Текст книги "Конфетка для дракона"

Глава 23

Лика в компании дам, как-то незаметно ставших ей подругами, готовила мороженое. Дело не такое уж простое в этом мире. К счастью, девушка отлично знала технологию и сумела приспособить местные реалии.

Для начала в большую металлическую кастрюлю вылили сливки, забросили кусок масла, желтки, сахар и немного стручков ванили. Потом кастрюлю поставили в таз со льдом, щедро посыпанным солью, и дальше в дело вступила магия.

Кухарка опытной рукой направила в кастрюлю веселку с закрепленным на ней амулетом. Деревянная палка, предварительно полежавшая на льду, принялась лихо шуровать в кастрюле, смешивая ингредиенты в однородную массу. Иногда веселку останавливали, Лика встряхивала кастрюлю, проверяла состояние будущего ванильного пломбира и снова давала знак: «взбивать».

Когда все достигло нужной стадии гладкости, веселку вынули, массу переложили в изящные фарфоровые судки для запекания и унесли в ледник.

– Завтра будет готово! – объявила «донна Дардар» и засмеялась, увидев разочарование на лицах своих добровольных помощников. – Эй, не вешайте нос! У нас тут на подходе цукаты!

Все сразу побежали смотреть, как кусочки фруктов пропитываются сиропом. Пока мороженое взбивали, Лика одним глазом следила за нарезкой фруктов и варкой правильного сиропа. И вот теперь красивые кусочки яблок, груш, вишни, тыквы и корки апельсинов и лимонов млели в густом прозрачном сиропе, готовясь стать новой удивительной сладостью.

Утомившись жаром кухни и суетой, донна Дардар оставила слугам распоряжения и в сопровождении танны Альгизы вышла на галерею. Здесь было прохладнее и тише. Слуги редко заглядывали туда, где висели портреты предков дона Дардара, разве что проверить пылеотводящие амулеты да вымыть окна пару раз в год.

Дамы прогулялись, любуясь видом, обсудили работу танны в сушильне и успехи тана Алвара в изготовлении вафельниц.

Вообще, считалось, что служба дам, живущих в замке, не должна оплачиваться. Их кормят, предоставляют жилье и несколько раз в год делают подарки тканями или готовой одеждой, которую дамы носят, а девочки-воспитанницы частично откладывают в приданое. Но донна Дардар не терпела праздности в своем доме, поэтому каждая супруга дракона или слуги имела свои обязанности и жалование. Танна Альгиза, например, занималась магией с теми воспитанницами, у которых были способности, и получала за это пять золотых в месяц. Теперь же она занималась магической сушкой зефира и пастилы, да еще объясняла Лике основы управления магическими силами, так что девушка собиралась повысить наставнице жалование.

Кстати, появление у хозяйки замка магических сил танну не удивило. Она объяснила Лике, что иногда дети пугаются проявления собственной магии, особенно если они что-то разбили или сломали, а их потом наругали. Негативный опыт блокирует способности, и человек может никогда и не узнать, что может, например, двигать предметы или зажигать огонь щелчком пальца.

– Отчего тогда магия все-таки проявляется? – интересовалась Лика, любуясь портретами предков дона Дардара.

– Иногда, вырастая, ребенок покидает дом, где все случилось, или теряет человека, который заложил в него страх, – с легкой улыбкой пояснила Альгиза. – Порой дело исправляет сильное чувство или беременность, – при последних словах танна многозначительно взглянула на Лику, и девушка вспыхнула.

Воспоминания о ласках дракона разжигали кровь. Жаль, что она уснула после прогулки и не смогла снова пережить ту бурю эмоций, которую в ней вызывали сильные руки и твердые губы мужчины.

Беседа двух молодых женщин внезапно была прервана появлением ледяного дракона. Он, не сводя глаз с донны Дардар, изящно поклонился и предложил рассказать о славных предках рода:

– Боюсь, Дэриен не уделил внимания некоторым интересным историям нашего рода…

Тан Олвен подвел Лику к парному портрету, на котором был изображен черноволосый дракон, весьма похожий на Дэриена, а рядом с ним миниатюрная женщина с золотыми волосами.

– Дон Илерай и донна Малена. Мои пра-пра-прадед и пра-пра-прабабушка, – начал рассказывать тан. – Их история замечательна тем, что донна была истинной парой дракона. Он отыскал ее в одном из северных ар-донов, выкрал и привез в Асон, как добычу. Однако через год, когда донна забеременела, брак был заключен. Это единственный дон, у которого было сразу пять сыновей, потому что в истинных парах дети рождаются чаще.

Донна слушала с интересом, и тан перешел к следующей паре, пропустив несколько портретов:

– Дон Арланд и донна Ульрика – мои пятиюродные дядя и тетя. У них было четыре дочери. Донна была истинной парой своего мужа, который украл ее прямо из замка мужа-человека. Правда, потом заплатил выкуп, потому что донна была известной кружевницей и наладила первую мануфактуру в ар-доне Асон.

Портрет за портретом Олвен быстро называл по именам донов и донн, но рассказывал подробно об истинных парах, стараясь заронить в жене брата мысль о том, что истинность покрывает все – кражу, похищение, расставание с мужем и детьми, нарушение монастырских обетов или даже убийство.

Чем больше говорил дракон, тем задумчивее становилось лицо танны Альгизы. А вот донна Дардар морщилась, хмурилась, и переломить ее отношение к тому, что она считала преступлением, не удавалось.

Наконец танна вежливо напомнила хозяйке замка, что три часа уже прошли, и на кухне ждут кастрюли с фруктами. Лика с большим облегчением простилась с ледяным драконом и поспешила на кухню. По дороге она абсолютно искренне поблагодарила Альгизу за помощь.

– Этот тан очень странно себя ведет, – пожаловалась она танне, – сначала сверлил меня взглядом, потом пугал внезапными появлениями, а теперь вдруг стал таким любезным и занудным!

– Донна, – молодая женщина поколебалась, но все же сказала: – тан Олвен очень много рассказывал про истинные пары. Боюсь, он пытается намекнуть, что вы его истинная.

– Но ведь я живу в замке уже много лет, – нахмурилась Лика, – разве истинность не определяется сразу?

– Иногда – нет, – вздохнула Альгиза. – И потом, вы очень изменились, донна. Стали мягче, приветливее. Возможно, прежде тан просто боялся с вами говорить.

– Значит, я снова стану жесткой с этим драконом, – решила Лика, а танна Альгиза лишь неуверенно покачала головой. Будучи женой дракона, танна прекрасно знала, как тяжело свернуть ящера с выбранного пути.

* * *

Между тем Лика забыла о беловолосом драконе, как только переступила порог кухни.

Кусочки фруктов и кожура цитрусовых отлично пропитались сиропом, так что донна приказала выловить все цукаты из жидкости и, немного подсушив их с помощью магии, объясняла танне, что собирается делать:

– Вот эти корочки мы на секунду опустим в очень густой сироп, почти в карамель, и быстро высушим. Карамельная корочка не даст цукатам высохнуть и придаст им нарядный вид. Ягоды просушим и посыплем сахарной пудрой – они будут красивыми, словно заснеженными, и приобретут приятную консистенцию. А вот эти кусочки яблок и тыквы мы погрузим в охлажденный очень густой сироп, а потом посыплем дроблеными семечками и орешками. От таких цукатов точно никто не откажется!

Поварята с энтузиазмом вычерпывали, погружали, две дамы быстро сушили аппетитные ломтики, а младший повар посыпал почти готовые цукаты всем, чем было нужно, и раскладывал сладости в горшочки с тряпичными крышками.

Когда все было сделано, и в центр стола выставили блюдо с образцами цукатов, чтобы вознаградить работников, отведать новый десерт пожелали все! Даже тан Алвар оторвался от полюбившихся ему вафельниц и с удовольствием сжевал несколько лимонных и апельсиновых долек в сладкой карамельной корочке.

– На сегодня все! – объявила Лика и подозвала к себе экономку. Для следующих сладостей требовалась кое-какая подготовка и непременное участие этой ответственной женщины.

Глава 24

За ужином Олвен продолжил рассматривать донну Дардар с прежним интересом. Но теперь он не сверлил ее тяжелым взглядом, а рассматривал, словно любуясь. Улыбался, вздыхал, бросал взгляды из-под ресниц, а когда ужин закончился, и обитатели замка перешли в гостиную, ледяной взял гитару и запел красивым бархатистым голосом что-то похожее на романс. При этом смотрел он только на Лику и все цветистые фразы обращал лишь к ней.

Девушке такое внимание было неприятно. Она села так, чтобы муж закрывал ее от ледяного, и не отпускала руку дона. Дэриен же нахмурился и сказал Олвену:

– Брат, ты сегодня в романтическом настроении? Неужели нашел себе невесту?

Беловолосый ответил:

– Может быть!

– Так пой для нее, не смущай мою супругу!

Потом дон Дардар встал, предложил Лике руку и увел ее под одобрительными взглядами других домочадцев. Им повышенное внимание ледяного к донне тоже не понравилось.

Между тем Олвен смотрел вслед этой паре, чуть сощурив глаза – его план начинал работать. Теперь в самое короткое время все в замке узнают, что он влюблен в жену брата. А дальше…

Хмыкнув, ледяной отложил гитару и ушел к себе. Жаль, нельзя, как обычно, пригласить в постель пару шустрых горничных. Все вокруг должны быть уверены, что тан Олвен нашел свою истинную!

* * *

Дэриен хмурился. Внезапно распушивший хвост братец подпортил ему настроение и напомнил, что он за женой не ухаживал. Выбрал на балу, сказал несколько слов и заглянул к ее отцу, чтобы составить брачный контракт и дать денег на пошив приданого и устройство свадебного торжества, которое традиционно проводили в доме невесты. Потом сразу заботы об ар-доне, дороги, налоги, сады…

Ему казалось, Ширин все понимает, недаром он дал ей имя Тирна. Однако сейчас дракону стало стыдно. Он вдруг понял, что, наверное, вот таких нежных и романтичных моментов им не хватало. Но оба были слишком горды, чтобы это признать и как-то изменить ситуацию.

Что ж, теперь в теле его жены другая душа, и он будет за ней ухаживать. Петь серенады не выйдет – это Олвен мучает гитару, поддерживая температуру в ледяной оранжерее. А вот прогуляться по саду, подарить букет или милую безделушку – это ему по силам.

Приняв решение, Дэриен улыбнулся и зашел за женой в ее спальню. Но Лика вдруг покраснела, дернулась в сторону купальни, потом прикрыла глаза рукой и сказала ломким голосом:

– Прошу прощения, дон, мне… у меня сегодня критические дни!

– Что? – не понял дракон.

– Мне плохо, и я хотела бы остаться одна, – кое-как промямлила Лика, устремляясь в комнатку уединения. Она слишком поздно сообразила, что с ней происходит. Просто в ее мире эти дни казнили болью, так что пропустить начало цикла не было никакой возможности. Тело же донны Дардар было здоровым и гармоничным, так что все случилось практически незаметно. Неприятность Лика обнаружила, когда пришла к себе переодеться к ужину. Линда помогла хозяйке надеть специальное белье и отыскала приготовленные для этого случая куски ткани, но девушка не доверяла им и очень волновалась, опасаясь «протечки». Потому и рванула в купальню со всей возможной скоростью, позабыв про стеснение.

Когда немного успокоенная Лика вышла из купальни, Дэриен сидел в кресле у камина и смотрел в огонь. Девушка приблизилась к нему, не зная, что сказать, а дракон просто кивнул ей на второе кресло и спросил:

– Хочешь, я тебе почитаю вслух?

– Хочу! – обрадовалась Лика. В своем мире она любила читать и слушать аудиокниги или музыку во время работы над сладостями. А здесь и с музыкой было туговато, и читать приходилось бухгалтерские отчеты да счета.

– Устраивайся поудобнее или, если хочешь, ложись в кровать, – улыбнулся Дэриен. – Я знаю, что в этот период женщины любят поплакать, поэтому взял в библиотеке «Сто веселых рассказов», надеюсь, ты не утопишь меня в слезах?

Лика улыбнулась и, поразмыслив, скинула платье, которое удобно расстегивалось спереди, закуталась в халат и легла. А потом спросила:

– Откуда ты знаешь, что женщины в такие дни любят слушать чтение и плакать?

– Мой отец часто читал матери, и мне позволяли слушать, сидя на скамеечке у ее ног.

Лика сочувственно погладила мужчину по руке. Он в ответ мотнул головой и открыл большую книгу с яркими иллюстрациями:

– Жил в одном ар-доне крестьянин…

Девушка слушала непривычные сказки и думала о том, что ей невероятно повезло. Она даже в мечтах не могла себе представить мужчину, который заботливо поправит на ней одеяло, подаст бокал с теплым питьем и почитает на ночь сказку. А потом погладит по выглянувшей из-под одеяла ноге и поцелует в щеку, когда она почти уснет. Ох, как ей хотелось обнять этого мужчину, вцепиться покрепче и не отпускать, но…

Дэриен ушел, и Лика уснула. А дракон вновь вывалился из окна и умчался в темное небо, ловя алыми крыльями ледяной дождь. Дракон и сам не понимал, что с ним. Прежде в эти дни он старался вообще не встречаться с женой. Запах крови тревожил его тонкое обоняние, а ее эмоциональность нервировала.

С Ликой же ему хотелось быть рядом, несмотря ни на что. Да он даже не заметил густого медного запаха крови, пока девушка не попыталась его выставить!

Налетавшись, дон вернулся к себе и был очень удивлен стуком в дверь.

– Войдите! – сказал он, не догадываясь, кто может его потревожить в такой час.

За дверью стоял тан Алвар.

– Дон, – поклонился дракон, – я бы хотел сказать вам несколько слов. Это важно. Простите, что я так поздно. Хотелось бы поговорить без свидетелей!

– Слушаю, – нахмурился Дэриен.

Тан ушел только через полчаса. Дон некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, а потом, тряхнув головой, отправился спать – нужно решать проблемы по мере их появления!

* * *

На следующее утро дон преподнес донне изящную шпильку с подвеской из драгоценных цветов.

– Эта шпилька сделана из железного дерева, – сказал Дэриен, вручая подарок во время прогулки по галерее. – Если твоей жизни будет угрожать опасность, ее можно воткнуть противнику в ухо или в глаз. Еще уязвимыми точками является ямка под горлом, небо и ноздри. Попасть туда бывает сложнее, но обычно никто не ждет удара от слабой женщины, так что шанс есть.

Лика с некоторым благоговейным ужасом смотрела на подарок, а дракон аккуратно воткнул шпильку сбоку в прическу жены и довольно улыбнулся:

– Ты сегодня выглядишь очень красивой, и шпилька подчеркивает твою красоту!

Конечно, после таких слов девушка носила подарок, не снимая.

Неудобные дни прошли быстро, и Дэриен снова стал проводить с женой много времени в фехтовальном зале. При этом он обязательно выводил жену на прогулку на стену замка, в галерею, в обычную оранжерею или в парк. Они разговаривали, дарили друг другу небольшие подарки. Дэриен даже пытался читать стихи, но быстро понял, что это не его стезя, и просто подарил жене сборник любовной лирики лучших поэтов столетия.

Лика видела, что муж за ней ухаживает, и в свою очередь пыталась его порадовать – готовила маленькие пирожные исключительно для него. Давала кухарке новые рецепты по приготовлению мяса. Иногда, страшно смущаясь, сама целовала сурового дракона и аккуратно разглаживала пальчиком глубокую складку между бровей.

Глава 25

И все бы у них было прекрасно, если бы не Олвен.

Ледяной дракон день за днем нарезал круги возле Лики. Успех первой порции мороженого он воспринял странно – вроде бы обрадовался, а вроде… Во всяком случае, его вкрадчивый вопрос:

– Донна, вы теперь всегда будете звать меня на помощь, готовя этот восхитительный десерт? – ввел девушку в смущение.

В беседу вмешался Дэриен. Он просто приказал братцу заполнить льдом отдельное хранилище, чтобы десерт можно было приготовить каждый день.

Тогда Олвен начал восхвалять таланты Лики, причем делал это громко, умильно глядя ей в глаза и по возможности целуя руки или всячески подчеркивая их близость. Дэриен хмурился, пару раз одергивал брата, но, к сожалению, дон не мог проводить с женой все двадцать четыре часа, поэтому Лика всюду ходила с танной Альгизой. Ей было стыдно дергать приятную женщину, но девушка на опыте убедилась, что экономка, кухарка или камеристка ей не помогут. Дракон просто цыкал на них, и женщины, испуганно сжимаясь, пропадали в переплетениях замковых коридоров.

Чуть легче было в компании тана Алвара. В присутствии рыжего дракона ледяной не появлялся, но у мажордома хватало своих дел, так что Лика либо занималась делами в компании танны, либо сидела в своих комнатах, составляя книгу рецептов, проверяя счета и планируя проведение праздника урожая в замке.

Буквально через два дня после поездки на ярмарку в замок доставили заказ от Марты. Лика с восхищением рассматривала почти четыре сотни полотняных мешочков, украшенных простой вышивкой в виде яблок, тыкв и силуэтом замка Асон.

Экономка, танна Альгиза и старшая кухарка в восхищении гладили стопки мешочков и абсолютно искренне заявляли, что прежде никто до такого не додумался.

– Марта большая искусница, – похвалила экономка, вывернув мешочек, чтобы проверить ровность швов, и подергала завязки, убеждаясь в их прочности. – Так приспособить бытовую магию! Мои девочки шили бы эти мешочки несколько месяцев, а тут пара дней – и готово!

Лика подумала, что ослышалась, и уточнила у танны Альгизы. Та ей подтвердила, что мастерица в городе известна как раз тем, что сшивает заказы магией, а одна из ее дочерей умеет и вышивать с помощью заклинаний.

– Остальные девочки на подхвате – раскроить, подать, подержать. У них тоже есть дар, но слабее.

– А я думала… – Лика с трудом поймала себя за язык и ничего не сказала про швейные и вышивальные машины. – Что ж, раз упаковка готова, пойдемте проверим заготовки!

Дамы отправились в отдельно стоящий погребок, чтобы проверить замоченные в крепком алкоголе сухофрукты. Тут были изюм, курага, сушеные смоквы, финики, а также вишня, клюква и брусника – в общем, все, что экономка сумела раскопать в запасах замка.

– Отлично, – Лика потыкала палочкой вишню, залитую чем-то вроде коньяка, – уже неделю тут лежит, наверняка пропиталась! Госпожа Кромлех, фрукты нужно аккуратно вынуть ложкой с дырочками, выложить на блюдо и обильно посыпать сахарной пудрой. Остатки алкоголя разлейте по бутылкам и плотно закупорьте, получатся отличные наливки! А в эти кастрюли снова уложите фрукты и залейте хорошим алкоголем!

Экономка спорить не стала – каждая новая сладость, даже самая дорогая, немедля приносила замку прибыль. В Асоне уже открылись маленькие кондитерские с названием «Сладости донны». Тан Алвар пропадал в кузне, изготавливая по паре дюжин вафельниц в неделю. Мороженое из Асона порталом доставлялось к императорскому столу, а пирожки из слоеного теста с различными начинками стали украшением замкового стола.

И вот теперь хозяйка задумала новшество – приготовить сладости для всех обитателей замка, наполнить ими мешочки и подарить их на Праздник Урожая.

Только самые доверенные дамы допускались до приготовления этого потрясающего по масштабу и сложности сюрприза.

Вчера, например, они покрывали распаренные орешки карамельной глазурью. Сегодня донна пообещала им приготовление какого-то «драже», а завтра и вовсе нечто невиданное – конфеты!

Лика же была откровенно счастлива – подготовка к празднику шла своим чередом, Дэриен каждый вечер долго и сладко целовал ее, если, конечно, успевал вернуться с полей до ночи. И даже Олвен притих, хотя продолжал бросать странные взгляды и держаться поблизости.

Драже залили быстро. А вот подготовка начинки для конфет заняла куда больше времени. Ах, как порой Лике не хватало ее любимых блендера, миксера и прочей техники! Нет, магией это все тоже делали, но сама попаданка не владела ею на должном уровне – пока только осваивала простейшие пассы, – а объяснять, что и как должно быть сделано, кухарке или той же танне Альгизе было хлопотно и не всегда верно.

Не хватало и пакетиков с нужными порошками – агар-агар, желатин, пектин… Вздыхая, Лика каждый раз изобретала велосипед, осторожно экспериментируя с малыми порциями продуктов и каждый раз огорчаясь до слез, если получалось не сразу. Однако все обитатели замка поддерживали хозяйку и радостно уничтожали даже «бракованные» варианты выпечки, так что Лика не прекращала экспериментов.

Наконец настал день, когда две недели ежедневных усилий подошли к концу. Триста восемьдесят мешочков, туго набитых пастилой, глазированными орехами, конфетами и карамелью, радовали глаз хозяйки.

Мужчины вынесли пять огромных корзин, накрытых полотном, и поставили возле донны Дардар. По традиции в этот день хозяева замка стояли на крыльце, приветствуя старост деревень, несущих последний сноп как символ завершения страды.

Старост нередко сопровождали жены, дети и внуки. Лика с изумлением смотрела на яркие наряды сельских молодух, на войлочные шляпы мужчин, украшенные колосьями и цветами.

Ее и саму облачили в льняное платье, пестрое от вышивки. Волосы убрали под затейливый головной убор с кистями, а для тепла поверх платья и передника надели еще и вышитый овчинный жилет.

Особенно интересно сельский наряд смотрелся на драконе.

Дон Дардар умудрялся выглядеть великолепно и грозно даже в белой льняной рубахе и таких же штанах, в войлочной шляпе с колосьями, вышитом жилете и алых сапожках с кистями. Лика сама не заметила, как потянулась к нему – поправить шейный платок, провести руками по вышивке, прижаться, укрываясь от холодного ветра…

Только деликатное покашливание тана Алвара вернуло ее в реальность. Девушка почувствовала, как теплеют щеки, и быстро вернулась на место, позванивая затейливой шпилькой. Она не знала почему, но Дэриен настойчиво просил ее носить его подарок. Правда, однажды проговорился, когда она забыла воткнуть украшение в волосы, что это защита. С той поры Лика шпильку не забывала и камеристку просила обязательно прикалывать украшение или просто прятать его в волосах.

Затрубили трубы, стражники вскинули тяжелые алебарды и тут же их опустили, сделав шаг назад, чтобы образовать коридор, по которому к дону и донне подойдут поздравители. Кроме старост во двор замка приехали торговцы из Асона и нескольких сопредельных ар-донов, мэр города, парочка его помощников и несколько мелких безземельных аристократов. Графы, герцоги и бароны проводили праздник урожая в своих поместьях, радуясь урожайному году.

Лика стояла рядом с Дэриеном, выслушивала поздравления и восхваления и вручала детям сладкие подарки, а когда старост и гостей сменили слуги, открыла сундук с закупленным в Асоне добром. Ленты, рубашки, отрезы ткани – все разошлось быстро. И почти каждый подарок сопровождался мешочком со сладостями.

Люди отходили, открывали мешочки, пробовали на вкус, делились впечатлениями, и Лика видела, что им нравится такой дар.

– Милая, а что это все с таким интересом пробуют? – склонился к ее уху дон Дардар.

– Конфеты, – ответила девушка.

– А мне достанется такой подарок? – игривым тоном уточнил дракон.

Лика покраснела, вспоминая, как буквально этим утром «муж» будил ее поцелуями.

– Ваш подарок, мой дон, ждет вас в спальне! – ответила девушка и тут же закусила губу, смутившись от того, как игриво это прозвучало. Она и не хотела, но хитрый дракон, кружащий рядом уже не первую неделю, целующий пальцы, обнимающий даже во сне, потихонечку подтачивал скорлупу невинности, в которую она была закутана.

– Я очень хочу увидеть свой подарок, – многозначительно улыбаясь, сказал Дэриен, – надеюсь, он ждет меня в вашей спальне, моя донна?

Лика покраснела еще сильнее. Недавно ей снова приснилась донна Тирна, и застала она ее в очень интимный момент. Отдышавшись, бывшая жена дракона посоветовала Лике уделять побольше внимания мужу и вытолкнула ее из сна. Так что Лика хотела уже шепнуть дракону, что сегодня ночью обязательно позволит ему довести дело до конца и стать, наконец, ее мужем, но тут их воркование прервали. Тан Олвен, стоящий на ступень ниже дона и донны, вдруг поднял руку, привлекая к себе внимание, и объявил:

– Не расходитесь, почтенные жители Асона! Будьте свидетелями! Я, тан Олвен Невес Дардар, хочу предъявить право истинности на дону Дардар!