Текст книги "В шатре бедуина"

И все же надежда оставалась. Хрупкие воздушные замки не рушились так быстро.

– Вы так и не сказали мне, Мусад, – заговорила она, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, – к какому празднику вы готовитесь?

– Это королевское торжество, – нехотя пробурчал он. – В честь официальной помолвки шейха.

– Официальной?.. – Даже под дулом пистолета Кэсси не могла бы выговорить еще одно слово. Она в отчаянии ухватилась за ближайшую колонну, ища поддержки.

Мусад кивнул:

– Наш шейх женится на женщине из одного из самых знатных родов Тарахара.

Краем сознания Кэсси отметила мягкий тон Мусада, словно он опасался сообщать ей новости. Он поднял руку, чтобы разгладить складки на и без того безукоризненном платке. Кэсси слышала громкий стук собственного сердца и на мгновение подумала, что упадет в обморок прямо на месте. К горлу подступила тошнота, перед глазами все закружилось.

Амир скоро женится. Впереди ждет празднование помолвки. Что означает, что он планировал эту свадьбу, держа Кэсси под боком в качестве… кого? Любовницы, содержанки?

Воздушные замки лежали в руинах, и сердце Кэсси ныло от невыносимой боли.

Глава 14

– Дура, какая же я дура! – Кэсси расхаживала по комнате, предаваясь спасительному гневу. Она надеялась, что это может облегчить боль, заполнить пустоту, где раньше жила надежда и счастье.

Амир не обещал ей вечность. Он не обещал вообще ничего. Она и не требовала от него никаких гарантий. С нее было довольно того, что они делили постель, делились друг с другом удовольствием без обязательств. Она наивно верила, что они открыты и честны друг с другом, и что их отношения были особенными, и что однажды Амир сможет… Хотя бы был шанс.

Но в том, что делал Амир, не было ничего честного. Он держал ее в своем доме, в своем гареме, в то время пока договаривался о свадьбе с другой женщиной!

Тело Кэсси сотрясла дрожь, и она прижала руку ко рту, чтобы не закричать. Отвращение охватывало ее всякий раз, когда она вспоминала о своей продажной матери. Но теперь она испытывала отвращение к самой себе. У него был горький вкус. То, что она считала чудом, на деле было лишь использованием ее тела шейхом для удовлетворения своих физиологических потребностей, пока он не женится. Острые иглы боли впились в каждую клеточку ее тела. Как она раньше не поняла, что Амир ведет двойную игру? Она отдалась ему, думая, что они равны. Что он уважал ее. Что же произошло с ним? Она вспомнила недавний случай на уроке. Она наклонилась, чтобы поднять ручку, одна из женщин увидела ее новую подвеску. Восхищенно поцокав языком, она заявила, что это не простая стекляшка, а редкий сапфир, который можно добыть только в одной из шахт Тарахара. Кэсси посмеялась и забыла о ее словах, решив, что ее ученица ошиблась.

А что, если она была права? Вдруг Амир платил таким образом за ее услуги? Он держал ее в гареме. Он приходил к ней в постель. Она даже ни разу его спальни не видела, и он уходил задолго до рассвета. Ни разу он не пригласил ее на какое-либо из посещаемых им мероприятий. Она даже не была представлена его семье и друзьям. Он держал ее в изоляции, чтобы иметь под рукой всякий раз, когда возникала нужда. Как наложницу. Всякий раз, когда она отдавалась ему любя, Амир видел только проститутку и расплачивался с ней драгоценностями и богатыми нарядами. И все это время он планировал свадьбу с другой женщиной!

Воздух. Ей был нужен воздух. Кэсси спотыкаясь вбежала в примыкавший к ее покоям сад. Ее рука судорожно сжимала подвеску, что он ей подарил. Тяжелый камень, казалось, прожигал дыру между ее грудями.

Рванув цепочку с шеи, она отбросила ее как можно дальше.

Амир толкнул дверь в комнату Кассандры, горя от нетерпения. Он специально перестроил расписание, чтобы устроить для Кэсси сюрприз – пикник на закате. Ему нравилось ее удивлять. Ее лицо сразу освещалось радостью, и она щедро делилась ею.

Путь к спальне лежал через сад, и не успел Амир пройти и пары шагов, как наступил на что-то твердое. Это была подвеска, которую он дал ей вчера. Неужели застежка сломалась? На первый взгляд изъянов в цепочке не обнаружилось, и Амир положил ее к себе в карман.

– Кэсси?

Краем глаза он заметил движение. Да, она была там – среди колонн, окаймлявших внутренний дворик. Амир спустился к ней, наслаждаясь представшим перед глазами видом. На ней были брюки, которые обтягивали все нужные места, и прозрачная синяя рубашка в тон глазам.

Его пульс участился.

– Кэсси!

Она обернулась, но вместо того, чтобы поспешить навстречу, осталась стоять там, где была. Выражения ее лица он прочитать не мог, но напряженная поза говорила об усталости.

– Что случилось?

Когда он подошел ближе, она скрестила руки на груди, и его глаза тут же устремились к вздымавшимся холмикам, подчеркнутым тугой тканью. Их глаза встретились, и он отступил назад в изумлении. Куда подевалась его нежная возлюбленная? Во взгляде Кэсси сверкал огонь, а губы были сурово сжаты.

– Что-то случилось в школе?

Она молча покачала головой. Амир сделал шаг вперед, но она отступила подальше в тень. Почему?

– Я нашел вот это. – Он вынул сапфир из кармана и протянул его на раскрытой ладони.

Вместо того чтобы взять его, Кэсси попятилась, будто боялась заразиться.

– Оставь себе. Мне он не нужен.

– Что ты имеешь в виду? Прошлой ночью он тебе понравился. Ты обещала, что будешь носить его.

– Раньше я не знала, что он означает. – Ее тонкие брови сошлись на переносице. – Это настоящая драгоценность?

– Да. Это сапфир из…

– Мне все равно, откуда он. Я его не хочу!

Эта женщина сводила его с ума.

– Потому что тебе раньше об этом не сказал? – Амир развел руками. – Я знал, что дорогие подарки тебя смущают, и…

– Солгал.

– Если мой подарок тебя так оскорбляет, я его заберу… – Да что с ней такое?

– Мне от тебя ничего не надо.

Амир нахмурился:

– Почему ты придаешь этому такое значение? Я богат. Мне нравится дарить тебе красивые вещи.

Она вздернула подбородок:

– Так же, как и нравится иметь меня в качестве содержанки?

Дурное предчувствие. Вот что это было.

– Я бы не стал использовать слово «содержанка». – Были другие женщины, подходившие под эту категорию. Но не Кэсси.

– Тогда какой термин ты бы употребил? Оплачиваемая любовница? Развлечение на стороне?

– Не говори со мной в таком тоне! Мы любовники.

Она покачала головой:

– Нет. Любовники равны между собой. Но мы не равны! Ты женишься.

Слова упали тяжело, как ледяные плиты в бушующее море.

– Ты сделал из меня проститутку, твою личную куртизанку, покупал мои услуги, а сам собирался жениться на другой!

Ужас обуял Амира, пока он смотрел на ее бледное решительное лицо и видел страдание в глазах.

– Прекрати, хватит! Все было не так! – Как она могла говорит о себе в таком духе?

– Да ну? – Она выгнула одну изящную бровь. – И что было не так?

– Ты знаешь, что все было не так. Я тебе не платил. Это… – Он обвел рукой уединенный сад и ее личные покои. – Это все касается только нас. Ты для меня не чужой человек.

В ее взгляде промелькнуло сомнение.

– И все же ты забыл упомянуть, что скоро женишься. Наши отношения были обречены еще до их начала.

Амир поморщился:

– Я никогда не говорил с тобой о свадьбе. Ты же не могла ожидать…

Она с горечью рассмеялась:

– Нет, как я могла? Тогда я была бы наивной дурочкой, разве нет?

И все же в ее голосе была злость. И боль.

Как она могла вообразить, что он женится на иностранке, не привязанной к Тарахару? Как он мог жениться на своей предполагаемой рабыне? Скандал бы разразился нешуточный. Тарахару нужна респектабельная королева. И ему.

Между ним и Кэсси была страсть, симпатия, уважение. Она ему небезразлична. Но этого было недостаточно для успешного королевского брака.

– Ты солгал, Амир. – Она почти выплевывала слова, и он напрягся. – Ты лгал, не сообщая мне информацию. Ты должен об этом сказать, Амир, это твой долг по отношению к невесте и мне.

– Она мне не невеста.

Кэсси покачала головой. В ее глазах пылала ярость.

Несмотря на жаркий спор и все обвинения, ему хотелось притянуть ее ближе, успокоить поцелуями, погладить нежную кожу шеи и затеряться в общем наслаждении. Его потребность в ней делала его слабым.

– Пока нет. Но скоро будет. Твои слуги об этом знают. Кто еще?

Амир пожал плечами. Ему не нравилось, что его загнали в угол.

– Нет? – Она бросилась на него и ткнула в грудь пальцем. – А что будет, когда ты женишься? Тогда это будет иметь значение? Или же ты держал бы меня и после свадьбы? Тебя заводит мысль иметь сразу и жену, и любовницу, да?

– Не будь вульгарной. – Как она могла даже подумать, что он станет к ней так относиться?

Она выявила прореху в его планах. Неделями он говорил, что оборвет их связь, как только ему станет скучно. Что их отношения были последней интрижкой до вступления в семейную жизнь. Но не было ни намека на скуку. Напротив – его желание росло с каждым днем.

– Ты меня называешь вульгарной, а сам платишь мне драгоценностями и одеждой и думаешь, что этим закроешь мне глаза на тот факт, что ты обещан другой? Что ты считаешь меня недостойной встречаться с твоими друзьями и семьей на публике?

– Хватит! – Рык, вырвавшийся из его груди, удивил его самого. – Я не хотел тебя оскорблять, Кэсси.

Она моргнула, и на какой-то момент ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Этот вид лишил его мужества.

– И когда ты упомянул, что не хочешь, чтобы я выходила на публику с моими учениками? – Ее голос был низким, немного хриплым, как будто ей горло перехватило. – Уверена, ты волновался, что общественность вмешается в твои свадебные планы.

Вина сжала сердце Амира. Она права.

– Я уже вижу ответ. Ты не меня защищал, а себя. Я думала, ты другой. Думала, ты человек чести. Мужчина, которого я смогу уважать. До чего наивно, правда?

Резкая боль пронзила его, и Амир едва удержался на ногах. Как он мог все испортить?

– Милая, я…

– Я тебе не милая! Может, я и подарила тебе свою невинность, но я не дура. Не принимай меня за пустоголовую куклу!

С радостью, смешанной с изумлением, он вспомнил пятно крови на простынях. Она и правда была девственницей! Что же он наделал?

– Я поклялась себе, что не стану такой же, как она… Любовницей женатого мужчины. Один из ее покровителей попытался меня изнасиловать. Он подумал, раз моя мать продается, то я пойду в довесок.

Амир замер от ужаса.

На ее лице появилась слабая улыбка.

– Ему не удалось. Но тогда я поклялась, что никогда не буду такой, как она. А теперь посмотри на меня!

Амир не мог больше этого терпеть. Как он мог считать себя бескорыстным и честным, если так сильно ее ранил? Что он за человек такой?

– Амир? – Она подавила рыдание. Ее тело сотрясала сильная дрожь. Как он мог… – Я хочу уехать прямо сейчас. Я никогда больше не хочу тебя видеть.

Глава 15

Кэсси стояла у окна учебной аудитории, созерцая горный пейзаж. Мысли ее упорно возвращались к человеку, которому она подарила свое сердце. Как она могла его любить? До чего же она все-таки жалкая.

За ее спиной раздавались голоса учениц, разучивавших отрывки из нового текста. Пора заканчивать с пустыми мечтами и прекращать чувствовать себя жертвой. Она почти скучала по театру, что удивительно. Зато мысли о преподавательской карьере приходили в голову все чаще и чаще. Только не здесь, в Тарахаре, рядом с Амиром и его тщательно выбранной невестой.

Дверь открылась, и Кэсси увидела на пороге директора.

– Мисс Денисон, простите. К нам прибыли важные гости. Такая честь для школы! – Она повернулась к классу и проговорила несколько быстрых фраз на родном языке.

Ученицы тут же сели прямо, замолкли и принялись поправлять одежду. В этой глуши посетители были большой редкостью. Сама Кэсси тоже произвела фурор, когда только прибыла к ним. Она повернулась с улыбкой на лице и тут же застыла. Слова приветствия замерли на губах, когда она увидела высокого мужчину в белом со знакомым суровым лицом.

– А это наша учительница-волонтер, мисс Денисон.

– Мисс Денисон… – Он поклонился, не отрывая от нее непроницаемого взгляда. Он был так хорош, так же притягателен и харизматичен, как и в ее снах. Только вот возле губ залегла новая морщинка, словно он разучился улыбаться.

– Ваше высочество, – хрипло пробормотала она, смутно удивившись тому, что язык еще работал. Ноги словно приросли к месту, и на один миг ей показалось, что ее вот-вот стошнит.

Но зачем он здесь? Неужели… он приехал к ней?

Затуманенным взглядом Кэсси увидела, как весь класс поднялся и устремился к двери. На нее то и дело поглядывали, но ей было все равно. Наконец аудитория опустела и остался только…

Кэсси смотрела перед собой, сжав зубы. Она не могла остаться наедине с Амиром. Нет! Она хотела было последовать за своими ученицами, но он удержал ее.

– Кэсси… – Его голос был хриплым. – Не уходи.

– Нет! – Она не знала, почему повысила на него голос. Она так хотела, чтобы он остановил ее, сказал, как она ему нужна… – Как ты смеешь удерживать меня против воли? Разве ты уже не натворил достаточно? Нет, не говори ничего. Нам нечего обсуждать.

– Ты ошибаешься, – тихо сказал он. – Нам есть о чем поговорить.

– Как твоя невеста?

– Она не…

– Хорошо, как твоя будущая невеста?

– У меня больше нет невесты.

Кэсси медленно повернулась, расправив плечи:

– О чем это ты?

– Переговоры о помолвке были прекращены. Я не возьму ее в жены.

Кэсси покачала головой:

– Не может такого быть. Мусад сказал, все вокруг знали о предстоящей свадьбе. Были заключены контракты…

– И тем не менее дело сделано. Ее семье выплатят солидную компенсацию, несмотря на то что помолвка даже не была заключена. Все кончено.

– Но разве не будет скандала? – Кэсси потерла лоб. – Ничего не понимаю. Ты же сказал, что хочешь избежать скандала любой ценой.

– Ничего, я это переживу. Разве ты не хочешь узнать почему? – Он подошел ближе, но у Кэсси не было сил даже пошевелиться. – Я не мог на ней жениться. Не мог – только ради страны и народа и потому что от меня этого ожидали.

– Не понимаю. Почему ты мне это говоришь?

– Я не мог жениться на ней, потому что есть кое-кто, кто мне нужен.

Она подняла на него глаза. Он стоял так близко…

Наконец смысл его слов дошел до ее сознания.

– Нет, ты же не можешь…

– Могу, Кассандра. Я хочу тебя.

– Ну так ты меня не получишь! – Когда же кончится эта пытка? – Я не буду твоей любовницей!

– Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Теперь они стояли лицом к лицу.

Ярость взыграла в ней.

– Не смей играть со мной!

Большие руки прижали ее к твердой груди. Его сердце часто-часто билось под ее ладонями.

– Это не игра. Ты ушла, и ничто не было прежним. Мир стал бесцветным.

Она взглянула в его глаза, наполненные… тревогой?

– Я не мог тебя отпустить. Да, я защищал себя, но тебя я хотел гораздо больше, чем надежность моего предполагаемого брака. Но пока ты не ушла, я не осознал, насколько ты мне нужна. Однажды я сказал, что ты мне небезразлична. Правда в том, что я люблю тебя.

– Это неправда, – прошептала она.

Он смотрел ей в глаза с незнакомым прежде выражением неуверенности. Ее бедное, разбитое сердце встрепенулось снова.

– Жизнью клянусь, это правда. А скандал мы переживем, Кэсси. Даже когда история с похищением выплывет наружу, люди будут видеть только нашу преданность друг другу. – Он заключил ее лицо в ладони и поцеловал, нежно, любяще. – Прошлое останется в прошлом, милая. Я не дам ему разрушить то, что у нас есть. Ты для меня бесценна.

Она вгляделась в любимое лицо, начисто лишенное прежней горделивости. Амир выглядел решительным и неожиданно ранимым.

– Ты все еще не ответила мне.

Кэсси улыбнулась, чувствуя, что приняла верное решение.

– Я буду твоей женой, Амир. Ты для меня – единственный в мире.

Любовь и счастье преобразили лицо Амира. У Кэсси дыхание перехватило.

– Мне больше и желать нечего. А теперь пойдем и сообщим новости толпе, собравшейся снаружи. Чем скорее мы объявим о помолвке, тем быстрее начнем наш совместный путь. – И он запечатлел благоговейный поцелуй на ее ладони.