Текст книги "Бард 2"

За гермоворотами нас ожидали длинный коридор и звуки оглушительных ударов. По ощущениям, кто-то от всей души лупил по листам железа. Его бы энтузиазм, да в мирное русло…

Сложно описать место, в которое мы попали. Несколько галерей простирались над платформой внизу: в каждой разместилась куча мелких помещений размером с небольшую студию, а также огромный общий коридор. Всюду были люди. Здесь жили, умирали, торговали, размножались и сражались. Платформу внизу приспособили под арену, где прямо сейчас несколько бойцов бились за свои жизни с ящерицей-переростком. Или, правильнее сказать, крокодилом-мутантом. Самодельные копья из прикрепленных к палкам кухонных ножей лишь оттягивали неизбежное. Мне даже как-то стало жаль обреченных на смерть людей.

– Что мы здесь забыли? – Белка с отвращением посмотрела на бордель неподалеку, где связанных девушек прижали грудью к непонятно как уцелевшей витрине.

– Почти пришли. Возьмем, что нам нужно, и уходим, – Система и впрямь показывала, что мы у цели, но я никак не мог взять в толк, что здесь могло понадобиться гному. В конце концов, ей надоела моя тупость, и она подсветила искомый предмет.

Потолки Бурый украсил со вкусом: там висели сразу десятки клетей с телами разной степени разложения. Хватало и скелетов, и нескольких еще живых узников. Добавьте гирлянды из костей, ржавые цепи и артефакты старого мира, чтобы понять всю сюрреалистичность картины. И среди доморощенных украшений висела наша цель – гребаный эксфон! А говорил: камень… Поди туда, не знаю куда! Принеси то, не знаю что!

«Уна, аккуратно подлети туда и забери ту стекляшку».

«Фу, нет, там отвратительно воняет!»

«Это наша цель! Благодаря этой штуке Мин полностью окажется в нашей власти! Предлагаешь мне самому туда лезть?»

«Какой ты скучный, даже минутку повредничать не даешь», – Фея распахнула крылья и забрала искомое. Не считая инцидента, когда обезумевший пленник в клети попытался схватить ее за плечо, все прошло без сучка, без задоринки. Проблемы начались сразу по ее возвращении.

Стоило мне положить цель наших поисков в инвентарь, как задание разделилось на два варианта:

«Отнесите эксфон Ульриху Двуглавому Топору» и «Вскройте хранилище Древних лично».

Не успел я переварить полученную информацию, как в мою шею уперлось холодное лезвие. От зловещего голоса по спине побежали тысячи мурашек.

– Эй, дворянчик! Бурый желает с тобой говорить.

Глава 11
Арена

Стоило только на мгновение ослабить бдительность, как судьба тут же подкинула тухлых лимонов. Окружили нас капитально. Все выходы закрывали группы разбойников 30-40-х уровней. С противоположных террас на нас недобро смотрели рейнджеры с арбалетами, мелькнул даже маг в темном балахоне. Вряд ли мы прорвемся, никого не потеряв. Мин, возможно, и выживет, а вот Белке гарантированно придет конец, и повезет, если она просто умрет… Интересно, если у этого Бурого такие силы, зачем ему оставлять всякую шантрапу у входа?

Главарем у бандитов был мутный типчик 36-го уровня, причем его так и звали – Мутный. Бегающие глазки, трясущиеся губы, руки в карманах… Кликуха ему весьма подходила. Впечатление он, конечно, производил дурное. Возможно, нам это было только в плюс.

– С чего ты взял, что я желаю с ним говорить? – нагло поинтересовался я, так же засунув руки в карманы. Не выражая явный отказ, я не давал ему формального повода применить силу. Пускай попробует переубедить харизматичного барда!

– Чего?! Твои желания нас не парят, быстро пошел со мной! – смелый попался… Видать, маловато у меня еще очков устрашения. Придется идти ва-банк, иначе меня не будут уважать. Мягко скажем, не хотелось вести переговоры с низких позиций.

– Я-то может и пойду, а ты вот уже вряд ли сдвинешься с места, – вдруг показался пистолет, спрятанный под моей курткой. Оглушительный выстрел заставил всех отпрянуть, а Мутного упасть на пол и свернуться калачиком, схватившись за простреленное колено. – Скажи спасибо за урок хороших манер. Окажись на моем месте кто-то менее добрый, отправил бы всех вас на встречу с Богами.

Бандиты угрожающе подались вперед, схватившись за оружие. Мин подняла и распахнула веера, Белка положила стрелу на тетиву. Уна расправила крылья, а по ее пальцам побежали алые молнии. Молодцы, девочки, не испугались! Но сражаться в мои планы не входило. В последний момент я наступил на его горло, оставив крохотную щель для воздуха.

– Не слышу ответа, – давай, харизма, выручай! Есть! Система заявила об успешном прохождении проверки устрашения благодаря дополнительным модификаторам. Несработавший амулет магической защиты, страшная боль и непонятное заклинание кого угодно напугают.

– Спасибо за урок, добрый господин! Простите за оказанное неуважение! Пожалуйста, не убивайте!

– Ты, Бритый! – посмотрел я на ближайшего типчика. – Веди нас к Бурому, пока я не передумал.

Разбойник 38-го уровне слегка взбледнул и послушно поплелся на негнущихся ногах в обозначенном направлении, постоянно озираясь. Никак не мог понять, болезный, откуда мне известна его кликуха. Остальные держались на почтительном расстоянии или вовсе растворились в тенях.

Бурый не смог скрыть удивления. Еще бы! Наверняка, ожидал побледневшего мальца с трясущимися руками, а получил уверенного меня. Я нагло уселся в гостевом кресле, забросив ноги на стол. На мгновение даже пожалел, что не курю, – пошло бы в плюс образу, да и бороду отпустить не помешает…

«Не надо! Будешь колоться, фу!» – Уна живо напомнила мне, ради кого меня бреют каждый день… В отношениях каждый чем-то поступается, вот и я лишился своей прекрасной бороды.

– Ты еще кто? – Бурый, широкоплечий разбойник 47-го уровня с гладко выбритой, блестящей лысиной, смотрел на меня так, словно размышлял, чем бы прибить, чтобы не приходилось далеко тянуться.

– Александр Морозов, сам ведь меня позвал, – я шутливо поклонился и сделал вид, что встаю. – Если накладочка произошла, все вопросы к Мутному, а я пойду.

– Сидеть, – стальной голос, такого тремя жалкими очками устрашения не взять. Нужно срочно прокачивать жутко полезный навык! Может, устроиться в парк аттракционов и пугать крестьянских детишек в лабиринте? – От смерти тебя спасает только твой титул, шавки из первого отделения мне здесь совершенно ни к чему.

– Согласен! Да и раскаленный кол в жопе мало кому здоровья добавляет, – о как, проняло! Меня конкретно он не боялся, но дворян опасался, хотя с его-то уровнем было бы чего. – Так я пошел?

– Тем не менее, я не могу отпустить тебя просто так. Ты появился из ниоткуда, убил кучу моих людей, украл собственность и…

– Минуточку, уважаемый. Официально в нашей Империи запрещено рабство. Вы ведь русский, я не ошибаюсь?

Бурый усмехнулся и вместо кинжала взялся за небольшую бутылку с мутной жидкостью. Разлив по давно немытым стопкам, он выжидающе уставился на меня. Мы тоже не лыком шиты! Я сделал вид, что пью, переправив жидкость в инвентарь, мельком посмотрев на характеристики. Семьдесят процентов? Недурно! Сам он выпил, даже не поморщившись.

– Ты парень четкий, буду говорить как есть. Просто так отпустить тебя нельзя. Выкуп брать – тоже не вариант. Все же ты смотрящего грохнул.

– Они первые напали. Да и о Владисе я бы сильно не горевал. С него толку-то чуть было.

– Оно, конечно, так, только мое правительство никто не отменял. Поэтому у нас два варианта. Или я прямо сейчас тебя порешаю, а девок попользую и продам, или… – Бурый явно не сомневался, что сможет осуществить угрозу, да и я, если честно, тоже. Их было слишком много, и класс худший среди возможных. Воинов я расстреляю сколько угодно, магический щит пробью винтовкой, а вот какой-нибудь разбойник наверняка блинканет за спину и прикончит восходящую звезду среди аристократов.

– Какой второй вариант? – я невзначай поменял позу, наведя скрытый под курткой пистолет на голову Бурого. Возможно, мы с девчонками не выживем, но он этого не увидит. Странно, я даже не боялся.

– Искупаешь вину кровью. Бьешься сегодня на Арене, побеждаешь, – уходите целые и невредимые.

– Один? – приподнял я бровь. – Мы сражаемся вместе.

– Один, – жестко отрезал главарь. – Тебя все равно порешают, а будущий товар портить не хочу. Мы договорились?

Идущие от девчонок железное спокойствие и уверенность во мне вдохновляли круче любого коуча. Даже Белка ни капли не сомневалась, что я найду выход. С такой-то поддержкой я и медведя голыми руками порешу!

– Приз будет или мне просто так руки марать? – спросил я с таким видом, словно прикидывал, что будет проще – порешать все поселение или выйти на Арену. – У меня, между прочим, планы на вечер были.

– Выдадим приз, отчего нет. Если всех положишь, выберешь какой хочешь.

Мы пожали руки одновременно с уведомлением Системы, поздравившей меня с изучением нового навыка «Блеф». Отлично, еще один трехуровневый навык! Вот бы их можно было складывать.

Вечернего боя мы дожидались в относительном комфорте в довольно неожиданном месте – борделе. Судя по всему, Бурый решил дать мне поразвлечься перед смертью. По крайней мере, огромная кровать в виде сердца, невесть как спущенная под землю, к этому весьма располагала. И если бы не присутствие Белки, я бы обязательно воспользовался возможностью подкрепить силы, но не хотелось смущать эльфийку лишний раз. Вот и приходилось сидеть как идиоту под стоны из соседних комнат.

Белка наверняка заметила неловкость, исходящую от меня, но только делала вид, что ничего не происходит. Когда настала пора выходить на Арену, она ободряюще кивнула и отвернулась.

– Удачи, хозяин, – Мин низко поклонилась, коснувшись лба ладонями. – Пусть Боги направляют вашу руку.

– Покажи им всем! – Уна осыпала меня сверкающей пыльцой и хитро подмигнула. – И дай денег, я поищу букмекера.

– Думаешь, у тебя примут ставку?

– Конечно! Все думают, что ты уже труп! Денег поднимем – во! – довольная фея получила от меня десять тысяч и первой выпорхнула из борделя. А чего жалеть? Если умру, то тем более будет плевать, а победа пусть дополнительный гешефт приносит. Я бы и сотню дал, да она в банке лежала.

Арена была забита зрителями. Ого! И где прятались все эти люди и гномы? Даже несколько светлых эльфов мелькнуло! Народ заполнил галереи, облепив края. Все с нетерпением смотрели на пустующую Арену. Играла заводная музыка, ходили полуголые девушки с привязанными к ними подносами, продавая самокрутки, легкие закуски и спиртное. Как я понял, за дополнительную плату можно было уединиться с ними в борделе, где мы и находились. Но пока что всех интересовала предстоящая битва.

Когда в центр платформы вышел ведущий в ужасном кислотно-фиолетовом костюме, сплошь усыпанном блестками, толпа восторженно взревела. Похоже, Смеркл, маг 27-го уровня, пользовался большой популярностью. И вскоре я понял причину этого.

– Дамы и господа! Приветствую вас на наших еженедельных Кровавых Играх! – он взмахнул рукой, и во все стороны брызнули искры алого света, фейерверками взорвавшиеся под потолком. – Сегодня наш великодушный и всемогущий покровитель Бурый приготовил для нас особый сюрприз! Впервые на нашей Арене выступит дворянин по праву рождения!

– Е-е-е-е-е-е! – толпа забилась в экстазе.

– Сегодня мы узнаем, правда ли у него голубая кровь! Сражение не на жизнь, а на смерть пройдет в три раунда! Делайте ставки, сколько он продержится! – хренов маг иллюзий весьма убедительно изобразил разорванного меня, лежавшего в луже собственной крови.

– Не больше одного! Они только пить и трахаться умеют!

– Два, пятикратный кэф! У него наверняка есть родовая фишка! Ставьте на два, сорвем куш!

– Семикратный коэффициент на три раунда! Сегодня Вендиго выступает, он от него и пятна не оставит!

– Десять на победу! Ставишь рубль, получаешь десять! Кто рискнет?! Кто хочет уйти отсюда богатым?!

Зазывалы отрабатывали что надо, букмекеры едва успевали записывать ставки. Жаль, что не было сотни с собой! Сразу бы собрали миллион для гребаного гнома и оставили себе ключ. Во что я вообще ввязался? Ради легендарного доспеха для, по сути, чужой девки? Конечно, не совсем чужой… все же она спасла мне жизнь… дважды… Пусть это ее обязанность, но отблагодарить-то нужно. Придется немного замарать руки.

Софитов не было. Смеркл прекрасно справлялся и без них. Яркий луч солнечного света ударил прямо в глаза, стоило мне выйти на край Арены.

– В левом углу ринга выступает князь А-а-а-а-алекса-а-а-а-андр Моро-о-о-озов! Девятнадцать лет, кандидат на поступление в нашу Академию, ничем больше не отметился! Управляет деревней Неряхино!

– У-у-у-у-у-у-у-у-у! – неодобрительно загудели зрители, швыряя в меня камнями и огрызками. На всякий случай я запомнил самых активных: если доведется встретиться, обязательно отомщу им!

– В правом углу любитель публики, буквально прогрызший себе путь к славе с самого дна нашей клоаки! – лучи зеленого света на стене собрались в карикатурное изображение крокодила с очень большими зубами. – Встречайте, ло-о-орд Крок!

С грохотом поднялась решетка на другом конце платформы. Из-за темноты я ничего не видел, но благодаря показанному изображению примерно представлял, кто там находится. Ко мне медленно приближалась та самая ящерица, которую я видел на Арене, когда оказался в этом месте. Ну, пусть тем ребятам с копьями земля будет пухом. Система подсказала, что передо мной мутант 39-го уровня. Лорд Крок оказался быстрой тварью в стиле ящера из любимого мультика моего детства. Чешуйчатую морду украшали многочисленные шрамы, один его глаз заплыл и ничего не видел, но он все равно оставался смертельно опасен. На платформе был разбросан всякий хлам, включая огромные валуны, на один из которых он и забрался, чтобы наброситься на меня прыжком, распахнув широкую пасть.

Ух, еле успел благословить самого себя. Мир немного замедлился вместе с проворной тварью, но я все равно чуть было не стал его ужином, в последний момент спасшись перекатом. Оглушительно щелкнула клыкастая пасть под вой разочарованной толпы. Хотите, чтобы меня сожрали? Хрен вам! Лира в руках. «Атака души». «Небесная буря».

К моему изумлению, столь эффективные и имбовые заклятья оказались бесполезны. Они даже шкуру этого чертового крокодила не подпалили. Что это вообще такое? Оставалось, конечно, оружие древних, но мне не хотелось светить им в первой же схватке. Черт знает, что будет дальше. Сюрприз лучше оставить на потом. У меня мелькнула сумасшедшая мысль. А если спросить об этом Систему?

«Система, как победить Крока без использования оружия древних?»

Внимание! Вы обратились напрямую к Системе.

Вы можете воспользоваться ее экстренной помощью, но в дальнейшем она сама будет определять, необходимо ли ее вмешательство. Вы хотите подать запрос на экстренную помощь?

Да/Нет

– Да! – выкрикнул я, вновь использовав «Благословение», еще раз уворачиваясь от зубастой пасти.

Ваш запрос обработан. Ответ положительный.

И почему я раньше не знал о таком? Система меня послушала! Перед глазами возникли несколько цветных линий и короткая инструкция. Выглядело все очень даже интересно… Послушно следуя указаниям Системы, я бегал, прыгал, перекатывался, уклонялся, разок прополз под рухнувшей колонной, заставив ящерицу врезаться. Неодобрительное «у-у-у» становилось все громче, а броски отходами превратились в настоящий дождь. Кажется, пора! Встав в центр видимого только мне круга, я широко раскинул руки, закричав с радостью идиота, сующего голову в пасть льва ради крутого селфи: «Иди ко мне, пусечка!»

Кажется, «пусечка» меня поняла. По крайней мере, в новой порции рева проскользнули обиженные нотки. Или мне показалось из-за недостатка свежего воздуха? Плевать.

Перед глазами возник таймер обратного отсчета. Три, два, один… Пора! Огненный шар высосал из меня всю ману, зато получился на славу. Быстрый, мощный, он достиг цели в нужный момент и взорвался под потолком, перерубив цепь, что удерживала клетку с мертвым узником. Она со страшным грохотом рухнула точно на макушку мутанта. Все заволокло пылью и обломками. Глаза страшно слезились, в горле першило, нос забило соплями. В эту минуту меня смог бы одолеть даже ребенок. К счастью, расчет оказался точным. Проморгавшись, я с удовлетворением смотрел на размозженную голову лорда Крока. Тушка мутанта-переростка светилась фиолетовым. Интересно, мне дадут его залутать?

– Але-е-е-екса-а-а-а-андр Мо-о-о-о-орозов! – вспышки фейерверков Смеркла высветили огорошенные лица зрителей. Они молча слушали восторженного конферансье. – Князь уверенно врывается в претенденты на победу, положив нашего звериного чемпиона всего одним ударом! Аплодисменты!

Я широко улыбнулся и вскинул руки в победном жесте, понадеявшись на свою харизму. Сработало!

Овации и восторженные крики буквально обрушились на меня. Громче всех, по-моему, кричала моя несравненная фея, повисшая прямо над VIP-ложей Бурого. Мин и Белка были более сдержанны, ограничившись обычными аплодисментами.

«Мы двести тысяч заработали!» – раздался в моей голове торжествующий крик Уны.

«С десяти тысяч? Но как?»

«Я вложила и свои деньги!»

«А у тебя деньги есть?» – удивился я.

«Это даже обидно! Раз я фамильяр, мне что, деньги не нужны? Я с той деревни собрала вещи, которые тебе не нужны были. Вилочки там, тарелочки, и продала их пока, мы по магазинам ходили. Хотела сюрприз устроить. Но я тебя прощаю. Ты еще два боя выиграй, и мы миллион наберем на доспехи».

Миллион… Я уже начал размышлять, так ли мне нужна эта самая Мин с ее клятвой. Миллион! Но здраво поразмыслив, решил, что негоже менять свои решения. Денег я еще заработаю, не сомневаюсь. Оставшиеся артефакты древних можно загнать, или поискать похожую деревню и обчистить ее до последней вилки. Жаль раньше такая идея в голову не пришла, сейчас там поди рассыпалось все. А вот преданные люди – это штучный товар. От разудмий меня вновь отвлек местный конферансье.

– А теперь, без излишних проволочек, второй бой! Дерзкий новичок против ветерана сотен сражений! Он свиреп! Он могуч! Он не ведает пощады к своему ужину! Встречайте! Прямиком из джунглей Южной Америки! Невероятный Балк!

Глава 12
Арена. Часть 2

Вот так совпадение! В этот раз клетку никто не поднимал. Громадная мускулистая зеленая тварь отжала ржавые решетки и вышла под прожектор Смеркла. Реву Балка было далеко до клича скоропостижно почившего лорда Крока, но он все равно впечатлял. Зеленая мартышка била себя в мощную грудь, выкрикивая что-то невнятное. Вся одежда моего противника состояла из куска шкуры мерзкого коричневого цвета. Несло от него так хреново, что мне захотелось вернуться в канализацию. Очень не хотелось затягивать сражение. Что скажет Система? Нужно победить его как можно быстрее и по возможности сбросить бездыханную тушу на рельсы.

Невероятный Балк

Орк-гладиатор

Варвар

Уровень 47

Я вновь запросил подсказку от Системы, но на этот раз получил отказ. Интересно, почему с Кроком сработало? В чем между ними разница?!

Орк не дал мне времени на размышления. Замахнувшись выточенной из огромной кости дубиной, он с ревом побежал на меня с твердым намерением вбить в песок Арены. Естественно, позволить ему этого я не мог. Несмотря на свои впечатляющие габариты, орк оказался весьма проворным. Молния «Небесной бури» попала точно в корпус, рассыпавшись на мириады крохотных разрядов. Они очень эффектно прошлись по вздутым мышцам, не принеся другого эффекта. Хорошо хоть небесное благословение почти уравняло нашу скорость. Иначе валяться мне на этом песке с размозженной головой.

Пока благодаря своим солидным габаритам и законам физики Балк проносился мимо меня и тратил время на разворот, мне как раз хватало времени, чтобы кастануть очередную молнию или фаербол. Еще несколько заклинаний все так же не принесли эффекта, а орк тем временем сменил тактику. Он закончил беготню по Арене и теперь неторопливо наступал, презрительно скаля клыкастую пасть. Костяная дубина волочилась по платформе, с противным скрежетом царапая камень.

– Казни его, отгрызи голову, раздави… разорви…убей! – в экстазе кричали зрители своему зеленокожему кумиру. М-да… поклонников у меня явно было мало. Точнее сказать, не было вообще. С другой стороны, это просто отлично! Такая поддержка говорила о том, что мало кто делал ставки на меня. Значит, денег мы можем заработать больше.

– Тшебе кофец, фалкий чшелофек! – несмотря на грозный вид, шепелявенье Балка вызывало бурный смех.

– Тебе б клыки подточить, болезный! – крикнул я в ответ, посылая очередную молнию. И снова неудача. Да что ж такое! Я уже начинал комплексовать по поводу магических способностей.

Все это время молчавшая Система любезно подсказала, что у моего противника просто космические показатели выносливости и расовая способность к регенерации. Проще говоря, он лечил весь наносимый моей магией урон! Нечего было и думать, чтобы одолеть его магией, по крайней мере, доступной мне.

Тем временем Невероятный Балк все так же неспешно наступал, пока я пятился спиной. Обернувшись в очередной раз, я с ужасом констатировал, что меня загоняли в угол. Попытка обойти орка ничего не дала. Рывками он блокировал мне пути к отступлению. Вдобавок до образины дошло, что разбросанные по импровизированной Арене снаряды отлично подходят для швыряния! К счастью, подбирал он в основном накиданные зрителями яблоки и прочие сгнившие фрукты. Однако каждый бросок каменного обломка или протухшего фрукта доставлял мне немало неприятностей. Вспышка боли и левая рука повисла плетью, и это гад всего яблоком попал! Иконки заклинаний на панели быстрого доступа потемнели, не оставляя мне иного выбора. Пришло время моего самого лучшего оружия.

«Уна, подлечи меня!»

«На таком расстоянии вряд ли смогу!» – мысленный голос феи звучал весьма расстроенно.

«Мне нужна моя рука! Иначе последним, что ты увидишь, будет поедание моих костей!»

Тем временем Балк остановился всего в паре десятков шагов от меня. Орк полез в свою уродливую повязку и достал, мать его, скатерть, которую повязал на шею, как салфетку! Он еще и издевается!

От моего фамильяра в плечо потек прохладный ручеек живительной энергии. Через страшную боль и очень неприятный скрип я смог согнуть руку, как раз для того, чтобы на нее лег мой безотказный дробовик. Наведя ствол на самодовольно ухмыляющуюся морду, я с наслаждением потянул за спусковой крючок.

Система не обманула, описывая противника. Череп у орка оказался крепким. Заряд дроби изуродовал ему лицо, но не более того. Он не смог пробить кость. От следующего выстрела он спешно закрылся рукой. Выстрел превратил ее в кровавый фарш, однако это не помешало орку рывком броситься прямо на меня. Тяжелый выбор между третьим выстрелом и попыткой уйти с траектории я сделал в пользу первого варианта. В этот раз я разворотил Балку живот, но лично мне это никак помогло. Этот сумасшедший берсеркер даже не остановился. Похоже, он уже летел по инерции, и уйти с его пути я не успевал.

Признаюсь, что раньше меня никогда не впечатывали спиной в каменную колонну, и теперь я сполна смог познать весь букет неописуемых ощущений, начиная с ужасающей парализующей боли, отдающейся прямо в мозг, и заканчивая леденящим душу ужасом из-за невозможности пошевелиться.

От добивания меня спасло чудо – ослепленный Балк окончательно перешел в состояние берсерка и, ослепленный ненавистью, крушил все вокруг, не замечая никого, постепенно уходя в другую сторону. Со зрительских рядов летели подсказки, где я нахожусь, но мой противник их просто не слышал. Как бы те, кто ставил на мою кончину, ни пытались направить его ярость в мою сторону, Балк не замечал вокруг себя ничего.

Постепенно к моим членам возвращалась чувствительность. Дробовик улетел куда-то далеко, оказавшись вне зоны досягаемости инвентаря. Хорошо хоть Лира откликнулась на зов. Целительные молнии прошлись по телу живительным теплом, изгоняя боль, сращивая кости и придавая уверенности. Как же хорошо дышать полной грудью без сломанных ребер!

Не успел я найти дробовик, чтобы добить супостата, как он крайне не вовремя восстановился после выстрела! Единственное, что выдавало недавнюю рану на свежей морде, были налитые кровью глаза, в которых я четко прочитал свой приговор.

Невероятный Балк больше не играл на публику с загнанным в угол слабаком, теперь он хотел только одного – убивать. Брошенная костяная дубина пролетела над моей головой и с грохотом врезалась в зрителей, и на Арену брызнула уже не бойцовская кровь. Вопли раненых утонули в криках беснующегося народа. Я оценил закрученные фразы обсценной лексики, обрушившиеся на нас с Балком. Теперь больше всего доставалось именно моему противнику. Следом на Арену хлынул поток разнообразных предметов, в котором теперь преобладали камни… Я еле успел спрятаться за колонной, судорожно пытаясь отыскать взглядом дробовик.

«Он лежит справа от тебя в двадцати шагах, – с готовностью «обрадовала» меня Уна, тут же добавив, – осторожнее, орк приближается к тебе на цыпочках! Выскочит справа через три, две, одну…»

Несравненный фамильяр в очередной раз спасла мою жизнь. Орк применил свой новый козырь, причем, судя по всему, даже режим берсеркера ему совершенно не помешал. И благодаря его бесшумным шагам, у него все бы получилось, если бы не Уна. Вместо удивленного меня он наткнулся на дуло пистолета. Как я уже говорил, его красные глаза отлично выделялись на фоне зеленой морды, делая моего противника идеальной мишенью. Получай!

Я стрелял в упор, пока не опустел магазин, и хлопки сменились на сухие щелчки. Я не тешил себя иллюзиями, пистолетной пуле ни за что не пробить толстенный орочий череп. Единственный шанс на успех – попасть в мозг через глаза. И у меня получилось! Уставившись на меня пустыми окровавленными глазницами, Невероятный Балк покачнулся и рухнул к моим ногам, отправившись в страну вечной охоты.

Не удержавшись, я по-быстрому лутанул его через инвентарь, само собой побрезговав повязкой и исподним. Единственным трофеем стал какой-то Родовой Амулет, отнесенный в разряд квестовых предметов.

Внимание! Вы получили задание:

Вернуть родовой амулет Невероятного Балка в племя Каменных топоров

Награда: вариативна

Внимание! Вы повысили уровень.

Текущий уровень: 30

Характеристики повышены автоматически.

Дополнительная награда за достижение 30-го уровня.

Очки навыков + 5

У вас появился дополнительный бонус в Древе Навыков.

Ух ты! А вот это приятно! Только непонятно, где этих топоров искать, на карте новых отметок не появилось…

– Алее-е-е-е-е-екса-а-а-а-андр Морозов совершил невероятное – отправил Невероятного Балка на покой! – Смеркл выскочил как черт из табакерки и схватил меня за руку, воздевая ее вверх. – Поприветствуйте нового любимчика публики!

Да-да-да! Как мне этого не хватало! Волна народного обожания захлестывала, наполняя мою бардовскую душу силой. За два боя я набрал немало фанатов. Даже тот факт, что большинство проиграли свои деньги, не повлиял на них. И пусть их любовь была мимолетной и непостоянной, мне вполне ее хватало. Спина выпрямилась сама собой, руки и ноги налились силой, в измученном теле открылось второе дыхание. Нужно успеть подлечиться, пока не явился новый противник…

– И-и-и-и… без лишних промедлений – третий бой! Встречайте нашего бессменного чемпиона, неуязвимую, непобедимую, неприступную принцессу Зинтариэль!

Дал бы хоть минуту дух перевести! Смеркл ловко уклонился от попытки схватить его за одежду и поспешно скрылся. Луч алого света навелся на обломок колонны высотой в три человеческих роста, на вершине которого находилась моя новая противница. Как быстренько пояснила Уна, она переместилась туда, как только я грохнул орка.

Принцесса Зинтариэль, которую я сразу стал называть Зиной, оказалась светлой эльфийкой. Она носила классический наряд следопыта из азиатских игр: расшитая золотом белая куртка, короткая юбочка, кожаные сапоги до колен и тиара с сияющим рубином. Попросту говоря – ни капли практичности в пользу максимальной зрелищности. Казалось бы, время восхищаться и умиляться ее идеальной внешностью, только вот лук со светящейся стрелой в руках этой милейшей девушки отбивал все желание улыбаться. А еще небольшой железный ошейник на тонкой шее никак не вязался с ее образом.

– Да когда это закончится?! – «Небесное благословение», ускорение и прыгнуть за знакомую колонну. Где-то за спиной раздался взрыв. Яркая вспышка на мгновение осветила всю станцию, ослепив зрителей.

– У-у-у-у-у! – отовсюду раздавались крики возмущения и обожания. Зинтариэль пользовалась популярностью, ее хейтеры мигом стали моими фанатами.

«Сам виноват. Пообещал Мин доспехи! Никто за язык тебя не тянул, – Уна усиленно делала вид, словно не уговаривала меня пойти на это. – Любишь медок, люби и холодок!»

«Откуда ты вообще знаешь это выражение?!» – искренне удивился я. Шансов, что она смотрела «Брата», ноль целых хрен десятых.

«У тебя в голове попалось, очень понравилось! Правда, мужик его говорит какой-то противный… Берегись! Сверху!».

Уходя в очередной перекат, я успел подумать, как несправедлива жизнь. Почему в моем классическом наборе заклинаний нет никакой защиты? Кастанул себе непроницаемый купол и играй себе на Лире… Чем-то я не тем занимаюсь… Нужно грохнуть эту остроухую сучку и убираться отсюда побыстрее!

Сказать было куда легче, чем сделать. Зинтариэль была очень быстрой, а пистолет попался не слишком точный. Весь магазин я высадил «в молоко» по скачущей цели, а она, наоборот, попала в меня трижды! Приходилось спешно прятаться за очередную колонну, выдергивать стрелу и быстро лечить себя. Лишь на третьей я понял, что она играет со мной! Хотела бы убить, давно бы прострелила горло, а не по рукам палила. Нехорошую догадку подтвердила сама эльфийка, внезапно выросшая из-под земли и нависшая прямо надо мной. Ее изумрудные глаза словно смотрели мне прямо в душу.

– И это все, что ты можешь? – скучающе поинтересовалась она, откровенно сдерживая зевоту. – Выдохся на ящерице и орке, что ли?

– У меня еще остались козыри в рукаве, – догадка была безумной, но выбора не оставалось. Оружие древних не поможет. Моя противница слишком быстра для пистолета, а применить винтовку мне не дадут. И что-то мне подсказывало, что молнии с огненными шарами следопыту 60-го уровня будут как комариный укус. Значит, идем ва-банк!

Пальцы нежно прошлись по светящимся струнам Лиры. Мелодия из моей головы разлилась по всей платформе. Стихли крики спорщиков, стоны неудачников, павших в драке, и наигранные вопли бордельных шлюх. Всего один аккорд, и я завладел всеобщим вниманием. Искра вдохновения внутри разгорелась лесным пожаром. Посмотрев Зинтариэль прямо в глаза, я запел. У меня был только один шанс, и я собирался использовать его сполна: