Текст книги "Позывной «Оборотень»"

– Что я опять не так делаю?

– Я же сказал, ешь быстрее. Ехать пора, – вздохнул в ответ Никита.

– А куда торопиться? Можно подумать, нас там кто-то ждёт, – фыркнула она.

– У тебя ровно три минуты. Не успеешь, уеду один, – жёстко ответил парень, резко поднимаясь на ноги.

– Эй, ты чего? – испуганно сжалась Таня.

– Ничего. Спорить с тобой попусту надоело. Сказал «быстро», значит быстро. Не нравится, свободна, – зарычал в ответ Никита, чувствуя, что действительно начинает звереть.

– Так я могу и в машине поесть. На ходу, – быстро нашлась девчонка, понимая, что шутки закончились.

– Не хватало, чтобы ты мне ещё всю машину жиром заляпала. Ешь быстрее, – взяв себя в руки, огрызнулся парень.

Он и сам не понимал, с чего вдруг завёлся, но постоянное присутствие рядом чужого человека, перед которым он может вдруг случайно раскрыть свою тайну, его серьёзно напрягало. Слишком хорошо Никита знал, как относятся обыватели к тем, кто хоть в чём-то от них отличается. Потому и не хотел появляться там, где обитало много народу.

Рано или поздно его благоприобретённые способности могли оказаться известны другим, и тогда ему не избежать охоты, которую устроят именно на него. Больше всего на свете Никите хотелось найти того тощего профессора и заставить его вернуть всё обратно. Придумать какую-то вакцину, которая уничтожит введённые ему гены и сделает его обычным человеком. Но это было невозможно.

Невозможно. С некоторых пор Никита просто ненавидел это слово, но ничего не мог изменить. Ни в своём организме, ни в собственной жизни. Только иногда ему вдруг казалось, что он совершил ошибку, когда послушался старого полковника и не стал воскресать. Нужно было вернуться обратно и попытаться доискаться правды. Но всегда и везде есть своё «но». Что называется, вспомни, где живёшь.

Правдолюбцы в этой стране всегда считались чем-то вроде блаженных и с ними всегда происходило что-то подозрительно необъяснимое. То тонули в собственных ваннах, а то кирпичи на головы необъяснимым образом падали. Чего уж тогда говорить про поиски правды в армии, где на каждого честного офицера приходилась сотня хитромудрых. Тем более в таких войсках, как те, к которым когда-то принадлежал и он.

Вздохнув, Никита усилием воли взял себя в руки, оторвавшись от грустных размышлений, и, рывком распахнув дверцу машины, скользнул за руль. Испуганно пискнув, Таня отшвырнула недоеденную банку и, галопом подлетев к машине, запрыгнула в салон. Не произнеся ни слова, Никита запустил двигатель и решительно вывел машину на дорогу.

Разогнав джип, Никита уверенно вёл его в сторону больших поселений, снова вернувшись к своим мыслям. Сейчас, вспоминая события тех дней, он всё больше убеждался, что что-то пошло не так. После того, как вся их группа сумела полностью адаптироваться к внесённым в их организмы изменениям, профессор заявил командиру группы, что понял, какие изменения нужно внести в вакцину, после чего он будет готов продолжить работу.

Это Никита и вся его группа слышали собственными ушами. Их отправили на тренировочную базу, под присмотр инструкторов, которые когда-то и обучали их, а на место уехавших должны были прийти другие. Выходит, на его группе эксперимент не закончился, и где-то должны быть такие же, как он, бойцы. Но где? Задавать такие вопросы начальству не самый умный вариант.

Ко всему прочему сама гибель его группы произошла при странных, можно сказать, подозрительных обстоятельствах. По данным разведки место, куда они направлялись, не имело никаких ловушек и минных полей. А они, двигаясь маршрутом, известным только нескольким офицерам штаба, нарвались на самое настоящее минное поле.

Их не стали отлавливать или заманивать в ловушку. Их просто уничтожили, как бешеных зверей. Это могло означать сразу несколько вариантов. Первый, разведке слили очень грамотную дезу, заставив командование направить на смерть лучшие боевые единицы. Второй, в штабе завёлся «крот», который и скинул противнику информацию о маршруте передвижения группы. Но почему тогда от его сообщения так просто отмахнулись?

Ведь получить информацию о гибели группы из первых рук вполне нормальное явление для любого спецподразделения. Исходя из этого отказа принимать его воскрешение из мёртвых, получался третий вариант. Командование узнало о наличии в штабе «крота» и списало его, чтобы не спугнуть добычу раньше времени.

Значит, всё-таки «крот». А если так, то спустя столько лет он имеет полное право сделать очередную попытку воскреснуть из мёртвых и попытаться вернуть себе свою прежнюю жизнь.

«Как сказал товарищ Берия: попытка не пытка», – усмехнулся про себя Никита, вспомнив старую хохму, широко известную в узких кругах со времён самого незабвенного товарища.

Оставалось только избавиться от девчонки и попытаться выйти на бывшего командира группы. Если и стоит с кем-то говорить, то только с ним. Верить кому-то ещё Никита просто не мог. Но куда девать эту потеряшку? Уж больно несчастной была эта несносная девчонка, особенно когда начинала плакать. Бросив на девушку быстрый взгляд, парень в очередной раз вздохнул и вернулся к своим размышлениям.

Бросить её на дороге он просто не мог. Ночи становились всё холоднее, и девчонка просто замёрзнет. Единственный выход – оставить её в ближайшем крупном поселении. В конце концов, она такой же гражданин страны, как и любой другой, и не её вина, что в стране творится такой бардак. Она явно рвалась ехать с ним и дальше, но допустить этого Никита тоже не мог. Как не мог рассказать ей, по какой именно причине не может взять её с собой.

Парень отлично понимал, что гнать перепуганную до икоты девчонку жестоко, но втягивать её в игры, где человеческая жизнь стоит меньше старого окурка, было ещё страшнее. Допустив одну-единственную ошибку, он обречёт её на допрос в подвалах своей конторы, откуда ещё никто не уходил, не рассказав даже то, что и сам давно уже не помнил. А если выяснится, что девчонка просто случайный свидетель, то ей точно не жить.

Ещё раз мысленно пробежавшись по этой логической цепочке, Никита убедился, что не выдаёт желаемое за действительное, а принимает обдуманное, а главное правильное решение, и, в очередной раз вздохнув, решительно подытожил: «Так и сделаю. В ближайшем городе оставляю её, и к Москве. На базу. Попробую с Хромым Волкодавом встретиться».

Именно так между собой они называли командира их отряда. Сам полковник отлично знал это прозвище, но старательно делал вид, что не обращает внимания. Несмотря на то, что выход в поле был ему заказан, он всё равно оставался настоящим командиром группы. Доводившим группе все задания и тщательно следившим за подготовкой и его исполнением.

И именно к нему собирался вернуться Никита. Никому другому он не верил. Но его задумчивые вздохи не прошли незамеченными. Смотревшая в окно Таня не удержалась и, развернувшись к нему всем телом, спросила:

– Чего ты всё время вздыхаешь?

– Думаю, что дальше делать.

– И поэтому вздыхаешь? – не поняла девчонка.

– При глубоком вздохе кровь интенсивнее насыщается кислородом, а обогащённая кровь стимулирует мозговую деятельность, – пояснил Никита, не отрывая взгляда от дороги.

– И о чём ты думаешь?

– Я же сказал, думаю, что делать дальше.

– И чего надумал? – не удержавшись, осторожно спросила она.

– Что принял правильное решение. В ближайшем большом поселении я тебя оставлю и отправлюсь дальше.

– Куда?

– Решать свои проблемы.

– А что это за проблемы? Если не секрет, конечно?

– В том-то и дело, что секрет. Точнее, военная тайна, – криво усмехнулся Никита, услышав, как глупо прозвучала эта фраза.

– Так ты военный?

– Бывший, – коротко кивнул парень.

– Теперь понятно.

– Что тебе понятно?

– Понятно, где ты так научился всяким оружием пользоваться.

– Как ты можешь судить, если не видела?

– Зато посмотрела, сколько его у тебя. Я, может, и не особо умная, но и не совсем дура. Человек не станет собирать кучу автоматов, ножей и гранат, если не умеет ими пользоваться.

– Просто чудеса дедукции, – усмехнулся Никита, ловко вписываясь в поворот.

* * *

Полная луна висела над азовской степью, освещая её, словно огромный жёлтый фонарь. Два десятка странных существ неслись по степному ковылю, преследуя небольшое стадо джейранов. И хотя скорость бега этих копытных давно уже стала притчей во всех сказках и охотничьих байках, существа уверенно догоняли стадо.

Бежали они на двух ногах, но очень часто переходили на звериный бег, опираясь на все четыре конечности. Неожиданно перед стремительно несущимся стадом возник ещё десяток таких же существ, и над степью раздался крик смертельно раненных джейранов. Существа пировали, жадно глотая куски горячего, трепещущего мяса. Вскоре от полудюжины пойманных животных остались только обглоданные скелеты и внутренности.

Насытившись, существа не спеша направились в сторону крохотного ручья. Умывшись и утолив жажду, они всё так же молча скрылись в ночи, словно стая призраков. В ту же минуту на вершине одного из холмов медленно опустился под землю телескопический подъёмник, к верхушке которого крепилась видеокамера с функцией ночного видения.

Выключив монитор, сидевший у компьютера высокий, невероятно худой мужчина отодвинулся вместе с креслом от стола и, с довольным видом потерев руки, сказал:

– Великолепно! Просто замечательно. Эти звери просто невероятно сильны и быстры. Пора начинать второй этап эксперимента.

Находившийся тут же человек в военной форме без знаков различия с сомнением покосился на погасший монитор и, побарабанив пальцами по столешнице, ответил:

– Нам нужно быть осторожнее. Слишком много народу пришлось отправить в небытие ради этого эксперимента. Нельзя, чтобы их кто-то увидел.

– В этой степи их никто не может увидеть, – решительно ответил худой.

– Всё равно это слишком опасно, – упрямо повторил его собеседник. – Вы и представить себе не можете, что с нами сделают, если всё это откроется.

– Ничего с нами не будет. Победителей не судят. Вы хоть представляете, что мне удалось совершить?

Это же гигантский прорыв во всей мировой науке. Так что перестаньте ныть и не мешайте мне работать, генерал, – презрительно фыркнул худой.

– Похоже, вы не понимаете, что с нами будет, узнай хоть кто-нибудь посторонний об этом деле, – продолжал настаивать генерал. – Куча отлично подготовленных, здоровых бойцов, вместо того чтобы сражаться с врагом, живут где-то в степи. Это саботаж, и судить нас будут по законам военного времени. И никакие ваши научные прорывы вас не спасут. Нас просто расстреляют.

– Не будьте таким паникёром, генерал. Как только завершится второй этап, все эти звери перейдут в ваше безраздельное пользование. Вы вернёте их в строй, и тогда никто не посмеет объявить вас саботажником. Вы станете героем, а прославят вас именно они. Это настоящие звери. Сильные, быстрые, практически неуязвимые. Именно то, что нужно для того, чтобы выгнать оккупантов с территории страны. А теперь вернёмся к делу. Вы должны обеспечить проект женщинами. От двадцати до тридцати лет, здоровыми, без врождённых и приобретённых патологий, способных к деторождению. Количество – сорок особей.

– Но ведь подопытных особей только тридцать, – растерялся генерал.

– Возьмём с запасом. Хочу быть уверенным, что в случае непредвиденных осложнений всегда смогу заменить бракованную особь.

– Это не так просто, как кажется, – буркнул в ответ генерал.

– Не вижу ничего сложного, – пожал плечами худой. – Отправьте в город роту солдат и соберите нужное количество баб.

– Хотите, чтобы их начали хватать прямо на улице?! Это невозможно. Не хватало только вооружённого бунта. Так действовать нельзя.

– Хорошо, поступайте, как считаете нужным, – скривившись, вздохнул худой. – Но учтите, генерал. Чем дольше вы тянете, тем дольше звери будут оставаться здесь, а не на ваших боевых позициях.

– А что вам мешает взять от каждого нужное количество семенной жидкости и оплодотворить женщин искусственно? – осторожно спросил генерал.

– Во-первых, нам ещё не до конца известны изменения в половых функциях организмов зверей, и мы должны установить это точно. Во-вторых, свежее семя надёжнее, чем замороженное. Ну и, наконец, не стоит лишать их хоть какого-то удовольствия, – криво усмехнулся худой.

– Вы страшный человек, профессор, – покачал головой генерал.

– Я учёный, – гордо выпрямился худой. – А для учёного не существует эмоций. Только полученные данные и известные науке факты.

– Теперь понятно, почему вы не женаты, – буркнул в ответ генерал, выходя из бункера.

Но профессор уже уткнулся в свои бумаги и, не расслышав его ответа, оставил тихое ворчание без внимания. Пройдя длинным коридором, генерал вошёл в пункт наблюдения и, усевшись в простое офисное кресло, принялся наблюдать за мониторами, одновременно размышляя над возникшей проблемой.

До войны он запросто мог бы отдать приказ, и необходимое количество молодых и здоровых женщин уже строем направлялось бы в сторону бункера, но война внесла в его возможности свои коррективы. Перед началом интервенции в рядах вооружённых сил служило много женщин, и любую из них можно было использовать не только по прямым обязанностям. Достаточно было просто напомнить про присягу и потребовать точного исполнения распоряжений этого тощего хлыща.

Но теперь, получив в руки оружие и как следует понюхав пороху, большая часть из этих женщин научилась задавать очень неудобные вопросы. Как ни крути, а непосредственное сдерживание оккупационных сил было важнее всяких экспериментов. Это знала даже самая последняя кухарка с передовой. Оставалось только набрать нужное количество женщин из гражданских.

Благо, как и на любой войне, их осталось намного больше мужчин. Ещё проще их было бы набрать в глубинке. Там, где из всех существовавших властей остались только военные. Дальний Восток. Граница с Монголией и Китаем. Больше всего власти страны устраивало то, что в этой войне Монголия вдруг заняла позицию вооружённого нейтралитета. Крепко надавав по зубам китайским захватчикам, они полностью блокировали свои границы, заставив КНР применить тактику обхода.

Тесные торговые связи с Казахстаном помогли России вовремя блокировать казахско-китайскую границу, но Дальний Восток удержать удалось с огромным трудом. Китайские войска паровым катком пёрли к Байкалу, одновременно пытаясь отсечь всё Забайкалье от остальной страны. Они явно рвались к Якутии, но остановить их всё-таки удалось. И вот теперь, когда на новой границе установился хрупкий мир, в западную часть страны хлынула вторая волна беженцев.

Именно из них проще всего было подобрать нужную группу женщин. От размышлений генерала отвлекло движение на одном из мониторов. Вскинувшись, он всмотрелся в экран и, удовлетворённо кивнув, мрачно усмехнулся. На этот монитор выводились данные с внешней камеры, установленной перед воротами в поселение зверей.

Никто из них и понятия не должен был иметь, что находится под наблюдением двадцать четыре часа в сутки. Все эти существа умудрились выжить после самоубийственных походов, в которые их отправляли по команде генерала. Как высказался профессор, это была имитация естественного отбора. Выжить должны были только лучшие. Путём хитрых манипуляций и подставных приказов генерал это сделал.

На чём была основана эта теория, генерал не знал, да и, в общем-то, не очень интересовался. То, что этот эксперимент вообще удался, он считал каким-то чудом, имеющим к науке очень отдалённое отношение. Как офицеру и человеку, имеющему к армии непосредственное отношение, такое бездумное растрачивание отличных кадров генералу претило, но как отчаянному карьеристу ему очень хотелось, чтобы всё удалось.

Выбить оккупантов из исконно российских земель, используя созданных солдат, и появиться перед населением страны во всём блеске славы победителя, было его мечтой. Будучи человеком властолюбивым и тщеславным, он всегда считал, что его заслуги перед страной не оцениваются. А значит, нужно сделать так, чтобы о них узнали сразу все. Лавры маршала победы не давали ему покоя.

Внимательно наблюдая за совершенно обнажёнными людьми, медленно входящими на территорию организованного поселения, генерал с интересом отмечал сильно изменившиеся фигуры своих подопечных. Высокие от природы, в спецотряды отбирали мужчин не ниже метра восьмидесяти, широкоплечие, с отлично развитой мускулатурой, они казались воплощением силы и здоровья.

Только они сами и буквально несколько человек знали, откуда вдруг всё это появилось. Безусловно, всё это были сильные, отлично тренированные бойцы, каждый из которых мог, бесспорно, считаться серьёзной боевой единицей. Но генералу этого было мало. Ему нужны были войска, способные быстро и с минимальными потерями уничтожить все оккупационные войска.

Больше того, сам генерал видел окончание своего великого похода только после того, как все страны, осмелившиеся на вооружённую интервенцию, будут покорены, а их правительства низложены. Ведь смогли нечто подобное сделать войска Красной армии, раздавив фашистскую гидру в её же логове. Так почему через десятки лет после той великой победы нынешние войска не смогут повторить это снова, но уже под его командованием?

Сидевшие у мониторов офицеры мрачно переглядывались, старательно отводя глаза от того, что происходило на экранах. Каждый из них очень чётко представлял себя на месте этих бойцов и внутренне содрогался от подобной перспективы. Командир наблюдательного пункта, пожилой подполковник, тихо откашлявшись, негромко спросил:

– Перевести камеры в ждущий режим, господин генерал?

– Не надо. Посмотрим, что они дальше делать будут, – покачал он головой.

Вздохнув, подполковник отступил к своему креслу и, оказавшись за спиной начальства, беспомощно развёл руками. Быстро переглянувшись, офицеры молча уставились на экраны. Это была их работа, часами сидеть и внимательно наблюдать за происходящим, тщательно фиксируя всё, что происходит в поселении.

Генерал отлично понимал их эмоции и мысли, но объяснять каждому грандиозность и полезность его планов он не собирался. Прежде всего они были солдатами, а значит, обязаны были исполнять полученный приказ, даже если он шёл вразрез с их мнением.

* * *

Едва поднявшись на ноги, майор Хан первым делом отправился к своему непосредственному начальству. На доклад. Ему уже доложили, что нападения на поселения прекратились, но майор не верил, что всё кончилось. Человек, отправивший его на больничную койку, не погиб. В этом Хан был абсолютно уверен. Ранение, полученное им во время того скоротечного боя, было не настолько серьёзным, чтобы избавить их от этой головной боли.

Майор ни секунды не сомневался, что он точно так же просто отлёживается, зализывая раны, но как только всё заживёт, кровавый кошмар вернётся. Именно с этим он и пришёл к начальству. Внимательно выслушавший его полковник, начальник контрразведки фронта, задумчиво покрутил в руках золотое перо и, помолчав, спросил:

– Что вы предлагаете, майор?

– Я владею языком и неплохо ориентируюсь в российских реалиях. Прошу разрешения на переход границы и одиночный поиск этого человека. Мы должны покончить с этим. Слишком много солдат было уничтожено просто так. Я хорошо ориентируюсь на местности и знаю эти развалины, так что я смогу найти его.

– Думаете, что сможете добиться результата там, где не смогли справиться целым батальоном? – иронично усмехнулся полковник.

– Не мне вам говорить, что один человек в нужном месте может оказаться более эффективным, чем целая дивизия, завязнувшая в болоте, – пожал плечами майор.

– Откуда такая уверенность, что этот человек жив? – неожиданно спросил полковник.

– Ранение слишком лёгкое. Такого человека не убить одной пулей. Это профи, господин полковник. То, с какой лёгкостью и быстротой он сумел устроить своим преследователям ловушку, о многом говорит, – с едва заметным нажимом ответил майор. – Кроме того, его тела никто не видел.

– Это верно. Тела так и не нашли, – скривился полковник.

– Именно поэтому я и прошу вашего разрешения на свободный поиск. Это позволит нам не отрывать от дела большое количество солдат, а вся ответственность за провал целиком и полностью ляжет на меня, – упрямо набычился майор.

– Хорошо. Отправляйтесь, – подумав, кивнул полковник. – Но учтите, господин майор, вся эта операция только ваша самодеятельность. Так что на помощь не рассчитывайте.

– Именно это мне и нужно, – кивнул Хан, поднимаясь со стула.

Коротко поклонившись, он вышел из кабинета, чувствуя, что ещё немного и плюнет своему начальнику в физиономию. То, что ему разрешили провести эту операцию, означало только одно. Если он победит, то полковник всегда сможет заявить, что всё делалось под его чутким руководством, а если он провалится, то и претензий к начальнику не будет. Не справился, так иногда бывает.

Вернувшись к себе в кабинет, Хан быстро разобрал текущие бумаги и, заперев кабинет, отправился в свою комнату в общежитии. Не имея семьи, он приходил сюда только затем, чтобы переодеться и немного поспать. Хотя очень часто даже спать он предпочитал в своём кабинете. Сняв форму, он переоделся в поношенную униформу российского солдата, снятую с одного из пленных, и принялся собирать старый потёртый рюкзак.

Десяток банок консервов, пара бутылок воды, аптечка, патроны и смена белья. Вот и все сборы. Достав из стенного шкафа старый, но отлично ухоженный АКМ, настоящего, российского производства, Хан ласково огладил рукой потёртый приклад, одновременно подумав, что русскому изобретателю удалось создать оружие, которое при надлежащем уходе может служить практически вечно.

Четыре запасных рожка, полдюжины гранат, нож и любимая «беретта», доставшаяся ему в качестве трофея. Больше ему было просто не нужно. Хан всегда считал, что оружие не очень нужно человеку, который сам по себе является оружием. Подумав, он отправился в гараж и, пользуясь своей властью, забрал со стоянки старенькую переднеприводную «Ладу».

Бродить по улицам пешком, выискивая логово врага, было слишком долго, но необходимо. А вот добираться от одних развалин до других, теряя время, было просто глупо. Сообщив дежурному офицеру, что все вопросы о его перемещениях согласованы с непосредственным начальством, Хан уселся в машину и, запустив двигатель, не спеша выехал за ворота.

Начать свой поиск он решил с того места, где он так неожиданно оборвался. Добравшись до памятных развалин, Хан заглушил машину и, выбравшись на улицу, осторожно вошёл в переулок, где его группа нарвалась на ловушку. Медленно обходя небольшую площадку по периметру, он то и дело нагибался, чтобы как следует рассмотреть ту или иную деталь.

Накланявшись до боли в раненой спине, Хан со стоном потёр кулаком поясницу и, ещё раз внимательно осмотревшись, вдруг понял, как ушёл из этого тупика противник. От того места, где была заложена мина, а теперь зияла двухметровая воронка, до полуразвалившейся стены было всего метра три. Самый низкий участок стены начинался в полутора метрах над землёй.

Тренированный человек, разбежавшись, легко мог запрыгнуть на неё, оборвав след и одурачив собак. Придя к такому выводу, Хан медленно обошёл воронку и, взобравшись на стену, решительно двинулся по гребню стены. Там, где прошёл беглец, сможет пройти и он. Ведь убегая, противник был ранен, а сам Хан едва оправился от полученного ранения. Получалось, что сейчас они были на равных.

Добравшись до противоположного конца стены, Хан заглянул вниз и весело усмехнулся. Теперь он был просто уверен, что беглец ушёл именно так. Во время преследования ни одна собака не показала, что из тупика есть второй след, значит, ушёл он именно так. Оборвав след и заставив преследователей бессмысленно кружить на одном месте, чтобы один из них всё-таки угодил в ловушку.

Спустившись на землю по чудом уцелевшей пожарной лестнице, Хан остановился и, усевшись прямо на землю, задумался. Перед ним простиралась широкая площадь, с которой было сразу пять выходов. Беглец мог уйти любым из них. Но главным в подобной ситуации был тот факт, что уходил он раненым. Усевшись прямо на землю, майор принялся старательно воспроизводить в памяти события того дня.

На первый взгляд, ничего особенного в том патрулировании не было. Во всяком случае, до того момента, когда не началась перестрелка. Неожиданно что-то странное царапнуло его память. Что-то, на что он в тот день не обратил внимания. Вместо того чтобы вскочить на ноги и начать старательно вспоминать этот факт, Хан замер и медленно расслабил все мышцы, специально отвлёкшись от своих размышлений.

Точно. Это случилось за несколько часов до столкновения с первой вооружённой группой. Солдат пехотинец, наткнувшись в подвале на целую, но запертую дверь, попытался вскрыть её. Но, не добившись результата и получив выволочку от командира роты, со злости швырнул в подвал гранату, за что получил от своего командира очередной нагоняй за бесполезную трату боеприпасов.

Решительно поднявшись, Хан направился к месту первого столкновения. Именно там всё началось, значит, и ему придётся начинать оттуда. Добравшись до нужной точки, Хан быстро осмотрел место боя с вооружённой группой и, убедившись, что беглец атаковал их со спины, двинулся к тому месту, где прозвучали его первые выстрелы.

Теперь, когда он сумел вспомнить все события того дня поминутно, ему проще было ориентироваться на местности. Выпавший снег скрыл все следы, заодно изменив и внешний вид развалин, но цепкая память профессионального диверсанта не подвела. Найдя точку, с которой беглец сделал первые выстрелы, майор остановился и принялся вспоминать, где находился памятный подвал.

Представив в памяти карту развалин, Хан убедился, что от места боя до подвала можно пройти без препятствий, и, кивнув, двинулся туда. Спустя ещё полтора часа он стоял перед покореженной дверью, задумчиво рассматривая торчавшее из-под фанерной облицовки железо. Первый вопрос, который задал себе видавший виды разведчик, звучал так: «Кто станет устанавливать в подвале хорошо укреплённую дверь?»

Ответ напрашивался сам собой. Только тот, кто не желал, чтобы посторонние проникли в это помещение. Рассматривая искорёженную дверь, Хан протянул руку, чтобы открыть её, когда вдруг что-то словно толкнуло его. Вспомнив, как умеет устраивать ловушки искомый беглец, майор замер, словно увидел перед собой королевскую кобру.

Медленно опустив руку, он огляделся и, выбравшись из подвала, снял рюкзак. Достав из него моток длинной верёвки, Хан снова спустился в подвал и, пропустив конец верёвки через торчавшую из противоположной стены арматурину, осторожно завязал узел на обломке чудом сохранившейся ручки. Выйдя на улицу, он полностью размотал верёвку и, оказавшись так далеко от подвала, как позволяла верёвка, медленно потянул.

Взрыв прозвучал глухо, но на ногах майор остался с трудом. Вздрогнув от неожиданности, Хан тихо выругался и, смотав верёвку, вернулся к своему рюкзаку. Убрав верёвку, он дождался, пока осядет пыль, и медленно, словно ступая по битому стеклу, спустился в подвал. И без того испорченную дверь сорвало с петель, и теперь она валялась на полу подвала, открыв вход в странное помещение.

Глухая каморка без окон с одним выходом и толстыми стенами была идеальным убежищем для любого беглеца. Даже брошенная в подвал граната не смогла разрушить эти толстые стены. Медленно, словно ступая по тонкому льду, Хан вошёл в найденное помещение и, включив фонарь, принялся внимательно осматриваться.

Крепкий узкий топчан, небольшой металлический шкаф, самодельные полки на стенах, всё говорило о том, что здесь долгое время кто-то жил. Добравшись до полок, Хан принялся старательно перебирать брошенные вещи, пытаясь проникнуться духом своего врага. Думать, как он, дышать, как он. Даже двигаться так, как движется враг, всё это было нужно ему, чтобы понять, куда он мог уйти.

Стань тем, кого хочешь найти, и тогда враг нигде не спрячется от тебя. Эта заповедь была известна на Востоке с незапамятных времен, и именно она помогала майору в его прошлых делах. Но в этот раз всё пошло не так. Все оставшиеся вещи не несли на себе ауры своего хозяина, словно это был не человек, а безликий призрак.

В том, что он нашёл именно логово своего врага, Хан не сомневался. В этом его убедила растяжка, оставленная беглецом напоследок. Он знал, что рано или поздно кто-то придёт в этот подвал, и не хотел, чтобы этот кто-то вошёл в его жилище безнаказанно. Пусть даже это жилище давно уже было брошено. Задумчиво подкинув на ладони несколько брошенных патронов от автоматической винтовки, Хан медленно опустился на топчан и ещё раз осмотрелся.

Он никак не мог понять, почему, несмотря на долгое проживание в нём живого существа, подвал оставался безликим. Любое человеческое жилище несёт на себе отпечаток живущего в нём человека. Но здесь всё было не так. Ни одна деталь не указывала майору на то, каким был живший здесь человек. Поёжившись от приникавшего в логово холода, Хан поднялся и, выбравшись на улицу, медленно побрёл к своей машине. Больше здесь делать было нечего.

Усевшись за руль, майор медленно, словно нехотя запустил мотор, но не успел включить передачу, как перед машиной словно из-под земли возник человек с автоматом. Не ожидавший такого фокуса Хан вздрогнул и невольно схватился за пояс, который привычно оттягивала кобура «беретты». Но выхватить пистолет он не успел.

Что-то стукнуло в боковое стекло, и, повернув голову, Хан наткнулся взглядом на холодный срез автоматного ствола. Державшийся за автомат индивидуум пальцем указал на боковое стекло, и майор, понимая, что любое резкое движение будет стоить ему жизни, принялся покорно крутить ручку стеклоподъёмника, открывая окно.

– Двигатель глуши и руки на руль сделай, красивый, – приказал автоматчик, криво ухмыляясь и показывая отсутствие нескольких зубов. Дождавшись исполнения команды, беззубый добавил: – А теперь рассказывай, откуда ты такой тут взялся и чего вынюхиваешь?

– Беженец. Пытаюсь до обжитых мест добраться, – быстро ответил Хан, лихорадочно пытаясь понять, кто это такие.

– Медленно вылезай и держи руки так, чтобы я их видел, – приказал человек, отступая от дверцы машины.

Понимая, что в подобной ситуации сделать ничего не может, Хан покорно выбрался из машины и, отступив в сторону, медленно поднял руки. В данном положении ему нужно было дождаться удобного момента.

* * *

В спортивном зале базы шло избиение младенцев. По-другому творившееся там действо назвать было просто невозможно. Огромный прапорщик, стоя посреди зала, не спеша, словно нехотя отмахивался от азартно наскакивавших на него курсантов, умудряясь при этом каждым ударом сбивать с ног по одному, а то и сразу по два противника.