Текст книги "Трое за Ларцом"

– Да… – грустно согласился Леха. – Нам до тебя далеко – ты ж у нас сорок лет в институте благородных девиц, то есть эльфов, провел! Сорок лет как одну копеечку… Где уж нам, простым, неученым! Нам, глупым людям, и десяти лет хватает, чтобы научиться самому необходимому.

И Леха простодушно так уставился на эльфа. Чистыми, наивными глазами. Эльф тоже глянул в ответ, ухмыльнулся, поиграл бровями.

– Ладно-ладно, счет: один-один. Зачитываю вам краткий курс практического маговедения… Маги имеют разную силу. Навроде моторов с разной мощностью: кто-то вырабатывает заклятия посильнее, кто-то – послабее. С этим все понятно? Теперь насчет цветов. Цвета, как правило, означают склонность мага к типу магии. Она бывает соответственно черная и белая. Не путать с плохой и хорошей! А то в вашем мире напридумывали на эту тему черт знает чего – дескать, черная непременно злодейская, а белая хорошая… Просто черная и белая. Черная оперирует заклятиями над материей, белая – заклятиями над духовным миром. Оттенки серого означают смешение двух этих магий, со склонностью либо к черной, либо к белой – в зависимости от насыщенности оттенка. И все это, кстати, отражено в цвете магических хламид. Цветные хламиды означают власть над различными стихиями и прочим. Синий – воздух, зеленый – растения, красный – огонь, желтый – свет… И тут, опять-таки, возможны сочетания – маг может создавать заклятия с помощью двух, а то и трех стихий. Например, чтобы потушить пожар в своей спальне, когда его мажество уронит себе на простыню окурок, можно вызвать воду, а можно и просто задуть огонь ветром. Или засыпать его землей. Цвет магов означает те варианты, которые он может использовать. Теперь о спецификации – о ней, впрочем, вы уже слышали. Маги-пространственники, маги-оружейники, маги-сенсорники… Их тут великое множество. Все понятно? Если считать заклятия, творимые магами, просто орудиями их магического труда, то сила мага – это его мощность, цвет – тип рабочего инструмента, а спецификация – то, к чему он все это прилагает. Понятно?

Леха и Тимофей согласованно покивали.

– Теперь о лжи. Если ты маг, ты не можешь лгать – можешь только недоговаривать. Варианты тут исключены, если только ты не хочешь потерять свою работу раз и навсегда. Так что… скажем так, у местных иммунитет против лжи. И достаточно стойкий иммунитет, поскольку в городе магов каждый так или иначе связан с магическими делишками и врать им никак нельзя. Поэтому они и мысли не допускают о том, что кто-то может лгать им самим. Ответ ясен?

– Чего уж там неясного… – проворчал Леха. – По-твоему, они тут все как дети малые – приходи любой и обманывай их, как хочешь…

Лицо у него враз прояснилось. Судя по задумчивому выражению лобика, Леха, совсем как великий комбинатор Остап Бендер, прямо на ходу начал продумывать ряд всевозможных афер. Явно не суливших местным обитателям ничего хорошего.

– Но! – Эльф вскинул от кружки указательный палец. – Никогда не следует зарываться. Если ты в какой-то момент перехватишь со своей ложью через край, то рано или поздно может найтись субъект, который попросит тебя повторить свои слова, сунув голову прямо в пасть Клонейскому Быку. А там, знаешь ли, несколько неуютно.

Личико у Лехи моментально утратило все свои радужные тональности. Прямо-таки усохло на глазах.

– И может, покончим на этом с лекциями? А то у меня от моих умных речей вино в кружке киснет.

От стойки зазвучала музыка. Протяжная, слегка заунывная, с переливами и время от времени учащающимся ритмом барабанов.

– О, – почти довольно сказал Вигала. – Смотри, Леха, сейчас танцы начнутся! С русалками. Как я тебе и обещал.

Леха повернулся в ту сторону – пока что там никого не было, только музыка взвизгивала в особой нервной истоме, наводящей на воспоминания о земных восточных ритмах.

– Да? Э-э… а ты что, специально для меня этот кордебалет заказал? Или как? – поинтересовался он.

– Зачем заказал, дарагой, – эльф сделал длинной ручищей широкий жест – мол, прошу, наслаждайся, – в этом зале они так и так танцуют каждый вечер, приходи и смотри, кто хочет. Помнишь, что я тебе обещал за цепочку? Обед с русалками? Ну, обед ты уже съел, а вот тебе и русалки. Любуйся, наслаждайся – здесь это совершенно бесплатно, так что, как говорится, просю.

– Ну ты меня и крутанул… – восхищенно признал Леха. – Значит, они тут бесплатно. А я-то думал… Да если б я знал!

– А если б знал, – вполголоса пробормотал эльф, – пришлось бы тебя обманывать на чем-нибудь другом…

В проход между столиками выплыли три голубоватые фигуры. До полу стлались длинные волосы, руки выписывали в воздухе плавные линии. Насколько Тимофей мог разглядеть, внизу у этих русалок было действительно что-то вроде хвоста – бедра, в которых намек на раздвоинку сверху все-таки был обрисован, затем перетекали в один общий ствол, кончавшийся у пола одним округлым диском. На манер гигантской присоски. Края диска-присоски двигались, трепетали, перетекали по полу, сопровождая это передвижение волнистым колыханием краев. Одежды на русалках не было. Сверху выдавались обильные женские прелести, полузанавешенные пеленой голубовато-серых волос, слипшихся в жгуты. Влажно мерцали сине-серые глаза, словно сотканные из тумана – и поймавшие в зрачок бледный далекий свет. Холодный свет далекой звезды в тумане…

– Одалиски… – пробормотал Тимофей. – Из гарема султана.

Русалки скользили по полу, плавно и мягко выписывали на нем арабески, сплетали собственные тела в замысловатые узоры. Завораживающие стройные станы плавно перемещались в такт напряженно поющей музыке, покачивались, извивались… Тонкие русалочьи руки то и дело взмывали, переплетались вверху в узлы и дуги, вновь опадали – медленно так, грациозно. Танец был прекрасен, танец завораживал – и одновременно чем-то неуловимо напоминал скольжение медузы в толще воды. На память Тимофею тут же пришли щупальца медузы, отталкивающиеся от воды, длинные, почти такие же грациозные, как и руки русалок, и так же одновременно плавно и стремительно взлетающие вверх и отжимающиеся вниз. А еще колышущиеся в воде мягкие края медузы… и ее стрекательные клетки посередке.

Но это были его личные ассоциации. А в остальном девушки смотрелись неплохо, отлично даже смотрелись. И бедра у них изгибались крутыми гитарными изгибами, и грудь у красоток подводного мира, по слухам обольщавших еще небезызвестного Садко, была совершенно исключительных форм – в виде идеальных полусфер, украшенных поверху нежно-голубыми ягодками сосков. Монстры вокруг балдели почти так же откровенно, как и простодушный Леха рядом с ними…

Музыка вдруг зазвучала еще быстрей, барабаны забили в тревожно-быстром ритме африканских тамтамов. Русалки, занимавшиеся до этого исключительно завлекательными телодвижениями под плавную музыку, тоже чего-то заволновались и принялись выписывать своими роскошными бедрами такие махи в стороны, что бедный Леха аж подскочил. Крышка стола глухо брякнула. Уж не известно, чем он там об нее ударился – надо думать, коленкою.

Эльф фыркнул, поднялся из-за стола:

– Ну, кто куда, а я спать.

– Я бы тоже лучше… э-э… удалился… – начал было Тимофей.

Но Вигала его перебил:

– Так в чем же дело? Айда…

– Леха, ты идешь? – поинтересовался Тимофей. – А то мы тут спать собрались.

Браток, весь ушедший в созерцание высокоэротичных русалочьих танцев на заднем плане, только молча покачал головой – нет.

Тимофей тоскующе осмотрел потолок, где за перекрытиями на втором этаже пряталась их комната с ужасно уютными на вид койками. Потом перевел глаза на стоявшего у столика эльфа и изобразил на физиономии этакую печальную покорность судьбе-злодейке – мол, и рад бы уйти, да не оставлять же бедолажку-братана на произвол судьбы…

Эльф пожал могучими плечами.

– Что ж, сенсей, если хочешь, оставайся тут с ним за компанию. Хотя смысла в этом нет. Здесь Леху никто не тронет, это место – специально для чужаков. И тут, между прочим, на каждый стол и каждый угол наложены особые охранительные чары под названием «И тронуть ты не моги нашего гостя». Маги-псионики потрудились, они мастера налагать чары, управляющие чужим разумом… Тут даже самый злой ворог не посмеет на бедняжку-постояльца свою злокозненную ручищу поднять! Так что можешь оставить здесь нашего не в меру пылкого братка со спокойным сердцем. Опять же Гондола присмотрит – и за ним, и за русалками. Ему свой кордебалет беречь надо, а уж постояльцев и вовсе – лелеять как родных… А вообще, поступай как знаешь, Тимофей. И чего, спрашивается, я мешаюсь? Тут в конце концов экзотические танцы, уж-жасные удовольствия… Так что… гм… танцуй, пока молодой, Тимофей! А я лично – спать…

Тимофей тоскливо проводил взглядом эльфа, размашисто зашагавшего к выходу из залы. Ну что тут скажешь? Нет, не жаждалось ему что-то прелестей экзотической любви. И уж-жасных удовольствий – тоже, собственно говоря.

Безумно хотелось совсем другого – молча завалиться в койку и там уснуть. А потом спать много и долго и чтобы никто не беспокоил, никто не подбегал с побудительными воплями, не предлагал исполнить два желания поочередно – одно неприятное, другое героическое – как то случилось прошлой ночью… Прошедший день, начавшийся побоищем с тараканомонстром и закончившийся вдовой мага Брандмауэра, тоже здорово измотал учителя тюк-до.

Только Леху это, похоже, не коснулось – тот сидел себе на стульчике свеженький как огурчик, даже подпрыгивал в такт особо жарким русалочьим па.

Что ж, каждому по потребностям – особенно когда у них есть на это способности… Тимофей устало встал. И самым серьезным тоном, на который был способен, сообщил Лехе:

– Слушай меня, чадо. Греши давай в гордом одиночестве; дозволяю, чего уж там. А сам я наверх, в компанию к эльфу, твои грехи замаливать в ночном бдении над подушкой…

Леха помахал ручкой:

– Иди-иди.

Судя по взгляду, парень был горд и весел, аки орел на навозной куче. «И горд, и весел, и славы полон взгляд его…»

«Ну, флаг тебе в руки!» – втихомолку пожелал Тимофей горячему русскому парню Лехе.

А сам двинулся к лестнице, ведущей наверх.

Пролеты освещались бездымно горящими факелами. Синие раки на ковровой дорожке, устилавшей ступеньки, мерцали в его сонных глазах, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь – хотя, скорее всего, это ему просто казалось. Надо же, как отметил про себя Тимофей, какие интересные выверты бывают у усталого сознания – или же у не менее усталого тела… А может, такова реакция его земного зрения на чужое солнце? Как-никак он сегодня весь день ходил под лучами местного светила – и еще не известно, какой у них тут спектр излучения…

«Разберемся завтра», – решил Тимофей. А на сегодня у него было запланировано только одно – брыкнуться на койку и спать, спать, спать…

В углу громадной комнаты, отведенной им хозяином под ночлег, имелась дверка. В небольшом закутке за ней размещалось подобие совмещенного санузла. Тимофей немало подивился, обнаружив там наличие всех современных удобств – и канализации, и воды в горяче-холодном ассортименте, и ванны с душем. И это в городе, где все попахивало средневековьем – начиная от костюмчиков в компании с нравами и кончая архитектурой…

В стаканчике возле раковины стояли слегка необычные зубные щетки, запечатанные в какую-то прозрачную кожицу. Тимофей содрал с одной из них обертку, подметив боковым зрением наличие на полочке еще одной распечатанной щетки – надо же, Вигала чистит зубы, совсем как обычный слегка цивилизованный человек. Что ж, эльфом можешь ты не быть, но зубы чистить ты обязан… Ткнув щетинистую головку щетки в баночку с чем-то шибко напоминающим зубной порошок, сенсей занялся заточкой собственных резцов. В завершение вечернего туалета Тимофей кое-как ополоснулся, а потом на подгибающихся ногах добрел до койки и на автопилоте нырнул туда.

Эльф лежал на соседней койке громадной грудой под тоненьким одеялом, занавесив изголовье своим нежно-зеленым плащом. И спал тихо, даже тишайше. Ни храпа, ничего… даже дыхания не было слышно в тишине громадной пустой комнаты. – показалось это Тимофею или нет – веки у эльфа были сомкнуты неплотно, а в щелку между ними поблескивали серебристые зрачки. Ну, все правильно – эльф спит, глаза бдят… Зрачки поблескивали в полной тьме, царившей в комнате, слегка разбавленной слабым светом из высоких окон – с эллалийского неба прилежно светили аж три луны, одна зеленая, одна желтоватая и одна слабо-красная. Этакий светофор, которого он не смог рассмотреть прошлой ночью, потому что все небо над ним тогда было закрыто гигантскими местными деревьями, а в голове сидели одни калаучи с сигвортами, перлы местной экосистемы…

Он укрылся с головой одеялом и провалился в сон.

* * *

На следующее утро Тимофей проснулся как от толчка. Рассвет только близился, в комнате царил предутренний сумрак. Вигала сидел на соседней койке полуразвалясь – одна нога вытянута перед собой, другая свешивается вниз. Спиной он упирался в хлипкое кроватное изголовье. Могучий эльф с сомнением на лице осматривал свой меч. Широкое лезвие хищно поблескивало в полумраке, так же как и глаза эльфа. Не известно, какую соринку сам придирчивый эльф искал на длинной полосе сияющей стали – по мнению Тимофея, меч выглядел вполне безукоризненно, то есть жутко опасным и уж-жасно угрожающим… Вообще вся эта эльфовская оглобля из неизвестно какого сплава смотрелась сущим ужасом, способным довести любого нормального человека до шока, икоты и приступов диареи. Таким бы только турецких янычар пугать – во времена оны. Или варяжских гостей, чтоб не ходили на Русь с набегами…

На память вдруг пришла книжка, читанная еще во времена далекой юности. На одном из древнескандинавских наречий слово «вига» означало «убийца». Интересно, уж не от этого ли словца произвелось славное имечко Вигала? Или же, наоборот, это вигу в древности произвели от Вигалы?

Тимофей, не вставая, продолжал себе полеживать на спине, неспешно расставаясь с остатками сладкой утренней дремы. Эльф закончил осмотр меча, скептически хмыкнул и мягко перетек в сидячую позу, уперев стальное лезвие в пол. Затем крутанул в воздухе правой ладонью. В ней моментально материализовался какой-то предмет – Тимофей так и не понял, вытащил эльф эту штуку из складок своего плаща или же, прямо как тогда в лесу домовой Трегуб, достал его из некоего пространства под загадочным наименованием листа Мебиуса. Практически из ниоткуда, по мнению простого русского сенсея…

Вигала вдумчиво принялся оглаживать предметом боковины своего меча. Оселок, понял Тимофей. В окна уже начинал литься слабенький свет, предвестник близкого рассвета. В синеватом полумраке видно было, что точило имеет форму вытянутого древесного листа с рельефными прожилками. «Как интересно-то, – подумал Тимофей. – Плащу нашего Вигалы нежно-зеленый, ни дать ни взять – ностальгического цвета первой весенней листвы, даже точило и то в форме древесного листика. Короче, я с зеленого леса зеленая тварь… Послание видом и амуницией».

Меч под оселком издавал напевно-скрипучие звуки, выбрасывая в пространство длинные синеватые искры. Вот оно, утро с эльфом…

Интересно, как там Трегуб с Эскалибуром? Впрочем, раз Вигала на эту тему не беспокоится, то ему уж и подавно не стоит. Значит, его летучий друг вполне способен за себя постоять. Когти, зубы… гм… Сплошной бронеящер из юрского периода. Такой сам кого хочешь обидит. Равно как и домовой, у которого вообще имеется нехорошая привычка вытаскивать из ниоткуда на совесть заточенные колуны и швыряться ими с дикой силой, для создания таких размеров просто неприличной…

«Стоп, – подумалось вдруг Тимофею. – Эскалибур Эскалибуром, а вот как насчет Лехи?»

Он поднялся на локте, кое-как протер сонные глазоньки и обозрел комнату орлиным оком. В углу сиротливо стоял Лехин чемодан. Но самого братка нигде не было видно. Все койки, кроме двух, которые занимали он и Вигала, являли собой идеально заправленные и изумительно гладкие спальные ложа. Мечта любого прапорщика…

Во всей комнате ничего не намекало на то, что Леха появлялся здесь ночью.

Тимофей прочистил горло намекающим кашлем. Вигала приподнял глаза от усердно оглаживаемого меча.

– Лехи… э-э… нету что-то.

Эльф приподнял левую бровь, на мгновение задумался.

– Возможно, он остался с русалками. У этих красоток свои покои в гостинице. Но в любом случае ты прав – пора оторвать его от многотрудных дел.

Тимофей с готовностью вскочил, начал одеваться. Не нравилось ему что-то отсутствие их боевого товарища. Прямо-таки в животе дергало от неприятных предчувствий…

Похоже, у Вигалы после весьма короткого раздумья, которому он предавался в период натягивания своих сапог из коричневой мягкой кожи, появились примерно те же ощущения. Эльф вдруг чего-то помрачнел всем своим мощным широкоскулым личиком – и резко заспешил к выходу из комнаты.

Они спустились вниз. По залу слонялся сонный хозяин, лениво скреб по углам веником. Рядом прохаживалась вчерашняя девица, небрежно протирала столы и стулья какой-то страшноватого вида тряпкой, время от времени широко позевывала. Во всю ширь рта. На Вигалу и Тимофея девица не обратила ровно никакого внимания. Похоже, вчерашний ранний уход здорово попортил их мужской имидж.

Но сейчас Тимофею было не до того.

– Хозяин! – мощно и ровно проговорил Витала. – Мы здесь вчера оставили нашего друга. А сейчас – такое уж у нас странное желание – хотим его забрать назад.

Хозяин с кряхтеньем пританцевал к ним своей балетной походочкой.

– Гондола разве против? Гондола всегда за. Иди и бери, гость достопочтенный. Там он, куда и ты как-то раз захаживал…

Вигала развернулся и зашагал куда-то в глубь залы. Тимофей устремился следом.

– А вот интересно, Вигала, – вполголоса заметил он, слегка сбиваясь в шаге, – когда это ты успел к здешним русалкам наведаться? Сам говорил, что до сорока лет просидел в пансионе для благородных девиц… то есть для не менее благородных эльфов. Или у вас интимное общение с русалками входит в школьную программу?

– Эльфов учат всему, – последовал невозмутимый ответ. – В том числе и управляться с женщинами любой расы.

Тимофей потихоньку заткнулся.

Слева от стойки, в углу имелась дверь, вся изукрашенная голубовато-зеленой росписью. В орнаменте присутствовали существа, отдаленно напоминающие земных морских коньков. По периметру извивались клыкастые подобия земных мурен, прячась в клубках неизвестных водорослей, и высовывали головы загадочные рыбины. Громадная дверная ручка вся целиком была слеплена из чего-то до крайности напоминающего Тимофею земные морские раковины.

Вигала не слишком вежливо распахнул пинком дверь.

За порогом по полу стлались клубы то ли пара, то ли тумана. Потолок нависал над головой низким округлым сводом, по нему тянулись рельефные ребра, облепленные чем-то вроде гигантских жемчужин. Жемчужины влажно поблескивали в царившей полутьме. И тут не было окон – по стенам тянулись все те же ребра, ровно и густо обсаженные рядами жемчуга. Все правильно – помещение располагалось слева от стойки, прилегая к задней стороне гостиницы. А фасадные окна должны были располагаться справа – это если ориентироваться по расположению трактирной залы. Значит, либо где-то здесь имеется выход к помещениям, прилегающим к фасаду, либо комнаты с окнами имеют свой отдельный выход, который, скорее всего, располагается справа от стойки.

Где-то мерно капала вода. Еще слышался плеск. И приглушенные отзвуки какого-то шепота и чьих-то невнятных голосов накатывались откуда-то из клубов пара – накатывались волнами, становясь то тише, то громче.

– Вот это да… – прошептал Тимофей. – Прямо-таки бани какие-то! И все это позади трактирной стойки…

– Осторожно, – невозмутимо предупредил эльф. – Через два твоих шага здесь расположена линия перехода. Гм… будет лучше, если ты возьмешь меня за руку. На всякий случай.

Тимофей пожал плечами. Но за руку эльфа все-таки взял. Ладонь у эльфа была твердая и жесткая, покрытая упругими мозолями. Мозоли располагались строго в определенных местах, выдавая пристрастие эльфа к игрищам с мечом. А сама ладонь лежала в его руке холодно и равнодушно, разом отметая любые мысли об интимности этого жеста.

Вигала ровно зашагал вперед, таща за собой Тимофея. Они вошли в клубы пара…

И вышли на берег. Безбрежное желтоватое море катило перед ними свои волны, мелкие, частые. Накатывание волн на крупную прибрежную гальку рождало тот самый плеск, который они слышали, находясь в комнате. И где-то неподалеку звенели голоса. Предположительно – женские. И также предположительно – голоса раздавались во-он из-за того крупного валуна, что прилег на песок усталым бизоном по левую руку от Тимофея…

За валуном на гальке лежали те самые чудные создания, которые вчера занимались в зале их гостиницы сладострастными телодвижениями под барабанную музычку. Сложившиеся в полукружья хвосты плавали в воде, перед дамами на гальке была разложена желтоватая скатерка. И на ней лежали неизвестные Тимофею яства – все в скучно-желтых тарелочках, с салфетками и целой кучей вилочек со всех сторон.

– Здорово, девицы! – зычно рыкнул эльф. – Гм… Исполать вам или что-то там еще такое…

Девицы ответили взрывом щебета на неизвестном языке. Потом одна – видимо, наиболее подкованная в языке д'эллали из всей троицы – сказала до невероятности кокетливым тоном:

– Ах эльф, душка… Ах, а у меня всегда так сильно начинает кружиться голова, когда ты принимаешься суровым тоном по-мужски изъясняться…

– Да уж, вот такой я обаятельный, – философским тоном заметил эльф, отпуская руку Тимофея и принимая небрежную позу – с опорой на близлежащий валун. – Давно не виделись, красавицы. Гм… Ваши нежные лики греют мне кровь или что-то там другое. И грудь наполняют энтузиазмом чуть ли не первой любви…

В голосе эльфа звучала нотка неприкрытой скуки. Похоже, общение с русалками Вигалу не особо радовало. Ну да – грехи утомляют подчас не меньше, чем добродетели…

– Ах эльф, – манерным тоном произнесла интеллектуалка с рыбьим хвостом и закатила глаза вверх, так что вместо соблазнительных томно-синих очей глазам Тимофея и Вигалы предстали сплошные голубиные яйца. – Ты всегда так очаровательно комплименты говоришь! Прошу, говори еще! А что касается того, что мы давно не виделись – то да, мы с тобой уже целых шесть дней не встречались…

– Это был не я, – холодно известил даму эльф. – Но это все равно. Мы все как одна семья – братья, сестры, все такое. И не важно, кто именно из нас у тебя был – я или другой эльф. Скажи, Чурилла, куда вы дели вашего вчерашнего обожателя?

– Кого-кого? – недоуменно спросила Чурилла.

Эльф подобрался. Теперь в его позе – с согнутой в локте рукой, которой он опирался на валун, и с ногой, полусогнутой и выставленной вперед, – не было и тени прежней легкой вальяжности. Скорее в ней заключалась звериная готовность ко всему. К прыжку вперед, к удару кулаком в челюсть…

– Поясняю, – раздельно сказал эльф. – Мы вчера были в зале с нашим другом. Глядели на ваши танцы. Потом мы ушли. Наверх, в нашу комнату, спать. А наш друг остался. У него имелись при себе эти самые… пукели. Которые вы все, женщины, так любите. А сегодня утром мы его стали искать. Имеется в виду – нашего друга. И хозяин гостиницы заявил, что искать нашего друга следует у вас. Спрашивается – где наш друг?

– Чего-чего? – снова изнеженным тоном булькнула Чурилла.

Эльф поморщился.

– Вы кого-нибудь к себе вчера приводили?

Чурилла томно откинулась на спину, со страстью прикусила жемчужными зубками прелестную синеватую губку. Сладенько вздохнула.

«Брр!» – пронеслось в голове у Тимофея. И в желудке отчего-то враз похолодало. И почему, спрашивается, – вроде бы и зубки хороши, и губки в самый раз, прелестны до жути…

Но по неизвестной Тимофею причине все эти прелести в комплекте вызывали у него скорее страх, чем страсть. То ли с синеватостью на губах был перебор, то ли вид впившихся в собственные губы зубов его так сильно отталкивал…

К тому же, к полному ужасу Тимофея, обе оставшиеся прелестницы тут же воспроизвели все движения Чуриллы. И на спинки перевернулись, и губы начали страстно прокусывать.

– Да-а… – с сомнением протянула Чурилла. – Был тут один какой-то… Но он недолго протянул – всего час, не больше. Потом… э-э… схватил свои вещи и убежал. Бессовестный! Бросил нас тут одних…

– Точно убежал? – угрюмо продолжал допытываться эльф. – Вы ему, надеюсь, подножки не ставили, в свои подводные хаты не затаскивали?

Чурилла сладко потянулась. Две русалки тут же занялись томными потягушками.

– Ах эльф, душка! Хочешь сам осмотреть наши подводные хаты? Там так уютно и тепло…

– Вернусь, если не найду, – отрезал эльф. – И если он там, от ваших хат останутся одни подводные руины… Всем понятно?

– Нету его у нас, – сладко зевнула Чурилла. – Но ты приходи, о горячий эльф. Я люблю руины – в них так романтично, все так и дышит любовью, единением душ и тел, бурной страстью, взаимным притяжением полов…

Вигала молча развернулся, ухватил Тимофея за плечо и потащил его назад.

В том месте, откуда они попали в этот мир желтенького побережья, клубился туман. Вигала шагнул в него, по-прежнему таща Тимофея за собой.

И они вышли в комнату с жемчужными ребрами.

– Вигала, – ошарашенно спросил Тимофей. – А что это… А как это мы – то тут, а то там, на бережку?

– Это не важно, – нетерпеливо бросил эльф. – К тому же ты все равно не поймешь. Линия мгновенного перехода – это тебе о чем-нибудь говорит? Вот и я думаю, что нет. Эта комната подсоединена к другому миру – для удобства русалок. Они не могут долго обходиться без воды. Ну а гостиница такого ранга, естественно, не может обходиться без них. Они, конечно, глуповаты, нимфоманки и все такое. Но танцуют исключительно хорошо. Так, а вот и хозяин…

Он стремительно рванулся вперед, наконец-то выпустив плечо Тимофея из своей лапищи. Подхватил бедного Гондолу за грудки и почти нежно уложил на ближайший столик. Столешница жалобно скрипнула под его весом.

– Последний. Раз. Я. Спрашиваю. – Вигала выплевывал слова с паузами, и тон у него был прямо-таки замораживающий. – Где. Мой. Друг?

Последнее слово эльф буквально проорал в ухо трактирщику.

– Не знаю я! – истошно завопил хозяин, слегка подергиваясь под хваткой железных пальцев Вигалы. – Ушел он к русалкам и больше не выходил! Ты же знаешь меня, эльф! Азалг иом тунпол ад! Это самая Страшная Клятва моей расы – я больше не видел твоего друга! Клянусь!

Эльф разом выпустил ворот хозяйских одежек. Развернулся к окну и сложил на груди руки.

Хозяин скатился со столика, вихляющей трусцой унесся куда-то в глубь гостиницы.

За высокими окошками уже вовсю полыхал здешний сиренево-розовый рассвет.

– Итак, – размеренно заключил Вигала. – Я недооценил возможную опасность. Я оставил своего спутника в месте, откуда он бесследно исчез. Итак. – И он с размаху влупил себе кулаком по ладони.

– Вигала, – растерянно сказал Тимофей. – Ну не убивайся ты так! Найдем мы его. Вот увидишь, найдем.

– Найдем, – бесцветным голосом повторил эльф. – Найдем. Вот оно!

Он как-то до странности быстро развернулся – вот эльф стоит спиной к Тимофею и в тот же момент вдруг оказывается повернут к нему лицом и честно смотрит в выпученные Тимофеевы глазки. Избушка-избушка, встань к тому лесоповалу задом, а ко мне передом, как сказал Иванушка-дурачок. А избушка ка-ак даст реактивной струей, да как перезаложит рули до максимума… И вот уже перед Иванушкой распахнутая дверка. Жаль только, что этой дверкой его по голове приложило.

– Поиск по вещи, – почти зло заявил эльф. – У нас ведь есть его вещи?

– Целый чемодан.

– Жди меня здесь.

Эльф волчьей рысью ринулся к лестнице. Вернулся буквально через минуту, держа в руке какую-то скомканную тряпку и одновременно засовывая другой рукой в заспинные ножны свой громадный меч.

– Давай за мной – и не отставать…

Они вылетели из гостиницы и понеслись по спящим улицам. Кое-где заспанные домохозяйки уже начали раздвигать занавесочки на своих окнах, но больше никаких признаков жизни по городу не наблюдалось. Тишина, покой. И никаких дворников – но тем не менее все чисто, аж блестит, и сыто лоснятся спинки камней, намертво вбитых в ровную и гладкую мостовую. Пахло не просто нормальной утренней свежестью, в воздухе неотступно висел слегка резковатый цветочный аромат, наводящий на мысли о самой обычной бытовой химии. Чисто, но без дворников? Наверняка поздно ночью какой-нибудь маг, специализирующийся на городском хозяйстве, читает подходящее по смыслу заклинание – и мгновенно неведомые колдовские силы намыливают мостовую всевозможными шампунями, а потом еще проходятся по ней щетками и напоследок прыскают дезодорантами. Лепота – и одновременно какая экономия на дворницких зарплатах!

Тимофей аж позавидовал. Нет, не экономии на зарплатах, а чистоте. Его родному городу Мухолетову такой повсеместный блеск и не снился, увы…

По прикидке сенсея, они пронеслись не меньше чем через половину города. Причем на самой высокой скорости. «Ну, Леха… Если найду – задушу», – кровожадно решил про себя Тимофей. Он, видишь ли, решил разом изведать все тридцать три удовольствия, а они по его милости теперь бегают так быстро, что пятки то и дело в пятой точке залипают… И все по Лехиной милости!

«Высоко сидящий Боже, – взмолился Тимофей, – лишь бы нам найти этого олуха, дитя в золотых цепочках… и тогда я его тут же лично придушу! Только дай нам его найти…»

Наконец эльф затормозил возле неприметной дверки, ведущей в скромный кошмарно голубой домик. Забарабанил в дверь кулаком. Из окон соседних домов, далеко не таких ужасающе ярких, как этот, начали высовываться некие существа. Местным монстрам и днем-то было далеко до людей, а уж сейчас, после ночи и без макияжа, в окнах торчали сплошные рожи из ужастиков. И пучили глаза на Тимофея с Вигалой.

Минут через двадцать дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла древняя старушка.

– Ну, чего вам?! – рыкнул божий одуванчик на своих чересчур ранних посетителей.

Голос у нее был совсем как у эльфа в иные моменты – командный и хорошо поставленный.

– Помощи, – приглушенно произнес Вигала, вложив в голос столько мольбы, сколько смог, – правда, у него это прозвучало на уровне мягко высказанного приказа, не более того. – Мы нуждаемся в помощи. Наш друг пропал. Мы просим тебя посмотреть в поисковое зеркало. Э-э… Мы заплатим.

В этот момент Тимофей вдруг припомнил, что все их конфискованные пукели остались вчера с Лехой. И платить им теперь совершенно нечем.

Ни за гостиницу, ни за услуги вот этого божьего одуванчика.

Может быть, причина исчезновения Лехи как раз в деньгах? Однако почему-то не очень верится, что в городе магов промышляют банальным разбоем с убийствами…