Текст книги "Подменыш. Красавец и уродина"

Глава 18. Одна потрясающая новость и две ужасные

Холм был широко распахнут. Первым делом Борис потащил Вету смотреть его новую комнату. Точнее сказать, пока это была комната Арлана – и настроение девочки окончательно рухнуло вниз. Борька, конечно, этого не заметил: таскал ее по комнате и рассказывал, что он собирается тут изменить и переставить. По соседству, в большой круглой гостиной, Саломея разговаривала с ее матерью.

И вдруг Вета насторожилась: за земляной стеной ей послышался тихий плач. Сначала подумала, что это плачет мама, переживает из-за прощания с Ирис. Она решила, что должна немедленно подойти к ней и постараться сказать что-нибудь в утешение. Хотя прекрасно знала, что утешительница из нее никакая.

Но для начала девочка выглянула потихоньку из комнаты – и увидела такое, что ни на шутку ее озадачило, даже испугало. За столом горько всхлипывала Саломея, а мать стояла рядом, гладила подругу по плечам, и что-то ласково журчала ей на ухо. Вета напрягла слух.

– Пока ничего еще толком неизвестно, – говорила Дарна. – Лично я поверить не могу, что Арлан позволил втянуть себя в какую-то нехорошую историю.

– Муж говорит, это, возможно, из-за того, что Арлан всегда хотел быть смотрителем, – всхлипывала Саломея. – Но ведь ты сама знаешь, что творится с переходами. Их все меньше, а значит, нет и вакансий. Но все равно я в это не верю. Мне ли не знать моего мальчика!

– И не верь! – поспешила согласиться с ней Дарна. – Мы все его отлично знаем. Он такой преданный и честный, наш Арлан… и он слишком хорошо знает, что полагается за такое преступление.

– А я думаю, все дело в Тее, – срывающимся голосом продолжала Саломея. – Только ради нее он мог решиться на такое! Когда это случилось, я сразу поняла – Арлан не успокоится, пока не узнает, что с ней произошло, почему она погибла! Но стать учеником демона – просто в голове такое не укладывается!

Вета чуть не вскрикнула, но вовремя зажала ладонями рот и отскочила вглубь комнаты. При этом налетела на Борю, ошарашенного ничуть не меньше. Потому что он тоже слышал разговор в гостиной.

– О чем это они? – спросил шепотом. – Где Арлан демонов-то в нашем городе отыскал? Гарин и тот сейчас в этом мире. И вроде бы все время Арлан был вместе с нами…

– Не знаю, – в панике прошептала Вета.

А сама подумала о старике. Он охраняет проход между миром людей и миром смерти. Может, он и есть демон? Судя по его делам, такое вполне возможно. Значит, прикосновение к собаке по кличке Боун обозначало нечто гораздо худшее, чем смерть в расцвете лет?

Вета подскочила к Борису и с такой силой вцепилась в рубашку на его груди, что парень даже попятился.

– Слушай! – зашипела она. – Немедленно расскажи мне, кто в нашем городе наплел тебе про Тею! Кто отговаривал тебя возвращаться в этот мир?

– Я не знаю…

– Борис! – Вета даже покраснела от стыда за друга. – Ты раньше никогда не врал мне!

– Да я в самом деле не знаю! Отцепись от меня, и я все тебе расскажу! Я и сам собирался…

Девочка разжала руки, и они вместе рухнули на старенький лимонного цвета диванчик, жалобно застонавший под их весом.

– Понимаешь, это случилось в ту ночь, когда мы присматривали за Ингой в охотничьем домике, – без проволочек приступил к рассказу Шварц. – Я тогда здорово вымотался: полночи пересчитывал чертовых призраков, все ли на месте. Потом Арлан сменил меня, и я пошел домой. Шел через парк уже никакой, засыпал на ходу. Никого по пути не встретил. Но когда вернулся домой, откуда-то уже знал все это. Я понимаю, не стоило рассказывать тебе, раз даже сам не в курсе, кто мне всю эту фигню в уши напел. Но тогда почему-то казалось, что нам категорически не стоит возвращаться в этот мир… В общем, я был готов сказать, что угодно.

– Странно это все, – прошептала Вета. – Нужно было сразу посоветоваться обо всем с Арланом.

– Да я понимаю…теперь! Не понимаю только, как сам Арлан мог влипнуть в какую-то некрасивую историю. Он казался таким правильным парнем…

«Это не он – это я влипла, – подумала Вета. – И Арлана подставила. Что же теперь делать: рассказать всю правду? Эх, зачем я сдуру поклялась всеми своими родственниками и Артуром в придачу!»

– Хотя, вообще-то я могу его понять, – продолжал бормотать над ее ухом Борис. – Неприятно ощущать себя выброшенным. Представь, каково ему было возиться с нами, с Ингой, и знать, что любой из нас нужен в этом мире хотя бы даже в ополовиненном виде, без души, а он – не нужен вообще.

– Замолчи! – взорвалась Громова. – Почему ты все время говоришь вещи, которые меня бесят?!

Боря обиженно затих. Смолкли и голоса в гостиной.

– Вета! – вдруг услышала девочка голос отца. Странно, когда он успел появиться?

Она нехотя выглянула из комнаты. Отвечать на вопросы совсем не хотелось.

– Пойдем со мной, дочка! – сказал ей Бронс. – Тебя хочет видеть советник Эвалонг.

«Зачем? – мысленно ахнула девочка. – Хочет узнать, что случилось с Арланом? Но что я могу ему сказать?»

– Зачем? – вслух спросила она.

Отец ободряюще улыбнулся в ответ. Саломея, отвернувшись к пылающему камину, торопливо утирала слезы.

Идти оказалось недалеко. Они пересекли живописную полянку, немного попетляли между деревьями и зашли в другой холм. Странно, снаружи он совсем не выглядел гигантским, зато внутри оказался скрыт целый замок. Бронс, едва доставив ее, заспешил по своим делам, а Вете пришлось долго блуждать по переходам, разглядывать старинные доспехи и портреты давно уже покойных людей на каменных стенах. Выручил ее только отблеск огня из-под обитых железом дверей одной из комнат. Девочка уже начала привыкать: где тролли – там обязательно пылающий камин.

Перед камином прямо на полу сидел советник Эвалонг и что-то мастерил из деревянных брусочков. Простота жизни местных обитателей просто завораживала.

– Здравствуйте, сударыня! – поприветствовал он Вету и рукой указал на стул. Сам поднялся на ноги и присел на кончик другого, с сожалением косясь на незаконченную поделку. – Рад твоему возвращению, девочка.

Вета сдержанно кивнула и поежилась.

– Я хочу поблагодарить тебя, – мягко произнес Эвалонг. – За все, что вы сделали для Инги. Вы славно позаботились о бедной девочке и помогли ей вернуться в семью. С Борисом я потом отдельно поговорю. В общем, вы большие молодцы!

– Все сделал Арлан, – твердо произнесла Вета. – Мы только ему помогали, делали то, что он говорил.

«А чаще – не делали и мешали», – повинилась мысленно.

– Конечно, конечно! – поспешил ответить советник, лицо его чуточку померкло. – Скажи, Веточка, ты ни о чем не хочешь ли меня спросить?

Такого вопроса она не ожидала. О чем это она должна спрашивать у Эвалонга? Об Арлане? Но он же не знает, что она только что подслушала чужой разговор.

– Ну-ну, – ободрил ее советник. – Разве тебя ничего не поразило еще там, в мире людей?

И вдруг она догадалась. Конечно! Ведь будущее изменилось вслед за прошлым! Если считать, что это сделала не она, естественно, у нее должен возникнуть вопрос, каким это чудесным образом к Инге вернулась ее украденная душа.

Громова не так уж любила задавать вопросы, зато очень любила на них отвечать. Поэтому тут же выпалила:

– Но я в курсе, что произошло! Арлан мне все объяснил. Он сказал, что будущее изменилось, но такие, как мы с Борей – мы не подвержены иллюзиям. Поэтому в нашей памяти остались оба варианта событий.

Советник кивнул – видимо, она попала в точку.

– Скажите, как поступят с Артуром? – поспешила спросить Вета. – Он же не будет наказан? Ведь теперь доказано, что он и преступления никакого не совершал. Наоборот, защищал Ингу, как мог!

– За него не волнуйся, – кивнул лохматой головой Эвалонг. – Конечно, при таком варианте событий никакой вины на парнишке нет. Мы со дня на день ждем представителей его народа, ибо только они вправе решить дальнейшую судьбу мальчика.

– А… Арлан? – спросила Вета и почувствовала, как от страха у нее холодеют губы. – Он что, совершил что-то ужасное?

Советник погрустнел на глазах.

– Что ж, Арлан сам выбрал свою судьбу, – скупо уронил он.

– Но что он сделал-то?!

Крошка-советник медлил с ответом. Наверно, этот разговор был для него мучителен.

– Возможно, мальчик хотел, как лучше, – наконец с неохотой произнес он. – Не мог допустить, чтобы одно несчастное семейство лишилось сразу обеих своих дочерей. Но изменять прошлое – совершенно недопустимо! – неожиданно громыхнул советник и даже подскочил на ноги.

Вета задрожала от ужаса. Господи, что же она натворила!

– И что теперь будет с Арланом? – спросила она обморочным голосом.

– Ничего хорошего! – отрезал Эвалонг. – Изменив прошлое и затворив Врата смерти, он тем самым подписал контракт с хранителем Врат. Теперь он должен стать его учеником и исполнителем черной воли своего наставника. Через три года Арлан первый пройдет через Врата смерти и станет их смотрителем. Старый черт, похоже, решил таким образом отойти от дел.

– А если Арлан откажется стать этим… смотрителем?

– Ну, в таком случае его ждет Мертвое воинство, – вздохнул Эвалонг. – Затрудняюсь даже сказать, какая судьба хуже.

– Но ведь вы ему поможете?! Поможете, да?!

Этот крик вырвался из груди Веты почти помимо ее воли. Она заранее предвидела, каков будет ответ.

– Боюсь, невозможно, – развел руками глава старейшин. – Арлан, повторяю, сам сделал свой выбор. И он, заметь, отлично знал, на что идет.

– Это потому, что он – человек? – вскипела Громова. – За своего вы бы еще поборолись!

– Ничего невозможно поделать, – стоял на своем Эвалонг. – Если бы такой выбор сделала ты, милая, совершила то, что совершил Арлан – мы были бы так же бессильны.

«Но ведь он еще совсем юный, он ошибся!» – хотела закричать девочка. Но тут же вспомнила, как удивилась Ирис, услышав ее пассаж о детстве. И подавленно примолкла.

Советник помотал головой, словно отгоняя мучительные мысли, и сменил тему:

– Нам бы хотелось как-то наградить тебя, милая, главным образом за то, что случилось в Пожирающем лесу. Ты проявила смекалку и мужество, и ты, без сомнения, заслужила право на Заветную Просьбу.

Вета задумалась. Еще вчера все было так просто: спасти Артура, больше ей ничего не нужно! Но ведь Артур уже спасен, его невиновность доказана. Что же остается? Господин Себастьян и возможность хоть как-то помочь Арлану. Старика Себастьяна жалко до слез, но ведь он, как здесь любят говорить, сам сделал свой выбор. А вот в том, что случилось с Арланом, виновата она и только она. Но и просить за него напрямую не имеет смысла, все уже сказано. Остается разве что…

– Я хочу пройти те же выпускные испытания, которые проходят воспитанники, – твердо произнесла Вета.

Советник чуть не рухнул со стула, на котором за мгновение до того удобно устроился, обхватив руками колени. В полном недоумении он впился глазами в девочку.

– Милая, но что за странная просьба?! В прекрасном Донном мире ты не встретишь опасностей, которые требуют столь тщательной подготовки. Ты могла бы пойти по стопам своего отца и заняться дипломатической деятельностью. Или работать с маленькими воспитанниками, учить их всему, чему сама научилась в мире людей. Ухаживать за душами животных. Или, на худой конец, за деревьями-оборотнями!

– Это моя Заветная Просьба, – скромно напомнила Вета.

Эвалонг все же переместился на пол и снова начал возиться с деревяшками. Наверное, только это занятие и могло его сейчас успокоить. Конечно, девочке было ужасно неудобно, что она в первый же свой день в новом мире доводит местных обитателей до белого каления, но что она могла поделать?

– Милая, это не Заветная Просьба, – после минутного молчания мягко уточнил советник. – Это просто твой выбор, пусть и немного странный. А теперь можешь сказать, наконец, свое настоящее большое желание, если таковое имеется? А если пока такового нет…

– Есть! – вскрикнула Вета. – Конечно, есть! Понимаете, в мире людей есть один неперешедший. Он вроде как наше домашнее привидение. Когда-то он был подменышем, но отказался вернуться… ну, вы знаете, как это бывает… Его зовут господин Себастьян.

И замолчала, ожидая отказа. Сейчас советник скажет свою коронную фразу про личный выбор… Но Эвалонг очень серьезно кивнул головой.

– Хорошо, я подумаю, что тут можно сделать. Твоя Заветная Просьба будет выполнена. Мы еще поговорим с тобой об этом… и о твоих занятиях, конечно.

Советник бодро вскочил на ноги. Тут только Вета заметила, что фигура, сложенная им из брусков, очень похожа на те, что использовались в старинной игре «Городки». Она видела такие фигуры в каком-то журнале. Кажется, одной верхней планки не хватало. Похоже, Эвалонг считал так же: он подошел к ярко горящему камину и протянул к огню руку. Через мгновение в ней возник еще один отполированный брусок.

– Ух ты! – так и подпрыгнула от изумления Вета.

– Ты еще такого не видела? – залился рассыпчатым смехом советник. – Да, таким образом мы получаем все необходимое. Вероятно, все эти предметы прежде уже использовались кем-то. Но это даже хорошо, мы, тролли, любим вещи с историей. Ты можешь возвращаться к родителям, милая.

Девочка в глубокой задумчивости вышла из холма старейшин. Ну что ж, один шаг сделан. Сегодня ей кое-чего удалось добиться. Во-первых, теперь господин Себастьян наконец сможет соединиться со своей Наташей и прочими покойными родственниками. Во-вторых, скоро она начнет учиться всяким необычным вещам, и со временем обязательно придумает, как выручить Арлана.

Одно не давало покоя: может, стоило во всем признаться? Честно рассказать Эвалонгу, что это она, а не Арлан, заключила договор с демоном и погубила город. Один раз чуть даже не повернула назад. Но тут же мелькнула спасительная мысль: Арлан сам просил ее никому не рассказывать о случившемся. Заставил поклясться самым дорогим, что у нее есть. А ведь он-то знает, что делает. Что хорошего, если ее вышвырнут с позором из этого мира, а в том обратно не примут? Другу этим все равно не поможешь.

И еще одна гаденькая мыслишка так и норовила угнездиться в голове: а вдруг Арлан просто воспользовался ситуацией? И на самом деле совсем не переживает о случившемся? Ведь он действительно мечтал стать смотрителем перехода между мирами, сам говорил ей об этом. И уж точно хотел узнать о том, что случилось с Теей. Так сказала Саломея, а уж ей ли не знать…

И тут Вета так разозлилась на себя, что даже затопала в бешенстве ногами. Нет, она не смеет так думать! Арлан пожертвовал собой ради нее, чужой, в общем-то, девчонки! Она не имеет права думать о нем, как об отступнике.

С этими горькими мыслями девочка не заметила, как вышла на главную поляну. И там вдруг обнаружила необыкновенное оживление, даже собственные беды временно отступили перед приступом любопытства. Почти все тролли из окрестных холмов вышли на воздух, правда, вид у некоторых, кто постарше, был весьма кислый, недовольный. Словно у сотрудников офиса, которых в конце рабочего дня не распустили по домам, а отправили встречать официальную делегацию. Зато дети и молодежь пребывали в полном восторге.

– Где ты пропадаешь? – схватил ее за руку Борис. – Я везде искал тебя. Пропустишь самое интересное!

– Что еще случилось? – разволновалась Вета.

– Сейчас за Артурчиком явятся его сородичи! – хихикнул Шварц. – Эх, жаль, нельзя посмотреть, как он на них отреагирует! Он уже в холме. Наверняка прямо оттуда и отправят куда-нибудь.

– За Артуром? – задохнулась Вета и в панике схватилась руками за ближайшее деревце. Вот и наступил тот миг, когда все должно закончиться. Больше она никогда не увидит Гарина.

Прошла пара минут, все чего-то ждали, крутили головами. Вдруг в конце лесной просеки, в которую плавно перетекала поляна, полыхнули одна за другой две вспышки, словно петарды взорвались. Вспышки были такие яркие, что девочка на секунду зажмурила глаза. А открыв их, сразу увидела две сияющие фигуры, которые очень быстро приближались… нет, надвигались на поляну.

Эти были мужчина и женщина, очень высокие, в белых свободных одеяниях. Вета пыталась рассмотреть их лица – и не могла этого сделать, мешало исходившее от них сияние, от которого сразу заслезились глаза. Но, кажется, они были прекрасны… невообразимо прекрасны…

– Кто они такие? – прошептала Громова.

– Не узнаешь? – немного нервно рассмеялся Борис. – Крылышек не хватает?

– Это что… это кто… АНГЕЛЫ?!

Шварц кивнул. Вета в полной прострации шлепнулась на траву и просидела так, пока две фигуры не проплыли мимо нее. Только после этого к ней вернулась способность думать и говорить.

– Ты знал об этом?! – слабым голосом спросила она друга.

– Знал, – не стал отпираться Борис. – Мне Саломея еще в нашу первую ночь в этом мире все рассказала. Я специально не говорил, чтобы у тебя окончательно крыша не поехала. Только учти: приличных ангелов на землю не ссылают.

Оцепенев, девочка наблюдала, как два лучезарных создания стремительно достигли распахнутого холма и исчезли в нем. Кажется, этот холм носил название дипломатического. По крайней мере, именно там работал отец Веты.

– Это его родители? – все так же шепотом спросила она.

– Не думаю, – пожал плечами Борис. – Вообще-то точно нет. Ангелы ведь не рождаются и не умирают. Они все – одна большая семья. Хотя воспитательные методы у них довольно жесткие, да.

– Как ты мог? – тяжело дыша, заговорила Вета. – Все это время там, в нашем городе, ты делал вид, что Артур – просто монстр какой-то. Будто он вполне мог напасть на Ингу, и вообще. Неужели нельзя было просто сказать?.. Ведь я с ума сходила.

– Но откуда же мне знать, на что способны падшие ангелы?! – оборонялся Шварц. – Если судить по Гарину, то на многое.

– Да хватит уже!

Вета в изнеможении уронила голову на колени. Кажется, на сегодня с нее достаточно потрясений.

Тролли начали неспешно расходиться. Там и тут звучали смех и мелодичное пение. Дети посреди поляны, разбившись на пары, играли в ангелов.

– Все, шоу закончено, пойдем по домам, – подытожил Борис. – Думаю, они там надолго.

Вета не хотела уходить. Она цеплялась руками за траву, но Боря рывком поставил ее на ноги и потянул за собой.

– Ты что, и тут собираешься смешить народ, как раньше в школе? – выговаривал сердито. – Скорее всего они и не выйдут вообще, сразу перенесутся из холма в свой мир, там есть служебный переход. Пойдем ко мне, Саломея о тебе спрашивала.

– Ладно, – вздохнула Вета. Действительно, зачем так настойчиво длить свои муки? Ведь уже окончательно ясно, что Артур для нее недоступен.

Саломея немедленно усадила их за стол. Она успела взять себя в руки и даже приветливо улыбалась ребятам, лишь глаза выдавали тоску и растерянность. Вете, главной и единственной виновнице случившегося с Арланом, было стыдно находиться в ее обществе. Но у нее накопилось множество вопросов, задать которые было сподручнее именно матери Бориса.

– Саломея, может, мне показалось, что тролли не очень-то приветливо смотрели на ангелов, – с ходу приступила она. – Между нами что – вражда?

– Ну что ты! – улыбнулась женщина. – Всего лишь отголоски некоторых дипломатических разногласий. Подробности тебе лучше расскажет твой отец. Ну, а если вкратце: ангелы обычно выступают на стороне людей. Тролли же призваны защищать все то, что люди отчего-то так любят уничтожать: животных, деревья. Кроме того, ангелы всегда возражали против традиции подменять детей. Они считают, что не все воспитанники находят себя в своем настоящем мире, и для многих это оборачивается подлинной трагедией.

«А ведь они правы», – подумала Вета, вспомнив терзания Арлана.

– Мы же отвечаем на это, что они и сами подчас создают для людей совершенно ненужные искушения. Например, когда отправляют на землю своих согрешивших сородичей, – произнесла Саломея и с понимающей улыбкой посмотрела на Вету.

– А зачем они это делают? – встрепенулась девочка.

– Видишь ли, когда какой-нибудь ангел нарушает закон, его заключают в темницу. Там его телесная оболочка постепенно истончается, и он рождается в теле обычного человеческого младенца. И должен прожить отведенный ему срок на земле. Если жизнь прожита им достойно – он получает шанс вернуться в свой мир. Наверное, вполне действенная мера в плане воспитания. Вот только людям она иногда выходит боком. Понимаешь, о чем я? – тоном заговорщицы спросила Саломея.

– Понимаю, – уныло вздохнула Громова. – Конечно, я не видела других ангелов, кроме Артура, но, наверное, они все так же до невозможности красивы, да?

– Вот именно, – кивнула женщина, а Борис что-то протестующее забухтел над своей тарелкой.

– Что же теперь будет с Артуром? – задала Вета самый волнующий ее вопрос. – Они заберут его с собой?

– Нет, не думаю, – помотала головой Саломея. – Недоразумение прояснилось, я совершенно уверенна, что Артур благополучно вернется в мир людей. И забудет обо всем, что с ним произошло в нашем мире.

– Забудет, – прошептала Вета, и бесконечная печаль ледяной коркой сковала ее сердце. Кажется, это был самый болезненный удар, ко всему другому она была уже более-менее готова. Но ведь только в этом мире Артур впервые заговорил с ней по-человечески, возможно, даже начал догадываться, что она кое-что для него сделала. И это все он теперь забудет?

Она больше не могла держать себя в руках. Да и стоит ли притворяться? Ведь Саломея давно угадала ее тайну, а Борька тем более в курсе. Вета сползла со скамьи и, глотая слезы, медленно побрела к выходу.