Текст книги "Конфетка для дракона"

Глава 11

Тан Алвар

Выход из комнат донны Дардар получился весьма торжественным. Во-первых, к ее покоям подошел тан Алвар. Здоровенный рыжий мужчина с неохватными плечами в довольно простой одежде. Еще раньше пришел предупрежденный камеристкой мажордом – крепкий человек средних лет, одетый весьма добротно и сдержанно. Третьей примчалась экономка – кухня частично находилась в ее ведении, так что эту инспекцию она пропустить не могла. Кроме того, хозяйку, как обычно, сопровождали камеристка, паж и лакей – на случай, если понадобится отправить распоряжение или что-то подать.

Первым, конечно, заговорил тан Алвар:

– Донна Дардар, вы хотели меня видеть?

– Да, тан, – вежливо улыбнулась ему Лика. – Дон Дардар уехал по делам и советовал обратиться к вам, если мне понадобится помощь.

– К вашим услугам, – коротко поклонился тан.

Лика чувствовала, что мужчина исподволь ее рассматривает. Должно быть, прежде донна Дардар не обращалась с просьбами к родственникам мужа, но Лике было страшно бродить по замку одной.

Так что она оперлась на предложенную драконом руку и неспешно двинулась по коридору, делясь с ним своими планами:

– Хочу сегодня заглянуть на кухню. В кулинарной книге моей бабушки нашелся интересный рецепт сохранения яблок.

Тут Лика хотела сказать, что тану предстоит стать подопытным кроликом, а еще угрозой для тех, кто не пожелает слушать хозяйку замка, но вовремя поймала себя за язык. Вообще, она и так проговорилась – неизвестно, какие отношения были у донны Дардар с пожилой родственницей, и занималась ли она кухней…

Рыжий дракон нахмурился. Ему явно не хотелось торчать весь день на кухне. У него были свои дела, но…

В общем, тан Алвар проводил Лику до кухни и просто стоял рядом, сложив на груди могучие руки, пока она изучала плиты, кастрюли, ножи, доски и даже форму поваров и поварят.

По результатам внушение получили все! Экономка – за несвоевременную замену формы. Старшая горничная – за то, что ее люди не моют руки, садясь за стол. Мажордом вообще чувствовал себя мальчишкой, выпоротым матерью, когда ему предложили порезать коренья тупым щербатым ножом, которым орудовал поваренок.

После этого визит хозяйки в кладовые все восприняли с облегчением. А вот Лика была разочарована. Сахар в этом мире был только в виде огромных сахарных голов. Ароматические эссенции отсутствовали вообще. Блюда ароматизировали пряностями или душистыми травами в сушеном виде. Что уж говорить о такой экзотике, как шоколад?

Зато все остальные продукты были свежими, отличного качества и хранились в огромных холодных комнатах, похожих на промышленные холодильники.

Вот тут царил порядок. Удовлетворенно все осмотрев, девушка вернулась на кухню и приказала выделить ей чистый стол с мраморной поверхностью, часть плиты с духовкой, новые острые ножи, миски и прочее.

– Донна, – поразилась кухарка, – разве вам пристало?

– Я нашла рецепт в тайной книге моей бабушки, – невозмутимо заявила Лика, – хочу его попробовать. Если получится – наш замок будет готовить эту новинку и продавать.

Тут прониклись все! Не зря дон Дардар упомянул о конкуренции между донами. Слуги и служащие тоже участвовали в этой невидимой гонке.

Удобное рабочее место расчистили за несколько минут. Корзину яблок доставили моментально. А потом все встали рядом, чтобы не пропустить ни единого движения!

Первым делом Лика решила приготовить пастилу – да, трудоемко, но вкусно и позволяет перерабатывать яблоки в сладости практически без сахара. Пока спелые плоды запекались в духовке, девушка задумалась о джеме, мармеладе и яблочных слойках.

Поварята быстро начистили яблоки, засыпали сахаром и поставили пропитываться сиропом. Взбивалка непривычного вида – работающая на магии – в этой кухне нашлась, а вот о слоеном тесте никто не слышал.

Лика собралась немедля исправить упущение, но ее остановил тан Алвар:

– Донна, вы забыли принять у людей клятву.

Девушка трепыхнула ресницами, нехотя отрываясь от миски с уже готовым дрожжевым тестом.

– Вы же не хотите, чтобы секрет ушел из Асона? – настойчиво сказал дракон.

– Ой, тан Алвар, – по-девчоночьи смутилась Гликерия, – у меня руки в тесте. Давайте вы примете клятву? Вы ведь родственник дона Дардара, вам можно.

Рыжий великан задумчиво кивнул и немедля затребовал от всех присутствующих клятву неразглашения. И даже готовить лакомства, которые показывает донна Дардар, можно было только с ее разрешения!

Слуги хором поклялись, и, к удивлению Лики, раскатывающей тесто, на миг в кухне замерцали рыжие язычки пламени, которые потом впитались в руку рыжего дракона.

Потом кухарка все же, помявшись, предложила госпоже не возиться с тестом самой, а только командовать, и девушка с сожалением уступила ей. Просто поняла, что слуги косятся на донну, ловко управляющуюся со скалкой.

Впрочем, слуги сочли, что супруга дракона просто играется. Она ведь не использовала ни одного магического приспособления для готовки. А Лика несказанно обрадовалась, увидев, что аналоги миксера, блендера и прочей техники тут есть, просто они работают на магии!

В общем, вскоре магический венчик взбивал яблочное пюре, «блендер» шинковал масло, а «мясорубка» крутила яблоки в сиропе, чтобы превратить их в повидло.

К обеду первые образцы были готовы. Лика устало смахнула со лба пот – все же в кухне было жарко, и распорядилась приготовить сладости на всех.

– Подать их только к ужину. Отдельный чайный поднос мне в спальню после ужина. А сейчас всем обедать! После обеда, как всегда, жду у себя старших слуг!

Когда Лика уходила в сопровождении тана Алвара, вслед ей кланялись весьма почтительно.

– Вы сегодня удивили своих людей, донна, – задумчиво сказал рыжий дракон, провожая хозяйку замка до двери кабинета.

– Чем же, тан? – спросила девушка, мысленно сжимаясь в комочек. Кажется, она себя выдала. Ох, что скажет вечером дон Дардар?

– Они впервые увидели, как вы испачкали руки. Кажется, слуги замка Асон будут уважать вас еще больше.

Лика слабо улыбнулась и ответила:

– Я не могла упустить возможность спасти урожай. Эта пастила может храниться довольно долго, а делать ее можно из любых яблок. Даже не самых красивых или вкусных.

– Полагаю, Дэриен поразит своих крестьян, скупая даже тот урожай, который прежде шел на корм скоту, – серьезно сказал дракон. – А эту пас-ти-лу, можно делать только из яблок?

– В рецепте указано, что еще из ягод, но, полагаю, ягоды неплохо продаются и так…

– Сладкие – да, – кивнул тан Алвар, – но в предгорьях растет довольно много терна.

– Вот для терна в книге бабушки есть другой рецепт, – призналась Лика, – но его я расскажу в следующий раз. Сначала нужно все устроить для приготовления пастилы.

На этом дракон простился и ушел, Лика зашла в кабинет, и вслед за ней просочилась Линда.

– Ах, госпожа, – запричитала она, – вы, наверное, устали! Позвольте, я приготовлю вам умывание!

Лика прошла за камеристкой в свою спальню и увидела, как служанка наливает в таз теплую воду из крана, добавляет в нее что-то из флакончиков, стоящих на полочках, а потом встает рядом с полотенцем в руках. Пришлось действительно умыться, и девушка с удивлением поняла, что стала чувствовать себя бодрее. Похоже, не зря камеристка так старательно отмеряла капли из пузырьков.

Потом лицо и руки «донны Дардар» промокнули ледяным полотенцем, затем подсушили обычным и наконец нанесли легкий, похожий на пену крем.

– Обед вам в кабинет подать прикажете, госпожа? – уточнила камеристка.

– Да, в кабинет, – решила Лика.

Глава 12

Едва служанка ушла, девушка взяла шкатулку с записями и отправилась в кабинет. Ей хотелось немного освоиться за просторным рабочим столом и почитать то, что касалось управления замком.

Поначалу стол показался непривычно большим – огромная поверхность темного дерева, массивный письменный прибор, непривычного вида карандаши, ручки, какие-то нарядные штучки, лампы…

Пользуясь тем, что никто ей не мешал, Лика принялась разбираться. Ручки оказались перьевыми. Пришлось вспомнить экскурсию в музей почты и мастер-класс перьевого письма, который тогда устроили для студентов. Лике тогда не понравились пальцы в чернилах, зато она знала, что «качелька» с закрепленным куском бумаги – это промокашка. Смешная лейка с носиком – песочница для быстрого высыхания чернил, а еще в письменном приборе отыскался сургуч, маленькая горелка и несколько печатей.

Вот про печати что-то было в записях! Девушка углубилась в чтение и быстро нашла необходимое. Печать личная – для писем мужу, родителям, близким родственникам. Печать официальная – с гербом Асона и маленьким гербом ее рода. Это для официальных писем, переписки с другими доннами и человеческими аристократами, ответов на приглашения и официальные уведомления о свадьбах, рождениях и похоронах. Последняя печать была самой простой – хозяйственной. Этим значком хозяйка замка Асон подтверждала свои распоряжения слугам, счета и приказы для тех, кто жил и работал в радиусе трех миль.

Разобравшись с печатями, Лика полезла в ящики стола. Все они были заперты на ключ, но ключи висели на длинном шнурке на большой хозяйской связке.

В верхнем ящике стола хранилась расходная книга. Открыв ее, Гликерия зажмурилась в ужасе – столько там было цифр. Потом присмотрелась и немого выдохнула. Это было похоже на список ее покупок. Мука, масло, соль, сахар. Объемы, конечно, поражали, но донна Дардар вела списки очень четко и понятно. Например, зелеными чернилами были выделены ежемесячные закупки мяса, овощей, круп и прочего. Красными – ежегодные и сезонные: вроде вина, ягод, пряностей. Синий цвет предназначался для непродуктовых покупок, а черным вписывались инструменты, посуда и одежда.

Увидев, сколько стоит одно платье донны, Лика побледнела, но тут же себя успокоила – она ничего не испортила, и если быстро вернется назад – забудет всю эту бухгалтерию как страшный сон. Главное она помнила – донна делала записи ежедневно, по докладам слуг, а раз в месяц собирала их отчетные книги и сверяла. Проверка была аккурат перед отъездом дона и донны на свадьбу в императорский дворец, так что до следующего месяца Лика почти свободна. А там, может, и донна Дардар вернется на свое место, и сама будет проверять все эти записи!

Второй ящик стола занимали листочки со счетами, разделенными на две стопки – оплаченные и выставленные. Оказывается, мелкими продажами излишков занималась тоже хозяйка замка! А поскольку в замке было множество мастерских, то их продукция реализовывалась в столице ар-дона в специальной лавке «Сундук Асона». Лика только вздохнула – если пастила понравится в этом мире, ее, конечно, будут продавать. Как и мармелад, и смокву, и… Прихлопнув рукой стопку листочков, девушка полезла в третий – самый нижний ящик. Вот тут и обнаружилась тетрадь, обтянутая зеленым бархатом. Серебряные уголки и замочек, изящная монограмма в центре – в общем, самый настоящий дневник благородной донны.

Однако, когда Лика открыла замок, под обложкой она увидела совсем не пафосные записи. Некоторые страницы были политы слезами, на других красовались неаккуратные пятна или весьма условные рисунки. Из этой книги Гликерия поняла, что превращение юной дочери человеческого аристократа в жену дракона проходило совсем не так просто.

Конечно, у будущей донны были отличные задатки и воспитатели. Теорию она знала великолепно. Да и, судя по дневнику, маменька уделяла много времени ее воспитанию. Однако, выйдя замуж в восемнадцать лет, Ширин не испытывала той уверенности в своих силах, которую всем показывала. Ее радовали цифры и буквы, а вот общение с драконами, со слугами, которые служили в замке из поколения в поколение – это жене дракона давалось тяжело.

Полистав ее дневник, Лика вдруг ощутила родство с донной Дардар. Ее рано оторвали от родителей, задали трудную задачу, да еще выдали замуж за мужчину, которого Ширин втайне боялась.

Правда, воспитывали девушку строго, и она умела справляться со своими слабостями, но этому дневнику доверила свои сомнения и страхи.

К сожалению, Гликерия успела лишь пробежать глазами пару страниц, как явилась Линда, а с ней лакей, несущий поднос с обедом.

– Ваш обед, донна! – мужчина в ливрее водрузил огромное серебряное сооружение на столик у огня и, поклонившись, вышел.

Девушка пересела, сняла тонкие колпаки и поняла, что тан Алвар был прав – ее решили побаловать. Кроме мяса с мясом в мясной подливке на тарелках были овощи, фрукты и тонкие лепешки, похожие на лаваш.

– Крина, повариха наша, напекла, – сказала камеристка, кивая на «лаваш», – ваши любимые. Сказала, что сделала все так, как вы показывали, когда приехали.

Лика покивала. Лаваш так лаваш. Жаль, нет к нему свежих помидоров с зеленью и белого сыра. Что правда странно – ведь в кладовых она точно видела и то, и другое.

После обеда в кабинет начали приходить старшие слуги. Экономке нужно было разрешение и ткань на пошив новой кухонной формы. Мажордом жаждал распоряжений по закупке угля и дров для каминов. В долине Асон было мало лесов, поэтому дрова стоили дорого. Дон Дардар нашел выход, обменивая продукты на уголь в другом владении. К счастью, ответ на этот вопрос был в заметках донны, так что Лика озвучила его уверенным тоном и добавила:

– На этот раз добавьте к продуктам на обмен немного пастилы и других сладостей, которые мы будем готовить на этой неделе. Если рудокопам они понравятся, у нас будет отличный сбыт. Еще закупите сахар и скажите птичницам, что нам понадобится много яиц для пастилы. Пусть оставят на зиму больше несушек.

– Но хватит ли кормов, донна? – усомнился мажордом.

Лика припомнила рассказы бабули о жизни в деревне и так же уверенно сказала:

– Можно будет высушить яблочный жом и тем подкармливать скот. А сэкономленное зерно пойдет птицам. К тому же тан Алвар сказал, что в предгорьях растет много терна. Велите доставить десяток корзин. Я дам рецепт нового лакомства, которое можно будет продавать в лавках, а косточки использовать для отопления.

Мужчина раскланялся, не скрывая изумления, и ушел, явно впечатленный новыми распоряжениями. Лику же ждало новое испытание – в кабинет явилась кухарка, чтобы составить меню на неделю. Новые сладости – это хорошо, но драконы привыкли есть мясо.

Списки блюд по сезонам донна Дардар хранила в папке в верхнем ящике стола. Гликерия вынула пару листов и поморщилась:

– Крина, дон Дардар позволил готовить для меня блюда из овощей и круп…

Судя по лицу женщины, Лика в чем-то ошиблась.

– Ах, донна, неужели я позволю себе кормить вас, как слуг?

Девушка хмыкнула и сказала:

– Я все же человек, а не дракон, и столько мяса мне есть тяжело. Однако я знаю блюда, в которых и дракон не сразу распознает крупу или овощи. Записывай!

Надиктовав рецепты, Лика отпустила кухарку, думая, что это все, однако к ней пожаловала еще одна дама. Линда напомнила, что госпожа Доротея ведает садами и огородами, которые тянутся вокруг замка. Вот уж на ловца и зверь бежит!

Обсудив с представительной и горделивой дамой наличие овощей, фруктов и ягод, Лика озадачилась. Осень была благодатным временем, но заготовками в замке занимались мало. Амулеты охлаждения и стазиса в кладовых помогали сохранять урожай свежим до свежих плодов, и этим все ограничивалось. В деревнях спасались глубокими погребами и ледниками, а в городах люди либо оплачивали дорогие амулеты и их зарядку, либо питались большую часть зимы довольно однообразно.

Решив поменять ситуацию, Лика узнала, что в замке есть сушильня. В ней сушили яблоки – для приготовления зимних витаминных напитков, и коренья – для приправ. По желанию донны ее проводили в просторное помещение со стеллажами вдоль всех стен. Стеллажи были заполнены деревянными лотками, выстланными бумагой. В центре помещения стоял стол и скамьи, на которых сидели девушки в чистых передниках. Они споро резали яблоки в глубокие миски, а потом раскладывали ломтики на поддоны.

– Здесь проходит труба от главной кухонной печи, госпожа, и всегда приоткрыты окна. Так что яблоки и коренья хорошо сохнут. Потом мы ссыпаем их в полотняные мешки и подвешиваем к потолку на крючья, чтобы весь год делать яблочные взвары и варить густые супы с кореньями для слуг.

– Очень хорошее место, – одобрила Лика, – здесь можно будет сушить пастилу и смокву. Я распоряжусь, чтобы вам сделали еще лотков и добавили работниц, госпожа Доротея. Но сначала вы и ваши девочки принесете клятву о неразглашении!

Глава 13

Тан Олвен Невес Дардар. Брат дона Дардара.

Когда до ужина оставался час, в кабинет примчалась камеристка:

– Госпожа! Дон уже вернулся и ушел переодеваться к ужину!

Лике пришлось отложить бумаги и поспешить в спальню. Снять платье, ополоснуться под неким подобием душа, надеть другое – более яркое, нарядное и открытое.

На этот раз Лика заглянула в гардеробную и выбрала платье цвета корицы с желтоватыми кружевами вокруг небольшого выреза и на рукавах. Судя по взгляду камеристки, выбор был верным.

В шкатулке с украшениями девушка выбрала высокий резной гребень, подходящий по цвету к кружевам, такие же серьги и брошь.

– Ваш любимый комплект из драконьей кости, – просияла служанка, – давно вы его не надевали!

Лика задохнулась от ужаса – неужели это кости мертвых драконов? На ее счастье, камеристка продолжала болтать, ничего не заметив.

– Не каждой донне муж жертвует обломок своего гребня на украшения! Да еще такой большой! Право слово, не слышала, чтобы кто-нибудь еще мог похвастаться подобным!

Услышав, что «кость дракона» – это всего лишь обломок гребня, девушка незаметно выдохнула, надеясь, что драконы замечают поломку этих самых гребней не больше, чем люди сломанные ногти.

Едва прическа была закончена, как настало время спускаться в столовую. Лика нервничала. Мало того, что она самовольно полезла в управление замком, так еще и сладости. Как отнесется к этому всему ее «муж»? Понравятся ли новые блюда другим драконам?

Может, поэтому Гликерия шла по коридорам быстро и вошла в столовую, когда там еще не было ее мужа. Зато были другие драконы. И тан Алвар, и его красавица-жена. Увидев танну, Лика улыбнулась. Все же эта женщина произвела на нее очень приятное впечатление.

А еще тут был тан Олвен Невес Дардар, брат дона Дэриена. Высокий блондин, почти такой же широкий, как тан Алвар. Только от этого красавца веяло холодом. В прошлый раз он жену брата почти не замечал, а вот сегодня принялся пристально рассматривать. Чтобы скрыться от него, девушка подошла к танне Альгизе, поздоровалась, заговорила о новом способе сохранить яблоки.

– Это замечательно, госпожа! – обрадовалась танна. – Интересно, а можно ли эту сладость сушить магическим огнем?

– Надо попробовать, – озадачилась Лика, – но вообще, пастилу сушат медленно, чтобы сохранить объем и вкус. Жаль, я не владею магией…

– Если донна позволит, моя магия как раз огненная…

– Тогда давайте встретимся завтра после завтрака и проведем эксперимент! – загорелась Лика.

Увы, их разговор прервался появлением дона Дардара. У девушки сердце внезапно ухнуло вниз, когда он стремительно вошел в столовую, огляделся, увидел ее, и его жесткое лицо немного смягчилось. А потом на нем снова нарисовалась тревога. Однако дон умел держать себя в руках в любой ситуации. Он приблизился к дамам и взял Лику за руку:

– Донна…

– Дон Дэриен! – девушка изобразила подобие книксена, отчаянно надеясь, что под длинной юбкой будет не особенно заметна ее неуклюжесть. К ее удивлению, тело отреагировало само, и знак вежливости и уважения получился безупречным. Рядом присела танна Альгиза.

– Танна, – на этот раз дракон ограничился кивком. – Думаю, все проголодались, пора за стол!

На этот раз дону не пришлось приказывать переставить кресло жены – оно стояло ровно там, где его поставили в прошлый раз.

– Кажется, ты заслужила благоволение слуг, – отметил Дэриен, садясь на свое место.

Лика бросила на него непонимающий взгляд.

– Твое кресло осталось неприкосновенным, – пояснил дракон. – Если бы ты чем-то задела слуг, они вернули бы его на место, соблюдая порядок. Но сегодня сделали исключение.

Девушка смущенно улыбнулась, и дракон невольно загляделся на ее улыбку. Он и раньше знал, что его жена красива, но такое нежное смущение украшало ее больше, чем решительность.

Между тем слуги начали вносить блюда с едой. Как всегда, драконам подавалось мясо с мясом в мясном соусе, и все с аппетитом его ели. Лика тоже успела проголодаться, но не могла не отметить, что для нее подали немного овощей и те самые тонкие лепешки, похожие на лаваш.

Увидев их, дон Дардар поднял брови:

– Ты действительно заслужила благоволение слуг. Интересно, чем?

– Научила кухарку готовить новые сладости, – призналась Лика и добавила осторожно: – Вы мне разрешили, дон.

– Верно, разрешил, – кивнул дракон. – Надеюсь, у нас получится их попробовать?

– Все подадут к столу, – заверила его девушка.

Когда наконец внесли десерт, все с любопытством закрутили головами – слухи по замку разлетелись быстро. Дон Дардар первым попробовал коричневый брусочек того, что его «жена» назвала «пастила», и был удивлен как нежностью десерта, так и его яблочным вкусом. Вторым удивлением стали слойки с джемом. Начинку из свежих яблок в замке делали часто, но вот так их измельчить и отварить никому не приходило в голову! Последней каплей стал мармелад. Вообще, им Лика была недовольна – агар-агара тут не было, так что пришлось уваривать пюре из красной смородины, сохраненной в кладовой, и уже из него делать некое подобие прозрачного и вкусного лакомства.

Однако на всех присутствующих новые сладости произвели неизгладимое впечатление. А узнав, что для пастилы нужны, собственно, яблоки, яйца, немного пряностей, сахара и меда, даже мужчины дружно загудели, поздравляя дона Дардара с новым источником дохода. При этом внимательнее всего на Лику смотрел тан Олвен Невес Дардар.

Впрочем, Дэриен не стал ждать бурных обсуждений – велел подать чайный поднос в спальню жены и сам лично проводил Лику в ее комнату. Потом сел в кресло у огня, рассеянно покрутил в пальцах кусочек пастилы и сказал:

– А теперь я хочу узнать, дорогая «жена», как прошел ваш день.

Лика осторожно села в соседнее кресло и рассказала о том, что донна Дардар не пропала в неизвестности, а заняла ее тело в другом мире.

– Я все же надеюсь вернуться к себе, – сказала она, сжимая тонкими пальцами резные подлокотники.

– Не уверен, что это получится, – сухо сказал дракон. – Сегодня я навестил одного старого знакомого. Он много лет занимался порталами и знает о переносах почти все. Так вот. Этот дракон заверил меня, что перенести душу без тела позволено только богам. А уж поменять души местами – вообще невероятное дело.

– Неужели нет никакой надежды? – Лика побледнела и сжалась в кресле в комочек. Слишком пышные юбки встопорщились вокруг нее, словно гнездо, а высокий гребень превратился в хохолок испуганной птички. Дэриен сам изумился собственному желанию утешить девушку.

«Это же она, моя Тирна! – мысленно сказал он себе. – Строгая, решительная, смелая! Почему я вижу в ней робкую и нежную душу?»

Устав бороться со своими желаниями, дракон решительно отодвинул столик и одним движением перетащил девушку к себе на колени. Обнял тяжелыми руками, прижал к себе, чтобы не трепыхалась, и сказал:

– Разве вам плохо здесь? Разве кто-то посмел обидеть донну Ширин?

– Нет, никто не обидел, – Лика притихла. Для нее была непривычной такая близость с мужчиной, и она бы, наверное, смущала, но… эти объятия успокаивали. Ее не пытались раздеть или задрать юбку. Руки дона просто обнимали, не касаясь интимных и неприличных мест. Просто объятия, в которых хотелось согреться…

– Ваши сладости очень хороши, – продолжал дракон, – они позволят крестьянам продать большее количество яблок, да и продажи сидра и кальвадоса подрастут. А что еще вы задумали?

Лика немного поерзала, устраиваясь удобнее, и принялась рассказывать. Право слово, давно ее никто не слушал с таким вниманием!

– Тан Алвар сказал, что в предгорьях растет терн. Из него можно делать смокву. Это как мармелад, но тонкий, свернутый в трубочку. Еще из терна можно делать острый соус к мясу. Танна Альгиза предложила попробовать сушить пастилу и смокву магическим огнем – для скорости. Завтра попробуем, не испортит ли это вкус. Еще я составила новое меню для замка, надеюсь, вам понравится есть не только мясо с мясом под мясным соусом.

Тут девушка тихонько хихикнула, и Дэриен ощутил этот смешок где-то внутри себя. Удивительное ощущение! А еще аромат чистоты, исходящий от волос Ти… Лики. Она явно пыталась его заглушить чем-то из шкатулки Ширин, но терпкий запах не удержался на коже – его сменили ароматы карамели, корицы и яблок. Хотелось глубоко вдохнуть и задержать дыхание, не позволяя этому чудесному вкусу исчезнуть.

При этом Дэриен четко осознавал, что желает девушку совсем не так, как жену. Да он не помнил такого головокружительного желания со времен свадьбы! Но на сей раз к его страсти примешивалась нежность. Желание беречь, хранить, лелеять женщину, словно хрупкий цветок. Не то чтобы драконы не берегли своих жен, но вот это странное желание носить ее на руках, касаться, целовать…

Дракон и сам не заметил, как коснулся губами трепетной шеи. Лика вздрогнула и отпрянула, словно проснулась. Осознала, что сидит на коленях мужчины, и дернулась, вырываясь. Дэриен разжал руки. О, ему отчаянно хотелось уложить «жену» на постель и подарить себе и ей ночь страсти. Только он видел, что новая душа в знакомом теле пуглива. Робка. И не готова увидеть в нем мужчину. Так что дракон крепко сжал кулаки и чуть раздвинул губы в улыбке:

– Замечательные планы, дорогая. Одобряю! Теперь, если позволишь, я сомну кровать…

Лика оглянулась на постель, покраснела, а Дэриен быстро сорвал покрывало и разбросал подушки по комнате. Потом намочил полотенце в ванной и ушел к себе, буквально заставляя себя переставлять ноги.

Очутившись в своих покоях, он понял: еще минута – и он не выдержит, вернется в спальню жены и… Нет! Распахнув окно, мужчина вывалился в него, на ходу трансформируясь. Миг – и в небо взмыл алый дракон. Закружился в тяжелых темных облаках, вкладывая в пируэты всю нереализованную страсть. Потом затрубил, не в силах молчать.

В одной из башен открылось окно. Мужчина с белыми волосами вгляделся в небеса, хмыкнул и… тоже выпал, меняясь в падении. Белый дракон догнал алого, и они закрутились в карусели, гоняясь друг за другом практически над половиной ар-дона Асон.

В какой-то момент алый дракон свечой взмыл вверх, а после обрушился в ледяную воду озера. Белый лишь чиркнул крылом по поверхности и неспешно полетел в замок. Сегодня тан Олвен Невес Дардар узнал о старшем брате кое-что интересное. У алого дракона появилась самка. Истинная. Это могло серьезно нарушить его планы. А может, только подправить.