Читать книгу "Невеста для тёмного короля"

Глава 27.

Айяса появление защитника только больше распалило. Он вспыхнул ещё ярче, оттесняя тёмный туман и, заметно увеличившись в размерах, прогрохотал:

– Как ты смеешь, жалкий…

Договорить он не успел.

– Подумай дважды, милый, прежде чем оскорблять моего мальчика, – певуче перебила его Эшша, появившись в дверях, как обычный человек, без спецэффектов и апломба.

Айяс сразу же сдулся до нормальных размеров и, сложив руки на груди, немного обиженно произнёс:

– Я же тебя защищаю.

– Считаешь, что мне нужна твоя защита? – с усмешкой поинтересовалась Тьма, небрежным взмахом руки разгоняя призванный Дарэлом туман и, кошачьей походкой направляясь к Свету.

А Тёмный король начал обходной манёвр, увлекая меня за собой. К тому моменту, когда Эшша подошла к Айясу и, совсем по-человечески ткнув его пальцем в грудь, язвительно выплюнула в лицо «Мне ничего от тебя не нужно», мы уже стояли у дверей.

– Подожди, – шепнула я, потянув его за руку.

– Пусть пообщаются наедине, – настоял Дарэл и вывел меня в коридор, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Да я не против, пусть общаются сколько угодно! Но мне нужно было знать, до чего они договорятся. Не хотелось бы, чтобы предок опять с претензиями явился, уж больно горячие у него аргументы.

– Чем ты разозлила его? – спросил король, когда мы отошли от зала, в котором разворачивалась высокодуховная полемика.

Отвечать не хотелось, совсем. Но и обманывать Дарэла тоже не было желания. Решила найти золотую середину.

– Я немного ошиблась, практикуясь в силе света. Айяса это… огорчило, – произнесла не очень уверенно.

– Настолько огорчило, что он решил убить тебя? А Эшша возмущена тем, что свет её защищает? – изогнул бровь Тёмный король.

Беспомощно пожала плечами. По сути, если не вдаваться в подробности, так и есть. И вообще, что ещё за допрос?! Интересно, пусть идёт и у них спрашивает. Мне-то откуда знать, с чего духи распсиховались!

– Ты что, напала на Эшшу? – нахмурился Дарэл.

– Да не нападала я на неё! – вспылила, устав уже оправдываться и доказывать, что я «не верблюд». – Можешь стоять тут и ждать, пока эти двое разнесут твой дворец, или пойти и присоединиться к ним, а я иду спать! Увидимся, когда расторгнешь помолвку с Селенирой.

Резко развернулась и поковыляла… остановилась, сбросила туфли и пошла гордой походкой если не королевы, то уж принцессы точно. Наверное, следовало поблагодарить за спасение, но я была слишком взбудоражена, чтобы проявить вежливость по отношению к этому упрямому шовинисту, не желающему меня слышать.

– А если не расторгну? – полетел мне вслед провокационный вопрос.

Даже шаг не замедлила. Я своё слово сказала, и продолжать этот бесконечный спор просто не видела смысла. Мы не понимаем друг друга, не готовы уступать, так зачем лишние скандалы? Ужас! Мы уже ссоримся, а ведь и не знаем друг друга толком. И не узнаем! Если Дарэл не отступит от жестокого плана с принесением в жертву моей подруги. С убийцей мне не о чем разговаривать.

Да, я в курсе, что Тёмный король и раньше губил человеческие жизни сотнями, если не тысячами, но это было, как говорится, до меня. Мне было важно, чтобы он не был монстром именно сейчас. Вот такое глупое, нерациональное желание. Но сердцу не прикажешь перестать чувствовать и надеяться.

***

Остаток ночи я провела в полусне, то и дело открывая глаза и прислушиваясь, будто чего-то ждала. Не дождалась. Сама не знаю, чего именно ждала – грохота рушащихся стен или тихого стука в дверь. Не случилось ни того, ни другого.

Духи, видимо, разошлись без разрушительных для дворца последствия, а король на то и король, глупо было надеяться, что он явится с извинениями и заверениями, что расторгнет помолвку с Селенирой.

И это неимоверно злило. Ну почему он такой упрямый?! Я же ему практически на блюдечке преподнесла идеальное решение проблемы, «и волки сыты, и овцы целы». Нужно только принять себя, поверить, допустить, что мы можем справиться с этой проблемной парочкой.

И я, кстати, уже неплохо продвинулась в этом плане. Пусть пока и бесконтрольно, но всё же могу пользоваться силой света без заклинаний и прочих ухищрений, необходимых обычным магам.

Дарэл же в совершенстве овладел силами тьмы, и, тем не менее, упорствует. Будто не хочет расставаться с Эшшей… А что, если так и есть? Я не задумывалась о таком варианте, но он вполне возможен! Демонстративная неприязнь на деле может оказаться очередной маской. Тёмный король провёл с Эшшей около столетия, кто знает, какие чувства он на самом деле к ней испытывает…

Послышался треск ткани. Опустила голову и удивлённо уставилась на разорванный край простыни. Так, хватит думать о нём! И об Эшше, о них, короче. Я беру выходной! Долой из мыслей королей, духов и их проблемы. Ожидание и стены угнетают, так избавимся же хотя бы от стен!

Решено – идём на пикник. Надеюсь, подруги поддержат мою инициативу. А Дарэл… пусть только попробует помешать. Я ему такую солнечную активность устрою, замучается тушить.

Воинственный настрой подгонял поскорее поделиться с принцессами задумкой, поэтому собралась я буквально за считанные минуты. Мои вещи вернулись на прежние места, как по мановению волшебной палочки, будто и не исчезали. Хоть в этом тёмное величество повёл себя как джентльмен. Хотя кольцо он мне так и не вернул.

Вопреки всему настроение стремительно поднималось, а когда пришла Жания, и вовсе взлетело до небес. Пока она возилась с моими волосами, я улыбалась своему отражению и ей заодно.

– Вы сегодня особенно хороши, – смущённо отвесила мне комплимент служанка, закончив с причёской.

– Хочу устроить пикник, как думаешь, получится? – спросила я, повернувшись к ней.

– Вам достаточно только приказать, – склонила голову Жания.

– В таком случае, приказываю, – улыбнулась я. – Только сначала остальных позову. Думаю, принцессы не откажутся выбраться на свежий воздух.

Жания поклонилась и убежала исполнять, а я пошла звать подруг на пикник. Знала бы, к чему это приведёт, вообще сегодня из спальни не выходила бы…

Сначала настроение подпортил отказ Селениры присоединиться к прогулке. Улари, конечно же, поддержала её. Сели и остальных отговорить пыталась, но они тоже хотели выбраться из дворца. Селениру это неожиданно очень разозлило.

– Ещё посмотрим, получится ли у вас, – с прищуром заявила она и, вздёрнув подбородок, ушла.

Не знаю, что задумала «невеста» короля, но, видимо, у неё ничего не вышло. Вернулась Сели слегка раздосадованной, но с подозрительным радостным блеском в глазах.

– Так и быть, разрешаю вам устроить этот глупый пикник, – великодушно дозволила она, хотя её разрешение нам и не требовалось. – И, раз уж вы все идёте, присоединюсь. Тем более, что Дарэл обещал составить мне компанию.

– Что-о-о?! – воскликнула я возмущённо.

Ну уж нет! Я в кои-то веке решила устроить себе выходной, хотя бы на несколько часов выкинуть из головы все проблемы, главной из которых является этот… этот… король, чтоб его! А он и тут хочет мне всё испортить?!

– Смирись уже, Олесира. Дарэл мой, – довольная моей реакцией, пропела Селенира.

– Да забирай! Я только с облегчением вздохну! – ответила резко.

Да, на равнодушие в моём поведении даже намёка не было. И принцессы это, конечно же, увидели. Настроение окончательно испортилось, и тут впору бы сказаться больной и отказаться от пикника, но мне гордость не позволила проявить слабость.

Отлично! Хочет его тёмное величество присоединиться к пикнику, его воля. Но кто сказал, что я обязана его замечать? Нет его сегодня для меня, не существует, вычеркнут из анналов! Назло ему буду наслаждаться свежим воздухом, солнышком, травкой, в общем, всем вокруг. А на эту тёмную личность даже не взгляну!

Как оказалось, принять решение гораздо проще, чем выполнить задуманное. Меня не радовали ни солнышко, ни ласковый ветерок, ни травка, ни щебетание подруг, с наслаждением поедающих сладости.

И пусть я держалась и не смотрела на прогуливающуюся вдоль берега пруда парочку, не слышать заливистый смех Селениры было невозможно. Он там что, анекдоты ей рассказывает?! Или Сели просто из вредности старается продемонстрировать, как ей хорошо в компании женишка? Да как вообще с ним можно смеяться?! Он же как туча – всегда серьёзен и будто на весь мир зол.

Не удержалась и украдкой взглянула. Зря. Дарэл будто только этого и ждал. Я всего лишь кинула короткий взгляд искоса, и всё равно встретилась с его прищуром. Тут же отвернулась, досадуя на слабую силу воли. Он, конечно же, понял, что я не в духе, скрывать эмоции я совершенно не умею. И, наверняка, догадывается, в чём причина моего плохого настроения. Разумеется, в том, что злобный король собирается загубить бедную принцессу Селениру! И меня нисколько не волнует, что она практически повисла на нём, вцепившись в локоть как клещ. Да, именно такой линии поведения и буду придерживаться – решила я, заметив, что парочка приближается ко мне.

– Ваше высочество, – кивнуло мне венценосное страшилище, оскалив в подобии улыбки иллюзорную маску.

– Ваше величество, – сделала я реверанс, не поднимая взгляда от аккуратно подстриженной травки.

– Как вам мои сады? – светским тоном поинтересовался Дарэл.

Пожалуй, когда его лицо так обезображено, держать себя в руках гораздо проще. Главное, не вспоминать его истинную внешность. Но вести светские беседы всё равно нет ни малейшего желания.

– Всё великолепно. Но я ещё не была у того фонтана, пойду посмотрю. Прошу извинить, – проговорила нейтральным тоном и развернулась, чтобы уйти.

– Мне жарко, – жеманно протянула Селенира.

– Так идите в тень и выпейте что-нибудь прохладительное. Подруги вас заждались. А я, так и быть, составлю компанию её высочеству принцессе Олесире, – невозмутимо ответил Тёмный король.

Да-а-а, наглости ему не занимать. А что такое совесть, он, наверное, и не слышал. Сели хотела было возразить, но одного монструозного взгляда хватило, чтобы принцесса покорно развернулась и пошла к подругам, устроившимся на покрывалах под сенью раскидистого дерева.

– Прошу, – развернулся ко мне Дарэл, предлагая свой локоть.

– Издеваешься? – едва слышно прошипела я.

– Устроишь скандал на виду у всего двора? – поинтересовался он.

Под маской не было видно, но я живо представила, как его губы изогнулись в усмешке, а левая бровь чуть приподнялась. Досадливо вздохнула, но руку на сгиб королевского локтя положила. Устраивать представление для и так удивлённо взирающих на короля придворных не было никакого желания. Хватит с них и того, что их монструозный самодержец по аллеям под ручку с принцессами разгуливает. Невиданное, должно быть, зрелище.

– Что ты задумала? – как только мы отошли подальше от принцесс, сразу перешёл к делу Дарэл.

– В каком смысле? – покосилась я на него.

– Этот пикник, притворное благодушие. Ночью ты была зла и решительно настроена, а утром вдруг передумала? Не верю, – покачал он головой. Так какой коварный план созрел в твоей юной, но не по годам хитрой головке?

Даже обидно стало, что никакого нового плана я не придумала. А Дарэл… Он настолько погряз в своём коварстве, что и мысли не допускает, что мне банально захотелось немного отдохнуть от постоянной борьбы.

– Нет никакого плана, – пожала плечами. – Я просто устала.

– Отступаешь? – усмехнулся он.

– Вот ещё! – задрала я нос. – И не подумаю!

– Но положением пользуешься. Значит ли это, что ты принимаешь моё предложение?

– Что-то не припомню, чтобы мне делали какие-то предложения, – заявила раздражённо и ушла вперёд, к фонтану.

Остановилась у бортика и задумчиво уставилась на серебрящиеся на солнце брызги. Он подошёл беззвучно, но я почувствовала его близость. Король встал за спиной, очень близко, но так и не коснулся. Так мы и стояли минут пять, молча, врозь, но всё же рядом.

– Я не умею уступать, Олесира, – тихо произнёс Дарэл, когда я уже собралась уйти.

– Намекаешь, что уступить придётся мне? – спросила напряжённо.

– Просто уведомляю, что твой бунт не даст никаких результатов, – ответил он.

– Это не бунт, ваше величество. Это война.

Прошептала и хотела уйти, но он не пустил. Схватил за локоть, рывком развернул к себе и приблизил страшное лицо.

– Ты не понимаешь, против кого выступаешь, глупая девчонка, – прошипел король. – Они уничтожат тебя, как букашку. Я попытаюсь помешать им и тоже всё потеряю. Меня это не устраивает.

– Так не вмешивайся, если боишься, – выплюнула ему в лицо. – Можешь и дальше прятаться за уродливыми масками и покорно исполнять роль марионетки при взбалмошной стерве Эшше. Я сдаваться не собираюсь! Придётся, так и на открытое противостояние пойду.

– И погибнешь, – припечатал король.

– Зато это будет моё решение, – дёрнулась, чтобы вырвать руку из болезненной хватки.

– Твои решения глупы и неосмотрительны. Я тебе не позволю, – отчеканил король.

Солнечный свет померк за набежавшими тучами, вдалеке загромыхал гром, в лицо бросило холодные брызги от фонтана.

– Прогулка закончена, принцесса, – произнёс он, и меня окутала тьма.

Когда чёрный туман отхлынул, я обнаружила, что нахожусь в небольшой плохо освещённой комнате без окон и дверей. Кажется, меня отправили в тюрьму! Вот и отдохнула…

Глава 28.

Время тянулось мучительно медленно. Я походила по маленькой комнатке, подошла к тусклому настенному светильнику, чтобы рассмотреть обозначившиеся на руке лёгкие синяки от пальцев Тёмного короля. Посидела на жёсткой кровати, потом на неудобном стуле, за притулившемся в углу столом. Полежала минут пять, больше не выдержала. Вскочила и начала барабанить в стены, за неимением дверей.

Я кричала, ругалась, звала Дарэла, Эшшу и Айяса – всё бесполезно. Страх холодком пробрался под одежду. Да ведь он продержит меня тут, пока не закончит с Селенирой! Ну уж нет, не допущу. Не хочет по-хорошему, будет по-моему!

Встала посреди своей темницы, закрыла глаза и призвала силу света. Получилось неожиданно легко. Я будто мысленно держала в руках горячий, но не обжигающий, а ласкающий свет. И он был послушен в моих руках, как глина. Я чувствовала, что могу сделать с ним всё, что захочу. Создать или разрушить, отпустить или удержать в ладонях. Такая сила пугала и завораживала.

Отпустила свет и открыла глаза. Нужно успокоиться, собраться, сначала попробовать что-то простое и безобидное. На память пришло простенькое заклинание освещения. Выставила руку вперёд, ладонью вверх, и произнесла нужные слова. Над ладонью должен был появиться огонёк, но ничего не получилось. Попробовала ещё раз, опять не вышло. Заглянула в себя, сила света была на месте, и она бурлила, просясь наружу.

Произнесла другое заклинание, для передвижения предметов на расстоянии, и опять ничего. Третье, четвёртое, пятое. Ничего не получалось. И даже пресловутое солнышко не вышло.

Магия будто исчезла, но я отчётливо ощущала кипящую внутри меня силу света. А что, если дело именно в магии? Что, если она тут не работает? А свет, если я дух, это не магия, это часть меня. Надо просто попробовать.

– Что я теряю, – прошептала, отпуская свет.

Страшно было неимоверно, потому что, если я ошиблась, то потеряю одну очень важную вещь – жизнь! Но и ждать, пока король вспомнит обо мне и выпусти, если вообще вспомнит, я не могла.

Волна света ударила в стену и напрочь снесла её! Меня обдало каменной крошкой, щёку обожгло резкой болью, но больше последствий не было. Прикоснулась к лицу и растерянно уставилась на окрасившую пальцы кровь. Она светилась! Моя кровь будто была пропитана мельчайшими частичками света. Царапина запульсировала, я приложила к ней ладонь, но ничего не нащупала. От раны не осталось и следа. И даже с пальцев следы крови исчезли. Или я брежу, или… превращаюсь в духа.

Испуганно ощупала себя – тело на месте и по ощущениям вполне материально. Облегчённо выдохнула и осторожно, чтобы не споткнуться о валяющиеся повсюду камни, вышла из темницы.

– Ну он и извращенец, – выдохнула ошарашенно.

За разрушенной стеной оказались королевские покои. У Дарэла по соседству со спальней была настоящая тюремная камера! И знать не хочу, для чего она ему…

Устраивать разгром в королевских апартаментах мне было не впервой, да и заслужил он, нечего было запирать меня, так что угрызений совести не случилось. Была ярость, подпитываемая уверенностью, что теперь-то уж Дарэлу придётся со мной считаться. Падение с пьедестала гордости было неожиданным и болезненным.

Король явился ещё до того, как я покинула его спальню. Мимолётное удивление на его лице сменилось угрюмой решимостью. Не отпустит – поняла я. Но меня это только раззадорило. Теперь-то я могу за себя постоять, пусть только попробует удержать.

Он и попробовал! И что прискорбно, у него прекрасно получилось, в отличие от меня. Я опять превратилась в посредственного мага-теоретика с кривыми руками. Попытка защититься от потянувшихся ко мне щупалец тьмы привела лишь к очередному сеансу кипячения. Только на этот раз вскипела и мгновенно испарилась вода в большой напольной цветочной вазе. И откуда только этот букет взялся? Раньше в королевских покоях цветов не наблюдалось. Неужели ради меня притащили?

Спальню заволокло паром, дышать стало трудно и горячо. Видимость, соответственно, тоже оставляла желать лучшего. Вот я и не заметила приближения противника.

Дарэл подкрался беззвучно, обнял со спины за талию и прижал к себе, второй рукой захватил оба мои запястья и прижал их к моей же груди. Я дёрнулась, попыталась вывернуться, пнуть его по колену, сделать хоть что-то. Ничего не получалось. А тепло его тела и участившееся дыхание, обжигающее висок, всё больше отвлекали от праведной борьбы, притупляя гнев и распаляя совсем другие эмоции.

Так нечестно! Это грязные методы! Хотя, если он так делает, то почему бы мне не ответить ему тем же?

Замерла на мгновение, будто раздумала сопротивляться, а потом сама теснее прижалась к твёрдой груди и расслабила руки. Захват чуть ослаб, объятия стали скорее ласкающие, чем удерживающие. Горячая рука Дарэла медленно переместилась на мой живот, будоража яркими ощущениями, но запястья он так и не отпустил.

– Успокоилась? – Едва слышный шёпот.

Вздрогнула от прикосновения губ к уху и закусила губу, чтобы не застонать, когда они переместились чуть ниже, к чувствительной впадинке под ним. Сердце колотилось так, что я сейчас и взрыва бы не услышала.

Даэл отпустил мои запястья, продолжая медленно, мучительно нежно целовать шею. Осторожно, будто боясь спугнуть, провёл пальцами по руке до локтя, коснулся груди над декольте, погладил ключицу. Я откинулась головой на его плечо и всё же тихо застонала.

Эта схватка была проиграна, так толком и не начавшись, потому что я уже не желала вырываться, хотя меня и не удерживали особо.

От полной капитуляции меня спасло своевременное (а может и наоборот) вторжение Эшши.

– А у вас тут жарко, – пропела она, вплывая в королевскую спальню. – Запах страсти ни с чем не спутаешь. Извините, детки, но придётся отложить… обмен любезностями. Мне нужно поговорить с вами, обоими.

Дарэл отпустил меня и отстранился. Сразу стало как-то холодно, одиноко и досадно. Вечно она является без приглашения! Что же не пришла, когда я сидела взаперти и звала её? Могла бы и подождать, пока мы… хм, любезностями обменяемся. Дарэл, безусловно, сволочь знатная, и я, конечно же, не собираюсь сдаваться на его милость, но свой махонький кусочек счастья была бы не против получить. Тем более, что я не невинная девица, на которой, в случае чего, придётся всенепременно жениться. Да и не получится у нас ничего серьёзного, а если бы Эшша не помешала и всё случилось, я потом, скорее всего, пожалела бы. Но это потом! Сейчас же я жалела только о том, что она прервала нас.

– Говори, – враждебно произнёс Дарэл.

Он тоже явно был зол из-за того, что нас прервали. Хотя, оно, неверное, и к лучшему. Так у меня больше шансов настоять на своём и заставить его отпустить всех принцесс восвояси.

– Вы заигрались, детки, – притворно улыбаясь, протянула тьма. – Наивно решили, что имеете право на своеволие. Возомнили, что сможете противостоять нам.

Хм, нам? Это она о себе во множественном числе, в стиле «мы есть царь», или имеет в виду их с Айясом? Занимательно. Они что, помирились? Сомневаюсь. Скорее, временно объединились против нас с Дарэлом. И просто так духи не пошли бы на перемирие. Что-то их насторожило. Неужели так боятся, что мы подвинем их на пьедестале могущества?

– С чего ты это взяла? – сложив руки на груди, поинтересовался Тёмный король. – Я выполняю условия договора. Уже начал воздействие на сосуд, чтобы адаптировать её к тьме.

– Что-о-о?! – воскликнула я, повернувшись к нему.

– Потом, – сверкнув на меня гневным взглядом, отчеканил Дарэл.

Ну потом так потом. Не при Эшше же обсуждать, что я хочу оставить её с носом.

– Реакция твоей принцессы говорит сама за себя, – фыркнула Эшша. – Не советую злить меня, детки. Моё терпение не безгранично.

– Угрожаешь? – криво усмехнулся Дарэл.

И в его голосе мне почудилось гораздо больше угрозы, чем в её словах. Может он ещё и не дух, но его сила неоспорима, и она стремительно возрастает, становится осязаемой.

– Ну что ты, мальчик мой. Всего лишь предупреждаю твою неуёмную… фаворитку, чтобы не позволяла себе лишнего, – приторно ласково произнесла тьма. Перевела взгляд на меня и гораздо жёстче: – Не забывай, девочка, ты всего лишь человек, которому даровали крупицу света, а мы духи, почти боги. Мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы погасить твой свет, да и жизнь заодно, чтобы под ногами не путалась.

– Чтобы щёлкнуть пальцами, нужно их иметь, – угрожающе тихо произнёс Дарэл, заслоняя меня собой.

– А теперь ты угрожаешь, – поцокала языком Эшша.

– Ну что ты, дорогая, – в тон ей ответил Тёмный король. – Всего лишь предупреждаю.

– Да не трону я твою девчонку, забавляйся, пока не надоест, – небрежно взмахнула рукой тьма, выпуская облачко чёрного тумана.

– Тебе этого не понять, но не всё является забавой, – подчёркнуто холодно проговорил Дарэл.

– Я вас предупредила, – подвела итог разговору Эшша.

– В таком случае, не смею задерживать, – намекнул ей, чтобы убиралась, король.

– И я не фаворитка, – заявила я ей в спину, когда тьма уже покидала спальню.

Она остановилась, обернулась, коварно улыбнулась и промурлыкала:

– У него есть невеста, милая, а с тобой он развлекается в спальне. Так кто же ты тогда, если не фаворитка?

Стерва подмигнула и растворилась чёрным туманом. Туман улетучился, дверь захлопнулась, а я осталась стоять посреди королевской спальни. Ничего нового Эшша не сказала, но почему же у меня такое ощущение, будто в лицо плюнули?

Дарэл коснулся моего плеча, позвал. Я дёрнулась, отошла на пару шагов и вдохнула поглубже, набирая в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать всё, что накипело. И про эти его поползновения, и про раскомандовавшуюся в его дворце стервозную Эшшу, и про эксперименты с Селенирой. Не успела.

– Хватит разговоров, – заявил король, и заткнул мне рот поцелуем.

Я честно боролось, вырывалась, даже светом его шарахнуть пыталась. Но владение силой света опять сошло на нет, а чтобы сказать заклинание и натравить на него хотя бы солнышко, рот был занят.

Устала сопротивляться, замерла в ожидании удушья и, как следствие, обморока. Уж на это-то он обратит внимание. Но время шло, поцелуй становился всё настойчивее и глубже, а удушье не наступало. Ну и… не стоять же мне столбом, когда он так целует. Надо ответить хотя бы для приличия.

Я фаворитка. Любовница, проще говоря, если не сказать хуже! Эшша была права! Но обмена любезностями, как она выразилась, всё же не случилось. Мне хватило ума и силы воли вовремя остановиться. Остановить Дарэла было сложнее…

Сработал чисто женский аргумент «не хочу быть на вторых ролях». Сбивчивые заверения, что я первая и единственная вызвали невольную улыбку. Мужчина есть мужчина, будь он хоть королём, хоть духом – чтобы получить от женщины желаемое, скажет что угодно, поклянётся в вечных чувствах и наобещает с три короба.

Но я дитя другого мира, меня обещаниями в пылу страсти не впечатлить. Страсть закончилась, как только я намекнула, что всё изменится, если он откажется от Селениры.

Дарэл отстранился, взглянул на меня с брезгливым умилением (так смотрят на совсем маленького котёнка, нагадившего в тапки по незнанию), усмехнулся и поинтересовался:

– Ты действительно верила, что сможешь управлять мной?

– Попробовать стоило, – пожала я плечами.

– Селенира станет сосудом для Эшши, Олесира. Через три дня, – отчеканил он. – А после, так и быть, я назову тебя своей королевой… чтобы не была на вторых ролях, – добавил он язвительно и указал мне на выход.

Во же сволочь! Я быстро шла по дворцовым коридорам, не реагируя на поклоны и реверансы. Подчёркнутое раболепие придворных и слуг злило неимоверно. Король приказал – они выполняют, как болванчики. А что его величество Тёмный при этом официально объявил невестой другую, так это сущая мелочь! И Селениру тоже можно понять, любая на её месте взбесилась бы. Она может и под влиянием, но не слепая же!

Но больше всего злило и пугало, что у меня осталось всего три дня, даже два, чтобы наверняка. Нужно срочно действовать, а я понятия не имею, что делать. Устроить Сели побег? Так не побежит же, околдованная глупышка, да и Дарэл не позволит. Мы уже убедились – он всё видит и знает. Попытки договориться бесполезны, в этом я тоже убедилась. Он не хочет рисковать, а одна принцесса для него вполне допустимая жертва. И не стоит ждать угрызений совести. Женские методы вообще не вариант – он слишком умён и опытен для этого, не мой уровень.

Остаётся только одно – лобовая атака. Но вот беда, в таком случае пострадает именно мой лоб, а Эшша разве что почешется. Хотя… неспроста же Айяс такую панику поднял, когда я неосторожно выпустила парочку ядерных шариков в заброшенном крыле дворца. Должно быть, именно там и обосновалась Эшша, а я ей такой подарочек преподнесла – выпустила две огненно-световые сферы в обители тьмы. И, если припомнить, тогда у меня тоже без заклинаний получилось, испуг сработал катализатором. Да и солнышки были намного ярче, будто белый огонь или… чистый свет.

Так вот почему Айяс поднял панику! В стрессовой ситуации я спонтанно выпустила чистую энергию света, а она, наверняка, очень опасна для тьмы. Значит, я могу побороться с Эшшей. Вернее, могла бы, если бы чувствовала свою силу, как тогда, в комнате без окон и дверей, что по соседству со спальней короля.

Остановилась и задумалась, прикусив губу. Вот бы заманить туда Эшшу, тогда я смогла бы пообщаться с ней на-равных, ну или почти на-равных. Только сначала самой бы туда как-то забраться. Там же дверей нет! Единственный способ, который приходил мне на ум – разозлить Дарэла. Но это только в крайнем случае, если других вариантов не появится, потому что, окажись я в той комнате, не факт, что получится призвать Эшшу. И даже думать не хочется, что будет, если получится. Так что да, открытое противостояние – это самый последний и безумный вариант. Но он у меня хотя бы есть, уже лучше, чем несколько минут назад.

А если ещё поднапрячься и подумать, так может и что-то получше придумается. Вот только думать в-одиночку не так продуктивно, а открывать подругам все тайны опасно, прежде всего, для них. Да и вряд ли от той же Марилки будет много пользы. Разве что Манолу подключить… А почему бы и нет?

Улыбнулась, расправила плечи и пошла дальше, чувствуя себя если не хозяйкой жизни, то уж точно героиней без страха и упрёка. Я понимала – радоваться рано, но немного уверенности не помешает.