Текст книги "Хранительница дракона"

– Пусть он сам скажет мне об этом, – тихо, но с нажимом проговорила я, едва сдерживая подступающие слезы.

– Думаешь, если бы он в самом деле хотел говорить с тобой, до сих пор не сделал бы этого? – насмешливо вскинула она брови, и внутри что-то оборвалось, потому что я ей поверила. Подсознательно всегда знала, что отношения с принцем могут завершиться только так.

На этом закончилась моя сказка. Хранительница, которой нечего больше хранить, оказалась не нужна этому миру. Не нужна ему…

После аудиенции с королевой меня быстро выпроводили из дворца, и, добредя до соседней улицы, я прислонилась к стене, а затем медленно сползла по ней вниз. Не хотелось ничего, внутри разрасталась огромная дыра, черная, давящая, мешающая дышать и думать. Не знаю, сколько времени я там просидела, но когда в сумке запиликал верм, выводя меня из ступора, на город уже опустились сумерки.

«Значит, пора возвращаться. Я и так задержалась».

* * *

Первые дни на Земле запомнились плохо. Словно подернутые дымкой, они медленно текли один за другим, не оставляя после себя ничего. Я сумела, добралась до своей скромной квартирки, которую родители оплатили на все лето вперед, несмотря на то что жить в ней я не собиралась. В последнее время вообще ничего не собиралась… Но пришлось. Разгоняя пустоту, потерянность и горечь, я заставляла себя шевелиться: вставать с постели, ходить хотя бы до ближайшего магазинчика, что-то есть. Впервые отважившись включить телефон, обнаружила кучу сообщений от Ленки и, ведомая тихо поскуливающей совестью, позвонила ей. Ну а дальше взялась планировать свою новую старую жизнь. Не без помощи пробивной подруги устроилась на практику. Так сказать, вскочила в последний вагон уходящего поезда. Радости это не принесло, но надо же было как-то жить? Или не жить, но, по крайней мере, налаживать некогда привычное существование.

Все казалось блеклым, утратившим краски, и я начала рисовать то, какими помнила магию и Орт. Дракона и маленького Анира, сумевшего вместить его великий дух. Заила и Айнитэ, прекрасных и наконец-то по-настоящему обретших друг друга. Я использовала любимое занятие как отдушину, способ сбежать от реальности или… вернуться? Избегала изображать лишь Итана. Мысли о нем причиняли боль, и я запрещала себе думать, вспоминать. Он ничего не обещал мне, почти… Но, если признаться себе, я всегда знала, что так и будет. Мы не пара при любом раскладе, как говорила саламандра. И пусть ей икается в мире высших!

Уезжать из города ради практики не понадобилось, но зато почти каждый день я ездила теперь в пригород и возвращалась довольно поздно. А сегодня неугомонная Ленка все-таки вытащила меня в кафе, где мы засиделись непозволительно долго. Не то чтобы я боялась ходить одна по знакомым, хорошо освещенным улицам, но после одиннадцати идти становилось неуютно, а по дороге все чаще попадались подвыпившие компании, что уверенности не прибавляло.

– В следующий раз будем есть пирожные по старинке – с ночевкой у кого-нибудь дома, а не в кафе у черта на рогах, – пробормотала я, обойдя очередного подозрительного вида мужчину. И вздрогнула, услышав громкое:

– Местная?

Подняла глаза и, кажется, пошатнулась, потому что в следующее мгновение оказалась прижатой к широкой груди.

– Тебе не говорили, что ходить одной в такое время в этом районе опасно? – прошептали мне на ухо. – Или ты правда не местная?

– Что ты здесь делаешь? – просипела я, высвобождаясь.

– Что делаю?.. Адри. – Итан нахально притянул меня обратно и заставил посмотреть на себя. – Что не так? Знаю, что задержался, но на то были причины.

– Не понимаю, – замотала я головой, пытаясь не расплакаться. – Твоя мама сказала… Сказала, что ты не хочешь меня видеть, – закончила я и прямо заглянула ему в глаза.

– Мама, значит, – процедил Итан. Прикрыл глаза, шумно выдохнул, а потом прежним беззаботным тоном спросил: – Выходит, ты освоила верм?

– Вроде того, – буркнула я.

– Мало у кого получается так быстро. Я всегда знал, что ты особенная, – шепнул он и, кажется, хотел поцеловать.

– Я не особенная, Итан, – вырываясь, воскликнула я. – Самая обыкновенная! Безродная, как сказала королева.

– И ты решила, что для меня это имеет значение? Адри, я люблю тебя. Помнишь, я говорил? – хмыкнул он.

– Нам больше не нужно спасать мир, все изменилось и…

– Да, я ведь и забыл, какого мнения ты о принцах. Я сказал, что люблю тебя, Адриана с Земли! И пусть ты до сих пор не поняла этого, но принц Айландера не бросает слов на ветер. Еще возражения?

– Ты принц, а… Итан, я землянка, забыл? Как ты себе это представляешь?

– Сложно, моя маленькая. – Я вскинула бровь, и Итан, усмехнувшись, пояснил: – Представляю легко, но будет сложно. Только меня это не остановит, а тебя?

– Не знаю, – шепнула я и, больше не в силах сдерживаться, уперлась лбом ему грудь. – Мне было так плохо без тебя.

– Больше не отпущу, – прошептал он, с нежностью проводя по моим волосам. – Хочешь, я останусь?

– Здесь? На Земле?

– Да, моя лай-онэ, либо я с тобой, либо ты со мной, и никак иначе. Мы можем задержаться здесь, но… В королевстве многое произошло. Заялар вернулся и… Он убил отца, Адри.

– Боже… Я не знала… Итан…

– Заялар был мне наставником когда-то, долгое время был правой рукой отца, а потом жажда силы и тьма, просочившаяся через запрещенные обряды, поработили его. Но больше он никому не причинит вреда, больше нет.

– Ты… – Стало так холодно и жутко. – Господи, ты мог погибнуть, а я прохлаждалась тут! Почему она меня не пустила?

– Наверное, меня не было во дворце в тот момент. Я поговорю с ней позже, когда-нибудь потом, сейчас меня куда больше волнует, что ответишь ты.

– Да, но… Она сказала, ты должен занять трон!

– Должен, но не сейчас. Я задержался в Скире, чтобы проводить отца и побыть с матерью, пока она приходила в себя, но теперь я снова свободен. На какое-то время.

– Ты меня совсем запутал. Должен, но свободен, это как?

– Мы договорились, править пока будет моя мать. Адри, у нас есть время пожить для себя так, как и где ты пожелаешь, а потом… Я сделаю свой мир таким, чтобы ты захотела жить в нем.

– Мне все равно.

– Адри…

– Все равно, какой мир. Главное, чтобы в нем был ты, – сказала я, улыбнувшись, и сама потянулась к его губам.

Эпилог

Неопределенность больше не пугала меня. Я не знала, как долго продлятся наши земные каникулы, не представляла, как позже буду жить в Орте, и даже не знала, когда именно это произойдет. Но мне было все равно, потому что теперь я была уверена в том, кто рядом.

Итан не делал мне официального предложения руки и сердца, в Айландере короли женятся после восшествия на трон, но мой принц каждым своим вздохом, каждым шагом убеждал меня, что рядом будет всегда. И везде! Наследника ничуть не смутила скромная съемная однушка, даже несмотря на то, что он сравнил ее с кибиткой кочевников. Я хотела было возмутиться для порядка, но рассмеялась, признавая, что в чем-то он прав. Да и, в конце концов, нам было хорошо вместе даже в кибитке, а значит, вряд ли напугает маленькая квартирка. К тому же на месте мы не засиживались и все свободное от моей учебы время проводили в Орте.

Моя жизнь круто изменилась, но я твердо вознамерилась доучиться в колледже, тем более что в Орте рисование оказалось редким и ценным умением, которым при желании можно было зарабатывать на жизнь. Возможно, даже открыть школу художеств! И еще. Пусть магии я так и не обучилась, видимо, это просто не мое, но несколько приемчиков все же освоила и даже придумала, как применить их, чтобы творить свои картины по-настоящему живыми и невероятными. Нет, я не хвалюсь! Просто магия – это в самом деле невероятно!

А еще волшебство помогало сделать наши с Итаном вечера поистине сказочными. Как сегодня, когда он открыл мне еще одно свое умение – левитировать на воздушных потоках. Расточительное баловство, если подумать, но после случившегося в пещере мой принц был наполнен силой и… Не жалел ее на то, чтобы меня впечатлить. Драконьи камни, те громадные валуны, что отделяют в южных землях пустыню, сами по себе впечатляют. А уж когда тебя вдруг подхватывает упругая струя ветра и закидывает на самый верх – это по-настоящему у-ух!

Закат, бескрайние пески и любимый рядом – еще недавно я не смела о таком и мечтать!

– Герта мне тут кое-что объяснила, – шепнул Итан. – И пусть я пока не могу исполнить то, о чем прошу, но…

Чуть отодвинувшись, он вдруг встал на одно колено и проникновенно заглянул мне в глаза. Смотрелось это немного комично, учитывая, что до того мы сидели на верхушке каменной глыбы, но я насторожилась.

– Итан, что ты делаешь? – просипела я, борясь с желанием незамедлительно вернуть его в исходное положение.

– Спрашиваю, – улыбнулся он. – Станешь ли ты моей женой, даже если при этом придется стать королевой Айландера?

– Что? Уже?!

– Да нет же! – рассмеялся этот несносный принц. – Но Герта заверила, что девушке куда приятнее быть уверенной и носить на пальце вот это.

Он достал бархатную коробочку и протянул мне.

– Я и так в тебе уверена, – едва слышно выдохнула я и, прокашлявшись, спросила: – А ты… уверен? Все-таки какая из меня королева?

– Адри, ты невыносима! Ты невероятная и потрясающая и будешь самой доброй и справедливой королевой. А пока придется взращивать в тебе эту уверенность, – добавил он и, так как я замешкалась, надел мне на палец изумительной красоты тоненькое золотое колечко с рыжим переливающимся камнем, подозрительно напоминающим…

– Это ведь не?..

– Нет, просто напоминание. Если хочешь, дань тому, благодаря которому мы встретились. Ответь мне, Адри.

– Не сказала бы, что готова к замужеству. Столь ответственный шаг… – протянула я.

– Адриана!

– Да! – рассмеялась я. – Куда уже денусь…

– Вот это правильная мысль, – поддержал принц и, осторожно опустив на теплый камень, жарко, умопомрачительно поцеловал.

Позже, устроив голову на плече любимого, я любовалась колечком.

– Очень красивое.

– И магию копит, – хмыкнул Итан. – Но это так, на всякий случай.

– Итан! Я совершенно бездарный маг, забыл? К тому же какой теперь может быть случай, если всех врагов мы победили?

И еще какое-то время мы в самом деле так думали, наслаждаясь беззаботными, наполненными счастьем днями. Однако уже скоро с западных границ королевства стали поступать тревожные вести. Началось с того, что пробудился вулкан, о существовании которого даже не знали. Едкие ветра, летящие из тех мест, иссушали и губили все на своем пути, а пустыня наступала на плодородные земли.

Совсем не таких изменений мы ждали!

– Похоже, пора наконец навестить учителя, – сказал Итан, вернувшись с очередного заседания совета Айландера. Пока не король, он все же участвовал в жизни своего королевства и набирался опыта.

Вместе с Гертой Итан сумел разработать карту, позволяющую перемещаться прицельно, и теперь мы легко могли оказаться как в пустыне или оазисе, так и в любом из королевств, даже в отдаленном Вардарбене. Чем, собственно, и воспользовались.

Третье королевство меня поразило. Прогрессивное настолько, что некоторым его технологиям, пожалуй, позавидовали бы и на Земле. Впрочем, по словам Итана, многое Вардарбен позаимствовал именно у нас, используя добытые Ходящими знания и идеи. Как бы там ни было, это королевство сильно отличалось от всего остального Орта. По улицам здесь ездили автомобили, на окраинах непонятного вида высокие агрегаты с лопастями и «ногами» направляли потоки воды и очищали стоки, а в каждом доме имелись всевозможные аппараты и технические приспособления. Были у вардарбенцев и летательные машины, правда, спусковым «механизмом» им все еще служила магия, но ученые, которых тут было в достатке, искали способы заменить ее. Не магия, а наука облегчала в Вардарбене людям жизнь и стояла во главе угла.

– Теперь понимаю, почему большую часть времени ты проводил здесь, а не при дворе. Здесь… невообразимо!

– Адри, мы сможем внедрить все это и многое другое и в Айландере, но для начала нужно разобраться, почему не просыпается магия Орта и откуда ждать неприятностей.

– Значит, все-таки опять неприятности?

– Справились с предыдущими, справимся и с этими, как думаешь?

– Рядом с тобой я ни в чем не сомневаюсь, – улыбнулась я.

Учителя Зелта мы нашли на окраине города в его особняке и по совместительству обиталище Гильдии Ходящих. Здесь проводились исследования и обучались новые одаренные, а также время от времени собирались все ученики.

– Ты добрался, мой мальчик, – с чувством произнес учитель и обнял Итана. – И не один.

– Это Адриана. Та самая девушка с Земли, что хранила камень с духом Армагара.

– Знаю-знаю, Анир и Герта поведали мне эту удивительную историю. И не единожды! – усмехнулся он.

Морщинки вдоль его чуть раскосых глаз стали заметнее, темные глаза лучились весельем. Если большинство встреченных в Орте людей были похожи на смуглокожих красавцев-арабов, то учитель Зелт напоминал, скорее, древнекитайского мудреца. Черные с заметной проседью волосы собраны в пучок, одеяние, ярко-желтое с широкими рукавами, подпоясано на манер кимоно или чего-то подобного. Но дело было даже не во внешности. В его манере держаться, в жестах и речи сквозили уверенность, строгость и сила, но взгляд при этом оставался ласковым и теплым.

После приветствия и чаепития (ну почти чаепития, вместо чая здесь использовали травы, порой почти не отличимые от привычного земного напитка) Итан спросил о главном, о беспокойстве на западе.

– Я ощущаю знакомые недобрые эманации. И тот вулкан, неспроста пробудился именно он, – протянул учитель задумчиво.

– И что в нем особенного? – не поняла я.

– Когда-то в каменных недрах тех отдаленных земель был погребен побежденный Санум. И сейчас, боюсь, что посредством темной, неведомой мне магии ему помогли возродиться.

– Неужели мерзавец Заялар добрался и туда? – тихо прорычал Итан.

– Как же так?.. Ведь Армагар говорил об исполнении пророчества, собственной магии Орта, а тут…

– Магия просыпается, высвобождается повсеместно, но действие ее пока незаметно. Для наполнения атмосферы ее частицами нужно больше времени. Времени, которого у нас может не оказаться.

– И что же делать?

– Беречь того, кто впоследствии сумеет одолеть даже такого могущественного врага, как возрожденный Санум.

– Вы имеете в виду?..

– Мальчика, чью судьбу изменил дракон, – кивнул учитель.

– Анир здесь? Как он?

– Намного лучше, но ему предстоит нелегкий путь единения двух разных сущностей в одну. Невиданный!

– Но разве он не уже? – усомнилась я.

– Отчасти, лишь отчасти. Для полного слияния аур понадобятся годы. Но я помогу. Мой век подходит к концу, однако кое-что я еще успею. Давно хотел побывать в пустыне. Ну, не в самой пустыне, Анир рассказывал о великолепных оазисах с живописной природой. Да и твоему зверьку здесь не нравится.

– Кушаку? Я не знала… – расстроилась я. – Почему?

– У прогресса всегда есть обратная сторона. Мы лишились большей части лесов, воздух теперь не так чист. В городах шумно, и ночами не видны даже звезды.

– Знакомая ситуация. Выходит, зря Вардарбен пошел по этому пути? Да и Айландеру не стоит…

– О, я вижу, Итанилион выбрал себе правильную королеву! – то ли похвалил, то ли посмеялся Зелт. – Заимствуйте лучшее, но соблюдайте баланс и всегда помните об ответственности за свои решения. И все получится!

– Можно, я?.. – смущенно начала я.

– Конечно, Адриана! Он давно ждет тебя, – улыбнулся учитель.

Меня проводили в комнату, занимаемую Аниром, и первое, что я увидела, отворив дверь, – силуэт в ярком голубом сиянии, парящий над полом.

– Магия воздуха пробудилась! – восторженно воскликнул Анир, опускаясь на пол. – Адриана! Ты это видела?!

– Здравствуй! Я, да… Воздуха?!

– Утерянная магия, представляешь? Возвращается! Я смогу летать! По-настоящему!

Пока я пыталась осмыслить услышанное, на меня с громким верещанием набросился лохматый Кушак и принялся крепко сжимать всеми шестью лапками.

– Привет, дружок! Я тоже скучала, – сказала, обнимая в ответ и потрепывая его за ушками. – Я и забыла, какой ты классный!

– Он понурый и беспокойный, когда тебя нет в Орте, и подпрыгивает от нетерпения всякий раз, когда появляешься.

– Он знает?! – изумилась я.

– Вы связаны, он же твой страж. Заберешь его?

– Я больше не хранительница и страж мне ни к чему. И… Я хотела бы, но…

Я совсем растерялась, на Земле такого питомца точно не поймут.

– Я буду рад, если он останется. Просто помни, что он у тебя есть. Мы есть.

– Конечно, Анир, – тепло улыбнулась я. – Думаю, теперь мы сможем видеться чаще. Карта Герты – это нечто невероятное. Мгновение, и ты в любом уголке Орта. Вам не придется переносить утомительное путешествие, когда решите отправиться к пустынникам.

– Это хорошо, – кивнул мальчик серьезно. – Я чую, они ждут.

– Ты и раньше видел больше других, а сейчас… Каково это? – тихо спросила я.

– Так, словно моим глазам открылась целая Вселенная.

– Ты знаешь теперь все, что знал дракон?

– О нет, пока нет, – улыбнулся Анир. – Но я ощущаю его в себе. Как беспредельную мощь, как огромные крылья… Иногда тяжело, но куда лучше, чем уйти, так и не сделав ничего стоящего. Ты даровала мне жизнь, Адриана. Я этого не забуду.

– Я? Я ничего толком не сделала, но очень рада, что все хорошо.

– Ничего?! Даже не представляешь, как много! Но… Ты спрашиваешь себя, почему он остался, верно? Он прикипел к Орту и теперь как никогда стал его частью. Через меня. Для нас обоих это как новая, вторая жизнь, почти перерождение. Армагар будет жить во мне и моих потомках, и его магия будет с кровью передаваться от поколения к поколению и распространяться по Орту, внутри него.

Я смотрела на хрупкого с виду мальчика и видела в нем это будущее. Непростое, но грандиозное и наполненное смыслом. Сокрытая магия этого мира пробудится, как утверждает учитель, но и сила дракона уже никогда не покинет его. А потом, как знать, возможно, вернутся и другие драконы. Или же…

– Когда-нибудь Анир не только обретет полную мощь Армагара, но и, вероятно, сможет облекать себя в форму дракона, – сказал нам учитель, прощаясь.

«Вот так оживают сказки», – подумала я тогда.

Ну а нам предстояло не только помочь сказке стать былью, но и позаботиться о том, чтобы она оказалась доброй.