Текст книги "Невеста для тёмного короля"
![](/books_files/covers/thumbs_240/nevesta-dlya-temnogo-korolya-270449.jpg)
Автор книги: Екатерина Богданова
Жанр: Попаданцы, Фантастика
Возрастные ограничения: +12
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 8.
Тишина… Было так тихо, что в голову закралась страшная мысль – я умерла и сама этого не заметила. Когда щеки что-то коснулось, вздрогнула и отпрянула в сторону. Больно ударилась ногой обо что-то, попятилась, споткнулась и полетела вниз.
Всё произошло так быстро, что я даже глаза открыть не успела. А когда открыла, обнаружила, что почти лежу… на руках у Тёмного короля. На меня жутко пялились светящиеся глаза, а кровожадный оскал нервировал опасной близостью к незащищённой шее. Тут же отскочила подальше и уставилась на монстра исподлобья. И знаю же, что маска, а всё равно страшно. Но хоть зловещего тумана больше нет, и то хорошо.
Молчание затягивалось. Он разглядывал меня, я не выпускала из виду его. Первый не выдержал король.
– Ты странно реагируешь, – произнёс он задумчиво. – Обычно меня боятся гораздо больше.
Нет, ну это уже наглость! Мало ему моего страха, видите ли! Сделать лужицу на ковре, чтобы убедился, что я в ужасе? Если и дальше так разглядывать будет, то и до этого может дойти…
– И проявляют больше уважения, – добавил Тёмный король, шагнув ко мне.
– Прошу соблюдать дистанцию! – пискнула я, пятясь.
Натолкнулась на что-то и села, слава богу не на пол, а на диван. Устроилась поудобнее, поправила юбки и сделала вид, что так и было задумано. Всё равно бежать некуда, а так хоть ноги не дрожат.
Тёмный король усмехнулся своим жутким оскалом и непринуждённо устроился в кресле. Прямо как у себя дома! Справедливости ради, он и так дома, это я, скажем так, гостья. Но покои-то мои, так что мог бы… Хотя нет, не мог бы, он, наверное, и не знает, что такое вежливость. Ему это просто ни к чему.
На языке вертелось «Зачем пожаловали?». Но спросить вот так прямо смелости не хватало, а облечь животрепещущий вопрос в более подходящую форму мешала подступающая паника. В результате сидим – он сверлит меня своими чудовищными глазёнками, я прожигаю дыру в подоле затравленным взглядом. Идиллия!
И опять у короля терпения не хватило. Я-то натренирована допросами преподов, когда вроде и учила, а что ответить не знаешь. Тоже, бывало, вот так сидишь, молчишь, а перед глазами вся жизнь пролетает…
– Ты догадываешься, зачем я пришёл? – изрёк местный Тёмный властелин.
Сразу несколько вариантов навскидку в голову пришло: убить, пытать, получить то, что на завтрак не обломилось… Однако не будем себе льстить и остановимся на банальном – поиздеваться. Чем там ещё злодеи развлекаются? Опыта общения с чудовищами у меня не было, но почему-то подумалось, что недостатком воображения этот конкретный монстр не страдает. Так что пусть сам озвучивает.
Он и озвучил!
– Ты видела то, чего не должна была, – заявил король.
Ну надо же! Да что я там видела-то? И не смотрела… почти. Только мельком взглянула, случайно.
– Не понимаешь, – усмехнулся король.
– Так объясните, – решилась я всё же заговорить.
– Ты вошла в мою спальню, куда имеют доступ только те, кого я лично одобряю, – многозначительно произнёс Тёмный ужастик.
– Больше не повторится! – пообещала я искренне.
Вот правда, больше ни ногой! Никакими плюшками не заманят!
– Ты видела то, чего не должна была, – повторил он.
– Уже забыла, – заверила я его, начав догадываться, о чём речь.
– Одного твоего слова мне недостаточно, – покачал он страшной башкой.
– На крови поклясться?! – вспылила я.
– Зачем же так кардинально, – улыбнулся он.
– Не надо, – попросила я.
– Что не надо? – не понял Тёмный король.
– Так улыбаться, – опустила я голову.
– Но ты же знаешь, что это всего лишь маска… и в этом проблема, – произнёс он.
– Эта тайна останется со мной навеки, – с жаром пообещала я. – Никогда никому не расскажу, даже под пытками!
– Твоего слова недостаточно, – заявил король. – Я должен быть уверен…
– Свидетели долго не живут, – холодея прошептала я.
Ну всё, сейчас он меня прямо тут убьёт и похоронит вместе со своей страшной тайной про смазливую не по статусу мордашку. А жить-то хочется! И пусть перспективы так себе, а помирать всё равно рановато.
– У нас два варианта, – бросил мне наживку Тёмный король.
И так захотелось поверить в лучшее, но, учитывая обстоятельства, я уже приготовилась услышать что-то вроде «Убить быстро или медленно и мучительно».
– Я назову тебя избранной невестой, или запечатаю воспоминания. Выбирай, – неожиданно изрёк король.
– Второе! – выпалила сразу же. Спохватилась и уточнила: – А что значит запечатать воспоминания?
– Ты забудешь всё, что произошло в моей спальне, – пояснил Тёмный король с усмешкой.
– Забывайте! В смысле, запечатывайте, – с облегчением выдохнула я.
– Так претит мысль стать моей женой? – спросил он… обиженно?
Да нет, показалось, наверное. Такие и обижаться-то не умеют. Сразу голову с плеч, или как у них тут с неугодными расправляются?
– Ну что вы, просто не хочу лишать других претенденток возможности справедливой победы, – выдавила, изо всех сил стараясь улыбаться искренне.
Всё равно не поверил, но я хотя бы попыталась.
– Будь по-твоему, – резко встал король и шагнул ко мне.
Я вся сжалась и зажмурилась…
Открыла глаза, недоумённо осмотрелась и встала. Как это меня угораздило уснуть-то?
– Ваше высочество, завтрак, – с поклоном объявила Жания, выйдя из спальни.
***
Первое утро в роли претендентки на почётное место Тёмной королевы выдалось сумбурным. Сначала Манола устроила скандал из-за одежды, потом пришлось вместо неё бежать и подавать завтрак Тёмному королю. Зря только волновалась, его всё равно в спальне не оказалось, оставила поднос и быстро ушла. Но зато с леди Сарко вроде получилось договориться. Пусть и неохотно, но она согласилась сотрудничать на моих условиях. Но разговор со свахой так вымотал, что я задремала, сидя на диване. И до сих пор не могла до конца прийти в себя. Всё казалось, что что-то забыла, хотя все события утра разложила по полочкам и всё сошлось.
– Вам не нравится завтрак, ваше высочество? Принести что-то другое? – спросила Жания.
– А? Нет, очень вкусно…
– Но вы так ничего и не попробовали, – улыбнулась девушка.
– А я и так вижу, что вкусно, – ответила сухо и служанка тут же отстала.
И я таки заставила себя немного поесть. Завтрак оказался действительно королевским. Такого вкусного творожно-кремового десерта я ещё никогда не пробовала. И только какие-то незнакомые синие ягодки вызывали опасение, но я их повыковыривала и оставила на тарелке. А местный аналог горячего шоколада напомнил о детстве. Когда у нас с тётей было совсем туго с деньгами, она доставала из старых запасов пачку с таинственным названием «Ячменный напиток» и варила из этого порошка вполне сносное какао. У поданного мне напитка был чем-то неуловимо схожий вкус, но гораздо ярче и насыщеннее.
Покончив с местными гастрономическими изысками, я отправилась к Маноле. Она наверняка переживает, нужно успокоить вспыльчивую принцессу.
– А вот и наша фаворитка, – встретила меня в своей гостиной язвительной репликой гаятанская принцесса. – И как прошло свидание с королём?
– А никак, – развела я руками.
– Не принял? – удивилась Манола.
– Его не было, и это, поверь мне, к лучшему, – улыбнулась я.
– Почему? – заинтересовалась Манола.
– А потому, что наша леди Сарко отправила меня подавать ему завтрак в постель! – объявила я, картинно разведя руками.
– Как в постель?! – опешила Манола.
– Вот же гадина! – воскликнула Марилка, высунув нос из-за двери.
Оказалось, что все принцессы собрались в спальне Манолы и ждали меня. И они за меня переживали! Но я быстро убедила их, что волноваться не стоило.
– Он что, не захотел с тобой встретиться? – нахмурилась Беарина.
– Сомневаюсь, что он вообще был в курсе предстоящего рандеву, – усмехнулась я. – Леди Сарко знает о короле немногим больше нашего. Она действовала наугад, в надежде, что подсунет одну из нас Тёмному в спальню, и он сразу же выберет несчастную, тем самым избавив Сарко от необходимости возиться со всеми остальными.
– Вот же гадина! – повторила Марилка.
– Не переживайте, больше такого не повторится. Я сумела договориться с леди, чтобы она нам помогала, – улыбнулась я принцессам.
– И как тебе это удалось? – удивилась Улари.
– Немного настойчивости, выгодное предложение и… – и тут я сама задумалась, а почему Сарко согласилась-то?
Помню, что чем-то её припугнула, а чем именно – из головы вылетело.
– В общем, она на нашей стороне, – заверила подруг, заметив, что они опять начали беспокоиться.
– И что дальше? – спросила робкая Селенира.
– А дальше у нас сегодня вечером коллективное свидание с его величеством Кошмаром Ужасным, – объявила я. – Будем ужинать, общаться и танцевать.
– С ним?! – округлила глаза Марилка.
– А с кем же ещё. И нам нужно подготовиться. Ни в коем случае нельзя паниковать и показывать страх.
– Да как же не показывать страх? – охнула Беарина.
– Главное не шарахаться от него, не убегать и не устраивать истерики. Вмеру трястись и заикаться разрешается. Я и сама буду дрожать, как лист на ветру, – прошептала я.
– А я закрою глаза и буду думать о третьем советнике Хашринуре, – мечтательно протянула Улари.
– Жажду подробностей, – закатила глаза Марилка.
И мы все её подержали.
***
К обеду весь наш принцессий отряд расхрабрился и уже ничего не боялся. И только я нет-нет, да и вздрагивала, будто от какого-то воспоминания. И ещё не давали покоя мысли о тех принцессах, которых уже отвергли. Я не решилась рассказать подругам о том, что ждёт всех, кроме одной победительницы, которой тоже можно только посочувствовать. Выигравших в этом соревновании не было. Всем нам предстояло рабство в той или иной форме. Но только Манола была готова осознанно пойти на жертву ради своего королевства. И я постараюсь помочь ей, хотя шанс и невелик. Я очень сомневалась, что участь жены будет сильно отличаться от доли проигравших. Но что, если Тёмный король сдержит обещание и позволит своей «главной игрушке» заботиться о родном королевстве? Упускать такую возможность нельзя!
В дверь постучали и мы все разом соскочили с кровати.
– Входи, – приказала Манола.
Вошла её служанка, поклонилась и тихо произнесла:
– Ваши высочества, вас приглашают на обед.
– Куда? – нахмурилась Беарина.
– В общую залу, – опять поклонилась женщина.
– Это не ужин, а только обед, – попыталась я успокоить девушек.
– Веди, – величественно кивнула Манола.
И мы все, поглядывая друг на друга, пошли за служанкой. Селенира чуть отстала, но мы с Марилкой взяли её под руки и догнали остальных.
– А я не голодна, – прошептала Улари, но развернуться и убежать ей не дала Беарина.
– Составишь нам компанию, – улыбнулась она «восточной» красавице.
К тому моменту, когда мы пришли в небольшой зал, расположенный в том же коридоре, что и наши покои, я уже точно знала – у нас два слабых звена. Селенира и Улари боялись больше остальных. Хотя нет, боялись мы все, но именно эти принцессы не стыдились своего страха и не стремились что-то доказать остальным. Мотивы Манолы были очевидны, Беарине гордость не позволяла уступить, а Марилка в принципе пасовать не умела. Улари и Селенира были воспитаны иначе, они изначально были предрасположены уступать и повиноваться. И это могло их погубить. Но я так просто не отступлюсь! И пусть это глупо, учитывая, что итог будет один, я не сдамся.
Только когда мы все уже расселись за обеденным столом, я вспомнила о себе. Да, я проанализировала поведение всех принцесс, но только не своё. И что же руководит мной? В чём моя ментальная особенность? В какую ячейку мне положить себя?
Принцессы чуть расслабились, успокоились и приступили к обеду, а я смотрела на них и никак не могла понять – где моё место.
Да, я разделила их по знакомым критериям и, если следовать этой логике, то ближе всех ко мне должна быть Марилка, но я не чувствовала схожести с ней. Беарина? Тоже не то. Скеленира или Улари – вообще мимо. Манола? Нет, совершенно другой менталитет. Так какая же я? У меня нет ничего общего ни с одной из этих девушек. Если забыть о том, что я не из этого мира, то всё логично – я власитарка!
Это осознание больно ударило по всем устоявшимся привычкам и заставило усомниться в том, что я делаю. А способна ли я позаботиться о них, если даже в себе не разобралась?
За последнюю неделю я узнала много о Власитаре и своём роде, но каждой державе свойственно преувеличивать свои заслуги и свершения. Дядя уверял, что Власитар это отважная держава, отстаивающая свои устои и права на протяжении многих веков. Он говорил, что наш род никогда не боялся и не повиновался Тёмному королю. Власитар был сильнее гнёта, пока не пал род Власто, которому повиновались воды реки Эмаро.
Всё это звучало очень красиво и воодушевляюще, но было ли так на деле? И если бы я воспитывалась во Власитаре, то вела бы себя так же? Должны же и у меня быть свои корни, самобытный нрав и, ну не знаю, память предков, что ли.
– А что вы знаете о Власитаре? – спросила у активно обсуждающих местную кухню принцесс.
Девушки замолчали, посмотрели на меня и… растерялись? Нет, они не растерялись, а просто не захотели говорить.
– Это такой сложный вопрос? – нахмурилась я. – По поведению каждой из вас я многое могу рассказать о вашей родине, а вам тяжело сказать хоть что-то?
– Оля, ну зачем ты так? – тихо произнесла Беарина. – Мы все знаем, что ты ни в чём не виновата.
– Ты потеряла гораздо больше, чем все мы, – всхлипнула Селенира.
– Не нужно про родителей, – подняла я руку. – Я о другом спрашиваю. Какое оно, моё королевство, по вашему мнению? Только честно.
– И что ты хочешь услышать? – вдруг резко спросила Манола. – Надеешься, что мы начнём восхвалять твоих предков? Или, может, думаешь…
– Да подожди ты, – перебила её Марилка. – Оля, а зачем тебе? Ты же учила историю, сама всё знаешь.
– Знала бы, не спрашивала, – пробурчала я, уткнувшись в тарелку.
– Да-а-а, истинная дочь Власитара, – хмыкнула Манола. – Вдохновила, повела за собой, а потом просто пропала!
– Не пропала, а умерла, – возразила Улари.
Я подавилась и закашлялась. Откашлялась, запила стресс и хрипло попросила:
– Вы меня раньше времени-то не хороните.
– Да не о тебе речь, – махнула на меня рукой Беарина и повернулась к Маноле: – А когда острова тьмой затопило, к кому вы за помощью пошли?
– Уж точно не к вам, вы-то сразу треть воды скупили! – вскочила из-за стола Манола.
– Так, стоп! – хлопнула я ладонями по столу. – Вопрос снимается. Едим и улыбаемся. А я уж лучше в счастливом неведении останусь.
И все тут же притихли. Мой личный авторитет тому виной, или ещё какие причины, но послушались. А я, пожалуй, больше не буду сомневаться и копаться в себе. Чревато это. Но дядюшка, видимо, давал мне информацию о родине дозированно и очень выборочно. Похоже, в шкафу рода Власто спрятан скелет приличных размеров, с динозавра! А у меня и без антропологических исследований забот хватает, так что отложу изучение наследственных признаков, спишу своё необычное для этих мест поведение на влияние другого мира и буду до последнего за этих сорок воевать. И по-хорошему, похоже, не получится. Проще сразу напугать, а потоми вместе успокаиваться и храбриться будем.
– Так, а теперь к делу, – произнесла, когда почти все покончили с десертом. – Нам нужно пережить этот вечер без потерь. Улари, Селенира, вы слабое звено. Возьмите уже себя в руки и научитесь не только уступать, но и кусаться!
– Я? – удивлённо протянула Улари.
Селенира, что примечательно, промолчала. Плохо, совсем плохо.
– Да, ты, моя волоокая, – ехидно улыбнулась я Улари. – Привыкла всегда уступать и повиноваться мужчинам?
– Я сильнее, чем ты думаешь! – воскликнула Улари.
– Так покажи это! Ты не у себя дома, тут другие правила, – припечатала я. – И если на тебя будет скалить свои клыки какой-то местный королёк, ты должна знать себе цену и с гордостью улыбаться в ответ, потому что ты не для него. Ты круче! Он должен заслужить твоё внимание!
– Я чего? – растерялась Улари.
– Ты лучше, гораздо лучше, чем он мог даже мечтать! Сама подумай, ты принцесса, которой даже ваши местные не удостоились, что говорить о каком-то там чужаке, – подмигнула я ей. – А что он страшный, так ему только посочувствовать можно. Хотя нет, не надо, пусть, бедолага, мается в неведении. Ему и так плохо будет, что тебя не заслужил.
– Да, он меня не достоин! – вскочила принцесса Улари.
– Молодец, боец, – похвалила я её. – Можешь идти прихорашиваться, чтобы сразить неудачника наповал.
И Улари убежала.
– Ты что творишь? – спросила Манола шёпотом.
– Вас отвоёвываю, – ответила я ей и повернулась к Селенире.
– Не надо, – взмолилась Сели. – Я всё поняла.
– Да ничего ты не поняла, – покачала я головой. – Думаешь, он на внешность или поведение смотрит?
– А на что? – прошептала Селенира.
– Уверена, ищет самую родовитую и кроткую. Хочет, чтобы и детки были идеальные, и отхватить побольше приданого, – полушёпотом поведала я ей.
– Это как, отхватить побольше? – насторожилась она.
– Явно через невесту норовит заполучить все владения её рода. Если увидит, что принцесса права семьи отстоять не может, точно ухватится за возможность, – покачала я головой.
– Да не дождётся! Мы веками наживали, предки сами руками рудники копали! – взвилась принцесса Селенира.
– Вот и не давай ему спуску. Пусть обломает свои клыки! И приготовься как следует.
Селенира нахмурилась, кивнула и тоже убежала готовиться к вечернему бою.
– Теперь моя очередь, я готова. Давай, – подперев подбородок рукой, попросила Марилка.
– А зачем? – улыбнулась я. – Тебе и так палец в рот не клади. Только постарайся не драться, если что.
– А он даст повод? – приподняла рыжую бровь принцесса.
– Не думаю, – покачала я головой.
– Нам, я так понимаю, тоже напутствий не будет, – усмехнулась Беарина.
– Ты для этого слишком рассудительна, сама всё понимаешь, – пожала я плечами.
– А я? – с интересом спросила Манола.
Я посмотрела на неё и отвела взгляд. Ну не могу я предложить ей проявить интерес к этому монстру! Это же ужас просто!
– Оля, ты что, обиделась? – забеспокоилась Манола.
Она подошла ко мне, приобняла за плечи и прошептала:
– Ну прости ты мою вспыльчивую натуру. Не подумала, сказала лишнее.
– Не в этом дело, – прошептала я. – Я просто не знаю, что тебе посоветовать. Ты и сама понимаешь, что страх проявлять нельзя. А как его привлечь?
– Сарко тебя к нему в спальню отправила, так? – спросила Манола.
– Мне повезло, его там не было, – вздохнула я. – Но да, неспроста же она хотела тебя туда заслать. Значит этот урод… он к привлекательным женщинам неравнодушен.
– Я всё поняла, – выпрямилась Манола.
– А сможешь? – засомневалась Беарина.
– Ради мира в Гаяте смогу, – сквозь зубы ответила Манола.
– А теперь, когда среди нас нет самых впечатлительных, – через силу произнесла я. – Марилка, ты же сможешь держать себя в руках?
– Ты так не пугай, – насупилась она.
– В общем, мы все останемся здесь, это вам и так известно, да? – спросила на всякий случай.
– Да куда уж понятнее, – хмыкнула Беарина.
– Так вот, мы не просто останемся здесь, мы все станем служанками новой королевы и… короля, – выдохнула я.
– И? – не поняла Марилка.
– Говори как есть, Оля, – потребовала Манола.
– Служанки короля приносят ему завтрак, – пояснила я, и вдруг растерялась, будто забыла, что хотела сказать дальше.
Ну было же что-то важное, очень важное, а что именно – не помню.
– Ну и что? – закатила глаза Беарина. – Мы все приехали сюда, уже зная, что можем превратиться из принцесс в рабынь.
– Нет, речь о другом, – растерянно произнесла я.
– Смирись уже, Оля. Власто потеряли свою силу, ты такая же, как и мы все, – покачала головой Манола, направившись к выходу.
– Смирись… смирись… – постукивая пальцами по столу, шептала я, изо всех сил стараясь вспомнить что-то очень важное.
Попытки не увенчались успехом, а когда очнулась от медитативных раздумий, в столовой уже никого не было. Ну что ж, если не помню, значит не так это и важно. Встала и тоже отправилась готовиться к вечернему сражению.
Глава 9.
Леди Сарко выполнила обещание и озаботилась новым гардеробом для нас. Обновок пока было немного, но качество с лихвой компенсировало количество. Одно только платье, в которое мне предстояло облачиться к ужину, стоило всех моих нарядов вместе взятых. Глубокого сиреневого цвета, с лёгкой летящей юбкой и кружевным лифом, оно было будто создано специально для меня. И размер, и крой, всё подходило идеально.
В таком платье и Тёмный король не страшен – подумала я, разглядывая себя в зеркальном отражении. Жания порхала вокруг, делая последние штрихи в шедевре под названием «укладка королевская, великолепная». Я такой красивой себя ещё никогда не чувствовала! Моя служанка оказалась мастерицей на все руки, и украшения идеально подобрала, и лёгкий макияж.
И теперь из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Нет, я не считаю себя уродиной, но и такого эффекта не ожидала. Не перестаралась ли Жания? Ведь мне нужно не выделяться, а тут такой эффект, что только слепой внимания не обратит, ну или тот, кому женщины не нравятся…
В голове будто что-то щёлкнуло, мелькнула ускользающая мысль, или даже скорее тень воспоминания, а потом виски пронзило острой болью и всё заволокло чёрным туманом.
Придя в себя, обнаружила, что лежу на кровати, надо мной склонился лысый сморщенный старик, а вокруг бегает и, с причитаниями, заламывает руки Жания. Прислушалась к её лепету и поняла – причина волнений не обморок. Эта поганка за платье и причёску переживает! Чтобы не помялись. Моё самочувствие её вообще не заботило, главное, чтобы объект вовремя был готов к демонстрации .
– Обычный обморок от волнения, – констатировал дедушка, перестав водить надо мной руками. – Успокойтесь, выпейте стакан сладкой воды и постарайтесь поменьше думать. Женщинам это вредно.
Вот так диагноз! Поблагодарить за такое язык не повернулся. Молча кивнула и отвела взгляд. Дедуля хмыкнул и ушёл не прощаясь.
– Поднимайтесь же скорее, пока складки не появились. И причёску теперь подправлять придётся, – затараторила Жания.
Я ещё с минуту полежала, прислушиваясь к ощущениям – всё было в порядке. Ни головной боли, ни других проявлений плохого самочувствия. Встала и послушно вернулась к зеркалу, а пока служанка возилась с помятой причёской, делала то, по мнению местного врача, женщинам только вредит. Я думала. Сосредоточенно, напряжённо думала, но так и не поняла, что же произошло. И только ощущение, будто я что-то потеряла, или у меня что-то отняли, не давало покоя. Но что? Что у меня могли отнять так, чтобы я этого даже не заметила? Рука метнулась к груди – кольцо на месте. Коснулась его и почувствовала сквозь тонкую ткань платья нарастающее тепло. Тут же отдёрнула пальцы и постаралась выполнить предписания врача. Лучше пока не думать обо всех этих странностях. Мне предстоит тяжёлый вечер, глупо растрачивать силы и нервы на туманные загадки подсознания.
– Всё. Теперь вы идеальны, – прошептала служанка, отступив на пару шагов.
– Пора? – спросила я, взглянув на неё в отражении.
– За вами придут, – ответила она с поклоном. – Принести сладкой воды?
– Неси, – согласилась я, нервно расхаживая по спальне.
Хуже испытания только его ожидание! К тому моменту, когда явилась леди Сарко, я уже была готова начать грызть ногти.
– Неплохо, – вместо приветствия протянула леди, окинув меня цепким взглядом. – Идёмте, не будем заставлять его величество ждать. Вы же знаете, он этого не любит.
***
Мои опасения по поводу внешности оказались напрасными. Подруги выглядели ничем не хуже. А учитывая экзотическую внешность Манолы, Улари и Селениры, так и намного ярче меня. Тёмного короля ждал непростой выбор. Если он будет выбирать по внешности. Но что-то мне подсказывало, что красоток его тёмное кошмарие и так повидал немало. Критерии отбора всё ещё оставались неизвестными.
– Постарайся завлечь его разговором, – шепнула Маноле по дороге.
– На какую тему? Предлагаешь завести беседу про пытки и убийства? – скривилась гаятанская принцесса.
– Его величество тяготеет к скульптуре, – будто невзначай шепнула леди Сарко. – В его личном саду, по слухам, великолепное собрание статуй.
– Учтём, – благодарно кивнула я свахе.
– А ещё его величество прекрасно разбирается в камнях… – многозначительно протянула Сарко и ушла вперёд.
– Поняла? – спросила я у Манолы.
– Говорить о статуях и драгоценностях, – кивнула она.
– О скульптуре и минералогии, – поправила я.
– Мине что? – покосилась на меня Манола.
– Заинтересуй его. Привлеки внимание хоть чем-то. А там уже сама разберёшься. Что-то мне подсказывает, что ты умеешь обращаться с мужчинами, – подмигнула я ей.
– Что за намёки?! – возмутилась принцесса.
– Ты же не Беарина, чопорность тебе не к лицу, – улыбнулась я.
– Какая же ты необычная, Оля. Я знаю всё про Власитар и твой род, но ты не перестаёшь удивлять, – вздохнула Манола.
– Не о том думаешь, – шикнула я.
– Ну что, повоюем? – вклинилась межу нами Марилка.
– Никаких боевых действий, – нахмурилась я. – Ведём себя тихо и неприметно.
– Можно подумать это поможет, – закатила глаза рыжая принцесса. – Я сегодня так хороша, что сама бы себя в жёны выбрала.
– А ты на нас посмотри, всех нарядили как в последний раз, – хмыкнула Беарина, пристроившись к нам.
– А я уверена, что Тёмный король выберет меня. И вот тогда мы торгуемся, – неожиданно уверенно заявила Селенира. – Манола, не переживай, я с ним договорюсь, чтобы тебя вернули на родину.
Неожиданно. Кажется, я перестаралась, внушая робкой Селенире уверенность в себе и боевое настроение.
– Рано празднуешь победу, – усмехнулась Улари. – Я сегодня тоже несравненно хороша. Но мне его внимание ни к чему… страшный он…
Леди Сарко остановилась, и вся наша процессия замерла перед большими двустворчатыми дверями.
– Входите медленно, степенно и не поднимая головы. Как только услышите музыку, можете расслабиться и вести себя раскрепощённо. Его величество будет наблюдать за вами, – проинструктировала она нас.
– То есть он не появится? – уточнила я.
– Он придёт, когда посчитает нужным, – задрала нос леди.
– Прекрасно. Выходим на арену, – скривилась я.
И двери перед нами отворились.
Опустила ли я голову, входя в зал? Любопытство не позволило! Я смотрела во все стороны и во все глаза. А посмотреть было на что! Это был огромный зал, освещённый множеством свечей в трёх больших люстрах под потолком и ещё большим количеством настенных светильников, явно волшебных. Стены и потолок зала красовались тонкими чёрными узорами на белом фоне, а пол сверкал зеркальной чернотой, в которой отражались огоньки свечей.
Атмосфера зашкаливала! Это было одновременно жутко и завораживающе. Может мои подруги и привыкли к такому величию, но я-то принцессой стала без году неделю назад. Так что для меня это было шоком, приятным, завораживающим и каким-то торжественным что ли. Выпрямила спину, подняла голову и сощурилась. Последнее сама на знаю зачем. Но мне почему-то казалось, что нужно присматриваться, чтобы не пропустить что-то важное.
***
Музыка грянула неожиданно. Признаюсь, вздрогнула и замерла. Но я была не одинока в испуге. Подруги тоже отреагировали ярко. А Марилка так и вовсе не удержалась от ругательства.
– Да твою ж заскорялу! – выкрикнула она, подпрыгнув на месте.
– Улыбаемся и идём дальше, – прошептала я, взяв под руки попятившихся Улари и Беарину.
От Улари я и ожидала чего-то подобного, но Беарина…
– Возьми себя в руки, – шикнула блондинке.
– Я не могу… это слишком… – едва слышно произнесла она, и попыталась сбежать.
Манола вовремя подоспела, схватила её за вторую руку и жёстко произнесла:
– Соберись, Беа. Не позорь свой род.
И Беарина тут же преисполнилась достоинства. Да, для них честь рода имела большое значение, в отличие от меня. Я боролась в первую очередь за себя, потом за подруг по несчастью и в последнюю очередь уже за Власитар и род Власто.
– Девочки, а давайте просто наслаждаться вечером, – предложила, вымученно улыбнувшись. – Кто знает, может он и не появится. Я, например, проголодалась.
И указала на шведский стол в другом конце зала. Сомневаюсь, что у меня получится запихать в себя хотя бы крошку, но главное держать лицо.
Забавно, я вдруг поняла, что для меня гораздо важнее, что подумают обо мне подруги, чем мнение Тёмного короля о моём поведении. Даже если он и наблюдает, флаг ему в руки! Стараться понравиться точно не буду. У нас уже есть претендентка на место рядом с ним, её и будем продвигать. А мы… ну что ж, если нам суждено стать служанками, пусть. Мне не привыкать с подносами ходить. А Манола, когда станет королевой, не забудет о нас. Поможет и позаботится. В ней я не сомневалась.
Музыка продолжала греметь, а мы добрались до стола с закусками и принцессы начали лакомиться. Я же настороженно оглядывалась в ожидании явления монстра. И он не заставил себя ждать.
– Его величество Тёмный король Дарэл Эш! – провозгласил, появившийся в другом конце зала, мужчина в чёрном костюме, ударив по полу какой-то палкой.
Он тут же вышел и дверь за ним закрылась. Мы остались одни в огромном зале. Марилка так и замерла с пирожным во рту, Улари уронила тарталетку, а Беарина громко и совсем не аристократично икнула.
– Ну и? – спустя пару минут изогнула бровь Манола. – Где же наш король?
– Ты жаждешь увидеть меня? – неожиданно раздалось рядом со мной.
Я могла бы поклясться, что почувствовала его дыхание на своей щеке, но появился Тёмный король в другом конце зала.
– Подойдите ко мне мои невесты, – приказал он.
И мы покорно пошли к нему. Марилка таки откусила пирожное и нервно жевала по дороге. Её это явно успокаивало. Беарина едва слышно считала – один, и два, и три, и один, и два, и три. Она повторяла нехитрый счёт, как какую-то заумную мантру, и ей это помогало. Улари просто не отпускала мою руку, Селенира нашёптывала себе увещевания на тему «мой род велик, мы ему не достанемся». И только Манола шла вперёд с высоко поднятой головой, уверенно и победоносно. Я специально притормозила и придержала остальных, чтобы она первой подошла к королю.
– Ваше величество, – присела в реверансе Манола. – Я к вашим услугам.
Молодец! А сколько достоинства! Я бы так не смогла.
Но Тёмный король не оценил. Он одарил Манолу беглым взглядом и посмотрел прямо на меня. За что?! Я же ничего не сделала!
Жуткий нечеловеческий взгляд прошёлся по всему моему телу (почувствовала себя голой, и прекрасное платье не помогло) и переместился на следующую жертву. Улари напряглась, как струна, до боли вцепившись в мой локоть, но устояла. Беарина отвела взгляд и, кажется, впала в лёгкую прострацию, а Селенира одарила его монстрейшество враждебным взглядом. Похоже, она решила биться за рудники не на жизнь, а на смерть.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?