Текст книги "Тёмный Наследник. Солнечный ветер"

– Ты уверен? – Глаза Росса удивлённо округлились.

– Абсолютно.

– Думаешь, убийца ещё здесь?

– С наибольшей долей вероятности. Всё, пойдём – хоть это лесная деревенщина, не стоит так уж явно третировать их. Они и так до смерти перепуганы.

Инквизиторы покинули обитель погибшей волшебницы и, негромко беседуя, отправились на встречу с начальством манора.

– Попытайся повнимательней присмотреться к местным: вдруг среди них скрываются тёмные. Как по мне, это идеальное место для внедрения шпиона: лесной манор, причём не самый маленький, относительная удалённость от цивилизации – вокруг сплошные дебри. Но самое главное, ты, без сомнения, лучший охотник за тёмными со времён Орилдаса Гурнатала. Скольких треклятых мерзавцев ты выявил и поймал?

– Шестьдесят три. А скольких вывел на чистую воду… м-м-м… так уже и не вспомнить. В общем, не беспокойся. Если они здесь есть – от меня не уйдут! Не сочти за бахвальство, приятель – Лекс ударил кулаком по тыльной стороне ладони. – Начинаю немедленно. Догадываешься, о чём я?

– Сканирование магических аур Оком Дракона?

– Верно.

– Хм. Если ты начнёшь прямо сейчас, это может лишний раз напугать и без того перепуганных местных. Ты уверен, что это необходимо?

– Безусловно.

Россэон в ответ лишь пожал плечами.

Лексиас максимально надвинул капюшон на лицо, закрыл глаза и отрешился от окружающего мира. При этом он не снижал скорости хода и продолжал идти в заданном направлении, магическим осязанием ориентируясь среди улочек и лесных троп Бафлорта. Во внутреннем кармане левой полы мантии демонолог нащупал холодный гладкий шар магического артефакта и сжал его в ладони. Произнеся в уме формулу активизации, он всем свои естеством потянулся к заключенной в талисмане силе.

И Глаз Дракона отозвался.

Лексиаса словно ударило молнией. Внутренний взор пронзила вспышкой ослепительного света. Мракоборец освободил свой разум, его магическое зрение слилось со стихией потоков силы, пронизывающих всю материю и сконцентрировалось на излучении фонов аур.

Когда маг открыл глаза, привычный мир форм и красок исчез. Предметы, живые существа и явления природы предстали в своей истинной ипостаси. Дома и мостовая стали расплывчатыми тёмно-дымчатыми тенями, эльфы – фигурными сгустками золотого света разной степени интенсивности, деревья и травы – серебристыми, словно иней, силуэтами, а небо – бесконечным призрачным пространством.

При этом ауры эльфов, переживавших бурные всплески эмоций, исходили разноцветной рябью. Гнев отражался в красных тонах, страх – в серых, сомнение – в фиолетовых, любовь – в розово-малиновых. Динамика ощущалась с замедлением, словно во сне. Но теперь маг мог узнать многое, если не всё, о местных жителях и их истинных сущностях.

Любая маска становилась бессильной перед могуществом этого древнего артефакта. Лишь только чародей высочайшего могущества, обладающий амулетами титанической силы, мог закрыться от Ока Дракона.

Таверна «В гостях у белки» заслуженно считалась лучшим гостинным двором Бафлорта.

Но сегодня в её просторном зале, всегда благоухающем ароматом свежей хвои, зпочти никого не было. Даже прислуги. Только странная компания из пятерых эльфов тихо переговаривалась за крайним столом в дальнем углу, явно опасаясь ненароком выдать посторонним содержание своих неспешных бесед.

– Мы прибыли с максимально возможной скоростью по одному из тайных порталов Гильдии. Подготовка к выступлению заняла не более цикла небосвода. Не бросайтесь просто так голословными упрёками в адрес Ордена Мракоборцев.

Голос Россэона был холоден и спокоен, но в нём отчётливо проступала смесь презрения и неприкрытой угрозы.

Рядом с ним, с низко надвинутым на глаза капюшоном, скрывавшим верхнюю половину лица и отбрасывающий непроницаемо-густую тень на нижнюю, сидел Лексиас.

Напротив – бейлиф Элуриал Ардалон и супруги Спеллонт. Все трое – в траурных тёмно-синих одеждах, на лицах – затравленная измождённость и ступор тяжелейшего потрясения. Особенно плохо выглядел староста, опухшее лицо которого откровенно выдавало, что он намедни перебрал со спиртным.

– Извините, ваше могущество, милорд мастер, у меня и в мыслях не было в чём-либо упрекнуть вас! Просто… Сначала на долгое время запропастились трое юнцов, а когда вернулись, один из них, Элдануол-младший, тронулся умом, мать родную не узнавал. Потом мобилизация. А затем… Милорд, простите… До сих пор не могу поверить, что это не страшный сон, что всё это по-настоящему происходит с нашим славным манором…

Элуриал в смятении закрыл лицо ладонями.

– Наша община словно переживаем своё собственное Затмение. После битвы с демоном я была уверена, что победа за нами. Но… Гвен не стало. После пережитого считаю её сестрой. – Урфитея едва сдержалась, чтобы не всплакнуть. – Моя жизнь больше никогда не будет прежней.

Эльфийка вытерла глаза белоснежным кружевным платком.

– Смерть хранительницы стала своеобразным водоразделом наших судеб, разделяя их на «до» и «после». Даже не представляю, как жить дальше, где взять силы, чтобы пережить всё это.

Мастер-наставник выглядел заметно постаревшим: мутный взгляд, отчётливо проступившие морщины, заострившиеся черты лица.

– Извинения приняты, уважаемые.

Росс слегка кивнул и тут же перешёл на мыслеречь для тайного общения с напарником:

– «Ну что»?

– «Пока всё чисто. Но шестое чувство бьёт тревогу. Инстинкты словно сошли с ума. Это скверно! Интуиция никогда ещё меня не подводила. Либо на нас готовится нападение, либо… кто-то из этой троицы тёмный эльф… который, скорее всего, и убил хранительницу».

– «А, может, двое, например, господа Спеллонт? Или даже все трое?»

– «Сам понимаешь, тёмные силы никогда и ни при каких обстоятельствах не смогли бы завладеть жрицей Вентолы. Разве что убить и принять её облик. Дедуктивно судить об этом сейчас рано. Теоретически, и бейлиф, и учитель могут быть тёмными, отличная маскировка. Пока следует осмотреть место экзорцизма, а ещё лучше покопаться в архивах и выяснить их подноготную. Точно можно будет узнать, если злодей сам себя выдаст… или попадёт к нам в руки без сознания и защиты. Очевидно, это крайне маловероятно. Так что пока инициатива на стороне противника».

– «Не могу не согласиться. Но что нам делать?»

– «Для начала необходимо узнать побольше об экзорцизме Ваэртильгвен. Точнее, был ли он на самом деле, и всё это не мистификация».

– «У меня складывается впечатление, что мы сами себя запутываем. Может, всё гораздо проще?».

– «Возможно. А если действительно произошло нечто по-настоящему ужасное, и мы пребываем на пороге новых тёмных времён?»

– «Лекс, ты ведь понимаешь, что тогда нам грозит?»

Даже ментальный канал не смог скрыть нотки потрясения, прорезавшиеся в его голосе.

– «Естественно. Нам предстоит принять на себя первый удар врага. Нас ждёт славная победа, которая спасёт множество жизней, или героическая гибель. Всё, хватит. Ты слишком увлёкся телепатией. Не теряй ход беседы. Сосредоточься!»

– … пришла в себя. И сразу наотрез отказалась продолжать допрос. В ультимативной форме потребовала, чтобы Палладиэльф и Аэрдонне явились к ней домой для частной беседы, хотя это было вопиющим нарушением устава о допросах. Мои отчаянные протесты Ваэртильгвен категорически отклонила. Было… Нечто… В её взгляде. Я не рискнул ей перечить. В итоге ушла и забрала с собой юнцов. А напоследок заявила, что теперь это дело будет расследовать Гильдия. Она явно нашла в памяти мальчишки нечто потрясающее. Это было написано у неё на лице.

– Спасибо, ваша честь. У меня больше нет к вам вопросов. Остальное мы выясним на месте. Вместе с их непосредственными участниками. Милорд и миледи Спеллонт, вы пойдёте со мной.

Мракоборец по-змеиному смотрел на супругов тяжёлым немигающим взглядом, будто пытаясь загипнотизировать.

– Как вам будет угодно, милорд мастер. Не сочтите за дерзость… А… Что с вашим коллегой?

Священница не удержалась и всё-таки спросила об этом. Из-за присутствия мага, немым истуканом замершего со скрытым капюшоном лицом, бафлортцы чувствовали себя, как на иголках.

– О, достопочтенная, для этого есть очень веские основания.

– «Лекс, твой выход»!

Демонолог резко отбросил капюшон.

Элуриал, Урфитея и Аэллертан ошеломлённо ахнули.

– Я полностью уверен, что убийца хранительницы – один из местных. Не исключаю даже, что он находится в этой комнате.

Вместо белков и радужины глаза Лексиаса заполняла пёстрая, серо-зелёная роговица с вертикальным зрачком, как у рептилии.

– Даю вам слово мракоборца, мы обязательно найдём его, обезвредим и доставим в Анорнелинде – живым или мёртвым.

– Извините, ваша мудрость, я решительно не понимаю, откуда у вас такие познания в ритуалах высшей магии? Искусство магических чертежей является тайным знанием, доступным только посвящённым. Где вы могли этому научиться?

Россэон пристально смотрел прямо в загадочные матово-бежевые глаза мастера-наставника, но не видел в них ничего, кроме пустоты и отрешённости, словно загадочная злая сила разом высушила все его эмоции.

– Всё очень просто, ваше могущество. Магия – мечта всей моей жизни. От рождения лишённый дара Силы, я всю сознательную жизни скрупулёзно постигал историю и теорию магии.

Аэллертан горько вздохнул и опустил взгляд.

– «Ты был бы идеальным пособником тёмных сил! Злому волшебнику не составило бы труда соблазнить тебя обещанием пробудить магический дар». – Подумал внимательно слушающий беседу Лексиас.

– «Враг притаился и выжидает, не давая себя обнаружить. Поэтому мы ударим первыми».

Решение пришло спонтанно.

Хотя в начале карьеры Лексиас славился терпением и умением загонять добычу в угол, за что и заслужил в среде мракоборцев прозвище «Гончий», годы славных триумфов сформировали в нём высокомерную самоуверенность и давно лишили осторожности. Опыт приумножил мастерство инквизитора, что в сочетании с феноменальным чутьём позволяло не распутывать сети заговоров тёмных сил, а разрубать молниеносным, идеально выверенным ударом. Боевой маг великой доблести, он превыше всего ценил воинскую честь, готовность пожертвовать собой во имя торжества Добра и Света, а потому в темнейший час не спасовал бы и перед самим Тёмным Князем, попадись он на его пути.

Лексиас снял белый саван с постамента, на котором во время ритуала покоился Эрегинд. Под ним оказался высокий гроб из полированной красной древесины, украшенный стилизованным рисунком жемчужной лилии, нанесённым перламутровой краской.

Демонолог вопросительно посмотрел на Урфитею.

– Ваше могущество, времени было слишком мало. Я не придумала ничего лучше.

Жрица смущённо развела руками.

– Не лучшее решение, ваше преосвященство, честно говоря.

– «Возможно, я вас переоценил. В любом случае, кем бы вы ни были на самом деле, вы всего лишь марионетки в руках кукловода. Несомненно, паук, сплётший эту паутину, далеко отсюда. Да и сам он, в свою очередь, такая же марионетка, как и его подручные, в многоходовых комбинациях своего патрона».

– Спасибо, господа. Вы дали исчерпывающие ответы на все мои вопросы. Вы свободны.

Супруги одновременно низко поклонились и покинули передний зал храма. Когда смолк последний отзвук закрывшихся врат святилища, он резко обернулся к коллеге:

– Начинаем немедленно.

– Что ты ощущаешь?

Взгляд Россэона излучал тревогу.

– Он здесь.

Лекс достал из-за пазухи огромный каплевидный рубин. Ало-пурпурный кристалл ощутимо подрагивал, внутри него плескались кроваво-закатные отблески.

– Демон. Свирепый и могучий. Кровавая Слеза не может лгать.

– Я не брал боевых артефактов. При себе только кинжал.

– Беги со всех ног! Принесёшь мне кристальное копьё Годриалон. Себе возьми Хлыст Химеры и Эндалюме.

– Один-единственный вопрос: что нам мешает спокойно осмотреться, точно выяснить силы и вероятные намерения противника, а в случае необходимости вызвать подмогу? Зачем головой вниз безоглядно кидаться в омут? Я полностью доверяю твоему опыту и мастерству, демон побери, но пойми меня правильно!

– Как ты думаешь, почему меня считают лучшим мракоборцем и называют Гончим Гильдии?

– За твои выдающиеся успехи.

– Верно. А догадайся, Росс, как я всего этого добился?

– Знания, мастерство, бойцовские качества, бесстрашие, умноженные на удачу и интуицию.

– Молодец! Теперь ты догадываешься, почему я решил именно так, а не иначе? Ведь я, в отличие от тебя, охотник на демонов, а не на тёмных эльфов, и провёл всего лишь семь поединков с ними, убив пятерых. Всё-таки вызвать демона – не котёнка освежевать, это редкое событие, происходящее два-три раза за столетие. Не каждый, пусть даже сверходарённый колдун-самоучка сподобится провернуть такое.

– Конечно. Ты полагаешься на чутьё. Способ действий тебе подсказывают инстинкты и интуиция. Извини, я мигом.

С лица Росса развеялись остатки сомнений, и он сосредоточенно кивнул.

– И ещё. Обязательно свяжись с Орденом. Сообщи, что, если мы не выйдем на связь, пусть отправят в Бафлорт усиленный отряд.

Малефик выскочил из храма, будто его по пятам преследовала орда демонов.

Лексиас твёрдо решил идти напролом. Он отчётливо ощущал, что пора отбросить в сторону тактические комбинации и конспиративные ухищрения. Бывают моменты, когда стянутый тугим клубком узел нужно разрубить, а не распутать. И это был именно тот случай.

Вот только хватит ли силы и могущества?

Мракоборец ещё раз внимательно рассмотрел начертанные на полу магические фигуры и расставленный на них ритуальный инвентарь. Сомнений не было – ритуал экзорцизма был проведён. С помощью специального кристалла-детектора он трижды вместе с жрицей и мастером-наставником по эманациям выбросов силы проследил ход битвы с демоном.

Результаты вызвали смесь ужаса и облегчения, теперь он точно знал: Ваэртильгвен не была замешана в сговоре с тёмными силами. Хранительница совершила героический подвиг и с помощью Урфитеи одолела демона, который вселился в мальчишку. Но ей не удалось уничтожить порождение Тьмы. Он даже не был развоплощён и изгнат в Астрал. Нечисть не получила серьёзных ранений и благополучно набиралась сил в гробу-постаменте, словно змеиное яйцо в гнезде.

– Я уже здесь!

Громкое клацанье и грохот створок врат возвестили возвращение Россэона. Он бежал к старшему товарищу с очами, возбуждённо горящими, словно уголья в жаровне, и развевающимися за спиной волосами. Хотя специалист по тёмным эльфам был молод, всего ста тридцати шести лет от роду, он обладал исключительными личными качествами, преданностью делу торжества Сил Света и мощным магическим даром. Безусловно, командор ордена отправил его на задание вместе с Гончим набираться опыта и, главное, учиться побеждать.

– Держи!

К Лексу прилетело длинное копьё с бронзовым древком, которое он ловко поймал. Это был Годриалон, легендарный магический артефакт, выкованный древними магами-оружейниками специально для убийства демонов. Его древко сплошь покрывали магические сигилы и руниры. Пятигранный наконечник длиной в локоть был изготовлен из слабо светящегося непрозрачного кристалла ультрамаринового цвета. Посредине древка располагались два дополнительных ухвата для более удобного и надёжного хвата в бою, а его нижний конец усилен булавой с цилиндрическим бойком, усеянной изогнутыми шипами-крючьями. В какой-то мере Лексиас был вооружён как охотник, идущий на вепря или медведя.

Напротив, боевой инвентарь Россэона казался недоразумением: ощетинившийся длинными игловидными колючками суставчатый кнут из странного тёмного материала, похожего на потемневшую кость, с увенчанным кривым когтем набалдашником; странная бежево-телесная перчатка на левой руке, расчерченная угловатыми магическими пиктограммами.

Сложно поверить, но это артефакт создан первыми тёмными эльфами ещё во время войны Затмения. По легенде, тёмные друиды коварно умертвили светлого друида великой силы и сняли кожу с его правой руки. Загадочные знаки были не чем иным, как письменами демонейта, языка чёрного колдовства. Общеизвестно, что напитанные злой силой предметы нельзя использовать во благо. Но Эндалюме в полной мере опровергал этот постулат, принеся мракоборцам множество славных побед.

– Сосредоточься и приготовься. Не думаю, что бой будет лёгким.

Лексиас прислонил копьё к стене и вытянул руки вдоль тела. Затем медленно поднимая их в стороны и вверх, оторвался от земли, зависнув на высоте примерно в полшага. Пространство буквально взорвалось волной магической энергии, высвобождаемой демонологом.

Россэон ощутил это, как если бы совсем рядом ударила молния. Сам он для экономии маны никогда не левитировал перед боем, поэтому просто немного помедитировал, прочтя про себя мантру из медитативной практики «Тильд сурмэо». Вскоре его сжатая в кулак левая рука озарилась шаром призрачного карминно-алого света, сошедшего с враз налившимися кровавым пламенем пиктограмм.

Лекс резко приземлился и достал Кровавую Слезу, удерживая её перед собой на ладонях вытянутых рук.

По поверхности магического кристалла зазмеились разряды белёсых молний.

– НАОТИЛЛАУ!

Лекс отнял руки от кристалла и выбросил их перед собой, будто оттолкнув невидимого врага.

Кровавая Слеза, пролетев вперёд, зависла в воздухе, и, полыхнул лучевой короной белёсого свечения, затопило зал призрачно-красным заревом, затем медленно поднявшись потолку.

– АРФЭАН ПЕРЕНААТ!

Наконечник копья демоноборца налился ультрамариновым светом, и он взял его наперевес.

– Держись подальше от этого гада! Атаковать будешь только по моей команде! Ты – отвлекаешь, я – провожу выпады на поражение. Не геройствуй! Удар – отход на безопасную дистанцию. Да пребудет с нами Сила. Всё, выпускаю! ГУТХИАЛМ ЛИЛП-АЛЬГАЙИХ!

Гроб дёрнулся и задрожал мелкой дрожью. Из щели на стыке крышки и бортов полились полосы сумеречного света, раздался пронзительный треск, сменившийся оглушительным грохотом. В следующий миг гроб разлетелся в щепки. К потолку поднялась туча клубящегося дыма, смешанного с пеплом, в воздухе запахло грозой и серой.

В дымчатой пелене отчётливо проступили очертания зловещего исполинского силуэта.

– Он не настолько опасен, как кажется. Парень, не робей, это всего лишь бешеный зверь, просто очень умный и сильный.

Старший товарищ заметил замешательство, невольно охватившее молодого бойца. А потому поспешил собственным примером вдохновить подопечного.

Лексиас раскрутил своё страшное копьё над головой и лёгкой походкой, словно на тренировке, уверенно направился к монстру.

Действительно, вид демона внушал тихий ужас: на две головы выше эльфов, чешуйчатая пунцовая кожа, всё тело перевито раздутыми жгутами мускулов. Из скрюченных пальцев торчат длинные бритвенно-острые когти, башку венчает корона загнутых чёрных рогов. Из одежды – только бурая меховая юбка, подпоясанная кольчужным поясом с бронзовой пряжкой в виде головы быка со светящимися глазами.

Страхолюд ощерился и зарычал низким утробным рыком, как голодный зверь, обнажив широкую пасть, полную длинных саблевидных клыков. Из двух овальных щелей, заменявших нос, вырвались две тонкие струйки дыма. Ужасающие очи с вертикальными зрачками, наполненные буйным пламенем, с бешеной ненавистью воззрились на дерзкого эльфа. При всём этом демон не был лишён змеиной грации и изящества, из-за чего немного напоминал рептилоида.

– «Драконейт-демоноид пятой категории опасности». – В уме классифицировал чудище Лексиас.

И вслух приказал напарнику:

– Атакую с фронта, заходи следом с тыла! Удар кнутом – отход на безопасное расстояние. Не забывай удерживать щит!

Пляска смерти началась.

Разбежавшись, демонолог атаковал противника просто и бесхитростно, прямо в лоб. Россэон, вдохновлённый его смелым почином, рванул следом.

Кошмарная тварь выглядела безучастной, истуканом замерев на месте.

За четыре шага до бестии Лекс взмыл в высоком прыжке, удерживая копьё будто весло для гребли стоя. Казалось, он просто пробьёт страшилище навылет, как вепря на охоте.

Но в неуловимо короткий миг ситуация перевернулась с ног на голову: демон резко развернулся на месте и отбросил мракоборца ударом гибкого длинного хвоста с шипастым костяным навершием. Его выпад со страшной силой пришёлся прямо в наконечник магического копья, но, к чести бойца, тот не выпустил оружия из рук, даже будучи отброшенным на три шага назад. Демонолог с кошачьей гибкостью извернулся в полёте и уверенно приземлился на обе ноги.

– «Какая потрясающая мощь! Но… Как?! Откуда?!».

Лексиас был потрясён до крайности. Да, возможно, он поступил легкомысленно и самонадеянно, попытавшись кавалерийским наскоком одним ударом покончить с зверем Хаоса.

Настала очередь Россэона проявить себя. И он не сплоховал. Оббежав чудовище по широкой дуге и зайдя сзади, парень пустил в дело Хлыст Химеры, целясь в голову чудища. Продемонстрировав молниеносную реакцию, тварь отбилась скрещенными предплечьями, покрытыми острыми роговыми наростами.

На этот раз воинам Света благоволила удача – шипы кнута, соприкоснувшись с чешуёй монстра, прожгли её насквозь. На пол упали дымящиеся капли густой болотно-зелёной крови.

Демон взревел и ринулся в контратаку. Маг нанёс превентивный удар, выбросив из перчатки призрачно-малиновую плазменную сферу, который не нанёс врагу никакого ущерба, но вынудил остановиться.

Тем временем Россэон отбежал на безопасную дистанцию.

Выигранное Россом время Лекс использовал для атаки с тыла. Раскрутив Годриалон «мельницей», он со всей силы ударил по хвосту демона шипованной булавой на обратной стороне древка. Атака достигла цели, оторвав демону «набалдашник» хвоста.

Рёв чудища сотряс своды храма, дымящаяся лужа грязной жижи, заменявшей страхолюду кровь, проела выемку в граните пола.

В отместку нечисть неожиданно выдохнула в Лекса струю пламени.

Эльф успел заслониться магическим щитом лишь в последний момент, и был вновь отброшен, на этот раз со стоном упав на пол и выронив оружие. Годриалон с металлическим звоном откатился в сторону.

– «ЧТО ЭТО БЫЛО?»

Мысли в голове поверженного боевого мага спутались, перед внутренним взором брызнули разноцветные искры.

– ЛЕКС, НЕТ!

В демона врезалась огромная сфера раскалённо-кровавой плазмы. Мощь удара едва не опрокинула его навзничь. Лишь каким-то чудом монстр устоял на ногах, хоть и припал на одно колено.

Не теряя ни мгновения Россэон коршуном метнулся к оглушённому врагу и со всего размаха обрушил на него Хлыст Химеры.

Чудовище взревело смертельно раненым зверем, от кошмарного вопля у Россэона едва не лопнули барабанные перепонки.

Ещё бы! Колючая плеть разодрала монстру правое плечо, и когтем набалдашника оторвала длинное острое ухо. В этих местах плоть нечисти буквально кипела, медленно обугливаясь и распространяя чудовищный смрад.

Страхолюд окончательно потерял рассудок от боли, решив любой ценой отомстить обидчику. Но малефик был готов к этому и успел отойти на безопасное расстояние, прикрывшись магическим щитом.

Одним рывком резко встав с колен, демон несколько раз ударил себя кулаками в грудь, и зашёлся протяжным гортанным рёвом, сулящем Россу медленную мучительную гибель. Из его пасти повалил едкий дым.

Взбесившаяся тварь кинулась прямо на пульсирующую воронку магического щита Росса, созданного перчаткой Эндалюме, беспорядочно разрубая воздух когтистыми лапами.

А затем он выдохнул пламя.

Удар по защитному силовому полю оказался неимоверно мощным, настолько, что, как показалось Россу, едва не оторвал ему левую руку.

Жар пламени иссяк, но противник продолжил с тупым упорством молотить защиту мага.

Россэон заглянул в пылающие лютой злобой буркалы демона, впервые за время поединка испытав настоящий ужас.

Усилием воли вернув самообладание, бесстрашный юноша воспрянул духом.

Понимая, что не сможет выдержать колоссального напора демона, Россеон «выключил» щит и, взяв бич в обе руки, нанёс отчаянный контрудар.

Создание Хаоса вновь закрылось руками, удар пришёлся по предплечьям, безобразно искромсав их; из рассечённой плоти ручьями хлынула дымящаяся кровь. По душераздирающему хрипу воина Тьмы становилось ясно, что его силы на исходе. Один разящий удар мог окончательно решить исход схватки в пользу Росса, и он наверняка воспользовался столь удачной возможностью, если бы не несчастный случай: капелька ядовитой крови угодила ему в скулу и до кости прожгла кожу в этом месте.

От дикой боли эльф истошно заорал, едва не потеряв сознание, лишь каким-то чудом успев заново активировать защитное поле.

Демон погибал и, понимая это, непоколебимо решил забрать с собой дерзкого эльфа. Хотя его руки горели, обугливаясь и рассыпаясь прахом, он в припадке самоубийственного безумия схватил вервия бича, и, дёрнув на себя, вырвал из ослабевшей хватки Росса.

Понимая, что это может быть последним моментом его жизни, мракоборец пошёл ва-банк, вложив остаток сил в последний отчаянный контрудар. Перекачав в магическую перчатку всю оставшуюся ману, герой прыгнул вперёд, с размаху ударил врага в грудь.

Кулак наполовину вошёл в плоть чудовища, его отчаянный вопль возвестил предсмертную агонию. Тварь Хаоса повалилась навзничь, увлекая Росса за собой, сжав обидчика в смертельных объятьях сгоревшими до середины предплечий культями.

Сопротивляться было невозможно даже с полным запасом маны.

Эльф не столько почувствовал, сколько услышал, как затрещали его рёбра.

Полумёртвый демон притянул его к себе лицом к лицу, прямо к широкой, как у акулы, пасти, намереваясь загрызть.

За один единственный, неразличимо краткий миг перед глазами ещё совсем юного мракоборца в буквальном смысле слова пронеслась вся его недолгая по эльфийским меркам жизнь.

Время замерло статичным слепком вечности. Зловонное дыхание багровой пасти, переходящей в тёмный провал глотки с кольцевыми складками, загнутые внутрь длинные жёлтые клыки…

И всё это спасительной кометой взорвала сапфировая вспышка клинка Годриалона, пробившего насквозь, от одной челюсти до другой, губительную клыкастую каверну. Пылающие бешенством огненные буркалы померкли и закатились, страхолюд хрипло рыкнул, обмяк и разжал объятия.

Всё ещё не веря, что живой, Россэон заворожённо рассматривал разделённый пятью лопастями наконечник и светящиеся ярко-жёлтым светом сигилы-трискелионы на диске-ограничителе под ним.

– У тебя получилось! Росс, ты хоть представляешь, что только что сделал?

Ошарашенный малефик смотрел в пылающее триумфом лицо старшего товарища, и лишь растерянно покачал головой.

– Ты завалил мощного демонюгу! Врукопашную! Конечно, он мог забрать тебя с собой, но я бы этого не допустил! Отныне ты – живая легенда Ордена. Прими мои поздравления!

Лексиас схватил его за щёки и пристально заглянул в глаза.

– Что такое? Что с тобой? Ты ранен?!

– Да нет, всё в порядке. Пара сломанных рёбер. В худшем случае.

Новоиспечённый триумфатор слабо улыбнулся.

– Думал, погибну. Перед глазами пронеслась вся жизнь.

– Росэеон, ты бесподобен в бою, твоя воля к победе несокрушима! Я буду ходатайствовать о переводе тебя в мой отряд. Отказа не приму ни под каким соусом! Можешь встать?

– Наверное, только поддержи. Ай! О-о-о-ой!!!

– Так-с… Что чувствуешь?

– Дышать очень больно. Как будто вдыхаю-выдыхаю пламя. Левый бок саднит.

– Отойдём к стене. Этот гад наверняка переломал тебе несколько рёбер.

Лексиас осторожно приподнял Росса и, посадив на пол, прислонил спиной к стене.

– Всё в порядке. Потерпи, не теряй сознание. Я не целитель, но ослабить боль и соединить кости смогу.

Росс скрежетал зубами от боли, из глаз струились слёзы. Каждый вдох давался с сипящим хрипом.

Лексиас ввёл малефика в обезболивающий транс, после чего осмотрел поле боя, для начала скрупулёзно изучив труп демона.

– «Славная работа. Отделал как следует». – Невольно восхитился он боевой работой Росса, оценивая нанесённые трупу повреждения и извлекая Годриалон из смертельной раны.

Кровавая Слеза, послушная немому призыву протянутой руки чародея, вращаясь вокруг себя и посылая в пространство сонмы рубиновых бликов, медленно подплыла и зависла над телом поверженного сына Хаоса.

– ГЛИСГИППЕ ОВЕХСЕММЮ!

Между останками чудища и магическим кристаллом из на миг возник вращающийся по спирали столб яростно бушующего пламени и тут же исчез. Изувеченный труп демона как ветром сдуло, только опалённое пятно чёрной сажи кощунственно поганило пол храма.

Рубиновый свет погас, и Кровавая Слеза послушно опустилась в ладонь мракоборца. Ещё два удара сердца он позволил себе наслаждаться пляской пурпурных бликов в глубине кристалла. А затем спрятал кристалл.

Россэон вышел из транса и вновь застонал.

– Бегу, брат, я мигом, сейчас.

– Лекс… Покажи мне…

Росс захлебнулся, из уголка губ багряной нитью потянулась тоненькая струйка крови.

– Дружище, нет, ничего не говори!

Лекс лихорадочно пытался вспомнить забытые заклинания исцеления.

– Нет… Ты не понимае…

Россэон издал булькающий звук, в тёмных глазах зрачки почти полностью заполнили радужку. Он схватил Лекса за грудки, отравленный непереносимой болью взгляд источал безумие.

– Покажи мне сигилы на… на…

– Где?! Забери тебя Бездна, не сейчас!

– На диске… Годриа…л-ло…

Взгляд раненого потерял фокус, он прислонился к стене.

– Упрямый горный тролль! Хорошо, хорошо, только не умирай!

Потеряв нить плетения волшбы, ругаясь в уме всеми мыслимыми и немыслимыми проклятиями, он схватил волшебное копьё и поднёс его древко прямо к лицу Росса.

Хватка раненого оказалась неожиданно сильной. Терзаемый ужасающей болью, способной лишить рассудка, по неизъяснимой прихоти, которую можно было принять за предсмертный бред, парень заворожено рассматривал сигилы-трискелионы на ободе диска-ограничителя, детали копья у основания наконечника, предотвращающего его избыточное проникновение в плоть жертвы.

В застывших зеницах бесстрашного героя отражались блёкло светящиеся триединые спирали могущественного магического знака. Он символизировал множество явлений: рождение – жизнь – смерть, восход – зенит – закат, триединство стихий Огонь – Вода – Воздух. Но в практической боевой магии он служил знаком-ловушкой, призванным обезвреживать и сковывать нечисть.

– Спасибо… Спасибо… Когда вернёмся… Я… сменю ламен.

Росс вновь потерял сознание, его ослабевшие руки выпустили Годриалон.

В этот момент Лекс не терял времени даром, хоть и понимал, что товарищ не просто так попросил дать ему копьё. Наконец целительная волшба начала получаться – и в сознание хлынула ужасающая боль, от которой он сам едва не потерял сознание.

Рассудок усилием воли прояснился, мракоборец провёл раскрытыми ладонями над головой и грудью Росса. Магический взор раскрыл страшную картину: переломанное ребро пробило правое лёгкое, вызвав сильное внутреннее кровотечение.

– О, НЕТ!

Внутренности похолодели от ужаса, горло сдавил приступ дикой паники – для излечения подобной раны требовался настоящий маг-целитель, его скромных знаний и умений явно не хватало.