Текст книги "Война Нескончаемого Ужаса"

Кроме того, Циала была напугана, ибо Магарат много рассказывал о Первенце творения. Глава Совета поведал о его всесокрушающей Силе, рассказал о том, как все Прародители объединились, но так и не смогли одолеть древнейшего из созданных Творцом существ. Нет, она не боялась могущества их будущего ребенка, которое обещало быть поистине колоссальным, но ее содрогало от мысли, что Первородный своей ложью сумеет убедить их сына (а в том, что это именно сын – она была уверена) присоединиться к нему. Она боялась, что он будет стоять по правую руку от Первенца и наблюдать за уничтожением расы демонов. Коль этому существу удалось натравить друг на друга две дружественные ранее расы, то неужели ему так сложно убедить кого-либо присоединиться к нему? Ему удалось немыслимое: он отколол одну из Граней Хаоса! Он побывал в самом центре Вселенной. В месте, где даже Магарат превратился бы в пыль, стоило бы ему только войти туда.

Она рассказала мужу обо всех переживаниях, и тот признался, что тоже думала об этом. После долгих раздумий и обсуждений, Магарат уверил Циалу, что приложит все усилия, дабы их будущий сын не стал жертвой лжи Первенца.

Помимо этого стало происходить нечто необъяснимое и жуткое: миры превращались в пустыни. Магарат не понимал, что происходило. На очередном собрании Совета он поднял данный вопрос, но все качали головами. Никто ничего не знал, и Кейазара это подтвердила. Подобная неизвестность пугала, ибо в мирах оставался явный магический след, но определить точно его природу не представлялось возможным даже для Диамарата. Дракон лишь сказал, что у тех миров была отобрана большая часть их магических составляющих, а то, что оставалось, представляло из себя столь серьезную какофонию и такой грандиозный беспорядок, что разобраться там не представлялось возможным. Дурной знак.

В тоже самое время эльфы также обратили внимание на опустошающиеся миры. Страдали не только светлые, но и темные планеты. Эйатиэль понимал, что кто-то все же продолжил дело Чаад-Хаара. Но кто? Разумеется, подозрения пали в первую очередь на Магарата, ведь больше некому было продолжить столь серьезное дело двуглавого демона. Лишь Магарат был достаточно силен и умен для подобного. Но для чего ему подобное? И как именно он поступал: наращивал собственное могущество, или же делился Силой с самыми верными ему воинами? Первенец тоже молчал, ибо заверил главу светлого Совета в собственном неведении.

Но все это не имело смысла, ибо подготовка к, пожалуй, самому крупному сражению из когда-либо виданных Вселенной, подошло к концу. Момент настал. Пора.

***

Тихко-Хароке – огромнейший город и равных ему не существовало в целой Вселенной. Он был столь огромен, что покрывал почти всю часть континента. Сам по себе мир Акхиат, где и находилась столица, почти полностью был покрыт водой. На нем имелся лишь один материк, на котором и располагался великий город. Были, разумеется, острова, и их огромное множество, но они годились разве что для возведения на них замков, дабы укрыться от посторонних глаз. Континент сам по себе имел вид неровного круга. Верховные демоны специально несколько видоизменили его для разрастающегося города. Кроме того на юге материк был словно расколот на две части, а потому проникнуть в город через тот лаз было весьма просто. Демоны с этим разобрались. Стены столицы растянулись у скальных обрывов на юге, западе и частично на севере материка; оставшуюся часть севера и весь восток континента только-только собирались отстроить. Город все-таки огромный, а быстро работать не получалось. Как ни как шла война. Башни на стенах располагались через каждые пятьсот друг от друга, из-за чего столица была прозвана также «Городом ста тысяч башен».

Внутри же град разделен на две части. Первая – внешняя, самая большая, вторая – внутренняя. Их еще называют «новый город» и «древний город». Внешняя не представляла из себя ничего сверх необычного: каменные здания высотой, по меньшей мере, в шесть ярусов, кузницы, оружейные мастерские и многое другое, необходимое для создания орудий убийства. А ведь раньше, до войны, на тех территориях располагались огромные склады и торговые площади, где эльфы предоставляли свои услуги по всем областям, какие только можно было себе вообразить в те времена. Кроме того, именно там некогда жили Перворожденные, решившие остаться в Тихко-Хароке. Для них строили особые дома на эльфийский манер, дабы уважаемые гости не чувствовали себя неуютно.

Внутренний же, «древний город» представлял наибольший интерес. Во-первых, он был отделен отдельной стеной, выстроенной в идеально ровный круг. Во-вторых, сами постройки выглядели красиво. В-третьих, любой уважавший себя демон, впервые ступив в «древний город» чувствовал нечто первобытное, родное, старинное. Словно именно с этого самого места и брала начала для расы демонов.

Далеко не все здания высоки, но построены величественно, мощно, из темных и крепких пород камней. Здания увенчаны множеством шпилей, почти на каждой имелось по меньшей мере две небольшие, но довольно длинные башенки; крестово-реберные стрельчатые своды, арки стрельчатой формы; опорные арки, множество наружных столбов, огромные арочные окна преимущественно в темно-синих иль бордовых цветах. Улицы града – гранитные брусчатки, и, идя по ним, можно было встретить великое множество фонтанов, выполненных в виде различных существ, населявших множество миров.

Сам же «древний город», как ни странно, идеально круглый, благодаря чему его удалось превратить со временем в самый колоссальный магический символ. Главные улицы шли прямо и ровно, выстроены были так, дабы образовать идеальную пятилучевую звезду. Весь «древний город» представлял из себя огромную пентаграмму, благодаря чему возможность творить определенные заклинания срубались на корню. Разумеется, в первую очередь это было направлено против эльфов. Вдоль улиц располагались уличные фонари, также выделанные в стиле, соответствующем древней части столицы. Конечно, особой необходимости в них не было, но они привносили некую эстетическую красу. Там не было свечей, а зажигались они благодаря магии в определенное время суток.

В самом же центре «древнего города», величественно возвышалась непревзойденная статуя, олицетворявшая Творца в демонической ипостаси. У нее сложенные кожистые крылья за спиной, кожа на всем теле грубая и шероховатая, с множеством выступов в виде небольших шипов; но, тем не менее, изображен такой Творец был мускулистым и могущественным. Лица только у него не было, ибо Создатель, при желании, мог придать себе совершенно любой облик, а потому пытаться его изобразить – неуважение к его могуществу. Статуя возвышалась над всем городом, была видна издалека, и даже защитные башни столицы казались ничтожными по сравнению с ней.

И вот в один прекрасный солнечный день, когда ничто не предвещало беды, она, как это и бывает, нагрянула внезапно и без какого-либо предупреждения. Магарат вместе с остальными верховными находился в замке Совета, и командир городской стражи телепатически сообщил им о внезапном нападении эльфов. Члены Совета не сразу поверили в услышанное, а потому продолжали стоять в общем зале и непонимающе смотреть друг на друга. На столицу напали? Эльфы в самом деле столь сильно обнаглели, что решились на подобное? Первым переместился в Тихко-Хароке Магарат, а следом за ним и все остальные. Циала же тоже жила в Акхиате, но на другом небольшом островке, где красноглазый демон построил себе дом. Наложив всевозможные защитные заклинания, Магарат мог не опасаться за жену и будущего ребенка, к тому же так про нее никто не мог узнать.

Оказавшись на вершине статуи Творца, глава темного Совета применил магию и осмотрелся. Они окружены! Эльфы решили напасть на столицу! Неслыханная и невиданная наглость! Континент был полностью окружен плавучими деревянными конструкциями приличных размеров. Магарату доводилось видеть нечто подобное ранее. Эльфы называли это кораблями, которые позволяли даже самым жалким и ничтожным представителям их расы бороздить моря и даже целые океаны. Сколько же их было! Миллионы! Они окружили весь материк! Но самое большое скопление кораблей располагалось именно с восточной стороны. Там же на суше стояла внушительная армия. Увидев подобное, красноглазый демон проклинал себя за то, что не заставил всех поторопиться с окончательным разрастанием города, дабы он покрывал весь континент. В таком случае эльфам не удалось бы стоять на земле, выстроившись в шеренгу и в полной боевой готовности.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – обратился к Кейазаре только-только появившийся на главной площади Магарат.

– Кроме огромного числа эльфов? Там есть кто-то, обладающий большой Силой, – отозвалась демон Пустоты, дабы ее слышали все.

– Кто-то из верховных?

– Именно.

– Но кто? Эйатиэль? – нервно спрашивал ее Магарат.

– Это… это не он. Я знаю его магический след и смогу отличить его Силу от остальных. Это кто-то другой.

– Кто именно?

– Прости, Магарат, но сейчас я не могу этого сказать. Мне не удается рассмотреть верховного. Эльфов… слишком много. Очень трудно сосредоточиться.

– Это без надобности, – вмешался Югдза. – Город невозможно захватить. Мы укрепили его именно для этого. Эльфы ничего не добьются.

– Никогда не переоценивай собственные возможности, Югдза, – сузив глаза, почти прошипел Магарат. – В этом проблема всех членов Совета! Вы считаете себя лучше и сильнее остальных, особенно эльфов. Столь глупая смерть Чаад-Хаара и изгнание Жайарбаха вас ничему не научили.

– Но ведь он прав, – заговорила Тиэлла. – Нас намного больше. Мы легко задавим эльфов численным превосходством.

– И что ты предлагаешь? Вооружить все население Тихко-Хароке? Дабы каждый демон от мала до велика, поднялся на стены или же вышел за ворота, дабы принять бой против эльфов?

– Нас больше, а потому мы легко с ними справимся.

– Но какой ценой? В столице живет пять миллиардов демонов, но из них лишь миллиард являются настоящими воинами, готовыми в любой момент сражаться. Если обычные жители полезут на стены, выйдут за черту града против обученных солдат Перворожденных, то на одного убитого эльфа будет приходиться не менее десяти демонов. Это непозволительно!

– Лучше так, нежели потерять символ нашей расы, – вновь заговорил Югдза. – Мы укрепляли город с самого начала войны. Мы готовились к подобному. Мы его основали, и мы же должны его защитить!

– Мы? – раздраженно переспросил Магарат. – Мы построили? Мы укрепляли? А кому принадлежит идея Тихко-Хароке? Кто стал возводить стену в первые же годы войны? Кто предложил максимально расширить город? Кто решил проложить стены и под землей? Это все я! – несколько оскорбленным и разгневанным голосом проговорил красноглазый демон, напоследок ткнув себя в грудь пальцем.

– Но это не означает, что ты можешь распоряжаться всей расой демонов, – парировал Югдза.

– Ты прав. Но скажи мне, если им придется выбирать, за кем они пойдут: за мной или же за тобой?

– Они пойдут за тем, кто сумеет отбить Тихко-Хароке, – уверенно ответил Югдза. Стоило отдать ему должное. Он не побоялся.

– Ты предлагаешь вооружить все население столицы. Замечательно. А ты подумал о том, что оружия на всех не хватит? Кроме войска мы сможем снарядить еще в лучшем случае миллиард демонов, а что делать остальным? Сражаться голыми руками?

– Если их вдохновить, то они будут готовы биться и одними зубами.

– И когда у них на глазах погибнет сотня, быть может, тысяча таких же глупцов, что прислушались к твоим речам, а средь эльфов потери будут минимальны, то они отступят и город падет почти без боя.

– Нужно задействовать подавитель светлой магии, – предложила Тиэлла, желая отвлечь мужчин. Не хватало только, дабы они начали драться в столь неподходящий момент.

– Хорошая идея…, – поддержал ее Югдза.

– Нельзя, – перебил его Магарат. – Если задействовать подавитель сейчас, то эльфы все поймут и не станут сражаться без магии.

– Хочешь, дабы они сокрушили ворота и стены?!

– На подобное у них уйдет много времени даже с такой армией.

– Замолчи, Магарат! Ты мне надоел! Кейазара, немедленно выясни, где именно находится тот верховный эльф. Я соберу отряд и лично покончу с ним. Тиэлла, подготовь население, а также попытайся призвать подкрепление из других миров, – скомандовал Югдза, но ни одна из демонесс не пошевелилась. – Немедленно! Скоро они нападут! Если убить командира, то эльфы испугаются и…

– Молчать! – крикнул Магарат, да так громко, что даже гранитная брусчатка под ногами слегка задрожала. – Ты в очередной раз доказал отсутствие разума. Но кое-что ты сказал верно. Кейазара, попытайся выяснить, где верховный эльф. Если тебе не удастся – больше не пытайся. Быть может, Первенец наложил на него защитные чары или же вручил некий артефакт. Твоя главная задача – следить за светлой армией. Как только они начнут готовить заклинания и решатся пойти в нападение – говори. Тиэлла, распорядись, дабы миллиард воинов вооружились и готовились к нападению. Также проследи, дабы все остальное население столицы спряталось в подземных тоннелях. Они уходят очень глубоко, и там имеется множество порталов в иные миры. Если нам не удастся отстоять город, то ты должна вывести их и отправиться вместе с ними. Вызывать подкрепление – бессмысленно, ибо на сборы армий уйдет много времени. К тому же эльфы тоже могут ждать перемещения дополнительных войск.

– Ежели они решили нас окружить и ждать подкрепления, то, как мы поступим?

– Нужно спровоцировать их. Нужно заставить их напасть на нас.

– Что будем делать с подавителем магии? – аккуратно спросила Кейазара.

– Я сам активирую его, когда сочту это необходимым.

Демонессы кивнули и растворились в воздухе.

– И что же ты прикажешь делать мне? – злобно спросил Югдза.

– Делай, что хочешь, лишь бы не мешался мне. Но ежели ты возьмешь с собой кого-либо из мирных жителей – изгнание Жайарбаха будет милосердием. И твой отряд не должен превышать ста воинов, – напоследок бросил Магарат и исчез.

***

Возглавлял великую армаду никто иной как король Арагниэль д’Атарнас. Высокородный и почитаемый верховный эльф сам вызвался командовать осадой. Эйатиэль объяснил ему главную суть нападения на Тихко-Хароке, и член светлого Совета поддержал эту идею, равно как и все остальные. Все просто: нападением на столицу внести разброд средь верховных демонов, а кроме того по возможности устроить как можно больше разрушений. Вероятность на разрушение города ничтожно мала, так что о подобном эльфы даже не думали.

Член Совета смотрел на массивные стены столицы. Величественно и мощно, но рано или поздно городу суждено пасть. Сам же он стоял на борту корабля с южной стороны от столицы. Эльфы специально сделали все корабли абсолютно похожими, дабы демоны не догадались какой из них является флагманским. Кроме того на пальце Арагниэля красовался золотой перстень с инкрустированным в него огненным опалом. Как заверил его Эйатиэль, данный артефакт должен был укрыть короля от взора демона Пустоты Кейазары.

Его взор уставился на многочисленные башни столицы, и там показались небольшие огоньки. Огненные шары устремлялись к кораблям. Некоторые из них удавалось отразить, но порой они достигали цели. Конечно, значительного урона нанести не могли, но Арагниэль почувствовал себя оскорбленным. Он привел столь колоссальную армию, а ее пытаются закидать какими-то огнешарами? Наглость!

Огонь на кораблях гасили моментально, так что единственное, чего сумели добиться демоны – гибель нескольких эльфов от прямых попаданий по ним огненных шаров. Вскоре в ход пошли и темные потоки, и пламенные копья, и всеразличные темные концентрации. И вот от них эльфы и начали страдать, ибо потоки пробивали корабли насквозь, а потому они медленно, но верно, принимались тонуть. Конечно, флот Арагниэля велик, но терять его ему не хотелось. Эльфам же, что оказались в воде, он отдал приказ к наступлению. Перворожденные самоотверженно плыли к скалам, и их прикрывали с кораблей, пытаясь отвлечь демонов на стенах. С десяток эльфов принялись творить различные заклинания, и порой им даже удавалось убить кого-то на башнях. Но все это не имело значения, ибо Арагниэль задумал иное.

Пока флот разбирался на собственных сторонах, пытаясь позволить эльфам доплыть до скал, светлая пехота также подверглась нападению. Демоны пускали, казалось бы, нескончаемый поток заклинаний в них, но слава Свету, Первенец вручил им жезл, поставивший вокруг них магический купол для защиты от большинства темных заклинаний. Держал его верный помощник и друг короля Арагниэля – Дорминиаль эйа Кизамар. Он находился в самом центре выстроившегося на суше войска, и, по телепатическому приказу командира армады, скомандовал об нападении на ворота города. А врата эти были огромные и широки, выполнены добротно из крепких пород деревьев, да еще и окованы железом. Просто загляденье. Они распахнулись без единого скрипа и скрежета, и из проема ровным строем выходили вооруженные демоны. Поток заклинаний со стороны темных закончился, ибо они осознали, что пробить барьер им не удастся. Но вот эльфы ведь могли беспрепятственно прибегать к магии, чем они и воспользовались. Темные пытались отвести светлые заклинания, но не всегда им это удавалось, а потому демоны погибали как на стенах, так и те, что вышли сражаться за пределы города. Стоит отметить, что место каждого погибшего занимал другой темный, а потому брешей в построении не оказывалось.

– Заклинание готово, командир, – обратился к Арагниэлю один из эльфов.

– Применить, – коротко приказал король.

Не меньше десятка тысяч кораблей на южной стороне творило одно единое мощное заклинание, оказавшееся весьма разрушительным. Они применили единый поток Света, но столь колоссальной концентрации, что разрушили не только башню, на что надеялись демоны, но и пробили стену, образовав в ней брешь! Выглядело внушительно и эффектно. Демонов поток просто испепелил, не оставив от них даже пепла, и тоже случилось со стеной.

Некоторые эльфы уже доплыли до скал и принялись карабкаться по ним вверх. Демоны на время забыли про них, а когда вспомнили, то первые из Перворожденных уже показались на стенах и устроили резню. Численное преимущество было не за ними, но в тоже время корабли постепенно приближались к скалам, да к тому же с них не прекращали использовать заклинания. Подобная ситуация смутила демонов, они растерялись и не знали, что лучше всего сделать: разобраться с эльфами, которым удалось взобраться на стену, или же уделить больше внимания кораблям?

Тем временем на востоке континента друг напротив друга стояли две армии и выжидали. Эльфы не торопились нападать, но прибегать к магии не прекращали. Демонов погибло достаточно, однако у первой шеренги в руках появились огромные прямоугольные щиты с блестящей поверхностью. Они полностью скрывали темных, и, что самое жуткое, отражали любую магию! Конечно, если бы король Арагниэль применил бы пару заклинаний, то подобные щиты ни за что бы не спасли темных, но командира с ними не было. Дорминиаль приказал прекратить напрасную трату магических Сил, и ждал. Он не собирался нападать на демонов в сию минуту, но дожидался приказа короля. Кроме того, согласно плану, эльфы с кораблей должны взобраться на стены и отвлечь демонов, заставив их сражаться везде одновременно. А там как знать, авось им удастся обойти армию сзади и напасть на них. Судя по всему, демоны также выжидали. Они не нападали, а стояли и ждали… чего? Надеялись, что Перворожденные нападут первыми? Тогда долго вам придется ждать, подумал Дорминиаль.

Эльфы собирались вновь применить общее заклинание, но в этот раз не одно, а как можно больше. Корабли постепенно приближались к скалам, и темные с башен старались как могли, но их было слишком много. Арагниэль злорадно улыбнулся, ибо понимал, что после подобного залпа заклинаний стены города перестанут казаться столь непробиваемыми. Он оказался прав. Несколько тысяч подобных сильно концентрированных потоков Света ударили по казавшимся неприступными стенам, образовав великое множество брешей, через которые столь замечательно могли проникнуть эльфы в сам город. Арагниэль улыбнулся пуще прежнего, но краем глаза заметил странное движение справа. Другой корабль несколько закачало, и король не мог понять причины. А она, причина, показалась в следующее же мгновение. Вода вспенилась, забурлила и словно взорвалась.

– Что случилось?! – изумился командир армады, но вскоре все увидел сам.

Жуткое существо выпрыгнуло из-под воды. Оно было похоже на акулу, только намного, намного больше. По размерам ничуть не уступало кораблю. Голова только чуть менее вытянутая, нежели у акул, с несколькими рядами длинных зубов (и притом их было столь много, что существо не могло даже как следует закрыть пасть); вдоль всей спины тянулся плавник, снизу же у твари имелись весьма длинные руки с десятью перепончатыми пальцами на каждой. У морского зверя имелось аж два хвоста, на концах которых словно были массивные костяные кувалды. Существо выпрыгнуло из-под воды, извернулось, и головой упало прямо на корабль, разнеся его в щепки. От того, что немыслимая тварь ушла обратно в воду, прошлись небольшие волны, слегка покачнувшие ближайшие корабли.

– Ничего… потеря одного корабля не является поражением, – прошептал король эльфов, утешая самого себя.

Увы, бесполезно. Оглянувшись, он заметил, что подобных тварей было великое множество и притом несколько различных видов! Одни напоминали скорей некие густые жижи, буквально поглощающие в себя корабли. Иные же обладали щупальцами, панцирями, были даже монстры, подобные крабам; гигантские змеи, обвивавшие флот и уничтожавшие его, многоголовые существа, откусывавшие от кораблей внушительные куски, и еще много иных необъяснимых и пугающих эльфа монстров.

– Уничтожить их! – раздался глупый приказ Арагниэля. Можно подумать, Перворожденные собирались стоять себе спокойно и смотреть, как на них будут падать огромные туши чудищ.

Эльфы пытались отбиться, и у некоторых это даже получалось. Командир армады прибег к магии, дабы посмотреть на остальную часть флота и ужаснулся. С ними происходило абсолютно тоже самое! Те же существа уничтожали корабли один за другим. Оказавшихся в воде эльфов пожирали вне зависимости от того, были они еще живы или же души их уже отправились в царство Света. И все потемнело. Нет, погода была все такой же солнечной, теплой и яркой. Магический взор Арагниэля потемнел. Он не мог разглядеть ровным счетом ничего. Кто-то воздействовал на него? Но король заметил и другое: Перворожденные перестали использовать магию, дабы отбиваться от подводных монстров.

– Невозможно…, – испуганно прошептал верховный эльф, ибо осознал, что демоны использовали подавитель магии. – Это просто невозможно… Я ничего не почувствовал! Я даже не знал, что у них имеется подавитель! Неужели область его действия столь велика?

Он пытался переместиться из этого мира в более безопасный, но все безуспешно. Ему не удавалось телепортироваться даже на один метр, что уж говорить о преодолении межмировых барьеров. Итак, он уже достаточно близок от стены. Если никакое чудище не уничтожит корабль, то ему удастся добраться до скал, а там и взобраться по ним. Но что тогда делать внутри города? Корабли уничтожались с жуткой скоростью, а на стенах эльфов почти не осталось. Арагниэль увидел, как одному из Перворожденных демон разорвал глотку ударом когтистой руки. Эльф схватился за жуткую рану, и меж его пальцев лилась кровь, равно как и изо рта. Одним движение темный сбросил его со стены и светлый разбился об первый корабль, что добрался до скал. Разумеется, он был тотчас же разрушен сразу двумя чудищами.

– Нужно продолжать плыть к скалам! – приказал король Арагниэль, и хотел скомандовать об этом всем остальным, забыв, что подобное невозможно. Он с ужасом наблюдал, как лишь немногие корабли продолжили плыть к стенам города, в то время как большинство принялось поворачивать назад. Все происходило столь суматошно, что нередко они ударялись и задевали друг друга, упрощая чудищам работу.

На востоке континента, как только подавитель магии задействовали, демоны пошли в наступление. Они убрали щиты, выставили копья и шли уверенным шагом к врагу. Дорминиаль приказал прибегнуть к магии, но ничего не получалось. Перворожденные растерялись, из-за чего ушло довольно много времени, и темные почти добрались до них. Погода сменилась резко и внезапно. Безоблачное прежде небо заполнили почти черные грозовые тучи и начался жуткий ливень. Демоны знали, что случится подобное, а потому были готовы. Не ждавшие подобной перемены погоды эльфы в очередной раз растерялись, а потому первые две шеренги были убиты почти мгновенно. Артефакт Первенца продолжал работать, но ведь внутри купола демоны могли прибегать к магии! Однако самое страшное было в другом: Дорминиаль видел, как нечто красное проносилось по рядам эльфов, рассекая или же перерубая их. Когда оно остановилось, то верный друг Арагниэля увидел демона с ярко-красными глазами и от которого исходила великая Сила.

– Магарат? – дрожавшим от страха голосом проговорил Дорминиаль, и его пронзило копье одного из демонов.

«Мы почти подошли» – подумал король Арагниэль, но погода резко сменилась, и начался жуткий шторм.

Спокойная и ровная водная гладь взволновалась, зашевелилась, подняла столь великие волны, что некоторые корабли оказались на уровне стен Тихко-Хароке. Волны ударялись друг о друга, таща за собой на гребнях корабли эльфов. Существа вод продолжали нападать, и Арагниэль осознал, что они проиграли. Конечно, незначительный урон им все же удалось нанести стенам столицы, но ничего более они не сделали. Демонов погибло не столь уж и много, подводных монстров и того меньше. Оставалось лишь надеяться, что затея Первенца удалась, и средь верховных демонов случился окончательный раздор.

Флагманский корабль волной отбросило подальше от скал, и король Арагниэль увидел, как из-под воды показался длинный плавник жуткого чудовища. Оно набрало скорость и ударилось о корабль, разорвав надвое. Командира армады сразу же выкинуло за борт. Открыв глаза, он видел, как мимо него проносились орды существ, нападавших на других эльфов. Треклятые демоны перехитрили их! Подавитель магии никто из них не ожидал, и именно из-за него Перворожденные потерпели столь сокрушительное поражение. И пока король Арагниэль смотрел, как пожирали его сородичей, к нему сзади подплывал великий змей с широко раскрытой пастью.

Тихко-Хароке не пал.

***

Он следил за всем происходящим в мире Акхиат и дрожал. Его трясло от столь великой бойни, от того, что столькие погибли. Ему было противно смотреть за всем этим, но в тоже время он не мог оторвать глаз. Всего во время осады погибло чуть больше полутора миллиардов эльфов (никто не уцелел), в то время как демоны потеряли немногим более ста миллионов солдат. Колоссальная и невиданная прежде битва! Никогда еще сражения не были столь жестоки и кровавы. Магарат сумел подчинить себе подводных чудовищ! Он наслал на флот жуткий шторм!

Демонам предстояло много работы, дабы очистить мир от трупов. Сородичей они собирали вместе, но не в одну большую кучу, а аккуратно укладывая их тела на землю одного большого острова посреди Запредельного океана. С эльфами же они не церемонились и выбрасывали трупы в океан, где их съедали еще не успевшие насытиться чудища. Убедившись, что не осталось бездыханны тел сородичей, Магарат поджег тот остров, предав тела усопших Пламени Хаоса.

В скором времени начались работы по восстановлению стен. Демоны работали слаженно и быстро, ведь неизвестно им было, когда вновь решатся напасть треклятые Перворожденные. А его сердце все также болело из-за войны. Прошло столько лет, а он все никак не мог оправиться от подобной раны, оказавшейся слишком глубокой.

Не прошло и шести месяцев после осады Тихко-Хароке, как жена Магарата готова была подарить ему наследника. У нее был сильно вздут живот, и по тому, как на нем появилась красновато-оранжевая прожилка, протянувшаяся от одного бока до другого, она поняла: время пришло. Красноглазый демон все еще никому не сообщил о столь радостной вести, а потому в дом отправился один. Циала лежала на кровати и ждала, Магарат же стоял рядом.

Обычно в такие моменты демонессы не чувствовали боли, лишь испытывали некий дискомфорт, но в этот раз все было иначе. Жена верховного демона почувствовала, что ребенок толкнул ее изнутри. Появилась очередная красно-оранжевая прожилка, но ей стало больно. Она старалась не подавать вида, но когда подобных следов стало свыше десятка, терпеть и дальше не было сил. Циала закричала, и так громко, что все окна в доме разбились, а Магарату показалось, что ее боль была слышна даже в столице.

– Что-о-о-о про-оисхо-о-о-оди-ит-т?! – вопила несчастная жена, ибо она знала, что не должна была испытывать такую боль. Красноглазый демон отвернулся и дрожал от презрения к самому себе. Он понимал, что уговор с Творцом действовал, а потому вскоре ей суждено погибнуть.

Агония длилась не столь и долго, но не для самой Циалы. Ее живот вздулся еще сильней, прожилки словно затвердели и начали трескаться с малоприятным звуком. Демонесса продолжала кричать от боли. Магарат взял ее за руку, пытался успокоить и унять боль мощными заклинаниями. Ничего не помогало. Магия не действовала. Живот начал пульсировать, и Циала вновь закричала, но столь громко, что глава темного Совета на краткий миг оглох.

И все затихло. Почти мертвая демонесса смотрела на потолок. Все осознав, Магарат с трудом сумел произнести:

– Прости меня, – и с его глаз впервые пошли слезы.

Циала посмотрела на мужа в последний раз, и замерла. Глаза ее потеряли свой блеск и мгновенно обесцветились, ее тело стало холодным, почти как лед, и серым. Лишь живот сохранил красновато-оранжевый цвет. Трещины разрослись, вздувшаяся кожа иссохла и осыпалась. Магарат осторожно встал, подошел и увидел там свое дитя. Своего наследника. Дрожащими руками он взял его. Ребенку еще предстояло вырасти и многому научиться, но пока что он был больше похож на свернувшуюся в клубок саламандру пламенного цвета.

– Мой сын, – прошептал Магарат, не веря тому, что держал в руках наследника.

Творец следил за моментом рождения. Он видел все. От криков Циалы даже ему стало не по себе. Он видел, с каким восхищением и с какой любовью смотрел глава темного Совета на собственное дитя. И все начало содрогаться. Дом Магарата заходил ходуном, равно как и весь остров, как и весь мир, как и вся Вселенная. Творец увидел, как из ниоткуда над миром Акхиат появилась почти прозрачная, едва заметная рука исполинских размеров. Он понимал, что она брала свое начало далеко за пределами вверенной ему Вселенной. И рука эта была похожа на демоническую. Пять пальцев с длинными когтями, вместо кожи – темная чешуя. Все сущее дрожало вокруг исполинской руки. Она же осторожно коснулась когтем головы Магарата, и лик того сменился с непонимания озарением. Рука исчезла, все успокоилось, а верховный демон посмотрел на сына и благоговейно произнес: