Текст книги "Хранительница дракона"

3. Ощупать во всех местах стену за водным потоком, не обнаружив даже намека на вход в пещеру.

4. Помедитировать, сжимая камень и призывая дух Армагара.

Результат был нулевым. Ни волшебной пещеры, ни видений с драконом, ни тем более портала в его мир.

К концу дня пришлось укладываться прямо на песок. Благо Заил нарвал магический вереск, который при измельчении выделял тепло, и разложил его под накидками, служившими нам постелями. Я ворочалась и чувствовала себя самой настоящей шарлатанкой. Эти люди верили в меня, а я… Была просто собой, самой обычной и неспособной к магии.

– А если портала и вовсе нет? – прошептала я, глядя в небо.

– Куда-то же ушли высшие, – хмыкнул Заил, которому я, похоже, мешала спать.

– Это было так давно… Эта пещера, она ведь может оказаться… просто пещерой. Что, если портала здесь нет?

– Может, и так, но только тебе дано услышать Армагара и узнать верное направление.

Я очень надеялась, что дракон приснится мне, но не случилось даже этого. Утром, хмурая и раздосадованная, я умывалась в озерце, когда услышала доносившийся из пустыни неясный шум.

Шорох, голоса, чей-то крик… Неужели караван нагнал нас?

Я успела сделать всего несколько шагов, когда передо мной выросла преграда. Нагло ухмыляющаяся фиолетовоглазая преграда.

– Ну что ж, здравствуй, Адриана, – произнес Эрдан и безо всякого перехода жахнул в меня огненным шаром.

Глава 24

– Не стоит так вздрагивать, просто небольшая проверочка, – рассмеялся негодяй, обозревая плотное бледно-оранжевое поле, окружившее меня. – Знаешь ли, близость этих сакральных мест несколько нервирует.

– Как ты здесь оказался? – с трудом выдавила я. То, что защита отозвалась, несомненно радовало, но вот все остальное безмерно напрягало. – Что ты сделал с Заилом?

– Пока ничего, Адри. Лишь удачно использовал эффект неожиданности. Всего-то и понадобилось обмотаться в тряпки, снятые с одного из его дружков.

– Снятые?

Я похолодела. Еще до конца не понимая, что происходит, уже четко осознавала – вляпалась.

– Не поверишь, сам удивлен, насколько легко они доверились незнакомцу. Стоило только произнести заветное «хранительнице нужна помощь», как меня не только приняли, но и доставили прямиком сюда. Сама понимаешь, оставлять угрозу за спиной – дурной тон.

– Ты… убил их? Кочевников?

– Ты бываешь весьма занудной, тебе говорили? Камень, Адри. Тебе он ни к чему, поверь, а я порядком утомился от всей этой возни. Даже не представляешь, чего стоило обскакать всех этих охотников за моим камушком. Ну!

– Не вижу при тебе жезла, – заметила я, начиная пятиться.

– Да, с этим вышла досадная осечка. Мгновенные перемещения – это так удобно! Но, к несчастью, раздобытый кристалл, дающий эту возможность, истощился быстрее, чем я отыскал тебя. Так что ножками, дорогая, ножками. Придется потрястись на одной из этих пустынных тварей.

– Хочешь вернуться в Кайлован?

– Если бы ты отдала камень в Кайловане, всем было бы намного проще, – с укором произнес Эрдан и поманил к себе.

– Лежать в земле вообще довольно просто, – кивнула я. – Или как у вас хоронят убиенных? Но, знаешь, я все-таки предпочитаю сложности жизни.

– Пошевеливайся, Адриана, я теряю терпение. Будь паинькой, и я, возможно, даже позабуду все те сложности, что ты доставила мне, и возобновлю нашу сделку. Ты ведь хочешь домой, а?

Поле вокруг меня истончилось и опало, Эрдан сумел ухватить меня за руку и поволочь за собой.

«А эта маленькая гадина молчит!» – пронеслось в голове, пока маг подсаживал меня на ящера. Того самого, на котором мы приехали с Заилом. Сам же кочевник все еще был без сознания, но жив. В этом Эрдан позволил убедиться. Что стало с добряком Тельном и другими кочевниками из нашего скромного каравана, побоялась даже смотреть. Трусливо, да, но им помочь я все равно уже не сумею…

Злость смешивалась с горечью и жаром закипала в груди. Таким, как Эрдан, не место в Орте, нигде во Вселенной!

Ящер дернулся, и Эрдан, не удержав равновесия, свалился. Выругавшись, он хотел ударить животное, но замер, всматриваясь в горизонт.

– А ну-ка слезай! В такой час гости не бывают желанными.

Не знаю, что он задумал, но все во мне вдруг воспротивилось ему подчиняться. Ударив пятками по бокам лизаптора, я отскочила в сторону, вместе с тем загораживая собой Заила. И посмотрела вдаль.

Эрдан рыкнул и, будто бы с усилием сведя руки, образовал между ними свой излюбленный огненный шар. Только направил его не в меня, а в приближающихся… Итана, Герту, нескольких кочевников и, судя по одеяниям, служителей Ложи!

Итан… Наши взгляды, его сердитый и мой неверящий, встретились, и на миг все остальное исчезло, оставив нас одних. «Что ты здесь делаешь? Как нашел так быстро?» – шептал мой. «Я обещал, что буду рядом», – отвечал его, вселяя уверенность и наполняя теплом. Он пришел! Пришел за мной!

– Не скажу, что рад встрече, – протянул Эрдан насмешливо. Этот засранец любил поговорить. – Впрочем, будем считать, Всеединый мне благоволит. Давно следовало прикончить тебя. Без твоей смерти месть будет неполной.

– О чем ты говоришь? Какая месть? – выкрикнул Итан.

– Не догадываешься? Ты, у которого было все! Любовь, почитание и трон на блюдечке. Ах да, еще дворовый мальчишка в роли верного пса и компаньона для игр. Но знаешь что, Итанилион? Я лучше и умелее тебя, а еще старше. И если бы отец признал меня, трон был бы моим.

– Что ты несешь? – нахмурился Итан.

– Ну как же! Благородное семейство Малкони благочестиво во всем! А король Азрантель – пример для подражания, образец для каждого своего подданного! Он пристроил своего ублюдка ко двору и даже позволил расти подле законного наследника. Невероятная милость – всю жизнь быть на вторых ролях и служить живой игрушкой.

– Значит, дело в троне? Считаешь себя достойным править?

– О нет, братик, твой трон мне не нужен, уже нет. А вот отомстить папаше хочется нестерпимо.

И рассмеявшись, дико, с надрывом, он запустил-таки в Итана огненным шаром.

– Алларий, Карн, Гирз, думаете, он поделится с вами? – закричал Эрдан магам, ничуть не смутившись, что шар не попал в цель. – Или верховный магистр погладит по головке за самоуправство и поставит рядом с собой при излитии? Сражайтесь на стороне того, кто совсем скоро обретет источник магии и силу, подчиняющую ненавистные королевства!

Что придавало ему сил? Ярость? Безумие? Не знаю, но огонь отзывался Эрдану молниеносно. Пожалуй, он и один являлся сильным противником. Хуже того, купившись на сладкие речи, несколько служителей переметнулись на его сторону.

Шипение, грохот, вспышки и ударные волны – в этой круговерти я уже мало что понимала. И уж точно ничем не могла помочь.

А потому, пока обо мне забыли, я соскользнула с ящера и, подхватив Заила под мышки, потащила его к водопаду. Я даже умыла его волшебной водой и сама глотнула живительной влаги, а потом… Пространство заискрило, прорезалось ветвистой молнией и явило колдуна Заялара. Ни где-нибудь – здесь, прямо передо мной! Глупо моргая, я пыталась понять, что делать, а его шипастые магические плети уже обвили защитный кокон, созданный камнем. С шипением и треском они продавливали его и, очень быстро пробив, обожгли кожу, заставив вскрикнуть.

– Я не отдам тебе камень! – выдавила я, падая на колени.

– О, девочка, конечно же, отдашь. Когда жизнь истекает из тела, болезненными судорогами скручивая члены, безрассудное мужество быстро оставляет храбрецов.

И он хрипло, будто каркая, рассмеялся, а у меня потемнело в глазах.

Или каркал не он? Огнем опалило шею, чем-то гладким задело лицо… Черный ворон, помощник колдуна, кружил надо мной, цепляясь острыми когтями и пытаясь сорвать камень. Я отмахнулась и, потеряв опору, едва не упала носом в песок, а ворон задел на сей раз клювом, окропив нежно-голубую блузку, подаренную Гертой, моей кровью.

Клекот, снова когти, полоснувшие шею, и дикое, яростное верещание бросившегося на птицу зверька.

– Кушак, – выдохнула я и с усилием приподнялась.

Тело ощущалось неимоверно слабым, в то время как внутри закипал гнев, праведный и не мой. Армагар или же его сила словно заворочались во мне, причиняя физический дискомфорт. Руки и ноги прострелило настолько острой болью, будто по ним прошел электрический разряд. Я чувствовала, как бьется дракон, раздираемый страстным желанием избавить Орт от тех, кто проливает на его земли невинную кровь, использует дарованную магию во зло. Чувствовала, но не могла исполнить его волю, сгорая в этой агонии вместе с ним.

Боль от плетей Заялара, высасывающих из меня жизнь, померкла в сравнении с бурей, творящейся в душе.

А потом мучения вдруг разом прекратились. Песчаный вихрь, пронесясь мимо меня, поглотил Заялара, лишив его контроля надо мной. Но тут же опал. Теперь колдун метал молнии и творил свой смертоносный вихрь – серебристый, потрескивающий и жгучий.

Итан, именно он пришел спасать меня, отбивал атаки и с трудом продвигался вперед. Пока ему неожиданно не помог мой пушистый, отчаянный и жутко отважный друг!

Словно в замедленной съемке я видела, как с хрустом маленький зверек переломил шею страшному ворону и как дрогнул в этот момент связанный с ним Заялар.

Итан, выступив наконец вперед, заслонил меня и поднял новую стену ветра, надвигаясь на колдуна.

Я поднялась, собираясь помочь ему, как тогда, встав сзади и защитив полем Армагара. Но не успела.

Огненный шар, опалив мне плечо, пролетел дальше и ударил Итану в спину. Итан на мгновение замер и рухнул на землю. А я смотрела на черную дымящуюся дыру, оставшуюся у него между лопаток, и не могла пошевелиться. Внутри все заледенело, покрывшись толстым слоем белесого инея. Умерло, а затем взорвалось. Заслонка, что отгораживала все это время мои (и его, дракона) чувства, рухнула. Боль и ярость смешались в истошном, душераздирающем крике, через который накопленное внутри вырывалось, толчками выплескивалось наружу. А когда крик иссяк и, опустошенная, уже почти неживая, я открыла глаза… Кажется, на миг я забыла, как дышать, потому что передо мной стоял дракон.

Чуть светящийся, наполовину прозрачный и при этом настолько реальный, насколько вообще может быть реальным дракон.

– Адриана, – ласково, громогласно. – Ты справилась.

– Разве?..

Взгляд метнулся на неподвижного принца, и из горла вырвался хриплый стон.

– Итан…

Сердце затопила разъедающая тоска, боль скрутила внутренности, но ноги будто приросли к месту.

– Не время. Заверши, – приказал Армагар, и я подчинилась. Сделала то, чего он хотел, показывая видениями. Взобралась на массивную спину, обхватила сильную шею и вместе с ним взмыла в небо.

Страх, горечь – ничего не осталось. Я будто перестала быть собой, став частичкой невероятного и могущественного создания, почти бога, что впервые за сотни лет ощутил свободу. Мы слились воедино, не разделяя больше помыслов и чувств. Трепет и восторг до головокружения, радость, смешанная со щемящей грустью и… возмездие, что пламенной волной обрушилось на замерших в ужасе обидчиков.

Призрачный, но вполне осязаемый Армагар опалил смертоносным огнем Эрдана и вставших на его сторону служителей Ложи, оставив невредимыми кочевников и остальных магов. А затем взмахнул крыльями и свечой устремился в небо. Так высоко, будто желая слиться с солнцем, что золотило его полупрозрачную чешую.

И только когда дракон, утолив жажду полета, начал снижаться, я, кажется, очнулась и вновь обрела себя. И вспомнила главное. Единственное, что теперь имело значение. Итан.

– Знаю. Исполню, – прогрохотало в голове и, прежде чем влететь в водопад, стена за которым растаяла, Армагар подхватил лапами Итана.

Пещера была самой обычной, с темно-серыми неровными сводами и маленьким озерцом в центре. Оказавшись внутри, я обнаружила себя уже не верхом на драконе, а стоящей напротив. Армагар изменился тоже. Не призрачный, а как будто сотканный из светящихся золотых песчинок, он смотрел на меня с… любовью. Той безграничной лаской и нежностью, на которые, пожалуй, способны только любящие родители.

Все мое существо тянулось ему навстречу, желало впитать этой любви как можно больше… Но разве могла я?..

– Помоги, – взмолилась едва слышно, вложив в мольбу всю свою любовь. Эгоистичную, несправедливую, любовь не к дракону – к мужчине, что лежал у его ног.

– Помогу, – отозвался дракон и, готова поклясться, он улыбнулся! – Не грусти, маленькая хранительница, твой избранник будет жить.

Влекомый магией Армагара Итан приподнялся над каменным полом и недвижимый, с широко разведенными в стороны руками завис в воздухе. Дракон смотрел на него, будто гипнотизируя, а затем дунул, и золотистые крупинки, щедро льющиеся из его пасти, окружили тело принца, чтобы в следующее мгновение без следа впитаться. Итан плавно опустился обратно на пол, и я тут же кинулась к нему.

– Адри…

– Это я, – улыбнулась сквозь слезы и посмотрела на дракона: – Спасибо. И что теперь? Портал… здесь?

– Здесь? Нет, Адриана. Нет портала.

– Как это?! – воскликнула я, борясь с кучей противоречивых чувств.

– Нет места. Дракон сам открывает проход тогда, когда тот ему нужен. Заточенный в камень, я не мог сделать этого. Да и не хотел.

– Но… Ты должен вернуться, – заявила я твердо. И кажется, даже насупилась.

– Адри… – хрипловато произнес Итан. – Ты… чудо.

– Смеешься? Вы спелись? Я уже ничего не понимаю!

– Адриана с Земли, – тем временем сказал дракон, – ты исполнила возложенную на тебя миссию, выпустила мой дух из камня и заслужила получить желаемое.

Итан сел и хмуро, настороженно посмотрел на меня. А я растерялась, не понимая уже, чего хочу на самом деле.

– Я… могу подумать? – спросила смущенно.

– Разумеется, – кажется, усмехнулся высший. – А пока позволь сделать тебе подарок. Это тебе больше не пригодится. Как и она.

С моего запястья разом слетели оба браслета: артефакт-переводчик и саламандра.

– Но… – успела выдавить я прежде, чем маленькая золотистая искорка, отделившись от Армагара, влетела мне в рот.

– Теперь тебе не понадобятся артефакты, отныне ты сможешь свободно общаться в обоих мирах. А возможно, и больше, – подмигнул он.

– О-о-го, спасибо. А… Сафьяна?

Похоже, красноречие оставило меня.

– А твою маленькую помощницу я, пожалуй, отправлю к себе на родину. На перевоспитание.

– О-о-о, – повторила я многозначительно. – Да, ей не повредит.

– Адри, ты… хочешь уйти? – спросил Итан, и, не сдержавшись, я обняла его.

– Не хочу. Не знаю…

– Я люблю тебя, – сказал он и приподнял мое лицо за подбородок. – И я хочу, чтобы ты осталась, но если ты решишь… Нет, не отпущу, – мотнув головой, усмехнулся он и поцеловал. Так, что весь возможный протест подавился в зародыше, а пьянящая радость щекочущими пузырьками разлилась по телу.

– И я люблю, – выдохнула, улыбаясь.

– Вот и прекрасно, – произнес дракон. – Что бы ты ни избрала, дитя, мое благословение будет с тобой. Но я вижу в твоем сердце еще одну просьбу.

– Да… Анир. Говорят, его болезнь не победить.

– Мальчик, знаю. С ним так просто не получится, это верно. Он дорог тебе? Считаешь его достойным?

– Конечно, да! – с жаром ответила я. – Он добрый и мудрый не по годам, очень хороший!

Дракон замолк ненадолго, а потом громко, торжественно произнес:

– Быть тому. – И частички света, отделившись от него, потекли прочь из пещеры.

Я завороженно следила за проявлением магии высшего, но никак не ожидала того, что произошло дальше. Волна света вернулась, принеся с собой… Анира.

– Я не могу исцелить его, – сказал дракон, – но могу разделить с ним то, что имею. Себя. Если он пожелает такой жизни, – добавил Армагар, и глаза Анира распахнулись.

Зависнув перед драконом, мальчик молча пристально смотрел тому в глаза, очевидно, ведя слышимый только ему диалог. А потом улыбнулся облегченно и кивнул.

– Провозгласите, Армагар отринул покой и перерождение в родном мире и избрал иной путь. Дракон продолжит служить Орту, разделив одну жизнь на двоих с принявшим его суть человеком. Мальчик будет жить, а вместе с ним и дракон.

– Ты знал, да? – шепнула я, вспоминая показанные мне Аниром картинки. – И ждал именно этого, так?

– Я навечно благодарен тебе, Адриана.

– Нет же, это я благодарна, – пробормотала я растерянно, – но… Как же пророчество?!

– Артефакты не всегда переводят верно, особенно с драконьего. Пророчество поняли не до конца. Магия этого мира пробудится не когда последний дракон вернется в свой мир, а когда обретет покой. Да свершится решенное!

– Ты будешь закован не в камень, но все же…

– Твое сердце чисто и сострадательно, Адриана, но не стоит переживать о том, что переживаний не стоит. Новый опыт для моей души не пройдет даром и когда-нибудь позволит остальным познать человечество этого мира лучше. А пока… Позволь мне забрать твой камень, хранительница, – произнес Армагар, и кулон сам собой поплыл к нему. – Столь долго служивший темницей и пристанищем он содержит слепок всех моих воспоминаний. Я не вернусь к собратьям, но отправлю им частичку себя в нем и в ней.

Рядом с камнем появилась позабытая мной саламандра, а затем вдруг просто-напросто исчезла. Как исчез и камень.

– Вот и все. Будь мужественным, – сказал дракон, глядя на Анира, и утратил свой облик. Распавшись на множество хаотичных частичек, он завертелся вокруг хрупкого тельца золотистым вихрем. И одним стремительным движением вошел, впитался в каждую клеточку тела Анира.

Анир дернулся и забился в судорогах. Золотистое сияние полностью истаяло, но когда мальчик открыл глаза – они светились ярким голубым светом. И прежде чем они погасли, а Анир потерял сознание, я заметила длинный вытянутый зрачок. Зрачок дракона.

Глава 25

Потрясенные, мы склонились над Аниром.

– Такого я не ожидал, – признался Итан. – Только вот, похоже, целитель ему нужен теперь не меньше, чем до того.

– Армагар не стал бы ему вредить, – произнесла я не вполне уверенно. Состояние мальчугана все же смущало.

– Да, уже получается, что себе, – хмыкнул Итан. – Подумать только. Я знаю лишь одного человека, кто сумеет придумать, как помочь ему, то есть им, все это преодолеть. Я говорил тебе, что учитель Зелт – не просто сильнейший из ныне живущих магов? Он один из двенадцати. Тех самых, один из которых в незапамятные времена пошел против драконов.

– Да разве такое возможно? – всерьез усомнилась я.

– И да, и нет, – ответил Итан, подхватывая Анира на руки. – Во время боя с тем, чье имя предано забвению, и последующего обряда по запечатке духа в камень Зелт отдал слишком много сил и впал в некое пограничное состояние между жизнью и смертью. Тело его не подавало признаков жизни, но и при этом удерживало искру и связь с душой. Истощенные маги не владели достаточной силой, чтобы напитать его магией и вернуть. Тогда вообще очень многое изменилось, магия померкла, и людям предстояло учиться жить без нее.

– И он очнулся?

– Да! Спустя почти пятьсот лет, представляешь? Он смог вернуться в тело самостоятельно. Просто в один момент проснулся и встал. За те годы, что он отсутствовал, люди позабыли драконов, Ложа серьезно исказила историю и цели существования самого камня. Но Зелт прекрасно помнил, с чего все началось, а главное – для чего. Разобравшись в происходящем, он стал собирать учеников и передавать нам знания. Тайно, потому как Ложа до сих пор почти ничего не знает о нем. Ну а о Гильдии тебе известно. Она стала, так сказать, побочным эффектом поиска портала.

– И? Нам надо доставить Анира к нему? Уверен? И где этот Зелт вообще обитает?

– В Вардарбене, Адри, я шел как раз к нему, – улыбнулся Итан. – Поверь, он, как никто другой, способен разобраться с этим. Представляю его удивление!

– Ладно, ясно, и как? – спросила я, вылезая вслед за Итаном из воды.

Мы успели выйти из пещеры и преодолеть озеро. На суше, не менее потрясенные, чем мы сами, ждали кочевники и уцелевшие маги. Среди прочих я заметила и женщин. Маника во все глаза глядела на спящего Анира, Айнитэ колдовала над ранеными. Начала она, судя по всему, с мужа, потому как Заил стоял в первых рядах, и именно он взял у Итана мальчика.

– Он жив? – спросила Маника, не решаясь подойти. – Что произошло?

– Дракон позвал его, – сказала я. – Нет-нет, он жив! Армагар перенес его в пещеру и… Итан, – беспомощно обратилась я к принцу.

– Армагар исцелил мальчика ценой своей свободы. Отныне их души спаяны. Дракон остался, но пророчество будет исполнено, – в трех предложениях изложил Итан главное.

На нас смотрели неверяще. Отринув страх, кочевники окружали Заила и протягивали к Аниру руки, не решаясь при этом коснуться. А затем, как бы в подтверждение наших слов, Анир приоткрыл глаза, а на его коже проступили ярко-голубые светящиеся чешуйки. Всего на миг, но этого было достаточно, чтобы вызвать благоговейный, один на всех вздох и уронить собравшихся на колени.

– Армагар, – шептали они и склоняли головы. – Милосердный владыка.

– Вот только не затискайте его, – неожиданно подала голос Герта. – Полагаю, ему предстоит долгий путь, а сейчас нужен элементарный отдых.

– Ты права, девонька, – очнулась Маника. – Освободите для избранного драконом кибитку. А погибшим мы воздадим дань на закате.

* * *

Как оказалось, проснувшись в то утро и не обнаружив меня, Итан почти сразу пустился в погоню. Не один, а всем караваном разом, ибо только кочевники ведали путь к пещере, а Аниру тоже необходимо было оказаться в ней. На этом настояла Маника, и никто не стал ей перечить. Кроме того, Итан уговорил Брана, главу каравана, вернуться к оставленным служителям Ложи и дать ему поговорить с ними. Конечно, Итан очень рисковал, да и вообще, по правде, этот его поступок до сих пор вызывает у меня недоумение, но… Он убедил магов выступить на его стороне. Далеко не всех, как выяснилось позже, но их появление у водопада было эффектным.

Женщины, Анир и пара мужчин для их охраны остались ожидать в отдалении, Итан же с группой выдвинулись к пещере… И вот теперь кочевники обмывали тела убитых собратьев, готовя тех к ритуалу прощания, и сгребали в кучу подальше от водопада обгоревшие останки врагов, почести погребения которым никто оказывать не собирался…

– Одного нет, – услышала я. – Того, что напал на хранительницу.

– Ты уверен, Бар? – спросил Заил. – Дракон не пощадил никого.

– Даже копоти не осталось, он будто исчез.

– О чем вы говорите? – вмешался Итан.

– Заялар? – с ужасом прошептала я.

Именно у колдуна была возможность перемещаться и, как я подозреваю, именно у него Эрдан умудрился украсть один из артефактов, наделенный этой редкой, даже уникальной силой.

– Пламя… Я видела, как Армагар пролетал рядом с озером, как раз там, где стоял колдун!

– Боюсь, дракон опалил пустое место, – произнес Итан сосредоточенно и хмуро. – Я должен предупредить отца. Должен был давно… Заялар придворный маг, а о его злодеяниях, возможно, до сих пор не знают!

– Ты не мог. Мы едва спаслись, а потом эти искажения, вряд ли мы сумели бы переместиться во дворец.

– Нет. Мы должны были завершить начатое, но сейчас, Адри, я…

– Я понимаю, – улыбнулась ободряюще. – Все хорошо. Только как попасть туда?

– Герта! – окликнул принц Ходящую. – Попытаемся?

– Через Землю? – догадалась я.

– Давно руки чешутся, – усмехнулась девушка. – До чего же я, оказывается, скучала по любимым ниточкам и потокам!

– А как же… Анир? – спросила я, хотя просилось «а как же я».

– Думаю, объяснить и договориться с кочевниками не составит труда. В конце концов, этим они, кроме прочего, и занимаются – отводят в Вардарбен.

Не теряя времени, Итан пошел разговаривать с Браном, Заилом и Маникой, а я совершенно не знала, куда себя деть и вообще, что делать дальше. Герта, вероятно, заметив мою растерянность, приободряюще хлопнула меня по плечу и пообещала:

– Я научу тебя пользоваться вермом, если захочешь. Да, собственно, вот, держи. – И она протянула мне шестеренку.

– Я не могу, он же нужен тебе самой.

– А это не мой. Той кучке пепла, в которую ты превратила Эрдана, он больше ни к чему, – подмигнула она.

Я выдавила из себя улыбку и приняла подарок, а потом вернулся Итан и замер передо мной, будто не решаясь начать разговор.

– Они не согласились? – первой нарушила тишину.

– Нет, с Аниром все будет в порядке, его доставят в Вардарбен и отыщут там учителя, я подсказал как.

– Тогда…

– Мне нужно скорее попасть домой, в Скиру, и… Там может быть опасно, Адри. Не получив желаемого, обезумевший Заялар захочет отомстить.

– И…

– Мы все равно отправляемся на Землю, тебе лучше побыть пока там.

Наверное, он был прав. Даже скорее всего он был прав, но до чего же больно оказалось услышать эти слова. Будто сердце разбилось на множество острых осколков.

– Конечно, – выдохнула я. – Понимаю.

Я хотела отвернуться, но Итан не дал. Притянул к себе, прижал и горячо прошептал:

– Что ты, глупая, я же вернусь. Разберусь с этой последней проблемой и вернусь.

– Хорошо, – тихо сказала я и позволила себя поцеловать.

И пусть принимать ласки любимого, как всегда, было невероятно приятно, в груди против воли поселились неуверенность и легкая горечь.

* * *

Земля. И такое быстрое неминуемое расставание. Я сидела в поезде и отрешенно пялилась в окно. Герта выручила и раздобыла денег на билет, я возвращалась из Твери, куда мы на этот раз перенеслись, домой. Не поверите, перед перемещением мне даже удалось отыскать среди вываленного из кибиток барахла свою сумку. Телефон, паспорт и стертые больше чем наполовину некогда новые карандашики – все было при мне. Все, кроме главного.

– Не думать, только не думать, – приказала я себе и в который раз посмотрела на выключенный телефон. Теоретически в нем могло остаться немного заряда, я выключила его сразу, как вернулась в Орт, но убедиться не хватало духу. Казалось, сделай я это, свяжись с кем-то из родных, и все, что было до того, исчезнет.

– Соберись, размазня, это твой мир и твоя жизнь! Ты вернулась, жива и невредима, и уже одно это – чудо!

Я почти убедила себя, почти добралась до Санкт-Петербурга, когда внутри что-то щелкнуло: зачем отпустила?!

«Какого черта?! А вдруг что-нибудь случится? Я должна быть рядом! Он же был…»

Герта, будто зная, чего я захочу, показала, как активировать верм. Очень бегло и поверхностно, но теперь я примерно представляла, что должна увидеть. И я увидела! Магия после встречи с драконом все-таки стала частью меня, я чувствовала направление и время до ближайшего портала. Выждав всего с полчаса, я даже сумела притянуть межпространственную дыру чуть ближе и нырнуть. Непостижимо, ошеломительно! Я сделала это сама!

Орт встретил меня ливнем. Теплым и шумным, почти радостным. Я вымокла до нитки буквально за пару минут, но в остальном мне везло. Я переместилась не в лес, не в пустыню и даже не в отдаленное село. Городок, в котором я очутилась, соседствовал со столицей, и, когда ливень стих, я присоединилась к обозу, следовавшему прямиком в Скиру. Сказочное везение!

Голодная и продрогшая, я широко улыбалась и старательно запоминала каждую деталь пейзажа, дышала и не могла надышаться воздухом мира, который стал для меня таким неожиданно важным.

В столице я сразу направилась ко дворцу. Камня при мне больше не было, но я надеялась, что необычную девушку, изливавшую здесь силу дракона совсем недавно, запомнили. Однако пробиться внутрь оказалось не так-то легко. Стражники, изображая немых, вовсе не обращали на меня внимания, а потайных ходов я, разумеется, не знала.

Откровенно говоря, с час побродив вдоль ограды и любуясь на открывающиеся за ней виды, я начала всерьез отчаиваться и, что хуже всего, чувствовать себя неуместной, почти жалкой! Простолюдинка без гроша, которая рвется во дворец, брр. И вот тут мне повезло в последний раз. Из центральных ворот вышел служитель Ларсес. Обращаться к представителю Ложи было боязно, но… Что я теряю, в конце концов?!

– Ларсес, здравствуйте! – громко поздоровалась я, нагнав толстячка.

– Адриана? – вытаращился он и чуть не споткнулся, резко затормозив. – Вы… Как… Что вы здесь делаете?

– Пытаюсь попасть во дворец, вы мне не поможете? – сразу перешла я к сути.

– Во дворец? Но жезл украден и… Чего вы хотите?

– Ничего особенного, Ларсес. Просто проведите меня внутрь. Пожалуйста.

– Я не уверен…

– Услуга за услугу. Поможете мне, и я в красках расскажу, почему на мне нет больше камня, – сказала я, продемонстрировав свободную от кулона шею.

– Значит, слухи правдивы, – прошептал он, глядя на меня с поистине благоговейным ужасом.

– Вот и узнаем, насколько ваши слухи достоверны, – улыбнулась я и подхватила его под руку. – Пойдемте?

– Ладно, – сдался служитель. – Но дальше церемониймейстера вас все равно не пустят.

– Вот и прекрасно, мне нужен хотя бы кто-нибудь, способный слышать и отвечать, – пробурчала я.

Слово я сдержала и еще прежде, чем Ларсес подвел меня к высокому статному господину в цветастом камзоле, в красках, но кратко рассказала ему о случившемся у водопада. Служитель был потрясен и некоторое время глотал ртом воздух, не в силах что-либо сказать, а после того, как я кое-как привела его в чувство, куда-то исчез.

– Я хочу видеть принца Итанилиона.

– Это невозможно.

– Он не откажет во встрече. Я – хранительница дракона, теперь уже бывшая, но сути это не меняет. Просто передайте мое имя.

– Принц никого не принимает.

Этот диалог повторялся уже в третий или даже в четвертый раз, с небольшими вариациями. В итоге меня провели в небольшую, довольно скромную гостиную на первом этаже и оставили одну. Я нервничала и представляла, как войдет сюда Итан, а тревоги и сомнения тут же отступят. Но произошло иначе. Пришла королева. Я видела ее лишь однажды, на церемонии, но хорошо запомнила. Только вот сейчас от ее приветливости не осталось и следа. Серо-голубые глаза взирали холодно и высокомерно, также звучал и голос.

– Хранительница. Впрочем, уже нет, иномирянка. Мне доложили, что тебя доставили в родной мир, разве это не так?

– Так, – кивнула я, порядком растерявшись. – Но… Я пришла, чтобы увидеться с вашим сыном.

– С чего ты решила, что наследный принц Айландера готов принимать безродных иномирянок, когда тем вздумается?

– Быстро же изменилось ваше отношение, стоило мне исполнить свою миссию.

– Не дерзи, девчонка. Ты, насколько я знаю, мечтала вернуться домой и получила желаемое. Истинные хранители столетиями служили Орту и питали его магией, с твоим же появлением все пошло кувырком, и чем закончилось? Возможно, совсем скоро нам всем придется прозябать в грязи и холоде благодаря своенравной иномирянке. Неужели ты всерьез рассчитываешь на награду?

– Мне не нужна награда, – хмуро ответила я. – Но почти весь тот путь, что я прошла как хранительница, я прошла рука об руку с Итаном и хочу его видеть! Почему вы не позволяете?

– Мой сын молод и импульсивен, он привык к свободе и вольностям. В том числе в отношении девушек, – добавила она многозначительно. – Но сейчас наступают тяжелые, скорбные времена, когда королевству без него никак. Совсем скоро он примет трон, в его жизни не осталось места легкомысленным увлечениям. В ней не место тебе. Уходи.