскинутые руки. В следующий миг она почувствовала, что ее крепко обняли.

– Все кончено, – сказал Коул.

Он поднял ее на руки и стал покрывать ее лицо поцелуями. Джулиана так и не поняла, сколько времени прошло, прежде чем он оторвался от нее и заглянул ей в глаза. Она с радостью отметила, что его лицо утратило свое прежнее выражение. Перед ней снова был страстный, красивый Коул, тот самый, который ласкал ее на пуховой перине в хижине, который готов был опять и опять рисковать своей жизнью ради нее.

У Джулианы дрогнуло сердце, когда она увидела нежность в его горящем взгляде.

– Допускаю, что я выбрал не самое подходящее место и время, чтобы сказать тебе кое о чем. Когда я увидел тело Скунса и бросился искать тебя, я поклялся себе, что, если не опоздаю, обязательно скажу тебе это. То, что следовало сказать давным-давно. То, что я уже давным-давно понял.

Джулиана ждала затаив дыхание. Если он сейчас скажет то, что она хочет услышать…

– Я люблю тебя, Джулиана. – Коул еще крепче прижал ее к груди. – Да помогут мне небеса, я люблю тебя больше жизни. Проклятие, ты нужна мне, и если ты согласна попробовать связать жизнь с человеком вроде меня…

– Ты хочешь сказать, с замечательным, отважным, красивым, своевольным, упрямым…

– Нет, с человеком, у которого много врагов, который не умеет избегать неприятностей, стреляет минимум раз в день – хотя с тех пор, как он встретил очаровательную уроженку восточных штатов, которая пыталась украсть его лошадь, это происходит чаще. А еще она украла его сердце.

– Пыталась украсть лошадь? Да она украла ее! – со смехом напомнила ему Джулиана.

– А я вернул ее, – заявил Коул, скользнув губами по ее щеке.

– О, – восторженно вздохнула Джулиана, – помолчи, Роудон, и поцелуй меня.

– Ты слышал, что велела дама? – прозвучал грозный голос сверху.

Коул и Джулиана одновременно подняли головы и увидели Уэйда, Томми и Джила Киди, которые махали им и радостно улыбались.

– Долго же они добирались, – проворчал Коул. – Я опередил их на несколько часов. Наверное, Брин заметил их по тучам пыли, которые они подняли. Я думал, у них больше мозгов…

– Будь у тебя больше мозгов, ты бы поцеловал меня, чтобы закрепить свое предложение, – пробормотала Джулиана, взяв его за ворот рубашки. – Если, конечно, у тебя не возникло желания пойти на попятную…

– У меня возникло только одно желание, – усмехнулся Коул. – Вы догадались, о чем я, мисс Монтгомери?

– Думаю, да…

– Тогда замолчи и поцелуй меня, – скомандовал Коул.

Что Джулиана и сделала под аккомпанемент радостных возгласов сверху.

Глава 28

Свадьба состоялась через три недели в большой гостиной «Огненной горы». Воздух был напоен ароматом последних летних цветов, которыми украсили дом. Все помещения тщательно вымыли, мебель отполировали, окна «принарядили», как выразился Томми, новыми шторами. Полы застелили коврами, из Денвера выписали яркие диванные подушки. Музыкальная шкатулка матери Джулианы, а также фигурки лошадей, вырезанные Коулом, заняли свое место на каминной полке.

А за окнами в каньоны тайком пробиралась осень, принося с собой холодный воздух. Однако солнце продолжало лить свой живительный свет на холмы и изумрудные долины. Дом, стоявший с настежь распахнутыми окнами, был полон жизни и сиял, согретый женской заботой и любовью. Казалось, он впитывает радость своей новой хозяйки и наслаждается теплом, которого был лишен долгие годы.

Джулиана, одетая в белое платье – в этом платье ее мать венчалась с Эндрю Монтгомери, – спускалась по лестнице. После отъезда Джулианы в Сент-Луис Уэйд и Томми сложили множество вещей Сары Джейн Монтгомери в кедровый сундук и поставили на хранение в подвал банка в Индепенденсе в надежде, что когда-нибудь они понадобятся их сестре. Сундук привезли за неделю до свадьбы. Сияющий Томми торжественно вручил Джулиане ключ. Когда она увидела музыкальную шкатулку, фарфоровую кошечку, которую так любила ее мать, хрустальный флакон от духов, прежде стоявший на бюро Сары Джейн в спальне над магазином, подвенечное платье, а также еще с десяток прочих безделушек, у нее на глаза навернулись слезы. Помимо прочего, в сундуке была фотография родителей – Джулиана часто видела ее в детстве. Она взяла ее в дрожащие пальцы и долго смотрела на старый снимок – мать, Сара Джейн, сидит на стуле, а отец, Эндрю Монтгомери, высокий, стройный, стоит рядом, его рука лежит на ее плече.

Джулиана взглядом взрослого человека внимательно изучала лица дорогих ей людей, о которых у нее сохранились только детские воспоминания. В отце она увидела так хорошо запомнившиеся ей стойкость и силу духа. Она будто услышала, как он смеется, подбрасывая ее в воздух и ловя. Слезы снова заструились у нее по щекам. Что касается матери, то на портрете она выглядела такой же белокожей красавицей, какой помнила ее Джулиана. Только сейчас она увидела то, что не замечала в детстве: глаза матери печальны, а плечи устало поникли. Та, которую тетя Катарина называла «позором семьи», была отнюдь не салунной шлюхой, а утонченной и нежной женщиной, познавшей в своей жизни бедность и лишения и вынужденной самой зарабатывать деньги, чтобы не умереть с голоду. Теперь Джулиана понимала, что в этом не было ничего постыдного – разве она сама, когда у нее украли деньги, не работала горничной в гостинице в Колорадо? Разве ей не преподали незабываемый урок о том, что богатые и наделенные властью иногда бывают подлее змеи, а у тех, кого общество презрительно отвергает, сердца полны ангельской доброты?

Как у Коула, подумала Джулиана. Его избегали, боялись, он был одинок и замкнут, хотя в душе его жили доброта, мягкость. Мама бы восхищалась Коулом. А папа уважал бы его. Он сильный, гордый, независимый, но, как и папа, он нуждается в семье и любви.

«Он не понимал этого, пока не встретил меня», – не без самодовольства подумала Джулиана и прижала к груди портрет родителей.

Уэйд и Томми настояли на том, чтобы она приняла портрет в качестве свадебного подарка – первой части подарка, уточнили они. Вторая часть, заявили братья в день свадьбы, находится на столе красного дерева, в гостиной, среди свертков и коробок – подарков от Джози и Джила, Серого Пера и Янси – от всех, кто прибыл на свадьбу.

По мнению Джулианы, Коул затмевал всех присутствовавших на свадьбе гостей. Спускаясь по лестнице с букетом желтых роз, она видела не празднично убранный дом, не платтсвиллского священника, горящего желанием начать церемонию, – нет, она видела только Коула. Его темные волосы были зачесаны назад и ниспадали на воротник батистовой рубашки, на загорелом лице отражалось нетерпение. При виде любимого Джулиана испытала приятное волнение. В элегантном черном костюме и белой сорочке с шелковым галстуком он выглядел потрясающе красивым. Ее как магнитом потянуло к нему. С каждым шагом сердце Джулианы билось все быстрее и быстрее. Спустившись на последнюю ступеньку, где ее ждал Коул, она улыбнулась, и в этой ослепительной улыбке отразилось такое счастье!

Наклонившись, Коул посмотрел на нее через прозрачную ткань фаты. В его глазах горел яркий огонь любви. В этот момент снаружи послышалось пение колибри, отчетливо прозвучавшее в прозрачном утреннем воздухе.

– Приди ко мне и стань моей любовью, – тихо произнес Коул.

Ответом ему послужило восторженное выражение на лице Джулианы. Этот человек, который ни в ком не нуждался и стремился к одиночеству у костра и в пути, понял, что она нужна ему! И он нужен ей, она любит его каждой частичкой своего существа, всем сердцем и душой.

Джулиана вложила свою руку в его.

Церемония была простой и сердечной. А потом начался праздник. Гости танцевали, веселились, пили шампанское. Уэйд и Томми провозглашали тосты за новобрачных.

Между танцами Джулиана подошла к Джози и, обняв ее, радостно произнесла:

– Думаю, скоро мы будем танцевать на вашей свадьбе – твоей и Джила.

А потом она подошла к брату, уныло стоявшему в конце зала.

– Пожалуйста, Томми, попытайся порадоваться за них. Джози нужен спокойный и уравновешенный человек, надежный отец для Кельвина, – сочувственно глядя на брата, проговорила Джулиана. – Ты же, как мне кажется, еще не готов для этой роли, – добавила она.

К ее удивлению, Томми кивнул и слабо улыбнулся.

– Между прочим, мы с Уэйдом намерены остепениться и вместе с Коулом займемся разведением лошадей, если он, конечно, согласится. Но что касается женитьбы, ты права, Джулиана, я к этому не готов. Семейная жизнь мне кажется слишком спокойной. Кстати, – его улыбка стала шире, и перед Джулианой опять стоял прежний Томми Монтгомери, – должен признаться тебе кое в чем. Когда я ездил в Платтсвилл, то познакомился с новой учительницей из Канзас-Сити. Господи, до чего она симпатичная! И ласковая. Если ты не против, я уйду пораньше, потому что мы с ней отправляемся на пикник…

Джулиана больше не тревожилась за разбитое сердце Томми.

Гости разошлись перед закатом, и они с Коулом остались одни в «Огненной горе».

Осенний ветер принялся грохотать ставнями, когда Коул поднял Джулиану на руки и понес в спальню. Она положила голову ему на грудь, и последние лучи заходящего солнца окрасили ее волосы всеми оттенками золота.

На кровати с балдахином, застеленной покрывалом цвета морской волны, лежала маленькая коробочка из черного бархата.

– Открой ее, – попросил Коул, посадив Джулиану на кровать и вложив коробочку ей в руку. – Это мой свадебный подарок.

Джулиана впервые видела его таким счастливым. Его голубые глаза блестели, а сам он излучал довольство и спокойствие.

– Венчание преобразило тебя, – поддразнила она его и открыла коробочку.

– Впереди еще медовый месяц, – напомнил Коул.

Рассмеявшись, Джулиана взглянула на то, что лежало в коробочке. На бархатном ложе покоились золотой медальон в форме сердца и цепочка. Коул взял украшение и надел его ей на шею.

– Восхитительно, – восторженно прошептала Джулиана, ощущая, как ее переполняет счастье.

Коул сжал ладонями ее лицо.

– Когда я встретил тебя, ты украла мое сердце, Джулиана, – тихо проговорил он дрожащим от волнения голосом. – И теперь оно принадлежит тебе. Все без остатка. Надеюсь, ты всегда будешь помнить об этом – на тот случай, если я забуду выразить тебе свою любовь…

– Я тебе этого не позволю, – заявила Джулиана и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы.

Их руки сплелись, тела пылко приникли друг к другу, и вспыхнувшая страсть разгоралась все сильнее и сильнее. А вокруг сгущались сумерки, которые плыли над горами, холмами и долинами «Огненной горы», над старым домом, являвшимся центром этого восхитительного пейзажа, и окрашивали их в сиренево-серые тона…

Когда наступило утро, яркое и свежее, на дубовом бюро возле окна Джулиана увидела перевязанную розовыми и голубыми лентами коробку, которую не заметила вчера.

– Это от Уэйда и Томми, – сообщила она Коулу, прочитав карточку.

– Вчера я видел, как Уэйд принес ее сюда, но забыл о ней, – рассеянно проговорил Коул, любуясь своей очаровательной женой, единственным одеянием которой был солнечный свет.

– Что они задумали? – пробормотала Джулиана, тщетно пытаясь развязать ленты. Коул без труда разорвал их и снял оберточную бумагу.

Открыв коробку, Джулиана смущенно ахнула.

– Детская одежда, – объявила она и начала вынимать крохотные ночные рубашечки, ботиночки, шапочки, одеяльца. – Ну разве они не прелестны? Ну и озорники эти мальчишки! Мы женаты всего один день…

– Строить планы на будущее не вредно, – солидно заметил ее муж и с улыбкой посмотрел на детские вещи. Их вид вызвал у него теплое чувство, оказавшееся созвучным тому, которое он испытывал, глядя на обнаженное тело и распущенные волосы Джулианы. – Думаю, нам подали отличную идею, – медленно произнес Коул и, заключив жену в объятия, с наслаждением вдохнул аромат ее волос. – Дом большой, и надо постараться заселить все комнаты. Мне не терпится начать. Что касается исполнения супружеских обязанностей, то лучшего времени не найти, я всегда это говорил…

– Что-то не помню, чтобы ты это говорил… – пробормотала Джулиана.

Он слегка шлепнул ее.

– Я же никогда прежде не был женат.

Их поцелуй был долгим и жарким.

– А теперь я женат, – добавил Коул, перебирая пальцами ее волосы. – Совсем женат. И у меня есть куча детской одежды. Но нет малыша, который носил бы ее. Нельзя же, чтобы она пропадала…

То, что он делал с Джулианой своими руками и губами, заставляло ее задыхаться от восторга.

– Нельзя, – еле слышно согласилась она, прижимаясь к нему. Радость, желание, страсть, любовь – все эти чувства нахлынули на нее. – Нам больше ничего не остается, – прошептала она и, закрыв глаза, отдалась приятным ощущениям.

Вопросительно подняв брови, Коул вгляделся в ее разрумянившееся лицо.

– «Приди ко мне и стань моей любовью», – с улыбкой повторила она слова, которые Коул сказал ей вчера. Сегодня они обрели для нее новый, восхитительный смысл.

– Звучит чертовски хорошо.

Крепко прижав к себе Джулиану, Коул нежно ласкал ее, отдавая ей всю свою любовь. В этот чистый и ясный день оба знали, что они действительно счастливы, став единым существом. Только через это смертные мужчина и женщина способны понять, что такое рай.

Они любили друг друга под ярким солнцем – и прикоснулись к звездам.