Текст книги "Мистические истории"

Лёд

Вика уже почти позабыла тот страшный вечер. Столько времени ведь прошло. Отгоревалось да отплакалось всё уже давно. И только решила она обустроить свою личную жизнь, как вдруг Сергей дал знать о себе очень удивительным образом…

Первый раз это было так мимолётно, что поначалу Виктория решила, что это лишь игра её больного воображения. Тогда в маршрутке она случайно глянула в водительское зеркало и увидела знакомое лицо. В ужасе отшатнувшись, она всё же поборола в себе страх и приблизилась к водительскому сиденью. Взглянула на шофёра и облегчённо выдохнула:

– Извините, я ошиблась…

– Бывает, – улыбнулся одними губами водитель маршрутки.

Потом, разглядывая витрину с «молочкой» в просторном зале гипермаркета, она краем бокового зрения почувствовала пристальное наблюдение со стороны. Не поворачивая головы, она поискала глазами возможное отражение наблюдателя в стёклах витрин и вдруг вскрикнула от неожиданности. Позади неё стоял Сергей…

– Девушка, с вами всё в порядке? – произнёс незнакомый голос за спиной.

Обернувшись, Вика увидела перед собой незнакомого парня, ничем не напоминающего ей её старого знакомого.

– Да, – переведя дыхание от волнения, произнесла она, – Простите, почудилось тут такое…

Так и не сделав никакой покупки, девушка вышла из магазина и оглянувшись ещё раз, поспешила к дому.

И вот уже с месяц Вика жила как на иголках. Всюду ей мерещился Сергей. Она даже записалась к психологу на приём, но в последний момент бросила эту затею, решив, что и сама справится со своими видениями. Тем более в её жизни появился Олег. Очень приятный молодой человек, вот уже целую неделю оказывающий ей внимание.

Не было у Виктории с ним никаких серьёзных отношений, но всё неумолимо шло именно к этому. Она и сама, честно сказать, была неравнодушна к этому симпатичному и обаятельному человеку. Было ли у него к ней влечение? Наверное – да. Но и у неё в мыслях иногда проскакивали сокровенные желания об интимном уединении. Ведь прошло уже больше года с того ужасного вечера…

И вот сегодня Олег пригласил её в ресторан. Выбирая вечернее платье, она вдруг с ужасом поняла, что и надеть на романтический ужин ей нечего. Недолго думая, Вика набрала телефон Ксюхи:

– Привет подруга, – послышался заспанный голос Оксанки.

– Ксюш, ты прости что разбудила, но у меня к тебе дельце…

– Да, ладно, проехали… Давай, выкладывай, что там у тебя стряслось.

Виктория сбивчиво и намёками объяснила подруге о молодом человеке и свидании с ним. Обмолвилась и о том, что ей совершенно нечего надеть на романтический ужин.

– Викуль, мигом бери тачку и айда ко мне в салон. Сейчас мы тебя оденем по высшему разряду, – внезапно оживилась подруга, всерьёз заинтересовавшись судьбой Виктории.

Ведь та совсем за собой перестала следить. Уже почти год ходит в обносках…

– Ну, выкладывай давай. Кто он? – любопытствовала Оксана, после примерки и выбора вечернего платья для подруги за чашечкой ароматного кофе.

– Сотрудник нашей фирмы. Недавно совсем появился в офисе. Очень талантливый менеджер. Его шеф в свои «замы» прочит…

– О, Викуль, да он к тому же перспективный у тебя. Ты давай не тяни долго. В койку, да в ЗАГС сразу тащи. Грех упустить такой шанс.

– Ксюш, да причём тут сразу «перспективный»? Вижу, что человек он хороший. Да и надоело уже одной мыкаться, – с грустью и задумчивостью проговорила Виктория.

Оксана не стала больше лезть в душу к подруге, видя, что та ещё помнит Сергея. А Вика поначалу хотела поделиться с подругой о своих призрачных видениях, но потом решила не рассказывать о «визитах» Сергея. Мало ли что… Не хотелось ей, чтобы другие люди усомнились в её психическом здоровье.

***

– Прекрасно выглядишь, – отодвигая стул у столика в ресторане, сказал Олег.

– Мы уже перешли на «ты»? – подёрнув бровями, ответила Вика.

– Ну так давай перейдём, – ничуть не смутившись, ответил тот.

– Хорошо, давай… – прикрыв от смущения глаза, Виктория удивилась сама своей нерешительности.

Ужин был великолепный. Вино немного ударило в голову и разговор молодых людей приобретал романтический характер, с намерениями продолжить этот вечер в более тесном кругу. Причём, намерения эти явно просматривались с обеих сторон.

В какой-то момент Олег взял ладонь Вики в свою руку, и она не сопротивлялась вовсе. Ей было так приятно вновь почувствовать прикосновения мужчины. Свечи подрагивали в ресторанном полумраке, музыка приятно убаюкивала сознание, а голос Олега казался таким родным и знакомым, что у Виктории затуманилось сознание. В один момент она подняла взгляд на молодого человека и с ужасом отдёрнула свою руку. Ведь вместо Олега перед ней сидел Сергей…

***

Тот вечер был таким, как и другие из всех вечеров. Влюблённые молодые люди отправились покататься на коньках. Загородная речка встретила их толстым льдом и прекрасной погодой. Внедорожник Сергея стоял чуть поодаль, на берегу. Природное зеркало водоёма, скованное морозами под толстым панцирем, обещало романтические покатушки на коньках. Днём расчищенное от снега пространство, лишь чуть было прикрыто порошившим мелким снежком.

Вике хорошо было с Сергеем. Они с полгода уже жили вместе в его просторной «двушке», в новостройке. Весёлый и привлекательный молодой человек, весьма успешный в деловых отношениях, Виктории не просто понравился. Она чувствовала к нему непреодолимую тягу. Ей казалось, что без него она не сможет больше прожить и дня. Слово «Любовь» не раз уже вспыхивало в её подсознании, но она отгоняла эти меркантильные мысли и называла всё происходящее очередным увлечением. Сергей не делал ей предложения, а Вика и не настаивала на этом и не торопила события. Им просто было хорошо вдвоём.

В какой-то миг, когда молодой человек крутил заковыристые финты на середине реки, Виктория вдруг услыхала позади себя треск ломающегося льда. Обернувшись на звук, она застыла в ужасе.

Внедорожник Сергея, видимо не поставленный на ручной тормоз, уже скатился с крутого берега и выехал на лёд. Многотонная машина катилась прямо на неё. Задние колёса уже до половины продавливали ледяную корку реки, но по инерции машина неумолимо приближалась к ней. Оставались считанные мгновения до беды. И тут две сильные мужские руки обхватили её за талию и отбросили в сторону. Падая уже, Вика видела своими глазами, как машина подмяла под себя молодого человека. И в тот же момент лёд проломился и внедорожник стал быстро погружаться на дно. Девушка с воплями бросилась к разлому. Она видела сиреневую куртку своего друга, уносимую подлёдным течением вниз по реке. На мгновение ей показалось, что Сергей очнулся и попытался подняться наверх, отчаянно колотя ладонями толстый лёд. Вне себя от ужаса и горя, девушка подбежала к нему, и упав на колени стала бить кулаком по природному панцирю, сковавшему реку. При этом она кричала и звала на помощь. Но голос её тонул в вечернем сумраке. Она видела, как Сергей старался не вздохнуть ледяную воду, как отчаянно боролся с течением, уносившим его вниз по реке. Наконец, когда силы его покинули и воздуха в лёгких уже не осталось, он собрал последнюю волю и подплыл к поверхности. И улыбнулся ей самой чистой и искренней улыбкой. А затем застыл, и уносимый течением стал растворяться в толще воды…

Виктория уже не кричала и не плакала. Свернувшись калачиком, она лежала на льду и тихонько подвывала. Рассудок не выдержал такого испытания и находясь в прострации она мало помнила, что было с ней дальше. Вроде прибежали какие-то люди, потом несли её куда-то. Больничная палата-одиночка и капельница у изголовья. Первое что пришло ей на ум, это узнать о судьбе своего друга. Медсестра, вошедшая в палату, лишь угрюмо покачала головой и отвернулась. Вика умом понимала гибель Сергея, но отказывала принять этот чудовищный факт. Истерики до отупления бессонными ночами. Вновь капельница, смирительная рубашка и забытие.

Всё же транквилизаторы сделали своё дело, и Вика шла на поправку. Через месяц её отпустили под наблюдение участкового психиатра, а ещё через два месяца сняли с учёта. Она вернулась в фирму и будучи неплохим специалистом, окунулась в работу с головой, чтобы как-то заполнить пустоту и одиночество внутри. Да и в свою «однушку» она не торопилась после работы. До полуночи гуляла по двору и лишь когда глаза явно начинали слипаться, приходила домой и закрыв голову подушкой забывалась до утра.

Время лечит раны, но рубцы остаются надолго. И поэтому она старалась меньше вспоминать о своём прошлом, а вот прошлое про неё забывать не хотело и напомнило о себе таким вот образом.

***

И когда вместо Олега она увидела перед собой Сергея, Вика почувствовала, что её рассудок снова дал сбой. Он сидел напротив, в той самой сиреневой куртке, держал её за руку и улыбался…

Вика так резко отдёрнула руку, что сама испугалась и закрыла глаза. Прикрыла ладонью рот чтобы не закричать. Когда она приоткрыла один глаз, напротив всё также сидел Олег.

– Прости, – выдавила из себя Виктория, усилием воли сдерживая всхлипывания.

Но тот, вопреки всем ожиданиям, ничуть не удивился и не смутился. Лишь загадочно улыбнулся и спросил:

– Ты всё ещё любишь его?..

– Кого? – с деланным удивлением спросила она.

Затем пристально посмотрела на молодого человека и дрожащим шёпотом произнесла:

– Ты что-то знаешь?..

Олег лишь кивнул и попытался снова взять Вику за руку.

– Он жив? Рассказывай скорее и не томи душу. Если он жив, то я хочу видеть его. А если нет… Ведь тело так и не нашли, насколько я знаю… Если он погиб, то я хочу в этом убедится сама… Да говори же ты, не молчи, пожалуйста… Да, я люблю его! – почти выкрикнула девушка, без остановки задавая многочисленные вопросы.

Перед глазами её вновь стоял тот лёд… И улыбающееся в посмертной гримасе лицо любимого человека. И лёд… Лёд…

Олег всё же взял руку Виктории, и сказал:

– Тебе надо успокоиться. Возьми себя в руки, пожалуйста…

***

Они шли по бесконечным коридорам больницы. Точнее не шли, а бежали. Бежала Вика, а позади за ней еле успевал Олег и рассказывал ей свою историю:

– Его вытащили из реки ниже по течению. Почти в десяти километрах от того места. При нём не было никаких документов. Поначалу его приняли за мёртвого и хотели отвезти в МОРГ. Но реаниматолог заметил слабый пульс. Сергей сейчас в коме. А я – его единственный друг. Всё время я искал Сергея, и нашёл, когда его собирались уже отключить от аппаратуры жизнеобеспечения. Доктор настаивает на том, что мозг его мёртв. Но я не верю в это. Когда подняли машину из реки, в бардачке я нашёл твою фотографию и после искал уже только тебя. И вот – нашёл…

Виктория слушала Олега, но слова его были словно где-то вдалеке и казались лишь фоном среди её собственных мыслей и переживаний. Она буквально влетела в палату и остановилась в метре от больничной койки.

На ней лежал Сергей, опутанный датчиками и проводами. Кислородная маска закрывала половину лица, но она точно понимала, что это именно он. И не разум ей говорил об этом, а нечто глубокое, почти неосязаемое чувство в районе груди шептало ей о том, что её любимый жив… Жив…

– Серёжа… Серёженька, милый мой и любимый, – не скрывая слёз, она опустилась на колени, и взяв руку любимого человека припала головой к его груди, – Ты прости меня… Прости меня за всё… За то, что я считала тебя мёртвым все это долгие дни. Мой любимый… Мой единственный любимый человек на свете…

Веки Сергея чуть дрогнули. Затем ещё раз и он открыл глаза. Свободной рукой стянул с лица кислородную маску и гладя по волосам плачущей на его груди девушки, вдруг произнёс слабым голосом:

– Вика, родная моя… Как ты меня нашла?..

– Мне Олег помог. Твой друг… – вытирая рукавом больничного халата слёзы, ответила Вика.

– Олег? – удивлённо спросил Сергей, – Был у меня друг с таким именем, но он умер восемь лет назад.

Виктория оглянулась и разглядела в дверном проёме лишь призрачный и улыбающийся человеческий силуэт. И через мгновение Призрак-Олег помахал ей рукой и стал растворяться в пространстве.

– Значит это был Ангел, – улыбнулась Вика и помахала ему в след…

21.10.2022г. Е. Баюрин.

На краю…

Рассветная дымка стелилась по траве, наполняя свежестью утренний воздух. Костёр догорал. Капли росы блестели на редких, увядающих листьях деревьев и на тоненьких паутинках, что раскинулись меж веток. Поздняя осень серой унылостью навевала грусть. Тягостные думы наполняли тревогой разум Василия. Жизнь не складывалась так как хотелось и все мечты, и планы рушились в одночасье. Лишь прогулки по ночному лесу немного успокаивали, но к рассвету вся безысходность положения наваливалась тяжкой ношей, которая давила на грудь и нечем было унять эту тоску. Дело шло к разводу. И не было никаких шансов сохранить семью. Впрочем, и семьи, как таковой, давно уже не существовало.

Пошевелив догорающие угли палкой, он собирался уже подниматься на ноги и направляться к дому. Метрах в пятидесяти на опушке леса показался человеческий силуэт. Василий повернулся и рукой потянулся к ружью, стоящему возле дерева. В тот самый момент, когда он нащупал приклад «трёхлинейки», совсем рядом послышался голос:

– Не стоит этого делать.

Холодея от ужаса, он посмотрел в сторону голоса. В метре от кострища стоял человек в чёрном плаще с капюшоном. В слабых отблесках догорающего костра Василий разглядел лицо говорящего. Белое, словно высеченное из куска мрамора, ничего не выражающее лицо. Чёрные как угли глаза вонзались глубоко в душу и леденящий холод пробирал до костей от этого взгляда. Тем временем, «Чёрный» сделал два шага вперёд. Василий с ужасом смотрел, как тяжёлые сапоги ступили в костёр, который моментально погас, словно его окатили жидким азотом. В клубах пара и сквозь шипение затухающих углей, он услышал голос:

– Я возьму её напрокат? Всё равно ты ею не пользуешься…

– Что?.. – словно деревянным языком, спросил Василий.

– Твою душу, – послышалось в ответ.

«Чёрный» протянул руку к груди Василия. Тот сидел как вкопанный, не в силах пошевелиться и с ужасом смотрел на костлявые пальцы, тянущиеся к нему…

***

Под ногами растрескавшаяся от жара, земля. Ступни горели, словно он бежал по раскалённой сковороде. Над головой лиловое небо и красные тучи, словно подсвеченные пламенем пожара, кружили в безумном танце. Пустынный пейзаж простирался от горизонта до горизонта во всех направлениях.

Яркая вспышка света на секунду ослепила глаза. В метре от него в землю ударила молния и на месте попадания образовалась воронка. Через секунду раздался чудовищный раскат грома. Он инстинктивно пригнулся, обегая по широкому радиусу образовавшуюся прореху в земле. Ещё через мгновение последовала следующая вспышка и снова воронка, и оглушительный грохот. А он всё бежал неизвестно куда, а молнии били всё чаще и с каждым разом – всё ближе. Казалось, этому безумному марафону не будет конца и края. Наконец вдалеке показались первые признаки скудной растительности. Какие-то кустарники с серыми листьями и колючими шипами. Подуло прохладой и на горизонте появился лесной массив.

«Спасение», – пронеслось в голове.

А молнии всё били в землю и казалось, что их число увеличивалось. Сил уже не оставалось и хотелось лишь одного – остановиться и закончить навсегда этот кошмар. Почти теряя сознание, наконец он буквально ввалился под зелёные кроны и рухнул в изнеможении.

***

Василий открыл глаза, сидя под тем же самым деревом. Костёр давно погас и угли остыли.

– Приснится же такое… – вслух проговорил он, поднимаясь на ноги.

Ружьё так и стояло возле ствола сосны, под которой он заснул. Рассвело уже, и по всей видимости, время близилось к полудню. Посмотрел на часы – так и есть, полдвенадцатого. Взял за ремешок свою «Трёхлинейку» и закинул на плечо.

Взгляд тем временем упал на кострище. Посреди погасших углей был отчётливо видны следы тяжёлых сапог.

– Что это – не сон что ли?..

В тягостных раздумьях он шёл лесными тропинками к выходу. Вот и грунтовая дорога. Машина стояла под кустами лещины, точно в том месте, где он её и оставил.

Сидя уже на сиденье, он ждал, когда заведённый мотор прогреется. Наконец включил передачу, развернулся и поехал в сторону города. А мысли о странном сне или видении всё никак его не покидали.

У подъезда дома Василий ещё долго сидел и не решался идти домой. Собственно, что там делать? Телевизор показывает одно и тоже. Интернет надоел. Жена?..

С ней уже дней пять не разговаривал. Становилось ясно – у неё появился другой. Впрочем, она это особо и не скрывала. Даже наоборот, всем своим видом показывала своё пренебрежение к Василию и будто ждала откровенного разговора, который решит всё. Но он терпел и держал свои чувства в себе. Может быть в глубине души ещё на что-то надеялся?..

Лифт долго был занят, и он ждал стоя в подъезде, полный грустных размышлений. Наконец двери распахнулись. Чёрная кошка, пронзительно мяукнув, опрометью выскочила из лифта и пустилась вниз по лестнице, в сторону выхода. Вздрогнув от неожиданности, Василий стоял и раздумывал. Двери закрылись и слышно было, как кабина лифта поползла вверх. Мотнув головой, словно стараясь прогнать оцепенение, он подошёл к лестничному маршу:

– Одиннадцатый… Ну, да ладно.

Монотонной поступью, неторопливо, этаж за этажом, он поднимался к своей квартире. У входной двери долго стоял в раздумье. Наконец вставил ключ в замочную скважину и повернул его два раза. Распахнул дверь и чуть не вскрикнул от ужаса…

В коридоре стоял человек в капюшоне, с мраморным лицом и чёрными как уголь глазами…

Василий отшатнулся и зажмурил глаза. Через минуту осторожно приоткрыл один глаз – никого.

«В отпуск пора. Мерещится всякое» – подумал он, осторожно ступая в прихожую.

Пока Василий разувался, дверь в спальню открылась и из неё вышла жена. Бросила на мужа злобный взгляд, не сказала ни слова и устремилась на кухню. Послышался звон посуды в раковине и звук воды из-под крана.

Приоткрыв дверь в спальню, он заглянул внутрь. Что он там надеялся увидеть? Другого мужчину или что-то страшное и жуткое?

Нет, ему было глубоко наплевать, да и знал он прекрасно, что с другим жена встречается вне дома.

Удовлетворив своё любопытство, он прикрыл дверь и направился к себе в кабинет. Заперев дверь на ключ, сел в кресло и стал ждать, когда супруга покинет кухню. Надо ведь что-нибудь покушать, а встречаться с женой лишний раз ему никак не улыбалось.

Наконец, шум на кухне стих. Слышно было, как супруга направилась в спальню и закрылась в ней. Выйдя из кабинета, Василий шёл по коридору. Дойдя до двери, что вела на кухню, ноги его подкосились. У холодильника стоял «Чёрный», пронзительно сверкая угольными зрачками на фоне белого как мел, лица. Ухватившись за дверную ручку, стараясь не упасть в обморок, он прикрыл глаза рукой. Постоял с минуту и вновь посмотрел на кухню:

«Определённо – в отпуск пора. Мерещится на каждом шагу всякое…»

Холодильник преподнёс лишь пустоту и уныние. Даже пельменей в морозилке не оказалось. Снизу в поддоне, лишь десятка полтора картофелин и одна морковина. Что из этого можно приготовить?

«Хорошо, что завтра понедельник. Хоть в столовой поем как следует» – мрачно подумал он, закрывая дверцу пустого холодильника.

А в животе всё бурлило и клокотало. Немудрено, ведь уже сутки прошли, как он яичницу с ветчиной себе жарил. Ничего больше не остаётся, как снова обуваться и идти в кафе.

Выйдя из квартиры, он подошёл к лифту. Секунду постояв, повернулся и направился к лестнице:

«Лучше пешком пройдусь, мало ли что?..»

Фастфуд он особенно не приветствовал, лишь иногда заглядывал в крайнем случае. Сегодня, как раз такой случай и наступил. Сделал заказ и стоя с подносом в руках, Василий взглядом поискал свободное место где-нибудь в уголке, подальше от людской суеты. Совершенно не занятых столиков не оказалось. Лишь вдалеке за колонной сидела женщина в очках, перелистывая страницы толстой книгу и неторопливо попивала напиток из стаканчика.

– Извините, у вас свободно? – подойдя ближе, спросил Василий.

Женщина бросила мимолётный взгляд, кивнула в ответ и вновь увлеклась чтением.

Василий, усевшись напротив, кинул взгляд на толстую книгу, что так внимательно читала женщина. Пожелтевшие от времени страницы и текст с картинками, на которых изображены мифические персонажи и сцены из средневековья. Присмотревшись внимательнее, он узнал Латынь.

«Ещё одна ведьма» – пронеслось в его голове.

Женщина словно уловила его мысль. Приподняла очки и глянула на Василия. Тот смутился, отвёл взгляд и принялся за еду. Соседка видимо решила не вступать в полемику, лишь ухмыльнулась и допив остатки напитка, захлопнула книгу и собралась уходить. Потянула сумочку, висевшую на спинке стула, ремешок зацепился за угол стола, молния разъехалась и всё содержимое высыпалось на пол. Женщина смутилась, наклонилась, чтобы собрать выпавшие вещи. И именно в тот момент Василию приспичило помочь ей. Нагнувшись за губной помадой, что подкатилась к его ботинку, он стукнулся лбом о голову соседки.

– Ой. Извините меня – я такая неловкая, – краснея от смущения, поговорила женщина.

Собрав все свои выпавшие вещи, небрежно побросав их в сумочку, держа увесистую книгу подмышкой, она направилась к выходу. Почти у самой двери остановилась и обернувшись, посмотрела на Василия. Видно было, что она хотела вернутся и что-то сказать. Так постояв в нерешительности, открыла дверь и вышла на улицу.

Вечерело уже, когда Василий бесцельно бродя по городу, решил возвратиться домой. По дороге заглянул в продуктовый магазин, купил пару пачек пельменей и хлеба. У подъезда дома, на ступеньках сидела чёрная кошка. Вероятно, та самая, которая напугала его у лифта. Искоса поглядывая на животное, он поднимался по ступеням к входной двери. Когда проходил мимо кошки, та ощетинилась и зарычала. Не зашипела, а именно зарычала и вцепилась зубами в штанину. Василий машинально дёрнул ногой. Животное отскочило на метр, и злобно рыча и оглядываясь, нырнуло под ступеньки подъезда.

– Чертовщина, какая-то, – вслух подумал он, заходя в вестибюль подъезда.

«ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ» – висела табличка на дверях.

«Не очень-то и хотелось» – подумал Василий, поворачивая к лестничному маршу.

В квартире было тихо. Из спальни жены не доносилось ни звука. Разувшись, он зашёл на кухню, бросил пакеты с пельменями в морозилку. Батон убрал в полку и направился в свой кабинет, служивший одновременно ему и спальней. Прилёг на диван, закинув ноги на подлокотник и долго лежал, размышляя о происходящем.

Толи задремал он немного, но очнувшись вдруг, почувствовал чьё-то присутствие в комнате. В полумраке кабинета у дивана стояла фигура в капюшоне. Василий закрыл глаза, надеясь, что видение пропадёт и снова открыл их. «Чёрный» стоял уже в изголовье и протягивал костлявую руку к груди:

– Всё равно она тебе не нужна. Я возьму её, напрокат, – послышалось из мертвецки-бледных губ…

***

Чудовищных размеров деревья гнулись под напором ураганного ветра. Корявые корни, выступающие на поверхность, не выдерживали страшных порывов, и, словно лапы сказочных персонажей выскакивали из земли. Он бежал среди всего этого ужаса, а в висках от напряжения стучала кровь, эхом отдаваясь глубоко в груди. Казалось, этот бессмысленный бег с препятствиями никогда не закончится.

Страшный треск позади заставил оглянуться через плечо. Огромных размеров сосна, словно игрушка в руках великана, сломалась пополам. Могучая крона валилась на него, ломая ветки рядом стоящих деревьев. Собрав последние силы, он отскочил в сторону и кубарем покатился по склону.

В добавок ко всему этому кошмару, сверкнула молния, расколов небо на две половинки. Чудовищный грохот сотряс пространство и долго ещё гудел зловещим эхом в барабанных перепонках. Земля сотрясалась и удержаться на ногах становилось всё труднее.

Справа от удара молнии загорелось дерево. Ветер ломал горящие ветки, разбрасывая их по округе. Начинался самый настоящий ад. Не было уже сил сопротивляться буйству стихии, хотелось лечь на землю и тем самым, навсегда завершить этот кошмар. Но он всё продолжал бежать, надеясь на чудо и спасение.

Наконец заросли деревьев поредели и стала видна опушка. А за ней отвесный скалистый обрыв. Он лишь усилием воли заставил себя остановиться на самом краю. А сзади надвигалась стена огня. Внизу, где-то очень далеко, голубой лентой струилась горная речка. Оставалось лишь два возможных варианта исхода – либо мучительно погибнуть в пламени лесного пожара, либо испытать судьбу, прыгнув с отвесного обрыва. Он выбрал второй путь. Собравшись духом, оттолкнулся от земли, насколько хватило сил…

***

…И проснулся в холодном поту, лёжа на диване в своём кабинете.

«Сон. Всего лишь сон. Но какой яркий и пугающий». – пронеслось в голове Василия.

Во рту, словно ощущался ещё привкус горелой древесины, а раскаты чудовищного грома отражались где-то глубоко внутри. Поднявшись, он присел на краю дивана и долго размышлял об увиденном.

Часы на стене показывали половину пятого утра. До работы ещё куча времени, но ложиться не хотелось. Нащупав ногой тапки, Василий обулся и пошёл на кухню.

Проходя по коридору, остановился возле спальни жены и прислушался. За дверью тихо, слышно даже как тикают настенные часы.

На кухне наполнил чайник водой, поставил на подставку и щёлкнул клавишей. Пока вода закипала, насыпал кофе и сахару в чашку. Достал из полки батон белого, отломил приличного размера горбушку. Открыл холодильник – чудес не случилось. Ни колбасы, ни сыра в нём не было.

«Обойдусь и так. По дороге на работу куплю пару пирожков. Ничего, прорвёмся».

Заварив кофе, взял чашку с куском хлеба и отправился в кабинет. Неспешно попивая бодрящий напиток в прикуску с черствеющей горбушкой, он долго размышлял.

В памяти всплыла женщина из кафе с её толстой книгой на латыни. Право, ведь странно всё это. Стараясь вспомнить хоть что-то о книге и найти хоть какую-то зацепку и ответы на происходящее, он пытался восстановить в памяти название книги, что читала женщина. Но нет, на кожаном переплёте не было ни одного слова, лишь загадочный орнамент и сцены из мифологии на страницах. Что-то похожее он уже встречал, вот только где и когда?..

Время неторопливо текло и подходило к семи утра. Пора ехать на службу. Выходя из своего кабинета, ещё раз остановился возле спальни жены. Всё так же тихо. Обул ботинки, накинул куртку и вышел из квартиры.

Кнопка лифта никак не ответила на нажатие. Вспомнив о табличке про ремонт, он направился к лестнице. Спустившись на первый этаж вышел на улицу. На лавке возле подъезда сидела та самая чёрная кошка. Проходя мимо неё, краем глаза посматривал на животное. Но та лишь проводила взглядом Василия и никак не отреагировала.

Прогрев двигатель машины, не торопясь выехал со двора на проспект. На дорогах было пустынно, впрочем, как и всегда бывает в это время. Лишь редкие автомобили пролетали мимо, освещая фарами асфальт, блестевший от утренней росы. Ближе к центру города движение стало более оживлённым. На перекрёстках образовывались скопления транспортных средств.

Съехав с проспекта на узенькую улочку, Василий неторопливо подъезжал к издательству. Оставалось метров четыреста, когда в свете фар буквально из ниоткуда появилась фигура в чёрном плаще. Резко нажав на тормоз, он стукнулся головой о руль. «Чёрный» повернулся белым лицом к Василию и скривил тонкие губы в подобие улыбки.

Сзади послышался визг тормозов. Хлопнула дверца машины. Подошедший водитель постучал в боковое стекло. Василий, не открывая взгляда от фигуры в капюшоне, приоткрыл окно.

– С вами всё в порядке? Может скорую вызвать.

Василий лишь показал рукой на «Чёрного».

Но там уже никого не было. Лишь серая лента асфальта блестела в свете фар. Подошедший глянул в указанном направлении, затем вновь пристально посмотрел на Василия:

– Уважаемый, с вами всё в порядке?..

– Да, перетрудился, видать. Пора на отдых, – ответил тот, закрыл стекло и включил передачу.

Проходя по коридорам издательства, полный мрачных мыслей, он лишь кивал встречным, которые здоровались с ним, даже не поворачивая головы. Подошёл к двери с табличкой «Лингвистический отдел» и открыл её. Запахло чаем и бутербродами. Сотрудники как всегда начинали рабочий день с перекуса и рассказов о проведённых выходных. Заметив вошедшего, поздоровались. Тот лишь молча кивнул, снял куртку и подошёл к шкафу у стены. Открыв дверцу, замер. В чёрной глубине гардероба на него смотрело мраморное лицо. Захлопнув створку шкафа, попятился назад и стукнулся затылком о стеллаж.

– Василь-Петрович, что с вами, – спросила стоящая рядом Оксана.

– Всё в порядке. Что-то неважно я себя чувствую, – ответил Василий, подходя к своему рабочему столу и вешая куртку на спинку стула.

Включил компьютер. Вскоре экран монитора попросил пароль для входа, а он всё сидел и тупо уставившись в него.

Мрачные думы его были прерваны вошедшим.

– Петрович, шеф просил узнать, когда будет готов перевод книги. И ещё, вот… Срочно попросил перевести две статьи. Они к вечеру должны быть в редакции, – хрипловатым голосом вещал он.

Василий отрешённо посмотрел на листы бумаги и на того, кто стоял у стола:

– Олег, книгу я через час закончу. А со статьями лучше к Антону подойди. Он парень молодой – к обеду переведёт.

– Но шеф хотел, чтобы Вы занялись переводом…

– Не здоровится мне что-то. Антон всё сделает, – решительно ответил Василий, набирая пароль на клавиатуре.

Шефу всегда нравились переводы пространственные и развёрнутые. Именно такие и делал Василий, за что и назначен был уже давно заведующим Лингвистического отдела. Герман Аристархович (так звали шефа) неоднократно обращался с личной просьбой о переводе какой-нибудь редкой книги. Так случилось и в этот раз. Фолиант на Греческом, что-то вроде временной летописи, шеф купил на аукционе в Афинах.

Книга была переведена процентов на девяносто и оставалось лишь проверить на возможные ошибки, да закончить перевод эпилога. Работы на час, может чуть больше. Петрович мельком пробежался по переведённому тексту, чтобы, как он называл – попасть в «струю» и машинально продолжил. А из головы всё никак не выходила книга той женщины из кафе. Впрочем, это ничуть не мешало основному занятию.

Всё уже было готово и он, ступая по коридору, с папкой подмышкой, подошёл к массивной двери и постучал.

– Войдите, – послышался сиплый голос старика.

– Здравствуйте, Герман Аристархович, – входя в кабинет, поздоровался Василий.

– Заходи, Василий Петрович. Заходи, дорогой, – радостным голосом ответил шеф, – Как настроение, чем порадуешь старика?

– Вот. Я закончил перевод вашей книги, – ответил тот, кладя на стол папку.

– Ох, спасибо. Уважил ты меня, старого, – протянув руку к папке, улыбнулся шеф.