Текст книги "Хранительница дракона"

Глава 11

Правильно ли я поступила? Не знаю.

Несмотря на то что я пошла с ним, Эрдан выглядел недовольным, шагал быстро и неразборчиво ворчал себе под нос.

– Эрд, эти штаны спадают с меня, – взмолилась я. – Я не могу так нестись!

– Штаны… – Он даже притормозил и соизволил окинуть меня беглым взглядом. – Как вообще тебя угораздило переместиться к нему? Зачем, Адри?

– Зачем? Ты в самом деле думаешь, я это специально?! Ты у нас маг. Почему ты, кстати, называл Итана братом?

– Тебя это не касается.

– Ясно, – отозвалась я хмуро. Может, стоило остаться на поляне? Позавтракать, в конце концов…

– Ладно. – Эрдан подошел ближе и снизошел до ответа: – Тебе незачем в это влезать, понимаешь? Просто поверь на слово.

– Значит, все-таки что-то связывает, – пробормотала я.

– Больше не связывает. Мы росли вместе. Но на этом все, Адри. Мы почти у цели, – заявил он уверенно и помчался вперед с удвоенной прытью.

– Эрд! – взвыла я. – Ты издеваешься? Я не могу путешествовать в таком виде. Практически голой! Я потеряла всю свою одежду, мантию, книгу… Если бы Итан не оставил мне свои рубашку и брюки, я бы… – последнее произнесла совсем тихо, по инерции, вовремя сообразив, что упоминание принца только сильнее разозлит моего проводника.

Свое сохнущее на кустах платье, превратившееся в бесформенное нечто, забирать я не стала. Судя по всему, благородная ткань, из которой оно было пошито, не предназначалась для подобной эксплуатации, и влезть в него снова я решила даже не пытаться.

Эрд как будто меня не слышал.

– К тому же я голодна, и вообще… Что ты собираешься делать? – не унималась я.

К счастью, это подействовало.

– Ладно, сделаем крюк, тут не так далеко до поселка, возможно, там найдется что-нибудь подходящее.

– Отлично! – обрадовалась я. – А потом?

– Доберемся до границы и полетим прямиком в столицу.

– Кайлована? А эта граница… нас пропустят?

– С этим не будет проблем.

Пропустят? Ну и хорошо, раз визы и загранпаспорта у них не требуются, одной заботой меньше. Да и, в конце концов, это его задача – доставить меня до места.

Решив так, я немного успокоилась. Насторожилась только, когда, дойдя до опушки леса, Эрд хмуро посмотрел на меня, несколько раз обошел выбранное для остановки место и еще больше нахмурился.

– Что не так?

– Честно? Не очень-то хочу оставлять тебя тут без присмотра.

– Пойдешь в поселок без меня? – догадалась я. Эрд явно раздумывал. – Так, может, вместе?

– Нет, это еще хуже, – покачал он головой. – Служители будут искать прежде всего тебя, одинокий отшельник вызовет меньше подозрений. Не вздумай никуда уходить! Я вернусь очень быстро.

Стоило Эрдану скрыться из виду, как Сафьяна зашевелилась и смачно чихнула.

– Насморк бывает и у волшебных артефактов? – поразилась я.

– Терпеть не могу воду, – пожаловалась саламандра. – Боюсь ее, теряюсь…

– Да уж, теряешься. Как вообще такое могло произойти?!

– Я слабею в воде, а он дернул с такой силой, что я просто-напросто соскользнула!

– Хочешь сказать, он специально тебя стянул?

– Не знаю, вряд ли в другой ситуации у него подобное получилось бы… Но все равно он мне не нравится! Да и ты, ничего не скажешь, хороша. Неужели ничего не почувствовала?!

– Я и того, что Эрдана по пути из портала потеряла, не заметила, – призналась я. – И все равно не понимаю, как это случилось и где вообще мы были?

– Там весьма необычный магический фон. Сильный. Давно такого не испытывала. Вот и дружок твой сумел невозможное. И ведь не понял даже ничего.

– Там… магия? Что же это за место?

– Без понятия. Но я туда больше не хочу.

* * *

Эрдан в самом деле вернулся невероятно быстро, но, к счастью, не с пустыми руками. Остановился, окинул меня с головы до ног внимательным взглядом и подал сверток. Плотная темно-коричневая ткань порадовала практичностью и вселила надежду. Увы, улыбка сползла с моего лица, стоило только понять, что там опять платье! Ну сколько можно? Ы-ы-ы, хочу домой! В мир демократии, толерантности, эмансипации, феминизма… эм… Куда-то не туда меня занесло. Но шлепать по лесу в платье до пят, которое цепляется за каждую корягу – то еще удовольствие!

К моменту, когда Эрд сжалился над моими изнывающими ногами и прочими частями тела, успело стемнеть. На вопросы вроде «А нельзя ли было обзавестись каким-нибудь транспортом в поселке?» он не отвечал, на стенания не реагировал, а потом у меня самой не осталось сил ни на то ни на другое.

Из раздобытого утром провианта осталось не так много (значительную часть мы прикончили прямо там, на опушке), но осталось же! И отказывать себе в заслуженном после марш-броска по лесу плотном ужине я не собиралась. Не собирался, как выяснилось, и Эрдан. Разведя костер, он отлучился в заросли, а вернулся…

– Что это?! – выдохнула с ужасом.

– Ужин. Не особо сытный, но все же.

– Ты его убил?..

– Вероятно, – ответил он просто и бросил свою ношу на траву.

Где-то я уже видела таких «обезьянок». Снежно-белое тельце с длинными лапами, которых, кажется, было больше четырех, еще более длинным пушистым хвостом, большими лопушками ушей и открытыми ярко-голубыми глазами, блеснувшими на плоской мордочке.

Неуловимым движением Эрд воспламенил пальцы, явно намереваясь зажарить несчастное животное прямо тут.

Я не была вегетарианкой, но есть это мохнатое чудо? Все внутри взбунтовалась против такого решения и, прежде чем осознала, что делаю, я выкрикнула «Не надо!», вскинула руку и отшвырнула Эрдана прочь от зверька.

– Что ты творишь? – зло прорычал тот и двинулся на меня.

– Плевать, плевать на него, – шептала я, опускаясь перед зверьком.

От вида упругой полупрозрачной оранжевой волны, которой я играючи сбила мужчину с ног, внутри что-то перевернулось. Я, это сделала я! Не задумываясь, просто пожелав.

– Эй, ты живой?

Из глаз скатывались слезы. Не знаю, на что я рассчитывала, просто не могла по-другому. Сердце разрывалось от неожиданной тоски и жалости. Так не должно быть! Этот лес, этот некогда полный магии мир. Какое право имели глупые людишки его разрушать?! Еще более неожиданная злость, почти ярость, поднялась из груди горячей волной, обожгла изнутри и вышла из ладоней мягким теплом и светом.

– Живи… – услышала я как будто со стороны.

Не знаю, что это было. Чудо? Наваждение? Галлюцинации от пережитого потрясения (не каждый день я магичу!) или же Эрдан просто недостаточно сильно приложил кроху? Как бы там ни было, мохнатик зашевелился и полными ужаса глазами уставился мне за спину.

– Адриана, ты в своем уме?! – прогрохотал Эрдан, нависая надо мной.

Черты его заострились, взгляд сделался холодным и колким. Я смотрела в казавшееся незнакомым лицо с застывшей на нем гримасой ярости и не понимала. Все из-за несостоявшегося ужина?

– Прости… Я… не смогла бы его съесть. Не сердись, пожалуйста, – добавила совсем тихо, начиная всерьез опасаться взбешенного мужчины.

Эрдан отступил, с усилием распрямил сжатые в кулаки пальцы и прохрипел:

– Не хотел тебя напугать. Ты использовала магию. Я удивлен.

– Я тоже. Не знала, что хранители так могут.

– Тебе понравилось? – почему-то спросил он.

Внимательно, как мне показалось, напряженно глядя на меня, он ждал ответа, а я не знала, что сказать. Я действовала на эмоциях, до конца не отдавая себе отчета в происходящем, и уж точно не смогла бы это повторить!

– Это вышло случайно. Я не маг и никогда им не стану, ты же знаешь. На Земле нет магии.

Эрдан немного расслабился, отошел и даже принялся ковыряться в сумке, выуживая остатки провизии, но неуютно рядом с ним мне было еще долго.

Зверек, которого я так толком и не успела рассмотреть, вместо того чтобы сигануть в лес, прижался ко мне со спины и обхватил четырьмя передними лапками (да-да, именно четырьмя – по две с каждой стороны, длинными, заканчивающимися загнутыми коготками).

Он изредка выныривал у меня из-за спины, показываясь мордочкой, а в остальное время изображал собой… кушак. Я усмехнулась, вспомнив мультик о семейке первобытных людей, и решила: «Если мохнатик решит остаться со мной, так его и назову».

Спать опять пришлось в лесу. Эрдан затушил костер и жестом пригласил на заранее принесенный им лапник. С сомнением поглядев на «ложе» и на мужчину, я все-таки подошла и пристроилась с краю.

– Спи, завтра будет тяжелый день.

«Да уж, а сегодня как будто он был легким», – подумала я, но ничего не сказала.

Эрдан быстро заснул, мне же не спалось. Я думала об Итане, о саламандре и странном зверьке, доверчиво прижавшемся ко мне мохнатым боком. Что будет с ними, когда вернусь на Землю? Потом думала об Орте и опять об Итане. Смогу ли я забыть все это? Точно нет. Да и не захочу…

Момент, когда сознание заволокло дымкой, не запомнила. Бежала куда-то в непроглядном мареве, блуждала в густых зарослях, потом тонула и никак не могла вынырнуть. Картинки хаотично сменяли одна другую, пока я не увидела знакомый золотисто-оранжевый свет. Устремилась к нему и оказалась подле дракона.

И сразу успокоилась.

Древний смотрел так, будто знал о мире и обо мне самой все. Тоска, боль, радость и надежда – сотни переплетенных оттенков чувств, за которыми словно бы открывалось окно в центр Вселенной. Средоточие бытия, заглянув однажды в которое, познаешь все. Или сгоришь.

– Эмоции – лишь рябь на воде, – сказал высший, – но загляни, что в глубине? И прислушайся.

– К чему? – прошептала я, опасаясь, что попросит нырнуть в глубину своих удивительных глаз, к мудрости которых была не готова.

– К самой себе, Адриана. К той истинной себе, которую ты называешь совестью, интуицией, предчувствием. Внутри ты и сама знаешь ответ.

– На какой вопрос?

– На любой. Главное, уметь слушать.

* * *

Я проснулась посреди ночи от неясного беспокойства, поворочалась на колючем ложе и вдруг зацепилась взглядом за темный сгорбленный силуэт на ветке ближайшего дерева. Где-то я уже видела похожего жутковатого «ворона».

Мелькнула белая тень, раздался недовольный клекот, шелест крыльев, и все стихло. Сколько ни всматривалась, больше ничего разглядеть в ветвях не смогла. А может, и не было ничего? Впотьмах и не такое привидится… Эрдан мирно спал. Решив, что он, в конце концов, маг, а значит, недоброе почуял бы, заставила себя успокоиться. Скоро я буду дома, в привычной родной реальности, где нет места странным, будоражащим душу снам и пугающим, совершенно ненужным мне предчувствиям.

В следующий раз разлепила веки уже утром. Потянулась и с трудом сдержала досадливый стон. Тело затекло, мышцы от движений ломило, во рту пересохло. Вторая подряд ночевка в лесу давала о себе знать во всей красе! Что уж говорить о моем внешнем виде. Спутанные, давненько не знавшие расчески волосы, мятое от сна лицо, не менее мятое, невразумительного кроя и унылого цвета платье… Хочу в цивилизацию! А еще нормальную обувь! Балетки, которые лишь каким-то чудом пережили плавание в океане иного мира и двухдневные мытарства по лесу, дышали на ладан. К тому же были чересчур тонкими, хоть и крепкими. Каждый сучок и камешек, попадавшийся на пути, ощутимо впивался в подошву.

– Вижу, проснулась ты не в духе, – усмехнулся Эрдан, глядя в мое перекошенное от недовольства лицо.

Устыдившись своей мелочности, я натянуто улыбнулась. Совсем скоро исполнится то, ради чего все это и затевалось, а я стенаю из-за какой-то ерунды!

– Знал бы ты, до чего хочется кофе! – заявила я.

Поднялась, кое-как отряхнула и разгладила платье и только тогда обратила внимание, что вчерашнего зверька поблизости нет. Покосилась на Эрдана, но спрашивать не стала. Не изверг же он, в самом деле, чтобы после всего снова покушаться на кроху?

А вот о другом спросить хотелось. Причем по-хорошему следовало это сделать уже давно.

– Эрд, а как это будет?

– Что именно, Адри? – с подозрением уставился на меня маг.

– Ну… с камнем. Как именно ты заберешь его?

Эрдан нахмурился, помолчал немного, но потом все же ответил.

– Будет примерно так же, как в Скире, только ты не будешь забирать камень из жезла так быстро. Вообще не будешь. Когда силы в нем останется совсем мало, я заберу его сам. Вернее… Детали не так важны, Адриана. От тебя требуется только опустить его в чашу, и все. Ничего сложного, верно?

– Он не посмеет! – заголосила в моих мыслях встрепенувшаяся Сафьяна. – Ты не посмеешь!

– Умолкни! – грозно приказала я и в самом деле тут же перестала слышать негодующую саламандру.

– А потом? – невольно сглотнув, спросила я.

– А потом ты отправишься домой, – усмехнулся Эрдан.

– А… дракон?

– Дракон? Адриана, нет никакого дракона, уже очень давно. От Великого Армагара осталась лишь его магия. Поверь, жители Кайлована будут весьма рады столь щедрому подарку, как подобной силы излитие.

– Не понимаю, какой в этом смысл? Излить всю магию разом, и все?

– Нет, изливать всю не в моих интересах. Сила камня со временем восстановится. Тебя что-то не устраивает? – спросил он с прищуром.

– Я…

– Уже не хочешь домой?

– Хочу, – кивнула я.

– Вот и прекрасно. Шикарный завтрак, увы, предложить не могу, но нам надо подкрепиться хотя бы тем, что осталось, – сказал он, и в словах его сквозила укоризна. А уж когда из зарослей внезапно примчался мой питомец, Эрд и вовсе скривился.

– Прости, – пискнула я, хотя и не считала себя в чем-либо виноватой.

При ближайшем рассмотрении у Кушака обнаружилось аж целых три глаза! Третий, незаметный под белой шерсткой, располагался чуть выше и посередине, и открывался не всегда. Надо же… Лап оказалось шесть. По две передних с каждой стороны, они плотно примыкали друг другу и вызывали легкое недоумение своим наличием. Нижних, более мощных, как и положено, было всего две. Странное создание. Лопоухое и по-своему очаровательное. Сказочное.

Я предложила ему кусочек белого хлеба, и он не отказался. Схватил лапками, как руками, и стал методично откусывать и умильно тщательно пережевывать. После трапезы зверек бесцеремонно забрался на меня и, как и вчера, крепко обхватил лапками со спины. А дальше… мы опять шли. Долго, скучно и изматывающе. Сосредоточенный на чем-то своем Эрд почти не обращал на меня внимания, иногда притормаживал, как будто принюхиваясь, и неумолимо шел дальше. Во второй половине дня мы наконец добрались до очередного поселка. Эрд опять оставил меня на окраине, а вернувшись, протянул еще один сверток. На этот раз внутри обнаружилась накидка.

– Надень. И капюшон тоже. Спрячь волосы так, чтобы не торчало ни одной пряди, они слишком приметные.

Я не спорила. К тому же мне и самой хотелось спрятаться от зарядившего мелкого дождика. Вообще от всего.

От поселка ехали в повозке, запряженной заморенной животиной, отдаленно напоминающей лошадь. Потом был небольшой городок и ночевка на постоялом дворе. Утром пришлось оседлать крылатых ийратов, затем трястись в экипаже. Весь этот путь отложился в памяти весьма туманно. Я устала и плыла по течению, позволяя править лодкой моего бытия Эрдану, и такое положение все меньше нравилось мне. Чем ближе к цели, тем острее накатывало ощущение неправильности происходящего. Что-то давило в груди, словно… иду не туда. Внутри все скручивалось и противилось, стоило только представить, как отдаю заветный камень Эрдану. Неужели дракон?

– И как это понимать? – пробормотала я. – Впрочем… Не хочешь отпускать, да?

Такое умозаключение воодушевило. Конечно, дракон не хочет отпускать выбранную им хранительницу, но раз он волнуется – значит, скоро я буду дома!

– Дура ты, – неожиданно вторглась в мои мысли Сафьяна. – Не туда стремишься, не то ищешь, не тем веришь.

– Я чужеземка! Неужели не понимаешь?! Мне здесь не место.

– Чужеземка. Только Орт готов принять тебя, а вот ты… Как безмозглая устрица, только и делаешь, что плотнее закрываешься в свою раковину. Колеблешься. А потому не видишь. Не чувствуешь. Ты здесь не случайно, неужели не ясно? Это ведь шанс не только для Орта или Армагара, но и для тебя. Соприкоснувшиеся с мудростью высших не остаются прежними, они способны обрести свой собственный, истинный путь.

– Да-да-да. Вопросы, ответы, истинный путь. Я устала от этих загадок! Устала от недомолвок и указаний, что мне делать. Я просто хочу опять стать хозяйкой собственной жизни. И все.

– Возможно, Армагар и ошибся в тебе, – прошелестело в голове.

– Послушай, а ты что, постоянно теперь обитаешь в моей голове? – ужаснулась я внезапной догадке. – Даже когда я к тебе не обращаюсь?

– Не всегда. Что я там не видела, – «успокоила» саламандра.

– А поконкретнее?

– Только когда твои мысли ясные и удается попасть в поток, что бывает не так уж часто. Или особенно яркие, эмоциональные. Но если позовешь – я услышу всегда. Я тебе не враг, Адриана. Я хочу помочь.

– Армагару. Это я уже поняла. А я хочу домой! – упрямо повторила я и всеми силами постаралась отгородиться от волшебной шпионки.

Увы. То ли сегодня Сафьяна была чересчур настойчива, то ли из меня никудышный эксперт в ментальных блокировках, но саламандра продолжила как ни в чем не бывало:

– Чего ты там у себя не видела? А здесь вершится судьба мира. Тебе разве не интересно?

– Сафьяна, не заговаривай мне зубы.

– Ты нам нужна, Адриана. А мы нужны тебе, хоть ты этого и не понимаешь. Жизнь теряет краски, когда теряет цель, ты не боишься?

– Боюсь. Именно поэтому и стремлюсь домой. В свой мир, понимаешь? Где все ясно и понятно. Там у меня как раз таки есть цель – выучиться, творить, создать семью, в конце концов! Там родители, друзья, мое место во Вселенной.

– Вот с этим я бы поспорила, – протянула винервка. – Сейчас-то ты здесь.

– Вот именно!

– Ладно-ладно, я и так превысила лимит на дозволенное убеждение. Просто подумай о том, что сбежать ты всегда успеешь, да и твой мир никуда не денется, – сказала она и «отключилась».

Оставшись наконец наедине с собственными мыслями, я вздохнула с облегчением. С одной стороны, иметь собеседницу, пусть и такую – неплохо, особенно когда больше поговорить толком не с кем. Но с другой – мне отчаянно не нравилось, как переворачивала все с ног на голову эта прохвостка. Переиначивала, показывала под непривычным углом, заставляла сомневаться.

Дворец открылся моему взору неожиданно. Погруженная в невеселые думы, я шагала за Эрданом по мостовой, смотря исключительно под ноги, и немало удивилась, когда передо мной вдруг выросла кованая ограда, за которой возвышался строгий, величественный замок из светло-серого камня. Совершенно непохожий на золотисто-голубой дворец Скиры он, скорее, напоминал образчик европейской архитектуры, чем то пышное, по-южному яркое великолепие, но все равно был очень красив.

От того, что задирала голову, стараясь рассмотреть лучше, капюшон упал мне на плечи, и Эрдан тут же натянул его обратно.

– Мы здесь неофициально, так что никаких приметных деталей. Пойдем.

Показав что-то стражнику, он провел меня через небольшую калитку, предназначавшуюся, судя по всему, для слуг.

– И любой так может пройти? – удивилась я.

– Нет. На охрану королевских владений здесь не жалеют магии, но у меня есть допуск. Стражник, скорее, видимость. И да, не вздумай отлучаться с территории, без меня зайти обратно ты не сможешь.

До дверей мы также проникли без всяких проблем, но на этот раз к нам вышел дворецкий или кем еще был этот средних лет мужчина с зачесанными назад длинными белесыми волосами.

– Мессир Эрдан, рад приветствовать, – почтительно поклонился он.

– И я, Альфус. Принцесса у себя?

– Вторые сутки не в себе, она ждала вас раньше, – произнес дворецкий и под требовательным взглядом Эрдана добавил: – Она в своих покоях, позвольте, я доложу и…

– Меня никто не увидит, – отмахнулся маг и, посмотрев на меня, попросил: – Выдели моей спутнице комнату в крыле прислуги.

– Как прикажете, – кивнул дворецкий.

Я в немом удивлении продолжала стоять столбом, и только когда Эрдан ухватил меня за руку и потащил куда-то, очнулась.

– Что все это значит? – прошептала с нажимом.

– Я все устрою. Жди здесь.

Он втолкнул меня в открытую Альфусом дверь и стремительно ушел. Ну и манеры!

Дверь закрылась, и в маленькой тусклой комнатке я осталась одна. Серо-голубые стены, такие же шторы, узкая кровать, шкаф, стул и столик. Аскетично.

Решив, что взаперти я имею полное право как минимум скинуть накидку – сделала это и села на кровать. Кушак завозился, пошевелил лапами и медленно перелез ко мне на колени.

– Приключения продолжаются? – спросила его с улыбкой. – Или, скорее, заканчиваются? И что мне с тобой делать?

Кушак обвел взглядом комнату и звучно чихнул.

– Да, мне тоже тут не нравится. Значит, надо подыскать тебе более подходящее место. Только кого попросить?

Не успела я как следует предаться печали по этому поводу, как дверь с шумом распахнулась, явив белокурую миниатюрную девушку в элегантном, серебристо-сером платье. Большие, в тон платья, глазищи, вздернутый миниатюрный носик, пухлые розовые губки – барышня была сказочно хороша. По крайней мере, казалась таковой до того момента, как раскрыла рот.

– Фу, мерзость какая! – выдала эта принцесска, подразумевая то ли меня, то ли шестилапого мохнатика. – И где же он? Я не вижу!

Развернувшись к вошедшему следом Эрдану, она нетерпеливо насупилась. Для полноты картины не хватало только топнуть обутой в изящную туфельку ножкой.

– Адриана, покажи камень, успокой нашу неучтивую принцессу.

Я изогнула бровь.

– Эрдан! – обиженно воскликнула принцесска.

– Ее высочество Мариза, наследная принцесса Кайлована, – представил ее маг, не обратив на визгливый возглас никакого внимания. – Адриана – действующая хранительница дракона, с неофициальным визитом.

На последних словах он усмехнулся, и принцесса моментально оттаяла, лукаво взглянула на меня и уже куда дружелюбнее попросила:

– И все же, покажи!

По-прежнему ничего не понимая, но и не найдя повода для отказа, я потянула за шнурок и вытащила камень из-под платья.

– О! – выдохнула Мариза, с жадным восторгом оглядывая камень. – Прелестно!

– Убедилась? – спросил ее Эрдан. – На этом пока все.

– Как это все?! Эрдан!

– Мариза, все!

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, и принцесска сдалась. Поджала свои красивые губы и, не удостоив меня даже кивком, покинула комнату.

– Я распоряжусь насчет обеда. Или уже ужина? Отдыхай, зайду немного позже.

И не дав мне ответить, он тут же ушел.

– И как все это понимать? – спросила в пустоту.

– Тебе повторить или придумать новые формулировки? – ехидно поинтересовалась вновь ожившая саламандра.

– Сафьяна, если бы ты в самом деле была моей союзницей и учитывала и мои интересы тоже, я бы с радостью выслушала все твои формулировки и предложения, – произнесла я устало и плюхнулась обратно на кровать, откуда встала при появлении гостей.

Я храбрилась и, как говаривала моя бабушка, хорохорилась, но в действительности все больше нервничала и сомневалась. Поведение Эрдана мне не нравилось, явившаяся сюда особа королевских кровей отчего-то вызывала брезгливость и неприятие, но что мне оставалось?

– Если ты так нестерпимо хочешь неизвестно куда неизвестно зачем вернуться, – тихо и, как мне показалось, насупленно проговорила саламандра, – то я могу пообещать, что посодействую в этом. Как только ты поможешь Владыке Армагару вернуться в мир высших, я отправлю тебя домой.

– Что?! – не поверила я своим ушам. – Ты можешь?

– Не сейчас, но смогу, – невозмутимо ответила волшебница.

– Даже если вернуть дракона возможно, на это могут уйти годы, десятилетия! Я не могу, не хочу столько ждать!

Я вскочила и заходила по комнате. Хотя бы какая-то альтернатива будоражила. Что делать, что делать?

– Не отдавай им камень – все, чего прошу. Если не сработает мой план, ты найдешь другую возможность. Но не такую же!

– Как же я устала от всего этого!

Противоречивые чувства буквально рвали меня на части. Я считала Эрдана единственной реальной возможностью вернуться домой, но в то же время не доверяла ему. Что-то внутри меня не доверяло ему, только вот после знакомства с драконом я боялась доверять даже собственному чутью. Ведь оно могло оказаться вовсе не моим, а его! Или нет? Как разобраться и принять верное решение? Святые небеса, я не хочу ничего решать! Кажется, что ни выбери – все равно ошибешься!

Мозг закипал, беспокойство зашкаливало, и мне уже начинало казаться – еще немного и я по-настоящему сойду с ума или слягу с какой-нибудь мозговой горячкой, если такая бывает.

В тот момент, когда я застонала уже в голос, палец прожгло болью, а Сафьяна, вне всякого сомнения укусившая меня, с самым невозмутимым видом произнесла:

– Пойдем.

– Куда?

– Иногда, чтобы принять верное решение, нужно взглянуть на ситуацию шире, а в нашем случае – раздобыть чуть больше сведений.

Не знаю, откуда саламандре было известно расположение залов и коридоров дворца, но, опираясь на ее подсказки, я скоро очутилась возле белых с золотой отделкой дверей.

Глубоко вдохнув и напомнив себе, что все это – нереальный затянувшийся фэнтезийный кошмар, я надавила на дверь, чуть приоткрыв ее, и сразу услышала визгливый голосок принцески.

– Зачем она тебе? У тебя есть я. И я не потерплю соперниц!

– Она не нужна, – усмехнулись ей в ответ голосом Эрдана. – Только камень.

– Так убей ее! – потребовала маленькая сволочь.

– Кровожадная моя, – с искренним восхищением приласкал ее Эрдан. – Это один из вариантов.

Я онемела. Это какая-то игра? Не может же он говорить такое всерьез?!

Наверное, вот так, под дверью, я простояла еще какое-то время, потому что, когда пришла в себя, голоса уже стихли.

И что теперь? Уйти?

Я решительно распахнула дверь и вошла в просторную гостиную. Внутри оказалось шикарно, но мне было не до разглядывания обстановки.

«Странно, что нигде не повстречались охранники», – пришла в голову мысль.

– Не странно, – отозвалась саламандра. – Я усыпила их, пока шли. Практика запрещенная, но через кровь магия струится просто отменно, я позаимствовала у тебя немного.

– Что?!

– Я помогаю. Ты чем-то недовольна?

В голове был такой кавардак, что я промолчала. И зачем-то пошла дальше, к манившей двери в следующее помещение.

Даже не открывая, услышала характерные стоны. Эрдан и принцесска?!

Жгущее желание не оставлять больше недомолвок побудило приоткрыть дверь. И убедиться, так сказать, воочию.

– О да, мой король, не останавливайся, – сладострастно шептала Мариза в лучших традициях жанра. – Обещай! Пообещай мне, что избавишься от этой выскочки! Сразу после…

– Это я тебе пообещаю с легкостью, – ответил Эрдан, и я представила, как исказилось его холеное лицо в безобразной усмешке.

Как от пощечины дернулась назад. Скривилась и, неслышно выплюнув «А ну к черту!», хотела немедленно уйти, но заметила валяющийся на полу у самой двери пиджак. Поддавшись порыву, встала на четвереньки, протянула руку и, схватив за рукав, осторожно подтащила к себе знакомый предмет гардероба Эрдана. Полезла во внутренний карман… Та-дам! Шестеренка оказалась на месте, и, недолго думая, я прихватила ее с собой.