Текст книги "Жизнь на Марсе"

СОСЕДНЯЯ ПОЛОСТЬ. В гостях у соседа сверху

– А в чём оригинальность Джаггера?

– Оригинальность его – в образе мышления. Если тебе что-то покажется странным или непонятным, не подавай виду. Он – добрейшей души человек. Но на первый взгляд он кажется немного неадекватным. Мне думается, это от его работы. Он кибернетик и сутками напролёт общается только с роботами, как с разумоидами. Не делай поспешных выводов о разумоиде только потому, что ты не понял его.

– Хорошо. Я буду ориентироваться на вас.

Они втроём, взявшись за руки, полетели к дому. В холле Сиу сказала:

– Геночка, надевай экипировку. Там, куда мы пойдём, не жарко.

В своей комнате на полке Гена увидел комбинезон. Надел его, вышел в холл. Все трое были одеты одинаково – в серебристых одеждах. Обувь в виде сапог герметично соединялась со штанами. На спине – капюшон. Открытыми осталось только лицо и руки.

Раздался звонок из портала. За мерцающей завесой стояла Фойс в такой же одежде. Гена, увидев гостью, обрадовался и впустил её. Она вошла, пытаясь скрыть радость от встречи, чтобы внешне выглядеть скромной. Но скрыть мысли от тех, кто может их читать, трудно. К тому же огромные чёрные глаза выдавали её радостное состояние.

– Приветствую вас. Я Фойс, с Араксиса, система трёх Медуз, галактика Логл. Меня пригласил Гена, – сказала девушка, обращаясь к отцу Гены.

– Здравствуй. Я Джек. Очень приятно. Мы собираемся в гости. Пойдём с нами!

– С удовольствием. Люблю общаться с новыми разумоидами.

Джек выбрал из списка на портале адрес Джаггера, и они вчетвером вошли. Сиу и Джек держали Гену за руки с двух сторон. Фойс сзади.

Оказались они в тёмной, довольно большой пещере. Высокие неровные своды тёмно-серого цвета уходили вверх неровными уступами, потолок тонул во мгле. В холодном воздухе пахло дымом. Гена, почувствовав этот запах, вдруг вспомнил Землю. Оказывается, как давно он не был там! У одной из стен лежала огромная куча сухой травы. Слабо светящийся портал, из которого они вышли, скрывался за каменным выступом.

На фоне тёмных стен выход из пещеры казался ярким пятном. Он представлял собой неровную трещину, извилистым изгибом уходящую вверх. Прямо на полу у выхода горел костёр. Разумоиды двинулись туда. Судя по состоянию догорающих дров, давно уже никто не подкладывал их. Рядом свалены сухие ветки деревьев. Гена обратил внимание, что концы их обломаны.

– Может, подкинуть дровишек? – Гена вопросительно посмотрел на родителей.

– Давай, подкинь.

Гена взял толстую ветку, заботливо подправил догорающие угли. Бросил её в костёр. Огонь принялся оживлённо пожирать новую пищу, благодарно потрескивая и весело стреляя искорками. Дым, торопливо извиваясь, устремился ввысь.

Разумоиды вышли наружу. Оказывается, здесь самая настоящая зима. Всех окутала морозная свежесть. На открытом воздухе изо ртов шёл пар. Они надели капюшоны. Снег под их ногами скрипел при ходьбе. Стояла звенящая тишина.

Пещера находилась у подножия невысокой горы. Перед ней – довольно большое озеро овальной формы. Заснеженные берега. В него впадает небольшой ручей, вытекающий из-за горы, в которой находится пещера. За озером – засыпанный снегом лес из исполинских деревьев. Вытекающий из озера другой ручей теряется в нём. Над водной гладью озера и над ручьём висит прозрачный туман. Небо затянуто низко висящими облаками. Солнца не видно за плотной завесой скучных, бледных туч. Ветра нет. Снег хлопьями неторопливо сыпется сверху. Кружась в холодной тишине, они неторопливо и беззвучно опускаются на землю. Сквозь пелену снегопада не видно, что же находится за лесом. Вокруг нет ничьих следов. Невысокая гора, в которой находится пещера, покрыта слоем снега. В некоторых местах висят голубые сосульки.

Гена посмотрел на унылую картину и спросил:

– А где же хозяин?

Джек ответил, осматриваясь вокруг:

– Где-то здесь. Он, как всегда, оригинален.

Слабый порыв ветра закрутил снежную позёмку у ног стоящих на снегу разумоидов. Его ледяное дыхание бросило снежинки в их лица. Холодные мурашки озноба неприятно пробежали по спине Гены.

Издалека послышался страшный вой. Гена ощутил, что его за руки взяли Джек и Сиу. Гена настороженно прислушался и стал вглядываться вдаль. По берегу озера со стороны леса очень быстро к ним приближалось огромное тёмное существо. Из-за плотной пелены снега было плохо видно, какое именно. Но оно быстро бежало на двух ногах. Гена посмотрел на родителей. Он ощутил, что они совсем не боялись. Более того, они улыбались. Явно они были рады встрече и ожидали её. Однако с двух сторон крепко держали Гену. Ему было несложно догадаться, что это и есть Джаггер. Фойс стояла сзади и, совершенно не боясь, с любопытством смотрела вдаль.

Наконец существо стремительно подбежало почти вплотную к разумоидам. Оно представляло собой исполинского роста огромное волосатое чудище, похожее на лохматую обезьяну. Косматая бурая шерсть, на ногах мокрая от снега. Гена с ужасом заметил, что оно не оставляло следов на свежем снегу. Большие глаза от злобы налились кровью. Тяжело дыша от быстрого бега, чудище оглядело разумоидов. Пар вырывался из огромных ноздрей и приоткрытого рта. Вдруг его грудь раздулась от глубокого вдоха. Набрав воздуха, существо оглушительно громко и протяжно заревело низким звериным рёвом, задрав кверху морду, и стало колотить себя левой лапой в грудь. От этого рёв получался прерывистым. В правой руке оно держало самый настоящий каменный топор. Плоский острый осколок камня привязан к древку крест-накрест тёмными ремешками. В широко раскрытой пасти виднелись длинные жёлтые клыки, с которых капала тягучая слюна.

От страшного вида и воя чудища у Геннадия округлились глаза и похолодело внизу живота, ослабли колени. Едва удерживаясь от рефлекторного желания убежать, Гена продолжал стоять между родителями, затаив дыхание. Проревев один раз, чудище набрало ещё раз полную грудь воздуха и начало ещё более громко и неистово реветь, агрессивно глядя прямо на Гену. В самый кульминационный момент воя Сиу улыбаясь, укоризненно сказала тихим голосом:

– Джаггер, ну хватит, ребёнка напугаешь.

Существо мгновенно затихло и замерло в воинственной позе. Эхо звериного воя затихало вдали. Резко выдохнув, оно сникло и опустило руки, словно сдувшись.

Едва Гена расслабленно вздохнул, как из-за спины лохматого лесного чудища появилось другое, размером с кошку. Чёрное, похожее на летучую мышь, оно быстро перебирало цепкими когтистыми лапами по косматой шерсти. Вцепившись в правое плечо волосатого великана, оно вдруг раскинуло широкие кожистые крылья. Раскрыв пасть с очень длинными, острыми, как иглы зубами, оно пронзительно громко зашипело и мелко затрясло крыльями. У оцепеневшего Гены зашевелились волосы под капюшоном.

– Как я рад вас видеть, друзья мои!! – радостно закричало косматое чудище самым обычным человеческим голосом и бросилось к разумоидам. Обняв всех четверых, чудище радостно улыбалось.

– Джаггер, ты не можешь без фокусов. Ну что за маскарад? И к чему это представление? Гена вот не привык ещё ко всяким там штучкам, – сказала Сиу.

– Сиу, да он уже взрослый мужчина. Разрешите представиться – Джаггер.

– Фойс. Я с Араксиса, система трёх Медуз, галактика Логл.

– Гена. Я с Марса, система Солнца, галактика Млечный Путь.

– Так это же здорово! – обрадованно закричал хозяин. – Проходите в дом.

Все прошли в пещеру. Джаггер сказал Гене, протянув вперёд руку:

– Это Клот. Можно погладить его, он ласковый. – Крылатый чудик, неловко переступая лапами по руке Джаггера, покрытой густой шерстью, перебрался на протянутую руку Гены.

– Здравствуйте. Геннадий.

Джаггер сказал:

– Да он не разумоид. Он просто животное, я подобрал его раненого в одном из диких миров, подлечил. А потом он прижился у меня дома. Не бойся, погладь его. Он любит, когда его гладят.

Гена осторожно погладил Клота по спинке между крыльев. Под тонкой шерстью чувствовалась горячая кожа. Клот прикрыл маленькие чёрные глазки и удовлетворённо закряхтел. Гена погладил его смелее, Клоту явно это понравилось. Гена и Фойс стали гладить его ещё и ещё.

– Ну хватит уже, пригрелся! – Джаггер бесцеремонно скинул животное с руки Гены. Клот слетел прочь, недовольно рыкнув. Махая со свистом в воздухе широкими перепончатыми кожаными крыльями, он сделал круг по пещере. Затем уселся на куче хвороста у входа и нахохлился.

Джаггер неожиданно для Гены вдруг расстегнул волосатую шкуру на груди. Замок похож на «молнию».

– Я сейчас, только переоденусь.

И он скрылся в глубине пещеры. Там была небольшая комната с узким входом, без двери. Сняв с себя звериную шкуру вместе со звериной головой, Джаггер повесил её в шкаф, выдолбленный в углублении стены. И оказался в тёмно-зелёном обтягивающем комбинезоне.

Гена невольно поёжился от непривычного ощущения холода и спросил у Джека:

– А мы сейчас где? Как всегда, на какой-нибудь холодной планете далёкой галактики, затерянной в бескрайних просторах необъятного космоса?

– На этот раз нет. Полость Джаггера располагается прямо над нашей полостью внутри Марса. Он сосед наш.

Джаггер взял из шкафа серебристый комбинезон, такой же, как у гостей, на мгновение задумался. Не надевая его, он выглянул в пещеру:

– А что, может, искупаемся?

Джек и Сиу переглянулись, затем посмотрели на Гену и Фойс.

– А почему бы и нет? Гена, Фойс, вы как настроены по поводу купания?

– Я за. Люблю новые ощущения, – сказала Фойс.

– А я ни разу не купался зимой.

– Вот и хорошо. Незнакомые впечатления тебе гарантированы. Всё бывает в первый раз. Снимай комбинезон, полетели купаться.

Гена покосился на вход в пещеру. На улице идёт густой снег. Виднеется фрагмент водной глади, в которую опускаются снежные хлопья. Его передёрнуло от мысли о купании в ледяной воде на морозе. Но спорить он не стал. Джек, Сиу и Фойс легко скинули комбинезоны, оставшись в белье. Джаггер в одних плавках ярко-зелёного цвета весело и торопливо прошёл мимо Гены, озорно подмигнув ему.

С удивлением Гена увидел, что он – темнокожий, скорее всего, африканец. Джаггер оказался среднего роста, худощавый, иссиня-чёрная кожа, короткие кучерявые тёмные волосы, пухлые губы, нос картошкой, чёрные глаза. На тёмном лице контрастно выглядят белые зубы.

Гена расстегнул и снял комбинезон. И тут же попал в крепкие объятия мороза. Вся кожа покрылась пупырышками. От ледяного воздуха его затрясло, зубы застучали. Босыми ногами он ощутил обжигающий холод каменистого пола. Неприятно было стоять босиком на камнях. Сиу, Джек, Фойс и Джаггер, весело переговариваясь, двинулись к выходу. Гена пошёл за ними. Мелкие камни пола пещеры весьма неприятно врезались в ступни. Клот равнодушно наблюдал за разумоидами. Проходя мимо костра, Гена подкинул в огонь несколько дров большого размера. Выйдя за порог, все, кроме Гены, поднялись в воздух и полетели к озеру. Гена последовал за ними, мысленно уже сожалея о том, что не отказался от этого мероприятия. Снежинки залепляли глаза и тело, стекая холодными струйками воды по груди и спине. Холодный ветер сдул остатки тепла с тела замёрзшего Геннадия.

Разумоиды залетели недалеко от берега и плавно опустились в воду. Гена увидел, что воды было им по грудь. Все четверо оглянулись на него. Он опустился в тёмную ледяную воду. Дыхание перехватило, он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть. Вспомнил рассказы моржей, которые говорили, что вода на морозе кажется тёплой. Ему лично вода показалась такой, какой и была – ужасно холодной и противной. Едва его ноги коснулись воды, как он перестал контролировать своё состояние левитации. И просто рухнул вниз. Страшный холод охватил всё его существо, полностью заполнил сознание. Сердце забилось сильно и быстро. Мимолётом оглянувшись на разумодов, он заметил, что они наслаждаются купанием, обливаясь водой. Гена не желал подавать виду, что он уже замёрз и больше сил нет находиться в холоде, проморозившем его до мозга костей. Зажав нос, он окунулся с головой под воду. Там он понял, что притворяться – это выше его сил.

Вынырнув из-под воды, он хотел сказать, что с него хватит на первый раз, и что он пошёл. Но вместо этого у него получилось лишь нечленораздельное мычание онемевших губ:

– Н-н-н-н… – После этого он попытался взлететь, но у него не получилось. Окончательно окоченевший, он махнул рукой и двинулся к берегу. Размахивая озябшими руками и с трудом переставляя замёрзшие ноги в холодной воде, он стал пешком выбираться на берег. Про себя он отметил, что дно мягкое и илистое. Спасибо, что не из острых камней. У кромки воды он увидел, что берег покрывает белёсого цвета каша из мокрого снега. Уже находясь по колено в воде, он, сильно дрожащий, неловко оступился на ровном месте. И неуклюже упал в кашу из снега и воды. Поднявшись, он, тихо ругаясь, отряхнул с себя мёрзлую мокрую ледяную смесь. Подпрыгивая и охватив себя крепко руками, он попытался бежать к спасительному костру. Но ноги от контакта со снегом совсем одеревенели, и он почти перестал их чувствовать.

Подбегая к огню, он думал только о том, как он сейчас будет греться, протягивая к согревающему теплу ладони. Костёр весело горел, его яркие языки мгновенно пожирали ледяные снежинки, падающие на него. Он уже ощущал его жар и тянулся к нему, издалека протягивая руки. Но вдруг услышал мысль Джека:

– Заходи в пещеру.

– Зачем? Давайте хоть согреемся!

– Сейчас и согреемся, – голосом, не терпящим возражения, уверенно сказал Джек.

Гена недоумённо посмотрел на подлетающего к пещере Джека. За ним по воздуху двигались Сиу, Фойс и Джаггер. Трясущийся от холода Гена с посиневшими губами с сожалением смотрел на огонь, к которому ему не дали подойти. На куче хвороста сидел Клот и глядел на всех. Увидев вконец замёрзшего Гену, он фыркнул, поёжился и втянул голову в плечи.

Разумоиды впятером двинулись по каменному полу пещеры к порталу пешком. Впереди Джек, за ним Гена, следом Сиу, Фойс и Джаггер.

Пройдя сквозь портал без остановки, они оказались в совершенно другой местности. Бескрайний океан простирался вокруг, и не было видно берегов. Жаркий воздух, голубое небо, редкие облака, яркое слепящее солнце. Гена, выйдя из портала прямо над водой, упал в неё, рефлекторно размахивая в воздухе руками, пытаясь найти опору. Под ногами ощущался песок. От неожиданной перемены обстановки он не успел даже набрать воздуха в лёгкие. Но, на счастье, воды оказалось лишь по грудь. Его кожу словно пронзили тысячи мелких иголочек. Прямо из воздуха, казалось, из ниоткуда, выпрыгнули остальные разумоиды и стали плескаться в тёплой, согревающей воде. Гена заметил, что гравитация была больше, чем на Марсе. Но не стал ничего спрашивать, а принял участие в общем веселье. Холода как не бывало.

Гена с интересом осмотрелся. В дружественной компании было весело. Он ощутил, что безбрежный океан, полный жизни и движения, ласково омывает его, словно обнимая. Доброе солнце улыбается ему и заботливо согревает его тёплыми лучами. Кудрявые облака шлют ему привет с высоты.

Когда плескаться и брызгаться всем надоело, Джаггер спросил:

– Ну что, все согрелись?

Гене совсем не хотелось уходить из тёплого солнечного места в холодное и пасмурное, но он постеснялся выказывать своё желание. К тому же ему было интересно, как же они попадут обратно. Ведь портала не видно.

Сиу первая скрылась в портале, словно исчезнув в пространстве. Сразу следом за ней Фойс. Потом Джаггер и Джек. Гена влетел в то самое место, где скрылись остальные. Но не попал в портал, а просто пролетел по воздуху. Вернулся, попробовал ещё раз, и ещё. Ничего не получается. В недоумении он опустился в воду. Но глубина в этом месте оказалась немного больше его роста! Испугавшись, он стал барахтаться в воде, отыскивая дно. Попытался взлететь, но от испуга у него ничего не получалось. Всё-таки найдя глубину воды до уровня груди, Гена встал на дно, отдышался.

Гена беспомощно оглянулся вокруг. В одиночестве он осмыслил своё положение. Бескрайняя враждебная водяная пустыня презрительно плюнула ему в лицо небольшой солёной волной, он закашлялся. Едкое солнце саркастически жжёт лицо. Равнодушные облака медленно и высокомерно проплывают на недосягаемой высоте.

Гена внезапно понял: сознание определяет бытие. Ничего нет хуже, чем осознавать себя ничтожным, никому не нужным и ни на что не способным существом.

Разозлившись, он взял себя в руки, и взлетел над водой. Не поддаваясь малодушным искусительным мыслям, он стал медленно обследовать ту область пространства, где находился портал.

Довольно сложно искать то, чего не видно, особенно если не знаешь, где это находится.

Поверхность океана однообразная, никаких ориентиров.

Напрягая чувства и интуицию сверх предела, Гена внимательнейшим образом стал не то чтобы осматривать пространство, но пытался прочувствовать его. Он искал нечто подобное тому, что он видел, находясь у входа в гиперпространство. На какой-то миг ему показалось, что воздух в одном месте как бы немного искажает или особым образом преломляет пространство, как это бывает над нагретой поверхностью. И эта область искажения похожа на едва заметную, почти неуловимую узенькую полоску, сквозь которую свет преломляется. Он понял, что это и есть портал.

Гена попытался пройти сквозь него, но ничего не получилось. Он пролетел сквозь область преломления. С другой стороны она имела тот же едва уловимый вид. Гена сделал ещё одну попытку. Опять неудачно. Внезапная догадка осенила его, словно вспышка. Гена понял, что смотрит на портал сбоку. Он пролетел чуть вперёд, заходя на портал под прямым углом. Но ничего не увидел. Он догадался, что находится с задней стороны портала. Тогда он пролетел вперёд, чтобы оказаться с другой его стороны. Действительно, полоска оказалась лишь боковой гранью небольшой округлой области, сквозь которую проходящий свет словно искажался. Он чуть сместился в сторону. Портал стал невидим. Гена вернулся на место. Портал опять стал просматриваться. Тогда, не сводя глаз с него, он чуть отдалился от него. Портал стал казаться совсем расплывчатым, и словно растворился в пространстве.

Гена догадался: пространственный портал видим только тогда, когда наблюдатель находится в строго определённом положении относительно него. А именно точно напротив входа, причём на небольшом расстоянии. А также нужно хорошо знать, где он хотя бы приблизительно находится и как он выглядит, чтобы разглядеть его.

Медленно приблизившись к порталу, Гена совершенно свободно прошёл через него. И оказался опять в сумрачной холодной пещере. После яркого света глаза не сразу привыкли к темноте. Однако холод не замедлил напомнить о себе. Четверо разумоидов оживлённо мысленно беседовали у входа, уже облачённые в серебристые костюмы. Гена, не привлекая внимания, торопливо и молча надел свой комбинезон прямо на мокрое тело.