Текст книги "Queen: как это начиналось"

Ронни тут же передал BBC диск, они прослушали трек, и он им понравился. Еще нужно было выяснить, смогут ли музыканты принять участие в передаче, на которую их позвали в самый последний момент. Они, конечно же, смогли. Единственная проблема заключалась в том, что специально для этого случая надо было срочно сделать фонограмму (исполнители в этой передаче редко пели вживую, чаще всего лишь делали вид). Студию для этой цели Ронни нашел в тот же вечер. Связался с Питером Таунсендом из The Who, который тогда как раз записывался в Лондоне, и тот согласился уступить Queen немного своего студийного времени. На следующий день, 20 февраля, с готовой фонограммой Queen явились в студию BBC Rampart на съемки.

Первая программа Top Of The Pops с их участием вышла в эфир 21 февраля 1974 года. На ней прозвучала песня Seven Seas Of Rhye, никогда не выходившая в виде сингла. Шоу музыканты смотрели по телевизору в витрине магазина бытовой техники. «Через день после эфира, – рассказывал Ронни, – ко мне в кабинет вихрем ворвался разъяренный Стив Харли из Cockney Rebel. Стал стучать кулаками по столу и упрекать меня, что я занимаюсь только Queen, даже не думая о его группе. Я же лишь посмотрел ему в глаза и ответил: «На следующей неделе ваша очередь участвовать в Pops». Ничего такого даже близко не планировалось! Мне просто хотелось успокоить парня. Но можете верить, можете нет, а по чистой случайности через неделю Cockney Rebel действительно появились в шоу. Ох, ребятки, какое же я тогда испытал облегчение!»

После передачи Джек Нельсон передал Ронни сразу десять дисков пилотного выпуска Seven Seas Of Rhye. Тот пообещал отдать их на Radio One, и, верный своему слову, отвез лично. Потом грамотно рассчитал тайминг и уговорил ведущих диджеев ставить трек в строго оговоренный час, благодаря чему композицию на следующий день крутили практически с утра до вечера. Таким образом Ронни выторговал для нее максимально возможное для одной песни число прогонов в неделю. И домой вернулся, вконец выбившись из сил, зато на седьмом небе от счастья. В тот же день, в десять вечера, зазвонил телефон. «Это был Джек, – продолжает Ронни. – Он рассказал о звонке Фредди, который прослушал пилотный диск и заявил, что он сведен неудачно и его ни в коем случае нельзя крутить по радио. Джек велел мне на следующий день съездить на Radio One, забрать все десять присланных мне пилотных дисков и вместо них отдать десять других, которые в тот самый момент как раз нарезали. Получив их ранним утром, я отправился на Radio One. Неудачные миксы удалось изъять почти все, за исключением двух. В итоге по миру гуляет два микса этого сингла – чем вам не появление такого понятия, как "ремикс"?»

23 февраля EMI срочно выпустила сингл. Никогда еще звукозаписывающая компания не работала с такой скоростью, чтобы доставить пластинку в магазины. На второй стороне решили записать See What A Fool I’ve Been, так и не вошедшую ни в один альбом, благодаря чему диск по сей день очень высоко ценится у коллекционеров. «Этот сингл демонстрирует всю их мощь и драйв, – отзывался о нем NME, – все их сочинительские таланты, все качества, благодаря которым они так уникальны».

Сразу после выхода пластинки Фредди наконец бросил работу на Кенсингтонском рынке. До самого последнего времени держался за свой совместный с Аленом Мейром проект, хотя зачастую открывал палатку в 11–12 часов утра, а не в 9, как принято. Но даже после этого он окончательно рынок не покинул, наведываясь туда поглазеть на окрестности и людей – это его стимулировало и бодрило.

Буквально накануне выпуска нового альбома Queen II музыканты заметили на конверте орфографическую ошибку и перед тем, как пускать его в продажу, настояли на ее исправлении, хотя она была совсем незначительной. Фамилию и имя Джона на этот раз написали как положено – не желая быть Диконом Джоном он проявил твердость. Queen II наконец был готов, но в это время разразился нефтяной кризис и большинство жителей Англии страдали от последствий трехдневной рабочей недели. Из-за введенных правительством ограничений на потребление крупными компаниями электроэнергии релиз пришлось отложить опять, при том что через несколько недель стартовало первое турне группы по Великобритании в качестве хедлайнеров. А поскольку сценические костюмы по-прежнему составляли значимую часть «упаковки» Queen, перед самым началом гастролей Фредди и Брайан встретились с Зандрой Роудс, на тот момент одним из ведущих кутюрье. Поработав над базовыми идеями, которые они ей подкинули, Зандра придумала и создала несколько сногсшибательных нарядов, использовав при их изготовлении бисер, замысловатую вышивку, атлас, бархат и целые ярды плиссированного шелка.

Чтобы всерьез приступить к репетициям перед турне, группа обосновалась в Илингской студии BBC. Желая включить в репертуар как можно больше композиций из нового альбома – хотя на старте тура ни у кого из зрителей его точно не будет – они хотели поработать над новым материалом и довести его до ума.

1 марта 1974 года они дали в Winter Gardens Блэкпула своей первый концерт в рамках тура. Ни в тот день, ни на следующий в Эйлсбери во Friars (это выступление пришлось сократить, потому что у Брайана по-прежнему болела рука) на разогреве у них никто не выступал. Но уже в Плимуте к ним присоединилась ливерпульская группа Nutz, сопровождавшая их до самого конца турне.

Из-за чрезмерной озабоченности Фредди собственной внешностью один из концертов начался гораздо позже намеченного. Во время саундчека перед выступлением Фредди в самый энергичный момент резко махнул рукой, и с его запястья слетел серебряный браслет в виде змейки и улетел куда-то за усилители. Фредди тут же остановил репетицию. Его не интересовал звук, все, чего он хотел, – найти браслет (и нашел, хотя и не сразу).

Свой сет группа теперь играла гораздо дольше, чем раньше, во время композиции Keep Yourself Alive давая Роджеру проявить все его искусство барабанщика во время десятиминутного соло. В какой-то момент публика, с восторгом принимавшая эти первые выступления, в ожидании появления музыкантов на сцене затянула God Save The Queen (гимн Великобритании «Боже, храни Королеву»). Вскоре это стало традиционной фишкой перед началом каждого их концерта.

5 марта сингл Seven Seas Of Rhye вошел в официальный британский чарт, заняв пятьдесят пятое место. Поскольку их композиция появилась там впервые, музыканты были на седьмом небе от счастья. Это событие совпало с кадровыми перестановками в EMI: Ронни Фаулер перешел на работу в Elektra Records. «После этого, – рассказывает он, – я еще очень долго поддерживал связь с музыкантами группы, моими друзьями. А когда наконец ушел, Рой Физерстоун вызвал меня на ковер и пригрозил продать мой счет на представительские расходы Стивену Спилбергу для какой-нибудь фантастической киноэпопеи!»

8 марта 1974 года наконец вышел альбом Queen II. На его конверте, опять же, имелась пометка «никаких синтезаторов». Вразрез с традицией, стороны на нем маркировались не буквами А и В, а черным и белым цветом. Потом начались концерты в поддержку альбома, и стало ясно, что большая часть зрителей уже купили пластинку, потому как все, казалось, знали новые песни. Queen поняли, что движутся по верному пути – особенно когда 20 марта диск занял в чарте альбомов тридцать пятое место. Однако пресса отзывалась о нем неоднозначно. «Известно, что Queen добились некоторого успеха в Штатах, но не факт, что им удастся пробиться здесь, – писал журналист Melody Maker. – Если же они смогут, я съем свою шляпу или что-нибудь еще. Как бы они ни старались, им все равно не хватает как глубины звучания, так и чувств». Record Mirror заявляла без обиняков: «Вот оно, отребье гламурного рока. Слабое и перегретое. Если эта группа является нашей главной надеждой на будущее, то рок-н-ролл нашими стараниями совершает самоубийство». В отзыве Sounds оптимизма было побольше: «Этот альбом, незамысловато названный Queen II, записан в их лучшее время». А Disc по достоинству оценил его производственную сторону: «Материал, исполнение, запись и даже дизайн обложки соответствуют самым высоким стандартам».

В тот период Джон все еще учился – начал осваивать курс на степень магистра естественных наук, даже после успеха их второго альбома он не был до конца уверен в будущем Queen. И сдался только во время их первого тура в роли хедлайнеров – в учебе он прошел большую часть теории и значительную долю практики, однако гастроли этому мешали, и он наконец без остатка посвятил себя музыке.

На фоне ряда внутренних проблем, породивших немало споров, после концерта в Челтнеме 14 марта группу покинула команда осветителей. К счастью, Trident позвонила режиссеру по свету Джеймсу Дэнну, который тут же примчался, обеспечив продолжение шоу. На следующий день музыканты выступали в университете Глазго, впервые за весь тур задействовав там световые эффекты. Немного погодя выяснилось, что осветительные приборы подключили к обычной бытовой сети переменного тока, существенно их перегрузив, что привело к перегоранию предохранителей и перебоях в концерте.

Днем позже, все в той же Шотландии, группа дала концерт в университете города Стерлинга. Само выступление обошлось без происшествий, а последнюю композицию публика приняла с огромным воодушевлением. Когда музыканты ушли со сцены, зрители затопали ногами и заорали, требуя еще. Выполнив их требование, музыканты вышли на бис, но крики так и не умолкли. Группа появилась опять и сыграла еще две песни. Но когда отказалась продолжать, начались проблемы. В толпе вспыхнула драка. Вызвали полицию, а музыкантов, ради их же безопасности, заперли за кулисами на кухне. Пара зрителей получили ножевые ранения, а двух человек из гастрольной команды Queen, пытавшихся вмешаться в ситуацию и всех успокоить, избили, их доставили в больницу. Чтобы положить конец беспорядкам, полиции и охране понадобилось некоторое время. Следующий концерт, запланированный днем позже в Бирмингеме, решили перенести на самый конец гастролей. После этих событий музыкальная периодика неожиданно устроила группе невероятных масштабов рекламу, опубликовав ряд материалов с заголовками типа «Бесчинства на концерте Queen».

Это было не единственное неприятное событие во время того тура, во всем остальном поистине триумфального. После выступления в университете Манчестера выяснилось, что воры разбили окно машины группы и украли у Джона чемодан, в котором он хранил личные вещи, включая бесценные для него фотографии из Австралии. Полицию поставили в известность, однако вернуть все равно ничего не удалось.

26 марта 1974 года Queen улетели на остров Мэн, чтобы дать концерт в Palace Lido в Дугласе. И хотя никто не ожидал, что он станет ярким событием – остров небольшой и народу там живет совсем немного, – выступление выдалось памятным и доставило всем море удовольствия. Служащие отеля тоже запомнили их надолго – вечеринка после концерта полностью вышла из-под контроля, и в номере устроили настоящий разгром. Местных жителей все это совсем не впечатлило. Но, уезжая с острова, музыканты узнали, что Queen II в британском чарте поднялся на седьмое место и на этой волне в хит-парад наконец вошел их первый альбом, заняв сорок седьмое.

Примерно в это же время Elektra выпустила дебютный альбом Queen в Японии, положив начало длительным и плодотворным отношениям с аудиторией этой страны. Группу там полюбили, отнеслись к ней с таким энтузиазмом, что в местных чартах альбом тоже пошел в гору.

28 марта музыканты приехали в университет Аберистуита, чтобы сыграть в колледже на балу. Сначала выступила группа Nutz – перед немногочисленной скучающей аудиторией, большая часть которой обосновалась в баре, а те, что остались, почти не проявляли интереса и только на последнюю композицию ответили жидкими хлопками. Около 2 часов на сцену вышли Queen. К этому времени почти все, кто кучковался в холле, набились в зал. Когда музыканты ослепительно исполнили свой репертуар, зрители стали топать и орать, не желая их отпускать. В результате группе пришлось трижды выходить на бис. После этого выступления каждый концерт осаждали фанаты, билеты распродавались все до последнего, а принимали их с неподдельным энтузиазмом.

Последний концерт был намечен на 31 марта в лондонском театре Rainbow. В тот день в группе произошла ссора. «Фредди со своим педантизмом устроил такую возню, что Брайан обозвал его престарелой шалавой, – рассказывает Норман Шеффилд. – Тот не на шутку расстроился и выбежал на улицу. Думаю, пошел к минивэну. Когда пришло время саундчека, его нигде не было, поэтому Брайан включил микрофон на полную мощность и заорал: "Фредди! Куда ты запропастился, засранец?" Буквально в следующую секунду тот, злющий, вылетел обратно на сцену, однако прием сработал и больше времени уже никто не терял».

Во время саундчека звукоинженер Джон Харрис стал экспериментировать с акустикой зала Rainbow. Поставил два микшера – один высоко на галерке, другой на уровне пола. К нижнему для балансировки звука добавил графический эквалайзер и добился результата гораздо лучше естественного звучания в помещении. Одновременно с ним на эксперименты потянуло и Роджера, который налил на свои барабаны пива. А когда ударил и от них во все стороны брызнул дождь мелких капель, визуальный эффект получился потрясающий, но вопрос о том, стали ли они от этого лучше звучать, так и остался без ответа.

В тот вечер Queen опять дали концерт перед самой что ни на есть многочисленной аудиторией, 3500 человек, испытывая в душе трепет от выступления в стенах столь прославленного концертного зала. Но пресса к оказанному им приему отнеслась с явным недоверием. Впрочем, одну из журналисток он ничуть не удивил. В числе прочих на концерте присутствовала и Розмари Хорайд, чей отзыв не мог никого оставить равнодушным:

Вот это вечерок! Кульминация гастролей Queen по всей стране… С точки зрения репутации выступление сыграло самую решающую роль, ведь они столь стремительно взлетели до самых высот, что многие сомневались в их способности выступать на такой престижной площадке, как Rainbow, на столь раннем этапе карьеры. Экстравагантный и великолепный в своем новом белом «орлином костюме», Фредди носился по сцене и лицедействовал еще эксцентричнее обычного, а такого пения я еще никогда не слышала. Вряд ли кто поверил бы, что Queen впервые выступает в роли хедлайнеров на столь именитой концертной площадке. Вскоре после начала они освоились на огромной сцене зала и воспользовались ею самым наилучшим образом. А сошли с нее лишь после того, как дважды вышли на бис, под бурные овации вставшего зала, из которого без конца доносились одобрительные возгласы и требования сыграть еще.

Отложенный ранее концерт в бирмингемском Barbarellas запланировали на 2 апреля. Поскольку он завершал собой турне и все пребывали в приподнятом настроении, Роджер поспорил с участниками выступавшей у них на разогреве группы и роуди на бутылку шампанского, что во время исполнения те не смогут пробежать нагишом по сцене. Ни роуди, ни вокалиста Nutz Дэйва, обожавшего шампанское, несколько сотен зрителей смутить не могли, поэтому во время выступления они разделись и стрелой промчались с одного конца сцены в другой, однако обещанного шампанского так и не получили. А когда некоторое время спустя Nutz давали в лондонском клубе Marquee своей первый в роли хедлайнеров концерт, Фредди с Брайаном на него пошли, а вот Роджер отказался…

Закончив со столь оглушительным успехом тур по Великобритании, Queen предвкушала грядущие гастроли в США на разогреве у Mott The Hoople. Им бесконечно льстило поклонение британской публики, и они не могли дождаться гораздо более масштабных выступлений в Америке, горя желанием побыстрее оторваться. При этом настолько верили в себя, что ничуть не сомневались: даже в роли группы на разогреве им удастся завести зрителей и завоевать их.

«Когда мы впервые отправились в турне с Mott, – рассказывал Фредди, – то интересовали публику лишь как группа на разогреве и не более того. Но на этот раз каждый из нас знал наверняка, что теперь все пойдут посмотреть именно на Queen, и осознание этого порождало в душе великие чувства! Когда в Плимуте мы немного задержались с выходом на сцену, зрители запели "Боже, храни Королеву"! Смешно, но нам понравилось!»

Лелея немалые надежды на успех, 12 апреля Queen улетели в Америку. С музыкантами Mott они познакомились еще во время первого совместного гастрольного тура, выступая у них на разогреве, и теперь ожидали много чего интересного. «Они были супер, – восторгался Роджер, – самый настоящий музыкальный коллектив из категории "секс, наркотики и рок-н-ролл". Мы знали, что впереди нас ждет обалденное турне».

За три дня до их отлета Elektra выпустила в США альбом Queen II. Первый концерт в рамках американского тура состоялся 16 апреля в денверском колледже «Реджис». Поначалу их принимали довольно спокойно; о Mott публика слышала наверняка, но чего ожидать от этих британских дебютантов в атласных нарядах и с накрашенными ногтями, толком не знала. Однако к концу выступления музыкантам все же удалось завоевать зрительские сердца.

Тур отнимал много сил: площадки были больше, добиться расположения аудитории и произвести на нее впечатление оказалось намного сложнее, переезды с места на место давались труднее и по сравнению с относительно небольшими расстояниями в Великобритании требовали значительно больше времени – зато музыканты от души веселились.

1 мая на Farm Arena в Гаррисберге запланировали совместное выступление Mott, Queen и американской группы Aerosmith. Хедлайнерами были заявлены Mott, но кому выступать первыми, Queen или Aerosmith, решить забыли. Приехав на концертную площадку, представлявшую собой натуральный огромный коровник, из которого коров, оставивших после себя запах и прочие мелкие прелести, увели только накануне, группы принялись спорить, кто выступит первым, а кто вторым. Брайану перебранка вскоре надоела, он ушел за кулисы и столкнулся там с гитаристом Aerosmith Джо Перри, которому это тоже осточертело. «Мы познакомились, – рассказывает Брайан, – и решили, что нам попросту наплевать, кто когда будет играть. Джо приволок бутылку виски "Джек Дэниелз", и мы с ним "расслабились" прямо до чертиков. Настолько окосели, что, когда пререкания закончились, едва держались на ногах. А потом подружились на всю жизнь!» Компромисс наконец нашли, решив, что открывать концерт будет какая-то местная группа, за ней выступят Queen, а потом Aerosmith. «Когда мы наконец вышли на сцену, – продолжает Брайан, – я в хмельном тумане ударил по струнам и вдруг понял, что из-за эхо ровным счетом ничего не слышу. Поэтому отыграл все шоу по памяти, в качестве компенсации самым энергичным образом двигаясь по сцене. И публика приняла все на ура. С тех пор я сделал для себя на будущее два вывода: (1) Всегда добавлять в выступление побольше драйва, и (2) Перед концертом никогда не пить больше пинты. С тех пор неукоснительно следую обоим этим правилам».

С 7 по 12 мая Mott и Queen давали концерты в Нью-Йорке, в театре Uris на Бродвее. До этого рок-группы там никогда не играли, владельцы площадки выказывали по этому поводу свои опасения, но промоутеру Рону Дельзенеру удалось их успокоить, и билеты на все шесть концертов в итоге были распроданы. К несчастью, театр понес значительный ущерб, потому как некоторые из присутствовавших тушили окурки не о пепельницы, а о ковры. Однако перед началом Рон лично обошел весь зал и скрупулезно сосчитал уже существовавшие прожженные сигаретами дырки, чтобы потом им не выставили счет за все скопом.

Во время последнего выступления Брайан, уже несколько дней чувствовавший себя неважно, едва держался на ногах, поэтому перед следующим, запланированным в Бостоне – где по примеру Японии они тоже уже успели стать сенсацией, – ему порекомендовали хорошенько отдохнуть. Музыканты с тревогой наблюдали за его самочувствием, пытаясь понять, отменять дальнейшие шоу или нет. Но ситуация оказалась гораздо хуже, чем думали вначале: пришлось отменить концерт не только в Бостоне, но и все остальные в США – у Брайана выявили гепатит. «Проснувшись в бостонском отеле "Паркер Хаус", я почувствовал себя так, будто все мое тело налилось свинцом, – вспоминает он. – Попытался съесть грейпфрут – кто-то сказал мне, что от него станет лучше, – подошел к зеркалу и обнаружил, что я весь желтый. Мечтам покорить одним махом Америку пришел конец. Я чувствовал, что всех подвел. Меня без лишнего шума отвезли в аэропорт и загрузили в самолет до Англии, где врачи на полтора месяца предписали мне постельный режим. А потом оказалось, что это только начало!» Компании Elektra Records пришлось связаться с каждым, кто близко контактировал с Брайаном – членами группы, журналистами, музыкантами Mott, гастрольной командой и многими другими – дабы убедиться, что никто из них не подхватил вирус гепатита. Узнав о прививке, сделанной Брайану перед поездкой в Австралию, врачи в больнице пришли к выводу, что заражение произошло из-за той же грязной иглы, которая доставила ему столько проблем с рукой.

«Думаю, что до этого ни один из нас не пребывал в таком подавленном состоянии духа, – рассказывал Роджер. – Новость о том, что Брайана больше чем на месяц посадили под замок, нас просто потрясла. Все это время мы действительно чувствовали, что в Америке нас ждет успех… и даже не догадывались, чем все обернется».

В довершение всего, когда 20 мая Elektra Records выпустила в Америке Seven Seas Of Rhye, в чарты, подобно другим их синглам, он так и не вошел.

Так как Mott The Hoople должна была продолжать тур, Queen заменил канадский коллектив Kansas. Группа улетела домой, и Брайан, как и было велено, соблюдал постельный режим. Он действительно был очень серьезно болен, врачи даже опасались, что он не сможет до конца восстановиться. Между тем Daily Telegraph Magazine поместил на обложке его фотографию, проиллюстрировав ею статью под названием «Что подойдет подросткам: молодежная мода, против которой мама не будет возражать». Брайана, стильного, умного и модно одевающегося, в ней называли человеком, на которого должны равняться тинейджеры. Однако на одной из фотографий там же фигурировали две юные модели, над которыми грозно нависал Фредди в белом атласном костюме с крыльями, сшитом Зандрой Роудс, с накрашенными ногтями и подведенными глазами…

Брайан, валяясь в кровати, сочинял песни – в июле Queen собирались записывать третий альбом. В начале июня группа приступила к совместной работе над новым материалом. Во время репетиций на студии Rockfield в Уэльсе, в самом сердце графства Монмутшир, музыканты составили четкое представление о том, как все должно звучать. У них была отличная возможность подготовиться лучше и расписать фонограммы аккомпанемента. Но когда в репетиции наступал перерыв, Брайан, которого никак не отпускала болезнь, сразу же бежал в ванную – его сильно тошнило.

15 июля 1974 года Queen приехали на студию Trident и начали работать. Дело быстро пошло на лад, однако в начале августа Брайану вновь стало плохо. Его срочно отвезли в больницу, диагностировали язву двенадцатиперстной кишки и немедленно прооперировали. Из-за этого пришлось отменить запланированное на сентябрь турне по Северной Америке. Брайан был буквально убит горем, чувствовал, что виноват в отмене гастролей, переживал, что его заменят кем-то другим. Но остальные участники ничего такого делать не собирались и усердно работали над новым альбомом, зная, что, пойдя на поправку, Брайан вернется и надлежащим образом дополнит его своими гитарными партиями. Рой Томас Бейкер, продюсер альбома, прилагал все усилия, чтобы дело не развалилось, хотя это давалось очень нелегко, ведь остальным приходилось оставлять пробелы в записи, чтобы потом их мог заполнить Брайан. Рой работал с таким упорством, что прославился как пятый участник Queen.

«Выписавшись наконец из больницы, я обнаружил, что меня ждет целая куча не только гитарных, но и вокальных партий – для должного созвучия требовалась глубина трех голосов. Наложением записей в основном занимались в Лондоне. Довели до ума Killer Queen, She Makes Me, дополнив композицию звуками нью-йоркского ночного кошмара, и Brighton Rock. Потом взялись за Now I’m Here, которую я продумал еще в больнице, размышляя о гастролях с Mott и нашем будущем, и через пару недель ее закончили».

К сентябрю 1974 продажи Queen II перевалили за 100 000 экземпляров – вполне достаточно для присвоения альбому серебряного статуса. Организованная Тони Брейнсби церемония состоялась в лондонском Cafe Royal. Диски музыкантам вручала Дженетт Чарльз, двойник королевы Елизаветы II, по такому случаю даже подготовившая соответствующую монаршую речь. В тот день Брайан впервые после болезни появился на публике.

Теперь, когда группа обратила на себя такое внимание, ее воспринимали всерьез, фан-клуб каждый день прирастал новыми членами, а пресса, хоть и продолжала их потихоньку критиковать, все же поняла, что эти «неудачники-однодневки» могут продержаться несколько дольше отведенного им срока. На радио и телевидении у музыкантов постоянно брали интервью, не отставала в этом и пишущая братия, но Queen с таким завидным постоянством растирали в порошок, что в конечном итоге они стали избегать любых контактов с журналистами.

11 октября 1974 года EMI выпустила третий сингл группы – первый с двумя сторонами A. В него вошли треки из нового альбома – Killer Queen и Flick Of The Wrist. Killer Queen принесла невероятный успех, заняла в официальных чартах BBC второе место, а некоторые музыкальные издания даже поставили ее на первое. Сингл получил самые бурные отклики. «Фредди Меркьюри, – писал Sounds, – показал себя выдающимся рок-вокалистом, а инструментальное сопровождение, хоть и выглядит порой слишком замысловатым, слышится отчетливо и громко». «Queen представили нам звучание, доказывающее, что это точно не группа единственного хита», – вторил ему NME.

Killer Queen, вышедшая накануне очередного тура группы и ставшая ее первым настоящим хитом, невероятно всех вдохновила. Ее успех в Великобритании и Европе произвел на компанию-распространителя Feldman такое неизгладимое впечатление, что она даже пошла на неординарный шаг, в знак уважения подарив музыкантам резные оловянные пивные кружки.

Когда Queen подыскивали площадку для репетиций перед грядущими гастролями по Великобритании, Роджер связался со своим старым другом Питом Эдмундсом, который работал у них роуди еще во времена Smile. Не так давно тот создал собственную компанию Live Ware, сдававшую напрокат акустические системы. В Илинге у Пита был ангар, который Роджер уговорил его уступить Queen для репетиций.

Тур стартовал 30 октября в манчестерском Palace Theatre. Группа вложила приличные средства в создание новых световых спецэффектов, добавив к ним немного пиротехники, в итоге их концерты очень отличались от того, что делали другие. Неизменно преследуя одну и ту же цель – представить поклонникам подлинное зрелище, самое настоящее «шоу», они не сомневались, что публике понравится. Кроме того, Queen записали собственную версию национального гимна, чтобы завершать каждое выступление, считая его идеальным финалом и никоим образом не намереваясь оскорбить Ее Величество королеву. Во время этого тура они играли шесть песен из нового альбома, добавив к ним попурри из других (Джон Дикон при этом играл на треугольнике), заканчивавшееся композицией Bring Back That Leroy Brown, во время которой Брайан исполнял соло на укулеле.

Концерты на этот раз были чуть масштабнее, чем раньше, а публика на них многочисленнее и громогласнее. Брайан, к этому времени полностью поправившийся после болезни, играл хорошо, а если учесть экстравагантные развевающиеся сценические наряды, особенно у Брайана и Фредди, новый свет, стробоскопы и сухой лед, конечный продукт действительно впечатлял. Зрители были полны энтузиазма, и порой не обходилось без инцидентов – в качестве примера можно привести состоявшееся 1 ноября выступление в ливерпульском зале Empire, когда фанаты, услышав первые звуки вступительной фонограммы, ринулись на сцену. Тут же опустили противопожарный занавес и чтобы успокоить толпу, вышел распорядитель концерта. На следующий день в Лидсе поклонники снова бросились к сцене, рискуя передавить тех, что стояли в передних рядах. Однако Фредди со сцены в два счета решил эту проблему. (На следующей неделе оба происшествия музыкальная периодика выставила главными новостями.) В том же Лидсе Роджер перед выходом на сцену каким-то образом повредил ногу и отыграл, превозмогая боль. Потом его отвезли в больницу сделать рентген и назначить лечение, но, к счастью, дело обошлось лишь серьезным ушибом, от которого он некоторое время хромал, но не более того.

Без особых инцидентов тур продолжался до концерта в Глазго, состоявшегося 8 ноября – в тот самый день, когда EMI выпустила третий альбом группы под названием Sheer Heart Attack. Под занавес шоу фанаты стащили Фредди со сцены, и охране пришлось его спасать. В воцарившемся хаосе разломали целых десять рядов стульев, но директор киноконцертного зала Apollo Centre, в котором впервые за всю историю состоялся аншлаг, подарил участникам коллектива серебряные статуэтки.

Журналистам Sheer Heart Attack понравился. «Сплошное удовольствие, – писал обозреватель NME. – Ни одной фальшивой нотки, а четыре композиции попросту льются и льются: Killer Queen, Flick Of The Wrist, Now I’m Here и In The Lap Of The Gods. Даже трек Brighton Rock, лично у меня не вызывающий особых симпатий, включает соло Мэя с использованием ревербератора Echoplex и представляет собой энергичную, выразительную композицию, как ее ни слушай – вживую или в записи». «Это свидетельство не только невероятного таланта Queen, но и их многогранности, – высказывало свое мнение одно из американских музыкальных изданий. – К моменту выхода четвертого альбома группа наверняка будет выступать в роли хедлайнеров в Madison Square Garden».

Поначалу Queen планировала дать в Лондоне, в Rainbow Theatre только один концерт, наметив его на 19 декабря, но, поскольку все билеты расхватали за два дня, промоутер Мел Буш решил устроить второй. Незадолго до этого обсуждалась возможность сделать о Queen полнометражный фильм, ведь это отличная реклама. В итоге было решено полностью снять оба концерта в Rainbow. Кроме того, велась запись – с намерением впоследствии выпустить концертный альбом. Но после долгих споров эту идею отвергли сами музыканты – играть вживую они любили, но сомневались, что замысел будет стоить потраченных денег.