Текст книги "Моя случайная проблема, или Детка, мы влипли!"

Глава 28

Дамиан

Дом Ингрид был таким же странным, как и все в этом мире.

Снаружи это был совсем небольшой домишко в лесу, но внутри все комнаты оказались весьма просторными. Воздух в жилище ведьмы был пропитан травами, на печи стоял котелок с маслянистой бурлящей жидкостью, а на длинных полках разместилось огромное множество различных банок и маленьких клеток с пауками и змеями.

– Брр… – вздрогнул Нэйт при виде питомцев старушки. – Как в детство попал. Прямо в подвал Кэр.

Я грустно усмехнулся.

Прошел всего час, как Каролина «покинула» нашу компанию, а я уже дико по ней тосковал.

– Ей бы тут понравилось, – я подошёл к одной из банок, рассматривая необычный окрас паука.

Ингрид хлопотала на маленькой кухоньке, гремя посудой, и уже через пятнадцать минут пригласила нас к столу.

Как только соблазнительный аромат теплого пирога заполнил всю комнату, Нэйт и Анхель поспешили принять предложение. А вот мне кусок в горло не лез.

Но чтобы не обижать гостеприимную старушку – единственную нашу знакомую в этом мире, я присоединился к чаепитию.

– Расскажите мне о Туримаре, Ингрид, – попросил я, бездумно ковыряя вилкой пирог.

– Он правитель Эдана. Драконорожденный. Туримар самый сильный из всех императоров, что восседают в других городах.

– В других городах тоже есть императоры? – поинтересовался Анхель, копаясь в своей сумке.

– Конечно, есть. Драконорожденные правят в каждом городе, – пожала плечами старушка.

– А сколько вашему Туримару лет? – спросил Нэйт.

– Шестьдесят четыре.

– Сколько?! – Нэйт подавился чаем, выплеснув его на историка. – Он что, кровью своих жен питается?! Да он выглядит не старше тридцати пяти!

– Все дело в магии. Жены императора тоже выглядят очень молодо, хотя самой младшей из них сорок лет. Это привилегия императорской жизни. Именно поэтому многие женщины мечтают попасть в его гарем.

– Нет, это Кэр точно не по душе, – Нэйт отрицательно замотал головой. – Она ещё с детства заявляла, что будет учиться стареть так же грациозно, как это делала вдова Модди.

Я усмехнулся. Нет, Каролина Лоури является поистине необыкновенной женщиной. Ещё будучи ребенком, она строила планы на свою старость!

Жалит, как змея, ластится, как котенок, целуется, как искушенная соблазнительница…

Кэр была настоящим кладом. И я не мог оставить ее в чужих руках.

– У вас нет идей, как можно подобраться ближе к Туримару? – спросил я, искоса поглядывая на Анхеля, достающего из сумки бумагу и карандаш.

– Завтра вечером, скорее всего, будет свадьба. Император не любит долго ждать. Прибудут гости из других городов. Можно попробовать пробраться во дворец с толпой…

– А стражники?

Ингрид задумчиво почесала свою рыжую макушку.

– Я завтра в город схожу. Узнаю, кто будет на празднике. А там решим, как вам лучше будет туда попасть.

Я с благодарностью кивнул, хотя для меня было непонятным то, что она с такой лёгкостью согласилась нам помогать.

Что-то все же было в ней странное…

– А как возникла грань? – спросил Анхель, вероятно решивший пополнить копилку своих знаний и узнать все «из первых уст».

– Сейчас уже никто не может вспомнить истинную причину ее возникновения. Когда проходит много веков, любая история искажается, – отмахнулась Ингрид. – Правда забывается, и от нее остается лишь маленькая частица, украшенная разными небылицами.

– А все же?

– Говорят, что раньше в Альтангоре все жили в мире и спокойствии. Каждый народ подчинялся своему правителю. Пока драконы не захотели взять всю власть над Альтангором в свои руки и установить новые законы, – рассказывала нам Ингрид, доливая травяной чай в деревянные кружки. – Это не понравилось многим народам. Поднялся мятеж. И возглавил его один из самых сильных светлых магов – Аэль Ламан.

– Ламан? – вилка выпала из моих рук, когда я услышал знакомую фамилию.

– Да.

Я отодвинул тарелку и сурово взглянул на старушку, надеясь на то, что это простое совпадение.

– И что было дальше?

– Для того, чтобы подавить этот мятеж, драконы нарушили самый главный закон Альтангора – использовали книгу Меир-нам. Она была создана для защиты магических рас, а стала их погибелью…

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался пытливо Анхель, орудуя карандашом по клочку бумаги и делая пометки.

– Драконы лишили магии и памяти всех мятежников. Сделали их уязвимыми и беспомощными. Никто не знал своего рода, не помнил прошлого и боялся будущего. Тогда же была создана грань, и драконы изгнали туда всех неверных.

– Зачем они сделали это? – возмутился историк.

– Они думали, что таким способом обрекают изменников на долгие муки. Кто мог подумать, что там возникнет новый мир? Вот так грань стала вечным напоминанием жителям Альтангора о том, что может произойти с теми, кто пойдет против новых законов и правителей.

– Да мы и без вашей магии знаете, как там живём?! Ух! – горделиво заявил Нэйт. – Любой дракон позавидует!

– А что стало с предводителем мятежников? – поинтересовался я, с неподдельным интересом слушая этот рассказ.

Меня интересовало только одно: имеет ли этот идиот Уго Ламан какую-то связь со светлым магом-мятежником, что решился идти против драконорожденных и повел за собой магические народы много веков назад.

– Его прокляли. А потом тоже отправили за грань. Теперь род Ламана в вечном услужении драконов. Поговаривают, что из-за проклятья у них рождаются одни мальчики.

– Да чтоб вас! – рявкнул раздраженно и впечатал кулак в деревянный стол.

– Но это ведь не тот Ламан, что гонялся за нами, да? – аккуратно уточнил у меня Нэйт. – Тот совсем не похож на проклятого… Скорее, дикого.

Старушка тяжело вздохнула и уселась в свое плетёное кресло, стоящее неподалеку от стола.

– Каждого проклятого из рода Ламана называют Мятежник, – продолжила она. – Поговаривают, что он выполняет мелкие поручения драконов и доставляет магические предметы обратно в наш мир. Ведь когда создали грань, оказалось, что ее беспрепятственно может пересечь любое животное. Поэтому жители магического Альтангора начали вешать на животных разные магические предметы, надеясь, что те, когда окажутся за гранью, облегчат жизнь изгнанникам. Но Драконорожденные быстро пресекли эти попытки. Прилюдно наказали парочку таких «отправителей», навсегда лишив всех желания проделывать это снова. Правда, сейчас некоторые малыши, наслушавшись легенд, до сих пор тайно крепят разные вещицы животным.

Я вперил свой задумчивый взгляд в Анхеля.

Уго был охотником за сокровищами и продолжал дело своего отца, так же, как и я.

Ходили слухи, что он находил такие артефакты, о которых многие охотники могли только мечтать… Действовал жестоко, часто лишал жизни и не гнушался ничем.

Были это просто слухи или все же правда, я никогда не вникал. Я просто видел в Ламане конкурента, который действует подлыми методами. Да и какой охотник будет радоваться успехам противника?

Поэтому Ламан оставался для меня только кретином, которого я любил оставлять с носом.

Но теперь я действительно задумался о его «карьере». Куда он отправлял найденные сокровища?

Даже я за свою карьеру уже успел сколотить довольно солидное состояние на продаже этих старинных вещичек и прикупить себе большой дом на западе Альтангора. А Уго? Я пытался вспомнить, слышал ли я что-либо о его доме, или хотя бы из какой он части Альтангора… Но в голове было пусто.

– Вот черт… – протянул я, хмурясь все сильнее.

– Так вот откуда у нас эти артефакты! – восторженно воскликнул историк. – Они много веков попадают к нам вместе с животными! Только вот они у нас там не работают, Ингрид, – добавил он чуть спокойнее.

– Не работают? – старушка сильно расстроилась. – Жалко-то как! А я же туда кое-что важное отправила, все надеялась на чудо…

– А где сейчас книга Меир-нам, вы знаете? – глаза Анхеля засияли в предвкушении новой порции информации.

– Понятия не имею, – глазки Ингрид забегали по комнате. – Ходили легенды, что драконы забрали все золото и драгоценности мятежников и сделали из них пещеру. Там же они спрятали книгу. Вот только никто не знает, существует ли пещера на самом деле. Никто никогда ее не видел.

– Она существует! – выкрикнул радостно историк. – У нас есть…

Я громко прокашлялся и бросил убийственный взгляд на историка, зрительно приказывая ему заткнуться.

К счастью, Анхель отлично меня понял. Старик быстро потупил взгляд и ловко поменял тему разговора.

А я, поднявшись из-за длинного стола, принялся ходить взад-вперед по небольшой гостиной. Разглядывал стены, увешанные травами, рассматривал пожелтевшие рисунки, что находились в резных деревянных рамках. Мастерство художника поражало. Он передавал природу до мелочей: и пену водопада, и лунный свет…

А я не мог перестать думать о Кэр.

Ни на одну чертову секунду.

Мой взгляд задержался на небольшом женском портрете, скромно стоящем в углу.

На нем была изображена очень молодая девушка с длинными русыми волосами, курносым носом и… родинкой на остром подбородке.

– Какого черта? – я снял портрет с деревянной полки и поднес его поближе к лицу. Всматривался в него несколько минут, решив, что это просто иллюзия. Плод моего разыгравшегося воображения, вызванного мыслями о Каролине.

Но чем дольше я смотрел, тем больше сходства находил. И, в конце концов, не выдержал и тихо окликнул того, кто сможет понять, не сошел ли я с ума.

– Нэйтан, иди сюда. Живо.

Нэйт мигом вскочил из-за стола и оказался рядом со мной.

– Чего?

– Смотри, – я протянул ему портрет.

Он вперил свой растерянный взгляд на мою находку, и на его лице отразилось полнейшее непонимание.

Значит, я все же не тронулся мозгами. И мне ничего не привиделось.

Нэйтан аккуратно провел подушечками пальцев по портрету и негромко произнес:

– Это же мама…

Мы переглянулись с Нэйтом, и, сощурившись, я перевел взгляд на старушку, что мило продолжала болтать с Анхелем.

Окинул взглядом ее огненно-рыжие волосы, осмотрел ещё раз банки и клетки со змеями и пауками.

Неужели правду говорят, что яблоко от яблоньки недалеко падает?..

– Ингрид, – окликнул я, забирая из рук Нэйта женский портрет. – А почему вы решили нам помочь? И кто для вас эта девушка?

Глава 29

Каролина

Уже поднимаясь по лестнице, мы с Мириам столкнулись с гаремом императора. И по надменным недовольным взглядам, которыми меня наградила каждая из жен Туримара, я поняла, что попала к ним в немилость.

– Не обращайте внимания, – заявила негромко Мириам, подталкивая меня в сторону одного из коридоров. – Они не рады каждой новой жене. Но потом вы обязательно подружитесь.

– Эм-м… Не уверена, – ответила, стиснув зубы.

Я не стала говорить служанке о том, что не собираюсь быть ничьей женой! Потому что, не смотря на ее доброжелательный вид, я не знала, смогу ли я ей довериться.

Мириам остановилась в конце коридора и распахнула двойные позолоченные двери.

Я невольно присвистнула, выражая эмоции так, как это часто делал Нэйт.

– Это моя комната? – переспросила у служанки, с восторгом рассматривая потрясающей красоты обитель.

– Все верно. Вот ваша постель, вот ванна, а вот…

Служанка лепетала и лепетала, а я ходила по огромной спальне и думала о том, что она больше подходит самому императору, чем его невесте.

По всему периметру комнаты находились большие окна от пола и до потолка. Они дарили потрясающий вид на ночной Эдан.

Справа у стены находился каменный камин, а неподалеку от него, на небольшом выступе, стояла широкая кровать.

Я вскинула голову, разглядывая потолок, застеклённый по центру, через который можно было видеть звёздное небо.

На полу, на кровати – везде было огромное количество небольших мягких подушек и свечей.

Куда бы ни падал мой взгляд, мне казалось, что это все настоящее произведение искусства.

– Располагайтесь, госпожа, – Мириам двинулась к двери. – Я скоро вернусь, чтобы наполнить вам ванну.

– Подождите! – я схватила служанку за руку, останавливая. – Мне нужна ваша помощь.

– Я слушаю.

– Расскажите мне, почему вы так отреагировали на мою внешность? Кого я напоминаю вам и императору?

– Простите, я не могу.

Мириам вырвалась, но я снова не дала ей уйти.

– Прошу вас, Мириам. Помогите мне, – я обхватила руку служанки и посмотрела на нее с мольбой. – Мне очень страшно. Я не понимаю, почему все вокруг ведут себя так, словно увидели призрак.

– Я не могу, – как мантру твердила Мириам, избегая смотреть мне в глаза.

– Пожалуйста…

– Не могу, госпожа. Император меня накажет.

– Он не узнает о том, что вы мне рассказали. Клянусь своей жизнью! Прошу вас, помогите мне понять, что происходит.

Служанка испуганно обернулась на закрытые двери и замешкалась… На секунду я решила, что она вот-вот умчится прочь из спальни. Но вместо этого Мириам посмотрела мне в глаза, легонько подтолкнула в сторону постели и заговорщицки произнесла:

– Я расскажу вам. Но знайте, от вашего молчания зависит моя жизнь. Я и так у императора не в почете.

Я утвердительно кивнула и присела на край мягкой постели. Служанка села рядом со мной и бережно дотронулась до моей руки.

– Тридцать пять лет назад, когда Туримар только пришел к власти, его обязали жениться.

– Тридцать пять лет назад?! – мои глаза округлились. – Но он выглядит…

– Это все магия, – пояснила служанка и вкратце поведала мне о том, что это привилегия всех императорских особ.

Я слушала рассказ Мириам, затаив дыхание и с ужасом осознавая, что очень скоро могу лишиться свободы.

– В день вступления на пост Туримар устроил грандиозный праздник, на котором и решил выбрать себе жену. На этом празднике было множество незамужних, одаренных магией девушек, которые грезили о том, чтобы стать супругой правителя. Вот только выбор Туримара пал на девушку, которая совсем не стремилась оказаться госпожой в императорском дворце.

– А кем она была?

– Дочерью ведьмы-отшельницы и целителя. Она не обладала магией матери, но унаследовала дар отца. Джейлин была красива, как цветок. А танцевала, как богиня.

Мой рот приоткрылся от удивления.

– Как, вы сказали, звали девушку?

– Джейлин, – повторила с грустной улыбкой служанка.

Я быстро постаралась взять себя в руки, чтобы не пугать служанку своей реакцией. Услышав имя матери, я поняла, что таких случайностей не существует.

Сперва эта проклятая карта, потом странная одержимость императора, а сейчас имя матери…

Пока Мириам рассказывала о красоте Джейлин, я пыталась вспомнить малейшую информацию о том, при каких обстоятельствах познакомились мои родители. Но все мои знания о их знакомстве ограничивались скудными упоминаниями братьев в разговорах.

Все, что я знала, что, питая слабость к путешествиям, отец практически не бывал дома, и, как и Нэйт сейчас, постоянно находил приключения на свою голову… Однажды в одном из захудалых городков на юге Альтангора отца сильно избили и обчистили карманы. И именно мама стала той, кто пришел ему на помощь в этом незнакомом диком местечке и залечил его раны. Как часто говорил сам папа: «Это была любовь с первого взгляда…».

О семье мамы я не знала ничего. Да и в таком маленьком возрасте меня особо не интересовали бабушки и дедушки. Мне с лихвой хватало четырех вредных братьев и сумасшедших родственников отца.

Неужели мама из магического мира? Но как тогда она оказалась в нашем мире?

– Госпожа? – тихо окликнула меня служанка, выводя из состояния задумчивости. – Все в порядке?

– Простите, Мириам, – я слабо улыбнулась. – Продолжайте.

– В тот вечер император захотел забрать девушку в свой дворец. Прилюдно заявил, что выбрал себе жену. Тогда многие поняли, что император действительно влюбился в Джейлин, – улыбнулась грустно Мириам. – Он был ею одержим. Вот только она не отвечала ему взаимностью…

– Почему?

– Возможно потому, что сердцу нельзя приказать? – вздохнула тяжело служанка и окинула взглядом спальню. – Эту роскошную спальню он создал для нее. Туримар осыпал ее золотом и дорогими нарядами. Был терпелив и заботлив с ней. Даже согласился подождать месяц со свадьбой, надеясь на то, что сможет завоевать место в сердце красавицы.

– И у него получилось?

Мириам отрицательно покачала головой.

– Джейлин мечтала о другом. Хотела выйти замуж по большой любви, как и ее родители. Грезила о большой семье, об уютном доме, а не о «золотой клетке», как она часто называла этот дворец.

– А что Туримар?

– Он был подавлен. Ведь нет ничего страшнее безответной любви… Но император не собирался сдаваться и упорно твердил, что Джейлин все равно его полюбит, и что свадьба обязательно состоится. Как же он был не прав! Нельзя заставить кого-то полюбить… – глаза Мириам увлажнились, и я потерялась в догадках, кого именно ей так жалко. – Часто я видела госпожу в слезах. Каждый день она твердила, что сбежит из дворца… Но за неделю до свадьбы ее поведение резко изменилось. Она стала благосклонна к Туримару. С радостью принимала его ухаживания и подарки, и наш император окончательно потерял голову, решив, что ее сердце наконец оттаяло. Именно тогда Туримар и совершил роковую ошибку.

– Какую? – я подалась ближе к Мириам, а она в тысячный раз испуганно обернулась на дверь.

– Император подарил Джейлин не только свое сердце, но и запретное знание, которыми владели только драконорожденные. Таким способом он хотел доказать ей свою любовь и показать, что он не желает других женщин в своей жизни.

– Я не понимаю…

Служанка прикрыла ладошкой рот и, не сводя испуганного взгляда с двери, тихо прошептала:

– Он подарил ей карту Альтангора. Ту, что открывает любые двери. Когда я помогала Джейлин примерять свадебный наряд, я своими глазами видела эту магическую метку на ее руке.

После этих слов в горле пересохло, а мое родимое пятно, казалось, обожгло огнем.

– Но Джейлин обманула императора. И за несколько часов до свадьбы, когда во дворце царила суматоха, она все же сбежала…

– Сбежала? – спросила я, хотя и сама знала ответ.

– Да. Поговаривают, – Мириам снова понизила голос почти до шёпота. – Что она убежала за грань. Единственное место, где ее не сможет достать император. Однажды стражник слышал, как Туримар отдавал приказ Мятежнику найти девушку в мире людей.

– А может это просто слухи? – я неуверенно улыбнулась, прекрасно понимая, что это правда.

Значит, мама сбежала от императора в наш мир и все же исполнила свою мечту… Не только вышла замуж по любви, но и получила большую семью и уютный дом…

– Целеустремленность – это наша семейная черта, – грустно улыбнулась я своим мыслям и, поймав на себе внимательный взгляд служанки, тут же пролепетала: – А зачем императору столько жен?

– Туримар ищет свою Джейлин в каждой… Кто-то смеётся, как она, у кого-то ее глаза, кто-то так же танцует… Но вы, Госпожа, похожи на нее больше остальных. Улыбка, нос, глаза, у вас даже родинка на подбородке имеется! Такая же была и у Джейлин. Вот только цвет волос другой, и ростом вы пониже… Поэтому вас так негостеприимно встречает гарем императора. Теперь они боятся стать ему неугодными…

– Спасибо, Мириам, – я мило улыбнулась служанке, желая поскорее остаться одна.

Мне хотелось побыть наедине со своими блуждающими мыслями и обдумать полученную информацию. Понять, как я могу использовать ее, чтобы выбраться из дворца.

Мириам послала мне ответную улыбку и приступила к своим прямым обязанностям. Наполнила горячую ароматную ванну, с помощью странной золотой палочки зажгла свечи и поспешила удалиться.

– Утром я приду, чтобы помочь вам со свадебными приготовлениями, – заявила она уже в дверях.

Я опешила. Что?!

– Завтра свадьба?!

– Ну да. Теперь император, выбрав себе новую жену, женится на ней следующим вечером. Не переживайте, госпожа, праздник будет таким же грандиозным, как и все предыдущие. Во дворце найдется место всем.

Из моего рта вырвался истеричный смешок. Но я все же смогла утвердительно кивнуть головой, принимая и эту информацию.

Когда за Мириам закрылась дверь, я не спеша двинулась в сторону шикарной золотой ванны, обдумывая то, что услышала.

Скинула одежду и погрузилась в теплую воду, поверх которой плавали лепестки цветов.

Теплая вода подарила мимолётное чувство радости и облегчения, но уже через несколько минут в сердце снова засела тревога.

Я откинула голову на бортик ванны, разглядывая роскошную спальню, где много лет назад жила мама.

– Ничего… Раз ты выбралась отсюда, мам, значит, и я смогу. Правда?

Спальня Кэр во дворце

Глава 30

Я лежала на постели и задумчиво смотрела в широкие окна, откуда открывался великолепный вид на ночной Эдан. Несмотря на усталость, я не давала себе спать, ждала, пока в коридоре окончательно не стихнут любые звуки.

Мне было необходимо изучить роскошную клетку, в которой я оказалась. Понять, каким способом я могу унести отсюда ноги, потому что сидеть и надеяться на то, что кто-нибудь спасет – не по мне. Хотя в глубине души теплился маленький лучик надежды.

– Бездействие порождает слепую покорность, – прошептала тихо, напоминая себе лозунг, которым часто руководствовалась в своих противостояниях с братьями.

Опустив ноги на мягкий и пушистый ковер, я быстро накинула на себя белый шелковый халат, расшитый серебряной нитью, и поспешила к двери.

Тихонько приоткрыла ее и выглянула в коридор. Понимая, что никого вокруг нет, я выскочила из комнаты и, двигаясь на носочках, поспешила в сторону единственной лестницы.

Если я и встречу кого-нибудь на своем пути, просто скажу, что мне любопытно изучить будущее жилище.

Добравшись до второго этажа, я замедлилась и глянула в конец коридора. Там виднелась ещё одна лестница. Не такая шикарная, как парадная, но она сразу же привлекла мое внимание. Возможно, она ведёт к кухне или к какому-нибудь запасному выходу?

Нервно сглотнув, я остановила свой взгляд на одной из приоткрытых дверей. Там виднелся тусклый свет. Значит, кому-то не до сна, как и мне…

На цыпочках я двинулась вдоль длинной стены коридора, понимая, что мне необходимо незаметно проскочить мимо приоткрытой двери. Меньше всего мне хотелось попасться на глаза императору или кому-нибудь из его жен.

– Нам необходимо что-то делать, слышите? – из комнаты доносился тихий шепот. – Туримар выдворит нас всех из дворца из-за этой рыжей.

– Ты думаешь, он променяет двенадцать женщин на одну? – возмутился еще один голосок.

– Он на свою Джейлин весь магический мир готов променять. Что ему мы… Или вы уже забыли, почему мы стали его женами?

Я благополучно прошмыгнула мимо комнаты и, прижавшись к стене, замерла. Понять, кто находится за этой дверью, не составило большого труда. Это были жены императора. Оказывается, они встревожены моим появлением гораздо сильнее, чем я думала.

– И что же нам делать? – последовал тихий вопрос.

– От нее надо избавиться.

– Но как?

– Какой-нибудь несчастный случай. Я слышала, как слуги шептались о том, что эта рыжая прибыла сюда из-за грани. А значит, она очень уязвима.

– Туримар нас убьет… – ахнула одна из жен.

– Он и не догадается, если мы будем осторожны.

– Может сделать это сразу после брачной ночи? Пусть все подумают, что она покончила с собой, так как не хотела делить постель с императором и становиться его женой…

Я приложила ладошку ко рту и поспешила вперед по коридору, гонимая ужасом от услышанного.

Оказывается, в опасности не только моя свобода, но и жизнь… Это придало мне смелости и решимости обязательно найти способ отсюда сбежать.

Позже я поняла, что эта лестница вела прямо к залу императора. К тому самому, где совсем недавно мы с ним вели беседу.

Резко затормозив прямо перед входом в зал, я прижалась спиной к боковой стене и крепко зажмурилась.

В зале находился император. И он был не один.

– Мне необходимо, чтобы ты узнал все об этой девушке, – голос императора звучал грозно. – Кем она была в мире людей, и кем были ее родители.

– А о ее спутниках? – поинтересовался Уго. – О них тоже нужна информация?

– Нет. Мне это ни к чему. Они, вероятно, уже мертвецы. Я хочу знать только о ней и о том, как она может быть связана с Джейлин.

– Слушаюсь, мой господин.

– Переночуй сегодня во дворце. Я хочу свести риск к минимуму.

– Как прикажете.

По залу раздались негромкие, но уверенные шаги. Я приложила руку к груди, пытаясь заглушить бешеный стук сердца, и вжалась в темный угол. Из-за эха я не могла разобрать, в какую именно сторону направляется Уго.

– Мятежник, – окликнул Туримар, и шаги сразу же затихли.

– Слушаю.

– А что с картой? Ты забрал ее у вождя Монсави?

– Ещё нет. Возникли некоторые трудности с этим племенем. Увы, я человек, и мне не так легко к ним подобраться.

– Скажи им, что это приказ драконов! После того, как они потеряли шесть алмазов, удерживающих грань, я не могу им доверять. Они были отправлены туда как стражи, а не как кровожадные дикари!

– В этом и трудность. Они превратились в дикарей. Прежде, чем я успею озвучить им вашу волю, в моей голове будет красоваться их стрела. Но я постараюсь ее достать.

Я нахмурилась. Почему Уго солгал императору?! Ведь карта Монсави у него!

Шаги возобновились, и я поспешила вверх по лестнице, понимая, что моя прогулка становится все опаснее с каждой минутой. Возможно, завтра утром под предлогом полюбоваться красотами дворца, Мириам устроит мне небольшую экскурсию?

До своей комнаты я добиралась минут пятнадцать. Несколько раз мне пришлось останавливаться, прятаться за огромными цветочными горшками и выжидать, пока коридор второго этажа не опустеет.

Два раза я чуть не упала, поднимаясь по парадной лестнице на свой этаж. Наконец прихрамывая и проклиная все на свете, я все же добралась до своей спальни.

Вбежала в комнату и принялась запирать свою дверь на многочисленные замки, боясь, что ночью меня могут навестить незваные гости.

Но я оказалась не права.

Незваный гость уже находился в комнате.

Это я поняла, когда мужская рука накрыла мой рот, и над ухом раздался насмешливый шепот Уго Ламана:

– И снова здравствуй, красавица.

Мои глаза распахнулись от ужаса, и я замерла. Чувствовала холод грубой мужской куртки сквозь тонкий шелк халата, запах костра и дикую злость, исходящую от Ламана.

– Я сейчас уберу руку с твоего милого ротика, а ты не издашь ни звука. Понятно? Ты же хочешь выбраться отсюда живой и невредимой?

Я утвердительно кивнула.

Уго резко убрал ладонь с моего рта и развернул меня на месте, как тряпичную куклу. Увидев его лицо в свете свечей, я тихо ахнула.

Его лицо украшал тонкий, но глубокий шрам, и из него сочилась кровь.

– Небольшое наказание за то, что здесь оказались люди, – ухмыльнулся он, заметив, куда я смотрю. – Все мои шрамы – это их метки. Они оставляют их там, где я не могу их спрятать. Чтобы каждый дракон знал, сколько раз я был наказан.

Я нервно сглотнула, не зная, как правильно себя вести.

– Мы попали сюда случайно, – прошептала едва слышно, чувствуя угрызения совести за его новые увечья.

– Случайно? – уголок его губ скривился в презрительной усмешке, он схватил мою руку и поднял рукав халата. – И как я сразу не догадался, что Ворн вцепился в тебя не просто так? У этого сукиного сына всегда был нюх на сокровища.

– Дамиан здесь не при чем… Мы сами не знали. А вот почему ты солгал императору? Карта ведь у тебя!

Рука Уго мгновенно переместилась обратно на мой рот.

– Заткнись, идиотка… – прошипел он. – Если ты скажешь кому-нибудь об этом хоть слово, то навсегда останешься в этих стенах. Мертвой или живой, уже без разницы.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Пока я задыхалась от удушающего чувства страха, Уго, казалось, над чем-то раздумывал.

– Завтра, во время свадебной церемонии Туримар лишит тебя карты, заменив эту метку на магическую печать жены императора, – произнес он, убирая ладонь. – И ты навсегда лишишься возможности выбраться отсюда.

– Навсегда? – страх пронзил все тело.

Улыбка Уго стала ещё шире. Мне казалось, что ему доставляет удовольствие меня запугивать.

– Навсегда, – подтвердил он. – Но… У меня есть к тебе заманчивое предложение. Я помогу тебе, а ты мне… Ты же хочешь вернуться домой?

Вместо ответа я просто утвердительно кивнула.

– Вот и славно, – было видно, как спало его напряжение. – Тебе надо добраться до Пещеры Золотого Дракона, а мне до книги Меир-нам. Мне кажется, нам по пути…

– У тебя же есть карта. Зачем тебе я? – я не могла понять сути его необычного предложения.

– После побега Джейлин драконы усилили защиту пещеры. Теперь, чтобы открыть ее, нужны некоторые магические вещички, в том числе и камень Дракона.

– А что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты достала камень. Он должен быть у императора. Небольшой жёлтый драгоценный камень, напоминающий глаз животного.

– Но как я его найду?

– Как хочешь. Такую важную вещь Туримар скорее всего будет держать при себе. Возможно, он носит ее под одеждами. Проверишь в брачную ночь, – ухмыльнулся Уго.

– Что? Я не собираюсь этого делать!

– У тебя нет выбора. Ни твой брат, ни Ворн за тобой не придут. Даже если они ещё живы, в чем я, собственно, сомневаюсь, все равно они ничего не смогут сделать против императора.

– Они живы. И они придут за мной, – произнесла, гордо вскинув подбородок, но слезы все равно предательски выступили на глаза. – И я их в этом мире не оставлю.

– Если до следующего утра ты не достанешь нужный камень, я найду всех, кто тебе дорог в мире людей, и убью. И с каждым возвращением в магический мир я буду приносить тебе их головы. Поняла? – Уго до боли сжал мой подбородок и заглянул в глаза.

– Зачем тебе пещера, если ты можешь беспрепятственно покидать этот мир?

– Это тебя не касается. Достань камень, и тогда я возьму тебя с собой. А если откажешься выполнять мою просьбу, то… – он изогнул свою широкую бровь и посмотрел на меня испытывающе. – Ты знаешь, что тебя ожидает.

Уго отпустил меня и отошел на шаг. Окинул меня с ног до головы и плотоядно улыбнулся.

– Если все получится, возможно, у нас появится шанс познакомиться поближе…

– В твоих мечтах, – ощетинилась я и отшатнулась, когда Уго попытался коснуться моего лица.

Он направился к выходу, ловко открыл многочисленные замки и поспешил убраться прочь.

Я сразу же бросилась к двери и принялась снова сражаться с замками. Слезы хлынули из глаз, и я ничего не могла с этим поделать.

Я боялась за жизни Нэйта, Анхеля и Дамиана. Не знала, какое принять решение… Довериться врагу или же ждать помощи? Стало понятно, что самой мне не справиться в незнакомом мире. Мама смогла, потому что знала все законы… Возможно, у нее даже были помощники. А я…

Я осталась совсем одна.