Текст книги "Конфетка для дракона"

Глава 17

Во сне Лика снова увидела донну Ширин. На этот раз аристократка, видимо, уснула не в маленькой квартире Лики, а… в спортивном зале?

Недовольно подняв голову, она буркнула:

– А, это ты! Что же у тебя такое тело слабое?

Лика покраснела. Спорт она, мягко говоря, не любила. Мама считала, что девушка должна быть мягкой и нежной, поэтому Гликерию с младенчества наряжали в платья и юбочки, запрещали карабкаться на горки, бегать по двору и громко кричать. Вот и стала она со временем неловкой. Готовки эта напасть не касалась, но стоило ей выйти на длинную прогулку или попробовать сесть на велосипед – все валилось из рук и путалось в ногах.

Разговор не получился. Донна Тирна коротко отчиталась о том, что у нее получилось устроиться администратором в спортцентр, но тело настолько слабо, что ей приходится оставаться после смены, чтобы привести его в порядок.

Лика понимала претензии благородной дамы – променять сильное, красивое, тренированное тело на слабое и болезненное – так себе обмен. Но раз уж он совершился, значит, донна тоже что-то от него выиграла! Только что? И тут Лика увидела, как донна одним движением подтянула к себе шест для занятий! Вот и ответ! Донна получила магию! Как, впрочем, и сама Лика. Но наверняка есть что-то еще, впрочем, донна не желала продолжать разговор. Буркнула, что впереди праздник урожая, и Лике стоит к нему подготовиться по записям в столе, и сон прервался. Видимо, для надежного контакта нужно было желание обеих.

Вскоре Лика проснулась от легкого звона поблизости. Поморщилась, потянулась и… поняла, что лежит в платье, да еще и не в постели! В голове никак не всплывала причина, по которой она уснула в кресле. Ой, совсем не в кресле! Над ней возвышался дон Дардар, и от его взгляда у нее снова пересохли губы.

– Проснулась? Хочешь поесть? – спросил он.

Лика поерзала, давая понять, что ей неудобно, и мужчина убрал руки. Девушка быстро встала и поняла, что это спальня хозяйки замка. Значит…

– Мне нужно привести себя в порядок, дон Дардар! – пролепетала она и быстрым шагом удалилась в купальню. Дракон, к счастью, не возражал. Он встал – размять тело и снять колпаки с ужина. Служанка расстаралась – принесла целых четыре подноса с разнообразной едой. Даже позднюю малину где-то раздобыла, хотя за окнами давно пожелтели листья. Впрочем, чары стазиса позволяли сохранять ягоды круглый год, просто подобные амулеты были дороги.

Вскоре Лика вышла из купальни – смущенная, растерянная, такая мило-растрепанная, что Дэриену захотелось снова сжать ее в объятиях и потискать, как немного неловкого щенка. Странное ощущение, которое никак не могло возникнуть при виде грациозной и сильной донны Дардар.

Кстати… дракон поймал мысль за хвост.

– Моя жена почти каждый день тренировалась с тяжелой шпагой…

Лика вскинула на мужчину испуганные глаза:

– Я совсем не умею фехтовать…

– Зато я умею, и, думаю, тело подскажет. Нельзя заронить подозрения в обитателях замка.

Лика кивнула, но как-то неловко и испуганно. Дэриен мысленно вздохнул. Конечно, можно было не дергать эту новую душу, пусть прячется в комнатах, но Тирна его за это точно не поблагодарит. А еще следовало сохранять тайну и по возможности не нарушать привычного течения дел хозяйки замка.

После разговора о тренировках Лика ела плохо. Дэриен, заметив это, вздохнул, отложил приборы и накрыл ужин колпаком – чтобы не остывал.

– Тебе не нужно бояться. Вызови свою камеристку, пусть поможет тебе переодеться и прибрать волосы. Через полчаса я за тобой зайду и покажу зал для занятий.

Лика только кивнула. Ее пугала перспектива «физкультуры», но, впрочем, она отнеслась к этому довольно философски – судьба вручила ей немало подарков, надо потрудиться, чтобы их не упустить.

Довольная Линда примчалась со всей возможной скоростью и не удивилась тому, что госпожа собралась вечером в зал. Помогла надеть смешные, словно надутые, штаны, рубашку, камзол, собрала волосы в «корзинку» и не забыла сунуть хозяйке за пояс перчатки и свежий носовой платок в карман.

Лике было жарко, неудобно и непривычно, но когда Дэриен привел ее в зал, она поняла, для чего нужен такой плотный костюм. Зал не отапливался. Да и как протопить огромное помещение, украшенное стояками с оружием, щитами, доспехами и прочим металлическим хламом, от которого млели мужчины?

Дэриен поймал равнодушный взгляд «жены» и потаенно вздохнул. Прежняя донна неплохо разбиралась в оружии и фехтовала. С драконами, конечно, в пару не вставала, но оруженосцы и замковые гвардейцы считали честью бой с ней. Теперь этого допускать нельзя, значит, придется дону самому заниматься с женой.

Для начала дракон ей все показал – где лежат ее шпага, нагрудник и защитный шлем. Потом помог все надеть, закрепить и застегнуть. Показал основную стойку. Поправил. Еще раз показал. Снова поправил. Поднял с пола шпагу, показал, подал, поправил, едва успел убрать ногу, потому что клинок летел прямо в нее. И так по кругу почти час!

Пока Лика думала, куда поставить ноги и руки – она путалась, роняла шпагу, вскрикивала. Расстраивалась. Чуть не плакала. Снова хватала тяжелую железку и снова ее роняла.

Устав от шума, суеты и напряжения, Дэриен шутливо хлопнул жену клинком по мягкому месту, думая уже прекратить это мучение. Но в глазах Тирны внезапно плеснулась ярость! Она не глядя перехватила шпагу, которая готова была в очередной раз выпасть из ее руки, и… пошла в атаку!

Дэриен сначала, смеясь, ускользал, подставлял клинок, потом увидел, что в глазах жены проступает яркая зелень, и немного испугался! Яростная атака опасна – многие связки ударов и защит невозможно прервать. Что если он поранит жену?

На счастье дракона, дверь тренировочного зала открылась, и внутрь вошел тан Олвен. Увидев, как яростно донна нападает на супруга, ледяной дракон усмехнулся и сказал:

– Ты чем-то прогневал свою жену, брат? Неужели ночь не удалась?

Дальше произошло то, чего драконы точно не ожидали. Тирна шагнула к ближайшей мишени, выдернула кинжал и… метнула его прямо в тана! Дракон, конечно, увернулся, но, покосившись на дрожащую в косяке рукоять десятидюймового клинка, резко передумал насмешничать.

– Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать! – заявил он и сбежал.

Дэриен же не стал медлить – сгреб бьющуюся в ярости женщину в охапку, прижал и, чтобы смирить ее сопротивление, нежно и чувственно поцеловал в шею. Потом провел кончиком носа по чувствительной коже, лизнул ушко, подышал в волосы… И немного разжал объятия, когда услышал судорожный всхлип. Жена дрожала в его руках, смотрела карими глазами, полными слез, на кинжал и, кажется, не верила тому, что только что сотворила.

– Тирна… То есть Лика. Что тебе сделал мой брат?

– Я… не знаю, – призналась девушка. – Просто, когда он заговорил, внутри плеснуло такое!

– Ну все, все, уже все закончилось! Ты отлично сражалась, и думаю, теперь можно пойти и принять теплую ванну, чтобы завтра не болело все тело. Такие выбросы просто так не проходят!

Он проводил дрожащую супругу до ее спальни, вызвал служанку и сам отдал распоряжения:

– Донну искупать в воде с лавандой, мятой и рябиной! Растереть душистым маслом. На ночь напоить ромашковым чаем с медом и уложить спать прямо сейчас. Не задавать вопросов! И костюм для тренировок завтра приготовить другой!

Линда кивала, как болванчик, бросая осторожные взгляды на заплаканную хозяйку. Что бы там ни произошло, спрашивать сейчас точно не время!

Глава 18

После дикого выплеска на тренировке Лика провалилась в сон и увидела донну в незнакомой широкой постели. Она спала, раскинувшись среди сбившегося одеяла, и одета была только в короткую шелковую сорочку графитового цвета.

Лика откашлялась, и донна нехотя подняла голову:

– А, ты! Судя по твоему виду, в замке что-то случилось?

Донна говорила с легким оттенком горечи и презрения, но Лика не обращала внимания на ее тон. Она смотрела на себя.

За несколько недель, возможно, за пару месяцев тело Лики изменилось до невозможности. Она стала суше, подтянутое тело радовало плавностью движений и мышцами. Волосы блестели и выглядели ухоженными, красиво обрамляя лицо, локонами рассыпаясь по плечам, следуя форме модной длинной стрижки. И эта графитовая сорочка… Девушка и представить себе не могла, что этот цвет так подчеркнет ее бледную кожу, выделит глаза и волосы. Оказывается, она не серая мышь, а очень даже привлекательная девушка!

Оглядевшись, Лика поняла, что квартира тоже изменилась. Тусклые бежевые обои сменились на нежные пепельно-розовые. Огромная кровать с ортопедическим матрасом стояла вместо узкой девичьей койки, на которой Лика спала лет с десяти. Стильный торшер на высокой ножке, тумба каких-то космических очертаний, и… все! Вместо корявого шифоньера – встроенный шкаф с зеркальной дверцей.

– Эй, ты, как тебя, Гликерия! Что случилось? – напомнила о себе донна Дардар.

– А, да, я хотела спросить… Что тебе сделал тан Олвен? Я его сегодня чуть не убила…

Донна побледнела, потом покраснела, потом рассмеялась каким-то нервным истеричным смехом:

– Ты не могла его убить! Это дракон! Подлый, мерзкий, гадкий дракон!

Лике с трудом удалось успокоить донну и узнать, в чем же было дело.

Оказалось – тан Олвен был не родным братом дона Дэриена. Его родила одна из горничных. Прежний дон Дардар так обрадовался рождению наследника, что устроил роскошную гулянку, на которой перебрал сгущенного вина[1]1
  Так изначально называли коньяк)


[Закрыть]. Девица же подвернулась под руку, и, похоже, намеренно. Во всяком случае, старые слуги болтали об этом даже тогда, когда Ширин стала женой Дэриена. От дракона всегда рождается дракон, так что дон Дардар-старший не сомневался в своем родительстве.

Служанке дракон выделил домик в столице ар-дона, а беловолосого мальчишку забрал в замок. Повинился перед женой и, кажется, был прощен. Во всяком случае, воспитывали Дэриена и Олвена практически одинаково – ведь до определенного момента тану предстояло быть «запасным». Ровно до рождения наследника у младшего дона Дардара.

– Когда я стала невестой дракона, я радовалась, – задумчиво сказала донна, выходя на кухню, чтобы сварить себе кофе.

Вот тут практически ничего не изменилось – появились только новая турка, кофемолка и несколько пакетов с дорогим кофе.

Аристократка вполне уверенно сварила себе напиток, не прекращая рассказ:

– Для женщины в нашем мире нет карьеры престижнее. Можно, конечно, стать женой императора или наследного принца, но я не подходила по возрасту…

Лика вспомнила краткое пребывание во дворце и порадовалась тому, что угодила в донну, а не в императрицу.

– Только радость моя была недолгой. Дон меня не любил. Относился уважительно, это так, но не любил. Впрочем, я и не ждала его чувств. Надеялась родить ребенка, которого смогу любить, а пока старалась стать лучшей женой и хозяйкой…

Девушка опять поежилась и обхватила руками кружку, пытаясь согреться. Лика сочувственно вздохнула. Объем работы в замке она уже представляла, и если бы не помощь донны – ее раскрыли бы в первый же день.

– Однажды дон немного выпил с гостями. Смеялся, целовал мне руки, в общем, вел себя как влюбленный. Я была счастлива! – глаза Ширин затуманились от воспоминаний. – В тот же вечер ледяной поймал меня одну на лестнице… Схватил, прижал к перилам и заявил, что если я понесу, придется шить белое платье с глубоким вырезом…

Лика непонятливо хлопнула глазами, и донна криво усмехнулась:

– Так выглядит саван. Я не робкого десятка, но когда над тобой нависает двухметровый мужик с когтями на пальцах, очень остро чувствуешь, как хочешь жить.

– Вы сказали мужу?

– Дону? Нет, – отмахнулась донна, – Дардар верит брату. Я начала пить противозачаточное зелье. Тайно. Даже моя камеристка не знала об этом. А еще начала расспрашивать старых слуг. В мои обязанности входило посещение бедняков, стариков, вдов, вот я и ездила по их лачугам… И узнала… Прежняя жена Дэриена была беременна, когда погибла! Говорили, что она заразилась, как мои родители, но я поговорила с ее камеристкой – у донны Лианы были рвота и бледность, но совсем не было высыпаний!

Ширин почти кричала, и Лика вдруг открыла шкафчик с аптечкой и накапала ей в воду бабулин корвалол. Получилось! Пока девушка в удивлении рассматривала свои руки, донна залпом выпила лекарство, закашлялась до слез, но упрямо продолжила.

– Этот беловолосый еще несколько раз ловил меня в темных углах. Угрожал. Я перестала ходить по замку одна, но продолжила расспрашивать… Мать Дэриена тоже погибла не сама! Она не была старой, это драконам с их вечной молодостью женщина в тридцать шесть лет кажется старухой. Ее служанка сказала, что донна хотела еще дитя – девочку. Но не успела даже сказать мужу о том, что понесла!

Лика в ужасе схватилась за лицо. То, что говорила Тирна-Ширин, было ужасно! Так вот почему она довольно легко приняла перенос в другой мир! Здесь она сама себе госпожа. Ни один дракон не помешает.

– Что же мне делать? – почти в отчаянии прошептала Лика.

– Держись от беловолосого подальше, – сразу жестко посоветовала донна. – Мужу говорить бесполезно – он любит брата. Но если совсем припрет… Под нижним ящиком стола в кабинете есть тайник. Там все, что мне удалось собрать. Не все подписали показания, но я просила хотя бы приложить ладонь, чтобы оставить отпечаток ауры…

– Спасибо! – шепнула Лика, просыпаясь в огромной постели хозяйки замка.

– Ширин! Ты кричала! – над ней почему-то склонился Дэриен.

– Что? А, наверное, дурной сон приснился, – постаралась успокоить себя Лика.

Дракон посмотрел на нее с сомнением. Их спальни разделяла солидная дверь, однако он все равно услышал сначала жалобный стон «жены», а потом ее крик.

– Хочешь еще поспать? – спросил он.

– Да! – девушка кивнула, повернулась, чтобы подтянуть одеяло повыше, и зашипела – мышцы болели. Особенно правое плечо, хотя ногам тоже досталось. Все же лихо она скакала вокруг мужа.

– Что болит? – сразу насторожился дон.

– Плечо, – неохотно ответила Лика.

– Позволь, я взгляну. Ты перенапряглась на тренировке, – Дэриен легонько отодвинул в сторону воротник сорочки и нахмурился: – Разве служанка не растерла тебя после купальни?

Лика нахмурилась и дернула плечами, снова охнув.

– Если тебя сейчас не растереть, завтра ты будешь ходить по замку, скрючившись, как старушка! – вынес вердикт дон. – Я возьму в купальне масло, а ты пока сними сорочку и ложись на постель.

Лика покраснела и отрицательно покачала головой.

– Не упрямься! – в голосе мужчины появилось предчувствие грозового рокота. – Сейчас ночь, твоя камеристка спит! Я, конечно, могу ее позвать, но сомневаюсь, что она будет тебе благодарна!

Девушка закусила губу и хотела упрямо покачать головой снова, но теперь болью прострелило спину.

– Я иду! – дон встал с кровати и направился в купальню.

Лика судорожно вздохнула, взглянула на дверь, представила, как она бежит по коридорам в одной сорочке, пугая ночную стражу и привидений, и, зажмурившись, стянула сорочку. Потом повернулась, спрятала лицо в подушках, натянула одеяло почти до самой шеи и замерла в ожидании.

* * *

Дэриена напугала вспышка «жены». Он прекрасно понимал, что та нежная душа, что вселилась в ее тело, не успела ни с кем создать конфликт. Так что нападение Тирны на Олвена было вызвано памятью тела. Страх перерос в агрессию. Но почему? Его брат и его жена пересекались только за столом да, пожалуй, перед крупными ярмарками. Он был уверен, что донна сказала тану не больше десятка слов за все время их брака, но вспышка эмоций доказывала, что это не так!

В задумчивости дракон разделся, постоял у окна – над замком кружила дождевая туча, сея мелкий холодный дождь, так что летать не хотелось даже зверю. Как же быть? Приставить к жене служанку? Но слуги и так снуют по замку, и никто ничего дону не доложил. Не выпускать ее из комнат? Девушка зачахнет. Да и подозрительно это будет.

Побродив по спальне, Дэриен вышел в кабинет, прошелся вдоль стеллажа с книгами и магическими безделушками, постоял возле погодного хрустального шара в когтях грифона, щелкнул игрушку-неваляшку, спасающую от морской болезни, перенес руку к вычурной женской заколке и замер. Вот оно, решение!

Эту штучку ему подарили, когда он искал себе первую жену. Длинная двузубая шпилька с гроздью легких на вид цветов была на самом деле сложным артефактом. Маячок, эмо-сканер и возможность иногда услышать речь тех, кто находится рядом.

Парой к этой вещице была мужская заколка – скромный рубин-кабошон в обрамлении черных бриллиантов.

Приняв решение одарить заколкой «супругу», Дэриен лег в постель и почти сразу вскочил, услышав крик. Ворвался в соседнюю спальню и понял, что его «жена» спит. А когда она проснулась – морщась от боли, волнуясь и покусывая губы, он еле сумел удержать свое желание обнять ее и утешить, покачивая на груди, как испуганную птичку.

Впрочем, за маслом он пошел, пряча улыбку предвкушения. Нежная кожа Тирны под его руками… Это будет волнительно!

* * *

Лика лежала, подрагивая от волнения. Дракон вышел из купальни, подошел к постели, присел и… легко погладил ее по голове:

– Не надо бояться, – сказал он глухо, – я много раз видел тело своей жены. Просто представь, что я твоя служанка…

Тут он негромко хмыкнул и чуть-чуть стянул одеяло, обнажив плечи девушки.

Лика вздрогнула, когда холодное ароматическое масло коснулось ее кожи.

– Т-ш-ш, сейчас согреется, – шепнул Дэриен, бережно втирая драгоценный состав в нежную кожу шеи. Мышцы действительно были напряженными, так что дон аккуратно начал разогревать кожу и, когда она покраснела, плавно перешел к рукам. Почему он раньше не замечал, какие красивые у его жены руки? Может, потому что воспринимал и оценивал ее целиком, как лошадь на торгах? А теперь видел длинные тонкие пальцы, нежную кожу, трогательную косточку у запястья…

Легкий всхлип Лики отрезвил дракона. Кажется, он увлекся. Дэриен медленно моргнул, прогоняя алый туман, застилающий глаза, и увидел, что одеяло стянуто до чувственного изгиба спины, а его руки гуляют по ребрам девушки, аккуратно подбираясь к груди.

– Прости, я немного увлекся, – дракон провел рукой по спине «жены» и накинул одеяло на разогретую кожу.

Девушка сразу закуталась, словно спряталась, но Дэриен, чуть сузив глаза, тут же откинул одеяло с другой стороны и объявил:

– А теперь нужно размять ноги! Иначе ты завтра не сможешь ходить!

На этот раз и зверю, и человеку удалось удержать себя в руках. Его горячие пальцы добрались только до колен, но как добрались! Лика вцепилась зубами в подушку, чтобы не стонать. Она даже не подозревала, сколько в ногах чувствительных точек, и какими нежными могут быть сильные руки дракона!

Впрочем, Дэриен быстро сообразил, что, несмотря ни на что, новая душа не готова пойти дальше, да и он еще не разрешил своих сомнений насчет возвращения девушки в ее мир. Так что постепенно снизил накал и закончил массаж легким поглаживанием. Потом накрыл «жену» одеялом, сходил в купальню – вымыть руки, вернулся в комнату и лег на кровать рядом с ней.

– Что? – сонная Лика трепыхнулась, ощутив конкурента за кроватные просторы.

– Тебе страшно спать одной, значит, я посплю рядом, – сказал Дэриен, с интересом наблюдая за сменой выражений на знакомом лице.

– Я… не буду больше кричать, – неуверенно сказала Лика.

– Вот и хорошо! – «обрадовался» дракон. – Значит, я высплюсь!

С этими словами он завернулся в покрывало и закрыл глаза. Девушка рядом повозилась, тяжело вздыхая, потом выстроила между ними стену из подушек, успокоилась и уснула. А Дэриен еще какое-то время вслушивался в ее дыхание и думал о том, что… не желает возвращения Тирны.

Глава 19

Утром Лика проснулась в постели одна. Вокруг хлопотала камеристка, многозначительно поглядывая на глубокую вмятину на самой большой подушке.

Девушка осторожно потянулась, охнула – тело все же отдавалось кое-где неприятным покалыванием, потом встала и ушла в купальню. Ей нужно было обдумать все, что случилось, и придумать, как избежать очередной встречи с таном Олвеном.

Конечно, не стоит ходить в ледяные оранжереи, хотя было очень любопытно увидеть – что там? Придется избегать встреч за столом и в хозяйственных помещениях. Судя по записям донны Ширин, этот дракон отвечал за пополнение льда в ледниках, охлаждение комнат в жаркие дни, а еще зимой украшал замок ледяными скульптурами.

Приняв решение, девушка немного успокоилась и решила нарушить график и сходить на кухню. Выпечка всегда ее успокаивала, а теперь, когда за окном моросит нудный осенний дождь, все обитатели дома точно нуждаются в горячих вафлях с чем-нибудь особенно вкусным.

Вафельницу по просьбе хозяйки замка соорудил тан Алвар. Просто взял две сковородки и драконьим огнем выжег на них узоры, а потом соединил два донца петлей, вырезанной из бортов. Примитивно, коряво, но вполне рабочая версия. А отведав готовые вафли со взбитыми сливками, джемом и ореховой пастой, дракон заявил, что готов сделать таких странных сковородок сколько нужно, чтобы лакомиться таким десертом хотя бы раз в неделю.

– Вообще, блюдо несложное, – размышляла вслух Лика, поворачивая вафельницу на плите, и заговорила о том, о чем мечтала иногда в своем мире, но понимала, что проект для нее слишком амбициозный. – Можно сделать вафельниц с запасом и продавать их предприимчивым горожанам вместе с рецептом за процент от продаж. Такого нигде нет, даже в столице. Если все сделать правильно – в Асон будут приезжать отведать горячих вафель.

– Если донна позволит, – поклонился тан Алвар, – я бы занялся этим делом за процент от прибыли.

Лика моргнула в недоумении – неужели ее восприняли всерьез? Потом улыбнулась, вспомнив, что доверяют не ей, а хозяйке тела, и ответила:

– Конечно, тан! Вы можете обсудить это с доном Дэриеном, думаю, он не поскупится, ведь вафельницы придется делать вам. А казна ар-дона получит прибыль от лоточников и туристов.

– Я всегда говорил, что нашему дону повезло с женой! – улыбнулся в ответ рыжий дракон и потихонечку утащил еще одну вафлю.

Экономку же очень порадовала приготовленная хозяйкой паста из орехов. Обычной лещины в ар-доне хватало, и порой крестьяне из бедных деревень даже налоги платили орехами. А сколько их можно съесть просто так? Предложенная донной смесь орехов, патоки и небольшого количества шоколада получилась такой вкусной и ароматной, что даже стражники принялись крутиться у стола в надежде попробовать новую сладость.

Почтенная женщина быстро сообразила, что сладкую пасту можно использовать очень широко, и уже потирала руки, радуясь необычным новинкам, которые кухарка приготовит к празднику урожая. Удивить много повидавших на своем веку драконов – та еще задача!

Лику же порадовали бруски шоколада, найденные в кладовой с дорогими пряностями. Это были просто перемолотые зерна какао – не порошок и не масло, а вот такая плотная масса, но ее можно было использовать в выпечке и в кондитерских изделиях. К тому же, если подумать – магов в замке хватает, может, найдется алхимик, способный выделить из брусков какао-масло и какао-порошок?

В общем, девушка понемногу врастала в местную жизнь и так увлеклась готовкой, что забыла о своем решении держаться от ледяного дракона подальше. А он неожиданно появился на кухне. Встал у двери, прислонившись к косяку, и, не отрываясь, смотрел на нее так, что Лика пару раз отмахивалась от назойливой «мухи», пока не повернула голову и не заметила тана Олвена.

Дракон слегка поклонился ей, и девушка в ответ нахмурилась. Столь пристальное внимание пугало. К тому же вокруг было много слуг, ловящих каждое движение хозяйки замка. Лучше будет уйти…

– Вот и все, думаю, дальше вы справитесь сами, – сказала Лика, передавая ручку вафельницы кухарке. – А мне пора переодеваться к обеду! Тан Алвар, проводите меня до кабинета, я нарисую вам примерные размеры вафельницы и узоры, которыми ее можно украсить.

Управляющий тут же слегка поклонился и направился с Ликой к двери, но тут тан Олвен отлепился от косяка и заявил:

– Я сам провожу донну, Ал, ты можешь идти к дону.

Алвар остановился. Он приходился Дэриену лишь кузеном, поэтому стоял в табели о рангах чуть ниже Олвена, однако рыжий дракон не собирался уступать ледяному.

Драки не допустила Лика. Собрав все свое мужество, представляя, как себя повела бы настоящая донна Дардар, девушка холодно взглянула на мужчин.

– Тан Олвен, сегодня меня проводит тан Алвар. А вас я жду на кухне завтра. Будем готовить новое лакомство, понадобится ваша удивительная магия!

С этими словами Лика, внутренне дрожа, положила руку на локоть рыжего дракона и вышла вместе с ним, не останавливаясь. Ледяной от удивления посторонился, и девушка молча прошла мимо.

Только минут через пять Лика заметила, что так вцепилась в руку тана Алвара, что побелели пальцы.

– Простите! – девушка разжала руку.

– Не стоит переживать, – серьезно ответил рыжий дракон, – но мне кажется, дон Дэриен должен знать о том, что тан Олвен смотрит на вас слишком откровенно.

Лика закусила губу. Ей стало казаться, что вместе с телом к ней перешла часть уверенности донны Ширин, но потом эта уверенность уходила, и растерянная Лика оставалась один на один с ситуацией. Впрочем, аристократке в новом мире тоже приходилось непросто, и наверняка было страшно и больно, но Тирна справлялась!

– Думаю, я сообщу об этом дону сама, тан Алвар, а пока попрошу вас по возможности быть рядом или присылать ко мне вашу милую жену. Тан Олвен несколько… навязчив, – нашла слова Лика.

Дракон молча кивнул.

В кабинете уже дожидалась камеристка – донне неприлично ходить по замку одной, а тем более принимать мужчин в кабинете.

Лика села за стол, быстро набросала варианты вафельниц, вручила дракону, и он ушел. А девушка задумалась.

Похоже, она здесь надолго. В ее мире донна Дардар уже вполне освоилась, обустроила себе комфортный уголок и строит планы на будущее. А она, Лика, почему-то робеет, прячется по углам и боится разговаривать с драконом, который этой ночью разминал ей пятки. Может, стоит стать смелее?

Словно в ответ на ее мысли в кабинет потянулись старшие слуги. Сладости – это хорошо, но накормить триста человек – дело хлопотное. Кухарка интересовалась закупками мяса, экономка – рецептами мясных блюд, старшая горничная жаловалась на нехватку формы и моющих средств, а конюхи – на низкое качество привезенных соломы и опилок.

Прежняя Лика наверняка бы оробела и постаралась всех выставить под благовидным предлогом. Но сейчас девушка решила, что должна соответствовать облику донны Дардар, поэтому, пользуясь шпаргалками Тирны, быстро написала нужные записки, отдала распоряжения и даже нарычала на поставщика соломы, напомнив ему, что значок «поставщик дона Дардара» легко можно потерять вместе с головой.

Да-да, Лика сообразила, что самый страшный зверь в этом лесу – ее муж, и смело запугивала его именем лжецов, хитрецов и выжиг. Вообще-то, она сразу видела, если кто-то начинал юлить. Опыта ей хватало. Но одно дело, когда ты «пекуха» без отца или мужа за спиной, без денег и связей. А другой – когда ты донна, и за твоей спиной целый дракон, который хаму может голову просто откусить.

В общем, когда все разошлись, и настало время обеда, камеристка принесла его в кабинет с благоговением:

– Ах, донна, я уж думала, приболели вы, очень уж мягко стали со всеми, а сейчас вижу – все с вами хорошо!

Лика устало хмыкнула и взялась за еду.

Пожалуй, она справляется. Сложно, трудно, приходится заставлять себя, заталкивать страх в глубину, но ведь получается! И главное – замку польза! И новые идеи… Она давно хотела попробовать разные виды выпечки, торговлю с лотков, полезные сладости… Здесь все это в новинку, а значит, тоже приносит радость! И деньги.

Вот с бухгалтерией по-прежнему было нелегко, однако вполне преодолимо. Деньги на расходы донна брала в особом сундучке, куда дон каждый месяц вкладывал некоторую сумму на замковые расходы. Пока ей хватало на все, благо донна Тирна вкладывала в бухгалтерскую книгу листочек с актуальными ценами и примерными объемами закупок.

Не успела девушка доесть мясные колобки в сливочном соусе, как дверь в кабинет распахнулась – явился сам дон Дардар. Повинуясь его знаку, служанка сразу вымелась за порог.

– Донна, – дракон смотрел на девушку с интересом, – у меня только что побывал тан Алвар. Угостил новой сладостью, показал рисунки и расчеты. Сказал, это ваша идея…

– Вафли? Да, дон, – тут Лика понизила голос, – в моем мире это очень популярная еда. Ее готовят в маленьких чайных, а иногда просто на уличных лотках. Есть много вариантов начинки и теста, но самое главное – рецепт довольно простой и не требует особых навыков. Зато легко привлечет любопытных.

– Да, тан обрисовал мне перспективы, уверяя, что вы готовы отдать рецепт вместе с патентом.

– Тан может делать вафельницы, – напомнила Лика, – это непросто, потребуется металл и время. А казна получит прибыль от налогов и привлечения туристов.

– Туристов?

– Путешественников, которые приедут в Асон специально отведать вафель.

Дэриен неожиданно слегка улыбнулся:

– Отличная идея, донна. Я рад, что ваш ясный ум при вас. А теперь, если вы уже пообедали, у вас есть полчаса, чтобы переодеться! Жду вас в фехтовальном зале!

Лика едва не застонала, но сдержалась и, бурча, отправилась в гардеробную – менять платье на штаны.