Текст книги "Хранительница дракона"

Глава 22

Когда вернулась Герта, стало жутко неловко от понимания, как, должно быть, выгляжу. Растрепанная, с горящими глазами и ощутимо припухшими, раскрасневшимися губами. К счастью, на меня Ходящяя бросила лишь мимолетный, чуть насмешливый взгляд и сразу сосредоточилась на главном. Достала верм и принялась крутить внутренние шестеренки, что-то объясняя Итану.

Вместе они производили какие-то расчеты, прикладывали вермы друг к другу и сверяли только им видимые схемы. В момент, когда верм Итана попал Герте в руки, она нахмурилась и взглянула на принца.

– Верм Патрика? Откуда он у тебя?

– Адриана забрала его у Эрдана, своего я лишился в пустыне.

– У Эрдана? – переспросила она, удивленно посмотрев на меня.

– Полагаю, он украл его и самостоятельно освоил перемещения, – ответил Итан.

– Эрд всегда был талантливым засранцем.

– Но с тобой ему не сравниться.

– А вот это верно! Ну что, готовы?

– Уже? – пискнула я. Вот только, казалось, изнывала от нетерпения и иррационального желания поскорее оказаться в Орте, но стоило Герте перейти от слов к делу, и навалились нерешительность и осознание того, как бездарно потратила проведенные в родном мире часы. Даже не удосужилась позвонить маме!

– Передумала? – спросил Итан серьезно и как будто настороженно.

– Нет! Забыла позвонить маме, можно? Это не займет много времени.

Собравшись с мыслями, набрала знакомый номер и самозабвенно наврала о поездке в поселок, где ловит сеть, и соответственно появившейся возможности позвонить. О несуществующей практике врала не менее самозабвенно и жизнерадостно, отчего к концу разговора захотелось стонать в голос.

Нервничая, я явно перестаралась, в обычной ситуации никогда не стала бы заливаться таким восторженным соловьем. По крайней мере, не маме. Сама же родительница, на удивление, осталась довольна и первой начала прощаться, пеняя на то, что я растрачу все деньги на пустую болтовню и не смогу больше позвонить.

– Я постараюсь, но не уверена, что это будет скоро, – сказала я, прощаясь. – И… Мне тут нравится, возможно, договорюсь и останусь до конца лета.

Мама не возражала, и уже скоро ее беглое «Пока, дочка» сменилось гулкой тишиной.

Ленке решила не звонить, просто не знала, что ей сказать и, если честно, боялась вникать в неприятности, грозящие мне из-за внезапного исчезновения и прогула реальной практики. Буду разбираться с этим, когда вернусь. Если… Нет, никаких «если». Я вернусь.

Посмотрела на Итана и, вздохнув, сообщила о своей готовности.

* * *

Первое и самое главное – у нас получилось. Вот так, без ожидания и поиска подходящего места, сразу втроем мы переместились в Орт. Более того – не куда-нибудь, а в облюбованные кочевниками пески. Только вот…

– Кажется, это не тот караван, – пробормотала я, оглядывая яркие кибитки. С Заилом мы путешествовали налегке!

Герта хотела что-то ответить, но Итан жестом оборвал ее и задвинул нас за цветастый тент.

– Здесь нет той, которую вы ищите. Уходите! – донесся до меня громкий мужской голос.

– А это мы сейчас проверим, – ответил ему… Эрдан? – И если маленькая хранительница в самом деле не с вами, что ж, придется нас к ней отвести.

Раздалось шипение и приглушенные крики. Похоже, огненный маг призвал свою стихию.

– Этого не будет, – твердо сказал ему кочевник. – Ни один свободный пустынник не предаст своего собрата или того, кто находится под его защитой. Ты ничего не добьешься, к тому же повторяю: ее здесь нет, не стоит зря лить кровь.

– Кодекс чести у пустынного отребья? Или попытка спрятать собственную слабость? Связать и допросить! Каждого! – выкрикнул он, и я вздрогнула, ощутив прикосновение Итана.

– Он не один, а в этом караване недостаточно сильных магов, чтобы ему противостоять. Залезай внутрь, – подтолкнул он к кибитке.

– Куда ты собрался?! – шикнула я.

– Иногда мне кажется, Армагар смеется над нами. Нарочно не придумаешь худшего искажения точки выхода! Герта, ты со мной?

– Еще бы! – усмехнулась девушка грозно и потерла ладони, между которых уже собирались искры.

– А-а-а… – протянула я.

– Не вздумай высовываться! – рыкнул на меня Итан и, на ходу материализуя в руках сгусток наподобие шаровой молнии, выступил из-за прикрытия кибиток.

Камень под рубашкой нагрелся, но не спешил покрывать меня защитным полем. Я понимала, что ничем не смогу помочь в сражении, но отчаянно психовала. И… вместо того чтобы забиться подальше в угол, отогнула край тента.

Эрдан, несомненно, искал меня, возможно, даже довольно давно, и сейчас пришел в сопровождении целой группы магов. Неужели нашел способ заговорить зубы магистрам Ложи? Поразмышлять об этом не успела, покрывшись мурашками от раздавшегося язвительного голоса.

– Кого я вижу, принц! Значит, выжил? Досадно.

– Я относился к тебе как к брату, – холодно проговорил Итан.

– О-о-о, как трогательно! Ты ведь до сих пор не знаешь: я и есть твой брат, Итанилион. Сюрприз! – криво усмехнулся Эрдан. – Пожалуй, пришло время это исправить!

Огненная плеть взметнулась так резко, что я, кажется, вскрикнула и тут же закрыла себе рот рукой.

Итан не шелохнулся, полупрозрачный кокон, сотканный из словно бы уплотнившегося вихря, надежно защитил его, а Герта тут же атаковала в ответ.

Я не разбирала подробностей, но кочевники тоже плели свою магию. Только вот по большей части они защищались, а не нападали. Кто-то отброшенный магическими ударами уже валялся в песке, другие едва держались на ногах.

«Их слишком много, слишком много, – шептала я, в ужасе переводя взгляд с одного врага на другого. – Им не устоять. Армагар, помоги же!»

Но дракон оставался безучастным.

– Она ведь здесь, с тобой, братец? – услышала я сквозь завывания ветра и шум боя. – Адриана-а, ты можешь это остановить. Выходи!

И повинуясь мимолетному жесту Эрдана, все будто замерло. Пламя, творимое врагами, не погасло, но зависло неподвижно.

– Эрд, давай поговорим. Я и ты. Адрианы здесь нет, а эти люди тут и вовсе ни при чем, ведь так?

– Поговорим? – рассмеялся безумец. – Ну уж нет, время разговоров давно истаяло. Пришел черед справедливости. Обыскать! – выкрикнул он, и бой возобновился, ибо маги тут же двинулись к кибиткам.

Я знала, чем это закончится. Видела сомнения и нерешительность на лицах кочевников, как упал на колени, разметая клубы песчаной пыли, Итан, и как вскрикнула задетая чужой магией Герта. Понимала, что нам нечего противопоставить неожиданно сильному и многочисленному противнику. А потом сквозь круговерть дыма, искр и всполохов вдруг заметила хрупкую фигурку. Прямо за спинами врагов, с ярко светящимися голубым глазами и широко разведенными в стороны руками.

«Анир?»

Мгновение, и из его тонкой груди вырвался голубой поток. Растягиваясь и растекаясь, он сначала накрыл магов Эрдана, тут же упавших и забившихся в жутких конвульсиях, а затем и весь караван.

Вдох, и голубое, явно магическое сияние неожиданно превратилось в искрящиеся на солнце капли воды. Они с шумом срывались вниз, в огороженный камнем бассейн. Водопад. Я огляделась и не увидела больше ничего, только пустыня, привычно однообразная и безжизненная. Откуда же водопад? Разве так бывает?

Вода манила и притягивала, а еще приятно холодила разлетающимися во все стороны брызгами.

– Туда… Иди… – услышала я и открыла глаза.

Бой прекратился. Кочевники, держась за головы, поднимались с песка и связывали все еще бессознательных магов. Итан сидел рядом с лежащей на земле неподвижной Гертой. Я выбралась из кибитки и, пошатываясь, пошла к ним. Перед глазами плясали мушки, будто меня огрели по голове, но я упорно вглядывалась вперед и… не находила его! Эрдан пропал.

– Что с ней? – спросила, склоняясь рядом с Итаном.

– Она на грани, ей нужен целитель или…

– Я помогу, – услышала я тихий знакомый голос.

– Айнитэ?!

– Здравствуй, Адри, позволишь?

Девушка села на колени и опустила ладони к часто вздымающейся груди Ходящей, закрыла глаза, и от ее рук потекло живительное тепло. Я не видела его в прямом смысле, но даже со своего места явственно ощущала. Не воинственная магия, а сама жизнь. Любовь, стремление к целостности и порядку, надежда, прощение и дар. Трудно передать словами, меня будто задело творимым волшебством, так остро я его ощутила. В груди собрался светящийся теплый шарик и распался, расходясь по телу, по щекам потекли слезы.

Герта выгнулась, распахнула глаза, улыбнулась и, кажется, потеряла сознание.

– Она просто спит, – успокоила Айнитэ. Провела рукой вдоль лба Итана и спросила: – Сможешь отнести ее в кибитку?

Принц кивнул, а я, не сдержав чувств, обняла кочевницу.

– Как ты здесь оказалась?!

– Попросилась в путь почти сразу, как прибыла. Не могла сидеть в оазисе. Даже думала вернуться в деревню, – призналась она, и я еще крепче обняла ее, желая поддержать, дать понять, что понимаю.

– Адриана? Это правда ты?!

К нам выбежала белокурая растрепанная девчушка и уставилась неверящими голубыми глазищами.

– Варейка?

– Все-таки подалась к кочевникам. Ой, не вовремя ты, что делается, погляди.

– Да уж, – усмехнулась я. – А ты, получается, тоже решилась?

– Да, но… боязно тут. Вот как Айнитэ пришла, я от нее и не отхожу.

– Варейка травница отличная, вместе мы почти любую хворь вытравить можем, – с грустью, как мне показалось, улыбнулась Айнитэ.

– Если все получится, мы уйдем и откроем свое лекарское дело, представляешь? Будем принимать больных в каком-нибудь селе, а может, и городе. На это можно прожить, – поделилась планами широко улыбающаяся Варейка.

– Звучит впечатляюще! – согласилась я и, гонимая зудящей внутри тревогой, осмотрелась. – Айнитэ, мне ведь не показалось? Это был Анир? Он спас всех нас? Где же он?

– Его унесли, – бесцветным голосом ответила девушка. – Ему даже вместе мы ничем не можем помочь.

– Он жив. Пока, – добавила она на мой испуганный взгляд. Потом посмотрела вниз и нахмурилась. – Твоя нога. Пойдем.

Айнитэ залечила мою лодыжку и вскоре ушла. За ней последовала и Варейка. Кочевники собирались, чтобы решить участь напавших на них магов, а я недоумевала, куда мог подеваться Эрдан и как вообще настиг движущийся караван.

– Он вернется, – первое, что сказал мне Итан, оставив Герту отдыхать.

– Сюда? Мы же уйдем, и вообще… Как ему это удалось?

– Неприятно признавать, но Эрдан действительно талантлив. Судя по всему, ему удалось освоить то, о чем Герта говорила только гипотетически: использование верма для прицельных перемещений внутри Орта. А вернется… Нет, боюсь, встреча нас ожидает в другом месте.

– Я тебя не понимаю.

– Ты ведь тоже это видела? Все видели.

– Водопад среди пустыни, ты об этом? Значит… Он в самом деле существует?

– Да. Более того, насколько я успел понять, именно туда вел нас Заил. Как гласят легенды, за водопадом, бьющим из скалы посреди песков, скрывается пещера, хранящая отпечатки высших и мощный остаточный фон их магии. Остается надеяться, что Эрдану не удастся переместиться слишком близко к сакральному месту, способному, как считается, творить истинные чудеса.

– Ты в это веришь?

– Не знаю, но пустынники не просто верят, им известно местонахождение пещеры.

– И Заил решил, что именно в ней скрывается портал в мир высших?

– И я даже склонен поддержать эту версию. Просить помощи у знающих тайные тропы кочевников раньше никому из нас не приходило в голову.

– Нет, не сходится. Кочевники и раньше искали портал и не нашли его, а значит, это не пещера.

– Есть другие предложения? – спросил принц с усмешкой. – Причин может быть много. К примеру, раньше с нами не было камня. В любом случае стоит попробовать, как считаешь? Осведомленность Эрдана настораживает, но когда пути многих настойчиво сходятся в одной точке – это не просто так.

– Он силен и очень опасен.

– Уже не так силен, – кивнул Итан на по-прежнему бессознательных магов. – Я переговорю с главой каравана. Когда все оправятся и соберутся, я надеюсь, они пойдут с нами.

– Ладно, а я схожу к Аниру, – пробормотала я, опустив глаза.

– Адри?

– Да?

– Я буду готов к встрече с ним на этот раз и возьму его на себя. Тебе надо будет только добраться до пещеры и… Говорят, каждого вошедшего там ждет испытание, но ты справишься. А я буду рядом, – шепнул он и, нежно коснувшись моих губ, ушел.

Я огляделась и, заметив смотрящую на меня женщину, двинулась к ней.

– Маника, и вы здесь?

– Хочешь спросить, как я оказалась в чужом караване? – хмыкнула она. – Мальчик попросил, и я не могла отказать ему, а теперь вижу, что согласилась не зря.

– Значит, вы пришли с Аниром?

– Да. Я и Бар. Он оставил своих малышек, чтобы дать всем нам шанс. Мне же и терять нечего, а за мальчика давно сердце болит. Его не только люди отвергли, сам Орт будто выталкивает его из себя. Только вот куда?

– Ему хуже, да? Айнитэ сказала, что не может ему помочь. Но почему так?..

– Его телу недостает магии. Чистой, сырой силы, которую не могут дать кристаллы и целители. Пещера сможет напитать его на какое-то время. Я надеюсь, что еще не поздно.

– Вы поэтому согласились? – догадалась я. – Он показал вам пещеру?

– Не только, хранительница, не только, – ответила она и откинула тент кибитки, к которой мы успели подойти. – Иди, если не передумала.

Анир, бледный и неподвижный, лежал на пыльном тюфяке и казался… неживым. Его худое тельце обвивал мохнатый Кушак, положив трехглазую мордочку мальчику на грудь. При моем появлении зверек чуть приподнялся, жалобно проворковал что-то и лег обратно.

– Как ему помочь? – в который раз спросила я саму себя, покидая маленького провидца. Спросила вслух, потому как Маника ответила:

– Помоги Орту, поможешь ему.

Я с грустью улыбнулась и побрела искать Итана, но вместо принца увидела… Заила!

В одиночку на зеленом ящере он примчался к краю стоянки и, спрыгнув, тут же направился в центр. И замер. Напротив, в нескольких метрах от него, стояла Айнитэ, судорожно прижимая к груди сложенные руки и явно раздумывая о том, чтобы сбежать. Заил не позволил. В несколько шагов преодолел разделяющее их пространство и крепко стиснул жену в объятиях. Потом упал на колени и с жаром заговорил. Я не слышала что, но догадаться было несложно. Девушка просияла и расплакалась. На этот раз, без сомнения, от счастья.

Позже, когда Айнитэ ушла помогать собирать лагерь, а Заил смог переговорить с главой каравана и его кочевниками (как оказалось, те успели подать сигнал тревоги, слышимый в других караванах по всей пустыне), я подошла к нему и, не сдержавшись, спросила:

– Что же ты пообещал ей?

– Себя, – широко улыбнулся Заил. – Всего и без остатка. Жизненный путь каждого из нас может прерваться в любой момент, я не хочу тратить отведенные мгновения на муки существования без нее.

– В переводе на человеческий – ты все-таки любишь ее, – усмехнулась я.

– Люблю, хранительница, и корю себя, что не разглядел и не уберег главное. Наверное, старею? Или становлюсь мудрее?

– Вот уж не знаю! Но как же другие? – спросила, похоже, напрочь растеряв где-то свою тактичность.

– Я обеспечу их всем необходимым и отпущу, – ответил он безмятежно. – Они жаждут удовольствий и развлечений, а не тихой семейной жизни. Пусть. Если же захотят, они вольны строить счастье с любым из мужчин.

– Или мужчинами, – хмыкнула я и на растерянный взгляд Заила добавила: – А почему нет? Мужской гарем – неплохо звучит, а?

– О чем это ты, Адри? – с непередаваемо серьезным выражением лица спросил подошедший Итан.

– Берегись, принц, – рассмеялся кочевник. – От твоей рыжеволосой бестии можно ожидать чего угодно!

А дальше все пришло в движение. Все вопросы были обговорены, и караван выдвинулся в путь.

– Что будет с ними? – кивнула на связанных магов.

– Мы не убийцы, но и сострадания к ним у нас нет. Мы оставим их в тени у каменных глыб и уйдем норой. Их судьбу решит Всеединый.

– Столько непозволительной возни! Смелые и отважные, эти мужчины на глазах превращаются в рохлей и мямлей, – прозвучало едкое в голове.

– Сафьяна? – не поверила я и обнаружила саламандру на своем запястье. – Откуда?!

– Я помню о своем долге, пусть даже меня запихивают в пыльный мешок, обрекая растрачивать последние крупицы сил, чтобы цепляться за скачущего во весь опор пустынника!

– О-о-о, ты что же… Заил принес тебя?

– Принес, – ответила она сварливо, – сам того не зная. А вот что ты тут до сих пор делаешь?

– В каком смысле? – опешила я.

– Времени почти не осталось. Ветер поет о переменах. Злых переменах, Адриана. Тьма собирается не только в сердцах поддавшихся искушению магов, но и вокруг. Ее не чуют они, не чуешь ты, но чую я.

– Мы идем к пещере за водопадом. Итан сумел убедить кочевников, и нас отведут.

– Принц? О нет, хранительница. Тебе придется оставить его, – заявила саламандра непреклонно. – Дальше хранитель может следовать только в одиночку.

Глава 23

Ночь застала караван в пути, но останавливаться не стали. Все-таки опасались преследования, да и так потратили много времени, ожидая, пока оглушенные в бою кочевники придут в себя, разбираясь с прочими последствиями стычки с магами и изменившимся маршрутом.

Я не желала слушать язвительную волшебницу (и была бы моя воля – запихнула бы ее опять подальше в мешок), но она упрямо повторяла, что хранитель не может связать свою судьбу с кем бы то ни было, а принц – лишь помеха.

– Я бы сказала, отложи и вернись, когда исполнишь предназначенное, но он тебе не пара при любом раскладе, разве сама не понимаешь? Ни сейчас, ни потом!

– Отстань, – вяло отмахивалась я, но Сафьяна не затыкалась.

– Дракон не одобряет брачные связи. И уж тем более – добрачные! Все предыдущие хранители были холосты. Ничего не изменилось, ты не сможешь слиться с Армагаром, пока будешь цепляться за Итана. Это недопустимо!

– Прекрати! Еще слово, и я…

– Пока Армагар здесь, все они в опасности, – добила меня саламандра и все-таки затихла.

Состояние было подавленным. Оказавшись на финишной прямой, не хотелось все испортить. Но и… порвать с Итаном? Этого она хотела? Все внутри противилось даже одной мысли об этом. Я и без того старалась не думать о том, что будет после и как пережить, если совместного «после» не выйдет, но сейчас…

– Адри, тебе надо отдохнуть, иди сюда, – позвал Итан, шутливо похлопывая по своему плечу.

Я улыбнулась и устроилась рядом, тесно прижавшись к любимому. Так приятно и привычно, будто делала это всегда. Разве я смогу уже иначе? Без него не получается теперь ни успокоиться, ни заснуть.

– Мы справимся? – спросила зачем-то.

– Не знаю, маленькая, но мы очень постараемся. И примем любой исход вместе, ведь так?

– Да, – шепнула я и сама нашла губами его губы.

Мы целовались самозабвенно, уносясь далеко от поскрипывающей кибитки и жаркой пустыни. Туда, где были только мы и наши плавящиеся от прикосновений тела и души. Сердца бились в унисон, а руки все смелее ласкали, будоража желание, сбивая дыхание и обещая неиспытанное прежде удовольствие. Недолго.

Громкое «Ай!», и Итан, с недоумением смотрящий себе на руку.

– Меня… кхм… что-то укусило.

– Сафьяна! – рассердилась я.

На этот раз саламандра сменила тактику: она не ругала, но каждая произнесенная ею фраза била наотмашь.

– Давно ли ты говорила с Армагаром? Окрепла ли твоя связь?

Что на это я могла ответить? Я не слышала дракона давно, очень давно.

– Удостоенные великой чести хранители не сомневались, с благодарностью принимая служение высшему и народу Орта. Твое призвание сейчас важнее личного мимолетного счастья.

– Я – не они.

– Столько времени потрачено зря, а теперь его почти не осталось. Ни для них, – произнесла она, и перед глазами замелькали картинки, сменяющие лица знакомых мне кочевников, – ни тем более для него, – добавила саламандра, и изображение зависло на бледном личике Анира, от жуткого вида которого сжималось сердце. – Ты не слышишь Армагара, потому что постоянно находишься рядом с ним, – буквально выплюнула она, несомненно, на этот раз имея в виду Итана. – Тебе придется сделать выбор, Адриана. Иначе все пройденное – пройдено напрасно.

Итан давно заснул, мелкая зараза замолкла, а я лежала в растрепанных чувствах и не знала, что делать. Слова волшебницы задели, но я не представляла, как исполнить ее желание. А еще – отчаянно не хотела его исполнять.

Под утро караван сделал короткую остановку, и я, одна из немногих, вышла, чтобы пройтись к одинокому костерку и выпить горячего отвара. И ошпарилась, не донеся кружку до рта, когда вдруг громко, протяжно заверещал Кушак, почти завыл. Внутренности скрутило от страха, и Маника, выбежавшая из кибитки Анира только подтвердила опасения. Женщина упала на землю и принялась, судя по всему, молиться. Упираясь ладонями в песок, она раскачивалась взад-вперед и поднимала глаза к небу. Кочевники выползали из своих кибиток, шептались, но никто не отваживался зайти к Аниру. Просто зайти!

– Адри, – коснулась моего плеча Айнитэ, – если ты хотела попрощаться, то…

– Нет! – выкрикнула я. – Так не должно быть! Не должно!

Я кинулась к Манике, но затормозила. Что я могу? Ни-че-го!

– Я подскажу, как напитать его магией, – услышала тихое и замерла, не в силах понять, почудилось мне или же нет.

– Сафьяна?

– Подскажу, если пообещаешь уйти.

– Что?! Выходит… Ты всегда знала, как помочь ему, и молчала?! И сейчас, когда… Ты… Ты просто мерзкая манипуляторша!

– Как пожелаешь, – раздалось в ответ и сменилось звонкой тишиной.

– Стой!!! – заорала я мысленно. – Я согласна, слышишь?! Говори, что нужно сделать?

В голове прошелестело надменное «Пф-ф».

– Пожалуйста, – прошептала я и осела на землю. – Он не должен… Это неправильно. Помоги.

– Не обнадеживайся, рецепта полного исцеления я не знаю, но как помочь мальчишке выжить сейчас – объясню.

– Хорошо.

– Пообещай, что доведешь свою миссию до конца. Так, как должно хранительнице. Отрешившись от личного и следуя моим указаниям.

– Обещаю, – выдохнула я. – Говори!

– Для начала встань. Сидя здесь, ты ничего не изменишь, – произнесла саламандра удивительно спокойно.

И я послушалась. Затем безропотно поплелась к Аниру в кибитку и, скрестив ноги, села рядом с ним.

– Они пытались учить тебя медитациям, сейчас самое время вспомнить.

– Ты это серьезно? Здесь и сейчас предлагаешь мне помедитировать?!

– Закрой рот и глаза, сосредоточься на силе, что бьется в камне и течет в твоих жилах. Вы связаны, а значит, едины. Его сила – твоя сила.

Саламандра говорила о потоках энергии и просила представить, увидеть живительные искры магии великого Армагара, которыми тот готов поделиться. Зачерпнуть и направить в руки, выпустить через ладони и наполнить тело мальчика сырой первозданной силой… Видит Бог, я старалась! Но уже вскоре не выдержала.

– Сафьяна, это не помогает. Я не могу. С чего ты вообще решила, что…

Что-то прохладное скользнуло по шее, а в следующее мгновение стало не до разговоров. Шею сдавило так, что не получалось вдохнуть. Горло обожгло острой болью, из глаз брызнули слезы, и страх горячей волной окатил с головы до ног. Я не хотела умирать!

В груди, на уровне камня, собрался пламенеющий шар, распирая, давя и ища выход. А затем разнесся по телу, даря ощущения свободы и… магии! Я ощущала, словно бы видела со стороны, искрящиеся потоки, пронизывающие меня подобно жилам. И эта сила, живая, податливая легко подчинилась, когда, вспомнив, наконец, об Анире, я послала ее к нему.

Мальчик впитал все до крупицы, и волшебство пропало.

Тяжело дыша, все еще не веря в произошедшее, я уткнулась лбом в пыльный тюфяк, но почти сразу вскочила.

– Что это такое было?! – выдохнула разъяренно, потирая шею.

Саламандра как ни в чем не бывало опять устроилась на моем запястье.

– Гипноз и шоковая терапия? – протянула она якобы с сомнением.

– Ты издеваешься?! Или… Ты вообще не была уверена, что получится?

– Ты же требовала сиюминутного эффекта!

– Отпад.

– Он жив, – сказала она и качнула головой в сторону мирно спящего мальчика. – Хотя…

– Что? Что-то не так?

– Надолго влитого все равно не хватит. У него нарушены токи, он не может накапливать силу. С видениями или впустую, но она утекает, а те крохи, что удается ему собрать в пространстве… Этого слишком мало. Ты должна поторопиться.

– Сколько у него… Сколько у меня времени? И что будет, когда Армагар уйдет? Как быстро сработает пророчество и уверена ли ты…

– Как много вопросов, Адриана. Ты сделала все, что могла, и даже больше. Кочевники уже готовятся к обряду проводов, а маленький провидец скоро проснется.

– Да, ты права. Спасибо и на том, Сафьяна.

– Я выполнила свою часть уговора, твой черед.

Пошатываясь, я вышла из кибитки и направилась к огню. Внутри после излития силы было пусто и холодно, непривычно. Неужели саламандра была права, и магия все это время жила во мне? Не важно.

– Хранительница, что с тобой? – услышала я и заметила Заила, стоящего у костра.

– А вот и путь, – спокойно произнесла у меня в голове саламандра.

– Заил… Ты только помирился с Айнитэ и…

– Я исполню любую твою просьбу, – сказал он серьезно, будто без слов поняв меня.

Что ж, значит, так тому и быть.

* * *

Возможно, это сумасбродно и неправильно, но мы банально сбежали. Заил только попрощался с женой, заверив, что Айнитэ точно не выдаст, а я… не стала будить Итана, знала, что иначе просто не смогу, расплачусь, расскажу, а он… не отпустит.

Двоих седоков без поклажи пустынный ящер лизаптор, как их здесь называют, может нести достаточно быстро, но саламандра, явно чего-то опасаясь, поторапливала, а потому я не возражала, когда Заил предложил воспользоваться норой, а вернее, целым туннелем.

– Узкий и нестабильный, караван по такому не пройдет, но нас должен выдержать, – объяснил он.

– Должен? – хрипловато переспросила я.

– Выдержит, – усмехнулся кочевник. – Я прихватил парочку кристаллов, напитаем туннель магией, и он не схлопнется в самый неподходящий момент.

– Это как?

– С нами внутри.

– Заил, прекрати! Мне и так страшно. Я спрашивала про кристаллы, что это такое?

– Не бойся, Адриана. Отчего-то мне кажется, ты и сама легко могла бы напитать силой подобный туннель. В любом случае нам ничего не угрожает. А кристаллы – это накопители магии. Вот, смотри, я взял самые простые, бледно-голубые. – И он достал из походной сумки два небольших полупрозрачных кристаллика, поблескивающих ровными гранями. – Магия по сути своей – сырая сила, форму которой придает маг. Или такой вот кристалл. В зависимости от цвета у каждого свое назначение. Одни греют, другие остужают и так далее.

– Странно, что я раньше их не видела.

– В королевствах накопители теперь почти не используют, нечем заряжать, а мы ловим вихри, – подмигнул он. – Готова?

Не дожидаясь ответа, Заил соскочил с ящера и буквально раскрошил в руке один из кристаллов. Пространство перед нами покрылось рябью, а затем прорезалось появившейся из ниоткуда дырой, ничем не отличимой от тех, что я уже видела, разве что чуть меньше.

– И далеко до пещеры? – спросила, настороженно вглядываясь в подрагивающие переливающиеся стены. Проходя норой, мы сразу оказывались «с той стороны», сейчас же приходилось идти по этому непонятно чему.

– Надо будет настроиться. Я не лучший следопыт, но справлюсь. Мне однажды довелось побывать у водопада. Зайти в пещеру не сумел, но найти смогу.

– Ясно.

На самом деле ничего ясного не было, но если начинать расспрашивать – это затянется, а вникать в ненужные сейчас подробности я была не готова.

Через некоторое время ящер занервничал, а камень подозрительно нагрелся.

– Что еще? – шепнула саламандре.

– Проводник твой оказался чересчур самонадеянным и жадным. Нужно было разбить оба кристалла.

– То есть?!

– Вам лучше поторопиться, – посоветовала она.

К счастью, медитировать и обращаться к Армагару Сафьяна не предложила, этого у меня сейчас точно не вышло бы!

– Из туннеля можно выйти раньше? – спросила вслух.

– Чисто теоретически пробить стену возможно, но на это потребовалось бы силы больше, чем на новую нору.

– Тогда… бежим!

Заил не спрашивал и пустил лизаптора в галоп. Я зажмурилась и прижалась к чешуйчатой шее, а когда ящер вдруг остановился, с недоумением уставилась в темное, испещренное мириадами звезд небо.

– Не понимаю…

– Мы преодолели огромное расстояние, даже туннель не способен перенести в один миг.

– Но мы же…

– Временное искажение, – пожал плечами кочевник. – Повезло, мы потратили всего день. Если устала, сделаем привал.

– Устала? Да мы шли всего… Сколько? Час? Два?

Заил снова пожал плечами и спешился.

– Мне все равно нужно настроиться.

А потом мы опять шли. Я замерзла и вымоталась куда сильнее, чем за всю предыдущую дорогу. Хуже того – начала задаваться вопросами: куда я иду? Зачем? И… Как могла оставить Итана?!

– Сафьяна, в чем смысл? Я не понимаю. Мы бы точно так же добирались до этой пещеры вместе.

– Верно, – отозвалась саламандра. – До сих пор ничего не изменилось, но только по одной причине: ты держишь его в голове, цепляешься мыслями и воспоминаниями, в то время как должна отрешиться от всего мешающего тебе!

– Он помогал! Да Итан почти с самого начала уговаривал меня освободить дракона! А ты добилась того, что я опять чувствую себя жутко растерянной.

– Это пройдет. Просто сконцентрируйся на главном. Разве ты не чуешь, как веет магией? – спросила она, и я прислушалась.

Ничего.

– Уже скоро, – вдруг сказал Заил и указал на поросшую здесь низкими кустарниками землю.

В свете наступающего утра среди песка и редких чахлых кустиков стали проступать огненные всполохи. Впрочем, нет, не всполохи. Эти растения, покрытые яркими красно-оранжевыми то ли листьями, то ли соцветиями, похожими на язычки пламени, я уже встречала. Драконий вереск.

– Магия?

– Да, незаметно просачивается, с каплями благословенной воды разносится по округе.

Водопад открылся неожиданно. Только казалось, что на горизонте ничего нет, и вдруг перед нами шумный поток, срывающийся в каменный бассейн. Совсем как тот, что показал Анир.

– Пришли, хранительница, – проговорил кочевник и помог мне спешиться.

– Спасибо. И что теперь?

– Разбирайся, – усмехнулся он. – А я устрою привал и поймаю нам на обед какую-нибудь зверюшку.

– Ее можно пить? – спросила ему вслед, имея в виду воду из водопада.

– Больше того, она поддержит силы и вовсе без еды. Но мы не будем полагаться только на магию, мой живот давно требует чего-нибудь посущественнее.

– Ладно, – пробормотала я и уставилась на браслет. – Ну? Какие будут указания?

И саламандра не заставила себя уговаривать, под ее чутким руководством я успела:

1. Походить вокруг водопада. Надо сказать, преинтереснейшее занятие, учитывая, что скала вырастала буквально на ровном месте, а вода стекала не из реки над ней, а как бы из ее недр. Посмотреть сверху мне, конечно, не удалось, но все же. Неправильный водопад, однозначно.

2. Искупаться в озерце. Неглубоком и ограниченном камнями так, что напоминал бассейн. Бассейн среди пустыни, ага.