Текст книги "Нечисть по найму"

– А вот этого я, к сожалению, не знаю, – с огорчением качнул головой Гворий. Подумал немного и добавил с кровожадной ухмылкой: – Пока, по крайней мере. Но, сдается мне, на двух демонах он бы не остановился. Для вызова бога-отступника в наш мир необходимо четыре подобных создания – по числу стихий.

– Неужели ты подозреваешь, что Марий рискнул бы провести подобный ритуал? – поперхнувшись, сдавленно поинтересовался Шерьян. Дождался утвердительного кивка Гвория и только после этого выдохнул: – Но это же безумие! И верный путь к концу света. Никто не сумеет остановить разгневанное божество, когда оно начнет вершить свой несправедливый суд.

– Да уж… – тихо протянул Гворий. – Жаль, что Марий сбежал. Я прямо-таки мечтаю задать ему несколько весьма интересных вопросов. Неужто он и впрямь задумал нечто подобное?

– Так расспроси свою ненаглядную невесту, – предложила я с самой милой улыбкой. – Сам же сказал, что на ней сейчас нет защиты. Значит, ее мысли для тебя отныне словно открытая книга.

– С Дорией тоже не все так ясно, – хмыкнул полуэльф. – Шерьян, ты, наверное, уже и сам понял, но все же объясню в двух словах: ее пытались сегодня убить. Как оказалось, на Дории тоже была установлена ловчая сеть.

– Марий постарался? – удивленно приподнял бровь храмовник. – В принципе логичный шаг с его стороны. Он просто обезопасил себя от излишне разговорчивого сообщника.

– Это самый очевидный вывод, – возразил Гворий. – И, боюсь, самый неправильный. Дория вообще ничего не помнит про Мария. Для нее вся эта история стала откровением. По-моему, сеть была установлена на нее намного раньше, еще до встречи с твоим бывшим другом. И установлена специально для того, чтобы она вошла с ним в контакт.

– Ты думаешь, Дорию просто использовали без ее ведома? – понятливо переспросил Шерьян. – Подчинили чужой воле специально для того, чтобы иметь возможность поучаствовать в этом деле? Надо сказать, гениальная задумка.

– Гениальная, – кивнул Гворий. – И весьма трудноосуществимая. Ты же знаешь, Дория принадлежит к очень знатному роду. Поэтому родные не поскупились для нее на защиту от магических воздействий. Лично мне было бы практически невозможно сломать ее без посторонней помощи, а я ведь далеко не новичок в колдовском искусстве.

– М-да… – протянул храмовник. – Все загадочнее и загадочнее. Получается, что существует еще и третья сила, которую мы не учитывали все это время.

– Рад, что ты пришел к тем же выводам, что и я, – усмехнулся Гворий. – Особенно если учесть все те непонятности, которые связаны с книгой про храмовые обряды.

Тут я немного отвлеклась от разговора, не желая выслушивать во второй раз соображения Гвория, которые он не так давно уже выложил мне. Впрочем, Гворий не стал утомлять Шерьяна длинными рассуждениями, обрисовав парой слов странное поведение Дории и ее настойчивое стремление завладеть подарком Аджея без ведома Мария.

– Ну и дела, – ошарашенно подытожил рассказ полуэльфа Шерьян и посмотрел на меня новым, каким-то очень нехорошим взглядом. – Кажется мне, старинный знакомый Тефны во всем этом по уши замешан.

– Это еще не все, – предупреждающе поднял руку полуэльф. – Знаешь, кого последнего видела Дория перед тем, как на нее накинули ловчую сеть? Ты будешь смеяться, но Владыку восточного леса.

Некоторое время после этого в шалаше царило напряженное молчание. Шерьян хмурил брови, обдумывая то, что сказал Гворий. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с храмовника, словно ожидая, что он выдаст себя неосторожным движением или жестом. Только я отчаянно скучала, давным-давно запутавшись в длинных мудреных рассуждениях. Как все-таки славно, что мое участие в этом деле подошло к концу. Давно и не мной замечено: хочешь жить долго и счастливо – держись подальше от интриг великих мира сего.

– И что ты теперь намерен делать? – наконец осмелился прервать затянувшуюся паузу Шерьян. – Отправишься в восточные леса? Кажется, все ниточки ведут именно туда.

– Или кто-то хочет, чтобы я так думал, – возразил Гворий. – Меня вот, наоборот, не покидает предчувствие, что в скором времени именно в Мейчаре начнется все самое интересное. Да и потом, не мешало бы сначала поговорить с другом Тефны – архивариусом, который подложил ей такую жирную свинью в виде книги.

– Вот что, – решительно вмешалась я в разговор, чувствуя, что от второго витка всестороннего обдумывания ситуации моя голова элементарным образом лопнет от перенапряжения. – Вы как знаете, а я желаю получить полный расчет за это дело. И свалить куда подальше. К тем же гномам хотя бы. Хватит с меня приключений, хочу наконец-то пожить спокойно!

Гворий и Шерьян недоуменно переглянулись, явно не ожидая, что их милый междусобойчик прервут столь наглым образом, и скрестили на мне выжидательные взгляды, молчаливо требуя объяснений.

– Чего смотрите? – невольно засмущалась я, с некоторой робостью на всякий случай одергивая рубаху. – Я говорю лишь о том, что хочу получить свои деньги. Шерьян, с тебя две тысячи золотых. Тысяча за то, что провела к кругу мертвых, и тысяча за ритуал слияния силы. Конечно, по правде говоря, нужно с тебя еще денег слупить за открытие круга, но буду справедливой. Это ведь и мне было необходимо, так что в оплату данный поступок не включаю.

– И что ты намерена делать с таким неплохим капиталом? – кашлянув от внушительности полученной суммы, поинтересовался Гворий.

– У гномов свое дело открою, – пожала я плечами. – На первое время хватит, а там уже на полную мощь развернусь. И потом, не так давно кто-то угрожал, что ни за что не позволит мне в Мейчар вернуться. Да я и сама не хочу теперь тут оставаться, после того как услышала, какая заварушка может начаться. Свой хвост дороже.

– Не боишься? – вдруг спросил Шерьян. – Насколько я знаю Мария, он ни за что на свете не забудет ту нечисть, которая сорвала его планы. И обязательно постарается отомстить. В Тририоне ему будет тяжело действовать в открытую, поскольку отныне Марий сам тут вне закона. Но вот гномы вряд ли встанут на твою сторону. Они вообще не будут вмешиваться, если им это невыгодно. Не любят там чужеземцев.

Я поперхнулась и круглыми от ужаса глазами посмотрела на Гвория, прося поддержки.

– Что ты, Шерьян, – слабо улыбнулся он, насмешливо глядя на меня, – Тефна может не опасаться Мария. Она ведь теперь великая магичка, которая одним мановением пальца разорвала ловчую сеть, накинутую на Дорию. Но это еще не все. Если верить словам нашей милой провожатой, она еще и круг мертвых умудрилась закрыть без малейшего усилия.

– Шутишь, что ли? – скептически хмыкнув, поинтересовался храмовник. – Такое никому не под силу. Если только какому-нибудь уникуму из Королевского Совета магов, да и то вряд ли.

– Я проверю это утром, – твердо пообещал полуэльф. – Сейчас уже поздно. Да и отдохнуть после столь бурного дня не мешало бы. К тому же и ночь перед этим выдалась совсем не простая.

– Проверяй, сколько душе будет угодно, – безмятежно отозвалась я. Затем перевела ласковый взгляд на храмовника и медовым голоском протянула: – Шерьян, дорогой, так что там с оплатой? Две тысячи золотом, и ни монетой меньше.

– Ты заслужила эти деньги. – К моему удивлению, храмовник даже не думал отнекиваться или пытаться уменьшить сумму. Вместо этого он принялся с озабоченным видом хлопать себя по бокам, словно пытался что-то отыскать.

– Что ты ищешь? – переспросила я, с удивлением наблюдая за его странными действиями. – Неужели все свое состояние с собой таскаешь за пазухой?

– Нет, конечно, – рассмеялся Шерьян от столь нелепого предположения. После чего вытащил откуда-то огрызок грифеля и измятый листок бумаги, на котором что-то накорябал неразборчивым почерком. Размашисто расписался и вручил клочок мне.

– Что это? – ошарашенно поинтересовалась я, пытаясь разобрать каракули Шерьяна.

– Долговая расписка, – пояснил он с самым безмятежным выражением лица. – Видишь ли, Тефна, я немного слукавил. На самом деле у меня нет таких денег. Ни с собой, ни в Мейчаре. Я привык жить на широкую ногу, как ты, наверное, уже заметила, поэтому давным-давно умудрился растратить все свое состояние. Да и не такое уж оно и большое было. Сама посуди, откуда мне взять деньги, раз храм объявил меня вне закона?

– Но мы так не договаривались! – взвизгнула я. – Что я с этой распиской делать буду?!

– Как что? – нарочито удивился Шерьян. – Она гарантирует, что, как только у меня появятся достаточные средства, я сразу же расплачусь с тобой. Или буду отдавать свой долг по частям.

– Но так же нечестно! – захлебнулась я от возмущения. – Мне нужны деньги все сразу и сейчас!

– Извини, Тефна, но в условиях договора ничего не было сказано о способе оплаты, – твердо возразил храмовник. – Только то, что она будет произведена, а в какой форме и когда – специально не оговаривалось.

– Гворий! – Глазами, полными слез и вселенской печали, я посмотрела на полуэльфа, который с интересом слушал нашу перебранку. – Скажи ему хоть что-нибудь!

– Шерьян, ты некрасиво поступаешь, – с готовностью пришел ко мне на помощь начальник городского департамента, после чего не выдержал и расхохотался в голос.

Чуть погодя к нему присоединился и храмовник. Одна я не смеялась, чувствуя себя на редкость глупо.

– Прости, Тефна, – простонал Гворий, немного успокоившись. – Просто у тебя сейчас такой надутый вид, словно ты вот-вот расплачешься.

– А как мне еще реагировать? – обиженно шмыгнула я носом. – Я так рассчитывала на эти деньги, думала, что наконец-то стану независимой, что буду жить в другой стране…

– …у гномов, – за меня завершил фразу полуэльф и укоризненно покачал головой. – Шерьян прав, Тефна. На твоем месте я бы никуда не уезжал из Мейчара. Вряд ли я или твой отец сумеем помочь тебе в другом государстве. А тут ты хоть немного будешь под присмотром.

– А как же твои слова, что нечисти не место в городе, который ты охраняешь? – въедливо напомнила я, пытаясь не показать, как рада на самом деле этому предложению.

– Я погорячился тогда, – негромко произнес Гворий. – Ты доказала на личном примере, что некоторые виды нечисти достойны жить среди людей. И потом, боюсь, что мне объявит войну вся гильдия наемников, если я запрещу дочери их главаря вернуться в Мейчар.

– А наемники-то тут при чем? – с недоумением спросил Шерьян.

– Это долгая история, – уклончиво отозвалась я, делая знак Гворию промолчать. Иначе с такими темпами историю моей семьи скоро весь город знать будет.

– Ну что же, – задумчиво подытожил Шерьян наш разговор, убедившись, что больше никто не спешит с ним откровенничать. – Основное вроде мы выяснили. Нам остается только ждать следующего хода противника. Если он будет, конечно.

– Нам? – удивленно изогнул бровь полуэльф. – Ты остаешься в Мейчаре?

– Да, – коротко кинул храмовник. Подумал немного и добавил: – Мне просто некуда больше идти. В любом другом городе я с сыном стану легкой добычей храмовников. Боюсь, отцы-настоятели предпочтут уничтожить Рикки и меня заодно, нежели признать факт черного колдовства одного из них.

– А может случиться и так, что они все замешаны в той или иной степени в этом нехорошем деле, – подтвердил его опасения Гворий. – Что-то не верю я, что Марий пошел бы на такое, не заручившись поддержкой других святых отцов. Пожалуй, ты прав. Нам стоит держаться вместе. Я и Дорию теперь никуда не отпущу из Мейчара. Не хочу, чтобы она вновь угодила в сети неведомого противника.

Поняв, что еще немного, и Гворий с Шерьяном вновь углубятся в длинные и путаные раздумья о том, кто на самом деле стоял за этим делом, я бережно расправила долговую расписку, поглубже засунула ее в карман и выскользнула из шалаша. Хватит с меня на сегодня зловещих откровений, и так уже мозги едва не закипели.

На пороге я едва не споткнулась о ботинки, которые, видимо, принес мой заботливый отец. После чего обулась и неспешным шагом отправилась прочь от шалаша. Никто не пытался меня остановить, а мне сейчас было просто необходимо побыть одной.

На землю медленно опускалась ночь. Влажный лиловый сумрак медленно сгущался под низкими ветвями деревьев и уже тянулся белесыми щупальцами тумана на поляну. Я обогнула по широкой дуге низину, где разбили лагерь наемники, с некоторым усилием поднялась по тропинке туда, откуда не так давно следила за храмовниками, спрятавшись в зарослях пачкульника.

Трава здесь была немного примята, словно не успела выпрямиться за сутки. Я удобно расположилась на небольшом пеньке, не рискнув садиться на влажную от росы землю, устало скрестила руки и глубоко задумалась.

Легкое дуновение ветерка то и дело доносило до меня негромкие разговоры наемников, иногда дружный смех. В быстро темнеющем воздухе зажигались первые костры, которые яркими всполохами расчерчивали угольно-черную тень, скрывавшую низину. Наверное, там были бы рады видеть меня. Но вот только мне сейчас совершенно не хотелось ни с кем общаться. Бывают упоительные мгновения тишины и одиночества, которые нельзя разделить даже с лучшим другом или с возлюбленным. А у меня не было ни того, ни другого.

Я ждала только утра. Кошки всегда уходят не попрощавшись. Думаю, Шерьян не станет возражать, если я позаимствую Ташу в счет частичного погашения его долга. Как только хоть немного рассветет, мы покинем лагерь. Будь моя воля, я сделала бы это прямо сейчас, но ночью на лошади быстро не поскачешь, тем более по узкой тропинке. Не хотелось бы, чтобы великолепное животное переломало себе ноги из-за моей поспешности и горячности.

И только в полдень следующего дня, находясь уже на приличном расстоянии от лагеря наемников, я обнаружила маленькую записку, которую кто-то ранее незаметно подложил мне в карман.

«Ты должна мне желание», – гласила она. И совсем уж неразборчивым почерком: «Возвращайся, прошу».

Эпилог

Солнечное воскресное утро выдалось весьма шумным и беспокойным для городских стражников. Неведомый шутник, до этого с пугающей регулярностью оскверняющий стены ратуши Мейчара непристойными изображениями бургомистра, неожиданно вновь объявился после долгого отсутствия. Причем свое возвращение он обставил в присущей только ему манере – нарисовав во всю стену, выходящую к рыночной площади, весьма узнаваемый портрет. По случаю выходного дня торговля была в разгаре с самого раннего утра, поэтому к полудню с творением неизвестного художника успели ознакомиться половина, если не больше жителей славного Мейчара. Понятное дело, такое положение дел привело в бешенство начальника городского департамента охраны порядка, которого совсем не обрадовала столь сомнительная популярность изображения среди населения.

– И как вы можете это объяснить? – злобно выговаривал он главному в карауле – здоровому плечистому детине, который испуганно втягивал голову в плечи при каждом слове разъяренного начальника.

– Мы не знаем, – проблеял парень, бросая страдальческие взоры на разукрашенную стену. – Клянусь, при ночном обходе не было ничего. А утром уже красовалось.

– Да мне плевать, когда и как это появилось! – не выдержав, взорвался Гворий. – Убирать это безобразие вы думаете?!

– Не убирается, – смущенно признал стражник. – Мы уж и водой пытались, и тряпками терли. Только ярче становится. Наверное, без магии не обошлось. Видать, кто-то на вас зуб большой имеет.

– Скорее клык, – вполголоса буркнул себе под нос Гворий. После чего сделал шаг назад и окинул критическим взглядом творение безымянного мастера.

Полюбоваться действительно было на что. Любой из горожан немедленно сказал бы, что на стене изображен портрет самого начальника городского департамента. Художник скрупулезно точно передал отличительные черты ненавистного многим полуэльфа: чуть раскосые глаза, решительные складки, пролегшие от крыльев носа к уголкам губ, и, конечно, удлиненные уши. Но потом фантазия у создателя, видимо, разыгралась не на шутку, поэтому портрет изобиловал столь карикатурными подробностями, что даже стражники, обнаружившие его, первые полчаса самым неприличным образом ржали, вместо того чтобы устранять последствия ночных шалостей. Особенно всех впечатлил неприличный стишок, в котором несчастный начальник сравнивался со слепым вампиром: пока тот найдет, кого и, самое главное, куда укусить, жертва успеет от старости умереть.

Гворий задумчиво почесал подбородок, словно проверяя, нет ли там омерзительно жирной бородавки, которую старательно вывел на портрете художник, затем прищелкнул пальцами и небрежным пассом удалил изображение со стены ратуши. После чего обернулся, скользнул внимательным взором по крышам ближайших домов, будто пытаясь там кого-то разглядеть, и чуть слышно прошептал:

– И все-таки я рад, что ты вернулась, Тефна.