Текст книги "Трое за Ларцом"

– А-а! – оскалились ребята. – С Земли, говоришь? Эта та самая, которая в Солнечной системе расположена?

– Ну да, – счастливенько пролопотал Леха. – А-а!

Тщательный обыск мгновенно перерос в показательный. Их явно унижали, засовывая руки чуть ли не в подмышки и заглядывая за зубы. Стоматология в действии. А интересно, часто у них тут контрабанду за миндалинами Прячут? А то больно уж красноречиво пальцы в глотку совали… Леха заскрипел зубами. Тимофей сделал для успокоения долгий глубокий вдох-выдох и попытался было для разнообразия подумать о чем-нибудь высоком. Увы, с вывернутыми руками и под здоровенными лапами, вольготно гуляющими по телу, думалось из рук вон плохо.

Вигала повернул голову и четко, членораздельно сказал:

– Я – эльф. Эти двое людей под моей защитой. А у вас что, уже были проблемы с нашими земляками? Я имею в виду – с людьми с Земли.

В толпе стражников, рьяно обыскивавших их, появился кто-то еще. Тимофей определил это по запаху – сквозь чесночные ароматы прошлась струя изысканного и наверняка даже здесь дорогого одеколонного запашка. Кто-то – и скорее всего именно обладатель мужского парфюма, пахнувшего ему в лицо, – бархатным приятным голосом сказал:

– Нас особо предупредили насчет вас, гости дорогие. Сказали, что привезете с собой оружие, коварные замыслы и прочее… в частности, интриги будете строить против мирных и добродетельных магов Эллали. Но вот пока что-то никакого оружия мы у вас не находим. Может, сами признаетесь, куда запрятали? А мы вас за это отблагодарим. Если оружие и интриги у вас и вправду грандиозные, то за их сдачу вам всяческие награды могут светить – вплоть до ордена Никукода Тугодумного, почившего в бозе на плахе после чистосердечного признания.

– Счаз, – зловеще прошептал Леха. – Вот прямо счаз упал, отжался и тут же раскаялся…

Тимофей скосил глаза. Толстая черная шайтан-труба торчала над могучим Лехиным плечом, угрожающе целя в розовато-голубое небо. Руки стражников вольно гуляли по ней, то и дело залезая в дуло и дергая за всяческие крючочки и выступы ее сложной конструкции. Леха тем временем с каменным лицом продолжал усиленно притворяться, что ничего такого не происходит и все в порядке. А сзади у него висит вовсе даже не оружие, а что-то вроде универсальной носоковырялки в комплекте с дорожным губозакатывателем.

Да и у самого Тимофея за спиной на ремне покоился пулемет, хищно оттопыриваясь в сторону. И если уж это – не оружие, то уж и не знаю что сказать…

– А о каком, собственно, вооружении идет речь? – спросил он чуть дрогнувшим голосом. – Мы все люди мирные, в эмигранты к вам пришли проситься…

Обладатель бархатного баритончика чуть фыркнул и заявил:

– Детские пукалки, что висят у вас сзади и характеризуют вашу цивилизацию как полностью упадническую и остро нуждающуюся в фаллической символике для поднятия собственного духа, нас не интересуют. Для вашего сведения – в городе магов любое оружие молчит… я имею в виду оружие такого рода, как ваше. Нас интересует другое – магические заговоры, заклинания, амулеты, талисманы. Признавайтесь, земля… то есть землянщики, – куда вы их запрятали? А может, даже и проглотили… Спрятал, съел… э-э… потом отчистил. Легкий слабительный заговор вполне может помочь…

– Не землянщики, мы – земляне! – громко возопил Тимофей, чувствуя в животе нарастающую дурноту. – И нету у нас ничего!

– Маг, – негромко сказал Вигала, – погляди в мои мысли. То, чего ты боишься, – этого на самом деле нет.

Владелец дивного мужского аромата двинулся – потому что к Тимофею притекла новая струя запаха. Наступила пауза, даже стражники застыли в ожидании. Наконец маг с вальяжным бархатным баритоном медленно констатировал:

– Странно… Прямого злоумышления действительно нет. Правда, имеются какие-то обертоны насчет главного мага…

– У нас к нему дело, – быстро проговорил Витала. – Личное. Как уже сказал один из моих подопечных, мы бежим с Земли, прямо-таки жаждем обрести с вашей помощью убежище… Дело, вы же понимаете.

– Да-да, – задумчиво продолжил маг. – Это дело для Эллали превыше всего. Но учтите, мы принимаем оплату от клиентов только в конвертируемой валюте. Диганки с Фригея не предлагать, валюта этого мира девальвирована падением в цене их магических кристаллов… Но вот как быть с тем, что на вас сделали донос?

– А кто сделал? – быстро вклинился в разговор Тимофей.

– Такой… такой индивидуум с оригинальной внешностью. Он и сам бы мог служить амулетом – очаровательный, весь красненький…

– И глазки черными бусинками? – закончил Тимофей.

Маг бархатным баритоном мечтательно произнес:

– О да… Хотел бы я иметь его в своей гостиной… Клешни, усики – прелесть какая! Ему бы в магических секс-роликах участвовать, в роли пугала для юных дев…

– Я, кажется, догадываюсь, кто это, – зло проговорил Тимофей. – Чертов инопланетный омар. Интересно, однако…

– Этот красненький обижен на моих подопечных, – торопливо перебил его Вигала. – Вот и пакостит им… Ане скажете, уважаемый, как именно нас оговорили? А то я прямо мечтаю начать коллекционировать фантазии неизвестных анонимов.

– Да пустяки, – рассеянно продолжал маг. – Сказали, что вы злоумышляете против главного мага Эллали, непременно будете пытаться вырвать из него все наши тайны, а также привезете с собой таинственные амулеты и заговоры, могущие дурно повлиять на его персону… И посему вас ни в коем случае нельзя допускать к главному магу.

– Нас надо допустить к главному магу, – с мягким нажимом в голосе произнес Вигала. – Мы бежим, а этот красненький хочет помешать нашему бегству. Но вы ведь понимаете, что так и дело можно запороть? Дело самого главного мага.

Обладатель парфюма обиженно промолвил:

– Да понимаю я, все понимаю. В конце концов, если уж он действительно считал вас такими зверями, опасными и ужасными для нас, бедных… то мог бы и заплатить нам за то, чтобы вас не допустили к нашему главному магу. Мы здесь взятки принимаем по твердому тарифу. И цены за последнюю тысячу лет ничуть не поднялись. Так что цена за задержание и уничтожение беглеца по-прежнему лишь самую чуточку больше, чем та цена, что взимают с него самого за предоставление убежища… В общем, так! Стража, отпустить… этих. За отсутствием улик. А также заказа на их задержание.

Руки отпустили как по волшебству. Тимофей торопливо развернулся. В толпе стражников с одинаково задумчивыми широкими лицами стоял элегантный красавчик, разодетый в алый шелк с золотыми цепочками в разных местах тела. Красавчик сделал неприличный жест – Леха в ответ только коротко крякнул. Вигала молча ухватил его и Тимофея за плечи железными пальцами и поволок в ворота.

– Ну, вообще… – тяжело поводя глазами, сообщил всем окружающим Леха сразу же после того, как они прошли низкую кирпичную арку. – Волки они все здесь позорные. Обыск, щупанье, туда-сюда… Поверите ли – я себя чуть ли не голубым почувствовал! Нет, ну что за гнида на нас настучала?

– Инопланетянин, – сообщил Тимофей. – Помнишь красного рака, вставшего на дыбки? Того, что на тарелке к нам прилетал. Помнишь такого? Мусье из стражи достаточно точно его описал – красный, глаза пуговицами, клешни, усы.

– Ох ты едрена кочерыжка! И точно ведь…

– Гораздо интереснее другое, – неторопливо рассуждал эльф, скаля длинные зубы и самую чуточку приподнимая уголки губ, что у него, по-видимому, означало дружескую улыбку. – Зачем уважаемому инопланетянину тащиться сюда и умолять стражу обыскать нас на предмет магических штучек, которых у нас все равно нет? Смысл?

– Чтобы помешать нам? – предположил Тимофей.

– Следующий вопрос – зачем?

Все тупо помолчали. Вокруг кипел обычный день в городе самых обычных магов – туда и сюда с крайне деловым видом сновали субъекты в развевающихся балахончиках, зажимая под мышками загадочные свертки и толстые книжки. Балахоны местных товарищей пестрели всеми цветами радуги – в тон домам и башенкам города. Вся гамма была представлена по порядку – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый… Время от времени в толпе балахончатой публики попадались и простые смертные, одетые в живописные подобия средневековых земных одеяний – у одних, надо отметить, эти одеяния сильно походили на лохмотья, а у других по пышности и кружевному обрамлению больше смахивали на маскарадный костюм Барби. Тот, в котором она изображает средневекового Ромео… Под яркими лучами местного светила дома вокруг сияли красками, одеяния аборигенов, в свою очередь, не уступали им в цветистости.

И только одного не имелось в этом дивном городе, полном магов, – зелени. Нигде ни газончика, ни деревца, ни кустика. И за оконными стеклами не торчало ни единого цветочного горшка… Улица, идущая от главных ворот, и все прилегающие к ней переулки поблескивали спинками плотно вбитых булыжников. И опять-таки – даже под стенами домов не росло ни травинки. Мостовая тянулась от дома к дому и была отполирована тысячами ног до блеска. По некоторым домам тянулись длинные вывески, исписанные загадочными знаками.

Шагали они по-прежнему посередке здешней авеню. Кое-кто на них оглядывался, но большинство продолжало топать по своим делам с абсолютным равнодушием к странного вида незнакомцам. Кстати сказать, местная публика вид имела самый разный. Иногда и наводящий ужас. У кого-то торчали мощные клыки из-под верхних губ, у кого-то по бокам головы красовались ненормально увеличенные ушные раковины, прямо-таки развеваясь на ходу, как у африканских слонов, у кого-то лоб гляделся скорее странным наростом, нежели ровным местом… Некоторые из аборигенов даже походили на людей. Вот только цвет кожи, глаз и губ у них был странноватый и совершенно не похожий на традиционные человеческие колера. Даже с учетом всех трех рас и четырех оттенков…

– Отложим пока в сторону мысли о том, кто, зачем и почему, – шепотом сказал Вигала. – Надо найти ночлег.

– Не нравится мне тут что-то, – печально заметил Леха. – Нехорошие они здесь. Как они с путевыми пацанами обращаются! Нет, братки. Давайте-ка сделаем наше дело и – домой. Одна нога тут, другая – у главного муда Эллали…

– В заднице, – саркастически добавил Тимофей. – Размечтался ты что-то, одноглазый.

– Учитель тюк-до прав, – невозмутимо заключил эльф. Снежно-серебряная грива плескалась из стороны в сторону на каждом шагу, пуская в лучах света радужные искорки. – Ты думаешь, бюрократы – это только ваше изобретение, человечишки? Сейчас отыщем кров на ночь, потом подадим прошение об аудиенции… И будем ждать-с… Как ваш Суворов первой звезды.

– Знаток ты, однако, – вполголоса удивился Тимофей. – А откуда столько познаний о местной администрации? Равно как и о перлах нашей рекламы?

– Эльфы здесь уже бывали. В поисках Ларца Сил, по следам короля Маратаэля…

– А рекламные перлы?

Эльф ухмыльнулся.

– Ваши программы излучаются в эфир, не так ли? И оттуда их может брать каждый, кто пожелает. Вот мы и берем. То есть… брали. С помощью небольших таких приспособлений, сброшенных нами в двух-трех местах на Земле.

– А телеприемники у вас какие? – не удержался и полюбопытствовал Тимофей.

Вигала, явно развлекаясь, сообщил:

– У вас эта марка называется «Василиса Премудрая». Тарелочка, по ней яблочко круги себе наматывает… И сбоку – обязательная красная девица с косой. Глаза, как положено, сияют, как яхонты, зубки – жемчуг, губки – коралл…

– Ага. И твердит сквозь зубы – катись, яблочко, по тарелочке, мать твою, катись, проклятое…

Гостиница отыскалась неподалеку от ворот – солидная, с вывеской в виде азартно щелкающего клешнями рака, подушки и кружки пива. Красноречиво до крайности и не требовало никакого перевода… Рак был сделан в виде объемистого макета и раскрашен в пурпур. Тимофею на память тут же пришел инопланетный товарищ с НЛО. Тоже рак, пусть и разумный, и тоже красный… А интересно все-таки, за каким чертом ему понадобилось заглядывать сюда и чернить бедных землян? И не перед кем-нибудь очернять, а перед лицом всей местной магической общественности… Да и откуда рак-инопланетянин мог знать, что они появятся здесь? Прямо Кассандра-прорицательница какая-то, блин его за ногу…

Эльф остановился точно под вывеской и теперь хмуро озирал дома вокруг гостиницы.

– Вигала, – шепотом спросил Тимофей у эльфа, – а как этот инопланетянин мог узнать, что мы направимся именно сюда и никуда иначе? Да еще и так быстро узнать? Учитывая, что с того дивного момента, как мы с ним расстались, прошло чуть больше суток… А он уже успел тут отметиться. Странно…

– Засланный казачок? – мгновенно оживился Леха, заскучавший было в здешней обстановке. – Шпиён инопланетян среди наших эльфов?

Наших эльфов? Тимофей мысленно выделил слово наших из Лехиной тирады, удивленно похмыкал.

– Это невозможно, – напряженно проговорил Вигала, не отрывая взгляда от дома напротив. – Я хочу сказать, что никто из эльфов никогда… Скорее уж он неизвестно как отслеживал именно ваши перемещения. А затем постарался успеть в город магов раньше нас. Мы прибыли в мир Эллали, он это засек, но затем мы задержались с прибытием сюда, в город. И довольно сильно задержались. Сначала из-за семян Иггдрасиля, потом – потому что вам захотелось покувыркаться с сигвортами…

– Нам?! – возмущенно завопил Леха, но вполголоса завопил, явно с оглядкой на местную публику, которая уже начала подозрительно посматривать на троицу, соляными столбами торчавшую возле гостиницы. – Ты же сам нас послал! Трепыхаться, дескать, не следует! Надо ублажить хозяев, иначе – мало ли что!

– Не кричи, – оборвал его Тимофей. – Мне тут пришло в голову… Ты помнишь, как очутился в своей квартире? После того, как на перекрестке постоял, на НЛО полюбовался…

Леха почесал в затылке, задумчиво признался:

– Не-а…

– Вот и я то же самое – не-а… Может быть, нам подсадили жучков? Полагаю, при их уровне развития это не проблема.

– О чем речь, братан, – авторитетно подтвердил Леха. – Такие жучки даже у нас не проблема. А уж этим-то, что между звездами сигают, – этим и сам бог велел такое в хозяйстве иметь.

– Зайдем в гостиницу – поищем их на вас, – по-прежнему с напряжением продолжил Вигала. – Как вшей ищут… Не нравится мне этот дом.

– Почему? – шепотом полюбопытствовал Тимофей.

– Посмотри повнимательнее. Видишь – гостиница и этот дом напротив… Ничего не замечаешь?

Тимофей вгляделся изо всех сил. Дом как дом. Да и местный отельчик напротив него тоже – гостиница как гостиница… Впрочем, он в средневековой архитектуре не силен.

– Дома построены в разных стилях, – вполголоса заметил Вигала. – У них даже разная планировка фасадов. И высота окон различна. Но почему-то совпадает ширина оконных проемов, и расположены они точно напротив друг друга. И верхние перекрытия окон на одном уровне. Чего практически нельзя добиться не чем иным, кроме как предварительным планированием. Мы прошли по этой улице немало… по-вашему пятьсот двадцать шесть метров. Но подобное расположение оконных проемов я вижу здесь впервые. Сквозное расположение, так сказать. И это наводит на подозрения. Кроме того – приглядись повнимательнее – толщина стен у обоих домов одинаковая. И глубина оконных проемов. А также совершенно идентичен изгиб арочных проемов над окнами…

– Э-э… – растерялся Тимофей. – И что же все это значит?

Приятно, черт возьми, переложить всю умственную работу на другого. Особенно если этот другой и сам на нее напрашивается. Короче, у кого лоб большой – тому и видней…

– Так, – неопределенно протянул Вигала. – Ничего особенного. Просто гостям здесь не доверяют. Что, в общем, и правильно – чего им доверять?

– Во-во, – поддержал Леха. – Незваный гость хуже татарина! Или лучше – это уж в зависимости от обстоятельств…

– Впечатляет, – заметил эльф. – А как вы выкручиваетесь, если незваный гость и сам татарин?

– Подправляем текст. – Тимофей пожал плечами. – Незваный гость – он и сам татарин… А что все-таки означает сходство арочных проемов над окнами?

– Ну… Возможно, я и ошибаюсь. Но это напоминает мне дуги шепота. Приспособление из небольшой части геометрии и большой доли магии. Окна напротив друг друга, одинаковые изгибы оконных проемов… и заклинание. После этого сидишь в комнате на одной стороне улицы, но слышишь практически все, что и о чем говорят в комнате на другой стороне…

– Ага! – обрадованно заревел Леха. – Это навроде «клопов» с подслушкой?

Собравшаяся вокруг небольшая толпа обрадовано внимала его словам.

– Может, мы уйдем отсюда куда-нибудь? – немного нервно предложил Тимофей. – Да вот хотя бы в гостиницу. А то народ уже собрался, смотрит…

– Пусть смотрят, – угрюмо отрезал эльф. – Я не собираюсь заходить в эту гостиницу, не намозолив глаза как можно большему количеству местных. Чем больше аборигенов нас увидит и обсудит между собой, тем лучше.

Тимофей коротко глянул на эльфа и высказал наболевшее:

– Опасаешься, что зайдем туда и не выйдем? Тогда, может быть, подыскать что-нибудь другое?

– На весь город магов имеется только один приют для путешественников, – рявкнул эльф. – Этот. Проблема в том, что страж-маг у ворот рассказал нам о том раке, но он не сказал…

– Чего?

– Того, что рак покинул этот город. Он вполне может находиться и здесь…

– Это… – замялся Тимофей, но все-таки высказался: – Это опасно для нас?

– Не знаю. Зачем он тут? И так далее по порядку – хочет ли он нам помешать, может ли он нам помешать, а если да, то зачем ему это нужно?.. Ведь вас, людей, они уже спасли. Правда, за одним только исключением – всю вашу компанию, единственную из всего человечества, они хладнокровно бросили на съедение Пасти Дракара. И все из-за чрезмерно длинного языка одного…

– Это кого же?! – тут же кровожадно поинтересовался Леха.

– Не будем отвлекаться, – поспешно постарался увести разговор в сторону Тимофей. – Они хотели спасти людей – они их спасли. А небольшие огрехи в виде нас не в счет. Чего же боле, как говорила одна пушкинская героиня… Но нет, этот брат по разуму в раковом панцире тут же прибегает…

– Прилетает, – мягко поправил его Вигала.

– Не важно! Является сюда, мутит воду, возводит на нас напраслину… Что, в свою очередь, наводит на мысль – а было ли спасение человечества их единственной целью? Между прочим, Вигала, это и вас касается. Напрямую. А что, если у инопланетян свои взгляды на будущее пустой планеты? Отличные от ваших, эльфийских.

Эльф выпрямился еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Надменно вскинул голову. Но густые белые брови при этом тревожно нахмурились, как заметил Тимофей.

– Если дело обстоит именно так, – медленно продолжал рассуждение Тимофей, стараясь сказать только то, что следовало, и ни слова больше. – Вы, эльфы, ведь проиграете?

И старательно мигнул левым глазом. Даже утвердительно покачал головой, давая понять эльфу – соглашайся, мол. Соглашайся со всем, что я скажу!

– Не… думаю, что да, – признался эльф, слегка приподняв левую бровь (интересно, это знак или эльф просто так корчит свое милое личико?). – Столкновение техногенной цивилизации с эльфийским народом… Да, мы будем обречены.

– Да, – печально подытожил Тимофей, – и мы с вами. Заодно.

– Но ведь… – попробовал было заикнуться Леха, – но ведь мы сюда приперлись за…

Тимофей показал ему кулак. И состроил рожу – заткнись, мол.

Леха снисходительно посмотрел на учителя тюк-до, доходившего ему ровно до уровня богатырского плеча. Но почему-то промолчал.

– И вот теперь на этой грустной ноте я предлагаю всем нам пройти в гостиницу, – с пафосом продолжил Тимофей, – и там предаться всеобщей грусти… В общем, вперед, братки!

Он картинно помахал в воздухе руками и устремился к гигантским кованым дверям, украшенным двумя металлическими петлями.

Внутри гостиницы – или лучше называть это трактиром, исходя из средневековых реалий города, – была зала. Большая, в факелах и столиках под вышитыми скатертями. И хозяин тут тоже имелся – возник из ниоткуда и направился к ним пританцовывающей походкой балерины на пуантах. Рожа у хозяина была какая-то… жабья, что ли. Хотя в остальном вполне гуманоид как гуманоид – две руки, две ноги и одна голова сверху, на опущенных скошенных плечах.

– Комнату, – невозмутимо распорядился Вигала, глядя в пространство над головой хозяина.

Толстяк с походкой балерины тут же угодливо склонился перед ним.

– Еду. И место, где можно помыться. Мы в этом городе по делу. По тому самому делу.

– Убежища у вас тут ищем, – скорбно добавил Тимофей. – Беженцы мы, почти что погорельцы…

На лице хозяина тут же отразилось самое неприкрытое сочувствие. Без сомнения, не раз и не два старательно отрепетированное перед зеркалом. Ну да, Вигала упоминал, что помощь беглецам – главная статья доходов магов Эллали. А дойных коров следует встречать со слезами на глазах. А со слезами радости или сочувствия – это уж как достопочтенная корова пожелает, так пусть и считает…

– Нам надо комнату, не выходящую окнами на улицу, – все тем же печальным тоном потребовал у хозяина Тимофей.

Морда хозяина из сочувствующей мгновенно стала каменной.

– Увы, господин. У нас нет комнат, которые бы не выходили окнами на улицу…

– Тогда самую тихую, – перебил хозяина Вигала. – Смотрю, у вас тут пусто. Что, с клиентами в последние времена негусто?

– И опять-таки увы, господин, – залебезил хозяин, прижимая руки к груди. – Все умные стали… И те, кто преследует беглецов, все чаще предпочитают не махать им платочком вслед, а заблаговременно договариваться с нашей городской стражей. Она находится в ведении магов-оружейников, которые в вечном противоречии с магами-пространственниками – по денежным вопросам и вообще. Маги-пространственники, это чтобы господа знали, помогают несчастным беглецам исчезнуть в звездных мирах, а маги-оружейники, наоборот, помогают преследователям… Хорошо только главному магу Эллали – он получает с беглецов полной мерой… но и с преследователей тоже стрижет свою долю. А бедному Гондоле это только во вред, потому что он-то стрижет свое только с беглецов…

– Бедный Гондола, – сочувственно произнес Вигала. – Значит, говоришь, пустая гостиница?

Хозяин развел в стороны руки.

– Бедная моя «Раковая подушка»… Вы здесь сейчас единственные постояльцы!

– Чудненько, – ровно сказал эльф. – Нашу комнату, и быстро.

Они дружною толпою промаршировали вслед за хозяином по лестнице, хитро прятавшейся в углу залы. Местный приют путешественников имел три этажа, из которых, насколько успел заметить Тимофей, только два верхних отводились под номера. Первый этаж почти полностью занимала зала со столиками, за которой, надо полагать, должна располагаться кухня… Ведомые пританцовывающим хозяином, они добрались до третьего, самого верхнего этажа. Второй, мелькнувший перед ними в просвете лестничного пролета, был девственно пуст. Тимофей успел заметить коридор, одна стена которого почти сплошь состояла из окон, а вдоль второй тянулись нечастые двери. Плотно прикрытые, кстати. Возможно, что в гостинице и в самом деле больше никого не было…

По лестнице они поднимались в довольно высоком темпе – хозяин резво скакал по ступенькам впереди, по-лягушачьи вскидывая ноги и то и дело ударяя пятками в задницу… ну а они, само собой, изо всех сил спешили следом. Хорошо было Вигале – у него ноги длинные. Неплохо было и Лехе– у него ноги сильные. Один он, Тимофей, был маленький (одному по плечо, а другому по ухо), но очень тренированный… Лестницу с высоченными, Тимофею по колено, ступеньками устилал пушистый красно-синий ковер. Рисунок был впечатляющий – красные раки ползали по синему полю, угрожали друг другу клешнями, сцеплялись в схватке… Отполированное резное дерево перил странно противоречило грубоватому камню, из которого были сложены стены.

Третий этаж представлял собой копию второго. Бедный Гондола не врал – в этой гостинице действительно не было номеров, выходящих окнами во двор. Во двор смотрели только окна коридора.

Хозяин дотанцевал до его конца, с низким поклоном приоткрыл дверь.

Комната сильно напоминала общие номера гостиниц советских времен – большая, загроможденная двумя рядами аккуратно заправленных, кроватей. Кое-где у изголовий стояли стульчики. Выглядело все чистенько, но по казарменному. А еще комнату украшали три узких и высоких окна.

Хозяин с поклонами оттанцевал за дверь. Вигала подошел к окну, внимательно посмотрел на дом напротив. К нему тут же присоединился Леха, тоже озабоченно уставился на другую сторону улицы. Тимофей чертыхнулся сквозь зубы.

– Не смотри на зло долго, – сказал он громко, особенно напирая голосом на слова «не смотри». – Иначе зло также может посмотреть на тебя! А кто не понял – я не виноват.

Вигала смущенно кашлянул и тут же спешно отошел от окна. Леха развернулся и воззрился на Тимофея с нескрываемым удивлением. Аж челюсть об мощную грудь брякнула.

– Ну, чего уставился-то? – грубовато сказал Тимофей. – Ты еще бинокль себе на грудь прицепи, очень помогает в таких случаях! А то некоторые могут и не понять, зачем ты тут в окошко выпялился, кого или чего высматриваешь…

– А! – пробасил Леха. И гулко ударил себя по лбу.

– Займемся нашим делом, – напомнил им всем Тимофей, красноречиво похлопывая себя по уху двумя пальцами. – А местных давайте пока оставим в покое. Они, по идее, просто-таки обязаны бдить за всеми приезжими – а то вдруг кто бомбу привезет сюда в багаже или еще чего-нибудь такое учудит, нарушающее все местные законы и священные уложения… Гостиницу, раз уж она специально спроектирована, почти наверняка строила местная охранка. В общем, вернемся к нашим клопам. Вигала, есть у тебя какой-нибудь способ?

– Какой-нибудь способ для чего? – не понял эльф.

– Красненький инопланетянин, – терпеливо пояснил Тимофей. – Помнишь такого? То есть ты конечно же не помнишь – но уже знаешь о нем, как я понял. Он мог подсунуть нам клопов. Возможно, даже вживить их в тело. Но не слишком глубоко, потому что разрыв во времени между нашим разговором на перекрестке и тем моментом, когда я… и, надо полагать, Леха тоже… в общем, когда мы оба очнулись в своих квартирах – этот промежуток был не так уж и велик.

– Сейчас, – послушно сказал эльф.

Встал и протянул руки сначала к Тимофею, а потом и к Лехе.

– А ты чего это? – испугался Леха. – У тебя руки с рентгеном, что ли? Смотри мне, не переборщи тут с излучением…

– Не бойся, – вполголоса успокоил его Вигала. – Структурный анализ, который проводят эльфы на живом теле, всегда безвреден. Ну или почти всегда. Нет, чужеродных тел в вас нету. И одежда тоже чиста. Хоть и потеряла всякий вид после пастей калаучей.

– Ну хорошо, – резюмировал Тимофей. – Значит, они выслеживают нас каким-то совершенно другим способом. Но вот каким?

На душе было хреново – плохо, когда рушится гипотеза, так хорошо и аккуратно объясняющая все происходящие странности разом. Итак, на повестке дня снова стоял все тот же вопрос: как инопланетянин смог узнать, что они двинутся со старушки Земли именно сюда?

Тимофей ломал мозги, но ничего путного в голову не приходило. Леха, явно заметивший его усиленную мозговую деятельность – и сопевший сейчас с ярко выраженным сочувствием в носовых тональностях, – утешительно похлопал его по плечу.

– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – неожиданно сказал Вигала. – Выслеживают – ну и хрен с ними. Или бог – у вас вообще язык инвариантный, посылать можно в такие стороны, что и на драконе не долетишь… Нам все равно нужно решать здесь свои дела. Вне зависимости от красных инопланетян. А что касается вашего инопланетного друга – то ли он тут, то ли нет…

Боевые друзья-товарищи спешно расселись на кроватях и осторожненько так поглядели друг на друга. Вопрос был не в том, кому говорить первым. А в другом – а что, собственно, говорить-то? Учитывая, что их вполне могут подслушивать с другой стороны улицы. И не только с другой стороны…

– Может, пойдем прогуляемся? – наконец не выдержал Тимофей. – Или к этому самому – главному магу сходим. В очереди постоим, прошение всучим… Пора, в конце концов, и нам приобщиться к благам местной бюрократии.

– Действительно! – с готовностью согласился Вигала. И вскочил.

Все трое выскочили на улицу как ошпаренные. Хозяин с венецианским именем Гондола, по-лягушачьи выпрыгнув из-за стойки, тоненько зачастил им вслед:

– Куда вы, гости дорогие? Сейчас лапки прыгучи подам, филе гуманоидоядного бизона под соусом из свежих бараньих глаз…

– Потом-потом… – пробормотал Тимофей, давя в животе рвотные спазмы.

Дверь хлопнула за их спиной, надежно отрезая от свежих бараньих глаз. Тимофей глотнул воздуха, Леха сделал то же самое. Один Вигала был, как всегда, спокоен и невозмутим.

– Ну, пошли, что ли…

Они двинулись по улице скорым шагом – Вигала в роли ведущего, остальные на полшага сзади. Тимофей шепотом поинтересовался:

– А ты точно знаешь, куда идти?

– Я же сказал, эльфы здесь бывали. В поисках Маратаэля, Ларца и прочих удовольствий…

– Каких таких удовольствий? – тут же встрял с вопросом простодушный Леха.

Эльф все с тем же невозмутимым видом глянул на братка и холодно просветил:

– По ночам город магов открывает свои притоны. Всех видов, всех мастей и на любой вид клиентов. В них все мыслимые и немыслимые удовольствия, а также извращения любых видов – в общем, все по желанию клиента. Помню, я тоже тут… гм… Просветился. С русалкой.

– Так ты здесь уже бывал?! – поразился Леха. – И все эти мыслимые и немыслимые опробовал? Ага, вот откуда ты все знаешь!

Они прошли по улице еще несколько метров в полном молчании. Леха все осваивал полученную от эльфа информацию, обдумывал ее, морща и почесывая могучий лоб. В обычном состоянии девственно гладкий, кстати. Потом вдруг жалобно спросил:

– А как это – с русалкой? У них же… э-э… рыбий хвост, чешуя…

Вигала неодобрительно смерил Леху взглядом:

– Побывав здесь, четко понимаешь, что грехи подчас почти столь же утомительны, как и добродетели.

– Как это?

– Ни с кем не спишь – тошно, – перевел Тимофей мудреную Вигалину речь для простого русского человека Лехи. – Слишком много спишь – тоже… гм… тошно.

– Не, – солидно возразил Леха. – Мне от этого всегда только хорошо бывает! А тебе, значитца…

И он с сочувствием, немного наигранным, глянул на эльфа.

Вигала сделал вид, что немного обиделся, и с чувством произнес:

– Помнится, кое-кто и сам… тогда, после сигвортов едва ноги волочил! Говоря по вашей же старинной русской пословице – укатали тогда Леху крутые сигвортские горки! Или лучше сказать – крутые сигвортки?

И прибавил шагу. Что при длине его ног эффект имело просто необычайный – могучий эльф практически сразу же оторвался от них метра на три-четыре. И продолжил стремительно наращивать разрыв.

– Короче, – философски заметил Тимофей, переходя на легкую полурысь, чтобы догнать эльфа, – перевожу для не понявших – если тебе, Леха, и тогда тоже было хорошо, то я уж и не знаю что сказать. Извращенец ты, Леха!