Текст книги "Нечисть по найму"

Я ждала крика, возмущения и ярости. Хоть какого-то ответа, но его не последовало. Замолкла невидимая собеседница, словно пытаясь припомнить, о ком говорят.

– Мужа? – наконец прозвучало неуверенно. – Разве мужчина, который обрек любимую на верную мучительную гибель, может называться мужем?

– Он не знал, – попыталась я оправдать Шерьяна. – Не знал, что за ритуал его заставили пройти.

– Не знал… – с горечью повторила пока невидимая женщина. – Когда в первую брачную ночь невеста начинает биться в припадке от невыносимой боли, никакой любящий человек не рискнет продолжить свои действия. Я ведь умоляла его прекратить, остановиться. Ночь, которая начиналась так волшебно, незаметно превратилась в кошмар. Что-то чужое и безжалостное глядело на меня из глаз мужа. И я видела, как Шерьян наслаждается моими криками и слезами. Нет, он шептал, что в первый раз всегда неприятно, что надо немного потерпеть – и все пройдет. Но сам не мог скрыть радости и собственного удовольствия. Что-то неведомое тогда вселилось в моего мужа, а через него – проникло и в мое тело. И самое обидное – Шерьян не сделал ни малейшей попытки сопротивляться этой ужасающей силе.

– Мне жаль, – хрипло отозвалась я, когда Индигерда замолчала. – Правда жаль. Я даже не предполагала…

– Я понимаю. – Туман вокруг меня медленно рассеивался, и через него проступала тоненькая хрупкая фигура женщины. – Мало кто может поверить, что человек, тем более любящий, способен на такое. Даже я сама долгое время искала оправдания своему мужу. Что он не знал, на что соглашался. Что его заставили или обманули. Знаешь, на какое-то время я поверила этим сказкам. Благо подобное больше не повторялось. Конечно, прошло очень много времени, прежде чем я осмелилась вновь разделить с мужем постель. Да он и не настаивал, напротив, вел себя как никогда ласково и нежно, предугадывая малейшее мое желание. И тогда я рискнула. Стоит отметить – во второй раз все прошло не в пример более благополучно. – В голосе собеседницы неожиданно скользнула кокетливая улыбка. Но через миг женщина продолжила вновь серьезным тоном: – Какое-то время я была счастлива рядом с Шерьяном. Заботливый муж, сытая, беззаботная жизнь. Когда понимаешь, что никто и никогда не посмеет крикнуть тебе в спину: «Нечисть!» И можно просто наслаждаться каждым днем, не ожидая от будущего ничего дурного. Тем более когда ты знаешь, что в тебе живет маленькое создание, кровь от крови твоей, плоть от плоти. Но потом начались кошмары. Где-то с середины беременности каждую ночь я просыпалась в липком поту ужаса от ощущения, что что-то рвется из моего живота наружу, что-то жуткое и очень опасное. Каждое мое видение заканчивалось одинаково – зубастая тварь, которую я так часто видела на медальоне мужа, через мои внутренности прогрызала себе путь к свободе. Сначала я боялась рассказывать об этом Шерьяну, полагая, что он сочтет меня безумной. Но потом, когда терпеть стало невмоготу…

Словом, именно тогда я поняла, что мой муж в курсе происходящего. Он говорил долго и правильно, что я должна потерпеть, что беременность часто искажает представления женщины об окружающем мире. Что это неизбежная плата за маленькое чудо – рождение нового человека. Я смотрела в его спокойные, равнодушные глаза и понимала, что он врет. Врет нагло и откровенно. Смешно сказать – меня, метаморфа, которые всегда отличались легендарным чутьем и осторожностью, поймали в простейшую ловушку. Поманили возможностью равного отношения и уважения в обществе. Ведь любая нечисть мечтает, чтобы ее признали за человека… Словом, я не ждала настолько жестокого предательства. Тем более от человека, которого назвала мужем. Мне казалось, что уж раз он пошел против своих, то будет биться за меня до последнего. Реальность оказалась хуже самых страшных моих снов. Все, во что Шерьян заставил меня поверить, оказалось ложью. Разрешение на брак было даровано ему одним из отцов-основателей. Более того, ему обещали по окончании этого дела значительное повышение в иерархии храма. И много золота в знак своеобразной компенсации. Как же, ведь он – храмовник – осквернил свое тело и испытывал жуткие страдания, деля с нечистью постель! И после всего услышанного ты рискнешь вновь назвать Шерьяна моим мужем?

Я печально отпустила голову, услышав горькую иронию в вопросе Индигерды. В самом деле, есть ли у нас право просить ее о помощи после всего, что ей довелось пережить? Но уйти просто так, не испробовав все возможные способы убеждения, было выше моих сил. Поэтому я упрямо закусила губу и твердо посмотрела на молодую женщину, стоящую в шаге от меня. Туман давно развеялся, поэтому можно было без труда различить тонкие черты ее лица. И глубокие тени, которые залегли под ее равнодушными серыми глазами. Странно, я всегда полагала, что мертвые ничего не ощущают. Боль, страдания и огорчения – все осталось в прошлой жизни, за гранью. Индигерда же выглядела так, словно ее и в другом мире мучили бессонница и беспокойство за кого-то.

– Как насчет твоего сына? – Вопрос прозвучал даже грубее, чем предполагалось, но отступать было некуда, поэтому после секундной заминки я жестокосердно продолжила: – В нем ведь течет и твоя кровь. И немалая доля. Да, в Рикки живет демон, но он борется с ним постоянно. Неужели тебе не жалко его?

– Рикки? – Женщина неожиданно слабо улыбнулась. – Шерьян назвал его в честь моего отца? Не ожидала… Но это ничего не меняет. Демон рано или поздно пожрет душу ребенка. Здесь я бессильна тебе помочь.

– Неправда! – с жаром, удивившим даже меня, возразила я. – Ты можешь даровать ему свое прощение. Ненависть мальчика к самому себе является пищей для демона. Если Рикки продолжит винить себя в твоей смерти, то очень скоро проиграет злу. Неужели ты допустишь это?

– А разве он не виноват в моей смерти? – поймала меня на слове Индигерда.

– Но… – растерялась я, не найдя, что возразить на столь простой вопрос.

– То-то же, – пожала плечами женщина, после чего развернулась и медленно побрела по дороге прочь от меня.

– Стой!

Мой отчаянный крик завяз в плотном воздухе. Я рванулась, пытаясь догнать Индигерду, но тут же поняла, что стараюсь зря. По босым ступням заструилась мягкая белесая дымка, поднимаясь все выше и выше и надежнее самых прочных пут сковывая мои движения.

«Словно муха, которая запуталась в паутине», – пришло на ум неуместное сравнение.

– Стой, Индигерда! – едва не плача, взмолилась я, уже не видя женщину в молочно-белом тумане. – Рикки хороший мальчик, клянусь своим хвостом. Если бы ты слышала, как он переживает, как клянет само свое появление на свет. И борется с демоном постоянно, ожесточенно, без надежды на помощь или спасение. Неужели в твоем сердце не осталось ни капли материнского чувства? Быть может, правы тогда те, которые считают, будто метаморфы не достойны жить на земле? Ведь любое живое существо будет сражаться за свое дитя до последней капли крови.

Тихо вокруг. Даже биение сердца не отдается в ушах. Правильно, я ведь тоже умерла. И рискую вообще не вернуться в мир живых, если задержусь тут еще ненадолго. Вновь начали мерзнуть ноги и руки. Но теперь, я знала точно, едва этот холод коснется своими жадными щупальцами моего сердца – оно больше не забьется.

«Уходи, – шепнул мой разум. – Ты сделала все, что смогла».

«Нет, – с горечью отозвалась я. – Если бы я сделала все, Индигерда бы согласилась помочь Рикки. И потом, к чему возвращаться в мир живых, если тебя там ждет худшая из всех смертей? Уж лучше остаться и смириться со своей участью».

Я опустилась на камни дороги, поджала под себя ноги, пытаясь хоть немного согреться, и приготовилась ждать. Умирать страшно только в первый раз. Потом к этому на редкость неприятному процессу привыкаешь.

Туман уже плескался над моей головой, когда раздался немного раздраженный голос Индигерды:

– А ты упрямая.

– Как и любой метаморф, – привычно огрызнулась я, не делая, впрочем, попытки подняться. Ноги замерзли до такой степени, что вряд ли бы мне удалось на них удержаться.

– Ну что же… – В мое плечо больно вцепилась рука женщины, помогая мне встать. – Считай, что я делаю это ради себя. Хочу хоть на миг вновь увидеть солнце.

– Конечно-конечно, – с трудом выдавила я, звонко отбивая дробь зубами. – Только давай тогда поторопимся.

В животе запульсировала тянущая несильная боль, словно при превращении в зверя. Затем закружилась голова – сильно, до тошноты. Я едва вновь не уселась на дорогу, пытаясь остаться в сознании, но все неприятные ощущения сразу прошли.

«Когда понадоблюсь – позови», – раздался в голове насмешливый женский голос.

И я постыдно отключилась, уже не в силах найти обратного пути в мир живых.

* * *

В голове царил непонятный гул. Там что-то шуршало, булькало и переговаривалось разными голосами. Вроде бы люди беседуют, начнешь вслушиваться – фразы на бессмысленные звуки распадаются.

«Вот я и сошла с ума, – огорченно подумала я, пытаясь прогнать из своих мыслей посторонний навязчивый шум. – Жалко, а всегда выглядела столь уравновешенной особой».

Кто-то из невидимых собеседников в голос расхохотался после такого спорного утверждения, но сразу же послушно смолк. А может, просто испугался, потому как в этот миг раздался громкий окрик откуда-то извне:

– Тефна, ты жива?!

– Мои уши! – простонала я, сгибаясь в три погибели и прикрывая ладонями свои несчастные органы слуха. Затем рискнула открыть один глаз. И сразу же в испуге закрыла его, потому как взгляд сфокусировался на огромном зеленом оке непонятного существа.

– Тефна, это я, – уже спокойнее повторил Гворий, отодвигаясь подальше, чтобы мне стали видны не только его глаза.

– Зачем так орать? – укоризненно спросила я, с трудом принимая вертикальное положение и ощупывая себя на предмет различных повреждений. Мало ли, вдруг мертвые у меня руку или ногу оторвали. Просто так, чтобы пошутить – у них иногда очень странное чувство юмора обнаруживается.

После первичного осмотра выяснилось, что все конечности у меня на законных местах. И нового ничего не выросло. А беглый взгляд на окрестности показал, что Гворий перенес меня из круга, уложил на мягкую траву и даже не пожалел свой плащ, чтобы прикрыть мое бездыханное тело. Предупредительно, надо заметить. Мог бы оставить валяться совершенно голой, справедливо рассудив, что нечисть, тем более упокоенная, в излишних любезностях не нуждается.

– Я испугался, – смущенно пробормотал тем временем полуэльф. – В первый раз видел, чтобы кто-то так долго был внутри круга. Потом излом захлопнулся, а ты так и осталась лежать на камнях. Вот и перенервничал немного.

– Ясно, – коротко отозвалась я, думая совсем о другом.

Странно, почему смерть не приняла меня в свои объятия? Я ведь на самом деле не смогла вернуться по дороге мертвых обратно в этот мир. По всем правилам мое место теперь по другую сторону излома. Однако нет, кто-то, видимо, решил, что такой исход дела будет слишком легким для меня.

– О чем ты думаешь? – с интересом спросил Гворий, рассматривая мое слегка озадаченное лицо.

– Да так, – уклончиво ответила я и тут же осеклась. Так, еще любопытнее. Ведь на мне сейчас нет зеркальной защиты. Никакие чары не перенесли бы путешествие в мир мертвых и возращение оттуда. Почему же Гворий не может прочитать мои мысли?

«Наверное, присутствие в моем теле Индигерды дает такой эффект», – неуверенно предположила я, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вроде бы все как обычно. По крайней мере, никакого постороннего присутствия в своих мыслях я не замечала. А вдруг Индигерда меня обманула и в действительности не пошла со мной? Но, с другой стороны, – может, так оно и должно быть. Откуда мне знать, как надо чувствовать себя с душой умершего внутри?

– Тефна, у тебя все получилось? – тем временем продолжил меня тормошить Гворий. – Ты встретилась с Индигердой?

– Да, – кивнула я. – Более того, она согласилась нам помочь.

– Вот как? – искренне обрадовался полуэльф и принялся озираться по сторонам, словно разыскивая кого-то. – И где она?

– Где-то в моем теле, – пожала я плечами. – Уверила, что придет на зов о помощи.

Зря я это сказала. Гворий сразу же обернулся ко мне и принялся с любопытством рассматривать. Видимо ожидая, что сейчас перед его глазами предстанет давняя знакомая.

– Не смотри, – покраснела я, плотнее укутываясь в плащ. – Я малость неодетая.

Гворий спрятал улыбку в уголках губ, но послушно отвел глаза. Затем он сел подле меня и задумчиво посмотрел на небо, восточный край которого уже полыхал ярко-алым восходом.

– Скоро сюда приедут храмовники, – негромко, словно рассуждая сам с собой, сказал он. – Готов поклясться, Марий прикроет весь отряд защитой, чтобы обезопасить себя от удара. Я мог бы попытаться прорвать ее, но так, боюсь, израсходую слишком много своих сил. Тогда на саму битву уже ничего не останется. А Марий действительно очень опытный и умелый маг, чтобы так безрассудно рисковать.

– И что дальше? – с тревогой спросила я, зябко передергивая плечами. – Необходимо, чтобы Рикки увидел меня. Иначе ритуал открытия круга был проведен напрасно.

– Знаешь, чего я не понимаю до сих пор? – словно не заметив моего вопроса, негромко продолжил Гворий. – Точнее, я не понимаю двух вещей. Первое – зачем Марий так долго и убедительно рассказывал мне про свои планы. Когда ты пленил неприятеля, совершенно не обязательно открывать ему то, что намерен с ним сделать в дальнейшем. Пусть лучше помучается неизвестностью. Однако храмовник был так любезен, что разгадку дела разжевал и положил мне в рот. С чего вдруг такие любезности к будущей марионетке?

Рассудив, что полуэльф обращается ко мне, я пожала плечами. Но Гворий уже говорил дальше, не обратив на это внимания:

– А второе, чему я никак не могу найти объяснения, так это роли книги про храмовые обряды во всем этом безобразии. Зачем она Марию? Если уже была проведена первая часть – зачатие, то храмовники наверняка знают, как завершить начатое – пробудить демона. Тем более что вторая часть намного легче и по сути представляет формальность. Демон все равно проснется рано или поздно. Марий просто хочет, чтобы это произошло именно сейчас. – Гворий помолчал, словно уловив какую-то мысль, но почти сразу продолжил, огорченно кашлянув: – Книга вообще никуда не вписывается. С ней связано слишком много вопросов. Правда ли то, что ее украли у храмовников? Я видел однажды, как строго охраняют храмовые библиотеки, поэтому с трудом могу представить, что такое дело возможно провернуть в одиночку. Но даже если закрыть на это глаза, то опять непонятно, каково значение этой книги в нашей истории. Почему тогда она оказалась у тебя, а не у Шерьяна, к примеру?

– Возможно, Аджей хотел меня предупредить? – робко предположила я. – Показать, в какую неприятность я влезаю?

Гворий долго размышлял над моими словами, потом с сожалением покачал головой:

– Все равно не сходится. Предположим, что книгу украл твой приятель. Но тогда возникает закономерный вопрос: он что, знал планы Мария? Храмовники говорили мне, что пропажу из библиотеки обнаружили сразу же после бегства Шерьяна. Поэтому они и списали это происшествие на дело рук бывшего служителя бога. Но мы уже выяснили, что Шерьян непричастен к краже. Напротив, он сам искал эту или похожую книгу в Мейчаре. И что получается?

– Получается, что все ниточки ведут к Аджею, – пожала я плечами. – Именно он передал мне книгу. И он же нагло врал в лицо Шерьяну, когда тот выспрашивал о чем-нибудь подобном.

– Твой приятель блаженный умом?

От такого неожиданного вопроса я даже поперхнулась, но потом отрицательно мотнула головой.

Гворий вздохнул и продолжил, поясняя смысл своей странной фразы:

– Но почему тогда он вручил тебе книгу на виду у Шерьяна? Зная точно, что храмовник сам не прочь завладеть столь ценной вещью? Создается впечатление, будто тебя намеренно подставили под удар.

– Но зачем? – тихо взвыла я, не ожидавшая такой подлости от давнего друга. – Я верю Аджею. Он бы не пошел на такое.

– Сам не понимаю, – с растерянным видом развел руками полуэльф. – И потом, Дория-то откуда знала про книгу? Если бы Марий с его дружками узнали, что именно ты хранишь за поясом штанов, то убили бы слишком умную нечисть сразу же. Но в тот момент, когда меня пленили, могу поклясться, моя милая невеста весьма расстроилась, увидев, что книга вернулась к законному владельцу. А вот Марий очень удивился, вдруг обретя давно потерянную вещь. Именно о ней он хотел поговорить со мной около круга.

– Может быть, в игре участвуют не только мы и храмовники? – неуверенно предположила я. – Что, если существует третья сила, которая умело стравила нас, а сама наблюдает за этим со стороны?

Гворий сгорбился, спрятав лицо в ладонях, и надолго замер, словно обдумывая мои слова. Потом неожиданно запрокинул голову вверх и расхохотался – громко и от души. Я, не ожидавшая столь неадекватной реакции, даже испуганно подпрыгнула на месте. Уж не сошел ли Гворий с ума, раздумывая над столь запутанным делом?

– Тефна, ты прелесть! – отсмеявшись, похвалил меня полуэльф. Затем наклонился ко мне и быстро чмокнул в щеку. – Ты самая сообразительная нечисть, которую я когда-либо знал!

– Правда? – немедленно загордилась я от похвалы. – И чего же я такого умного сказала?

– Потом узнаешь, – легкомысленно отмахнулся Гворий и тут же мрачно добавил: – Если, конечно, мы выберемся живыми из этой неприятности. Но теперь я приложу все свои силы, чтобы выпутаться. Еще слишком многое мне надо разузнать.

Я обиженно нахмурилась и открыла было рот, чтобы потребовать от Гвория немедленного изложения всех его соображений и догадок, но он уже вскочил на ноги, с тревогой прислушиваясь к чему-то.

– Едут, – наконец с уверенностью заключил он и больно подхватил меня под локоть, рывком поднимая на ноги. – Быстрее, Тефна. Ставь свою зеркальную защиту. А я замаскирую нас так, что ни один храмовник даже вплотную не разглядит. Когда Марий начнет ритуал, призовешь Индигерду. Пусть пообщается с сыном под моим прикрытием. После чего превращайся в кошку и беги куда глаза глядят. Не оборачиваясь и не мешкая.

– А ты? – глупо поинтересовалась я, почувствовав, как сердце вновь сжалось от дурного предчувствия.

– Обо мне не беспокойся. – Гворий страшно ощерился в хищном оскале, на миг становясь до ужаса похожим на степного орка. – У меня тут будут кое-какие делишки. Не волнуйся, я найду способ разыскать тебя, когда битва завершится.

– Но это же безумие! – воскликнула я. – Тебе не справиться со всеми!

– У меня нет другого выхода, – глухо отозвался он. – На карту слишком многое поставлено. Давай, Тефна, сейчас каждая секунда на счету. Ставь защиту!

Гворий внезапно нахмурился, словно только сейчас поняв, что все это время меня не прикрывали зеркальные чары. Видно, дошло наконец-то, что ему ничто не мешало все это время читать мои мысли. Но злорадствовать над недогадливым полуэльфом и в самом деле было некогда. Я зажмурилась и послушно забубнила раз и навсегда выученное наизусть заклинание. А когда открыла глаза – нас укрывала мягкая невесомая пелена маскирующего колдовства.

Гворий явно пожадничал или просто побоялся израсходовать слишком много своих сил, очертив столь малый невидимый круг, что стоять пришлось едва ли не в обнимку. Даже шага в сторону не сделаешь – сразу же на открытом пространстве окажешься. Нельзя сказать, чтобы такая близость полуэльфа была мне неприятна. Но, если честно, я чувствовала себя несколько неловко, прижимаясь всем телом к Гворию. Да еще и плащ, зараза, так и норовил распахнуться, выставив меня в совсем уж неприглядном виде.

– Не дергайся! – прошипел Гворий, когда в очередной раз я едва не открыла наше месторасположение, попытавшись незаметно хоть чуть-чуть отодвинуться. Опустил руки мне на талию и изо всех сил привлек меня к себе, после чего с возмущением жарко прошептал на ухо: – Ничто твоей чести не грозит!

– Надеюсь, – огрызнулась я, внутренне смирившись со своей участью.

Полуэльф был намного выше меня, поэтому закрывал весь обзор. Все, что оставалось, – уткнуться лицом ему в грудь и тихонько вздохнуть. Только бы Индигерда не подвела.

Как оказалось, маскирующие чары, да еще и усиленные зеркальной защитой, очень плохо пропускают звуки. Я могла слышать только неразборчивый шум, который перекрывало гулкое размеренное биение сердца полуэльфа. Неожиданно оно замерло, пропустив удар, а потом зачастило с удвоенной скоростью.

«Что-то происходит, – догадалась я. – Видно, храмовники ритуал начали».

Тем не менее стоять пришлось еще долго. Я едва не задремала в объятиях Гвория, дожидаясь, когда же наконец придет мой черед вступить в игру. А что? Здесь было тепло и спокойно. Что еще нужно для отдыха, особенно если учесть, какими беспокойными выдались предыдущие ночи?

– Тефна, приготовься, – внезапно чуть слышно шепнул Гворий. – А еще лучше – сразу же призови Индигерду. Сейчас я скину чары. После этого у тебя будет всего несколько минут. О храмовниках не беспокойся, я прикрою. А потом беги прочь. Все поняла?

– Да, – глухо буркнула я куда-то в его подмышку.

Гворий тяжело вздохнул, словно собираясь еще что-то добавить, но передумал. Лишь легонько погладил меня по плечу.

«Кажется, приходит мой черед, – раздался в голове знакомый голос. – Ну, подруга, не подведи».

«Постараюсь», – мрачно мысленно отозвалась я.

И тут же Гворий с силой толкнул меня в сторону. Я ошалело закрутила головой, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ага, вон обнаженный Шерьян, уже распятый на каменном перекрестии внутри круга. Над ним занес ритуальный серебряный кинжал Марий, но ударить не торопится, с изумлением глядя на нас. Но мне надо правее, где среди зеленой травы чернеет пятачок взрыхленной земли. Там лежит Рикки, обездвиженный путами из звездного металла. И никого рядом. Уже легче – видимо, храмовники оставили его без присмотра, уверенные, что он никуда теперь не денется.

Все это заняло не более секунды. И тут же с пальцев Мария сорвалась голубая светящаяся нить, зазмеившись в моем направлении.

– Беги! – подхлестнул меня повелительный выкрик Гвория.

Я всхлипнула от ужаса и метнулась наперерез заклинанию. Будь что будет. Если полуэльф обещал прикрыть – пусть старается.

Нить, сердито зашипев, погасла прямо около моих ног. Я ощутила мгновенный укол жара, но упрямо продолжила путь к Рикки. Другими словами, мчалась к нему, словно заяц, удирающий от голодной лисы. По-моему, даже в человеческом облике испуганно прижимая уши.

– Остановите ее! – ударил по ушам злой окрик Мария.

Слишком поздно, я уже на месте.

– Рикки, ты как? – Задыхаясь, я рухнула на колени подле сына Шерьяна, стараясь не думать о том, что в любой момент мне в спину может ударить смертельное заклинание.

Юноша лежал неподвижно, уставившись перед собой бессмысленным взором. Я заглянула ему в глаза и содрогнулась. Зрачки были расширены до такой степени, что занимали всю радужку. Словно черные провалы в другой мир.

– Да очнись! – с отчаянием крикнула я, хватая его за плечи. И тут же невольно одернула руки – настолько холодным был Рикки.

«Живой ли он? – мелькнула у меня шальная мысль. – Быть может, мы опоздали?»

Едва я так подумала, как юноша застонал, роняя с губ на грудь кровавую пену, и с трудом сфокусировал на мне взгляд.

– Привет, – не нашла я ничего лучшего, как поздороваться. Вздрогнула, когда спину обожгло слишком близко взорвавшееся заклинание, но все же ободряюще улыбнулась юноше. – Это я, Тефна.

«Нет, уже не ты, – усмехнулся внутри чужой голос. – Подвинься, подруга».

В глазах Рикки появилось первое осмысленное чувство – удивление, когда что-то мягко, но непреклонно взяло власть над моим телом.

«Спаси его, Индигерда!» – выдохнула я, занимая место стороннего наблюдателя.

Последняя моя мысль перед тем, как я окончательно провалилась в беспамятство, была: а позволят ли мне потом вновь вернуться в свое тело?

* * *

– Как ты думаешь, она умерла или просто в отключке валяется? – привел меня в чувство приглушенный разговор.

– Понятия не имею, – легкомысленно фыркнули мне прямо в ухо. После чего кто-то весьма бесцеремонно потряс меня за плечи, при этом пару раз основательно приложив головой обо что-то мягкое.

– Поаккуратнее! – возмутилась я, мигом возвращаясь в сознание. – Чай, не куль с картошкой, чтобы пинать можно было. – После чего открыла глаза и грозно сощурилась в попытке придать себе как можно более внушительный вид.

– О! Гляди-ка, очнулась, – довольно оскалился в гнилозубой улыбке незнакомый оборванец.

Я даже передернулась от отвращения, когда увидела, какой красавиц меня будил – волосы сальной паклей на лицо падают, одежда так прорехами зияет, что без проблем можно рассмотреть тощее давно немытое тело. И пальцы с обгрызенными черными ногтями. А ведь он ими меня касался, когда за плечи тряс. Фу, мерзость какая!

– Чего морщишься? – деловито осведомился второй, вылитый брат-близнец предыдущего бродяги, только левый глаз перетянут повязкой. – Али не по вкусу?

– А вы не чесоточные случаем? – невежливо вопросом на вопрос ответила я, нервно расчесывая плечи.

И только после этого сообразила, что меня за время обморока кто-то успел одеть. И весьма прилично, стоит отметить, – в новенькую льняную рубаху и слегка потрепанные, но все же чистые штаны. А еще меня перенесли в какое-то непонятное место, более всего напоминающее маленький шалаш, наскоро срубленный из лапника. Где и уложили на траву, прикрытую уже знакомым плащом Гвория. Ничего не понимаю. Куда же я попала? И к кому, самое главное? Если полуэльф победил в схватке с храмовниками, то где он сейчас? И что за странные типы возле меня? А если мы проиграли, то почему еще живы?

– Ежели мы чесоточные, то ты блохастая, – ни капли не обидевшись, неприлично заржал одноглазый. Но почти сразу же прекратил смеяться и задумчиво потыкал пальцем меня в бок: – В первый раз нечисть так близко вижу. Смотри-ка: девка девкой. Интересно, а между ног у нее как?

– Я тебе башку проломлю, если узнать попытаешься, – ласково пообещала я и попыталась встать. Но тут же рухнула обратно, при приземлении больно отбив локоть и пятую точку, потому как меня совершенно невежливо толкнули на землю.

– Не положено, – хмуро буркнул первый бродяга, многозначительно положив руку на кинжал, который красовался у него в ножнах на кожаном ремне. – Счас наш главный придет, тогда и определим, что с тобой делать. Авось и позабавиться разрешат.

– Не, не разрешат, – глубокомысленно заметил одноглазый, что-то сосредоточенно выковыривая у себя из носа. – Не видел, что ль, как Ларс чуть Рагию нос набок не свернул, когда тот за кралей подглядывать вздумал. Ну, когда светловолосый ее одевал.

– Так вы люди Ларса?! – с облегчением вскричала я, чувствуя, как с души свалился огромный камень. – Вы чего, сразу сказать не могли? Чуть до полусмерти не напугали!

– А ты Ларса знаешь? – с сомнением переспросил одноглазый, наконец-то выудив из ноздри длинную неаппетитную соплю и оглядываясь в поисках того, куда бы ее пристроить. Попытался незаметно вытереть палец о краешек плаща, но тут же передумал, увидев, как я исподтишка показала ему кулак. После чего с самым разнесчастным видом облизнул руку и продолжил, не обращая внимания на мой малость позеленевший после такого поступка вид: – Но отпускать тебя все равно не положено. Счас в округе не пойми что творится. Говорят, какого-то черного колдуна ищут.

– Неужели Марий сбежал? – не поверила я своим ушам.

Ну, ситуация немного прояснилась. Видимо, не зря я тогда монеткой пожертвовала. Все-таки глава наемников успел собрать своих людей и добраться до круга. Хотя, если честно, не ожидала от него такой прыти. Но тем лучше в итоге все вышло для меня с Гворием.

– А остальные? – рискнула я продолжить расспросы. – Гворий, Шерьян и Рикки?

– Кто-о? – удивленно потянул одноглазый. – Ты нас за кого принимаешь-то? Кто ж нам рассказывать что будет? Поставили около шалаша да наказ дали: никого не впускать, никого не выпускать. А про остальных и знать ничего не знаем.

– А чего тогда в шалаш полезли? – недовольно осведомилась я. – Стояли бы на страже, где поставили. А вы за плечи трясти начали. Вот возьму и наябедничаю, что вы ко мне приставали.

– Это он начал! – не задумываясь, ткнул в одноглазого его приятель. – Я просто за ним пошел.

– Я счас тебе мордальность подпорчу! – испуганно взвизгнул тот. – Чего наговариваешь-то? Вместе решили! Скучно стоять у шалаша было, вот внутрь и полезли. Интересно ж узнать, к кому на помощь Ларс так спешил, что даже телепорт городской штурмом взял и активировал.

– Ой-ой-ой, – выдохнула я, невольно хватаясь за голову. Это же надо, как глава наемников наш былой договор серьезно воспринял. Не ожидала, если честно. Страшно даже представить, как Гворий бесноваться будет, когда узнает, что в Мейчаре в его отсутствие произошло.

– Ага, – удовлетворенно выдохнул одноглазый, явно довольный эффектом, который произвел на меня его рассказ. – Вот и хотели порасспрашивать тебя, кем ты нашему Ларсу приходишься. Он же баб как огня шугается. Сколько его знаем, все с одной живет, словно приворожили его. Где это видано, чтобы наемник так за юбку держался! Одно время даже разговоры всякие неприличные ходили, будто ему мальчиков подавай. Однако Ларс быстро сплетников на место поставил. Парочку особо разговорчивых на поединок вызвал и язык опосля отрубил.

– Неудивительно, – буркнула я, припомнив, какие слухи ходили про крутой нрав главаря наемников. – Странно, что после этого он и голову с плеч клеветникам не снес.

– Ну все равно как-то суровисто, – не согласился со мной один из бродяг, кинув косой многозначительный взгляд на приятеля. Понятно, они тоже явно не прочь в свободное время языками почесать.

После этого мы некоторое время молчали. Я задумчиво кусала губы, пытаясь сообразить, что бы еще выспросить у словоохотливых оборванцев.

– А чего тут вообще произошло? – наконец осмелилась я на осторожный вопрос. – Битва какая или что?

– Не знаем, – в унисон отозвались мои невольные тюремщики.

После чего переглянулись, и дальше продолжил уже одноглазый, который явно был главным в их парочке:

– Мы что, дурные, что ли, в первых рядах не пойми куда переть. Уж лучше тылы прикрывать. Ежели что, всегда сбежать успеешь. Когда сюда притопали, уже все кончено было. Ларс злющий, как собака, с эльфом каким-то беседовал. Тот на ногах едва стоял – шатался аж от изнеможения. Потом они в сторонку удалились, тебя, бездыханную, прихватив. Ну, мы-то, ясно дело, слюни распустили. Мало ли что предположить можно – двое мужиков в кусты бабу без сознания, к тому же голую потащили. Рагий полез подсматривать, да мигом кулаком в морду получил. А дальше уже все рассказали вроде.