Текст книги "Невеста для тёмного короля"

Марилка, когда королевский взгляд перешёл с неё на Манолу, не сдержалась и тихо произнесла:

– Фу-у-ух.

И мне показалось, что страшные нечеловеческие губы его величества дрогнули в сдерживаемой улыбке. Но нет, улыбаться это чудовище в принципе не способно. Разве что скалиться.

– Неплохо, – закончив осмотр ассортимента, задумчиво произнёс Тёмный король. Хмыкнул и добавил: – Но могло бы быть и лучше.

И этот хам всемогущий направился к установленному на возвышении в центре зала трону, которого, я точно помню, ещё минуту назад там не было. А мы остались стоять на месте, не зная, что делать.

Манола покосилась на меня, будто спрашивая «и что дальше». Я пожала плечами, и принцесса сама приняла решение. Она расправила плечи, выпрямила спину и с величием королевы направилась следом за Тёмным. Нам оставалось только последовать её примеру.

Король удобно устроился на своём каменном престоле, щелчком пальцев заставил подняться в воздух и прилететь прямо ему в руку бокал с вином, сделал глоток и издевательски вежливо произнёс:

– Присаживайтесь, дамы.

М-да, вежливость не его конёк. А учитывая, что тут присесть можно было только, разве что, на пол, так это просто форменное издевательство! Мы все, конечно же, остались стоять.

– Я не люблю повторять, – с намёком протянул его величество.

Марилка не выдержала первой, подобрала подол и шлёпнулась на край возвышения, как на скамейку. Следующей сдалась Улари, грациозно устроилась на возвышении, будто это была огромная кровать, и придирчиво расправила подол платья, чтобы были видны только носочки туфелек. Для полноты картины не хватало подушек и блюда со сладостями. А так, чисто восточная красавица на отдыхе. Селенира подумала немного и присоединилась к Улари.

Тёмный король благосклонно кивнул, пронаблюдав за действом, и перевёл взгляд на оставшихся стоять, то есть на меня, Беарину и Манолу. Не то, чтобы мне гордость не позволяла сесть у его ног, но что-то удерживало. Беарине же мешала именно гордость, но перед взглядом светящихся чудовищных глаз она ретировалась, уступив место инстинкту самосохранения, и принцесса присела рядом с Марилкой.

Мне уже было просто интересно, как поведёт себя дерзкая гаятанская красавица. И Манола не обманула ожиданий. Она вздёрнула подбородок и протянула королю ручку. Он немного удивился (по крайней мере, я именно так истолковала выражение чёрной рожи), но руку принцессе подал, помог взобраться на возвышение и с интересом наблюдал, как она грациозно устраивается на подлокотнике его трона.

– Смело, – констатировал его величество, когда Манола поправила платье и одарила его томным взглядом.

На ногах осталась только я, нужно было срочно найти себе место, чтобы не привлекать лишнего внимания. И каково же было моё удивление, когда мне тоже протянули руку, взглядом указав на второй подлокотник. Нет уж! Я лучше на полу, рядом с Марилкой и Беариной пристроюсь.

– Спасибо, не нужно, – проговорила, опустив голову.

Но Тёмный король руку не опустил, и вновь указал взглядом на второй подлокотник. А мне опять показалось, что он улыбается. Да он просто насмехается, играет с нами, как большой опасный хищник с маленькими загнанными зверьками!

Посмотрела прямо в светящиеся глазюки, ухватилась за протянутую руку, забралась на возвышение, разулась и, в молчаливом протесте, села сбоку от трона, поджав под себя ноги. Не буду я на подлокотнике сидеть! Пусть Манола с ним любезничает и флиртует, у неё это неплохо получается. А мы… А что мы? Пора привыкать, отныне наше место и будет у ног властелина. Мы же теперь его собственность, что он и продемонстрировал, приказав нам сесть на пол.

Король никак не отреагировал на мой молчаливый протест. Откинулся на спинку трона и замер. И что молчим, чего ждём?

– Сегодня прекрасный вечер, ваше величество, – заговорила Манола.

– Да, вечер неплох, – безразлично ответил Тёмный король, даже не взглянув на неё.

И опять тишина. Или я чего-то не понимаю, или он и сам не знает, что с нами делать. Так и будем сидеть, изображая позёров для несуществующего живописца?

– Музыка хорошая, – со вздохом протянула Марилка, подперев подбородок рукой.

– А я есть хочу, – едва слышно прошептала Улари.

Король продолжал сидеть без движения. Его, казалось, вообще не интересовало происходящее вокруг.

– Ваше величество, не проводите меня к напиткам? – по-моему, слегка переигрывая, жеманно спросила Манола. – Здесь немного душно.

Тёмный король щёлкнул пальцами и к Маноле подлетел бокал с вином. Пей, не хочу! Абсурдность ситуации зашкаливала. Может ему приятно просто посидеть в окружении красивых девушек, которые не разбегаются от него с визгом? Кто знает, вдруг мужику простого человеческого внимания не хватает.

Подняла голову, чтобы взглянуть на короля и тут же отвернулась. Он смотрел прямо на меня, будто чего-то ждал. А я ведь не железная! Сколько можно сверлить меня взглядом? Ну сказала лишнее при первой встрече, так он же даже моего лица тогда не видел! И чего теперь пялится, спрашивается.

– А там закуски тухнут, – пробурчала едва слышно.

– Вы голодны? – неожиданно оживился Тёмный король.

– Я бы не отказалась от лёгкого ужина, – призывно улыбнулась монстру Манола.

– В таком случае, я провожу вас, – заявил он и встал.

Манола первой удостоилась королевской руки, и это было просто прекрасно! А вот то, что вторую руку он протянул мне – не очень. Но отказать я не решилась, уж очень ярко сверкнули королевские глазища, когда он повернулся ко мне.

В результате с возвышения мы сошли втроём: король и мы с Манолой, держась за его руки.

– Дамы? – обернулся Тёмный, показывая, что не забыл и об остальных участницах отбора.

И девушкам пришлось последовать за нами. Меня очень нервировало, что король так и не отпустил мою руку. Манола же положила свою ладонь на сгиб его локтя. А мои пальцы король держал просто таки бульдожьей хваткой!

Так мы и подошла к столу с закусками. Марилка тут же принялась есть всё подряд. Я уже заметила, что её это успокаивает и была только рада, что подруга заняла рот едой. Иначе, от напряжения, могла и наговорить лишнего. Улари тоже ела какие-то ягоды, нервно и периодически вздрагивая. Селенира продолжала враждебно поглядывать на короля, но пока держалась. Беарина же слишком увлеклась вином, она уже третий бокал допивала. Манола пыталась разговорить Тёмного короля, интересуясь, какие закуски он предпочитает, а я смотрела на свою захваченную руку и никак не могла понять – почему он её не отпускает?! Ненавязчиво попыталась высвободить пальцы, но хватка только усилилась. И это при том, что на меня он даже не смотрел, затеяв разговор с гаятанской принцессой на тему морских деликатесов.

За Манолу я была безусловно рада, ей удалось привлечь внимание жениха, и они даже вполне гармонично беседовали. Но руку-то мою зачем так сжимать?! Пальцы затекли, их начало покалывать. Да мне уже откровенно больно было!

Не выдержала и дёрнула рукой изо всех сил, вырывая свою ладонь из королевской. Он тут же повернулся ко мне и заявил:

– Музыка, я желаю танцевать!

И опять схватил меня за руку, намереваясь танцевать именно со мной. Я попятилась и, уже откровенно паникуя, прошептала:

– Принцесса Манола танцует гораздо лучше меня.

– А я хочу танцевать с тобой, – припечатал Тёмный король и увлёк меня в центр зала.

Глава 10. ДАРЭЛ

– Я хочу попробовать её прямо сейчас, – прошептала Эшша. – Есть в ней что-то… притягательное.

– Подожди, сейчас ты лишь убьёшь её, – мысленно ответил Дарэл, усаживаясь на трон.

– Если не получится, останется ещё пять, – возразила тьма.

– Мы договорились, что ты возьмёшь только одну. Ту, которую я подготовлю для тебя, – напомнил король.

– Ты слишком заботишься о ней, не находишь, мой мальчик? – усмехнулась Эшша.

– Если она и есть та самая, ты всё испортишь своим нетерпением, – раздражённо ответил Дарэл.

– Подумаешь, одной меньше. У тебя останется ещё пять. Подготовишь одну из них. Я хочу эту сейчас! – настойчиво воскликнула тьма.

– Ты ревнуешь? – с усмешкой спросил Дарэл.

– Вот ещё! – капризно взвилась Эшша. – Ты слишком высокого о себе мнения, мальчишка!

Весь этот разговор не слышал никто, кроме Тёмного короля и его неизменной спутницы. Но Дарэл слишком хорошо знал Эшшу и подал руку девушке, на которую она положила глаз, намереваясь защитить её от несвоевременного вмешательства духа. Одно лёгкое касание Эшши мгновенно убило бы эту дерзкую принцессу. А король этого не хотел. Дарэл и сам не мог понять почему, но что-то заставляло его защищать её от касания тьмы.

Король вцепился в руку девушки мёртвой хваткой, решив во что бы то ни стало отвоевать её у Эшши. По крайней мере, сегодня. Нужно продержаться один вечер, а потом он напомнит своей спутнице об их договоре и убедит её ещё немного потерпеть.

– Так и будешь таскать её за собой? – усмехнулась тьма, когда король повёл девушек к столу с закусками.

– Только до тех пор, пока ты не вспомнишь о благоразумии, – ответил он.

– Ты же знаешь, это не моё, – рассмеялась она и начала виться вокруг намеченной жертвы.

Но пока Дарэл держал девушку за руку, Эшша не могла её коснуться. Вернее, она могла бы, но не делала этого лишь потому, что тогда девчонка смогла бы её увидеть. А этого тьма не хотела. Она уже знала, к чему приводят подобные эксперименты.  Каждый, кого касалась тьма, когда он под защитой Дарэла, становился недосягаем для неё. Он либо сходил с ума, либо  терял ту часть себя, которую люди называли душой. А лишившиеся души тела были для Эшши бесполезны. Они даже не рассыпались от её касания, они просто не чувствовали её.

И король тоже был об этом осведомлён. Именно по этой причине он выбрал для танца дерзкую, но одновременно робкую девушку, которая так отважно противостояла ему только сегодня утром. Она этого не помнила, но помнил он. Помнил и не желал её гибели по прихоти ненавистной спутницы.

В танце девушка открылась с другой стороны. Она оказалась неожиданно женственной и податливой. Сначала неумело, но с каждым шагом всё больше подстраиваясь под него, она начала ловить ритм и угадывать следующее движение. Она будто вновь училась танцевать, что для принцессы было бы странно. Закусила губу, уставилась в пол и явно отсчитывала шаги.

Дарэлу нестерпимо захотелось прижать её к себе, дать почувствовать все движения своего тела, показать в танце, как нужно подчиняться партнёру. Но он сдержался, зная, что Эшша рядом и её это ещё больше распалит. адываешься, зачем я пришёл? ь, а перед глазами вся жизнь пролетает…але.

Он резко остановился, придержал едва не упавшую партнёршу и, не отпуская её руки, повернулся к остальным принцессам.

– Ты, ты и ты – указал на самых слабых девушек Тёмный король. – Вы мне не подходите. С остальными я встречусь завтра.

– Дразнишь меня? – спросила Эшша.

– Нет, дорогая, – улыбнулся он и обратился туманом, призывая свою тьму за собой.

Глава 11.

Это была настоящая пытка! Я не умею танцевать! Не то, чтобы совсем, в школе даже на кружок танцев ходила, и вальсировать прилично научилась. Но местная интерпретация вальса мне была незнакома. Пришлось на ходу подстраиваться, чтобы не оттоптать Тёмному королю ноги. И я очень старалась. Кто его знает, вдруг за оттоптанные пальцы у них тут казнь полагается. С такими стимулами учишься очень даже быстро. Так что к концу тура я уже вполне сносно подстроилась под партнёра и танцевала, если не хорошо, то хотя бы не убийственно плохо.

Но Тёмный король, видимо, решил иначе. Он резко остановился и, продолжая держать меня за руку, повернулся к девчонкам.

– Ты, ты и ты, – указал он на Марилку, Улари и Беарину. –  Вы мне не подходите. С остальными я встречусь завтра.

А потом он буквально превратился в чёрный туман. Я почувствовала, как его ладонь, удерживающая мою, начала распадаться в нечто влажное и холодное. Вскрикнула и отдёрнула руку, но короля уже не было рядом. А у меня закружилась голова. Если бы не подоспевшая вовремя Манола, разбила бы нос о чёрный паркет.

– Меня отвергли, – прошептала Марилка. – Меня! Меня не выбрали! – заголосила она радостно.

Улари и Беарина тоже явно были рады, но хотя бы не прыгали по залу. А Марилка схватила ещё одно пирожное и счастливо прошептала:

– Вкуснятина.

Манола улыбнулась, радуясь за подруг. И только я не спешила праздновать. Ведь других девушек, которых король забраковал в прошлый раз, мы так и не видели больше. Марилку, Улари и Беарину тоже заберут?

Мои опасения оказались верны… В зал вошла леди Сарко, окинула нас взглядом и сухо произнесла:

– Те, кого отверг его величество, выйдите. Вас ждут за дверью.

– Подождите! – не удержалась я. – Мы сможем с ними видеться?

– Не думаю, что это уместно, – сдержанно ответила леди.

– А если ещё подумать? – прищурилась я.

– Вы можете выбирать личных служанок, – с намёком протянула леди Сарко.

– Я хочу, чтобы моей служанкой была Улари! – тут же воскликнула Селенира.

– А я возьму Марилку, – заявила я и покосилась на Манолу.

– Ну конечно же Беарина со мной, – усмехнулась гаятанская принцесса.

– Похвально, – кивнула леди. – Прошу следовать за мной, принцессы… и служанки.

Мне сложно было представить, как унизительно должно быть для подруг то, что теперь их называют служанками. Ещё пару минут назад они были принцессами и вот, мир перевернулся. Но, так или иначе, это ждёт всех нас.

Только одной уготована другая, ещё более ужасная участь. А что может быть страшнее такого унижения для принцессы? Я не принцесса по сути, но даже мне ясно, что только добровольное рабство будет ещё унизительнее. А Манола идёт на это осознанно, в моих глазах она была неоспоримой героиней. Тёмный король явно заинтересовался ей. И пусть танцевал он со мной, но беседовал-то именно с гаятанской красавицей! Со мной он даже словом не перемолвился. Так, поигрался и растворился туманом.

Руку до сих пор холодило от прикосновения, пальцы немели и плохо слушались. А когда Марилка попыталась взять меня за руку, я вздрогнула и отскочила в сторону.

– Извини, – виновато улыбнулась подруге. – Он меня будто заморозил…

– И правда холодная, – всё же взяла она мою ладонь. – Как ледышка.

По дороге к покоям Марилка растирала мои пальцы, но они так и не потеплели.

– Ваши прежние служанки остаются в вашем распоряжении, – у дверей наших комнат проговорила леди Сарко. – Не думаю, что кто-то возьмётся проверять эту небольшую вольность, – лукаво улыбнулась она.

– Спасибо, – искренне выдохнула я.

– Уверена, у вас ещё будет шанс отблагодарить меня по достоинству, ваше высочество, – намекнула леди. – Доброй вам ночи. Увидимся завтра.

И леди Сарко удалилась. А все принцессы, не сговариваясь, пошли в мои покои. Назвалась один раз нянькой, быть нянькой до конца!

Мы устроились в моей спальне, все были удручены случившимся, но этого и стоило ожидать. Мы знали, на что шли, прибыв сюда. Но для некоторых смена статуса была слишком болезненной.

– И что, мне теперь обращаться к тебе «моя госпожа» и кланяться? – резко спросила Беарина у Манолы.

– Если хочешь, я не буду против, – усмехнулась гаятанская принцесса.

– Тебе это доставляет удовольствие, островитянка! – злобно воскликнула Беарина.

– О да, всю жизнь мечтала унизить принцессу чопорной Акдании, – закатила глаза Манола. – Уймись уже, Беа. Кто знает, быть может завтра я присоединюсь к тебе. Сегодня наш король опять отдал всё своё внимание Оле.

– Ошибаешься, – покачала я головой. – Со мной он только забавлялся, а с тобой разговаривал.

– И что толку с того разговора? – хмыкнула Манола.

– Не скажи, – протянула Улари. – У нас умение женщины завлечь мужчину беседой ценится едва ли не больше, чем красота.

– Умная женщина как бриллиант, а разговор с ней равноценен удачному вложению, – задумчиво проговорила Селенира.

– Да, заболтать мужика это ещё суметь нужно, – кивнула Марилка. – Но Оле сегодня опять больше всех досталось. Заморозил, гад, ей руку.

– Уже легче стало, – улыбнулась я, пошевелив пальцами.

Не скривиться от боли мне стоило немалых усилий. Рука болела всё больше, а кончики пальцев я уже вообще перестала чувствовать. Что же сделал со мной Тёмный король, и как далеко это распространится? В любом случае, пугать девчонок мне не хотелось.

– А я есть хочу, – поделилась насущным Марилка.

– Я тоже, – призналась Улари.

– Да мы все без ужина остались! – воскликнула Манола.  – Оля, прикажи своей служанке принести нам закуски.

– Одними закусками тут не обойтись, – улыбнулась я. – Сейчас организуем полноценный ужин.

И я быстро выбежала из спальни. Постояла с минуту, прижав руку к груди и пережидая приступ боли, и громко позвала Жанию.

Девушка явилась из той самой пустой комнаты, она там в темноте сидела что ли? Ждала, пока позовут? Даже для бесправной прислуги это уже слишком! Но с этим я разберусь потом.

– Мы голодны, можешь организовать ужин на шесть персон? – спросила у служанки.

– Ваше высочество ждёт гостей? – поклонившись, спросила девушка.

– А не всё ли равно? – вспылила я. – Мне нужен ужен на шесть персон. Выполняй!

Я поняла, что её уже предупредили об изменении статуса половины из нашей компании, но сдаваться не собиралась.  Пусть кто-то и считает, что некоторые из моих подруг уже не принцессы, для меня ничего не изменилось.

– Стой, – окликнула выходящую из покоев Жанию. – Мне срочно нужно встретиться с леди Сарко. Позови её.

– Простите, ваше высочество, но леди уже, должно быть, покинула дворец, – с поклоном ответила она.

Когда служанка вышла, я едва не взвыла. И что же мне делать? Пальцы уже полностью онемели, а боль распространилась на запястье. Оставалось только одно – пойти к самому Тёмному королю и потребовать, чтобы он прекратил эту пытку. Но что, если он именно этого и добивается? Вдруг этот монстр просто играет со мной, наслаждается тем, какие мучения причиняет и ждёт, когда приползу молить о пощаде. Да не дождётся!

Сцепила зубы и вернулась в спальню.

– Ужин скоро будет, – через силу улыбнулась подругам. – Я на минутку.

И ушла в ванную. Заперла за собой дверь и сползла по ней на пол, баюкая всё больше ноющую от боли руку. Почему всё так? Должна же быть какая-то причина! Почему Тёмный издевается именно надо мной? Неужели так жестоко и изощрённо мстит за неосторожные слова о его внешности?

– Какой же ты мелочный, тёмный мерзавец, – прошептала сквозь наворачивающиеся на глаза слёзы.

Боль становилась всё сильнее, будто в руке все косточки сломали и выворачивали. Ещё немного и я не сдержусь, закричу в голос!

В исступлённом порыве получить хотя бы иллюзорную поддержку, нащупала на груди кольцо родителей и сжала его.

Всё изменилось в одно мгновение!

Это был взрыв, но не тот, от которого обваливается потолок и рушатся стены. Бабах случился где-то глубоко внутри меня. Будто миллионы искорок разом вспыхнули и разлетелись по всем клеточкам моего тела. Согрели, залечили все раны, даже те, о которых я и не подозревала, и собрались ярким горячим пламенем в груди. Боль в руке прошла мгновенно, но я уже и не думала о ней. Всё моё внимание было сосредоточено на кольце.

Вытащила цепочку из-под платья и зачарованно уставилась на кольцо. Камень в нём начал светиться. И он изменил цвет, стал небесно-голубым, потом чуть потемнел, приобрёл насыщенный синий оттенок, замерцал и стал нежно-сиреневым.

– Чудо, – прошептала я, осторожно касаясь украшения.

Появилось нестерпимое желание примерить его, и я не стала противиться. Надела кольцо на безымянный палец левой руки и улыбнулась – подошло идеально.

А потом случилось то, чего я точно не ожидала. Кольцо начало уменьшаться, сдавливая палец, и я уже была готова забить тревогу, как оно вдруг исчезло, растекшись по коже и впитавшись в неё, будто это были не металл и камень, а какой-то чудодейственный крем. Огонь в груди тут же угас, оставив лёгкое ощущение чего-то тёплого и родного. И только едва заметное свечение на коже ещё с минуту напоминало о том, что тут недавно было бесценное украшение. Но и оно тоже угасло.

Затравленно осмотрелась, сжала руку в кулак и сглотнула. Кажется, я сломала древний и очень ценный артефакт…

В дверь постучали, и я вздрогнула, будто захваченный врасплох воришка. Но это была всего лишь Манола.

– Оля, ужин принесли. У тебя всё хорошо? – озабоченно спросила подруга.

– Иду! – крикнула я, вскакивая с пола.

Пока умывалась, чтобы освежиться после пережитого стресса, всё поглядывала на руку. Боль прошла, будто её и не было, чувствительность вернулась, и ничего не напоминало о «подарочке» от Тёмного монстра. Может кольцо одноразовое? Как бы то ни было, но оно мне помогло, а дарёному… кольцу в зубы не смотрят.

Заставила себя улыбнуться и пошла к подругам. Им о случившемся знать не обязательно. Они и так боятся короля, не хватало ещё, чтобы начали шарахаться от него из опасения, что заморозит прикосновением. К Маноле он тоже прикасался, но с ней всё в порядке. Значит, действительно отомстил мне за то, что прошлась по его внешности. Какой обидчивый! Можно подумать, ему никто раньше не говорил, что он страшилище!

– Ну что, пируем?! – воскликнула, выйдя из ванной.

Пировать принцессы начали, не дожидаясь меня. Они уже вовсю уплетали принесённые в моё отсутствие яства. А тут было где развернуться! В центре спальни стоял стол, заставленный таким количеством блюд, что глаза разбегались. Вот только стульев не принесли. Но девушек это нисколько не смутило. Они перетащили всё самое вкусное на кровать и периодически бегали к столу за добавкой. Кажется, сегодня я опять буду спать в гостиной. Но на этот раз не потому, что спальня занята, а потому, что после такого пиршества, в этой кровати только хрюшка и уснула бы…

Начать ругаться? Да ни за что! Я присоединилась! И пусть завтра нас ждёт очередной виток кошмара, зато сейчас нам весело и радостно. А ещё вкусно и сытно! В нашем положении запастись позитивом впрок не будет лишним.

– Улари, у тебя тут что-то, – посмеиваясь, проговорила Марилка.

– Где? – облизываясь, спросила Улари.

– А вот тут! – мазнула ей по носу кремом Беарина.

– Да ты на себя посмотри! – воскликнула Селенира, и кинула в Беарину ягодой из кремового десерта.

– Девочки, не надо… – предостерегающе попросила я.

Но было уже поздно, крем, ягоды и фрукты полетели во все стороны. Девчонки визжали, бросались сладостями и прыгали по спальне, как расшалившиеся дети. И я опять присоединилась к ним, потому что… А захотелось мне! Да и кто я такая, чтобы останавливать принцесс, у которых, наверное, такого веселья никогда и не было. Пусть девчонки оторвутся напоследок. Кто знает, вдруг нам больше и не придётся посмеяться.

Расходились по своим комнатам принцессы чумазые, но довольные. Мы с Марилкой проводили их и посмотрели друг на друга.

– Я первая мыться! – выкрикнула рыжая хохотушка и вприпрыжку убежала в ванную.

– Жания-а-а! – позвала я. – Мы там немного… намусорили. Извини, – смущённо улыбнулась девушке, когда она, сонная и явно не в духе, явилась из пустой комнаты.