Читать книгу "Невеста для тёмного короля"

Глава 18.

До своих комнат мы добрались, никого не встретив на пути. Опять совпадение? Сомневаюсь. Беарина в задумчивости подошла к покоям Манолы, открыла дверь и вздрогнула. Я сначала подумала, что это реакция на сам факт попытки пойти к Маноле, но по выражению лица подруги поняла – дело в другом.

Подошла к ней, заглянула и тоже вздрогнула. Гостиная преобразилась до неузнаваемости! Исчезли мягкая удобная мебель, ковры, драпировка на стенах. Это была угрюмая серая комната! Голые каменные стены, потускневший, будто его давно не мыли, паркет, слабое освещение и приоткрытая дверь в спальню, из которой доносились рыдания.

Я шагнула вперёд, но Беарин удержала меня, молча потянула за руку, прикрыла дверь и прошептала:

– Не стоит. Манола слишком горда, чтобы принять жалость. И не жди от неё извинений. Гаята живёт по своим законам, там выживает сильнейший. И у них не принято просить прощения за подлость ради выживания. Скорее, она обвинит тебя в своей неудаче.

– Да гадина она! – прокомментировала Марилка. – Предательница и змеюка!

– И дура, – вставила Селенира. – Подвела нас, а мы ещё и сочувствовать ей должны? Не дождётся!

И Сели с Улари ушла в свои покои. Марилка с Беариной пошли в мои комнаты, а я стола перед дверью, за которой рыдала Манола, и никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, она подвела нас, предала и бросила в самый ответственный момент. А с другой – она там сейчас совсем одна, неизвестно, что с ней сделал Тёмный король, и не её вина, что она воспитана на законах выживания Гаяты.

Простить я не была готова, но понять и посочувствовать – да. Открыла дверь и вошла в угнетающе серостью помещение. Кто знает, может, и мои апартаменты теперь будут такими же аскетичными. Ведь провинились мы все, значит, и накажут всех.

Подошла к двери в спальню и осторожно приоткрыла. Манола сидела на узкой кровати, застеленной грубой серой тканью и плакала, уставившись в каменную стену. Одета она была в несуразное, не по размеру платье, из такой же ткани, что и простынь.

Как же так?! Тёмному королю удалось за считанные часы превратить шикарные покои в тюремную камеру. Показательно! Он не запер её в темнице, а превратил в темницу её комнаты.

Манола не сразу заметила меня, а как увидела, встрепенулась, утёрла слёзы и воинственно вскинула голову. Весь её вид говорил о том, что она готова к бою. Если понадобится, то и нападёт. Но я улыбнулась и подняла руки, демонстрируя благие намерения.

– Зачем пришла? – всхлипнув, спросила она.

– И это всё, что ты хочешь мне сказать? – спросила я, прикрыв за собой дверь.

Ну да, несмотря на слова Беарины, всё же надеялась, что подруга раскается. Не случилось. Но в этом нет её вины. Все мы дети своих королевств… Хотя, я в эту формулу не вписываюсь, и в этом моё преимущество!

– Уйди, и так тошно, – отвернулась Манола.

– Я уйду, если ты этого действительно хочешь, – проговорила тихо, сделав пару шагов вперёд. – Но сначала расскажи, что с тобой произошло. Как тебя поймали?

– Так же, как и вас, – криво усмехнулась Манола. И вдруг резко вскочила с кровати. – Это ты во всём виновата!  Если бы не ты, я бы не решилась предать Гаяту! А теперь Тёмный король больше не хочет меня! Он сказал, что я разочаровала его! Но даже и не мечтай, что он выберет тебя, Олесира! Тебе не быть королевой!

Манола кричала всё громче и громче, её начало трясти от ярости, а я стояла и смотрела на неё, тоже медленно закипая. Да как она смеет обвинять меня? Ведь я же её спасти хотела! А она предала нас, из-за неё мы вернулись. И вот благодарность!

Злость улеглась так же быстро, как и всколыхнулась.

– Что ещё сказал король? Кого он решил выбрать? – спросила жёстко.

Мой тон будто отрезвил Манолу. Она успокоилась, села на кровать и обняла себя руками.

– Ну же! Отвечай, кого он выбрал?! – потребовала, чуть повысив голос.

– Я не знаю, – всхлипнула Манола. – Он только сказал, что я ему не подхожу.

– И почему же? – нахмурилась я.

– Слишком своенравна и сильна, – прошептала гаятанка.

– Своенравна и сильна… – повторила я за ней.

Осознание ошарашило и испугало. Я вздрогнула, подбежала к Маноле, крепко обняла её, шепнула на ухо:

– Тебе повезло.

И побежала в соседние покои. Ворвалась в апартаменты Селениры, мимоходом отметила, что тут ничего не изменилось, и поспешила в спальню.

Улари сидела на кровати и расчёсывала мокрые волосы. Моё появление испугало её, но она быстро пришла в себя и обеспокоенно спросила:

– Что опять?

– Где Селенира? – выкрикнула я, направляясь к ванной.

– Да там она, моется, – махнула гребнем для волос Улари.

Я постучала в дверь ванной и позвала Сели. Ответа не последовало. И я начала барабанить в дверь руками и ногами. Но она не ответила. Там, за дверью, в которую вошла Селенира, никого не было!

– Я так больше не могу, – простонала, медленно сползая спиной по двери.

Села на пол, схватилась за голову и зажмурилась. Всё, выдохлась, устала, надоело. Как бороться с тем, чего не понимаешь? Как помочь тем, кто не осознаёт и не принимает твою помощь? А никак! Просто отступить и смотреть со стороны, как они гибнут…

Помотала головой и поднялась. Ну не могу я так! Не могу просто стоять в стороне! Ведь я могла бы оказаться на их месте, если бы меньше выпендривалась. Меня забраковали только потому, что со мной проблем больше будет!

Необходимо успокоиться и всё обдумать. Королю нужна принцесса, сильная, но не очень. Ведь самых слабых он забраковал, как и сильнейшую. А средненькие у нас Селенира и Марилка. За последнюю я почему-то переживала меньше всего. Марилка слишком светлая и простая для Тёмного короля. Я бы скорее подумала, что он меня выберет, чем её. Остаётся только Селенира. И вот я стою перед дверью ванной, в которую она вошла, рядом причитает и заламывает руки Улари, а Сели не отвечает! И что мне остаётся делать в такой ситуации? Да ничего! Я ничего не могу сделать. Разве что остаться под этой дверью и ждать. Но от этого никому пользы не будет.

– Идём, – махнула рукой Улари, и пошла к выходу.

– А как же… – шёпотом начала она.

– Никак, – грубо перебила я. – Завтра всё узнаем.

***

Мы собрались в моей спальне. Беарина дремала, Марилка развлекалась видами из окна, выходящего на заросшую часть сада, Улари настойчиво теребила покрывало, стараясь скрыть нервозность, а я просто сидела в кресле и старалась заглушить волнение мыслями о кольце, которое прочно обосновалось на моём безымянном пальце, но так и не проявило себя. Кульбиты в порталах не в счёт. И где же родовая магия? Почему она не помогает мне? Может Айяс был сном? Что, если мне всё это только привиделось?

Дверь распахнулась и в спальню ворвалась Селенира. Мы все тут же вскочили, даже дремавшая Беарини моментально проснулась.

– Вы не поверите! – с придыханием воскликнула Селенира.

Она будто светилась изнутри, столько восхищения и счастья было в её восторженном взгляде. Сели преобразилась до такой степени, что я усомнилась в том, что это действительно она.

– Я обедала с Дарэлом! – торжественно воскликнула она. – Оля, почему ты не сказала, что он так хорош? Он просто идеален! Мы все ошибались на его счёт! Он такой, такой… Волшебный! Красивый, добрый, галантный… Идеальный!

– Выносите, следующий, – констатировала я шёпотом.

Подруги бросились к «счастливице» с расспросами, а я даже встать не удосужилась. Мне и в кресле было прекрасно понятно – он определился с жертвой.

– А что будет с нами? – спросила, когда восторги немного улеглись.

– О, можете не переживать! Дарэл пообещал, что не обидит вас! – защебетала Сели. – Завтра мы все встретимся и пообщаемся. Дарэл хотел сразу большой приём устроить, но я уговорила его сначала с вами поговорить. Он пообещал, что позаботится о вас! Пока останетесь здесь, а там, кто знает… Я уговорю его вернуть вас домой. Он души во мне не чает, так что, уверена, согласится. Ах, как же он красив и благороден!

Беарина покосилась на меня, но я только подняла руки, отказываясь комментировать. И так всё очевидно, Селениру околдовали, чтобы потом преподнести на блюдечке таинственной Эшше.

Переубеждать её сейчас было бесполезно, она слишком увлеклась «прекрасным королём». Оставалось только ждать. Завтра мы встретимся с ним? Ну что ж, при встрече я не премину пообщаться с его величеством по душам. Интересно, а он откроет своё истинное лицо для всех, или так и будет прятаться под маской? Не удивлюсь, если король пожелает остаться инкогнито, а Селенира всё равно будет восхищаться его красотой. Вполне возможно, что он и не показывал ей своё истинное лицо, а воспользовался очередной маской, наиболее привлекательной для неё.

Завтра и узнаем. Осталось только пережить эту ночь. Но сначала нужно поужинать, мы уже сутки нормально не ели.

– Оля, ты куда? – забеспокоилась Марилка, когда я направилась к выходу из спальни.

– За ужином, – пожала я плечами.

– Я с тобой! – воскликнула она.

– Зачем? Я и сама справлюсь. Загляну на кухню и намекну, что нас не помешало бы покормить.

– Я же теперь твоя служанка, так что это моя обязанность, – смущённо улыбнулась Марилка.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Мне нужно прогуляться.

И подруга отступила, понятливо кивнув. А я вышла в гостиную, присела на диван и взяла тайм-аут.

Просидела так минут десять, просто расслабилась и ни о чём не думала. Навязчивое бурчание в животе намекнуло, что отдыху пора заканчиваться, и я отправилась в портальную.

Вошла в тёмную комнату, уже привычно выставила руку вперёд, почувствовала, как кольцо сжимается, и шагнула, думая о кухне.

Или я как-то неправильно думала, или кольцо решило напомнить о себе, но из портала я вышла не на кухню. Я очутилась в белой комнате, затопленной светом. Сощурилась, но быстро привыкла к яркому освещению.

–Ты не следуешь своему пути, Олесира, – проговорил кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулась и зажмурилась, прикрываясь руками.

– Можно не слепить так? – спросила у светоносного предка.

– Извини, всё время забываю, что вы такие нежные, – ответил Айяс.

– Да, вот такие мы неправильные, – проворчала, растирая глаза.

– Почему ты не следуешь пути? – спросил предок.

– Какому именно? Мне карту никто не давал, – ответила, щурясь.

– Ты должна была почувствовать свой путь! – возмутился свет. – Твоё предназначение противостоять тьме!

– Про предназначение речи не было, – нахмурилась я. – Так и знала, что ещё и должна буду. А что мне-то за это причитается?

– Я дал тебе силу! – воскликнул предок. – Ты сама не хочешь ею пользоваться.

– А вот это уже интересно, – протянула, присматриваясь к нему. – Не знаю, как там у вас принято, но дать силу ещё не значит дать возможность ей пользоваться. Мне никто уроков магии не давал. Так что, или учи, или нет у меня никаких сил.

– Ох уж эти дети, столько хлопот с вами… – посетовал Айяс и исчез.

А в следующее мгновение я оказалась в той самой кухонной портальной комнатке. Вот тебе и обучение, Оля! Смотри, не переучись…

А стоило мне шагнуть в кухню, как тут же подбежал придворный повар, представился и пообещал исполнить любой мой каприз. Я капризничать не стала, только вежливо попросила накрыть ужин на шесть персон для нашего принцесьего сообщества. И намекнула, чтобы нам прислуживала Жания.

Когда же повар, явно сдерживая любопытство, поинтересовался, будут ли какие-то особые пожелания, не удержалась и припечатала:

– Без королевских почестей. Пленницам не положено расслабляться.

Повар ошарашенно поморгал и поклонился, принимая «особые пожелания». Надеюсь, нас не тюремной баландой кормить будут… Да, вспылила, но не идти же теперь на попятную. Сдержанно попрощалась и ушла в портал. На этот раз он сработал как положено.

***

Уже за столом я осознала, что попросила накрыть ужин для всех нас, включая Манолу. А она, конечно же, не пришла. И звать её никто из подруг не пожелал.

– Подумайте о том, чем пожертвовали бы вы ради благополучия своих семей, – посоветовала я принцессам и пошла за гаятанкой.

Манола не сразу, но всё же согласилась присоединиться к трапезе. Когда мы вошли в столовую, никто даже взгляда не поднял, а я взяла её за руку и подвела к столу. Нет, я не простила предательства, но поняла и приняла её решение. Да, я больше не верю ей, потому что она не заслуживает доверия, но это ещё не значит, что она не достойна права сидеть за одним столом с нами. Каждая из нас могла оказаться на её месте, если бы на кону было что-то большее, нежели наши собственные судьбы. Даже я, возможно, предала бы их, если бы передо мной встал выбор – их судьбы или жизни десятков тысяч власитарцев. Манола стремилась к спасению своего народа, это ли ни оправдание её поступка? Если это не достойная жертва, то есть ли вообще что-то достойное во всём, что происходит с нами сейчас?

– Приятного аппетита, – произнесла преувеличенно бодро, рассматривая содержимое стола.

Ура, повар внял моей просьбе! На столе красовались вполне обычные блюда: мясо, рыба, овощное рагу и фрукты на десерт. А уж как я обрадовалась молоку! Только потянулась к кувшину, чтобы налить себе полный бокал, как в столовую вбежала Жания.

– Фух, простите, опоздала, – поклонилась она, отобрала у меня молоко и сама налила.

– Рассказывай, – потребовала я, мгновенно забыв про еду и напитки.

– А нечего рассказывать, – просияла Жания. – Никто даже и не заметил моего отсутствия. Только повар всё причитает по поводу кошеля… – покосилась она на Манолу.

– Да, кстати, Манола, помогли тебе те монеты? – язвительно поинтересовалась Беарина.

– Оставь её, – небрежно взмахнула рукой Селенира. – Всё же хорошо закончилось.

– Я бы так не сказала, – поджала губы Улари.

– Да вас всё равно поймали, какая разница, с вами я была, или нет! – воскликнула Манола, вскочив из-за стола.

– Поймали? – тоже подскочила Марилка. – Да мы из-за тебя вернулись, неблагодарная!

Кажется, спокойно поужинать не получится… А я голодная, злая и уставшая.

– Хватит! – ударила кулаком по столу.

Посуда подпрыгнула и жалобно звякнула, а я осторожно убрала руки под стол. Просто это не шаткий столик в «Последней остановке», а основательный дубовый стол и, чтобы на нём что-то забренчало, одного девичьего кулачка мало. По крайней мере, так должно было быть.

– Больно, да? – с сочувствием спросила Марилка, намекая на мою руку.

Но больно мне не было. Я вообще не ожидала, что так сильно получится. Прокашлялась, смущённо потупившись, и попросила:

– Давайте просто поедим. Мы все устали и переволновались, а завтра нас ждёт нелёгкий день.

– Да что ты! Завтра всё будет замечательно, – лучезарно улыбнулась Сели. – Можете расслабиться и ни о чём не переживать. Наши испытания закончились, Дарэл обо всём позаботится.

– Дарэл? – удивлённо приподняла брови Манола.

И Селенира опять начала петь дифирамбы распрекрасному Тёмному королю. И добрый-то он не в меру, и красивый, как божество, и щедрый, дальше некуда. Рудники не тронет, ещё и приплатит за любимую невесту её королевству.

Манола ошарашенно посмотрела на меня, а я только руками развела. Подалась к ней и шепнула «Потом».

Так, под восторги Селениры, мы и давились ужином. Под конец Улари не выдержала и шёпотом попросилась на ночёвку ко мне. Я её прекрасно понимала, кому захочется весь вечер выслушивать серенады монстру, который лишил нас нормального будущего. Но и оставлять Сели одну мне тоже не хотелось. Пришлось принять нелёгкое решение – поменяться местами с Улари на эту ночь.

После ужина все разбрелись по спальням: Манола в свою, преобразившуюся до неузнаваемости, Марилка, Беарина и Улари ко мне, а я, как самая инициативная (а инициатива, как известно, наказуема), вызвалась составить компанию Селенире. Сама «счастливая невеста» витала в облаках и была не против передислокации. Да она даже и не заметила, что я заняла место Улари! И когда я предупредила, что сбегаю к себе, чтобы переодеться ко сну, никак не отреагировала.

В своих покоях я задержалась буквально на пару минут, не желая надолго оставлять околдованную принцессу бес присмотра, пожелала подругам спокойной ночи, выслушала в ответ напутствия в стиле «крепись и не убей нашу счастливицу» и побежала обратно. А в коридоре меня поджидала Манола. Её терзало любопытство. Недолго думая, я позвала её составить компанию нам с Селенирой. Всё равно она пребывает в прострации, возможно, и не заметит даже.

В результате мы с Манолой проговорили полночи. Сели ещё немного повосхищалась «прекрасным Дарэлом» и уснула, а я рассказала гаятанке, как нас вынудили вернуться, угрожая её жизни. Она, в свою очередь, поведала о том, что её схватили сразу же, как только вышла из портала на пристани. Мы сошлись во мнении, что Тёмный король с самого начала знал о побеге и просто развлекался, наблюдая за нами.

– Он выбрал её, потому что она слабее и наивнее, – покачала головой Манола, глядя на спящую Селениру.

– Я бы не сказала, что она наивна. Он подкупил её щедростью, – возразила я. – Ну и тут не обошлось без магии. Очевидно, что она под влиянием.

– Ну что ж, в чём-то ей повезло, – хмыкнула гаятанка. – Она, по крайней мере, счастлива.

– Не думаю, что это продлится долго. Он отдаст её той женщине… – прошептала я в ответ.

– Может, ты всё же что-то не так поняла? – с надеждой спросила Манола.

– Нет, – мотнула я головой. – Я не видела её, но мне хватило и того, что слышала, чтобы понять – она зло. Этот голос… – передёрнула плечами, – он будто колючки по коже. Мне показалось, что и сам король её опасается.

– Мы всё равно не сможем ему помешать, – вздохнула Манола. – Я посплю в гостиной? Не хочу возвращаться… туда. Там будто тюрьма.

– Конечно, – улыбнулась я ей. – Вот, возьми покрывало.

Глава 19.

Манола ушла спать, и мне тоже нужно было отдохнуть. Осторожно забралась в кровать, чтобы не потревожить сон Селениры, закрыла глаза и… провалилась в светящийся колодец.

– Ты меня не слушаешь! – недовольно воскликнул Айяс.  – Я же сказал, ты должна бороться с тьмой!

– Как? – поинтересовалась я, сложив руки на груди. – Тёмный король слишком силён, а я вообще ничего не умею!

– Не с королём, с тьмой! Ну почему же ты такая непонятливая? – вспылил предок.

– Может, потому, что ты ничего не объясняешь? – предположила раздражённо. – Я просто не знаю, что мне делать!

– Должна знать! Ты же её чувствуешь, не могла не почувствовать, – ослепительно вспыхнул Айяс.

– А что тебе стоит немного помочь мне? – намекнула предку. – Хотя бы чуть-чуть подсказать, что делать. Как я могу противостоять силам Тёмного короля?

– Не ему! Тьме! – окончательно разозлился свет. – Ты должна противостоять Эшше, глупая девчонка! Чему вас только учат родители? Если бы я мог, сам бы всё сделал!

– Эшше? – удивлённо переспросила я.

Но предок улетучился, будто его и не было. А я резко села на кровати и досадливо застонала. За окном занимался рассвет.  Вторые сутки без сна я просто не выдержу. Спать, всё остальное потом. Но стоило мне только опустить голову на подушку, как сознание затопило жгучим, ярким светом, не Айясом, конечно, а именно светом. Он будто лился в меня отовсюду, заполнял мысли, воспоминания, тело. В какой-то момент стало нестерпимо горячо, и я закричала.

– Оля! Оля, проснись! Тебе плохой сон приснился! – позвал меня кто-то.

Я резко распахнула глаза и увидела нависшую надо мной Селениру. А следом и Манола прибежала. Они вместе принялись успокаивать меня, но ничем не могли помочь. Меня трясло, будто в лихорадке, было больно и страшно. А ещё мысли, множество мыслей и, кажется, воспоминаний, буквально взрывали мозг. Столько всего, столько знаний и эмоций, не моих, но ставших моими в одночасье. Я не могла всё это переварить вот так сразу, просто физически не способна была.

Будь ты проклят, Айяс! Ну нельзя же так грубо с нами, хрупкими людьми! В сумбуре, творящемся в голове, с трудом отыскала то, что нужно. Прошептала одними губами короткое заклинание сна и отрубилась, кое-как успев прошептать подругам «Я спать».

Мне снились какие-то сражения, фееричные битвы со вспышками света и затапливающей всё вокруг тьмой. А ещё я видела мужчину и женщину, которые так страстно любили друг друга, что буквально сгорали в этих чувствах. Они горели светом и тьмой, ослепляли то вспышками, то полным мраком, а потом вдруг будто взорвались. Их разметало в разные стороны, и любовь превратилась в ненависть. Они были слишком разными, любили слишком страстно, всё в них было слишком…

– Это Айяс и Эшша! – воскликнула, резко проснувшись и сев на кровати.

– Опять плохой сон? – меланхолично поинтересовалась Селенира.

Я растерянно осмотрелась, улыбнулась подруге, прихорашивающейся у туалетного столика, и упала на подушку. Такого ускоренного курса обучения я точно не ожидала. Спасибо, что пережила. Хотя, это скорее был экскурс в историю, и бонусом куча знаний о магии, которой я владею. Вот только знания не равно умениям! Да, я поняла, что мой о-о-очень дальний предок, дух света Айяс, повздорил со своей пассией тьмой, которая называет себя Эшшей и, похоже, сотню лет назад взяла в оборот Тёмного короля. Но подробностей мне никто не показал. Как так получилось, что Айяс обзавёлся потомками людьми, а Эшша стала бестелесной, убивающей всех без разбору мегерой? Но не это главное, важно, как мне бороться с ней?!

Она управляет Тёмным королём, а я паладин света. Мда, так себе вояка… Кроме энтузиазма и природной упёртости, в арсенале только куча бесполезных без практики знаний. Да и что это за установки такие? Пойди к моей бывшей и останови её! Сомнительное наследие. Неудивительно, что все мои родственники, унаследовавшие силу света, умерли во цвете лет. О чём вообще Айяс думал, когда подряжал их на борьбу с Эшшей?! А теперь моя очередь бросаться грудью на амбразуру? Нет уж, увольте. Я без подготовки в бой не полезу. И не надо мне тут предназначением козырять! Не то у меня воспитание, чтобы бросаться с головой в заведомо проигрышное мероприятие. В стороне, конечно же, не останусь, потому что на кону как моя жизнь, так и жизни моих подруг, но и «рвать тельняшку на груди» тоже не буду. Извини, дедуля в сотом поколении, но ты не на ту нарвался. Хочешь разобраться с бывшей, так будь мужиком и сделай это сам!

– Оля, хватит валятся в постели. У нас сегодня важный день. Дарэл объявит о нашей помолвке, – капризно протянула Селенира, примеряя очередные серьги.

– Вот так прямо сутра и объявит? – уточнила я.

– Нет, конечно, глупенькая, – засмеялась Сели. – Сначала будет завтрак. Я же обещала вам, что он всё объяснит. Приём по поводу помолвки будет вечером. Смотри, какое колье он мне прислал! Никак не могу подобрать к нему серьги и кольца.

– Мог бы и на полный гарнитур раскошелиться, – проворчала я, выбираясь из кровати.

– Какая-то ты сегодня грубая, – надула губки Селенира.

– Ну извини, не с той ноги встала, – ответила, направляясь к выходу.

Мне хотелось рвать и метать, кричать, громко ругаться и проклинать всё на свете. Но я только ворчала и мысленно приговаривала «Прорвёмся».

Обиднее всего было то, что и поделиться новыми знаниями не с кем. Принцессам такое рассказывать точно не стоит. Единственным, с кем я могла всё обсудить, был Тёмный король. Он такая же пешка в игре света и тьмы, как и я. Только с ним забавляются гораздо дольше. И ему это явно тоже не нравится, но он подчиняется. И какие же тогда шансы у меня, если даже всемогущий Тёмный король пляшет под банальную мелодию небанального любовного конфликта?  Разговора по душам точно не избежать…

***

Леди Сарко явилась, когда мы с Марилкой, Улари и Беариной уже облачились в соответствующие случаю наряды. Всё же завтрак с Тёмным королём это событие…

– Почему служанки одеты как леди? – вместо приветствия недовольно фыркнула она.

– Вы не успеваете за новостями, – оповестила я её, терпеливо снося издевательства Жании над моими волосами. – Нас постигла амнистия. Принцессы восстановлены в своих правах и жаждут встречи с его величеством.

– Почему меня н уведомили?! – воскликнула леди.

– Видимо, потому, что в ваших услугах больше не нуждаются, – улыбнулась я своему отражению. – Хватит, и так хорошо, – махнула рукой Жании и встала.

– Его величество оповестил бы меня, – гордо задрала нос леди Сарко.

– Похоже, запамятовал, – улыбнулась я ей и поманила за собой.

Мы вышли в гостиную, и я пошла дальше, к портальной комнате.

– Не стоит туда заходить, – забеспокоилась леди.

– Да бросьте, к порталу мы не будем приближаться, – отмахнулась я, распахивая дверь.

А как только мы оказались в темноте портальной комнаты, я схватила сваху за руку и зашептала:

– Вы очень многого не знаете, но я могу поделиться с вами информацией…

– И чего вы хотите взамен? – тут же уловила нить разговора она.

– Мне нужно совсем немного, – заверила я леди Сарко. – Только узнать, где обычно бывает его величество в свободное время, чем он интересуется… кроме порабощения всех и вся вокруг. Ну и ещё такая сущая мелочь – есть ли у него фаворитки? Не мимолётные увлечения, а действительно значимые для него… привычки.

– И что же вы можете предложить взамен? – хмыкнула леди. – Не думаю, что у вас есть информация, которую я не узнаю от кого-нибудь из придворных.

– Поверьте, мне есть что рассказать, – ответила я ей в тон. – Но не ждите, что я буду первой.

– И как же я узнаю, что вы не обманули меня, дорогая? – поинтересовалась леди Сарко.

– Вам придётся поверить мне. Но я же никуда не денусь отсюда, верно? Если вас не устроит обмен, вы можете доложить королю.

– Подкупающий аргумент, – явно заинтересовалась сваха.

– Ну так что? Я жажду подробностей!

– Его величество всё свободное время проводит в своей спальне, или в закрытом западном крыле дворца, куда запрещён вход даже слугам, – зашептала леди Сарко. – А постоянных фавориток у него нет, и никогда не было. Они ему быстро наскучивают. Но вот что я вам скажу, ни одна из побывавших в спальне короля женщин не может вспомнить ни минуты из проведённого там времени. Даже служанки, которые приносят ему завтрак, ничего не помнят.

– И вы отправили меня к нему с завтраком?! – возмутилась я.

– Ну вы же ничего не запомнили, – пожала она плечами.

Я не видела в темноте, но буквально почувствовала этот жест безразличия. Так и хотелось послать леди сваху куда подальше, но я пообещала. А долг платежом красен.

– Ну вы и стерва, – выдохнула от души.

– Вы тоже, ваше высочество, не невинный цветочек, – припечатала леди Сарко.

– Хорошо, забудем. Значит, он отдыхает в западном крыле? – уточнила на всякий случай.

– Вход туда строжайше запрещён, – напомнила леди Сарко.

– Учту, – кивнула я. – Ну и держите ответную откровенность. Ваш ужасный Тёмный король на самом деле не такой страшный, как желает казаться. Не сработала на мне его забывательная магия. Он очень даже ничего на лицо, только пыль в глаза пускает, пугая страшными масками. Не удивлюсь, если иногда расхаживает по дворцу и городу в истинном обличии, чтобы посмотреть, как подданные себя ведут.

– И я должна поверить этому бреду? – вознегодовала леди Сарко.

– Решать вам. Я сказала правду. Если вы не готовы её принять, это не мои проблемы, – пожала плечами. – Досадно, что он действительно привлекательный мужчина. Этот монстр не заслужил такой внешности.

И я вышла из портальной, леди Сарко за мной не последовала. Видимо, ушла порталом переваривать услышанное. Может и не поверила, но зерно сомнения я в её душу заронила. В благодатной почве всеобщего придворного недоверия оно рано или поздно даст всходы. Теперь сваха будет занята игрой в «угадай короля в прохожем» и оставит меня в покое. Лишнее внимание мне ни к чему.

Я не боялась, что Сарко меня выдаст, ведь тогда ей придётся признать и своё предательство. И пусть я не узнала от неё многого, кое-что всё же получила. Теперь главное правильно распорядиться информацией. Но сначала нужно встретиться с королём и осторожно выведать – на чьей же он всё-таки стороне. Вдруг его коварное величество тоже устал от игр тьмы и света. Если так, то у нас есть шанс договориться…

Выпрямила спину, заставила себя улыбнуться и пошла к Селенире. Она сейчас нуждается в присмотре больше, чем кто бы то ни было.