Текст книги "Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!"

Глава 36

Дамиан

Я пытался вспомнить, когда в последний раз так жестоко протаскивали по грязи мою гордость. Сколько же мне тогда было? Двенадцать? Когда соседская девчонка, для которой я воровал цветы у торговцев, предпочла вместо меня какого-то мальчишку, живущего в конце улицы?

Раньше, вспоминая эту детскую нелепую влюбленность, я лишь улыбался. Но сейчас…

Мне было тридцать, а я испытывал те же чувства, но теперь они сопровождались всеми известными мне матерными словами. И довела меня до такого состояния одна рыжая стерва, у которой вместо сердца сундук с хитростью.

При воспоминании о том, с каким жаром она отвечала на поцелуи Туримара, и как томно терлась об него своей грудью, между ребер начинало странно давить.

Черт ее подери, эту Каролину Лоури!

Я искоса посмотрел в сторону сеньоры «это нужно было для дела», что вышагивала неподалеку в компании Ингрид и Анхеля. Вдоволь наплакавшись, женщины уже щебетали без умолку, наперебой рассказывая друг другу свои небылицы. А Анхель просто с удовольствием слушал эти рассказы. Возможно, ему это нужно для своих записей.

Как же мне хотелось прямо сейчас закинуть Кэр на свое плечо и затянуть в ближайшие кусты для «разговора»…

– Эй, ты чего хмурый, как туча? – Нэйт толкнул меня в плечо добытой золотой тростью, и я на миг задумался, не спустить ли мне свой пар на эту «липучку». Но понимая, что Нэйтан и так уже много лет наказан родством с Каролиной, я передумал. Его жалеть надо, а не наказывать…

– Я в порядке. Просто немного устал.

– Ну-у сегодня, конечно, у нас обоих пострадала гордость… – Нэйт полез в свою маленькую походную сумку, подаренную Ингрид, и достал оттуда украденный волшебный кубок. – Может попытаемся стереть ужас от пережитого?

Я усмехнулся.

– Давай сперва выберемся из этой части Альтангора. А потом я с радостью составлю тебе компанию.

Я кивнул в сторону горбатого старика, что держал перед собой странной формы фонарь и весьма бодро пробирался сквозь заросли, выполняя роль нашего гида. Ингрид сообщила, что Вэон знает короткий путь, и с его помощью мы быстро очутимся в другой части Альтангора.

Я ожидал, что идти мы будем всю ночь, но, к моему удивлению, уже через два часа старик остановился и заявил:

– Вот мы и пришли, – он ткнул пальцем в необъятный ствол огромного дерева.

Я осмотрелся вокруг, понимая, что мы лишились и малейшего ориентира. Ни шума водопада или реки, ни единой тропинки… Он что, черт возьми, решил оставить нас посреди леса?

– Настало время отдохнуть, – тут же оживился Нэйт и принялся крутить в руках кубок в поиске заклинания. – Дамиан, прости, но я первый. Мне нужнее.

– Подожди, – я выхватил из рук Нэйтана кубок, помешав ему «стереть следы мужского позора», и уставился на нашего «гида». Мне совсем не нравилась сложившаяся ситуация. – Вэон, вы ЭТО называете безопасным местом?!

– Да. Это дорога фей. Благодаря ей вы попадете в западную часть Альтангора, – спокойно объявила за моей спиной Ингрид. – Эти крылатые по всему миру создали себе такие пути.

– Эм-м… – я покрутил головой по сторонам и с насмешкой добавил: – Я конечно не слепой, но…Черт возьми, я не вижу здесь даже захудалой проклятой тропинки! О каких дорогах идет речь?

– Об этих, – довольно объявил маг, привлекая к себе внимание.

– Да будь проклят этот безумный мир, – проскрежетал я, разглядывая огромную зияющую дыру, которая образовалась в широком стволе дерева после того, как Вэон провел по нему рукой.

Я до сих пор не мог привыкнуть к этим магическим штучкам. По округлившимися глазам Нэйтана стало понятно, что я не одинок в своей проблеме.

– Это безопасно? – хрипло уточнил он.

– Сам переход абсолютно безопасен, – продолжал вещать старик. – А вот край, к сожалению, нет. Там живёт много магических рас. Но оттуда вам будет проще добраться до Пещеры.

– И главное, держитесь подальше от городов, – добавила Ингрид.

– А ты с нами не пойдешь? – глаза Каролины снова наполнились слезами, а у меня опять противно заломило под ребрами.

– Мой дом тут, милая, – Ингрид ласково коснулась ее руки. – Я благодарна за этот подарок судьбы. За то, что хотя бы перед своей кончиной я смогла увидеть своих внуков и узнать о судьбе дочери.

– Но ты ещё не видела Аластора, Кайроса и Киллиана! – когда Кэр все же громко разрыдалась на плече старушки, я отвернулся, чтобы не смотреть на это тяжёлое прощание.

– Я уверена, что они такие же чудесные, как и вы с Нэйтаном.

Чем дольше я слушал рыдания Кэр, тем быстрее уходила моя злость. Мне стало ее жаль. Она только нашла бабушку, а уже должна проститься с ней навсегда.

Я отрешенно разглядывал кубок Нэйтана и изредка поглядывал в сторону Ингрид, горячо обнимающей своих внуков.

– Вы присматривайте за ней, Вэон, – обратился я к магу. – Она ведь тут совсем одна.

– Вообще-то у нас с Ингрид роман, – приложив морщинистую ладонь ко рту, тихо поделился со мной старик. – Но мы решили держать это в тайне. Моя Ингрид побоялась выглядеть распущенной женщиной в глазах своих внуков.

– Передайте ей, что эти ее страхи ни к чему, – рассмеялся я. – Ее внуки даже могут дать ей несколько уроков по распущенности. Особенно, Нэйтан.

– Пора, – громко заявила Ингрид и подтолкнула Каролину и Нэйта к «дороге фей». – Смотрите в оба. Этот край самый беспокойный. Там сложно понять, где магия, а где реальность.

Кэр шмыгнула носом и, взяв Нэйта под руку, медленно двинулась к волшебному дереву. Я же, напротив, зашагал к старушке.

– Спасибо вам, Ингрид, – я крепко ее обнял и уже хотел отстраниться, но старушка не позволила.

Словно крепкий уличный боец она вернула меня на место. И тем самым повергла меня в состояние легкого шока.

– Значит, так, – раздался тихий приказ. – Ты вроде и силой, и мозгами вышел. Поэтому доставь моих внуков домой. Понял?

– Более чем, – ответил, сдерживая улыбку, чтобы не оскорбить боевую старушку.

– И еще. Женишься на Каролине.

– Чего?

Я хотел отстраниться, но старушка снова не позволила. Да откуда в ней столько силы?!

– Женишься, сказала! Ей такой мужик, как ты, нужен. Волевой и суровый. Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь?

– Вэон на вас тоже так смотрит. Замуж за него когда собираетесь? – я решил пустить в ход их секрет, чтобы хоть немного смутить Ингрид и смягчить ее приказной тон.

– Ай ты, хитрец, – она лукаво улыбнулась и, немного отстранившись, легонько хлопнула меня по щеке.

Я опешил.

Что, мать вашу, за семейка такая?

– В общем, я надеюсь, что ты меня понял. Если нет – я на тебя порчу наведу. Больше ни на одну женщину у тебя кх-м… достоинство не сработает. Ремешок-то твой у меня остался. Вот по нему и узнаю, женился на Каролине аль нет. Если нет, его и использую в заклинании. Понял?

– Угу, – пробормотал растерянно, понимая, что перспективы мне улыбаются совсем не радужные.

– Сроку тебе пять дней.

– Чего?!

– Того. До пещеры два дня пути. А там женитесь быстренько. В конце концов, ты сильный мужчина. Неужели не знаешь, как женщину покорить?

Мне очень хотелось ответить, что до этого момента я покорял только дикие земли, горы и пустыни в поисках сокровищ. И все это было сделать гораздо проще, чем найти общий язык с ее внучкой. Но в итоге я все же решил промолчать. Во избежание новых проклятий.

– Всего доброго, Ингрид, – я поспешил к историку, что крутился у «дороги фей», изучая яркое голубое свечение и делая записи.

– Ну, счастливого пути! – воодушевленно заявил Вэон и с силой толкнул в эту дыру историка. Не знаю почему, но мне показалось, что он избавился от Анхеля с превеликим удовольствием.

Кэр напоследок помахала Ингрид и шустро юркнула в портал, прихватив и своего братца.

Следом поспешил и я, а на прощание мне в спину все же полетело насмешливое:

– Пять дней!

Глава 37

Каролина

– Атмосфера тут жутковатая, – эта фраза Нэйта была встречена моим утвердительным кивком.

Я до сих пор была подавлена тем фактом, что так быстро была вынуждена расстаться с Ингрид. Но зато теперь я прекрасно знала, от кого унаследовала и цвет волос, и нрав, и любовь к необычным зверушкам.

Двух часов было слишком мало, чтобы успеть рассказать ей все, что мне хотелось, но… это лучше, чем ничего. Так успокоил меня Нэйт.

Возможно, в этом он прав. Узнав бабулю получше и прикипев к ней всей душой, я бы вряд ли согласилась покинуть ее.

Я покрутила головой, с любопытством осматривая острые, как лезвия, листья диких зарослей и лёгкую дымку, парящую над землей. В этой части Альтангора еще царил вечер, а не глубокая ночь, как в Эдане и его окрестностях. Яркое вечернее солнце медленно скрывалось за темными, тяжелыми тучами, сильно напоминающими грозовые. От слишком высокой влажности на лбу мгновенно выступила испарина, а мое лёгкое красное платье, подаренное бабушкой, мгновенно прилипло к телу.

– И куда нам идти? – я поправила на плече небольшую сумку, нагруженную провизией, и повернулась к Дамиану. На миг растерялась, когда поняла, что этот дикарь уже сверлит меня внимательным взглядом.

– Прямо, – кашлянул он и отвел глаза сторону. – Нам надо найти какой-нибудь ориентир, чтобы понять, в какую сторону двигаться дальше.

– А может мы устроим небольшой привал и подкрепимся? – предложил Нэйтан и, достав из своей сумки спелое яблоко, подкинул его вверх. – Я жуть, как голоден. Устроим маленькое пиршество по случаю спасения Кэр, а утром в путь. В конце концов, скоро здесь тоже стемнеет.

Он так лучезарно улыбнулся, что Анхель и я с воодушевлением поддержали эту идею. В отличие от Дамиана, разумеется. Он убеждал нас, что сперва нужно отыскать ориентир, а потом делать привал на ночлег.

– Я не собираюсь бродить по этим местам ночью, – заявила гордо и деловито сложила руки на груди. – Это наша последняя возможность спокойно выспаться, пока люди императора не заявились и в эту часть Альтангора.

Дамиан пробормотал что-то нечленораздельное и явно нелестное, судя по тому, как изменился в лице историк.

– Что ты сказал? – уточнила я, готовясь к «обороне».

– Сказал, что мы остановимся на ночлег, но если вас сожрут местные жители, то я не виноват. Ясно? Пусть вас Нэйт защищает. Он будет сыт, а значит силен.

– Э-э-э… Нэйт уже сыт, – оживился вмиг мой братец. – Я предлагаю придерживаться плана Дамиана.

– Надеюсь, ты говорил о чувстве голода, а не о чувстве страха, – рассмеялся этот дикарь и, ловко подхватив мою сумку с провизией, перекинул ее на плечо вместе со своей сумкой. – Пошли. Предлагаю найти более приличное место для ночлега.

Весь путь я шла следом за Дамианом, разглядывая его широкие плечи, обтянутые кожаной курткой. Очень похожей на ту, в которой я нашла его алмаз и карту. Рассматривала его затылок, черные взъерошенные волосы, сильные руки и длинные смуглые пальцы, которые бережно касались моей руки, когда Дамиан сверялся с картой. Несмотря на нелегкие походные сумки, которые нам нагрузила бабушка, он вышагивал так, словно и не ощущал их тяжести.

Я закусила губу, вспомнив наш поцелуй на главной площади Эдана. Не знаю, по какой причине, но мне безумно хотелось, чтобы он снова меня поцеловал. Хотелось ощутить его теплые сильные руки на своей коже и испытать тот же сумасшедший взрыв эмоций, что и тогда на площади.

Дамиан интриговал меня. С виду – серьезный и язвительный, но в моменты, когда мы оставались одни, он словно становился другим. Более чувственным…

– Пришли, – раздался его громкий голос. А я, полностью затерявшись в своих мыслях, не сразу сообразила, что он остановился.

Впечаталась в него своим носом и, громко охнув, быстро приложила ладошку к покалеченной части лица.

– Ты хотела поцеловать мою спину? – насмешливо поинтересовался Дамиан, скидывая сумки под высокое раскидистое дерево. – Ты лучше сюда целуй, Кэр, – он коснулся пальцем своих губ. – Так мы быстрее найдем общий язык.

– Хм… – фыркнула я и отвернулась, пряча свою пунцовое от стыда лицо.

Как он догадался?! Он что, умеет читать мысли?!

Искоса я глянула в сторону Анхеля и Нэйта, что с деловым видом принялись копошиться в своих сумках и спокойно располагаться под деревом.

Я уселась прямо на короткую сухую траву, но Дамиан стянул с себя куртку, швырнул ее рядом со мной, и взглядом «пригласил» присаживаться.

– Благодарю, – улыбнулась я, устраиваясь поудобнее и радуясь тому факту, что он, оказывается, все же знает что-то о хороших манерах.

– Все для вас, принцесса, – шутливо откланялся он. – Так уж получилось, что теперь я ваш вечный раб.

Мои брови поползли вверх от удивления. Я совсем не понимала, дразнит он меня или же шутливо флиртует.

– Ты нашел ориентир? – поинтересовалась я, с улыбкой глядя на то, как Дамиан лёгкими пинками поднимает моего братца с земли, чтобы тот помог ему собрать дров для костра.

– Да.

– И где мы?

Я оголила свою руку и уставилась на карту.

– Потом покажу, – он одарил меня загадочным взглядом и зашагал прочь, таща за собой упирающегося Нэйтана.

Я растерянно смотрела им вслед до тех самых пор, пока они окончательно не скрылись в темноте.

– Анхель, вам не кажется, что Дамиан ведёт себя немного хм… странно? – я повернулась к историку, что до сих пор копошился в своей сумке, гремя какими-то стекляшками.

– А что тут странного? Влюбился он, – хохотнул Анхель.

– Влюбился?!

Смех Анхеля стал ещё громче, и он отложил в сторону свое занятие. Взглянул на меня с насмешкой и произнес:

– Вы с ним, как дети, ей Богу. Продолжаете свою мнимую, ненужную войну, хотя все прекрасно видят, как вы друг на друга смотрите…

– Вам показалось, – прокашлялась я, отворачиваясь и нервно заламывая руки. – Между мной и Дамианом ничего нет. И быть не может.

– Угу, – протянул насмешливо историк.

– И вообще, Анхель, вы не могли бы одолжить мне свой карандаш и несколько чистых листов? – я решила сменить тему и заняться более важным делом. Сделать то, что должна была сделать уже давно.

К моему удивлению, в этих краях кромешная темнота так и не наступила. Небо осталось свинцово-пурпурным, погрузив все вокруг в вечерний полумрак.

Поэтому к рисованию я приступила сразу же, как заполучила листы и карандаш. Правда, когда Дамиан и Нэйт разожгли небольшой костер, и наша маленькая полянка озарилась мягким светом, мне стало гораздо удобнее.

Я уже почти закончила третий экземпляр карты, как возле меня присел Дамиан.

– Кэр, что ты делаешь?

– Я хочу, чтобы у каждого была своя карта. Если со мной что-нибудь случится, то вы сможете добраться до Пещеры и попасть домой.

Я очаровательно улыбнулась и подняла голову. Но моя улыбка медленно сползла с лица, когда я встретилась глазами с Дамианом. Недовольными и суровыми.

– Это мой экземпляр? – спросил насмешливо он, забирая из моих рук листок.

– Да.

– Отлично. Спасибо за заботу, Кэр, – его губы скривились в саркастичной усмешке, и он быстро смял нарисованную карту и бросил ее в костер.

– Что ты делаешь?! – ахнула я и от избытка эмоций ударила Дамиана по плечу.

Мой черноглазый кошмар снова уставился на меня и сурово заявил:

– Во-первых, с тобой ничего не случится. А во-вторых, мы пришли сюда вместе и уйдем отсюда тоже вместе.

Это прозвучало не как обидный приказ. А как обещание…

Обещание, в которое я почему-то поверила.

Дамиан повернул голову к Нэйту, что с интересом разглядывал свой экземпляр карты, медленно потягивая напиток из своего кубка.

– Кхм-кхм… – Дамиан кашлянул, и Нэйт поднял глаза.

Взглянув на нас растерянно и немного испуганно, он поспешил выбросить свою карту в костер.

– Я ни за что не оставлю тут сестру! – заявил он так, словно это решение первоначально принял именно он. – Ты пришла сюда со мной и уйдешь со мной!

Только один Анхель, спокойно протерев свои очки платочком, достал из сумки небольшой футляр, напоминающий колбу с крышкой, аккуратно скрутил карту в трубочку и поместил ее туда.

– Анхель! – возмутился мой братец.

– Что? Неужели вы думаете, что я настолько глуп, что из-за неуместной сентиментальности я откажусь заполучить в свою коллекцию редчайшую карту затерянного магического мира? – спрятав заветный футляр в нагрудный карман под замок, он очаровательно улыбнулся. – Я тоже вас не брошу. Но и карту в костер точно не швырну. Прошу прощения. Я слишком умён для этого.

– А ее можно было продать? – уточнил аккуратно Нэйт.

– Очень дорого, – шепнул историк, терзая душу Нэйту.

Было видно, что Нэйт едва сдержал вздох сожаления. И, вероятно, чтобы успокоить самого себя, он жизнерадостно заявил:

– Я все богатства мира готов отдать за Кэр.

Я рассмеялась.

– Именно поэтому ты потащил меня за сокровищами, да?

Нэйт проигнорировал мои слова и, приняв на себя вид старшего брата, серьезным тоном обратился к Дамиану.

– Что у нас дальше по плану?

– Поесть. Что у нас из провизии?

– Фрукты, немного мяса и… волшебная тарелка! – Нэйт достал из сумки украденную с площади утварь.

Наш лёгкий ужин проходил в полном молчании. Волшебным кубком Нэйтан так со мной и не поделился, предпочитая топить свое горе в одиночестве. Правда, делал он это до тех пор, пока Дамиан не отобрал у моего порядком захмелевшего брата его любимую игрушку и не спрятал ее в свою сумку.

– Итак, – тяжело вздохнул Дамиан, орудуя длинной палкой в горящем костре. – Что мы имеем? Мы до сих пор пребываем в гребанном магическом мире, нас ищут, и вряд ли возле Пещеры Дракона мы не встретим «гостей». Получается, чем ближе мы к дому, тем больше возрастает опасность.

– Вообще-то это великолепный мир, – возразил историк. – И, ко всему прочему, благодаря этому путешествию я наконец восполнил пробелы в своих теориях. Возможно, я даже напишу об этом книгу! Да и Нэйт с Каролиной, оказывается, наполовину местные. Родственницу, вон, нашли…

– А кто-то и мужа, – ухмыльнулся Нэйт, который вальяжно развалился на земле и уже поглядывал на меня одним глазом. – Так какой у нас план? Где-то по нашим следам уже рыскает Уго Ламан и, возможно, даже сам крылатый правитель.

– Уго не станет тратить силы на то, чтобы нас догнать. Я уверена, что мы встретим его у пещеры, – ответила негромко и полезла в свою походную сумку.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Дамиан.

Я достала из сумки медальон Туримара и показала его Дамиану.

– Уго тоже нужно попасть в Пещеру. А без этого он туда не попадет.

– Что это? – Анхель подался вперёд от переполняющего его любопытства.

– Камень Дракона. Я украла его у императора. И без него нам не попасть в Пещеру.

Я подробно рассказала о странном предложении Уго и о том, что так и не решилась ему довериться. Анхель же посвятил меня в легенду о Мятежнике, которую рассказала им моя бабушка.

– Так, значит, Уго хочет снять заклятье? – предположил историк.

– Или отомстить, – зевнул Нэйт, который уже несколько минут мирно лежал с закрытыми глазами и уже почти спал.

– Поэтому я и поцеловала Туримара, в тот момент я украла у него медальон, – решилась добавить я и взглянула на Дамиана.

После этих слов он ухмыльнулся, выхватил Камень Дракона из моих рук и повесил его на свою шею, спрятав под белой рубашкой.

– Я к озеру, – заявил он, поднимаясь на ноги. – Оно там внизу у склона. Никто не хочет искупаться?

Взгляд необычайных черных глаз остановился на мне, и в них застыл немой вопрос.

Дамиан протянул мне руку, молчаливо приглашая присоединиться к нему.

Набрав побольше воздуха в грудь и призвав на помощь всю свою смелость, я спокойно заявила:

– Я иду.

Глава 38

К озеру мы спускались в полном молчании. Дамиан не отпустил мою руку, поэтому мои дрожащие от волнения пальцы до сих пор покоились в его ладони.

Если ещё несколько часов назад я была настроена на разговор с этим мужчиной, то сейчас мысли путались… Куда и зачем я с ним иду? В голове не находилось ни одной темы для разговора.

– Мы пришли. Ты первая или я? – Дамиан скинул свою сумку на землю и ловко вытащил оттуда мыло. – Или вместе?

– Ты, – ответила несмело и отвела глаза в сторону, когда он стремительно стянул с себя рубашку и швырнул ее на землю.

– Принимается, – тон его голоса звучал насмешливо.

Я услышала звук расстегивающейся ширинки, шорох ткани и уверенные твердые шаги босых ступней по прохладной земле.

Стояла, как неподвижная статуя с закрытыми глазами, пока моя фантазия рисовала мне образы этого обнаженного мужчины.

Почему-то в этот момент в моей памяти всплыли кадры из гостиничного номера, когда я увидела Дамиана впервые. В одном полотенце. Словно наяву я услышала его насмешливое «вот и не отвлекайтесь», когда он впервые меня поцеловал. Я явственно ощутила упругость мужской кожи под своими пальцами.

Странное возбуждение прошлось по телу лёгкой дрожью, и я обхватила себя руками.

Анхель прав. Между мной и Дамианом точно что-то происходит.

Услышав всплеск воды, я все же решила открыть глаза и посмотреть в сторону озера.

Дамиан активно рассекал руками водную гладь, и в полумраке я с интересом изучала его мощные мышцы.

Когда он подплыл к мелководью и, остановившись, принялся намыливать свое тело, я закусила губу от смущения.

– Вода в озере прохладная, – крикнул он, улыбаясь. – Ты уверена, что хочешь пойти одна?

– Уверена.

Я хитро глянула на его одежду, лежащую на земле. Дождавшись, пока он нырнет, я подбежала и схватила ее в охапку.

– Почувствуй, каково это, Дамиан Ворн, – усмехнулась я и спряталась за огромным валуном, покрытым мхом.

Когда я услышала его заразительный смех, моя улыбка стала шире.

– Кэр, знай, я не стану тыкать в тебя палкой. Я заставлю тебя отдать мою одежду по-другому.

Я слышала, как он вышел из воды. И с каждым его шагом в моей голове проносились все возможные варианты его «по-другому».

– Вот! – я швырнула одежду поверх камня, струсив. – Забирай! Я просто хотела пошутить.

Шаги Дамиана затихли, а у меня от напряжения вспотели ладошки. Только когда до моего слуха донёсся шорох одежды, я смогла выдохнуть.

– Трусиха, – за камнем раздался низкий грудной смех Дамиана.

– Я просто решила тебя пожалеть. Ты сам сказал, что вода холодная.

– Правда? – он оказался передо мной так внезапно, что я вздрогнула.

Мокрый и взъерошенный, босой, в наспех одетых брюках и в расстегнутой рубашке.

Его руки стремительно легли на мою талию, и он прижал меня к своей влажной груди.

Я не стала выворачиваться и отступать. Напротив. Я подалась ему навстречу, ловя в полумраке его взгляд.

– Да, – ответила с улыбкой.

– Тогда докажи мне свою правду, – заявил он, обнажив белые зубы. – Укради у меня этот медальон, так же, как ты сделала это с Туримаром.

Я понимала, что Дамиан играет со мной. И мне, по правде говоря, нравился его настрой, как и ревность, которую он так неумело пытался скрыть.

– Или снова струсишь, Кэр? – добавил он, и я потянулась к его губам.

В первую секунду мне показалось, что я точно проиграю, потому что Дамиан не ответил на мой поцелуй. Остался неподвижным, как камень и… улыбнулся.

– Моя голова ещё в полном порядке, Кэр. Продолжай, – прошептал он мне прямо в губы.

– Чертов дикарь, – процедила сквозь зубы. Мои ладони скользнули по его груди, сминая рубашку, и я с силой прижалась к его губам.

И он ответил.

Я вмиг оказалась прижата спиной к холодному камню, занимая совсем не лидирующую позицию. Возбуждение огненной волной пронеслось по позвоночнику и собралось в тугой узел внизу живота.

Его страстный и требовательный поцелуй сменился на нежный, почти невинный, и он легонько коснулся моих губ языком.

– Медальон ещё на мне, Кэр, – прохрипел он, поддразнивая, и словил своими губами мой сдавленный стон, когда его горячая ладонь скользнула по моей груди, животу и опустилась дальше – вниз.

В этот момент я забыла, как дышать. Могла только чувствовать и медленно умирать от удовольствия, впиваясь ногтями в его плечи, пока губы Дамиана скользили по моей груди, а его рука, там внизу, доводила меня до грани сумасшествия.

Безумие… Грохот наших сердец отдавался у меня в ушах. Огненная вспышка под дрожащими веками… и мой крик был заглушен его жадным поцелуем.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец открыла глаза и осознала реальность.

Дамиан прижимался своим обжигающе-горячим лбом к моему лбу и судорожно дышал, в то время как его ладонь все так же покоилась между моих ног.

Я слабо улыбнулась, понимая, что после того, что я недавно испытала, мне нет никакого дела до стыда. Мое платье было спущено наполовину, грудь полностью оголена, а вот медальон… он так и остался висеть на шее Дамиана.

– Ты победил. Ты снял с меня платье, я же не смогла даже дотянуться до медальона.

Он издал смешок и шумно втянул в лёгкие воздух. Так, словно ему стало очень больно.

– Дамиан? – я взволнованно обхватила его пылающее лицо ладонями и заглянула в блестящие глаза. – Все в порядке?

– Не очень. Кажется, пока я снимал с тебя платье, меня укусила змея.

Дальше все было, как во сне. Я быстро натянула платье на свои плечи и вцепилась в руку Дамиана.

– Где она?! Где?! – моя паника нарастала.

Тяжело дыша Дамиан опустился на землю, опираясь спиной о камень.

– Ты хочешь догнать ее и отругать за плохое поведение? – отозвался он, мучительно улыбнувшись.

– Мне надо понять, ядовита она или нет! – крикнула я, со страхом вцепившись в свои волосы и всматриваясь в землю.

Заметив лёгкое движение в кустах, я поспешила туда. Сощурившись, пыталась рассмотреть окрас змеи, что уже спешила убраться отсюда прочь.

Мама дорогая!

Мои глаза наполнились слезами.

– Боже, Дамиан! Ты же умрёшь! Это ядовитая змея! – я сломя голову поспешила обратно к нему. – Нэйтан! Анхель! – закричала что есть сил, хотя сомневалась, что на самой вершине склона они меня услышат.

Я с ужасом взглянула в красивое бледное лицо Дамиана, покрытое испариной. Он выглядел слабым и измученным.

– Ты же как-то хотела освободиться от моей компании, – прошептал он, улыбаясь и жадно вдыхая воздух. – Я уже слышал, как ты стонешь от удовольствия, поэтому умру с чистой совестью.

Я металась взад-вперед, нервно заламывая руки и думая, что же делать. До вершины склона я его сама не дотащу! Да и чем мне помогут Анхель и Нэйт?!

– Снимай штаны! – скомандовала я, стараясь взять себя в руки. – Живо!

Брови Дамиана приподнялись, и он легонько усмехнулся.

– Черт возьми, Кэр, почему я получаю от тебя такое заманчивое предложение только при смерти?

– Заткнись!

Я боролась с острым приступом паники, пыталась сдержать рвущиеся наружу слезы, и не в силах смотреть на бездействие Дамиана, принялась сама стягивать брюки с длинных мускулистых ног.

– Что ты собралась делать, Кэр?

– Надо быстро отсосать яд … – заявила с готовностью и отшвырнула на колючие кусты темные мужские штаны.

– Нет, я определенно попал в рай, – не унимался этот полуживой шутник, пока я разглядывала две красные точки на мужском бедре.

Даже в полумраке было видно, как отличается цвет кожи вокруг раны. Он темнел с поразительной скоростью. А значит, времени у нас оставалось совсем немного… Главное, не позволить, чтобы яд распространился в крови.

Взяв себя в руки, я собрала волосы в небрежный пучок на макушке и опустилась перед Дамианом на колени. Понимала, что здесь, в зеленых зарослях акаций, наша поза выглядит не самой целомудренной, но для меня сейчас было важно спасти ему жизнь.

– Не шевелись, Дамиан…– прошептала тихо и потянулась к змеиному укусу. – Сеньорита Модди, конечно, объясняла мне, как правильно это делать, но попрактиковаться у меня никогда не было возможности.

Вспомнив рассказы вдовы, я сжала зубами воспаленную кожу, окружающую рану. Начала выдавливать и одновременно высасывать змеиный яд. Энергично сплевывая извлеченную ядовитую жидкость на землю, я невольно издавала громкие гортанные звуки.

– В чем попрактиковаться? – весёлый голос Нэйта раздался как гром среди ясного неба и вмиг превратился в возмущенно-удивленный вопль. – Какого дьявола?! Что здесь происходит?!

Да что же это за тотальное невезение?!

Продолжая извлекать яд из раны, я подняла глаза и исподлобья посмотрела на зелёные кусты. Там, из-за темных брюк Дамиана, висящих на кустах акаций, как пиратский флаг, виднелись огромные удивлённые глаза Нэйтана.

Проклятие!

Я оторвалась от своего занятия и принялась сплевывать на землю яд. Я надеялась, что успею объяснить ему все до того, как он сделает свои выводы.

– У нас с Кэр новый этап отношений, Нэйт! Не мешай! – простонал Дамиан, прищурив один глаз.

– Ты…вы…О, Боже… – Нэйт поспешил прочь, а я снова мысленно выругалась.

Уставилась на Дамиана, жалея о том, что у него не онемел язык.

Я бросилась к озеру и, обильно прополоскав рот водой, крикнула вслед брату:

– Нэйт, это не то, о чем ты подумал! Дамиана укусила ядовитая змея!

Но моего братца уже и след простыл.

– Ты зачем ему так ответил? – сказала обвинительно, когда вернулась к Дамиану.

Он улыбнулся мне. Слабо, но чертовски довольно. Как кот, что грелся на теплом солнышке. Его дыхание стало более ровным, но лицо до сих пор оставалось белым.

– Нэйт, это не то, о чем ты подумал! – крикнул он настолько громко, насколько был способен в тот момент и улыбнулся ещё шире. – Теперь ты довольна, милая?

До вершины склона мы еле-еле добрались. К счастью, Анхель поспешил на помощь сразу же, как только до него донеслась моя просьба о помощи.

– Ингрид дала мне зелья, – взволнованно бегал вокруг Дамиана историк, когда мы оказались у костра. – Я, конечно, хотел их изучить, а они вон как… пригодились.

Я прижимала голову Дамиана к своей груди, чувствуя, что он до сих пор слаб, и злобно поглядывала на брата, злясь на него за то, что он так подло сбежал.

Нэйт стыдливо прятал глаза и жестом показывал мне получше поправить платье на плечах.

Анхель долго звенел различными бутылочками и, наконец, достал маленький коричневый пузырек с корковой пробкой.

– От укусов змей, – сообщил он, обильно наливая темно-коричневую жидкость на рану Дамиана. – Ингрид говорила, что здесь водятся змеи.

– Черт возьми, а вы нам не могли об этом сказать?! – вскипела я.

– Так и у нас в таких условиях змеи живут. Вы что не знали, Каролина? Влажность, дикая природа, водоемы.

– Не знала! Потому, что это магический мир! – закричала я и уставилась на бедро Дамиана.

Кожа вокруг укуса начинала медленно светлеть, а кровь, выступающая из раны, бурлила от соприкосновения с зельем.

– Все будет хорошо, – прошептала я тихо Дамиану, гладя его волосы.

Мне было тревожно за него. Впервые я поняла, насколько сильно не хочу его потерять.

Прикипела к этому упрямому варвару всей душой и… сердцем.

Только когда дыхание Дамиана стало ровнее, а жар начал спадать, на меня нахлынула волна облегчения.

Он будет жить.

– Ингрид предупредила, что любое из ее зелий обладает снотворным эффектом, – предупредил виновато Анхель, когда заметил, что Дамиана клонит ко сну.

Я подложила ему под голову одну из походных сумок, предварительно достав оттуда все твердые предметы, и накрыла его курткой.

Забрала из его сумки кубок Нэйтана и, отойдя на десять метров от нашего лагеря, плюхнулась на траву и… заплакала.