Текст книги "Хранители Реликвий"

Пока сотканный из пепла гепард гнал нас к площади, трое его приятелей заходили с тыла. Умные, сволочи! Самыми опасными из всех монстров нашего мира я считал норан-дрегенов, но те, по крайней мере, умом не отличаются, да и магия для них смертельна.

Пепельные гепарды дружно зарычали и двинулись к нам, обходя с четырех сторон. Пасти, усеянные неправдоподобно тонкими и длинными зубами, клацали и скрипели, издавая поистине мерзкие звуки.

Бестии прыгнули все разом. Нам оставалось лишь разбегаться.

Я отскочил к стене, выхватил метательный нож и швырнул его в хищника. Кинжал играючи прошел сквозь шею твари, не причинив ей видимого вреда. Гепард выгнулся всем телом и метнулся на меня, готовясь разорвать горло. Лишь каким-то невероятным образом я сумел выскочить из-под летящего на меня зверя. Тот с шумом ударился об стену, рассыпался в прах и затих.

Но радость моя оказалась недолгой. Облако праха вновь стало сгущаться, приобретая формы дикой кошки.

Улучив момент, я бросился к остальным. Дэллу лежал без движения, Диана отбивалась сразу от двух бестий, а Арсэлл безуспешно пытался соорудить некое подобие зачарованной клетки. Гепард легко проскочил через прутья, готовясь нанести смертельный удар в голову.

– В сторону!!! – что есть мочи рявкнул я, вставая рядом с эльфийкой. Клинок Багрового Заката, древний артефакт ше-арраю, разрубил одну из пепельных кошек пополам. Тщетно! Две половинки мгновенно слились воедино.

– Как их убить?! – взвыла Диана. Она не могла ни сражаться мечом, ни пользоваться магией. Оставалось только убегать и ловчить. Но так мы едва ли продержимся долго.

Один из гепардов раскрыл зловещую пасть, выпуская облако серого дыма. Эльфийка, стоявшая к нему ближе всего, нечаянно вдохнула дым и рухнула без сознания на холодные камни мостовой. Я метнулся к ней, как очумелый, но враг оказался быстрей. Я почувствовал на спине тяжелую тушу, а плечо разорвало тупой болью. Монстр повалил меня на землю, вцепился когтями в лопатки и раззявил пасть, готовясь нанести последний удар.

Я уже успел попрощаться с жизнью, вот только умереть мне не дали. В гепарда, расположившегося на мне, ударил шар лилового цвета. Бестия завыла, бросилась бежать, но на ходу рассыпалась, оставив после себя горсть серого пепла. Та же участь ждала еще двух кошек, а вот последней удалось сбежать. Она просто перепрыгнула через крышу и скрылась из виду.

Превозмогая боль в израненной спине, я поднялся. Меня мутило, ощущалась тошнота, но все же удавалось стоять на ногах.

На площади я увидел неизвестного человека в черном плаще. Он деловито прохаживался по полю скоротечной битвы и пристально изучал кучки праха. Небрежно растоптав все три кучи, человек в черном воззрился на меня.

– Тебе крупно повезло, парень, – холодно заявил он.

В сознании остались лишь мы с моллдером. Орк с эльфийкой лежали неподвижно.

– Жить будут, – ответил неизвестный на мой невысказанный вопрос. – Банальные сонные чары. Часа через два оклемаются.

Арсэлл медленно подошел ко мне. Меч он убирать не спешил.

– Кто вы? – грубо бросил готталец.

Меня, кстати, этот вопрос тоже очень интересовал.

– Специалист по демонам и нежити, – откликнулся незнакомец. – Николос обо мне едва ли упоминал. Я должен был сегодня сесть на «Краба», а вместо этого мне пришлось бегать по всему городу и спасать задницы двум Хранителям. Такой ответ устраивает?

Даже в свете факелов лицо пришельца выглядело невероятно бледным и худым. Выпирающие скулы и острый нос делали его похожим на мертвеца, только что вылезшего из своей родной могилы. Черный плащ с откинутым капюшоном довершали зловещую картину. Короче говоря, типичный представитель охотников за всякой нечистью, начиная с трупных падальщиков и кончая личами – мертвыми магами Диких Лесов.

– Так это за вами отправились Эмиллио с Виталисом? – поинтересовался я.

– Разумеется, – немного смягчился наш спаситель. – Но хватит болтать. Берите своих друзей и тащите их на корабль. Тут нам больше делать нечего, тем более по Семм-Порто рыскает еще несколько таких зверушек.

Тут ко мне подлетел взъерошенный Рикк.

– Живой? – спросил я маленького летуна. Тот молча кивнул.

Я осторожно взял на руки хрупкое тело Дианы. Она была без сознания, но дышала. К тому же на ней я не обнаружил серьезных ранений. Так, несколько царапин. Нас с темным приложило куда сильнее.

В ношу Арсэллу достался орк. Готталец перебросил Дэллу через плечо, как мешок с сеном, и подошел к «специалисту по демонам и нежити».

– Кто на нас напал? – подал голос доселе молчавший Рикк.

Охотник отвечать не стал. Вместо этого он принялся водить перед собой неким подобием короткого посоха, но со множеством лезвий и шипов.

– Сматываться надо, – прорычал демонолог. Набалдашник его скипетра засветился лиловым светом. – Давайте, пошевеливайтесь.

…Я и не думал, что мы зашли так далеко от корабля. Всю дорогу незнакомец в черном молчал, лишь иногда бросал бессмысленные фразы. От этих фраз посох начинал светиться еще сильнее, а с кончиков лезвий на землю падали бледно-оранжевые искры.

– Это чтобы сбить рогарнов со следа, – заметив мою заинтересованность, пояснил охотник. – Ну вот и все. – Он убрал магическую побрякушку.

– Рогарны? – переспросил я, поудобнее перехватывая Диану. – Те твари, которые чуть нас не прикончили?

– Именно.

– И кто их послал?

– Хороший вопрос, – оценил демонолог. – Рогарнов способны создавать только личи, но им нет резона убивать Хранителей. Проблемы мира живых мало их волнуют. Что же касается Высших, то Они бы послали Алый Легион. Витязи сделали бы все без лишнего шума и ненужных свидетелей. Вернувшиеся-из-Тьмы тоже отпадают. Для магов Рил'дан'неорга не составило бы труда просто наслать смерть на всех Хранителей, появись у них такое желание.

– Тогда кто? – напирал я. Меня сейчас даже не интересовало, откуда охотник знает об этих таинственных силах.

– Хочешь честный ответ? – Мой собеседник шел впереди, предпочитая смотреть себе под ноги. На меня или готтальца он не взглянул ни разу. – Я понятия не имею. Могу предположить, что существует некая сила, которая, в отличие от Высших, не спешит заявлять о себе во всеуслышание. Но опять же это всего лишь предположение.

Шагающий за нашими спинами Арсэлл тихо фыркнул. Подозрительному моллдеру явно не нравилось все, что здесь происходит, начиная от его похода за Сферой Апокалипсиса и кончая сегодняшним разговором с нашим спасителем. Я, между прочим, тоже не в восторге.

– Если вас интересует мое имя, – не поднимая глаз выговорил охотник за нечистью, – то можете называть меня Гред. Что же касается ваших имен, то мне они известны. Я смотрю, вас только четверо. Уже неплохо. Не хватает только тролля и гнома, хотя, уверен, на «Крабе» найдется и тот и другой.

Маленького рыжего стилкка Гред в расчет не принял, но перепуганный летун в этот раз встревать и препираться не стал.

Узкая улочка постоянно петляла. Нам приходилось то и дело перепрыгивать через очередную груду мусора или взбираться по тесным лесенкам. Проделывать это с тяжелой ношей на руках оказалось не так-то просто. К тому же сильно ныли раны на спине и лице.

– Надеюсь, на корабле найдется толковый лекарь, – как бы между прочим пробормотал Гред. – Ранения, конечно, не смертельные, но обработать их не помешает.

Тут я почувствовал запах рыбы – порт уже близко.

– Рогарны одни из самых опасных тварей нашего мира. – Демонолог вдруг стал крайне словоохотливым. – Еще их называют Живым Прахом.

– Почему? – поддержал разговор Рикк.

– Потому что это и есть прах, – принялся пояснять охотник. – Личи заживо сжигают пленников, попавших к ним в лапы, а собранный после сожжения пепел подвергают ритуалу оживления. Так рождаются рогарны – серые гепарды. Эти существа не добрые и не злые, не жестокие и не милостивые. Они всего лишь тени тех, кому не посчастливилось выбраться из Диких Лесов. Рогарны лишены чувств, хотя и сохраняют в себе частичку разума сожженных людей. Именно поэтому они так опасны. Серые гепарды умны и обладают чувством самосохранения, присущего почти всем расам.

– Весело, – резюмировал я.

Мы вышли к причалу. Наш броненосец сиял огнями – команда корабля явно не ложилась спать. Сейчас не до этого.

– И чего вас в город понесло? – пробормотал себе под нос Гред, когда мы стали подниматься по пологому трапу. – Эмиллио же с вас теперь шкуры спустит и повесит на солнышко сушиться.

Наш остроухий капитан как раз стоял на палубе в компании Торрада и Виталиса.

– Нашлись, – прокомментировал светлый эльф. – Так где ты подцепил эту шайку, Гред?

Демонолог быстренько рассказал о нашем маленьком приключении.

– А их о-го-го как потрепали, – добавил гном. – Ух, если бы они меня с собой взяли, все б целыми и здоровыми вернулись. – Торрад довольно крякнул и потер бороду.

– В следующий раз они это учтут, – пообещал Эмиллио, придирчиво разглядывая нас с Арсэллом. – Ступайте в лазарет. Что-то мне подсказывает, что завтра у нас будет на четыре полотера больше. Драить полы весьма полезно, особенно для тех, кто не подчиняется приказам.

Будь сейчас Дэллу в сознании, он бы тут же начал возмущаться и вопить. А я лишь угрюмо кивнул. В конце концов, мы еще легко отделались.

– Вот и все, – сообщила мне главная целительница, закончив ворожить над израненной спиной.

– Благодарю вас, мать Миринья. – Я попытался подняться с твердого ложа, но настоятельница сразу цыкнула.

– Лежи и не дергайся, – сухо сказала она. – И прошу тебя, Марк, не называй меня духовным именем. Я не в своем монастыре, поэтому мне приятнее слышать имя Айрен.

– Хорошо, – удивленно кивнул я. Чтобы монашка отказывалась от духовного имени? С подобным я столкнулся впервые.

Целительница тяжело вздохнула. Видимо, бедняжка совсем устала после стольких часов изнурительной ворожбы над ранеными. А тут еще я заявился на ее больную голову.

– Ты даже не представляешь, Марк, как это тяжело – быть монахиней, – внезапно заговорила Айрен. – Ты ведь наверняка думаешь, что я пошла в монастырь по своему желанию. Увы, это не так. Принадлежность к семье святого ко многому обязывает, в том числе – к служению богам. Ты, Марк, даже не представляешь, как это страшно – губить свою жизнь за стенами обители. Меня никто не спрашивал, никто не давал мне выбора, а мне ведь хотелось чего-то иного; чего-то более мирского, более приземленного. В детстве я мечтала стать путешественницей, уплыть далеко-далеко, за Кронийский океан, а всю свою боль оставить в жестоком Ландероне. Увы, подобные мечты стали для меня невыполнимыми.

– Но… – начал я, однако Айрен оборвала меня резким жестом.

– Не говори ничего, – грустно выдохнула она. – Просто у нас с тобой есть одна общая черта – эльфийская кровь, обещающая нам много веков жизни. Скажу честно, я тебе завидую, Марк. Тебя не связывают крепкие путы человеческих храмов. Ты практически свободен, у тебя впереди вся жизнь. Искренне надеюсь, что ее ты сумеешь прожить гораздо лучше, нежели я. Мне бы тоже очень хотелось, чтобы убогую келью мне заменили богатыми покоями, чтобы серые стены монастыря стали прекрасными зелеными лесами, а звон колокола превратился бы в шум прекрасного водопада…

Целительница замолчала, я тоже не находил слов. Признаюсь, сейчас я жалел эту несчастную овечку, обреченную вечно жить в четырех стенах обители. Сейчас, думаю, ей стало немного легче. Надеюсь, наше путешествие согреет ей душу, позволит на время скрыться от непреклонной воли Ландеронского патриарха и его храмовников.

Глава 3
ИЗМЕННИКИ

С тех пор как мы бились с дарн'варрами и Живым Прахом, прошло восемь дней. Погода заметно улучшилась. Солнце наконец сообразило, что пришло лето и лениться уже нельзя. Яркие лучи приятно ласкали кожу, где-то за бортом крякали вечно голодные утки, «Речной краб» приближался к озеру Райвел, где Сирена разделялась на две небольшие речки – Ниммию и Ллерэ.

Никаких особо примечательных событий за время плавания от Семм-Порто не произошло. Разве только Ридден успел поцапаться с Гредом.

История вышла такая. Меня, Арсэлла и Облоба мистик позвал к себе в каюту. Насколько я понял, он хотел вновь вызвать призрак Книги Рока, однако никаких результатов мы не добились. Клинок Багрового Заката, Чаша Нешша и Сфера Апокалипсиса упорно не реагировали друг на друга. Ментальный маг и руны чертил, и непонятные формулы произносил – все впустую. Три Реликвии упорно молчали.

– Может, Вернувшиеся-из-Тьмы сумели заблокировать наши артефакты? – неуверенно предположил я.

Мое заявление оставили без внимания.

Ридден упорно пытался «разбудить» древние раритеты, а тролль с моллдером откровенно скучали. Судя по их лицам, они уже давно на все плюнули. Лишь бы из Диких Лесов выбраться, остальное неважно.

Тут в дверь без стука вломился демонолог Гред.

– Довольно с меня твоих выходок, – прорычал охотник. Он угрожающе двинулся к мистику и швырнул к его ногам нечто полупрозрачное. Непонятная призрачная субстанция чем-то напоминала скорчившегося в невыносимой муке человека. Она извивалась и вздрагивала, словно рыбешка, выброшенная на берег.

– Что это? – скорчив недовольную физиономию, спросил Ридден.

Гред нехорошо ухмыльнулся.

– Неужто не знаешь? – скривился он. – Это твой фантом. Учти на будущее, колдун, если ты снова пошлешь шпионить за мной тварь из небытия, я лично отправлю тебя на корм рыбам с якорем на шее. Думаю, Эмиллио не слишком расстроится, если недосчитается на своем корабле одного темного эльфа.

Стоящий в углу Эран демонстративно громко вытащил сабли.

– Я учту, – сквозь зубы процедил Ридден. – А теперь убирайся, Гред.

Извивающийся в агонии силуэт внезапно замер, изогнулся дугой и рассыпался. Не прошло и пары секунд, как от порождения небытия не осталось даже облачка.

Охотник за нежитью победно глянул на моллдера и вышел прочь, звонко хлопнув дверью, а мистик так и остался стоять, яростно сжимая кулаки. Подобное гордый готтальский чародей простить не мог.

Вот такая история. Мистик, насколько я знаю, до сих пор не может понять, как именно заурядный демонолог сумел победить фантома. Да что там победить. Простой маг не сможет даже почувствовать присутствие призрака! А про уничтожение вообще никто не заикается.

– Марк, ты что, заснул? – Рикк отвлек меня от воспоминаний. – Вот грохнешься за борт, кто тебя спасать будет? Мне шерсть мочить нельзя, а орк вообще плавать не умеет.

– Я умею плавать, – тут же возмутился Дэллу. Сегодня пришел его черед драить палубу, поэтому зеленый встал пораньше. Скорее всего, он просто не желал позориться перед остальными членами экипажа, вот и поднялся ни свет ни заря. Интересно только, зачем он меня разбудил? Неужто думал, что я стану ему помогать? Ха! Я уже свое отработал. Даже статус Хранителя не избавил меня от столь унизительного дела.

– Ты не отвлекайся. – Рыжий летун придирчиво осмотрел мокрый пол. – Во-он там пятнышко пропустил. Халтурщик!

– Рикк, – окликнул я. – Ты тоже в Семм-Порто удрал, так что виноват не меньше.

– Во-во, – подтвердил орк. – Надо этого обормота вместо тряпки использовать.

Мохнатый стилкк возмущенно пискнул. Работать он упорно не желал, сводя все наши доводы к одному-единственному оправданию:

– Я маленький и слабенький.

– Ха, маленький он! – передразнил Дэллу. – Как жрать, так первый. А как работать, так слабенький.

Праведные возмущения прервала вышедшая на палубу Тиона. Она уже полностью поправилась после ранения, хотя приставучая целительница Айрен бегала за ученицей Николоса до сих пор, сдувая каждую пылинку. Наверняка глава Шианского Ордена приказал беречь свою любимую магичку пуще самих Хранителей.

– Какая замечательная картина. – Тиона за последние несколько дней немного повеселела, прекратила дуться на весь белый свет и строить из себя великую, грозную и неприступную ведьму. Короче, стала сама собой. – Наш орчик работает! Мне и в голову не могло прийти, что он знает, с какой стороны держать швабру. Тебе, наверное, Марк подсказал.

– Нет мне покоя, – жалобно взвыл «орчик». – Всем поиздеваться охота.

Продолжая бурчать себе под нос ругательства, Дэллу вылил ведро с грязной водой прямо в Сирену, затем, немного подумав, швырнул в реку щетку с тряпкой.

– Все, – гордо заявил он. – Рабский труд окончен. Я снова свободен, словно…

– … словно запертый на корабле орк, – закончила колдунья.

С другой стороны судна к нам подошли Торрад, Арсэлл и Облоб. А эти когда встать успели?

– Самое интересное пропустите. – Гном жестом поманил к себе: – Гляньте, что на том берегу творится.

Да, на том берегу действительно нашлось, на что посмотреть. Сквозь туман, покрывающий Сирену плотным серым одеялом, проступали высокие заснеженные шпили скал. Вот они, великие и таинственные горы! Кольцо Времен! Я невольно залюбовался величественной картиной. Снег, лежащий на вершинах, сверкал и переливался в лучах восходящего солнца; белые шапки сияли, освещая небо желтым заревом; подножие гор утопало в рассветной дымке, создавая иллюзию, будто Кольцо Времен вырастает прямо из воздуха. Игра солнечных лучей, синева неба, блики на воде, клубящийся туман – все это создавало просто фантастическое зрелище.

– Красиво, правда? – Рикк с важным видом уселся на мое плечо. Я смог выдавить только жалкое «угу».

Так что же вы таите, прекрасные скалы? Кого укрываете за огромной каменной стеной, которую не способен преодолеть ни один смертный? Я давно мечтал узнать тайну, которую хранит в себе Кольцо Времен. Быть может, оно стало прибежищем для тех, кого ныне называют Вернувшимися-из-Тьмы? Или внутри находится цитадель Высших?

– Говорят, что там живут боги, – тихо произнесла Тиона. – Кольцо – это их крепость. Оттуда они наблюдают за нами.

– Не знал, что ты такая набожная, – поддел ее Дэллу. – Наверняка Айрен тебе так мозги прополоскала, что ты теперь во всех божков нашего мира веришь. Впрочем, там полоскать особо нечего. По мне, так ничего там внутри нет. Обычные горы, просто очень высокие.

– А как ты объяснишь то, что вокруг скал нет? Одна равнина.

– Так, кажись, Пики Вечного Льда недалеко, а там и до Готтала рукой подать.

– Уж больно длинная рука получится, – не уступала Тиона. – Ты поверь мне на слово, орчик, неспроста тут Кольцо Времен.

Мы любовались пейзажем еще около получаса, но потом даже завораживающий вид стал докучать. Некоторые люди говорят, что на воду и огонь можно смотреть бесконечно. Врут. Нагло врут! Уж так устроен человек. Все ему начинает рано или поздно надоедать. Пища, казавшаяся божественным нектаром, приедается; чудесный сад, раскинувшийся под окном, тускнеет; дом, построенный лучшими архитекторами мира, теряет яркость и привлекательность. Время идет, одна эпоха сменяет другую, появляются новые народы, рождаются всемогущие империи… Но любой человек старится, его глаза уже не способны воспринимать яркость и красоту, юношеская безалаберность сменяется стариковской мудростью, жизнь теряет сочные краски. Именно поэтому в природе нет и не может быть бессмертных. Даже боги, если верить древним легендам, со временем ветшают и уходят в небытие. Их попросту забывают, а на место прежних небожителей приходят новые, молодые. Даже сам мир не вечен. Он тоже стареет, только очень-очень медленно, почти незаметно. Еще Древние говорили, что когда-нибудь наше солнце потухнет, звезды рухнут на землю, океаны выйдут из берегов, и настанет конец света. Всеобщий апокалипсис – излюбленная тема для всех жрецов и храмовников. Еще ее любят философы и угнетенные. Первые просто ищут мотив для мудрых дискуссий, а вторые видят в смерти спасение от несчастной судьбы.

«Огонь заполнит мир, и все грешники сгинут во чреве Великого Пламени. Лишь смиренные и покорные обретут покой, ибо дорога к Свету лежит через безропотное поклонение богам истинным…» – Мне вспомнился весьма вычурный отрывок из Священной Книги Ландерона – главной святыни всех, кто служит Вэлгорну и его соратникам. По всей видимости, храмовникам наскучила их главная святыня, вот и захотели завладеть новой Книгой – Книгой Рока.

Тут меня посетила одна оригинальная мысль. Если Единая Реликвия действительно священна (я в это не верил, но моя вера в данном случае ничего не решала), то все погибшие в опасном плавании к Лесам Даркфола будут объявлены великомучениками, а то и святыми. Слабое утешение для мертвеца. Но с другой стороны, вечная память в сердцах тысяч людей – это гораздо лучше, чем простое каменное надгробие с именем и датой смерти. Как не странно, но при захоронении дата рождения не ставится – такой порядок. Не я его придумал, и не мне его оспаривать. Что касается эльфов, то они своих мертвецов вообще не хоронят, а сжигают на алтаре.

– Завтра днем мы дойдем до озера Райвел, – вдруг сообщил невесть откуда взявшийся Виталис. Течение моих мыслей любит прерывать болтливый Рикк, и мне совсем не хотелось, чтобы эту «традицию» продолжил старый друид.

– Очень хорошо, – закивала Тиона. – Чем скорее закончится наше маленькое путешествие, тем лучше.

– Еще бы, – мечтательно сказал Дэллу. – Я получу свои деньги и куплю симпатичный домик на берегу Андарского моря.

Тиона демонстративно фыркнула:

– Не смеши меня, орчик. Ты все пропьешь и проиграешь в карты за два дня.

Орк начал возмущенно ругаться и спорить, чем несказанно порадовал Рикка.

– Это они чё? – пробасил немногословный Облоб, крохотными глазками разглядывая колоритную парочку шианских «птенцов». – Разнимать или как?

– Не надо, – успокоил я тролля. – Они постоянно ругаются.

– Почему? – наивно спросил здоровяк.

– Это все она, – принялся объяснять Дэллу, тыкая пальцем в ученицу Николоса. – Наша ведьмочка не может простить мне одну маленькую историю. Однажды Тиона решила схалтурить и не пошла на занятия. Вместо этого она отправилась на речку купаться. Ну а я испугался, что магичка утонет, поэтому принялся следить за ее безопасностью. Кто же знал, что девчонка будет купаться голышом? Она меня заметила и теперь мечтает отправить на тот свет. – Орк сделал невинную рожу. – Ты главное не злись, Тиона, я же не нарочно. В конце концов, скрывать тебе особо нечего… Грудь, правда, маленькая, но зато задница очень даже ничего.

От такого откровения светлая колдунья сравнялась в цвете с вареным раком. Торрад с Облобом принялись дружно ржать, а остальные предпочли проигнорировать пошлого орка.

– Я тебе это припомню. – Тиона не сразу вышла из ступора. Зло топнув ножкой, она удалилась. Если Дэллу хотел ее позлить и опозорить, то у него это получилось в полной мере.

Признаюсь честно, мне уже давным-давно надоело наше плавание. Каждый день одно и то же. Никаких развлечений, никаких приключений и битв. Один только угрюмый берег, растворяющийся в тумане, да неугомонный треп Рикка и Дэллу.

Тут я вспомнил про Диану. Обычно она встает рано, а тут вдруг ее нет. Надо бы проведать. Думаю, Кольцо Времен очень понравится светлой эльфийке.

Еще пару раз обойдя верхнюю палубу, я спустился в трюм, где находились жилые каюты. Везде шныряли гоблины-рабочие, гном-кашевар громко и весьма пестро отчитывал провинившегося поваренка, в углу компания наемников распивала уже явно не первую бутылку кислого вина. Проскользнув мимо любителей утренних попоек, я вошел в чистый и опрятный коридор, где находились каюты наиболее важных членов экспедиции. Самая первая дверь вела в покои Риддена; та, которая напротив, принадлежала Виталису. Потом промелькнули покои Эмиллио, Айрен и Тионы. Сразу за ширмой начинался спуск, ведущий к комнатам менее влиятельных, но не менее важных персон. Тут жили мы с Арсэллом и Дэллу, а также здесь поселились Торрад с Облобом. Третью каюту выторговала себе Диана. Уж не знаю за какие заслуги, но эльфийке безвозмездно выделили свой личный уголок без всяких сожителей вроде орка или моллдера.

Немного помявшись перед порогом, я деликатно постучал. Тишина.

– Она спит. – Тиона ухитрилась подойти сзади совершенно незаметно. А я еще своим острым слухом хвастался.

– С чего ты взяла?

– Диана плохо себя чувствует, – отрезала ведьма. – Дай ей отдохнуть, Марк. Уходи.

Мне эти слова крайне не понравились. Отвернувшись от магички, я потянулся к ручке – дверь была не заперта.

– До чего же ты непонятливый, – возмущенно произнесла Тиона. – Оставь ее в покое. – Она нагло оттолкнула меня и загородила собой дверной проем.

– Отойди. – Странное поведение колдуньи начало меня злить. – Почему ты мне мешаешь?

– Так жизнь сложилась, – небрежно ответила ученица Николоса.

Я терпеть не мог эту фразу. Тиона произносила ее с таким видом, будто вокруг одни безнадежные идиоты, недостойные нормального ответа.

Я злобно оскалился и потянулся за мечом. Убивать упрямую дурочку я не собирался, а вот припугнуть ее очень даже нужно.

– Не нарывайся, Марк. По-хорошему прошу.

– Сейчас нарвусь! – По-моему, я сказал это слишком громко, ибо через секунду в коридоре возникла целительница Айрен.

– Что случилось? – тоненьким голоском спросила она.

– Диана больна, – заявила Тиона, – а этот болван, – наглый тычок в мою сторону, – не дает ей отдохнуть.

Миринья всплеснула руками.

– Как больна? – искренне удивилась монашка. – Почему я ничего не знаю? Мне нужно ее осмотреть.

– Нет, – отрезала магичка, преграждая проход.

– А может, все-таки зарубить? – невинно предложил я. Не дожидаясь отрицательного ответа, я резко отшвырнул Тиону в сторону и зашел внутрь.

Диана лежала на полу рядом с окном. Я одним махом подскочил к ней, приподнял голову и коснулся пальцами шеи. Пульс есть.

Айрен присела рядом, принялась ворожить.

– Странно, – процедила монахиня. – Вроде как все в порядке. Но только…

– Что? – нетерпеливо спросил я.

– Магия. Очень много магии. Прости меня, Марк. Я лекарь, а не волшебник. Диану должен осмотреть Ридден или любой другой толковый чародей.

– Нет! – Эльфийка вдруг вскочила на ноги, грубо отпихнула Миринью и бросилась прочь из каюты.

Я выскочил следом. Дианы и след простыл, Тиона тоже исчезла.

Вернувшись в комнату, я помог Айрен подняться.

– Вы целы? – заботливо осведомился я.

– Со мной такое часто случается, – вздохнула целительница. – Мне не привыкать. Догони ее. Ей нужна помощь…

Я оставил монашку и бросился искать эльфийку. И какие демоны в нее вселились? Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось. Ну бывают у людей припадки, бывают обмороки и помутнение рассудка. А с Дианой-то что? Одно из трех или все вместе?

Стрелой вылетев наружу, я обнаружил странную картину. На палубе столпились, наверное, все пассажиры «Речного краба». Каждый кричал, переглядывался, тыкал пальцем куда-то в небо.

«Неужто опять дарн'варры напали?!» – мелькнула в голове зловещая мысль. Жуткая битва на судне надолго останется в нашей памяти. Слишком высокую цену мы заплатили за победу, слишком многие сложили головы в кровавом побоище.

Мне удалось разглядеть Диану. Она стояла в стороне, отчужденно тыкая острием клинка в деревянный пол. Рядом находилась Тиона. Обе девушки молчали, а их вид больше всего подходил обреченным на смерть преступникам.

– Что с тобой? – Я схватил эльфийку за плечи и как следует встряхнул. Ее глаза казались стеклянными, лицо побледнело, бескровные губы шептали странные слова:

– Все закончилось, мы выполнили поручение…

– Диана, очнись. – Я принялся бить ее по щекам, однако это не помогло. Она по-прежнему была ни жива, ни мертва.

Три высокие фигуры, закутанные в красные плащи, вышли из темного пламени. Их огромные фламберги отсвечивали мертвенным светом, раскосые глаза сияли зеленым, корявые черные пальцы судорожно сжимались на длинных рукоятях мечей.

Воины и маги моментально обступили их кругом. Кто-то готовил ножи, топоры и секиры, кто-то вооружился лагиртом или посохом. Большинство людей не имело ни малейшего понятия о том, кто перед ними; а кто понял, тот судорожно вздрагивал и не спешил доставать оружие. Против Витязей Алого Легиона сталь бесполезна.

Один из багровых монстров недолго думая вскинул кривую лапу. Я даже пикнуть не успел, как всех нас окутал серый туман. Мне показалось, будто меня, с головой окунули в холодную воду. Дыхание участилось, мышцы свело судорогой, а в ушах раздался невыносимый гул. Ветер трепал волосы, мороз впивался в кожу тысячью игл, серая мгла ослепляла и душила.

Когда я открыл глаза, то ужаснулся. Я находился уже не на корабле, а в дремучем лесу. Исполинские деревья закрывают все небо, темная пелена окутывает не только меня, но и моих друзей. Ветер настолько силен, что устоять просто невозможно. Я падаю, ноги подкашиваются, но вдруг приходит понимание того, что нельзя даже пошевелиться. Свинцовая тяжесть заполнила все тело.

…Я смотрю по сторонам. Где Диана?! Она была рядом, но теперь на ее месте лишь призрачное облачко. А вот Тиона жива и здорова, только лицо перекошено от ужаса. Я понял, она видит ту же картину. Все видят одно и то же! Но что это? Сон? Морок? Реальность?

Сквозь невыносимый гул я услышал скрежет металла. Эран отбивался от существа, более всего походившего на гепарда. Живой Прах. Значит, любитель дуэлей обречен. Вот одна из сабель падает на землю; рогарн извивается всем телом, делает резкий выпад… Над трупом своего телохранителя склоняется Ридден, что-то шепчет… Открываются Врата Перехода… Зеленый луч ослепляет…

Возникло новое видение. Лес пропал, теперь я стою на рунном камне. Рядом, в луже крови лежит Дэллу, его кровь наполняет загадочные руны. К нему на помощь бросаются Арсэлл и Облоб, но дорогу им преграждает Хазарт. Маг Рил'дан'неорга выставляет вперед меч…

Я вновь стою на корабле, туман редеет, иллюзия тает. Тиона смотрит на меня жалобно и обреченно; к ней с секирой бежит Торрад, а за его спиной разверзается тьма. Но где Диана? Почему я не вижу ее?! Почему!!!

По палубе ходят люди. МЕРТВЫЕ люди! Все мертвы, все до единого! Лишь незримая сила видения удерживает их на ногах, не дает рассыпаться прахом. У некоторых нет головы, другие изранены до такой степени, что говорить об исцелении попросту глупо. Тиона визжит от страха, кидается ко мне, но я отталкиваю ее. Почему? Мне нужно помочь несчастной волшебнице. Так почему я отворачиваюсь от нее, не протягиваю руку помощи?

Туман развеялся, солнце вновь осветило палубу, реальность победила иллюзию.

По судну прокатился жуткий крик. Перепуганные люди метались и кричали так оглушительно, что я невольно зажал уши. Многие попрятались в каютах, кто-то сиганул прямо в воду, лишь несколько человек не сдвинулись с места.

Я тупо озирался по сторонам, пока не столкнулся взглядом с Алым Витязем. Он стоял ко мне вплотную, его глаза впивались в меня, словно острые клинки. Мне хотелось отступить, закричать, броситься бежать, но я смотрел в черный провал капюшона. Смотрел и не видел ничего, кроме всепоглощающего мрака.