Текст книги "Бумажный занавес, стеклянная корона"

Глава 4

1

– Разумеется, я сразу знал, кто ты такой. – Грегорович устало потер виски. – Кеша мне сообщил.

Бабкин и Илюшин взглянули на камердинера, в эту минуту почтительно ставящего перед Богданом кока-колу в высоком хрустальном бокале на подносе.

– Вы не слишком похожи на телохранителя, Сергей, – с извиняющейся улыбкой пояснил тот. – Особенно на телохранителя господина Баширова.

– А подробнее? – заинтересовался Макар.

– М-м-м… Боюсь, я не в силах сформулировать объяснение так, чтобы это не прозвучало обидно для покойного. А в свете произошедшего…

Иннокентий виновато развел руками.

Грегорович осушил бокал так, словно там был коньяк, крякнул и вытер губы.

– Вот же сволочь! – с тоской сказал он и размашисто перекрестился. – Взял и помер, господи прости его душу грешную.

– Не сам помер, – поправил Макар Илюшин. – Помогли.

Грегорович несколько раз с силой дернул себя за бородку. Казалось, он пытается вырвать волосок, чтобы сотворить заклинание и вернуть Джоника к жизни.

– Ну не верю я, не верю! – с силой сказал он. – Кто бы мог захотеть…

Тут Бабкин не выдержал и засмеялся. Даже, сказать начистоту, загоготал.

– А что такое, что такое? – закипятился Грегорович. Камердинер с озабоченным видом немедленно подлил в бокал еще колы.

– Вы, может, забыли, Богдан Атанасович, но я присутствовал при скандале. Джоник наговорил вам всем на три удушения и две кастрации.

Грегорович взмахнул руками. Широкие рукава атласного синего халата взметнулись вверх, как крылья бабочки.

– Если бы за гадости убивали, наш, извини за патетику, музыкальный Олимп давно стал бы кладбищем.

«Да он местами и так!» – едва не брякнул Сергей, вспомнив одну певицу, которую перед каждым выступлением гримировали тщательнее, чем любого высокопоставленного покойника. Ни одна из двухсот тридцати морщин, избороздивших ее лицо, не должна была быть заметна из зала. Дряблые телеса утягивали корсетами. Многократно перелицованную грудь подклеивали скотчем к подмышкам, чтобы создать иллюзию роскошного декольте. На сединах закрепляли многоярусный парик, которому позавидовала бы Мария-Антуанетта.

Несмотря на все усилия, певица разевала рот с трудом и временами до того напоминала шевелящуюся мумию, что людей свежих при виде этого перфоманса охватывал суеверный ужас.

Грегорович приложил длинные пальцы ко лбу, оперся локтем о столешницу, прикрыл веки и замер, страдальчески сведя густые брови. Окажись поблизости Роден, выкинул бы своего «Мыслителя» как неудачную попытку и принялся ваять это прекрасное скульптурное лицо. Даже Сергей Бабкин проникся торжественностью момента и вместо того, чтобы дать сигнал Макару «валим отсюда», как собирался, отвел взгляд и вздохнул. «Переживает мужик. Грохнули гостя в хате, да еще и на тусовке. Та еще радость…»

– Что, опять жбан раскалывается? – сочувственно поинтересовался камердинер. – Я ведь предупреждал: будет плющить от шампанского. А вы меня послушали?

Богдан отнял руки ото лба и закатил глаза.

– Что ж ты за сволочь, Иннокентий? – простонал он. – Хоть в такой момент можешь проявить деликатность?

– А я что, по-вашему, делаю? – удивился Кеша. И ловким движением подсунул Грегоровичу под нос стеклянный стаканчик с бурно пенящейся жидкостью.

И снова Бабкин пропустил момент, когда этот самый стаканчик появился в руках камердинера. Впору было предположить, что тот, словно фокусник, вытащил его из рукава.

Не задавая лишних вопросов, Грегорович одним движением опрокинул содержимое в себя и уткнулся лбом в ладонь.

– Глафира Ивановна, можно подавать, – негромко сказал камердинер.

Бабкин с Илюшиным переглянулись. Никакой Глафиры Ивановны в обозримом пространстве не наблюдалось.

Они сидели в комнате Грегоровича, которую язык не поворачивался назвать спальней, несмотря на выразительное присутствие огромной кровати под бархатным балдахином. Или же именно поэтому. В памяти Сергея всплывал то смутно-изысканный «будуар», то более знакомая и родная «опочивальня». Парчовые шторы многозначительно шуршали по паркету, словно нашептывая альковные тайны всем понимающим их язык, а изогнутые золотые светильники так щедро торчали из стен, будто на декоратора свалились лишние сто единиц продукции московского электролампового завода, нуждающиеся в срочном пристройстве.

Однако в ответ на призыв дверь распахнулась, и полная женщина в белом фартуке вкатила тележку с фарфоровыми тарелками и серебристой ракетой кофейника. Остро пахнуло кофе и жареным мясом.

– Понимаю, момент не совсем подходящий, – деликатно сказал Иннокентий. – Но, возможно, вы не откажетесь…

Дальнейшего его мягкого бормотания Бабкин уже не слышал. Он, стараясь не сглатывать слюну, смотрел, как улыбчивая женщина сервирует перед ним стол.

– Предпочитаете шашлык, если не ошибаюсь?

Сергей, наконец, понял, что обращаются к нему, и молча кивнул.

– А вы, Макар Андреевич – форель?

Перед Илюшиным распростерлась запеченная рыба с кокетливой петрушкой во рту.

…Когда от форели остались одни кости, а от кофе – маленькая лужица гущи на дне чашки, Макар откинулся на стуле и весело взглянул на камердинера.

– Давненько чужая осведомленность о моих привычках не доставляла мне столько удовольствия. Спасибо, было очень вкусно.

Бабкин, исстрадавшийся по нормальной еде, а не запахам «Макдоналдса», что-то утвердительно промычал. С ним приключился обман зрения: он отчетливо увидел над курчавой макушкой Иннокентия слабо светящийся нимб.

– А теперь ближе к делу, если позволите. – Макар по-прежнему улыбался и даже позы не поменял, но странным образом расслабленность его исчезла. – Чего вы ждете от нас?

Богдан Грегорович, сидевший все это время неподвижно, словно боясь расплескать себя, наконец отнял ладонь от лица.

– Помогло, Кешенька, – слабым голосом сообщил он.

Тот, ловко прятавший грязную посуду в нутро тележки, одобрительно кивнул.

– Ты – детектив, – утвердительно сказал Богдан, обращаясь к Макару.

– Частный, – уточнил Илюшин.

– И он тоже, – Грегорович указал на Бабкина.

– И он, – согласился Макар. – Но если вы хотите нас нанять для расследования убийства, не выйдет.

– Почему? – лицо певца моментально приобрело обиженное выражение. Он стал похож на ребенка, у которого отобрали воздушный шарик.

– Потому что мы не можем составить конкуренцию следственному комитету. А смертью вашего гостя занимаются именно его сотрудники.

– Вообще-то можете.

Это сказал не Богдан, а Иннокентий. Он погрузил в тележку последнюю тарелку и выпрямился. Бабкину неожиданно пришло в голову, что Кеша в некотором смысле похож на Джеймса Бонда: что ни делает, белая рубашка на нем не мнется, а стрелки на брюках остаются безупречными, словно их утюжили пять минут назад. Похоже, камердинер Грегоровича обладал умением договариваться не только с людьми, но и с вещами.

Илюшин вопросительно поднял бровь.

– Никто не запрещает вам общаться со свидетелями. – Кеша говорил тихо, но очень убедительно. – Никто не запрещает изучать улики. Вы ограничены в своих действиях только рамками уголовного кодекса. Насколько мне известно, нарушаете вы его крайне редко.

«Насколько мне известно», – отметил про себя Бабкин. Ай да камердинер. Ай да сукин сын. Взять бы его за шкирку, встряхнуть как следует и поинтересоваться, откуда и что ему известно…

В эту секунду Кеша перевел на Бабкина вполне доброжелательный взгляд, и Сергей запнулся. Все-таки определенно в Кутикове было что-то от кота. Пусть разъевшегося, но не утратившего ни проворства, ни былых навыков крысолова и бойца. Казалось, из его пухлой ладони легко могут выскочить когти и располосовать что-нибудь, некстати оказавшееся поблизости. Например, физиономию лже-охранника.

– Следователь уже здесь, – напомнил Макар. – И оперативники. И эксперт. И не хотелось вас расстраивать, но через два часа дом осадят журналисты.

– Недооцениваешь ты эту братию! – подал голос Грегорович. – В лучшем случае час. А затем – ух, полетят от нас клочки по закоулочкам! Растерзают нас, дорогие вы мои, в пух, прах, пыль и пепел! «Страшная гибель Джоника!» – Он подчеркнул в воздухе перед собой воображаемый заголовок. – «Кто ответит за смерть гения?» Эх, а я ведь на Евровидение в следующем году собирался…

– Вы скажите спасибо, если вас вообще когда-нибудь на сцену выпустят, – хладнокровно заметил камердинер.

– А ведь скажу, Кешенька! В ножки поклонюсь тому человеку. Да что там, на колени перед ним рухну, скажу – выручай, милый! Иначе ведь пропаду из-за какого-то стервеца.

– Подсуропил вам убийца, – согласился Бабкин.

Грегорович покосился на него.

– При чем здесь убийца? Я про Джоника.

Илюшин откровенно засмеялся. Богдан обжег его негодующим взглядом, но на Макара это не подействовало.

Чему Сергей всегда завидовал в своем друге, так это роскоши свободно демонстрировать испытываемые эмоции. Его самого армия, служба в милиции и первый брак приучили ровно к противоположному. А в той обстановке, где он чувствовал себя не более уместным, чем батискаф в кондитерской, Сергей и подавно замыкался и сидел с непроницаемой физиономией, точно индеец среди бледнолицых.

– Мы просим вас взяться за это дело, – снова вступил камердинер.

«Ну да, – хмыкнул про себя Бабкин. – А мы-то думали, Грегорович позвал Илюшина, чтобы накормить его форелью».

Хотя, строго говоря, Илюшина позвал вовсе не Богдан. Это Кеша, едва увидев труп Джоника, отвел Бабкина в сторону и настойчиво поинтересовался: «Вы работаете один?»

«С Жорой», – мрачно ответил Сергей.

Чем заслужил колкий взгляд и повторный вопрос: «Вы работаете один?»

Бабкин поколебался. Но рассудив, что хуже не будет, покачал головой: «С напарником». «И его зовут?..» «Макар Илюшин».

Кутиков удовлетворенно кивнул, словно получив подтверждение своим мыслям. И прежде чем метнуться навстречу влетевшей в оранжерею с перекошенным лицом Кармелите, шепнул: «Пусть приезжает. Срочно. Личная просьба Богдана Атанасовича».

– А чем вас официальное расследование не устраивает? – спросил Илюшин.

Грегорович с камердинером переглянулись. Богдан пожевал губу.

– Я хочу, чтобы все было сделано тихо и проворно, – сказал он наконец. – Ты представляешь, что сейчас начнется?

– Шумиха.

– Ха-ха! Шумиха, как же! А вакханалия с нашими трупами – не хочешь? А танцы на костях? Джоник, считай, сам себя назначил моим официальным врагом. И не только моим, хочу заметить! Всех присутствующих! Сколько он нагадил каждому из нас, страшно сказать. Он позволял себе то, что в наших кругах делать запрещено.

– В ваших кругах? – не удержался Бабкин.

– У нас есть свои правила. Негласный кодекс чести!

Сергей хмыкнул, вспомнив сегодняшние беседы.

– Каждого из нас сейчас примутся трепать на всех углах, – напористо говорил Грегорович, – и в первую очередь – меня. Я это все затеял! Надеялся, что мы сможем утихомирить этого выродка.

– В каком-то смысле вы его, безусловно, утихомирили, – согласился Илюшин.

Грегорович неожиданно рассмеялся, блеснув зубами.

– Не я. Кто-то другой. И я хочу, чтобы вы его нашли.

Он подался вперед и сцепил пальцы в замок:

– У вас будет двое суток. Два дня этот дом никто не покинет.

– Как вы собираетесь удержать здесь… – начал было Илюшин, но Грегорович перебил его:

– Предоставь это решить мне. Веди свое расследование, только, ради аллаха, сделай все быстро. У меня хватит связей, чтобы пока закрыть всем рты. На сорок восемь часов я придержу полицию.

Бабкин недоверчиво уставился на певца. Но тот, похоже, не бравировал и не шутил.

– В каком смысле придержите? – не удержался Сергей.

Грегорович снисходительно пожал плечами.

– Люди уже работают, – напомнил Макар.

– Пусть работают, – великодушно разрешил Богдан. – Улики там собирают, или как его… отпечатки. А потом исчезнут. Если кто-нибудь из них проболтается журналистам, его, голубчика, вышибут с работы скорее, чем он успеет вздрогнуть. Это я обсудил с…

Он назвал фамилию, и вздрогнул уже сам Бабкин.

– Все результаты экспертиз и прочее попадет к вам, – дополнил камердинер. – Все, что знает следователь, будете знать и вы.

– В этом нет ни малейшего смысла, – терпеливо повторил Макар. – Мы ведь не зря специализируемся на розыске пропавших людей. Потому что этим вопросом наша полиция в действительности толком не занимается. Но подряжать нас на расследование убийства – попусту тратить ваши деньги и наше время. Что мы сможем? Только побеседовать с гостями. То же самое сделает и следователь. Только он, в отличие от нас, еще располагает всеми уликами, результатами экспертиз и тому подобным, вплоть до анализа волос, ногтей и отпечатков. У нас нет даже сотой части подобных возможностей. Мы вам не нужны.

– По большому счету, – подал голос Бабкин, – задача чисто техническая. Убийство было спонтанное, я уверен в этом процентов на девяносто. Кто-то зашел за парнем в оранжерею, убил его и сбежал. При таком раскладе не до того, чтобы подчищать за собой следы. По ним его и возьмут.

Повисла пауза. Кеша молчал, то ли исчерпав аргументы, то ли подбирая новые. Бабкин поймал себя на том, что ожидает ответа именно от Кутикова, начисто игнорируя его шефа.

И как выяснилось, напрасно.

– Ну и что вы в таком случае теряете?

Макар и Сергей озадаченно взглянули на певца. Грегорович невозмутимо пожал плечами и повторил:

– Что вы теряете, милые мои? Если все расследование проведут за вас, а вам останется только перетереть с моими гостями? У нас тут девки красивущие, между прочим! А голосистые! Да и сам я ничего.

Он приосанился. Камердинер отчетливо хмыкнул, и Грегорович притворно насупился:

– Давай, списывай меня со счетов, сволочь безжалостная.

Но долго придуриваться не стал. Загибая длинные пальцы, перечислил:

– Половина гонорара ваша при любом раскладе. Работенка – как это у вас выражаются? – непыльная. Срок – всего два дня. Опросить нужно дюжину человек.

– И эта дюжина не горит ни малейшим желанием с нами общаться. На что имеет, кстати, полное право.

– Будут, будут общаться, – заверил Грегорович. Прозвучало, надо сказать, очень убедительно. Кажется, с легкой угрозой по отношению ко всей дюжине сразу. – Куда охотнее, чем со следователем. Все выложат начистоту, как исповеднику.

Богдан поднялся и уставился на Макара:

– Считай, милый, у тебя карт-бланш, подписанный лично мною. На таких условиях согласишься мне помочь?

Он прищурил восточные глаза.

Бабкин упустил момент, когда из капризного ребенка, требующего невозможного, Грегорович преобразился в надменного персидского шаха. По-прежнему требующего невозможного, но теперь уже с полным осознанием своего права на получение всего желаемого в этом мире. Включая и невозможное.

Илюшин задумчиво потер нос.

– Вы так и не ответили, зачем вам мы, Богдан Атанасович. И каким образом вы собираетесь следующие двое суток удерживать в доме всех гостей?

Грегорович обнажил белоснежные зубы.

– Ключевое слово: шумиха. Все ее боятся, не только я один. Если вы за два дня найдете убийцу и выдадите его следователю, у нас будет козел отпущения.

– А если не найду, то козлами станете вы все, – понятливо кивнул Илюшин.

Богдан наконец расцепил длинные пальцы с розовыми ногтями.

– Публика нас разорвет. Пока убийца не найден, на его роль будут примерять каждого. Выкопают все наши грешки! Вытащат исподнее из бака с бельем, вывернут наизнанку и станут коллективно рассматривать с лупой и принюхиваться. – Грегорович так выразительно сморщился, будто ему и впрямь сунули под нос грязные трусы. – Мы все хотим этого избежать, поверьте. Если кто-то сейчас заявит, что собирается уехать, он подпишет признание в своей виновности.

Певец отошел к приоткрытому окну и встал, сложив руки на груди и выпятив подбородок: ни дать ни взять полководец перед битвой. Синий халат заплескался на ветру.

– Красавец вы, Богдан Атанасович, – подобострастно прошелестел камердинер. – Аж смотреть тошно.

Грегорович молниеносно обернулся и рявкнул:

– Пошел вон, хам!

– От окошечка-то отойдите, продует ведь, – не моргнув глазом, попросил Иннокентий. – Вам бы сейчас поберечь себя, а не рисоваться как павлин.

– Привычка, – буркнул Грегорович, возвращаясь за стол. – Должен же я был поразить…

Он широким жестом обвел рукой Макара и Сергея, но Бабкин отлично понял, что его захватили в этот круг исключительно из вежливости.

– Считайте, что поразили, – весело сказал Илюшин. – Начинаем работать!

Сергей про себя взвыл, как медведь, которому сообщили, что ближайшую неделю он будет стоять у входа в ресторан «Русское раздолье» с картузом в лапах и время от времени отплясывать камаринского под балалайку.

– Бесподобно! – просиял Грегорович. – С чего начнешь?

– С вас, Богдан Атанасович.

Сергей вытащил из кармана блокнот. В отличие от Илюшина, он всегда делал записи. Но не из опасения что-то забыть – память у него, как и у Макара, была цепкая – а потому что это был один из многих ритуалов, позволявших сосредоточиться и войти в рабочее состояние. То есть такое, когда в голову не лезли настойчивые сравнения с медведем.

Блокнот для Бабкина был тем, чем является униформа для официанта или колпак для повара. Ключ, открывавший дверь с табличкой «расследование началось».

– Давайте начнем с того, что вы видели, – попросил Илюшин. – Только сначала ответьте мне на вопрос: почему вы на самом деле пригласили Джоника?

2

«Всем будет врать, что хотел наладить отношения с врагом. Бред! Богданчик – и примирение? Да он злопамятен, как слон. Точнее, слониха. Говорят, самки памятливее самцов.

И это правильно, между нами, девочками, говоря. Нас больше обижают. Нам следует крепче держать в уме, кто на что способен.

Вот, скажем, я…»

Кармелита прервала мысленный монолог и резко задвинула ящик стола. Тот глухо клацнул, в глубине его что-то заклинило, и ящик остался перекошенным, как вставная челюсть старика.

Где же, где же?..

Она вихрем промчалась по комнате, крутя головой, сжимая и разжимая кулаки. Непрерывное движение помогало ей сосредоточиться. Больше того: войти в состояние, в котором она начинала соображать в десять раз лучше, чувствовать острее. Словно живешь быстрее окружающих. Быстрее самой жизни.

Кармелиту многократно высмеивали за то, что на сцене она бьется как припадочная, дергается, точно пропуская через себя электричество. Она и в самом деле ощущала разряды: бешеные нитяные токи музыки, нанизывающие ее на себя как бусину и встряхивающие, взбалтывающие, так что внутри все перемешивалось и растворялось. Где человек? Нет человека. Была Вероника Копытина: семьдесят восемь кило костей, мяса и кожи посредственного тургора. А возникла певица Кармелита, временное пристанище для набирающего силу голоса, рвущегося изнутри, чтобы залить светом все это жалкое, глупое, бессмысленное, и непостижимым образом способного изменять знаки на противоположные. Где был минус, стал плюс. Вместо непропеченных блинов туповатых зрительских рож – одухотворенные лица. Вместо трех аккордов и убогого вымученного текста – музыка и стихи, раскрывающие небеса.

Когда Кармелита, бешено трясясь, входила в резонанс с раскачиванием упругих музыкальных нитей, внутри разгоралось красно-золотое, хищное, жаркое и выплескивалось из нее наружу. В зоне поражения оказывались все, кто мог слышать ее и видеть.

Кармелита всегда приглашала недоброжелателей на свои концерты: знала, что от этой магии защититься они не смогут. Даже те, кто презирал ее, выходили из зала если не фанатами, то по меньшей мере людьми, хорошо понимающими фанатов. «Да… могучая баба!» – услышала она как-то раз от подростков, одетых в характерные черные хламиды с символикой готов. И испытала острую вспышку ликования. «Если даже этих проняло…»

Кармелита замедлила свой лихорадочный бег, а затем и вовсе остановилась.

Комод, вывалив челюсть ящика, бессмысленно таращился на нее. Павлиньи перья в напольной вазе широко раскрывали зеленые глаза. Вся комната смотрела на женщину, словно вопрошая: что тебе нужно здесь? Уходи прочь, ведьма! Не ищи того, что тебе не принадлежит! Не пытайся управлять тем, что тебе не подвластно.

– Еще как подвластно, – сквозь зубы процедила Кармелита.

Он должен был, должен оставить здесь свой клятый сотовый!

– Куда ты его дел, сволочь?

И в следующую секунду она заметила серебристый бок айфона, сверкнувший в луче заходящего солнца. Отдернув штору, Кармелита схватила телефон и издала глухой рык: экран был заблокирован паролем.

В коридоре послышались шаги. Она уже слышала, как проворачивается ручка двери, и нырнула за штору, мысленно возблагодарив Грегоровича за пристрастие к избыточно пышному декору. Ее саму эти пыльные тряпки только душили. Но сейчас, прячась в тяжелых складках и чувствуя себя молью, забравшейся в шубу, Кармелита ласково коснулась пальцами мягкой бархатной ткани. «Спасибо, милая».

Вещи она благодарила куда чаще, чем людей.

– Где я его, куда я его… – послышалось бормотание.

Протопали совсем рядом, возбужденно и быстро. Кармелите показалось, что ее обожгло через штору горячее дыхание. «Не дури!» – одернула она себя.

Портьеру резко дернули – Кармелита чуть не вскрикнула и подалась в сторону вместе с ней. Рука в желтом пиджаке захлопала по подоконнику, словно Бантышев не верил собственным глазам.

– Ну что такое! – произнес обиженный голос. И прибавил тем же обиженным тоном несколько ругательств.

Кармелита крепче сжала прохладный пластик.

– Позвонить… Позвонить, черт!

Снова хлопнула дверь. В комнате стало тихо.

«Пошел искать кого-нибудь с телефоном, чтобы позвонить на свой собственный», – поняла Кармелита.

Она выбралась из своего укрытия, не выпуская аппарат из рук. Пока Бантышев суетится, она будет уже далеко. Пусть ломает голову, где забыл свой драгоценный айфон.

Вопрос только в том, как разобраться с паролем.

Кармелита кошкой скользнула из комнаты. Ей показалось, что она слышит шаги возвращающегося Виктора. Хороша она будет, если сейчас в ее руке заорет телефон!

Сунув добычу в глубокий карман платья, она быстро и бесшумно убежала, не обернувшись.

А если б обернулась, увидела бы свидетеля ее бегства.

Ася Катунцева стояла за углом и, нахмурившись, смотрела ей вслед.

3

– Так зачем вы пригласили Джоника?

– Сглупил, – не задумываясь, признался Грегорович. – Хотел на его тщеславии сыграть. Мы же, артисты, народ падкий на лесть в любом ее виде.

– А Джоник был артист?

– О, еще какой! Только не в том смысле, в каком вы думаете. Он был артист не на сцене, а по жизни. Ему вечно из себя что-то изображать надо было! Ну да мы здесь все такие.

Грегорович указал на себя, сделал ладонью жест, словно снимает маску, и внезапно предстал перед Бабкиным и Макаром с глубоко несчастным лицом. Углы губ опущены, в глазах застыла боль.

За спиной Сергея отчетливо хмыкнул камердинер.

Грегорович еще раз провел рукой в воздухе – и образ страдальца исчез.

– На самолюбие его я надеялся, – деловито сказал певец и сел на край кровати, подобрав полы халата. – Рассуждал так: вот окажется этот щенок среди нас, сравнит со своими, прости господи, рэперами, и захочет, чтобы его и впредь звали на такие сборища. Знаешь, чего стоит приглашение к Грегоровичу? К самому Грегоровичу! – он интонацией выделил «самому», одновременно ухмылкой подчеркивая, что не стоит относиться к этому всерьез. – Я же король сцены! Любимец публики! Лучший из лучших, ну, или лучший из худших, это уж как вам больше нравится.

Даже Бабкин, которому этот напомаженный турецкий принц был не по душе, вынужден был признать, что самоиронии Богдану не занимать.

– Только корона-то стеклянная, – другим голосом сказал Грегорович. – Можешь хоть золотом ее выкрасить, хоть серебром. Проку-то от этого! Покачнулся, потерял равновесие, она бац – и разлетелась на тысячу осколков. И тебя поранит, и твоих близких. А это всё, – он обвел рукой комнату, – декорации, бумажный занавес. Упадет случайная искра, и вспыхнет, сгорит всё к чертовой бабушке. Притворщики мы, малютки мои, старые опытные лжецы. Хотя есть, конечно, и те, кто искренне верит, будто корона золотая, а вокруг сплошной Версаль.

– Значит, вы позвали в эти декорации Джоника и своих друзей… – задумчиво сказал Илюшин.

Грегорович изумленно вскинул брови:

– Друзей? Матка боска, да нет, конечно! Какие они мне друзья! Ты что, в самом деле не понимаешь?

– Не понимаю, – покаялся Макар.

Грегорович закатил глаза, всплеснул руками, выразительно вздохнул и дал понять одной гримасой, как низко Илюшин только что упал в его глазах.

– Туса! – соизволил он сказать наконец. – Собрать нужно именно ее. Тусовку, тусовочку, родимую!

– Зачем? – спросил Бабкин.

Грегорович со страдальческим видом уткнулся лбом в ладонь.

– Голубчик ты мой, да потому что это пиар! Ты осознаешь, что такое для музыканта пиар?

– Не уверен.

– Пиар – это жизнь! – торжественно известил Богдан. И даже встал от переизбытка чувств. – Знаешь, как у нас говорят? «Все пиар, что не некролог». Это кредо каждого из нас. Что бы мы там ни говорили журналистам, пиар для нас – как вода для цветка. Нет пиара – нет артиста.

Бабкин нахмурился: ниточки не связывались, картинка не складывалась. У Макара, по-видимому, тоже, потому что тот немедленно спросил:

– Откуда пиар, если здесь нет журналистов?

Грегорович застонал, не в силах вынести подобную бестолковость.

– А Инстаграм мне зачем, по-твоему? А твиттер? А фейсбук? Ты знаешь, сколько у меня фолловеров? Сколько человек расшаривает каждый мой статус? Я там пукну, а два миллиона подхватывают!

Бабкин покосился на напарника. Тот, кажется, содрогнулся, представив эту картину.

– Вот смотри: мы с Гагариной фоткаемся, так? – Грегорович изобразил, как они с Олесей скалятся в воображаемую камеру. – Выкладываем селфи в Инстаграм. А потом эти фоточки оттуда потянут разные журналы: «Жизнь со звездами», «Экстракт», «Культур-мультур»… И все с заголовками «Вечеринка у кумира». Начнут обсасывать, в чем Кармелита была, на сколько кило Гагарина похудела… Вроде как все по очереди подглядели в замочную скважину. Которую я сам же и просверлил в двери. Теперь понятно?

– То есть этот сбор – чисто информационный повод? – уточнил Макар.

Богдан вздохнул.

– Потусоваться тоже хотелось. По-простому, среди своих.

Он снова опустился на свое царское ложе и ссутулился. «По-простому», – повторил про себя Бабкин. Фантасмагория какая-то, ей-богу. Сидит, значит, в шелковом халате, среди десятков светильников, тянущих длинные золотые руки к нему из стены, судорожно глотает колу из бокала для вина, шпыняет камердинера, который сам шпыняет его, и при этом употребляет выражение «по-простому». Ах да, и одного гостя убили. Если это простое, что же у вас тогда сложное, братцы?

– Я бы человек сорок пригласил, – вздохнул Богдан. – Зажгли бы, оттянулись по полной. Скандальчик бы могучий замутили, – в голосе его зазвучали мечтательные нотки. – Но никого ж не соберешь! Все в разъездах. У одних чес на севере, другие в Европе отрабатывают. Там концерты, тут съемка, здесь спектакль. Вон, Бантышев на один-единственный вечер примчался в Москву. Так что, мальчики мои, все как обычно: рассылаешь приглашение двумстам, а принимает его в лучшем случае десять.

– И Джоник, значит, принял.

– А он любопытный сучонок, – безмятежно отозвался Грегорович. – Я-то знал, что отказаться у него силы воли не хватит. Враги всегда интереснее друзей. Каждому хочется заглянуть к врагу. Чем он там занимается? Как там у него все устроено? Вот и Джоника я на это купил.

– Зачем?

– Другой валюты не было, – хихикнул Грегорович, но тут же посерьезнел и слегка раздраженно бросил: – Да умаслить я его хотел, что здесь непонятного!

Илюшин обвел взглядом комнату и с сомнением посмотрел на певца:

– Он так сильно вставлял вам палки в колеса?

– Палки? Хех, братец ты мой! Он мне не палки, он мне всю телегу пускал в кювет. Скандальный был, сволочь. Ты про историю с Пьером Леманом слышал?

Илюшин не слышал, и Грегорович рассказал.

Пьер Леман прославился после первого же сезона программы «Из грязи в князи», искавшей молодых талантливых певцов из глубинки. Лемана нашли где-то под Качканаром. Был он честный парень Петя Лямин, двадцати двух лет от роду, зарабатывал продажей сотовых телефонов, а в свободное от работы время пел в караоке и танцевал брейк-данс. Узнав о конкурсе, Петя отправил видеозапись своего исполнения на телеканал, и два месяца спустя спрыгнул с подножки поезда на заплеванную платформу Ярославского вокзала.

Четыре года спустя его популярность была огромной и все еще набирала обороты. Лицо Пьера было везде. Он снялся в фильме «Влюбленный комиссар», его синие глаза смотрели с рекламных плакатов известной сотовой сети, он сидел в жюри передачи «Открой!», собиравшей миллионную аудиторию.

Логичным этапом стало участие в крупном международном конкурсе.

– Песню ему написали, – рассказывал Грегорович. – Клип сняли шикарный. Бюджет – бешеный! Красота – неописуемая! Все пищали от восторга.

За три месяца до поездки Пьер Леман участвовал в концерте – сборной солянке, приуроченной к какой-то торжественной дате.

– Под коксом, естественно, – сказал Грегорович, как о само собой разумеющемся. – Он всегда под коксом.

– Наркоман, значит, – мрачно кивнул Бабкин. Наркоманов он на дух не переносил.

Богдан взглянул на него почти с жалостью.

– Посмотрел бы я на тебя, веди ты жизнь Пьера. Ты представляешь, котик, на что это похоже?

Бабкин проглотил котика и даже усмехнулся в ответ:

– И на что же?

– На дурдом, – сказал Грегорович, не задумываясь. – Расписание у него такое, что спит он только в машине. Как садится, так сразу и вырубается. Мы все такие. Как солдаты в армии: где задницу опустил, там и отключился. В самолете, в тачке, в поезде. Что такое шоу-бизнес? Это соковыжималка! Только из тебя не сок, а кровь с потом давят. Постоянно концерты, разъезды, выступления. Летишь с одного края необъятной родины на другой и даже не помнишь толком, где приземлишься. А если к этому добавить телевизионные съемки, да еще и киношников, которые вообще вурдалаки и всю кровушку из тебя выпьют… У-у-у, братец ты мой! Двадцать часов вкалываешь, и хорошо, если четыре часа спишь. Жрешь что придется, пьешь что нальют. Выдержать такой режим может только больной на всю голову трудоголик. А если ты нормальный человек, тебе, чтобы не сдохнуть, нужна подзарядка. Вот и сидят кто на таблеточках, кто на порошочках… Или бухают по-черному.

– Про конкурс не забудьте, – подсказал Кеша.

Грегорович воздел руки к небу.

– Господи, вот где безумная карусель! Каждый день репетиции по шесть часов. Каждый день читай в газетах о том, какое ты ничтожество и какой позор, что защищать престиж страны выбрали именно тебя. Нервы, нервы, нервы на пределе… И тут еще концерт!

Богдан просвистел три такта траурного марша.

– Есть такая певица Лиля Черная, – сказал он. – Лет пять назад должна была выступать там же. Может, знаете?