Читать книгу "Невеста для тёмного короля"

Глава 29.

Я до последнего сомневалась, стоит ли втягивать в войну с духами Манолу. Даже входя в её апартаменты, ещё не приняла окончательное решение. Но, как оказалось, время на раздумья у меня ещё есть. Гаятанки не оказалось в отведённых ей покоях. Служанка сказала, что её высочество в обеденном зале.

– Ах да, обед, – протянула я.

– Ужин, госпожа, – поклонилась служанка.

– Разумеется, – ответила, поморщившись от такого обращения.

Ну какая я им госпожа?! Такая же пленница, как и остальные. Только из камеры вырвалась. И провела я там почти весь день! Время буквально утекает сквозь пальцы, а я большую его часть трачу на препирательства с Дарэлом. Но ладно я, у него разве нет других дел? Король же, забот, должно быть, океан, а он следит за мной, как коршун.

На ужин я не пошла, чтобы избежать вопросов и скандалов. Селенира наверняка опять обвинит меня в посягательстве на её личное счастье, а я и так устала от непрестанного противостояния. Решила подождать, пока все разойдутся по своим покоям и уже тогда поговорить с Манолой.

А в спальне меня уже ждала Жания. Девушка заметно нервничала, испугалась моего исчезновения с пикника. Но ей я ничего объяснять не стала. Только попросила приготовить какое-нибудь простенькое, удобное платье и отправилась смывать с себя пыль от разрушенной стены королевской спальни. Одни убытки Тёмному от меня…

В ванной обнаружилось, что след от удара молнией пропал. И не только он. Исчезли так же детские шрамы и родинки. Моё тело будто обновилось, очистилось от следов прожитых лет, стало идеально невредимым. Даже секущиеся кончики волос восстановились, и чуть-чуть сколотый краешек зуба выровнялся.

– Вот это перерождение, – пробурчала, разглядывая своё отражение.

Означает ли это, что я уже стала духом? Или всё же пока рано менять статус? Спросить бы у предка, но что-то мне не хотелось лишний раз с ним общаться. Последняя наша встреча прошла, мягко говоря, не очень гладко. Сомневаюсь, что он будет рад, если я его позову. Так что, придётся самой разбираться – кто я теперь и что могу.

Улыбнулась своему отражению, подивилась белизне зубов, блеску волос и прочим изменениям, и отправилась продолжать нелёгкую борьбу с «ветряными мельницами».

Вышла из ванной и угодила в объятия Марилки.

– Живая! – облегчённо выдохнула Беарина, не привыкшая проявлять эмоции так открыто, как рыжая принцесса.

– Как вы…

– Служанка сказала, что ты заходила, – перебила меня Манола.

– Куда ты пропала? – наконец отпустив меня, спросила Марилка.

– Дайте сначала хотя бы одеться, – рассмеялась я, поправляя халат.

– А ты совмести, – сощурилась Беарина. – Мы и так долго ждали.

Пришлось пойти на уступки и рассказывать придуманную на ходу ложь в процессе одевания, оставив дверь в гардеробную открытой. Подруги расположились в спальне и нетерпеливо поторапливали меня.

– И что, так плохо стало, что даже не успела предупредить, что уходишь? – повысив голос, уточнила Манола.

– Вы госпожа, они не имеют права допрашивать вас, – прошептала Жания, помогая мне с платьем.

Я шикнула на служанку и одарила её суровым взглядом. Девушка тут же потупилась и пробурчала извинения.

– Отвыкла от солнечного жара, вот голова и закружилась, – врала я напропалую. – Решила не отвлекать вас. Зачем портить такой хороший день.

– Ну а потом-то ты куда пропала? – спросила Беарина. – Тебя не было весь день!

– Заблудилась, – выдала я первое, что пришло в голову.

Действительно же было такое, не в этот раз, но было же. Всё лучше, чем правда. Сомневаюсь, что подруги правильно поймут, если я расскажу им, как Тёмный король запер меня по соседству со своей спальней. Вернее, они, скорее всего, поймут как раз правильно, но мне будет стыдно. Не хватало ещё, чтобы и они меня фавориткой окрестили.

– А меня зачем искала? – поинтересовалась Манола, когда я вышла из гардеробной.

Вот это был как раз тот вопрос, отвечать на который при Беарине и Марилке я не хотела. Манола и так уже знает больше остальных, а они… Зачем им мои проблемы? Когда всё закончится, они разъедутся по домам и забудут этот кошмар, как страшный сон.

– Можешь идти, – приказала Жании Беарина.

Девушка взглянула на меня и осталась на месте.

– Иди, – кивнула я.

Служанка поклонилась и ушла, но дверь в спальню оставила приоткрытой. Женскому любопытству нет предела. Я тихонько подошла, открыла дверь, улыбнулась вздрогнувшей Жании и, сурово сдвинув брови, произнесла:

– Сегодня ты свободна.

Девушка буквально убежала в портальную, краснея от стыда. Не умеешь подслушивать – не берись. Плотно прикрыла дверь, повернулась к подругам и поняла – не отстанут.

– Оля, расскажи нам всё. Мы поддержим, может и посоветуем чего, – похлопала по покрывалу рядом с собой Марилка.

Я перевела взгляд на гаятанку, принцесса кивнула и сказала то, чего я от неё точно не ожидала:

– Иногда нужно просто довериться, Олесира. Мы и так уже многое знаем.

– И твой король всё равно заставит нас забыть всё лишнее, – вставила Беарина.

Аргумент. Дарэл ведь предупредил подруг, что отпустит их домой только после того, как подчистит память. Так почему бы и нет? Вчетвером мы, возможно, придумаем что-то получше сражения с Эшшей, итог которого предрешён. Мне её не одолеть.

– Хорошо, – со вздохом произнесла я, с ногами забираясь на огромную кровать, на которой уже с удобством устроились три принцессы. – Хотели, так слушайте.

Подруги неожиданно спокойно приняли известие о том, что угодили в разборки высших существ.

– Что-то подобное я и подозревала, – прокомментировала Беарина. – Ну не может обычная магия давать такое могущество, каким обладает Дарэл Тёмный. Другое дело, если за ним стоит дух и сам он уже не человек…

– Оля, а ты тоже?.. – отодвинувшись от меня подальше, шёпотом спросила Марилка.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Инструкций по превращению в духа мне никто не оставил. А при последней встрече светоносный предок чуть не придушил за то, что случайно обидела его бывшую пассию. Так что, – развела руками, – приходится разбираться на ходу. Может я ещё и не дух, но, при определённых условиях, могу больше, чем обычный маг.

– При каких условиях? – уточнила Манола.

– Когда магия заблокирована, – ответила я. – Сегодня Дарэл запер меня в изолированной от магии комнате, там я почувствовала чистую силу света и смогла вырваться.

– Так вот где ты была! – обличительно воскликнула Марилка.

– И за что он так с тобой? – хмыкнула Беарина.

– Чтобы не помешала отдать Селениру Эшше, – вздохнула я.

– И какой у нас план? – оживилась Марилка, хотя было заметно, что она меня ещё немного побаивается.

– План, – задумчиво протянула Манола, выудив откуда-то свой кинжал и поигрывая им. – А нужно ли нам что-то делать?

Мы все хмуро уставились на гаятанку, не понимая, к чему она клонит.

– Посудите сами, нам нечего противопоставить им, – взмахнула она оружием. – Тёмный прав: отдать на откуп одного человека разумнее, чем развязывать войну, в которой могут погибнуть тысячи невинных.

– А если бы он выбрал тебя? – сощурилась Беарина.

– Я бы согласилась, – повела она плечами. – Мы принцессы, нас с рождения учили, что нужно быть готовыми пожертвовать всем ради своего народа.

– Меня такому не учили, – наморщила носик Марилка.

– А меня учили беречь себя, потому что без власти народ беспомощен, – вздёрнула подбородок Беарина.

– Ты лукавишь, – с прищуром взглянула я на островитянку. – Нам всем известно, что единственная твоя цель – выжить и вернуться, чтобы не допустить волнений на родине. Не хочешь рисковать?

– Да, не хочу! – вскочила с кровати Манола. – Нам пообещали свободу, если не будем лезть, куда не следует. Меня это вполне устраивает!

– А как же Сели? – спросила Марилка шёпотом.

– Ей тоже всё нравится, – хмыкнула гаятанка.

– Тебе и не нужно вмешиваться, – попыталась я достучаться до Манолы. – Я просто рассказала вам, как обстоят дела в действительности, и прошу совета.

– Не лезь, вот мой совет, – ответила Манола. Вздохнула, села на край кровати и добавила: – Но ты же не послушаешь.

– Я не могу оставаться в стороне, – тоже со вздохом произнесла я.

– Но почему? – эмоционально вопросила островитянка.

– Просто не могу. Не могу допустить, чтобы Сели погибла, не могу наблюдать со стороны, как духи играют нашими жизнями, будто это какая-то мелочь. Не хочу, чтобы Дарэл загубил девушку, используя её, как разменную монету!

– Да твой Дарэл губил людей тысячами! Что ему ещё одна жизнь, – язвительно выплюнула Манола.

Сама не знаю почему, но мне стало больно от этих слов. В глазах защипало, но слёзы я сдержала. Тяжело признаваться самой тебе, что мужчина, который, вопреки всему, каким-то непостижимым образом стал тебе дорог – безжалостное чудовище. Я и не стану это признавать! Да, он соверши много зла, но виной этому Эшша. Избавимся от неё, и всё изменится.

– Так что ты собираешься делать? – спросила Беарина, когда молчание затянулось.

– Не знаю, – вздохнула я. – Пока мне удалось придумать только один, заведомо проигрышный план. Но если ничего другого не надумаю, рискну.

– Выкладывай, что за план, – махнула рукой Манола. – Может, не всё так плохо.

***

– Да, это убийственный вариант. Тьма тебя в порошок сотрёт, – поджала губы Беарина, когда я поведала свою «гениальную» идею вызвать Эшшу на открытое противостояние в месте, где мне доступна сила света.

– Это в случае, если она вообще явится, – хмыкнула Манола.

– А может попробуешь ещё раз поговорить с его величеством? Ты же приглянулась ему, – смущённо опустила глазки Марилка.

– А это идея! – с неожиданным азартом заявила Манола.

– Бесполезно, он и слушать не хочет, – помотала я головой.

– Да при чём тут слушать, – отмахнулась Манола. – Король влюбился в тебя, это очевидно! Хм, у этого монстра оказывается есть сердце… Но суть не в этом. Повтори, что там за договор он с духом заключил?

– Он выберет и подготовит одну из нас для Эшши, а она обязуется быть паинькой, никого не убивать и терпеливо ждать. Но терпением эта особа не отличается, так что уже через три дня Селенира погибнет… если мы не помешаем.

– Никого не убивать, значит, – протянула Манола. – А что будет, если она попытается навредить не просто кому-то, а той, кого выбрал сам Тёмный король?

– О да-а-а, – понимающе улыбнулась Беарина. – Люблю лазейки в договорённостях.

– Опасно, – поцокала языком Манола. – Но не так убийственно, как настоящий бой с бессмертным духом.

Мы с Марилкой непонимающе переглянулись и в один голос спросили «Да о чём вы?».

Задумка Манолы была коварна и изящна, но опасна и, на мой взгляд, абсурдна – спровоцировать Эшшу, чтобы она напала на меня и… молиться, чтобы Дарэл успел вмешаться. А он обязательно вмешается, потому что, видите ли, влюблён.

– Она нарушит договор и основательно разозлит твоего Тёмного, – довольно закончила гаятанка.

– Да с чего вы взяли, что он вступится за меня? – закатила я глаза. – Мы всего несколько дней знакомы, а с Эшшей он провёл столетие.

– Поверь мне, вступится, – улыбнулась Беарина. – Я видела, как он на тебя смотрит.

– А учитывая, что он уже тоже практически дух, есть вероятность, что даже сможет победить, – подмигнула Манола.

Почти дух… Точно! Как я могла забыть?! Дарэлу ведь только нужен небольшой толчок, чтобы преодолеть тонкую грань, отделяющую его от становления духом тьмы. Таким толчком может стать открытое противостояние тьме. И тогда Эшше придётся убраться из этого мира, уступить его преемнику!

Но в этом плане столько «если» и «может быть». Если я смогу спровоцировать Эшшу, Дарэл может быть вступится за меня, если успеет до того, как она меня прихлопнет, и тогда, опять же может быть, он станет новым духом тьмы этого мира.

– Это большой риск, много допущений, – произнесла, покусывая губы.

– Не больше, чем в твоём убийственном плане самой драться с ней, – сложила руки на груди гаятанка.

– И не поспоришь, – криво усмехнулась я.

– Уверена, всё получится. Но я бы на твоём месте не вмешива-а-алась, – прикрывая ладошкой зевок, протянула Манола. – Только войны духов нам и не хватало. Они же, если разойдутся, всё вокруг с землёй сравнять могут.

– Нет, – покачала я головой, широко улыбнувшись. – Если Дарэл полностью войдёт в силу как дух, Эшше придётся убраться. У них такие правила – два духа одной стихии не могут оставаться в одном мире. Старший уходит, освобождая место преемнику.

– Ну и о чём мы тогда спорим? Иди и заставь своего Дарэла стать духом! – неожиданно воинственно заявила Марилка, уперев руки в бока. – Только потом сама будешь усмирять его, чтобы не наворотил ещё больше, чем эта, как её там… у-у-у, стерва тёмная!

Мы посмотрели на разошедшуюся Марилку и дружно засмеялись. Как же всё-таки хорошо, когда есть подруги, с которыми можно обсудить все проблемы и посоветоваться!

Глава 30. ДАРЭЛ

Тёмный король в очередной раз взглянул на разгромленную стену в своей спальне и невесело усмехнулся. Он намеренно оставил всё как есть, позволил слугам навести порядок только в самой спальне, а стену и то, что за ней, запретил трогать. Пусть остаётся напоминанием, что он совершил ошибку, опять…

Много десятилетий назад Дарэл решил, что дал Эшше всё, чего она хочет – завоевал безграничную власть, покорил всех врагов, заставил весь мир повиноваться. Эшша была довольна и он, её пилигрим, наконец-то остановился, позволил себе небольшую слабость. Она была так юна и покорна. Эшша предупреждала, что это только страх и ничего больше. Но Дарэл хотел верить, что такое чистое и невинное создание способно разглядеть в нём – беспощадном монстре, остатки человечности и, если не полюбить, то хотя бы принять его. Эшша оказалась права, как всегда. Она попыталась сбежать, чем привела его в ярость. Он запер её и пришёл только спустя два дня, когда ярость немного улеглась.

Она убила себя, будто насмехаясь над ним, показывая, что всей его власти и силы недостаточно, чтобы удержать её. В тот момент Дарэл осознал, что он не всесилен. А ещё он понял, что слабости и чувства не для него. Он монстр, его удел жестокость, власть и одиночество.

Прошло много десятилетий, Тёмный король стал другим, он уже не позволяет себе бездумные поступки, не поддаётся эмоциям, не впадает в ярость. Он знает, чего хочет и что ему подвластно. И вот, явилась она, принцесса Олесира. Она не покоряется и не боится его, она совсем не похожа на ту, о ком Дарэл и не вспоминает уже… почти никогда. Но почему же, глядя на принцессу, он опять чувствует себя бессильным? Опять впадает в ярость от её непокорности, опять совершает те же ошибки.

Король уже спешил к Олесире, чтобы выпустить её, когда стена взорвалась. О да, принцесса не стала убивать себя, она скорее его убила бы! И это давало надежду на то, что в этот раз всё будет иначе. Нужно только поскорее избавиться от Эшши. Ведь в прошлом не обошлось без её вмешательства. Дарэл не хотел в это верить, но именно Эшша толкнула девушку на самоубийство. Он закрыл на это глаза, потому что, признай он это, остался бы совсем один. Сейчас всё иначе, но от Эшши нужно избавиться, пока она опять всё не испортила.

– Три дня? Слишком долго, – прошептал король.

Он не даст неугомонной принцессе и шанса вмешаться. Завтра, уже завтра к ночи он отдаст тьме столь желанный сосуд и, наконец, освободится. А Олесира, она поймёт, что так было нужно. Может не сразу, но поймёт. Она сильнее и сможет простить его. Ещё только одна жертва, всего одна, а не сотни, и всё закончится.

– Мальчик мой, что тяготит тебя? – ласково прошептала Эшша, скользнув туманом по его плечам.

В следующее мгновение рядом с королём появилась яркая черноволосая красавица. Она положила ладони на его грудь и заглянула в глаза, будто ожидая ответного жеста. Король не обнял её, как бывало раньше, но и не оттолкнул, как неизменно делал в последнее время.

– Что ты задумал, Дарэл? – с подозрением прищурилась тьма.

– Радуйся, тебе осталось подождать всего лишь сутки. Завтра на закате сосуд будет готов, – ответил Тёмный король.

– Ты жалеешь? – игриво пробежалась пальчиками по его груди Эшша.

– О том, что избавлюсь от тебя? Ни капли, – жёстко ответил Дарэл, схватив её за запястья.

– О, об этом ты пожалеешь позже, когда осознаешь, чего лишился, – рассмеялась Эшша. – Я имела в виду другое. Ты стал мягче, девчонка ослабляет тебя, мой дорогой. Ты сожалеешь, что придётся пожертвовать этой глупой, жадной принцесской.

Тёмный король криво усмехнулся и оттолкнул Эшшу, оставив её предположение без комментариев. Эшша была как всегда права, но не во всём. Дарэл начал задумываться о том, что привязанности, жалость и сочувствие, возможно, и не слабость. Олесире они, напротив, придают сил бороться. И не чувства ли толкают его поскорее избавиться от контроля тьмы, невзирая ни на что? Да и сама Эшша тоже хороша, столько десятилетий проповедовала Дарэлу отречение от глупых романтических привязанностей, а сама веками бодается с духом света, явно не от безразличия.

– Уйди, – попросил король. – Я позову тебя, когда придёт время, а до той поры не отвлекай меня.

Эшша не стала возражать, лишь одарила его грустным взглядом напоследок. Что бы ни думал Дарэл, а за прошедшее столетие он стал по-своему дорог ей.

Тёмный король проводил тьму не менее грустным взглядом, но виной тому было далеко не чувство привязанности. Ему предстояло за день сделать то, что изначально планировалось на трое суток. Наполнить принцессу силой, пустить чистую тьму по венам, пропитать ей полностью, укрепить, как глиняный сосуд закаляют в огне… Одна малейшая ошибка и Селенира погибнет. И тогда опять придётся начинать сначала, выбирать другую жертву, снова отбирать жизнь… А Дарэлу было жаль девушек, как бы он ни гнал от себя это навязчивое чувство.

Глава 31.

Утро вечера мудренее – сказал кто-то мудрый и явно выспавшийся лучше, чем я. Вчера вечером, когда обсуждали коварные планы по натравливанию Тёмного короля и Эшши друг на друга, всё казалось почти логично и если не разумно, то хотя бы выполнимо. Сейчас же, ещё лёжа в постели, я с ужасом осознала – это полный бред! Ну в самом деле, с чего мы решили, что король, которому за сотню, и древний дух тьмы, о чьём возрасте лучше вообще не задумываться, пойдут у меня на поводу? Глупость и самонадеянность!

Но и рассуждать как Манола я тоже не могу. Может быть одна жертва предпочтительнее возможной бойни, но пока есть шанс обойтись вообще без жертв, я не сдамся. Как бы ни печально было это признавать – я борюсь не только за Селениру, но и за Дарэла. Вот такой парадокс – хочу спасти короля от самого себя. Он должен осознать, что принесение кого бы то ни было в жертву не лучший выход из ситуации. Не умет ценить жизнь – научим, не хочет – заставим. А придётся, так и в драку полезу!

С таким боевым настроем я и начала этот день. Если бы заранее знала, что произойдёт дальше, поступила бы точно так же.

Первой неприятной неожиданностью оказалось отсутствие Селениры за завтраком. Улари безостановочно щебетала о том, какая наша будущая королева счастливица – жених пригласил её на совместный завтрак. Я скрежетала зубами, но помалкивала. А остальные принцессы не отличались таким терпением.

– Ну ладно Селенира, её околдовали, но твои-то мозги где? – перебила Улари Манола.

– Ты просто завидуешь, – надула губки восточная красавица.

– Чему? – поинтересовалась Беарина. – Завтраку с чудовищем?

– Он не чудовище! И он любит её, – с жаром принялась защищать короля Улари.

– Похоже, это заразно, – прошептала Марилка, чуть наклонившись ко мне.

– Глупость вообще очень опасная и заразная болезнь, – усмехнулась Беарина.

– И лечится довольно болезненно, – добавила Манола.

– Вы все завидуете! – воскликнула Улари, демонстративно бросила салфетку на стол и удалилась.

– И что ты об этом думаешь? – перевела взгляд на меня Манола, как только мы остались в столовой вчетвером.

– Ничего хорошего, – мотнула я головой. – Он что-то делает с Сели, как-то подготавливает её…

– И? – подалась вперёд Беарина.

– И я ему помешаю! – Тоже бросила салфетку на стол.

– Прямо сейчас? – охнула Марилка.

– А почему бы и нет? В крайнем случае, просто испорчу им завтрак, – заставила я себя улыбнуться.

– Удачи, – пожелала Манола и вернулась к завтраку, как ни в чём не бывало. Мне бы её нервы!

Но раз решила, лучше не откладывать… пока не передумала. Встала из-за стола, кивнула подругам, и вышла. Я понятия не имела, где искать Дарэла и Селениру. Он мог устроить совместный завтрак с «невестой» где угодно, но пошла я к его покоям, надеясь, что «паук утащил жертву в своё логово».

Уже приближаясь к королевским апартаментам, поймала себя на мысли «Хоть бы их там не было». Нет, я не трусиха, но я боюсь. Признаться честно, сама не знаю чего.

Потянулась к дверям королевской гостиной и замерла, почувствовав заметное похолодание. Оглянулась, чёрного тумана поблизости не наблюдалось, но я чувствовала – Эшша рядом.

– И не стыдно всесильному духу прятаться? – спросила с вызовом.

За спин послышался смешок. Я резко развернулась и чуть не столкнулась нос к носу с ней. Эшша отступила на шаг, окинула меня безразличным взглядом и посоветовала:

– Не ходила бы ты туда.

– Почему? – прищурилась я.

Тьма чуть наклонилась ко мне и «по большому секрету» прошептала:

– Представляешь, король там не один.

Как же мне захотелось ударит её! Или хотя бы толкнуть. Сделать хоть что-то, как-то поставить на место. Она же играет со мной, дразнит! Но не сейчас, ещё рано.

– Не мешай, – произнесла я враждебно, и только.

– Я предупредила, – пожала она плечами и развеялась туманом, который втянулся под дверь.

Я рывком распахнула её, но в гостиной никого не было. И Эшши в том числе. Затаилась, гадина! Хочет понаблюдать со стороны.

И где же «счастливая пара»? Я прошлась по гостиной, заглянула в одну дверь – какой-то кабинет, другую – столовая, но и тут пусто. Даже в портальную наведалась – нигде никого. Осталась только спальня. Неужели он потащил Сели туда? Другого места для завтрака и коварного колдовства не нашлось?

К двери в спальню я подходила с надеждой, что Эшша меня обманула, чтобы потянуть время, и их тут вообще нет. Прикрыла глаза на мгновение, взялась за дверную ручку…

– И чего ты вечно лезешь, куда не следует? – прошептала мне н ухо тьма. – Они заняты, уйди!

– Теперь точно не уйду, – усмехнулась я.

Раз Эшша так забеспокоилась, значит, я действительно помешаю чему-то очень важному для неё и, соответственно, плохому. Это же тьма, хорошему и безобидному она сама с удовольствием помешала бы.

– Глупая. Я же о тебе беспокоюсь. Ненужно тебе это видеть. Только разочаруешься, – начала уговаривать меня Эшша.

– Сложно разочароваться в том, кем и не была очарована, – прошептала я.

– Ты сама себя обманываешь, девочка. Я же вижу, как ты на него смотришь. Но он всего лишь мужчина, они все одинаковы, – вздохнула тьма с притворным сожалением.

Её намёки были смешны. Дарэл и Селенира? Бред полный! Я же знаю, что Сели нужна ему только как сосуд для Эшши.

Дёрнула плечами, отгоняя пробежавшийся по коже холодок от прикосновения тьмы, и распахнула дверь в королевскую спальню.

Они были там. Селенира лежала на кровати, король сидел рядом, склонившись над ней и… целуя. Увлечённые друг другом, они не заметили меня, и я тут же закрыла дверь.

К горлу подкатила горечь и тошнота. И в груди стало так больно, что вдохнуть невозможно. Почему? Почему мне так больно? Я же знала, кто он, с самого начала знала, что ему нельзя доверять. Да и нет у меня причин переживать из-за этого. Он король, она его невеста, а я… фаворитка. Всё закономерно. Развернулась, чтобы уйти и замерла от тихого довольного смеха.

– А я предупреждала, – пропела Эшша, материализовавшись в кресле. – Тебе нечего здесь ловить, дорогуша. Уйди, пока не застали за подсматриванием. Не позорься ещё больше.

Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли. И такая злость всколыхнулась, что в груди будто огонь разгорелся.

Резко развернулась к стерве и прошипела:

– Ненавижу.

Сгусток белого пламени ударился о пустое кресло и растёкся по спинке, пожирая обивку. Эшша успела раствориться туманом и вновь появилась уже сбоку от меня.

– Ты что творишь, мелкая дрянь?! – сквозь зубы рыкнула она, окутывая себя холодной тьмой.

– Пытаюсь убить тебя, стерва, – зло улыбнулась я и запустила в неё ещё одно белое солнышко.

Меня словно ослепила ярость. Я хотела убить Эшшу во что бы то ни стало, и мне было плевать на последствия, на то, что будет со мной, на всё! Это она во всём виновата, она корень зла, её нужно уничтожить!

Второй снаряд тоже не достиг цели, врезавшись в стену за спиной тёмной гадины. А сама она будто выше стала, тьма вокруг неё заклубилась, волосы начали развеваться, будто от ветра, а глаза полностью почернели.

– Ну ты и уродина. Понятно, почему Айяс от тебя сбежал, – произнесла я язвительно, собирая свет для следующего удара.

Не успела. Тьма ударила первой. Меня буквально снесло ледяной волной чёрного тумана. Я пролетела по гостиной, выбила спиной дверь спальни и упала рядом с кроватью.

Больно было неимоверно, но сознание я не потеряла. А то, что увидела, одновременно обрадовало и испугало, даже больше, чем разъярённая тьма.

Прежде чем Дарэл отстранился от Селениры, я успела заметить, что их губы не соприкасаются. Изо рта короля вытекала тонкая струйка чернильно чёрного тумана, который, как живой, втягивался в рот, нос, уши и даже глаза лежащей без движения Селениры. Это был не поцелуй, а нечто гораздо более ужасное!

И мне удалось ему помешать! Пусть и столь кардинальным способом. Дарэл прекратил вливать в Сели тьму, рывком соскочил с кровати и бросился ко мне. Склонился, схватил за плечи, попытался поднять.

В груди что-то забулькало, боль ослепила. Я кашлянула и… забрызгала его лицо кровью. Кажется, моё сражение закончилось поражением, так и не начавшись толком.

Тёмный король отпустил мои плечи, вытер с лица кровь, выпрямился и повернулся к Эшше. Она стояла в развороченных дверях, сложив руки на груди, и встретила яростный взгляд короля с безразличным высокомерием.

– Она сама напросилась, – пожала плечами тьма. – Я только защищалась.

– Договор аннулирован, – неожиданно тихо и спокойно ответил Дарэл.

– Ты не посмеешь! – Безразличие с лица Эшши как ветром сдуло.

– Ты нарушила один из пунктов нашей договорённости, не я, – отчеканил Тёмный король, зачем-то скидывая с себя рубашку.

Я к тому моменту кое-как смогла подползти к кровати, села, облокотившись об неё, и слабо подёргала за руку Селиниру. Она так и лежала с широко раскрытыми глазами, не приходя в себя. Но рука была тёплой, значит жива. А вот с чего на Дарэла напал приступ обнажения, до моего затуманенного болью сознания дошло, только когда он взорвался огромной тучей тьмы.

– Не смеши меня, мальчишка! – натянуто рассмеялась Эшша. – Тебе не справиться со мной.

Он не ответил. Обрушился на Эшшу волной тьмы и вынес её из спальни, точно так же, как пару минут назад меня сюда забросило. Надеюсь, ей так же больно, как и мне.

– Оля? – послышался слабый голосок с кровати. – Что с тобой? Что происходит?!

Селенира вскочила, с ужасом взглянула на бурлящую, громящую гостиную тьму и перевела затравленный взгляд на меня.

– Мне бы туда, – прохрипела я, из последних сил махнув рукой в сторону пролома в стене, за которым виднелась моя вчерашняя камера.

Я не была уверена, что со сломанной стеной блокировка магии ещё действует, но другого варианта не видела. Дышать становилось всё труднее, эта стерва, похоже, переломала мне все рёбра. А там есть хоть какой-то шанс, что получится исцелиться. Дарэл тоже хорошо! Мог бы сначала мне помочь, а потом уже разборки с Эшшей устраивать. Видел же, как мне плохо.

– Нужен целитель, лекарь… знахарка, – запричитала Селенира, упав рядом со мной на колени и размазывая слёзы по щекам.

Выглядела я, должно быть, не лучшим образом, если её мой вид напугал больше, чем творящееся в гостиной. Объяснять, что сейчас нам точно не достать ни целителя, ни знахарку у меня не было сил.

– Помоги добраться туда, – повторила, едва шевельнув рукой в сторону дыры в стене. – Там целитель.

– Но там же…

– Туда, – перебила я Селениру.

Когда твоё искалеченное, изломанное тьмой тело волокут по полу – незабываемое ощущение. Я бы даже сказала, целый букет впечатлений. Но Сели смогла, дотащила меня до разлома в стене и заглянула туда. Никакого целителя там, конечно же, не было. Только всё та же скудно освещённая комнатка с минимум мебели.

– Ты обманула меня, – обиженно протянула Селенира.

Но я уже не обращала на неё внимания. Стоило мне только протянуть руку в разлом, как стало немного легче. Через последнее препятствие – обломки каменной кладки, я перебралась сама. Упала на пол, раскинув руки, и зажмурилась.

Я чувствовала, как встают на место и срастаются кости, как восстанавливаются ткани, залечиваются раны и царапины, но это было не больно. Только немного горячо.

А спустя пару минут я уже открыла глаза и встала, с наслаждением потягиваясь целой и невредимой спиной. Хорошо быть духом, однако!

– Кто ты? – прошептала Селенира, прижав руки к груди и глядя на меня огромными от удивления глазами.

Я взглянула на себя и улыбнулась. Я вся будто светилась изнутри, и чувствовала себя превосходно!

– Я свет, – улыбнулась подруге. – Подожди тут, пойду посмотрю, что там творится.

Вышла из чудодейственной комнатки, но ощущение силы внутри не пропало, только светиться перестала.

– Стой, – схватила меня за руку Сели. – Не бросай меня тут…

– Как раз тут тебе будет безопаснее, – попыталась я отцепить её руку от своей.

Принцесса затравленно взглянула в сторону гостиной и помотала головой:

– Не ходи туда.

– Я в любом случае пойду. Не хочешь отпускать, придётся идти со мной, – произнесла, нахмурившись.

Пальцы на моём запястье тут же разжались. Селенира отошла к узкой жёсткой кровати, присела на её краешек и прошептала:

– Ничего не понимаю.

– Я тебе попозже всё объясню, – пообещала я ей.

К тому моменту, когда я подошла к развороченной двери спальни, Эшша и Дарэл уже полностью разгромили гостиную и все прилегающие к ней помещения. И как только спальня уцелела? Сражение переместилось в коридор и разобрать, что творится в огромном чёрном облаке, было невозможно.

Лезть туда я не решилась, хоть и чувствовала в себе силу света. До настоящего духа, готового к боевым подвигам, мне ещё очень далеко. В чём я успела убедиться всего несколько минут назад. Эшша одним взмахом руки меня по стенке размазала. Но и стоять в стороне, кусая губы в ожидании – кто победит, я тоже не могла.

– Айяс! – крикнула, вложив в зов все силы, какие у меня были.

– Не кричи, – попросили меня откуда-то сбоку.

Вздрогнула и резко повернулась на голос. Он стоял возле развороченной стены гостиной, облокотившись плечом на чудом уцелевшую колонну, и со скучающим видом созерцал сражение.