Читать книгу "Невеста для тёмного короля"

Глава 22.

Мы вышли на террасу, и король сразу же повёл меня к лестнице, увлекая подальше от дворца и придворных. А не совершила ли я фатальную ошибку, согласившись пойти с ним? Что подумают и скажут, меня не заботило. Сплетни сейчас были меньшим из зол. Но я сама пошла на сомнительную прогулку в тёмный сад с мужчиной. И пусть это не какой-то там рядовой придворный ловелас, а сам Тёмный король под прикрытием, кто знает, что у него на уме?!

– Мы не достаточно далеко ушли, чтобы поговорить? – поинтересовалась, оглядываясь на виднеющийся вдалеке дворец.

– Ещё немного, тут недалеко, – заверил он меня, придерживая меня за локоть, когда поднималась на декоративный мостик.

– Вы что, ухаживаете за мной? – спросила нервно.

– Нет, я так развлекаюсь, – раздражённо ответил он, убрав руку.

Мы остановились на небольшом пятачке суши, окружённой декоративным рвом, наполненным водой.

– Вот  теперь мы можем поговорить. Это вода из вашей реки, – произнёс его величество.

А если это та самая волшебная вода, значит… что?

– Нас никто не услышит? – уточнила на всякий случай.

– Нас не услышит Эшша, – прямо ответил король.

Ух ты! Да мне прямо карт-бланш дали! Нужно пользоваться, пока есть возможность!

– Вы и не представляете, что я хочу вам рассказать! – воскликнула воодушевлённо.

Сейчас выложу ему всё про Айяса и Эшшу, и он, конечно же, согласится мне помочь! В идеале… А что, если нет? Так, успокоиться и не торопиться.

– Я слушаю, – намекнул, что пора бы уже и начать откровенничать.

– А давайте, сначала вы? – предложила, смущённо улыбаясь.

– И что же ты хочешь узнать, моя дорогая принцесса? – усмехнулся его величество.

– Зачем Эшше одна из нас? – спросила я прямо. – Она тут недавно ко мне наведалась, напустила тёмного тумана, повздыхала и улетучилась.

– Эшша была у тебя? – вдруг схватил меня за плечи король. – Что она сделала?!

– Да говорю же, ничего! Поговорили и всё, – растерялась я от такой эмоциональной реакции.

– Что ты знаешь? – встряхнул меня за плечи он.

– Сначала вы, – упёрлась я.

Теперь у меня было хоть что-то! Король хочет знать, зачем Эшша приходила ко мне, а я просто-таки жажду выведать, для чего им одна из нас. Посмотрим, чьё любопытство победит.

– Хорошо, твоя взяла, – сквозь зубы произнёс его величество. – Я скажу, но даже если мне и не удастся изменить твою память, тебе всё равно никто не поверит.

– Да я и не собираюсь на каждом углу кричать о том, что узнаю, – заверила его.

И он сказал, так сказал, что мне плохо стало! Оказывается, королю тьма тоже поперёк горла, он затеял весь этот отбор невест только для того, чтобы избавиться от неё. И всё бы было просто замечательно, если бы не одно «но».

– А что будет с той, которую вы отдадите Эшше в качестве сосуда? – спросила с прищуром.

– Ничего, – пожал он плечами. – Её просто не станет. Эшша займёт её тело и наконец-то уберётся отсюда.

– Да обойдёшься! – не выдержав, воскликнула я.

– У тебя есть другие предложения? – криво усмехнулся он.

– Ну можно же придумать что-то другое, чтобы никто не пострадал, – замялась я. – Предложить ей… ну скажем… Не знаю! Но только не так!

– Ты будто невинное дитя, – покачал головой король. – Жертвы неизбежны. А это лучший и самый бескровный вариант.

– Не считаю, что убийство одной из моих подруг – лучший вариант, – упрямо покачала я головой.

– Теперь твоя очередь, принцесса. Ты обещала рассказать то, чего я не знаю, – категорично перевёл тему король.

А что, если он придумает что-то другое, когда узнает про Айяса? Есть же такой шанс? Или хотя бы надежда, маленькая такая, но живучая. Только бы она не жила лишь за счёт моего энтузиазма.

– Ну что же, ваше величество, вы ответили на мой вопрос, значит, и мне нужно поделиться с вами сокровенным, – вздохнула я. – Вы знаете, кто такой Айяс?

И тут меня как приложит молнией! Самая настоящая молния сверкнула в чистом безоблачном небе, и так шарахнула прямо по мне, что мир вокруг тут же померк.

***

– Ты не должна была узнать это, – проворчал Айяс. – Я вложил в твою голову только знания о силе, которую даровал вашем роду.

– Что? – спросила растерянно.

Я плыла в белом пространстве без верха и низа, будто муха, потонувшая в молоке. А надо мной нависал он, светящийся шар, говорящий голосом предка.

– Я открыл тебе знания о силе. Как ты увидела больше?! – возмущённо спросил огромный сгусток света.

– Больно, не кричи, – простонала я, зажмурившись и зажав уши руками.

– Ты не должна это знать, – припечатал он. – Да ты и меня сейчас не должна видеть! Что с тобой не так?!

– У меня в предках дух света, это уже ненормально, – свернувшись калачиком и сжавшись, пролепетала я. – Ещё месяц назад я вообще не знала, что магия существует, чего ты ждёшь? Отстань уже от меня!

– Я понял! – будто испугавшись, воскликнул Айяс. – Ты несёшь на себе след духа. Ты не человек! Только дух может быть везде, а ты покидала этот мир. Мне не нужны прямые потомки! Не ищи меня, не смей! Я отрекаюсь от тебя!

И что это было? Кажется, меня только что бросил «папа». Может, я что-то не так поняла, но, похоже, Айяс решил, что в его человеческом потомстве случился конфуз и родился дух. Я не спец в магической генетике, но даже для меня это было смешно. Да, я выросла в другом мире, но так это только потому, что кудесница Каниро меня туда переправила. С чего Айяс решил, что это отличительный признак духов – непонятно.

Свет померк, и я почувствовала резкую боль в плече. Застонала, открыла глаза и увидела склонившегося надо мной короля. Он придерживал меня за талию, а я безвольной куклой повисла в его руках.

– Нам нужно многое обсудить, – покачал он головой.

– Я бы и рада, только… больно, – скривилась, не удержав навернувшиеся на глаза слёзы.

Было действительно очень больно, плечо будто в огне горело. Я даже усомнилась, осталось ли оно цело. Скосила взгляд, но увидела только обгоревшую ткань платья, из-под которой виднелась целая и невредимая кожа.

– Айяс, значит, – задумчиво произнёс король, продолжая придерживать меня. – И кто же это?

– Отвечу, и ещё раз молнией огреет. Вот уж нет, – открестилась я.

– А если я собой прикрою? – навис он сверху.

– Не аргумент, – поморщилась, осторожно трогая плечо.

– А если так? – поинтересовался король, и вокруг вдруг стало темно от окутавшего нас тумана.

В этой темноте я видела только его чуть мерцающие глаза, всё приближающиеся ко мне.

– Хорошо, – остановила это приближение, когда почувствовала дыхание на своих губах. – Я расскажу, только пообещайте, что защитите меня! И не с помощью Эшши. Она нам не союзник.

– А ты сначала расскажи, – прошептал король мне на ухо.

Ну и я рассказала. Сначала зажмурилась, только произнеся имя Айяса, а потом, убедившись, что меня не будут бить молниями, выложила всю подноготную междухового конфликта. Только про связь моего рода со светом умолчала, сначала самой нужно разобраться – насколько она сильна. А под конец припечатала:

– Они никогда не помирятся, а нам расхлёбывать. Их бы свести как-то, чтобы сами разобрались.

– Учитывая, что тебя за одно упоминание его имени молнией наказали, я склоняюсь к тому, что мой план идеален, – подытожил король. – Мы дадим ей тело, она уйдёт в другой мир, он последует за ней.

– А как же Селенира? – возмутилась я, вырываясь из объятий короля.

От резкого движения плечо прострелило острой болью, и я едва не упала. Но он придержал за руку.

– Необходимая жертва, – пожал плечами король, развеивая тёмный купол над нами.

– Я не согласна на такую жертву! – заявила категорично. – Нужно придумать что-то другое.

– Не советую распространяться об этом, – прищурился он. – Я своего решения не изменю. Одна из принцесс станет моей избранницей. На другую кандидатуру Эшша не согласится. Она слишком горда, чтобы принять в качестве сосуда кого-то ещё.

– Подождите, вы же сказали, что заключили с ней сделку, – воскликнула я.

– Мы дали обоюдные клятвы, – нахмурился король.

– А в ваших клятвах фигурировали имена принцесс? – искоса взглянула я на него. – Вообще какие-то особые критерии были оговорены? – Договор, знаете ли, дело такое, подробности очень важны.

– На что ты намекаешь? – сощурился король.

– Я не намекаю, а просто интересуюсь, – ответила, опасливо поглядывая вверх.

Молний на горизонте не наблюдалось, но я решила перестраховаться и держалась поближе к королю. Он выше, если вдруг…

– Я подумаю, – туманно произнёс его величество.

И я вдруг очутилась в своей спальне. Даже не попрощался! Мог хотя бы ручкой помахать!

– Сладких снов, моя принцесса, – неожиданно прошептал он и, обняв меня со спины, схватил за подбородок, чуть повернул к себе и поцеловал.

Я даже опомниться не успела, а короля и след простыл. И только ощущение его поцелуя на губах, будто невидимое прикосновение, ещё какое-то время не отпускало меня. Что это? Страх мурашками по телу, или что-то другое? Нет – помотала головой. Он мне не нравится! Совсем! Нисколько! Это всё волнение! Да и нет его, лорда Дарса, это только игра, притворство. Спать, срочно спать, и забыть всё, что я сейчас чувствую!

***

Легко сказать – забыть. А как это сделать? Он мне приснился! Нет, не Тёмный король, жестокий и отталкивающей в своём высокомерном превосходстве, а улыбающийся лорд Дарс, кружащий меня в танце по залу… заботливо придерживающий за локоть на мосту… укравший поцелуй…

Я проснулась с улыбкой, и вздрогнула от осознания, из-за чего улыбаюсь. Это неправильно! Я должна ненавидеть его. И ненавижу всей душой! Но, с другой стороны, он же тоже жертва. Нас объединяет хотя бы то, что мы оба страстно желаем избавиться от контроля духов. И разобщают методы, которыми он собирается это сделать! Король прямо сказал – он не отступит от намеченного плана. А что делать мне? Смириться и безропотно наблюдать, как он отдаёт Селениру Эшше? Да ни за что! Где там Манола? Будем магии учиться!

Первое, что меня насторожило, когда окончательно проснулась, это то, что Марилки в спальне не было. А за окном только рассвело. После приёма она должна ещё спать. И где же провела эту ночь моя соседка?

Вскочила с кровати и поморщилась от лёгкой боли в плече. Вечером я была слишком занята непрошеными мыслями и попыткой поскорее уснуть, чтобы выкинуть их из головы. Сейчас же, наконец рассмотрела плечо как следует и пришла к неутешительному выводу – удар молнии не прошёл для меня бесследно. Открытые наряды в ближайшее время лучше не надевать. По руке, от ключицы до локтя, будто чудаковатая татуировка, расползался, похожий на венозную сетку, красный узор. От резких движений и прикосновения ощущалась небольшая боль, но в остальном, вроде, всё было неплохо. По крайней мере, я жива и не лишилась руки!

Ещё легко отделалась, учитывая возможности предка. И я очень надеялась, что мне больше не придётся с ним встретиться. Кажется, он был категоричен в желании порвать со мной все связи. По крайней мере, заявление «Я отрекаюсь от тебя» – давало на это обоснованную надежду.

Я быстро посетила ванную, сама облачилась в платье с рукавами (жарковато будет, но что поделаешь), причесалась наскоро и побежала проведать подруг.

Первым препятствием на моём пути стала неожиданно обнаружившаяся у дверей покоев Селениры стража! Двое бравых стражников в чёрном ненавязчиво заступили мне дорогу и слаженно произнесли:

– Вход только по разрешению её высочества или его величества.

– Её высочество не будет против, – ответила я и попыталась втиснуться между ними.

Меня оттеснили и ответили «Распоряжений не было».

Ну что ж, я понятливая – нет, так нет. Одарила стражников взглядом свысока и пошла к Маноле.

У её дверей охраны, к счастью, не было, и я беспрепятственно вошла. Гостиная Манолы порадовала вернувшимся великолепием. Похоже, нашу спесивую островитянку помиловали. Я поспешила в спальню, безжалостно открыла шторы и разбудила Манолу криком «Подъём! Всё плохо!».

Реакция гаятанки меня немного удивила. Она мгновенно вскочила, перекатилась по кровати, спряталась за ней и воинственно выглянула из укрытия… с кинжалом в руке. В принципе, учитывая её происхождение и разговоры о копьях, могла бы и не удивляться.

– Что стряслось? – недовольно спросила Манола, поняв, что это всего лишь я и немного расслабившись.

– Ты видела стражу у дверей комнат Сели? – спросила, сложив руки на груди.

– Похоже, что я могла видеть что-то, кроме снов, пока ты не начала вопить? – скривилась Манола. – Что, правда стража?

– Да! И не пускают никого! – воскликнула я. – И Марилка куда-то пропала. Я надеялась, что она у тебя.

– Что ей делать у меня? У неё свои покои есть, – усмехнулась Манола. – Ты куда-то пропала с приёма, мы уж было подумали, опять сбежала. А нам всем вернули статус принцесс и пообещали полагающиеся законным представительницам наших королевств почести. Так что мы теперь не пленницы, а официальные гостьи Тёмного королевства. Только никто не упомянул, как долго мы будем гостить…

– То пленницы, то фрейлины, то гостьи. Что-то Дарс никак не определится, – проворчала я, нервно теребя шторы.

– Кто? – не поняла Манола.

– Не обращай внимания, это мысли вслух, – отмахнулась я. – Лучше скажи, что было на приёме, когда я… ушла.

– А куда ты пропала, кстати? – с прищуром посмотрела на меня подруга. – Только что танцевала с каким-то красавцем и вдруг исчезла.

– Это король был, – пробурчала я.

– Что? – воскликнула Манола, приоткрыв рот от удивления.

– Я же говорила, он не такой, каким хочет казаться. Это было его истинное лицо, так что, если вдруг за тобой начнёт увиваться местный сердцеед лорд Дарс, знай – это король, – криво улыбнулась я.

– Ну и дела, – протянула Манола.

– Ты хотела, чтобы я училась магии. Готова помочь? – сменила я тему, пока она не начала расспрашивать о подробностях.

– Спрашиваешь? Ты мой единственный шанс! – воскликнула она. – Одной мне не выбраться, как мы уже успели убедиться.

Манола была идеальным союзником! Она была бойцом, если не сказать воином, учитывая её воспитание. И она стремилась только к одному – спастись, чтобы Гаята не осталась без наследницы. Ей руководило не эгоистичное желание защитить свою шкуру, а высший долг перед родиной. Да она была готова провести остаток жизни с монстром, только для того, чтобы позаботиться о своём народе! А мы, погрязнув в страхах и попытках избежать худшей доли, забыли об этом. И теперь, когда её судьба на одной чаше весов с нашими, я уверена, Манола сделает всё, чтобы помочь. Пожалуй, ей стоит доверять больше, чем всем остальным.

Плохо, противно, обидно и досадно, но это действительно так. У Манолы есть благородная цель, к которой она готова идти через любые препятствия, а Марилка и Беарина испугаются и отступят, как только почувствуют угрозу. Не говоря уже о Селенире, которая под влиянием короля, и Улари, поддерживающей её из ментальной солидарности.

– И с чего начнём? – спросила я растеряно. – Знаний у меня много, признаться, каша в голове от того, сколько всего знаю. А вот на практике попробовать…

– Начнём с чего-нибудь лёгкого. Пошли в ванную, – уверенно ответила Манола, будто знала, что делать.

Глава 23.

И ничего Манола не знала! Больше бравировала и ножичком размахивала, а как до дела дошло, забралась в ванну и только опасливо выглядывала из неё.

А я, между прочим по её же просьбе, всего лишь попыталась на расстоянии открыть кран над раковиной. «Ты же закрыла дверь, когда Марилка уйти хотела, значит, и кран повернуть сможешь» – заявила гаятанка.

Ну я и попробовала! Кран не открылся, но зато зеркало над раковиной так засверкало, что мы ослепли на мгновение.

А когда я проморгалась, обнаружила, что Манола прячется в ванне. Тоже мне учитель! Спряталась и думает, что ей там безопасно и сухо будет…

– Ай! – взвизгнула Манола от потока холодной воды и выпрыгнула из ванны.

А я порадовалась – открыла-таки кран, пусть и не тот, который собиралась. Уже прогресс.

Дальше дело пошло лучше. Манола поняла, что нужно сначала разобраться с беспорядком в моей голове и начала расспрашивать про заклинания. Я без запинки выдавала словесные формулы, показывала пассы руками и рассказывала, какие эмоции нужно вкладывать в то или иное действие.

– Стоп, пока хватит, – остановила она меня. – Давай остановимся на том, что нам доступно. Помнишь всё, что нужно для того, чтобы вскипятить воду?

– Вроде да, – неуверенно ответила я.

– Вот тебе вода, – указала она на ванну, заполнившуюся наполовину. – Попробуй вскипятить её… А я в сторонке подожду.

– А если у меня мозги вскипят, вместо воды, значит, нестрашно? – возмутилась я.

– Ты хочешь научиться? – спросила она.

– Хочу, – насупилась я.

– Так учись! – указали мне на воду.

Удивительно, но у меня получилось! Совместить знания с действиями оказалось не так сложно и страшно, как казалось. Но вот беда – как остановить вскипание, я не нашла в своей памяти. Это, видимо, в программу обучения от Айяса не входило.

Ванную заволокло паром, и мы ретировались. Дальше уже только теорию разбирали, прислушиваясь к бурлению в ванной и поглядывая на валящий из щели под дверью пар. Когда бурление сменилось шипением, Манола не выдержала и предложила посмотреть – что там.

К двери мы подкрадывались, как заправские воришки, на цыпочках и в обход. Манола открыла её и отскочила в сторону. Мы подождали, пока пар немного развеется, и заглянули внутрь. Зрелище нам предстало плачевное – жара в ванной стояла невыносимая, ещё и воняло чем-то. По стенам плыли потёки чего-то расплавленного, я даже усомнилась в том, что мы всё ещё находимся в магическом мире и это не пластик. Но нет, это оказался металл, из которого были сделаны потолочные плинтуса. Сантехника тут была крепче и не оплавилась, но ванна превратилась в филиал ада. Вода полностью испарилась, а на дне пузырилось и источало вонь нечто, очень похожее на лаву. И этим мы моемся? Да ладно моемся! Мы это пьём!

Неудивительно, что у меня вдруг магические способности появились. Хорошо, что ещё одна голова не выросла!

– Это, конечно, не победа, но потенциал у тебя огромный, – похлопала меня по плечу Манола. – Всё дело в практике.

– Не думаю, что стоит практиковаться здесь, – покачала я головой.

– Что-нибудь придумаем, а пока… имей в виду, если вдруг что-то пойдёт не так… не используй это заклинание. Лучше какое-нибудь другое выбери.

– Утешила, – скривилась я.

– Ты хоть что-то можешь, а я чувствую себя бессильной марионеткой! Я могла бы попытаться убить его, если бы у меня был шанс. Но он, похоже, только тебя к себе подпускает. Может ты?.. – ненавязчиво протянула мне кинжал Манола.

– Забудь, – открестилась я. – Во-первых, мы не сможем, а во-вторых, это ничего не решит.

А пробежавшийся по венам холодок от мысли, что… лорд Дарс может умереть, я постаралась проигнорировать, загнать это ощущение поглубже и забыть. Мне плевать на него, и точка!

– На сегодня, пожалуй, хватит, – убрала кинжал Манола. – Идём, посмотрим, что там за стража у нашей невесты.

– Собираешься с боем прорываться? – усмехнулась я.

– Да нужна она мне! – небрежно взмахнула рукой Манола. – Просто интересно, что остальные об этом думают. Улари наверняка истерику устроит, из-за того, что её не пускают к дорогой подружке.

***

Истерик не было. Было прискорбное осознание, что Селенира и Улари ушли в оппозицию, так сказать. Они обе заперлись в комнатах особо охраняемой избранницы его величества, а нас не пускали. Марилка махнула рукой на охранников и, подбоченившись, громко заявила:

– Вот и пусть сидят там одни. А мы завтракать пойдём!

На последнюю её реплику последовала незамедлительная реакция. Дверь открылась, стражи расступились и в коридор величественно выплыла Селенира.  Улари следовала за ней. Они обе свысока взглянули на нас и пошли в столовую.

– Идём скорее! Не хочу пропустить, какие у них будут лица, когда поймут, что завтрак ещё не накрыли, – шепнула нам Марилка и поспешила за решившими отделиться от коллектива принцессами.

Насладиться удивлением на лицах «восточных» красавиц Марилке не удалось. Стол уже был сервирован, и ещё какой! Я даже было подумала, что к нам сам король присоединиться собирается – такой помпезный завтрак приготовили для нас слуги. Прислуживали, кстати, не наши обычные служанки, а облачённые в строгие ливреи мужчины. На лицо театральная постановка «Дорогим гостям всё самое лучшее».  А уж как перед Селенирой раскланивались, сразу понятно, её уже считают королевой.

Пока лакеи старались выслужиться перед будущей госпожой, а все остальные, кроме довольной Улари, уныло поглядывали на возгордившуюся Селениру, я без аппетита жевала какой-то салат и размышляла.

Король сказал – король сделал. Все думают, что Сели его невеста, и это уже официально.  Он отдаст её Эшше. А я… А что я? Я сижу и ем какую-то зелень, как овечка! Безропотная овечка, которой предстоит наблюдать, как король подготовит мою подругу (что бы это ни значило) и принесёт в жертву спесивой дамочке с неограниченными силами. Да она наденет тело Селениры как платье! А сама Сели, что будет с ней? Ни-че-го. Он так и сказал, ничего не будет, её просто не станет. Её выселят из собственного тела, что равносильно смерти.

Посмотрела на Селениру и вздрогнула от мысли, что в скором времени она перестанет быть собой. Она станет Эшшей! Нет, я так не могу!

Встала, сдержанно пожелала подругам приятного аппетита и вышла из столовой. Я ещё не знала, что буду делать, но в одном была точно уверена – бездействовать не стану. Внутри нарастал протест, горячий, беспокойный и… отдающий магией.

Вернулась в свою спальню, попросила Жанию, которая как раз перестилала постель, вернуться попозже, и села в кресло, зажмурившись до искорок перед глазами.

Король отказался пойти мне навстречу, его всё устраивает. И, в принципе, по большому счёту, он прав. Всего одна жертва, и мы избавимся от Эшши, а Айяс последует за ней. Вот же мстительный мужик! Неужели у него нет других интересов, кроме как бодаться с бывшей?

Но речь сейчас не о нём, на повестке дня король. И всё-то он делает правильно, и придраться не к чему. Он старается избавиться от зла минимальными потерями, вот только эти потери меня не устраивают! Не знаю, как я отнеслась бы ко всему происходящему, если бы на кону была жизнь какой-то гипотетической принцессы, а не Селениры, которую я успела узнать и полюбить, как сестру. Может и задумалась бы… хотя, нет! Жизнь есть жизнь, она ценна, независимо от личных предпочтений.

Встала, поёжилась от ощущения нарастающего жара в груди и, пока запал не прошёл, направилась в портальную. Мне нужно ещё раз поговорить с королём, попытаться убедить его, что жертва это не выход.  Мы найдём другой вариант, менее трагичный. В крайнем случае, расскажу ему, что я потомок Айяса. Вдруг, это можно как-то использовать.

Вышла из спальни и замерла. В гостиной царил полумрак. Свет был, но он будто рассеивался и мерк, оставляя в тени часть комнаты. Сощурилась и с трудом рассмотрела очертания человеческой фигуры в кресле.

– Эшша? – спросила настороженно.

Сумрак отступил, из кресла поднялась высокая стройная женщина в чёрном облегающем платье. Она была очень красива – жгучая брюнетка с белой кожей, выразительными глазами, яркими пухлыми губами, прямым аристократическим носом и взглядом,  от которого замирало сердце… Так, стоп! Мне не может так нравиться женщина. Это ненормально!

– А ты сильна, – знакомым приятным голосом произнесла она. – В тебе действительно есть что-то. Пожалуй, я ободряю выбор Дарэла.

– Что вам нужно? – спросила, попятившись… к портальной.

– Я пришла поговорить с тобой, Олесира, – улыбнулась она. – Только поговорить. Я долго наблюдала за тобой и пришла к выводу, что нам пора пообщаться… лично.

А раньше мы, значит, не лично общались? Возьмём на заметку, что чёрный туман ещё не означает присутствие тьмы.

Она замерла, будто ожидая моей реакции.

– Говорите, – кивнула, косясь на дверь портальной, до неё было всего шагов семь.

– Не спеши бежать, дорогая, – промурлыкала Эшша. – Я не причиню тебе вреда. И ты это знаешь. Ведь Дарэл рассказал тебе о нашем соглашении.

Она знает! Она всё знает, несмотря на наши старания. От неё не укрылись «тайные» переговоры с королём. И ни вода, ни туман не помогли. Так как же бороться с тем, кто всё видит?!

– Твои мысли, словно открытая книга, – улыбнулась Эшша. – Они отражаются на лице, как в зеркале. Но тебе не стоит бояться меня, принцесса. Я пришла с предложением, которое тебя наверняка заинтересует.

– Слушаю вас внимательно, – кивнула я, впрочем, и не думая расслабляться.

– Присядем? – указала на диван она.

Я не желала «садиться за стол переговоров», но и испуганной мышкой тоже не хотелось казаться. Прошла к дивану, села, закинула ногу на ногу и откинулась на спинку. Может она и читает мои эмоции, но это ещё не повод забиваться в угол и трястись от страха. Страшно? Да! Но не настолько, чтобы потерять лицо. Я знаю, чего хочу, и готова добиваться своей цели. Это ли не главное в любых переговорах? А аргументы… они у меня есть. Не хватит, так новые подберу.

– Твоя смелость похвальна, – кивнула Эшша, устроившись напротив в кресле. – Но ты не знаешь всего, поэтому и воспринимаешь меня как врага. Я не хочу враждовать с тобой, Олесира.

– Оля, – нервно попросила я. – В крайнем случае, Ольга.

– Как скажешь, – благосклонно кивнула Эшша. – Моё имя ты уже знаешь. И, пожалуй, хватит прелюдий. Перейдём к главному.

– Жажду услышать ваше предложение, – сложила я руки на груди.

– О, ты и сама всё понимаешь, – располагающе засмеялась Эшша.

Да, она умеет быть милой. Если бы я не знала, кто передо мной, подумала бы «какая очаровательная женщина». Но я знала, и только ещё больше нахмурилась.

– Не буду углубляться в подробности, скажу только – Айяс невыносим! – закатила глаза Эшша. – Он преследует меня на протяжении многих веков.  Ну не может он принять, что я прекрасно живу без него. Вот и тебя в свою личную месть вовлёк. Но мы, женщины, уверена, сможем прийти к согласию.

– Ближе к делу, – напряжённо произнесла я.

– Вы с Дарэлом жаждете свободы, и я вас понимаю. Ах, как же это было прекрасно, когда я сама только встретила Айяса и отдалась чувствам! Но потом пришло осознание, что он меня подавляет, противится моим стремлениям и мечтам. Он хотел, чтобы я жила по его устоям, хотел сломить меня, подчинить!

Эмоции зашкаливали, Эшша будто плакалась мне в жилетку, но я только ещё больше убеждалась в том, что у неё огромные проблемы с самоконтролем. С каждым её словом в гостиной становилось всё темнее и холоднее. Наконец, когда она начала перечислять недостатки своего бывшего, я не выдержала и резко встала.

– Хватит стенать и жалеть себя, – проговорила с прищуром. – Вы самодостаточная женщина и можете жить, не обращая внимания на проблемы бывшего парня. Да какое вам вообще дело до него?  Он для вас пройденный этап, пыль под ногами. Так и не обращайте на него внимания.

М-да, не ожидала, что придётся заниматься психоанализом для духа. Но вот, пожалуйста, стою и распинаюсь перед Эшшей.

– А если он не хочет оставить меня в покое?! – возмущённо воскликнула она.

– Значит нужно дать ему понять, что он для вас больше неважен, – терпеливо пояснила я. И вдруг… до меня дошло. – Он важен! Вы сами не хотите его отпускать!

– Не неси чушь, – небрежно взмахнула рукой Эшша.

– Всё ваше безразличие напускное. Иначе, вас не заботили бы попытки Айяса помешать. Вы в любой момент можете уйти из этого мира, но остаётесь, потому что именно тут он противостоит вам, – покачала головой. – Вы будто играете с ним, и вам нравится эта игра. Вы всё ещё любите его?

– Ты слишком много на себя берёшь, – злобно прошипела Эшша, растворяясь чёрным туманом и улетучиваясь под дверь.

– Заходи ещё, поболтаем! – крикнула я ей вслед.

Вот и поговорили с глазу на глаз… Наверное, не стоило её злить. Ну какое мне дело до её личностных проблем?  Нужно было промолчать и выслушать. Вдруг, предложила бы что-то стоящее.