Текст книги "Мастер Миража"

Быть женщиной нелегко, а изображать ее тем более…

Рат крупный, сильный и даже со спины видно, что это мужчина. Про Рана ведун сказал, что «за километр чувствуется дэкас и никакой мираж не поможет». На роль Лаймы он не подходил. Оставался Рей – стройный молодой дэкас и по комплекции он вполне мог сойти за Лайму, особенно, если наденет плащ.

Итак, Рей, надев женский плащ и длинное платье, тренировался правильно двигаться в саду ведуна.

– Плавнее, мягче движения. Не размахивай руками. Шаг делай меньше, ступай на носки, придерживай юбку руками – комментировал его движения Мастер миража.

Рей остановился и пробурчал:

– И как женщины двигаются? Это же неудобно.

Ведун рассмеялся.

– Нормально у тебя получается. Но нужна завершающая деталь. Ну-ка положи картину под дерево.

Рей послушно пробежался к дереву и положил картину.

– Оглянись по сторонам – скомандовал Ведун.

Рей послушно повертел головой.

– Не верно – сказал Мастер Миража и добавил– возвращайся назад и неси картину.

– Почему не верно? – озадаченно спросил Рей.

Мастер миража не ответил. Ран и Рат только наблюдали и никак не комментировали.

Ведун прошелся по садовой тропинке, остановился и позвал одну из служанок. На его зов пришла молодая девушка. В ожидании указаний она остановилась напротив ведуна. Он протянул ей картину в чехле.

– Возьми это, пробеги вон до того дерева…положи вещь, обернись вокруг и пробеги обратно. Поняла?

Девушка кивнула, взяла картину в руки и задумалась как нести такую громоздкую вещь. Мастер улыбнулся и показал ей жестом, что нужно закинуть за спину. Девушка послушно закинула за спину и попыталась пробежать, но ей было неудобно, двигалась она неуклюже.

– Стой – прервал ее Ведун.

Он подошел и вынул из чехла картину.

– Вот теперь беги.

Он повернулся к Рею и пояснил:

– Воровка – девица тренированная, сильная и гибкая как змея. Моя служанка с ней не сравнится по ловкости и силе. Потому, ей лучше просто пробежать с пустым чехлом.

Девушка грациозно добежала до дерева, положила чехол под дерево, оглянулась как испуганная лань…

Ведун прокомментировал:

– Рей, обрати внимание, как она нежно сложила руки на груди и оглядывается. Сразу видно, что это женщина…. А ты…. оглядывался как….самец оленя в поисках соперника.

Рат рассмеялся, но Мастер посмотрел на него столь сурово, что тот сразу оборвал смех.

Девушка вернулась назад и скромно встала перед ведуном.

– Благодарю. Иди – сказал он ей.

Служанка тотчас ушла.

– Понял, Рей?

Юноша кивнул.

– Повтори.

Рей старательно повторил жеманные манеры девушки. Ран и Рат хихикали.

– Отлично – одобрил Ведун, зыркнув в сторону развеселившихся юношей – теперь похоже.

К вечеру картина была доставлена на место.

По уговору, Рей отправился в лес, и спрятался там до утра. Ран и Рат не покидали дома.

Ведун же был в засаде, неподалеку от черного дерева.

Все дороги ведут к истокам

Мастер миража вернулся в дом только утром. Он молча прошел в гостиную, разжег камин, сел в кресло, налил себе вина и устроился перед огнем.

Ран и Рат потоптались у двери, но не решились спросить его, что там произошло дальше. Рей тоже вернулся утром, он спал в своей спальне.

Уже днем, за обедом, Ран осторожно спросил Ведуна:

– Так пришел ли заказчик?

Ведун молча кивнул.

– И? – Рат смотрел с интересом.

Вместо ответа, Мастер миража положил на стол массивное кольцо.

– Что это? – спросил Рей.

– Кольцо – невозмутимо ответил Ведун.

– Это мы видим… – осторожно сказал – Ран– что за кольцо? Вернее, чье?

Ведун перестал жевать и обвел внимательным взглядом юношей.

– Посмотрите на него и скажите, что это за кольцо. Должен же вас хоть чему-то отец научить? Или он не удосужился вам давать теорию и историю?

Юноши по очереди рассмотрели кольцо. Кольцо было аккуратным, из белого золота с крупным прозрачным камнем, но в камне была глубина, мелкие цветные искорки – это был бриллиант. Камень находился в ветвях дерева, по которому ползла змея.

– По-моему, подобное кольцо является символом верховной власти в Таванлате… – осторожно сказал Рат.

– И передается по наследству королю объединенных земель… – добавил Ран.

Ведун кивнул и загадочно улыбнулся:

– Верно. Но не совсем. Вы кое – что упустили.

Рей молчал, он никогда не видел изображения кольца, хотя про символ власти слышал.

Мастер миража покачал кольцо в руке и сказал:

– Я подскажу. Однако… У Диена, от которого мы считаем династию с проклятой короной, было кольцо. Он умер на чужбине, если вы помните историю. А кольцо…

– Да, да – встрял Рей – он убил своих братьев в борьбе за трон, корона была проклята, и он бежал из Таванлата. Корону и кольцо он оставил в замке.

Рей хотел реабилитироваться в глазах Ведуна за свое незнание о кольце. Так хоть историю знает.

Мастер миража кивнул.

– Верно. Он оставил кольцо в замке. Но вы все сделали ошибку. Еще раз посмотрите на кольцо.

Юноши по очереди рассмотрели кольцо, но промолчали.

Мастер миража покачал головой.

– Я хочу научить вас думать. Подмечать детали и делать правильные выводы, даже если вы чего-то не знаете. Итак, зная историю, мы можем сказать, что Диен покинул Таванлат. Согласно закону, он оставил родовое кольцо своему сыну и наследнику. Так?

Юноши кивнули.

Ведун удовлетворенно откинулся в кресле.

– Замечательно. Тогда ЭТО что за кольцо?

Ран и Рат переглянулись и в унисон протянули:

– Ненастоящее, да?

Ведун рассмеялся:

– А вы проверьте.

Все снова по очереди подержали кольцо на ладони.

Ран и Рат кивнули:

– Настоящее. Это не ювелирное изделие. Энергия в нем сильная, но она скрыта. Но эта энергия мягкая, не агрессивная, она не сочетается с воином.

И тут Рей вспомнил – он видел, когда путешествовал с отцом, то они заехали как-то в богатую усадьбу. Там хозяйка дома носила кольца. У нее их было несколько. Он тогда удивился, так как ни мать, ни отец колец не носили.

– Это женское кольцо. Это кольцо королевы – сказал он.

Ведун радостно потер руки:

– Верно. В принципе, это и так видно. Мужское гораздо более массивное. И еще, обычно, в мужских кольцах стоит черный бриллиант. Вот он поглощает много энергии и обладает агрессивной силой. Белый бриллиант, наоборот, скорее, защищает владельца, чем обладает агрессивной силой воздействия. Однако, и тот и другой является символом власти.

Юноши переглянулись.

– Выходит… – спросил Ран – заказчик, женщина?

– Нет – ответил ведун – заказчик мужчина. Это кольцо долго переходило из рук в руки… На нем много крови… Наконец…тот, кто заказал картину завладел кольцом, так же убив его владельца…Зачем? Затем, что он хотел отдать кольцо своей дочери и привести ее на трон. Разумеется, в качестве жены короля. Так как, как вы знаете, женщина не может править.

– А зачем ему картина? – поинтересовался Рат.

– О-о… – мастер миража торжественно оглядел учеников – он дэкас, весьма сильный…он жаждет власти и у него есть кольцо, и есть план – жениться на богатой женщине из Таванлата.

Ран рассмеялся:

– Я правильно понял? Он беден, возможно, даже, лишился дома и имущества, и решил выгодно жениться в обмен на передачу в наследство кольца королевской династии своей будущей дочери?

– Именно так – сказал довольный ведун.

– Но, через любую картину нельзя попасть в Таванлат – снова вставил Ран.

Ведун кивнул.

– Да. Нельзя. Но он не мастер миража. И его сбила с толку наша пословица: «Все дороги ведут к истокам». В качестве истока обычно понимается Таванлат. Вот тут и ошибка. Серьезная ошибка. Он решил, что он через любую картину попадет в Таванлат и выполнит задуманное.

– А откуда у него так много денег за оплату заказа? – поинтересовался Рат.

– Деньги? – недобро улыбнулся Ведун – он все отдал в качестве аванса. Больше ему нечего было отдавать.

– Значит, Лайма, осталась без денег? – уточнил Рей.

Ведун кивнул.

– Да. Но я ей немного помогу с деньгами, и попробую устроить на приличную работу. Если она, конечно, захочет изменить свою жизнь и вырваться их трущоб. Кстати, кто мне скажет, что означает эта пословица: «Все дороги ведут к истокам».

Рей радостно воскликнул:

– Я знаю!!! Она означает – все, что делает дэкас – отражается на священном городе Таванлате.

Ведун кивнул, встал, подошел к камину, подбросил поленьев и задумчиво присел у огня. Затем повернулся к юношам.

– Приведи пример, Рей. Раз уж правильно объяснил.

Рей смущенно тихо сказал:

– Я это в книге мудрых высказываний прочитал. Но там примеров не было.

Мастер миража рассмеялся:

– А ты попробуй, сам. Как понимаешь.

Ран хотел что-то сказать, но ведун прервал его:

– Пусть младший скажет. Мне интересно.

Ран улыбнулся.

Рей задумчиво посмотрел в окно. Солнце уже вовсю светило. День обещал быть ярким и солнечным. И в Таванлате, наверное, так же.

– Ну… например,… дэкас встретил кого-то, кому мог бы помочь или даже спасти, но он прошел мимо… а тот, кому он не помог, в будущем придумает как спасти наш мир от выргов. А раз он не спасен, то вырги съедят всех, а потом и Таванлат уничтожат.

Ведун погладил короткую бороду:

– Хм…глобальный пример. Ну, хорошо. Пусть так. Что ты хотел сказать, Ран?

Ран улыбнулся, его рыжие вихры ярким огнем играли на солнце, словно это был костер.

– Дэкас мог нарисовать картину, чтобы узнать что-то, но не стал, так как ему это показалось трудным. Он не узнал вовремя и не сумел кому-то помочь.

– Хорошо. Я скажу проще. Объяснение нашей пословицы вы найдете в правилах для сильного дэкаса. А вы сильны и будете гораздо сильнее меня, но это со временем. Правило 1. Будь внимателен к деталям. Правило 2. Действуй первым. Не оставляй ситуацию. Это у людей пословица: «все само течет» (утро вечера мудренее, само перемелется, образуется со временем…), а у нас – «как поверну, туда и потечет». Правило 3. Можешь помочь– помоги. Правило 4. Не бойся применять силу. Правило 5. Выбери действие с наименьшим сопротивлением. Правило 6. Не знаешь, кто твой враг-спровоцируй его.

Итак, в нашей ситуации дело выглядит так: я – этот самый дэкас, чьи действия отражаются на Таванлате, ибо я – мастер миража и я силен.

Рассмотрим правила: Правило 1. Я мог бы не заметить, что кто-то мной интересуется, но я заметил, потому, что был внимателен ко всем мелочам, происходящим вокруг меня.

Правило 2. Я мог бы не придумать, как поймать заказчика, но я придумал и действовал первым.

Правило 3. Я мог бы пожалеть отдать золотой листик бедному лавочнику. Я выбрал его, потому что, на мой взгляд, он достоин помощи… хотя …. взамен я незаметно получил небольшую услугу с его стороны. Но это уже мой личный расчет, основанный на знании особенности этого человека.

Правило 4. Я мог бы не суметь допросить Лайму, так как я бы посчитал неэтичным допросить так, как я это сделал и побоялся бы применить силу. Да и вообще, я мог бы побояться идти на встречу с сильным дэкасом. Исход такой встречи неизвестен никому. Я выполнил и то, и другое.

Правило 5 и 6. Я мог бы пытаться искать заказчика сам, но я выбрал самый простой путь – и вор, и заказчик пришли ко мне сами. Я их не искал.

А вот если бы замысел этого дэкаса осуществился, то неизвестно, что стало бы с нашими потомками, так как неизвестно, кого родила бы его дочь, ставшей королевой в Таванлате. Ясно? А идя еще раньше – если бы ваш отец не послал бы вас ко мне – выполняя правило 3 – помочь вам научиться методам мастера миража, то, может, вообще все было бы не так.

Юноши кивнули.

– И что стало с заказчиком? – поинтересовался Ран.

Ведун усмехнулся.

– К сожалению, он …умер…

Юноши переглянулись, но ничего не сказали.

– А что будет с кольцом? – встрял Рат.

Ведун обвел их взглядом, немного подумал и протянул кольцо Рату.

– Возьми его. Отдашь наследнице трона. Ты понял? Это должна быть женщина, которая продолжает фамилию королей и должна быть настолько молодой, чтобы у нее была возможность занять трон и родить наследника.

Рат осторожно взял кольцо в руки.

– Почему ты не хочешь сам этого сделать?

Ведун улыбнулся:

– Я стар, да и политика меня мало интересует. У Рана есть свое дело – это картины…Он многое сделает с их помощью. Рей… мог бы и он передать…но я вижу его на севере, в далеких землях…в тяжелых боях… Не надежно. Ты, Рат ничем особенно не занят…ты не алчен, не глуп… Пусть оно будет у тебя. Я уверен, что ты его сохранишь. Спрячь его куда-нибудь. А вы все обещайте мне, что никому не расскажете историю кольца и то, что, что знаете, где оно и у кого.

– Клянемся – хором сказали братья.

– Отлично – сказал мастер миража и улыбнулся.

Рат кивнул. Он держал кольцо в руке с осторожностью, словно это была хрупкая вещь.

Этой ночью во сне Рат увидел стены и башни Таванлата в свете восходящего солнца и красивую женщину на тропинке в саду. «Ты будешь моей…» – прошептал он.

Настоящее будущее сгорает, если ты меняешь прошлое…

И вот теперь, спустя 20 лет, после исчезновения отца, Ран проснулся в той же самой комнате, в которой он жил всегда. Юноша тотчас вспомнил события этой ночи – как видел смерть отца и как проводил его в последний путь, наблюдая, как дым погребального костра унес его прах в вечность.

Ран смотрел в светлый потолок и думал, что он изменился. Он принял тяжелое решение не менять прошлое, потому как осознает весь груз ответственности за многие жизни, которые отныне лежат на нем. Ведь он мастер миража. И не просто мастер, а очень сильный мастер.

И знать об этом никому не надо. Отец показал хороший пример, как можно лишиться жизни только за то, что владеешь мастерством.

Да, он изменился. Ран встал и подошел к зеркалу. Его глаза стали темнее, приобретя глубокий изумрудный оттенок. Отныне, он всегда будет идти по краю – между светом и тьмой.

И он не расскажет матери, что Ордан никогда не был ее вторым мужем. Впрочем, это уже и не важно. Важно только то, что она его любит, а он ее. Остальное не имеет значения.

Ран спокойно оделся, умылся и вышел в столовую. Ему даже показалось, что он все видит иначе, совсем не так как раньше. Он чувствует свою силу, свою ответственность и готовность отдать свою жизнь, если это будет надо во имя жизни его семьи и его мира.

Юноша огляделся и подумал: «Где же Ордан? Он должен уже приехать. Я это чувствую. Знал ли он, что может быть? Вернее, что ничего этого может уже не быть?».

Словно в ответ на его мысли, Ран услышал шаги Ордана.

Отчим вошел в дом и быстро шел по холлу. Ран с улыбкой наблюдал, как тот остановился и сбросил походный плащ в кресло. Слуга сразу унес плащ, чтобы почистить. Все было обыденным, как всегда. А ведь этого могло уже не быть.

Ордан подошел к лестнице, провел рукой по гладкой поверхности резных перилл, словно не веря, что вернулся.

Ран снова улыбнулся и подумал: «А ты все знал… И все произошло не случайно».

Ордан хотел было подняться наверх, как увидел свою жену Нэнси. Она выскочила из комнаты, ее глаза блестели от счастья.

Нэнси, сбежала вниз и обняла его. Она плакала.

– Я думала, ты не вернешься… – прошептала она.

Ордан поцеловал ее:

– Я люблю тебя. Я не мог не вернуться.

– Я выгляжу старше тебя и…

Ордан приложил палец к ее губам и мягко сказал:

– Не надо.

Краем глаза он заметил Рана – тот стоял, прислонившись к косяку двери, и наблюдал за ним. Его руки были сложены на груди, и он улыбался.

– Нам надо поговорить.

Ордан жестом позвал юношу следовать за собой и повел его на балкон второго этажа. Казалось, прошла целая вечность, как они расстались. Почти так оно и было.

Они снова стояли на том же самом балконе, где Ордан рассказал ему о тайнике, только теперь все было иначе. Ран за это время многому научился и стал настоящим мастером миража.

– Трудно было искать? – без предисловий спросил Ордан.

Ран рассмеялся.

– Да нет. Хотя, я в первый момент растерялся. Откуда ты взял эти письма? Ведь они не принадлежали моему отцу.

Ордан кивнул и подтвердил.

– Не принадлежали. Мне они достались случайно. Эти письма принадлежали моему учителю. Он говорил, что за ними тьма и проклятье. Он хотел получше узнать эту историю, но погиб. И я решил, что тьму тебе нужно увидеть самому, чтобы многое понять.

Ран кивнул. Теперь уже это не столь важно. Важно другое.

– Мой отец хотел использовать тебя. Ты знал об этом?

Ордан заглянул в зеленые глаза пасынка и улыбнулся:

– Я догадался, но было слишком поздно. Ты уже почти стал настоящим мастером миража. К нашему дому приходил мираж твоего отца в виде рыжего волка и звал тебя. Ты бы узнал его.

– Да. Я узнал его – спокойно подтвердил Ран.

Ордан кивнул и на секунду задумался. Он думал о том, что случилось именно так, как он и предполагал. Призрак не сдержал своего слова и вернулся спустя какое-то время.

– Ты рисковал! Я мог бы не понять, что Тарсис не сдержит слово. Я мог бы не понять, что ничего, кроме смерти в том прошлом нет и не будет. Лучший путь уже произошел. Все остальные пути ведут к смерти.

Ран смотрел в глаза Ордана и пытался понять, как он пошел на такой риск. Ведь он рисковал не только жизнью своей семьи, а, может быть, будущим всего мира.

Ордан не отвечал.

– Почему ты мне не рассказал правды?! – требовательно почти выкрикнул Ран.

Ордан вздохнул и усмехнулся.

– Ты бы не поверил. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты учишься только на своем опыте. Разве ты когда-нибудь слушал советы?

Ран скупо улыбнулся.

– Ты прав, Ордан. Мое падение с лошади чего стоит! Но не думай, что я остался тем же.

Ордан внимательно смотрел на приемного сына и видел, что у него изменилась мимика, движения и даже глаза. Ран резко повзрослел, пройдя такой тяжелый, хоть и короткий путь.

– Я вижу, сын мой. Ты встал взрослым. Ты отвечаешь теперь за многое. Ты обладаешь могуществом. Постарайся не использовать его впустую или во зло.

Ран, не отрываясь, смотрел в глаза приемного отца.

– Ты можешь не сомневаться во мне. Я не боюсь смерти, и я не буду служить тьме – твердо сказал он и вдруг спросил – А вот почему ты уехал? Тебя страшила потеря нашей семьи? Ты был не готов ждать здесь?

Ордану показалась легкая усмешка в его словах. Но он имеет право. Ведь именно так все и выглядит. Да и частично это правда.

– Да. Я решил не ждать, когда ЭТО произойдет, а свое ожидание закончить самому – тихо ответил Ордан, подумал немного и добавил – я боялся, что не удержусь, буду подсказывать тебе и расскажу правду о твоем отце…

– Ты думаешь, мне было бы больно узнать, что он хочет жить любой ценой? Нет. Я его понимаю – Ран прервал речь Ордана.

Было видно, что говорит именно так, как и думает.

Ордан улыбнулся и кивнул.

– Нет. Я думал совсем о другом. Твой отец боялся своего дара, потому и не стал настоящим мастером миража. Он видел также и твой дар, гораздо больший, чем у него. Он боялся давать тебе власть силы мастерства. Он не стал бы тебя ничему учить. И был в этом прав.

Мастерство без жизненного опыта – страшная смесь. И я не хотел быть этому свидетелем.

Ран задумался. Он не ожидал такого ответа.

– Думаешь, я мог бы поступить необдуманно? – с сомнением произнес Ран.

– Мог. Даже если бы я рассказал тебе все, даже если бы ты мне поверил – призрак услышал бы меня и вот тогда он мог бы заставить тебя выполнить все задуманное под угрозой смерти любого члена нашей семьи.

Ран отметил про себя, что Ордан избегает говорить о призраке, как о отце Рана. И это правильно. Призрак уже не был его отцом. Его отец умер.

– Если бы он попытался бы такое сделать, то я убрал бы причину – твердо сказал Ран.

Ордан удивленно взглянул на него, очевидно, не понимая. Призрака убить невозможно.

– Если бы меня бы не стало, то ему и некого было бы просить – тихо пояснил Ран, но тотчас сменил тему, словно и не говорил только что страшных слов:

– Но все закончилось. Я сделал свой выбор. Благодарю тебя, Ордан за все. Ты стал мне отцом, и я ценю это. Моя мать любит тебя и мои братья тоже. Пусть так и останется. Мой отец остался в прошлом, пусть там и будет – в светлых воспоминаниях.

Ордан тихо рассмеялся и довольно улыбнулся. Как же ему приятно вновь видеть этот сад, этот балкон, жену, детей и как приятно осознавать, что это не исчезнет, не поменяется вдруг только потому, что его пасынок и мастер миража вернет прошлое.

– Что ты сделал с картиной?

– Сжег – коротко ответил Ран.

Ордан прикрыл глаза и посмотрел на небо – на белые облака, на кричащую в небе птицу.

Он дома, на своем балконе, со своей семьей. Его прошлое осталось с ним. Можно ли что-то желать более?

Думая, что избежал одной ловушки не значит, что нет второй

Целый месяц Ран думал обо всем, что он узнал. Из-за проклятия страна ввергнута в хаос на многие столетия. Правителя практически нет. Единой армии нет. Люди дерутся за власть в своих наделах. Дэкасы отделились от них. Нелюди идут на земли людей. Все закончится очень плохо, если не будет сильной власти, которая объединяла бы людей и дэкасов. Нужно остановить проклятие. Остановить сейчас, пока жив король Итэн и у него есть жена, и будет наследник. Но как это сделать?

Менять прошлое нельзя. А поменять будущее можно. Нужно что-то изменить самым неожиданным образом и проклятие прервется.

Ран день и ночь думал, что нужно для этого сделать. Это самая сложная задача, какую только можно представить.

«Нужно изменить одну деталь в связке и ход будущих событий изменится» – Ран вспомнил слова учителя и тут все понял. Он, в возбуждении, вскочил со стула и быстром шагом пересек комнату.

– Это же очевидно! – сказал сам себе Ран – Почему никто не догадался? Нужно всего лишь найти кости брата Диена и передать их в усыпальницу Таванлата. Только и всего. Он должен был бы быть там и тогда ход последующих событий изменится. В стране будет сильная монархия, как была когда-то. Земли объединятся. Никто не посмеет нападать на наши земли, наступит мир и благоденствие. Я, мои два брата, мама и Ордан проживем длинную и спокойную жизнь.

Как все просто кажется – нужно всего лишь войти в подземелье и забрать кости старшего брата короля Диена, чтобы передать их в Таванлат для погребения. Ран делал один туннель за другим, но не мог попасть в подземелье. Что-то не пускало его. Он мог только смотреть мираж.

Ран, наверное, сотый раз пересматривал сцену проклятия, пытаясь найти причину, по которой он не мог войти в подземелье:

В подземелье темно. Вероятно, и снаружи ночь. Сам Ран не видит брата короля, он видит только его глаза и слышит его тихий шепот, от которого даже у него, бегут мурашки по телу. Как же хорошо он понимает Диена. Не мудрено, что тот сильно напугался.

– Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, МОЙ БРАТ И ТВОЙ РОД. Так пусть же ТО, к чему ты так стремился – станет твоим проклятием.

Ран при этих словах каждый раз вздрагивал, словно холод от проклятия достигал и его.

Да, это было настоящее проклятие. Но, что-то было не так. Ран задумался и стал прислушиваться к ощущениям, он пытался почувствовать, что происходило там, внутри картины. Он внимательно слушал то, что говорит принц:

– Проклятье прервет только мужчина – наследник трона, кто будет честно править во благо народа, не заботясь о золоте для себя и умрет в глубокой старости, своей смертью, с короной на голове в окружении любящей семьи…Как я того хотел. Так вот пусть он это и исполнит вместо меня.

Принц рассмеялся. Но в голосе его не было отчаяния. В нем было торжество. «Разве он не боится смерти?» – внезапно подумал Ран. Какая-то мысль шевельнулось в его мозгу, но тут же была перебита словами принца:

– Мы скоро увидимся, мой брат. Ты СКОРО умрешь.

Ран смотрел в темный мираж и ждал. Но там было тихо. Он прислушался. Полная тишина.

И тут Рана осенило. Он вскочил и в сильном возбуждении обежал свою комнату. Он был зол на себя. Его провели, как мальчишку. Он не смог попасть в темницу, потому что, это был мираж. Хорошо сделанный четкий мираж, в котором была записана сцена проклятья. Но за пределами этой сцены ничего не было.

«Миражи не пересекаются» – говорил ему учитель. И он был прав. А он, Ран, забыл о такой простой вещи.

А это значит, что-либо принц остался в живых и мстил напрямую своему брату, либо его тело находится в другом месте…А здесь то, на чем сделано проклятие.

Если это мираж, то он сможет спросить о цели создателя миража, введя в картину свой мираж. Но, возможно, он сам может умереть.

Ран взял кисть в руки. Он думал: «стоит ли рисковать своей жизнью?»

И решил – «стоит».

Он снова открыл мираж со сценой проклятья. Дождался финальной фразы «ты скоро умрешь» и быстро нарисовал свой образ на темном фоне картины.

Ран почувствовал холод, дикий холод. Он выронил кисть и упал на пол. Руки и ноги заледенели, он не может произнести ни слова, словно он в могиле. Ран пытался сопротивляться, но видел перед глазами темноту. И вдруг он понял, что он там. Вернее, его часть в мираже. И он может спросить того, кто это сделал.

– Ты кто? – спросил он и не услышал своего голоса.

– Я? – смеясь, ответил кто-то в его голове.

– Принц? – снова спросил Ран.

В ответ смех.

– Нет. Кости принца здесь. А сам он в другом месте.

– Где? Он, что выжил? – спросил Ран.

– Да. И он ушел – ответил голос.

– Не понял! Кто ты? Ты не он? – вскричал Ран с отчаянием. Он чувствовал, что замерзает и времени у него нет.

– Дай слово, что ты выполнишь то, что я тебе скажу. И я тебя отпущу. Иначе часть тебя будет здесь, а тело останется снаружи. Ни покоя тебе не будет, ни смерти…А я буду искать другого – того, кто выполнит.

Ран дернулся и понял, что он в ловушке.

Голос рассмеялся и продолжил:

– Наш договор будет таков: ты помогаешь последнему потомку короля, но не бастарду. Твой младший брат должен стать его опекуном или учителем. Рей много знает и пусть он научит его всему, что нужно. Наследник короля должен стать королем. Понятно?

Ран, стуча зубами от внутреннего холода, кивнул.

– Хорошо – не спеша продолжил голос – наследник короля должен жениться только на чужеземке. И никак иначе. Понятно?

Ран чувствовал, как тело немеет, он не может шевелить губами, словно он медленно умирает.

– Понятно? – голос спросил более громко.

Ран едва-едва кивнул.

Голос рассмеялся.

– Ты молодец. Страха в тебе нет, я вижу. Если ты забудешь о договоре, я буду напоминать тебе 2 раза в сутки: днем – после обеда и вечером. Если ты не будешь выполнять договор – ты умрешь.

Ран закрыл глаза и медленно кивнул. Про себя он подумал: «неужели я прожил свою жизнь зря? Я ничего не успел. Только-только стал мастером. Я не хочу умирать!!!!»

– Я отпускаю тебя. У тебя долгая жизнь, но если ты не выполнишь договор или даже кому-нибудь расскажешь о нем…сожалею, но таковы мои условия.

Раздался гул, дребезжание вокруг – Ран приоткрыл веки и увидел, как картина упала с мольберта.

Он закрыл глаза и провалился в темноту.