Читать книгу "Невеста для тёмного короля"

Глава 24.

Разговор с Эшшей немного выбил меня из колеи, но отступать от намеченного плана я не собиралась. Нужно ещё раз попытаться переубедить короля.

Вошла в портальную комнату, выставила вперёд руку с кольцом и… ничего не произошло! Я бродила по тёмному помещению, но кольцо никак не реагировало. Или у них тут все порталы поломались, или… они не пускают только меня.

Удобно! Король знает, что я против его планов, вот и закрыл для меня порталы, чтобы не докучала. Так я и по старинке, ножками могу до него дойти! Только бы не заблудиться. Дорогу приблизительно помню, не зря с леди Сарко к его спальне прогуливалась.

Вышла из своих покоев и столкнулась с неожиданным препятствием. Мне заступили путь двое стражников.

– Вы случайно дверью не ошиблись? – спросила настороженно. – Покои будущей королевы дальше по коридору.

Мужчины покосились на меня и остались стоять на месте, как вкопанные. Попыталась обойти их, но они опять преградили мне путь.

– Да что происходит?! – воскликнула возмущённо. – Я почётная гостья его величества Дарэла Тёмного! Вы не имеете права удерживать меня!

– Леди… вы бы не кричали, – как-то виновато произнёс один из стражников. – Мы тут по приказу его величества.

– И что же он приказал? – сощурилась я.

– Не выпускать из покоев, – пояснил разговорчивый охранник.

– За что? – искренне возмутилась.

Стражник пожал плечами и отвернулся. Всё веселее и веселее. И что же теперь делать?

Послышались голоса и в коридоре показались подруги, возвращающиеся с завтрака.

– А ко мне гостей пускать вам тоже запретили? – спросила с надеждой.

– Таких распоряжений не было, – не оборачиваясь, отчитался стражник.

– Все ко мне на совещание! – крикнула принцессам, помахав рукой.

Они сначала замерли, удивлённо воззрившись на стражу, а потом все, и даже Селенира с Улари, ускорились. Охрана почтительно расступилась, пропуская гостей.

– Что происходит? – едва ли не в один голос воскликнули подруги, как только закрылась дверь.

– Почему у тебя тоже стража? – обиженно спросила Селенира.

– Не знаю, – развела руками, отвечая всем сразу.

– Я так и знала, что ты не успокоишься, – задрала нос Сели. – Но даже не мечтай, что Дарэл предпочтёт тебя. И учти, я не потерплю тебя в качестве фаворитки! Сегодня же потребую, чтобы тебя отослали домой. Ты лишаешься моего приглашения на нашу свадьбу.

Ох, Сели, слышала бы ты себя со стороны… Даже Улари закатила глаза, но, впрочем, промолчала, как и все остальные.

Я же твёрдо решила не обижаться и не обращать внимания. Селенира под влиянием, не её вина, что король запудрил ей мозги. Но это не мешает мне самой воспользоваться ситуацией. В конечном итоге, всё для её же пользы.

– Я и сама не в восторге от того, что происходит, – заверила принцессу-невесту. – Но король, видимо, положил на меня глаз. А ты сама знаешь, он не из тех, кто отступает. Так может… поможешь мне сбежать? – проговорила с улыбкой.

– Оля… – протянула Манола.

Я только покосилась на неё и опять перевела взгляд на Сели. Ну же, ты же хочешь избавиться от меня!

– Хорошо, – немного подумав, протянула она. – Чем я могу помочь?

– Меня не пропускают порталы, – развела я руками. – Открой мне портал и я уйду. Но сначала, мне нужно поговорить с королём, объяснить, что я не хочу оставаться тут. Может быть, если я лично скажу ему, что он мне противен, он передумает…

– Или ты ещё больше заинтересуешь его, – фыркнула Селенира. – А то и попытаешься убедить, что лучше подходишь на роль королевы! Тебе меня не провести! Я сама скажу Дарэлу, что тебе тут не место. Улари, идём.

И Селенира, вздёрнув подбородок, вышла. Улари виновато взглянула на меня, но покорно последовала за ней.

– У меня мурашки по спине от неё, – поёжилась Марилка.

– Пленники, которых Тёмный отпускает, ведут себя так же, – поджала губы Беарина. – Они будто забывают всё, что он сотворил, и считают его непогрешимым.

– Я могу понять поведение Селениры, её околдовали. Но Улари! – нахмурилась Манола. – Почему она так себя ведёт?

– А что тут понимать? – пожала плечами Беа. – Она хочет выжить, вот и поддерживает того, с кем, по её мнению, выгоднее дружить.

– Оля, почему тебя охраняют? – подошла ко мне Марилка. – Ты наверняка говоришь нам меньше, чем знаешь.

– Если бы, – вздохнула я. – Сама не понимаю, что происходит. Но меня не охраняют, как Сели, меня заперли! Я не могу выйти, не могу воспользоваться порталом. Я пленница!

– А ты уверена, что порталы не пропускают? – сощурилась Манола. – Может с нами пропустят?

– Ты что, опять сбежать решила? – криво усмехнулась Беарина.

– Я хочу выжить, – резко ответила ей Манола. – И вы тоже, так что советую придержать высокомерие до лучших времён. Оля, по крайней мере, хоть что-то пытается сделать. И мы должны ей помочь.

– Мне бы только выбраться отсюда, – протянула я задумчиво. – Встретиться с ним и ещё раз попытаться договориться. В крайнем случае… воду вскипячу…

– А вот это не нужно! – воскликнула Манола.

– Это я фигурально, – успокоила подругу. – Но мы должны хотя бы попытаться спасти Селениру. Вы сейчас ничего не можете сделать, а я могу… наверное. У меня есть магия, так что не пропаду. Только бы добраться до короля.

– Оля, ты уверена? – опасливо отступила от меня Марилка. – С магией нельзя шутить.

– Оля права, – вдруг заявила Беарина. – Нужно проверить портал. Если мы сможем открыть его, будет хоть какой-то шанс.

– И с чего такая жертвенность? – ехидно поинтересовалась Манола.

– Уж точно не ради тебя, – скривилась Беа. – Но мне тоже всё это не нравится. Селенира стала на себя не похожа, король тоже резко переменился, обещает свободу, но я ему не верю. Если у Оли получится что-то изменить, это шанс для всех нас.

– А я боюсь магии, – тихо призналась Марилка. – И тебя, Оля, боюсь. Я тебе верю, но… боюсь.

Она виновато пожала плечами и отошла подальше. А мне вдруг так обидно стало, до слёз в глазах. Мне была нужна именно её поддержка, а Марилка… сторонится. Да, я и сама себя побаиваюсь, но она… Почувствовала себя в очередной раз преданной.

– Соберись, – жёстко произнесла Манола, заметив блеснувшие в моих глазах слёзы. – Если у тебя есть что-то, что ты можешь противопоставить королю, используй это… только не кипячение.

– Да поняла я, – пробурчала недовольно. – Пошли порталы проверять.

– Удачи! – крикнула нам вслед Марилка, а Беарина последовала за нами в портальную.

– И куда? – спросила Манола, распахнув дверь в тёмную комнату.

– В покои короля, – ответила я. – Даже если он сейчас и не там, рано или поздно появится.  А вы сможете сразу же уйти обратно.

– Я попробую, – вышла вперёд Беарина.

Не успела я и слова сказать, как она схватила меня за руку и потянула за собой. Портал открылся! Мы ухнули в светящуюся воронку и полетели вниз. Скорость была такая, что у меня ветер в ушах свистел, а кольцо на пальце сжалось и нагрелось. Но падение прекратилось так же резко, как и началось.

Мы очутились в полной темноте. Беарина отпустила мою руку, прошептала «Дальше сама» и отступила назад. Но уйти она не успела, послышался какой-то шорох, шипение и тихая ругань.

– Ты мне на ногу наступила, – пожаловалась Беа.

– А нечего было лезть вперёд, – так же шёпотом ответила Манола, которая последовала за нами.

Я же крадучись подошла к двери, прислушалась и повернулась к подругам. Я не видела в темноте, но чувствовала их присутствие.

– Уходите, – прошептала едва слышно.

– А если мы не там, где нужно? – спросила Манола. – Как ты сама выберешься?

Да, она права. Сначала нужно убедиться, что я в покоях короля. Нащупала дверную ручку и приоткрыла дверь.

– Ты действительно думала, что я не узнаю? – поинтересовался его величество с усмешкой.

Он был совсем рядом! Стоял прямо за дверью! Захлопнула её и зашипела:

– Живо уходите!

Дверь распахнулась, нас ослепило светом, а потом послышался насмешливый голос Дарэла Тёмного.

– Проходите, ваши высочества, располагайтесь. Нас ждёт весьма увлекательный разговор.

– А может не надо? – просительно произнесла я. – Отпустите их… пожалуйста.

– Ты сама виновата, дорогая, – улыбнулся король… без маски. – Я предупреждал, что стоит держать язык за зубами. Теперь же мне придётся подчистить память твоим подругам. Но сначала мы можем вполне мило побеседовать.

– С чего вдруг такая щедрость? – сощурилась я.

– Хочу тебя порадовать, – невозмутимо ответил он.

Я обернулась к подругам и поняла – они не против! Даже угроза потерять воспоминания не могла унять их любопытство. А страх, видимо, у них он поубавился, так же, как и у меня при виде человеческого, и тем более такого привлекательного лица короля.

Мы вышли из тёмной портальной и замерли в ожидании. Король же не спешил проявлять гостеприимство. Он рассматривал нас, будто букашек под лупой. Задумчиво и довольно долго.

– Ты неуловимо, но неизгладимо влияешь на окружающих, моя принцесса, – спустя какое-то время произнёс его величество. – Они почти перестали меня бояться. Твоя смелость заразительна.

– А может быть дело в том, что вы не уродуете себя масками? – предположила я.

– Он прав, – шепнула Беарина, схватив меня за руку. – С тобой не так страшно.

– А мне интересно, зачем вам это? – смело вышла вперёд Манола. – Раз уж мы всё равно лишимся воспоминаний, так ответьте, пожалуйста – зачем вы прячете истинное лицо? Ваши поступки намного страшнее, так для чего эти маски?

– Манола, – шикнула я.

– Не переживай, дорогая, я не злюсь, – улыбнулся мне король.

Это его подчёркнуто личное и ласковое обращение начинало бесить, но возражать я пока не решилась. Хватит с меня и того, что Эшша сбежала от излишней откровенности. Но нервы были натянуты, как струна. «Дорогая», охрана… и тот поцелуй – всё это наталкивало на подозрения, что я действительно приглянулась Тёмному королю. А мне оно надо? Да нисколько! У меня совсем другие планы. Мне нужно спасти подруг и вместе с ними смыться отсюда как можно дальше. В идеале, я не отказалась бы вернуться к прежней жизни. Но это, похоже, недостижимая мечта. Даже если король вдруг снизойдёт и отпустит, дядя Феонар точно не позволит вернуться домой. Да и где мой дом теперь? Пожалуй, нигде. Вся моя прошлая жизнь была обманом, но и новая родина не вызывает отклика в сердце. Так где же моё место? Пожалуй, сейчас именно здесь, чтобы поддержать подруг (сжала чуть подрагивающую руку Беарины), а потом… А что будет потом, потом и разберёмся.

– Прошу, проходите, располагайтесь, – указал на диваны в своей гостиной король. – Олесира, – отдельно пригласил он меня, протянув руку.

Пришлось взять нервы в кулак, улыбнуться и принять монаршею помощь. Но когда наши пальцы соприкоснулась, по моему телу будто статический разряд прошёл. Хотя нет, не будто. Меня реально встряхнуло! И его, судя по всему, тоже. Мы удивлённо уставились друг на друга, но король первым пришёл в себя. Подвёл меня к дивану и выдавил улыбку.

А когда мы с подругами расселись, его величество соизволил наконец-то пояснить, зачем весь этот балаган.

– Я наблюдал за вами всё время, пока вы… гостили в моём дворце, – произнёс он, устроившись в кресле напротив. – И был весьма озадачен вашим поведением. Никто прежде не решался усомниться в моих силах и противостоять мне. Никто никогда не пытался бежать. Вы первые, кому удалось покинуть дворец, вопреки моей воли.

– Ну, знаете ли, это не наша вина, что у вас дыры в системе безопасности! – возмутилась я. – Странно было бы, если бы мы не попытались, учитывая, что возможность была.

– Ты единственная, кто допустил мысль, что скрыться от меня в принципе возможно, – усмехнулся король.

– Да-да, простите, не учла, что вы всеведущий и всемогущий… с такой-то поддержкой, – ехидно ответила я.

Намёк его величеству явно не понравился.

– Хватит, – резко произнёс он. – Ты прекрасно знаешь, что я сам остановил вас. Она не имеет к этому никакого отношения.

– А что вообще происходит? – шёпотом спросила у меня Беарина. – Вы что…

– Да, мне тоже показалось, что мы тут лишние, – усмехнулась Манола, покосившись на меня.

– Да вы всё не так поняли! – попыталась убедить я подруг.

– Ошибаешься, они всё верно поняли, – криво улыбнулся король.

И я с ужасом почувствовала, что краснею. Да как так-то? Ну не было же между нами ничего! Почему же тогда мне так стыдно и неудобно?

– Прекратите! – воскликнула, вскочив с дивана. – Мы пришли, чтобы убедить вас отказаться от Селениры. Ваши намёки не уместны!

– А разве я на что-то намекал? – изогнул бровь король. – Я прямо дал тебе понять, моя драгоценная принцесса, что выбрал тебя. А Селенира… Ты и сама всё понимаешь. И, судя по затравленным взглядам твоих спутниц,  их тоже поставила в известность.

– Они почти ничего не знают! – возразила я. – И что значит, вы выбрали меня? Вы же Селениру избранницей назвали.

– Не знают? – задумчиво поинтересовался его величество, проигнорировав главный вопрос. – Так ты всё же не рассказала им про Эшшу?

– Рассказала, – вступила в разговор Манола. – Она сказала, что вы собираетесь отдать Селениру какой-то женщине-магу. И мы имеем право знать, что с ней будет. И что будет с нами?

– С вами я решил поступить иначе, чем планировал изначально, – улыбнулся ей Тёмный король. – Я удалю из вашей памяти всё, что считаю нужным, и отпущу.

– А Селенира и Оля? – едва слышно спросила Беарина.

– Для вас это важно? – небрежно поинтересовался король.

– Мы же всё равно ничего не вспомним, – напомнила ему Манола.

– Да, расскажите им, что будет с Селенирой, – язвительно протянула я. – Или вы не решаетесь признаться, даже несмотря на то, что они всё забудут?

– Ты действительно веришь, что сможешь вызвать во мне жалость или раскаяние? – сухо поинтересовался король.

– Я не оставляю надежд, что в вас осталось хоть что-то человеческое, – ответила угрюмо.

– Твои надежды беспочвенны, дорогая, – отрезал он. – Я не отступлю. И если ты не видишь, что это лучший вариант, значит, я переоценил тебя.

– А что, если я могу предложить другой лучший вариант?  – спросила, сложив руки на груди. – Я потомок… Айяса. – Втянула голову в плечи, ожидая кары, но её не последовало. И я осмелела. – Да, я потомок Айяса, у меня есть его магия, и я могу противостоять Эшше!

– Ты не дух, – напряжённо произнёс король, медленно поднявшись. – Я чувствую, что ты несёшь только часть силы света, как и я впитал силу Эшши.

– Вы неправы, – пошла я ва-банк. – Свет считает, что я его прямой потомок. Он сам сказал, что я дух, и умыл руки. Согласитесь, без причин он не стал бы поднимать панику. Так что, может, всё же обговорим другие варианты? – сложила руки на груди, смело глядя в чёрные глаза Дарэла Тёмного.

Король с прищуром смотрел на меня с минуту, потом склонил голову набок, усмехнулся и предложил:

– Ну что ж, если ты так уверена, что можешь потягаться с самой тьмой, покажи, на что способна.

И вот он, мой выход! Только не кипячение… А что там у нас есть такое, чтобы впечатлить короля? Было бы поменьше всего в голове, разобралась бы, что лучше подходит. Но мне всё никак не удавалось структурировать новые знания, поэтому выхватила первое, что вспомнилось, и прошептала заклинание.

В центре гостиной вспыхнул яркий шар света, а я обернулась к подругам и шепнула:

– Уходите.

Они с радостью послушались, опасаясь меня, пожалуй, даже больше, чем Тёмного короля. А я осталась, наедине с ним и всё разрастающимся огненно-горячим шаром, остановить который совершенно не знала как!

– И это всё? – приподняв бровь, поинтересовался его величество.

– Не судите строго, я только учусь, – пожала плечами, отступая подальше от собственноручно сотворённого маленького солнышка.

Маленьким оно, впрочем, судя по всему, оставаться не собиралось. Шар всё увеличивался, источая слепящий свет и нарастающее тепло. Покосилась на короля и не без удовольствия отметила, что он больше не усмехается. И его позы ушла расслабленность, на лице появилось слегка озадаченное выражение, а в чёрных глазах мелькнуло нечто очень похожее на… надежду? Хотя нет, показалось. Это скорее была досада.

Дарэл повернулся ко мне и, источая притворную любезность, вежливо попросил:

– Не могла бы ты убрать эту… демонстрацию из моей гостиной?

– Только не нужно делать вид, что вы не впечатлены, – задрала я нос, отступив ещё на пару шагов, припекало ощутимо.

– Ну что ты, моя милая принцесса, я бы не посмел умалять твои таланты… И всё же, не будешь ли ты так любезна прекратить это? – явно начиная раздражаться, но всё ещё придерживаясь слащаво-вежливого тона, произнёс его величество.

За старания и сдержанность ему смело можно было поставить плюсик. И ответить на такую вежливую просьбу не помешало бы, но я понятия не имела, как! А признаться – гордость не позволяла.

– Вам надо, вы и убирайте, – заявила, совсем не по-принцесьи уперев руки в бока. – Заодно и ваши силы проверим.

– Олесира, убери свет! – хмуро приказал король, мгновенно  растеряв всю любезность. Ты мне гостиную спалишь!

– Не уберу, – припечатала, отступив ещё на несколько шагов назад и… упёршись спиной в стену.

Дальше отступать уже было некуда, а шар достиг размеров небольшого грузовичка и с шипением начал поглощать всё на своём пути. По комнате поплыл зловонный дымок, паркет под моим неуправляемым солнышком потемнел и начал потрескивать, в такт разгорающейся мебели. Я с ужасом смотрела на всё это безобразие и уже подумывала признаться, когда король схватил меня за локоть, притянул к себе и, сверкая злобным взглядом, прошипел:

– Ты не можешь!

– Ну извините, сказала же – только учусь, – пролепетала, щурясь от света и дыма.

– Идиотка, – припечатал Дарэл и бесцеремонно впихнул меня в дверь спальни.

Я сначала опешила, но быстро пришла в себя и приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, что он будет делать. А король на то и Тёмный, сразу же выпустил тьму, попытался окутать ею шар, но тёмный туман будто растворялся при соприкосновении со светом. Король поднажал, выпустил ещё больше тьмы, шар зашипел и вроде бы немного уменьшился. Но тут же опять начал разрастаться, сжирая королевский туман. Дарэл тихо выругался и сам превратился с чёрный туман, провернув тот же финт со взрывом, что и в первую нашу встречу. Гостиную заволокло тьмой, в которой только иногда виднелись проблески источаемого шаром света. А я вдруг с ужасом осознала, что кусаю губы от волнения. И переживала я, разумеется, не за королевскую гостиную, мне было до ужаса страшно, что он пострадает!

Захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и начала вслух уговаривать себя:

– Ну какое мне дело, что с ним будет? Сгорит, туда ему и дорога. Жалеть точно не буду! И извиняться тоже не стану. Вот сейчас обгорит и маски надевать не нужно будет…

Поёжилась от мысли, что такое привлекательное королевское лицо… да и тело тоже может пострадать от ожогов, одёрнула себя и попыталась найти плюсы в происходящем. Во-первых, король теперь точно будет считаться с моими силами… если выживет. И может даже согласится рассмотреть моё предложение… если не прибьёт. Ну и да, теперь я знаю, что это заклинание пока лучше не использовать. Хотя, учитывая прошлый опыт с кипячением, мне лучше пока вообще не магичить.

Прислушалась, за дверью было подозрительно тихо. Всё закончилось? Король справился? Или сгорел? Повернулась, чтобы приоткрыть дверь и посмотреть, и тут бамс!

Дверь резко распахнулась, приложив меня по носу и откинув назад на добрых метра три. В глазах потемнело, а в носу начало характерно хлюпать. Про боль и говорить нечего. У меня в голове будто петарда взорвалась. Со стоном приподнялась на локтях и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд. Перед глазами всё плыло, но это не помешало мне разглядеть, что в дверях стоит порядком подкопчённый, весь в саже и куцых ошмётках одежды, практически обнажённый Дарэл.

– А король-то голый, – промямлила и потеряла сознание.

Глава 25.

– И ты простишь ей это? – донеслось будто откуда-то издалека.

– Тебя это не касается, – ответил другой голос, уже не такой приглушённый.

– Она могла навредить тебе, Дарэл, – произнесла, похоже, Эшша.

– Но не навредила же, – ответил король.

– Я предупреждала, вы не пара, – недовольно проговорила Эшша. – Она со светом, в тебе тьма. Вы не сможете быть вместе. Признай уже это и позволь мне избавить тебя от лишней проблемы.

– Моя проблема – ты, – резко ответил король. – И, к твоему сведению, убив её, ты только сделаешь подарок ему.

– Кому? – настороженно спросила Эшша.

Так, пора обозначить своё пробуждение, пока его величество не разболтал Эшше, что я рассказала ему про её любовный конфликт. Застонала и открыла глаза. Виски тут же прострелило болью, и застонала уже непритворно.

– Ты совершаешь ошибку, мальчик мой, – напоследок прошептала Эшша и, видимо, ушла.

А в моём поле зрения появилось встревоженное лицо короля. Прикрыла глаза и, удивляясь гнусавости собственного голоса, спросила:

– Что случилось?

– А ты не помнишь? – усмехнулся его величество.

Я помнила, и ещё как!

– Вы меня чуть не убили, – прошептала, осторожно трогая нос.

По ощущениям, он стал раза в три больше! Но, на удивление, не болел. В отличие от головы. Судя по симптомам, в придачу к сломанному носу, я ещё и сотрясение получила.  Голова болела точно так же, как в детстве, когда на катке о лёд приложилась. Опасное это дело – принцессой быть.

– Только не нужно изображать страдания, я позаботился, чтобы боль не тревожила тебя. И восстановление уже началось. Через пару часов твой носик снова станет привлекательным, и ты, конечно же, опять начнёшь совать его, куда не следует, – посмеиваясь, проговорил Дарэл Тёмный.

– Маршруты моего носа это моё личное дело, – проворчала, сжимая виски. – И я не притворяюсь, голова болит. Такое, знаете ли, бывает, если с размаху уронить девушку на пол.

– Этой девушке следовало бы думать своей больной головой, прежде чем пользоваться бесконтрольной магией, – припечатал король.

– Ну, знаешь ли! – возмутилась я, открыв глаза.

И тут же опять зажмурилась, взвыв от боли.

– Так плохо? – обеспокоенно спросил он.

– Это ты во всём виноват. Сам попросил показать, что могу. Вот я и показала, – простонала, сжимая виски иже кулаками.

– Я не просил устраивать пожар! – воскликнул король.

От его громкого голоса мне стало ещё хуже. К горлу подкатила тошнота, перед глазами, несмотря на то, что они были закрыты, заплясали белёсые пятна.

– Потерпи, я вызвал целителя, – прикоснулся к моей руке он.

Я вздрогнула и поёжилась. Оно как-то само собой получилось, а короля это, похоже, задело.

– Так неприятны мои прикосновения?  – напряжённо спросил он. – Или это страх?

– Вот ещё, – проворчала возмущённо. – Я не боюсь.

– Значит неприязнь… – тихо констатировал он.

– Что за привычка, решать всё за других? – спросила шёпотом. – Если бы голова так не болела, высказала бы всё…

– У тебя будет такая возможность, дорогая, – пообещал мне король.

– Тогда готовь уши, – пригрозила я и, кажется, слегка отключилась.

***

Следующее пробуждение порадовало хорошим самочувствием и озадачило отсутствием света и короля. Я приподнялась на локтях, осмотрелась, поняла, что нахожусь всё ещё в его спальне, за окном ночь, а самого Дарэла тут нет. Не то, чтобы мне хотелось ночевать вместе с ним. Но зачем-то же он оставил меня здесь, хотя, мог бы и в мою спальню вернуть.

Села, порадовалась, что всё ещё одета – кто его знает, этого тёмного типа, и решила смыться отсюда быстренько, пока хозяин кровати не вернулся. Нам, конечно, есть что обсудить, но точно не в спальне.

Встала, отметила, что голова больше не болит, нос на ощупь тоже порадовал нормальными размерами и вернувшейся чувствительностью. Значит, пока я валялась в отключке, меня подлатал обещанный целитель. Могли бы и разбудить, чтобы монаршею постель не занимала.

Крадучись подобралась к двери, приоткрыла её и слегка опешила от вида королевской гостиной. Собственно, гостиной больше не было. Были обгоревшие чёрные стены, пол и потолок,  кое-где валялись обугленные останки мебели, и всё это освещала нисколько не пострадавшая замысловатая люстра в стиле «тёмнокоролевский модерн».

Да, «ой». Прямо большой такой «ой»  получился. Но я же не специально.  И вообще, сам виноват! Нечего было так пренебрежительно относиться. Хотел демонстрацию, так я и продемонстрировала.

Быстренько пробежала по хрустящему горелому паркету к двери портальной, выставила вперёд руку с кольцом, в надежде, что блокировку отменили и… с ужасом поняла, что кольца нет! Однако, это не помешало мне почувствовать портал. Да, король открыл мне доступ к порталам, но забрал кольцо!

Отступила назад, прижала к груди осиротевшую без родового артефакта руку и задумалась. Что делать? Остаться и потребовать, чтобы венценосный воришка вернул украшение, или бежать к подругам? Они наверняка волнуются, нужно успокоить. А кольцо… Он же понял, что это артефакт и не захочет его возвращать. Вот же коварный… монстр! Да как он мог забрать у меня самое дорогое? Лишил единственного преимущества!

Ярость вскипела где-то глубоко внутри и… отозвалась жаром в груди. Магия не пропала! У меня забрали кольцо, а магия осталась! Как же так? Значит, получается, не кольцо давало мне силы? Выходит, магия во мне самой, а кольцо, оно только помогло ей пробудиться!

– Ну что же, ваше Тёмное величество, оставьте побрякушку себе, если вам так хочется, – прошептала с улыбкой. – А мы и сами с усами, как говорится.

И шагнула в портал, подумав о своих покоях. Мгновение падения и я смело направилась к двери, из-под которой пробивался тусклый свет.

Каково же было моё удивление, когда, распахнув её, я увидела всё ту же обгоревшую королевскую гостиную. Антипортальное наказание не отменили? Или я как-то неправильно направление задала?

Попробовала ещё раз, результат оказался тем же. Нахмурилась, сжала кулаки и пошла в портал в третий раз, только на этот раз подумала о покоях Манолы. И, о чудо, получилось!

Вышла из портальной в гостиной гаятанки и замерла, задумавшись. Это что получается – портал считывает просьбу перенести меня в мои покои и отправляет в королевские?! Что-то мне это совсем не нравится!

Манола не спала. Она нервно расхаживала по спальне и поигрывала кинжалом. А как только вошла, бросила оружие на кровать и устремилась ко мне. Схватила за руки, всмотрелась в глаза и облегчённо выдохнула.

– Слава духам, с тобой всё в порядке! – воскликнула подруга, порывисто обнимая меня.

– Вот уж кого не стоит за это благодарить, так это духов, – криво улыбнулась я.

– Ты куда пропала?! Мы думали, что он убил тебя! – воскликнула Манола, встряхнув меня за плечи.

– С чего такие кардинальные выводы? – удивилась я.

– А что ещё можно было предположить, если охрана от твоих дверей ушла, а когда мы вошли туда, не нашли ни одной твоей вещи! – эмоционально взмахнула руками принцесса. – Селенира заявила, что тебя отослали домой по её приказу. Но мы-то знаем, где тебя оставили!

– Успокойся,  – улыбнулась, сжав её подрагивающую ладонь. – Со мной ничего не случилось… почти. Но сейчас уже всё хорошо. Только я, кажется, теперь бродяжка… Уверена, что меня выселили? Может, сходить проверить?

– Да нет там ничего! Ни одной вещички, даже цветы убрали и свет погасили, – развела руками Манола.

Ох, и что же мне теперь делать? Куда податься? Король, похоже, решил, что достаточно с принцесс моего «тлетворного» влияния и просто вычеркнул из списка так называемых гостей. Но я-то сама осталась! Здесь я! Пока…

– Манола, спрячь меня, пожалуйста, хотя бы до утра, – взмолилась, схватив её за руки.

– Конечно, у меня останешься, – кивнула она. – Но что потом? Видно, ты сильно разозлила Тёмного. Опять с магией что-то не так пошло?

– Это ещё мягко сказано, – поджала я губы. – Лучше бы кипячение показала.

– Уходить тебе нужно, – покачала головой подруга. – Кто знает, вдруг в одиночку получится.

– И оставить вас?! – возмущённо воскликнула я. – Нет уж, не дождётся!

Бравада бравадой, но дело было не только в том, что мне не хотелось бросать подруг. Я поняла, что конкретно влипла, король не отпустит меня, потому что, каким-то непостижимым образом, я стала предметом его личного внимания. Дарэл Тёмный положил на меня глаз и так просто не отпустит. Да и непросто тоже, судя по всему, не отпустит.

Ситуация хуже некуда. Селениру король назвал невестой и готовит к принятию духа Эшши, а меня выбрал в качестве игрушки. И, учитывая, что своей спальни у меня теперь нет, а порталы отправляют в его, играть со мной он намеревается исключительно в горизонтальной плоскости… По спине пробежались мурашки ужаса и… предвкушения?

Помотала головой, прогоняя непрошенные мысли, и отошла к окну. Нужно срочно что-то придумать, найти какой-то выход.

– Идём, – приобняла меня за плечи Манола. – Тебе нужно поспать.

– Выспалась за день, – передёрнула я плечами. Повернулась к ней и прошептала: – Ничего не выходит. Я не знаю, что делать. Он всё решил и уже начал действовать, понимаешь? Как спасти Сели? Как помочь вам? Да я и себя-то спасти не могу! Ничего не изменить. Селенира погибнет, а я… я… я не хочу так!

Звонкая пощёчина отрезвила и напомнила, что мои проблемы мелочь, по сравнению с заботами Манолы. Вот кому впору заламывать руки и стенать, но гаятанка и не думала раскисать.

– Прекрати, – резко приказала Манола. – Ты не такая. Ты принцесса Власитара, сильная, уверенная в себе. И ты маг, не забывай об этом. Подумаешь, король гостевые покои отобрал. Пока у меня побудешь, а там, кто знает, может, ещё научишься управлять силами и разберёшься с этой Эшшей.

– Если бы это было возможно, – покачала я головой, вытирая слёзы. – Но ты права, сдаваться рано. Ложись спать.

– А ты? – насторожилась подруга.

– Не переживай за меня, – усмехнулась не без горечи. – Я ещё нужна королю, так что точно не убьёт.

– Не пущу, – заупрямилась Манола, схватив меня за руку. – Что бы ты ни задумала, подожди. Успокойся, взвесь всё. Сейчас ты слишком взвинчена, чтобы принимать решения.

– Именно это мне и нужно, – усмехнулась я. – Иначе, он не услышит.

– Оля! – крикнула Манола, но я только махнула ей рукой и вышла из спальни.

***

Как такового плана у меня не было. Но сидеть на месте и ждать следующего шага Дарэла я тоже не собиралась. Во-первых, нужно убедиться, что меня действительно выселили. Потом, наведаюсь на кухню и поем. Война войной, а я не позавтракала толком и потом весь день провалялась в королевской постели. Перед сражением нужно подкрепиться. Ну и оставалась ещё призрачная надежда, что Айяс не настолько струсил перед якобы отцовством, чтобы откликнуться на мой зов. А вот если он не выйдет на контакт, тогда уже буду думать – что делать с королём.

Манола оказалась права – всё мои вещи исчезли, подозреваю, перекочевали в королевские покои. Ну что ж, пусть его величество радуется расширению гардероба. Да хоть сам пусть всё это носит! Мне важно было только кольцо, остальное я и не считала своим.