Текст книги "Бард 1"

– Есть государство, – хмыкнул в ответ гном. – Но государством это можно назвать с большой натяжкой. Округ внутри СЭШ. Даже без права штата. Так, полуавтономная область. В любом случае торговля резко сократилась, пока остроухие резали друг друга. А потом эти твари сами корабли начали строить! Где это видано? Эльфы строят корабли… Ну, понятно, в их доспехи и оружие мы не суёмся, хотя наши мастера и не хуже сделать могут, но корабли!!!

Раскрасневшийся Олаф взмахнул невесть откуда взявшейся секирой. Девушки ни капли не испугались, прекрасно понимая, что пьяный гном играет на публику и не представляет для них опасности.

– Тем не менее гномы вернулись на родину, в нескольких сражениях отправили людей к себе домой – тех, конечно, кто уцелел. И отличную империю отгрохали! И ладно бы только торговля, пережили бы, нашли новые каналы, так нет. Катаклизм грянул!

Опа, а вот это интересно! Я аж подался вперед.

– Ну, сами знаете! Твари эти появились. Как только ваши людские королевства не распались, ума не приложу. Дворяне-то свили себе уютные гнездышки в городах и деревнях, свои караваны охранными амулетами снабжали, а тем, в чьих жилах не текла голубая кровь, пришлось действовать на свой страх и риск. Ну и нам, конечно, досталось, – нахмурился он. – В море тоже всякой погани много стало, много тогда наших драккаров сгинуло. И драккар моего деда тоже. А следом за этими проблемами и вообще все захирело. Великая империя гномов распалась на пять вечно враждующих королевств, которые сейчас находится на Скандинавском полуострове. Не все захотели жить в постоянном ожидании того, что к тебе домой заглянет очередной враг, будет глумится над женщинами и грабить, грабить, грабить… поэтому более-менее умные гномы разбрелись по всему миру в поисках лучшей доли. Так я здесь и оказался.

Олаф перевел мутный взгляд на пустую бутылку и, взяв ее в руки, неожиданно швырнул в стену. Взорвавшись градом осколков, та лопнула.

– И надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуться домой в единую мирную и могущественную страну гномов! – заявил он.

Мы переглянулись. Видимо, спиртное сильно подействовало на трактирщика. Но Олаф вдруг неожиданно успокоился.

– Да что это я все о грустном и о грустном. – посетовал он. – Слышал я, барин, вы вчера замечательный концерт дали. В «Оливе» с самого утра свободных мест нет, надеются, что вы к ним заглянете. Можете оказать услугу старому гному? Сыграйте и у нас! Пусть и о моей скромной гостишке заговорят!

– Да вообще без проблем! – заверил я его. – Только когда надо выступить?

Глава 16
Концерт

– Завтра сможете? – радостно уставился на меня гном.

– Мы вообще-то уже собирались завтра уезжать. – сообщил я ему, – но, в принципе, можно на денек и задержаться.

Гном услышал в моем голосе сомнение и встрепенулся.

– Барин, вы сможете заработать… выручка пополам!

Судя по выпученным глазам Велемира, эти слова были чем-то необычным.

«Это круто! – раздался в моей голове голос феи. – Я кое-что посмотрела. Гномы скряги еще те. Так что подобное предложение говорит об огромном расположении Олафа к тебе».

– Хорошо, – кивнул я.

А что? Можно и задержаться. Деньги нам не помешают.

– Тогда я спешу сообщить эту радостную весть всем поклонникам вашего творчества! Надеюсь, вы меня извините!

Откланявшись, гном буквально вылетел в зал.

– Вот его зацепило-то, – хмыкнул я.

– Так деньги же! Прибыль намечается. – улыбнулся Велемир.

Надо же! Вот о чем никогда не думал, это о том, что буду выступать на сцене. В том мире талантов у меня особых не было, да и вряд ли бы я сам решился на такое безумство.

– Ну и какое твое мнение об этом Олафе? То, что он тут говорил о заговоре и все такое…

– Думаю, гном не врал, – после небольшой паузы ответил воевода, – эта нация, насколько мне известно, конечно, скупая и очень своеобразная, но бойцы они отменные. И понятие чести у них, в отличие от тех же евреев вроде Кальцмана, достаточно сильно развито. И, наверное, стоит довериться гному. Возможно, с ним нам повезло. Но остерегайтесь, князь, и хорошо подумайте… В случае неудачи последствия для рода Морозовых могут быть катастрофические. Я советую встретиться с человеком, которого предлагает гном, перед отъездом в академию, а потом принимайте решение… В любом случае война требует серьезной подготовки, первого года обучения в академии как раз должно хватить.

– Все это понятно, – кивнул я, – на этом и решим.

Мы выпили еще раз, потом вновь появился Олаф, сообщивший, что в пять часов дня он организовал выступление. Даже программки умудрился заказать.

– Завтра утром уже весь город будет об этом знать! – гордо заявил он.

И, как оказалось, гном был совершенно прав. Ему надо было в моем прошлом мире маркетингом и рекламой заниматься. Причем обязательно в прямых продажах. Когда мы встали утром (я вновь провел незабываемую ночь в компании двух прекрасных девушек), я выслушал доклад от Уны, которая умудрилась по своей инициативе выпорхнуть пораньше на улицу и собрать последние новости. Слухи, как оказалось, разлетались по Нижнему Новгороду со скоростью лесного пожара.

Стоило горожанам услышать о выступлении барда, прогремевшего в «Оливе», поднялся небывалый ажиотаж. Вот не знал, что один концерт может сделать меня настолько популярным. Подтвердил то, что дела у нас идут превосходно, и гном, который встретил нас внизу. Олаф выглядел невероятно довольным.

После легкого завтрака я изучил с Уной и Светланой пергамент, который дал мне Весемиир. Вроде никаких подводных камней мы там не обнаружили. Что подтвердил и гном, которому мы дали его изучить.

– Стандартный контракт, – пожал он плечами, – кстати, Весемиира я знаю. Нормальный эльф, пусть и темный!

Так что до нашего представления мы прогулялись до лавки артефактов. Тот обрадовался появлению у себя ученика и на радостях выдал мне несколько редких книг. Мы пообщались с ним пару часов, пока Уна и Светлана отправились по магазинам. Деление на Школы Магии в этом мире присутствовало. Имелась Школа Огня, Школа Воздуха, Школа Воды… но, когда я осторожно спросил о «Барде», к какой его школе можно отнести, эльф уставился на меня круглыми глазами.

– Что за бард? Никогда не слышал.

Так как в контракте было прописан пункт о неразглашении информации об ученике и учителе и, как меня заверила Уна, после подписания Весемиир не сможет рассказать о моих талантах даже под пыткой, я объяснил ему, что такое бард, и коротко поведал о своих заклинаниях. Эльф несколько минут приходил в себя, а потом начал смотреть на меня как на счастливый лотерейный билет.

Затем закрыл лавку и убедил меня в том, что нужно проверить предрасположенность к привычным Школам Магии. Мол, если вскроется, что я владею чем-то эксклюзивным и только им одним, то у меня будут серьезные проблемы с обучением. Да и лишнее внимание привлекать к себе, как заверил Весемиир, не стоит. А так если я буду владеть какой-нибудь всем знакомой магией, то про лиру всегда можно сказать что это артефакт рода Морозовых. Мол такое объяснение вполне пройдет. Как остальные способности барда, всегда можно объяснить родовыми способностями.

В результате он налепил на меня несколько странного вида датчиков, достал какой-то прибор, отдаленно напомнивший вольтметр, и, посадив на стул, десять минут что-то щелкал на нем, бормоча себе под нос. Но вот, наконец, это закончилось, и, сняв с меня датчики и убрав прибор, невероятно довольный эльф заявил:

– Это магометр. В академии он, конечно, стационарный и более точный, но, чтобы определить твои способности, этого сейчас хватит. У тебя предрасположенность к Школе Огня. Так всем на экзамене и говори. Я вышлю тебе книги по этой школе, базовые заклинания ты должен выучить. Но судя по твоим возможностям, ты все это сделаешь легко. У тебя же вроде маг-наставник есть?

– Есть, – кивнул я, – Сергей Игнатьич…

– Знаю я его, – кивнул эльф, – звезд с неба не хватает, но тебе поможет. А после первого курса возвращайся, и мы с тобой уже займемся серьезными делами.

– А книги об академии есть? – поинтересовался я. – Ну, как там все происходит, порядки, законы…

– Хм, – задумчиво посмотрел на меня Весемиир, – вообще, у тебя должен быть устав, его всем поступающим рассылают. Ладно, добавлю тебе одну интересную книгу. Там устав с комментариями, правда, рукописными. Какой-то студент мне несколько лет назад продал. Тебе точно пригодится.

– И сколько все эти книги мне встанут? – слегка напрягся я, хотя вроде сейчас с деньгами у меня было все более-менее нормально.

– Недорого, – улыбнулся эльф. – Если не хватит, потом отдашь. Все-таки ты уникальный ученик!

На этом мы тепло попрощались с эльфом, но, едва выйдя на улицу, я увидел перед собой надпись.

Внимание. У вас появился новый навык

Открыть древо навыков?

Интересно… я открыл мысленной командой древо и увидел, что одна из серых и неактивных ветвей приобрела багрово-красный цвет. Под ней появилась надпись «Школа Огня». Листочки по-прежнему оставались серыми.

Ну, это понятно. Надо было учить заклинания. Этим мы займемся дома. Огонь это хорошо. Всегда любил огненных магов в играх. Фаербол там или огненная стена… надеюсь, здесь тоже имеются подобные заклинания.

Закрыв древо, я мысленно связался с Уной, сообщив, что отправляюсь в таверну. Кстати, вот еще была прикольная штука. Я мог связываться с своим фамильяром на расстоянии. Правда, как оказалось, не на слишком большом, но в Нижнем мне этого хватало.

Когда я вошел в таверну, то даже не сразу узнал ее. Зал оказался буквально набит битком. Мало того, что все столы были заняты, так еще по периметру ушлый гном наставил длинных лавок. Между посетителями метались фривольно одетые служанки, неустанно разнося свежее пиво.

– Вот, видишь, как все удачно! – сообщил мне подошедший Олаф, который буквально лучился довольством. – Пришлось еще разносчиц временно нанимать. Концерт через полчаса… ты готов?

– Я-то готов, – кивнул ему, – мои девушки не появлялись?

– Да тут уже. Вон я им столик эксклюзивный выделил.

Посмотрев в сторону, куда показывал гном, я увидел всех моих спутников. Девушки сразу замахали мне руками.

– Ладно, я там, – сообщил гному. – Когда надо будет выходить, скажешь!

Олаф кивнул и пошел в другую сторону. Я успел выпить пару кружек пива и мысленно пообщаться с Уной насчет Весемиира. Фея полностью одобрила мое решение, выдав мне несколько очень приятных комплиментов.

А тем временем появившийся перед столиком Олаф заявил, что пора, и мы с ним поменялись местами. Я отправился на местную импровизированную сцену, а он уселся на мое место. Стоило мне выйти на нее, как меня встретили приветственными криками и поднятыми рогами и кружками с пивом, вином и прочими крепкими напитками. Что ж, зажжем!

Верная лира возникла в руке. Надо бы ей имя дать… Хотя чем Лира плохо? Красиво, женственно. Инструмент в руке еле заметно задрожал, в голове послышалось довольное урчание. Оно живое? Офигеть! Хотя чему я удивляюсь – уникальное оружие ведь. Теперь надо быстро прикинуть репертуар, хотя я уже, в принципе, его придумал.

– Привет, Нижний Новгород! – Я вскинул руку со сжатым кулаком вверх, подражая рок-звездам моего мира, греясь в лучах славы. Мог ли я, художник-самоучка, никогда не выходящий из дома и имеющий секс только с проститутками раз в месяц, надеяться на подобную славу? Да ни в жизнь! Хрен я вернусь в свой прошлый мир! – Готовы зажечь?!

– Да-а-а! – взревели сотни глоток с такой силой, что задрожала посуда на столах.

– Эту песню я посвящаю Уне, своему фамильяру! Как вы наверняка знаете, мы связаны одной судьбой! Вместе навсегда!

Пальцы пробежались по серебряным струнам, безошибочно вызывая знакомую мелодию. Да с таким инструментом ты точно не ошибешься. Лира словно сама вела меня, выуживая из моей памяти мелодию, которую я хотел сыграть, и воспроизводя ее. Мне оставалось вспоминать только слова. Так, начнем, пожалуй, с «Короля и шута». А что? Бессмертная классика, простенько и задорно. «Двое против всех»

https://music.yandex.ru/album/10499/track/29238716

 
Кровь – погони, страсть, жить любой ценою.
Я не смел упасть, ты была со мною!
Я бросаю вызов всем, и своего я не помню лица,
мир увидит, пусть увидит, как мы дойдем до конца!
 

Правду говорят, гений всегда и во всем гений. Любимая песня великой группы находила отклик в каждом сердце и среди тех, кто любил, и тех, кому еще предстояло это чудо. Людям во все времена нравились баллады о неравной борьбе, и кто я такой, чтобы их в этом упрекать?

И вот тут произошло что-то, чего не было во время моего первого выступления. Происходило что-то невероятное. Я чувствовал невидимую энергию, идущую от каждого слушателя, ее почти можно было потрогать! Сотни невидимых лучей шли от их сердец к моему, наполняя меня яркой живительной энергией. Почти как вечный оргазм, только я сохранял полную ясность мыслей. Хотелось, чтобы этот миг не прекращался никогда!

Закончив на высокой ноте, я согнулся в театральном поклоне, впитывая в себя энергию оглушительных оваций! Через несколько минут я понял, что они не остановятся, и жестом попросил дать мне продолжить. И они послушали! Тишина пришла мгновенно! Да… толпа слушалась моего любого жеста.

– Раз сегодня день посвящений, следующим будет Велемир, мой верный воевода и друг! А также его воины, наши доблестные защитники!

Дружинники, которых, как оказалось, гном посадил за отдельный стол ближе к выходу, восторженно взревели, под ударами их кулаков дубовый стол жалобно заскрипел, но выстоял. А Велемир, кажись, прослезился. И это он еще песню не слышал! Вот увлекался я в свое время фолком. Малоизвестная группа «Сколот», но какие песни… вот сейчас и проверим… как раз подходящая песня, – «Дружина».

https://music.yandex.ru/album/4631957/track/36730724

 
Ой, вы други, воины крепки!
Вы на смерть всегда идете,
И, залив землицу кровью,
Песни рии поете!
 

И мои воины ловили каждое мое слово, не спуская взглядов, и их внимание не пугало меня, как раньше, а только распаляло!

Стоило в одном из куплетов упомянуть верховного бога местных земель Перуна, как в зале прогремел натуральный гром! Меня самого пробрало, что уж говорить об остальных! Правда, через мгновение я понял, что чувствую ту же самую сосущую пустоту, как и после применения заклинаний. Я неосознанно использовал какую-то новую магию!

Последний куплет мы пели всем залом. Горло саднило, руки безбожно ныли, но я был счастлив! Абсолютно! Я почему-то точно знал, что люди перед сценой, стоит только мне сейчас приказать, пойдут за мной в бой свергать Бутурлиных. Эх, был бы зал больше раз так в десять, может, что-то бы да получилось…

– Эй, спой что-нибудь и мне! – послышался голос откуда-то из-за спин зрителей.

Пришлось привстать на цыпочки, чтобы разглядеть знакомое высокомерное лицо в обрамлении каре черных волос. Бутурлина! Вот что она тут делает вообще? А не послать бы ее нафиг… Но против воли пальцы сами прошлись по струнам, вырывая знакомую мелодию. Почему бы и нет? И в зале зазвучал Канцлер Ги. Не знаю почему, может быть, атмосфера вокруг меня, но я вспомнил все фолковые песни, которые мне нравились. И тут прямо просилась на лиру песня с многозначительным названием «Мой единственный враг»

https://music.yandex.ru/album/17599619/track/89613416?from=serp

 
Моя трагедия комедий балаганных смешней
И потому безумно мне дорога:
Я научился находить себе прекрасных друзей,
Но не могу найти по силам врага.
 

Веселый мотив идеально подходил тусовке. Страх перед Бутурлиными среди жителей Новгорода исчез, многие не стеснялись оборачиваться и посмеиваться над пунцовой Ирой, хотя шестое чувство подсказывало мне, что ей очень даже нравилось! Бред? Как такое может вообще нравиться. Хотя… Что-то мне говорило, что в характере Ирины явно присутствовала доля мазохизма.

А на последних словах я упал на колени и картинно протянул руки к столику Бутурлиных. От аплодисментов вкупе с топотом закладывало в уши, те, кто не поместился зал, слушали с улицы, и толпа там была что надо! На покрасневшую Иру я не смотрел, наверняка сверлит меня злым взглядом, зачем только себе настроение портить.

– А теперь про меня! Мне еще никогда не посвящали песен! – выкрикнул Олаф, вызвав новую волну веселья.

Ни капли не смущенный гном вскочил на стол, сорвав с себя рубашку. Его тело густо покрывали узоры скандинавских рук и боевые шрамы. Ох, и не прост был владелец гостиницы, ох, не прост. Зато сразу понятно, о чем петь.

– Да легко!

Как раз вспомнил подходящую песню у того же «Сколота». И зазвучали аккорды «Берсерка».

https://music.yandex.ru/album/4917182/track/38446632

 
Безумство схватки у черных скал,
твой лик ужасен, свиреп оскал.
Горячий норов дурманит кровь,
один на сотню ты рвешься вновь!
 

Как же хорошо, и плевать, что сил становится все меньше. Наверняка что-то высасывало ману, я готов был петь так всю ночь! Волшебная Лира играла любую музыку, какую я только мог представить. Были бы у меня еще колонки, чтобы на весь Новгород вещать, я бы такой концерт забабахал! Опен-эйр, короче! А это идея, нужно обязательно узнать, существует ли здесь аналог, может, технику из руин поискать. Чем боги не шутят, вдруг получится?

Несмотря на депрессивную концовку, где берсерк, герой песни, гибнет, Олафу очень понравилось. Гном молча вышел на сцену и стиснул меня в медвежьих объятиях, явно собираясь переломать мне все ребра. По его щекам стекали слезы, теряясь где-то в рыжей бороде, а во взгляде было столько эмоций, что мне стало очень неловко.

– Спасибо, напомнил старику про молодость. Я… Не уходи никуда!

Гном резво спрыгнул со сцены и скрылся в толпе, рассекая ее подобно атомному ледоколу. Сделав глубокий вдох (какое счастье просто дышать!), я посмотрел на зардевшуюся Светлану и тепло ей улыбнулся.

– А теперь о прекрасных дамах!

Хватило меня еще на несколько песен, пока горло окончательно не охрипло. Можно было бы, конечно, попробовать почитать тувинский рэпчик, но я подумал, что местная аудитория до такого еще не доросла. Да и не нужно было. Стоило мне поклониться и убрать лиру, как меня буквально стащили со сцены и начали подбрасывать в воздух. От полетов просто дух захватывало! Да и плавать по людскому морю было очень здорово.

На ногах я оказался фиг знает когда, с головокружением, слабостью, сильной жаждой и абсолютно счастливым. Появился гном и сунул мне в руки огромный покрытый рунами рог. Кругом кричали: «Пей, пей, пей», – пока я его полностью не осушил. Внутри оказалась медовуха, но какая! Такую, пожалуй, и богам было не стыдно предложить. Осушив его, я наконец обратил внимание на мигающие уведомления:

Вы испили нектар Асгарда. Все характеристики повышены на 1

Характеристика «Харизма» повышена на 1. Текущее значение 16

Максимальное количество магической энергии повышено на 20 %

Глава 17
Прием у Бутурлиных

Неплохие такие бонусы за одно выступление! Теперь я готов петь каждый день! Жаль только, завтра придется покидать Нижний Новгород, Бутурлины точно покоя не дадут. Кстати, а где Ирина?

Не найдя взглядом знойную брюнетку, я не расстроился, было некогда. Сияющий как золотой червонец Олаф сдавил меня в фирменных объятиях и поклялся в вечной дружбе, мои дружинники и часть слушателей поддержали гнома. В ответ я выдал неожиданно красивый тост и предложил всем продолжить веселье, на что получил согласный одобрительный рев. Кажется, подвалы «Веселого гнома» опустеют за одну ночь. Интересно, сколько хитрый Олаф на этом заработает? Нужно было стребовать с него дополнительный процент!

Гном словно прочитал мои мысли и поспешил поскорее от них избавить. Мы вернулись за тот стол, где мы сидели, уставленный всевозможным жареным мясом и лепешками. Медовуха тоже присутствовала, не нектар Асгарда, но на вкус ничуть не хуже!

– Я слышал многих скальдов, бардов, певцов и прочую шантрапу, и никто, я подчеркиваю, никто из них не мог сравниться с вами мастерством! Бросайте магию, выступайте, и весь мир будет у ваших ног! За вас, господин! – Олаф не уставал опрокидывать в себя разные напитки. И как в него только помещалось? – Тот рог, который я вам дал, дороже любых сокровищ. Нектар Асгарда, по легендам, пьют только норвежские короли перед последним странствиями. Не спрашивайте, откуда я достал его, не скажу. Зато поведаю, что хотел выпить его перед последним путешествием, и ни капли не жалею, что отдал его вам!

– Спасибо, я уже чувствую его божественный эффект. – А ведь гном прав. Повышение характеристик куда ценнее какой-то там тысячи рублей. – Ты хороший гном, Олаф. Я тебя не забуду, когда верну себе Новгород.

– Выпьем же за начало долгой крепкой дружбы! – взревел растроганный гном на весь зал, и его в который раз поддержали.

В номер мы вернулись глубокой ночью. Вся энергия после выступления куда-то исчезла, и я выключился еще до того, как коснулся лицом подушки. Утром проснулся без усталости и головной боли, и пробуждение было очень приятным. Снятую с меня одежду девочки аккуратно сложили на стуле, сапоги поставили рядом с кроватью, а сами прижимались ко мне обнаженными телами, чем вызывали напряжение в определенном месте. Перед моим лицом лежала Уна, с нее-то я и начал. Очень скоро из-за стонов феи проснулась Света и поспешила к нам присоединиться, заняв свое место у моих ног… Пришлось вздыхающему за дверью Велемиру подождать.

Гостиницу мы покинули после полудня. Сначала утренние упражнения, а затем Олаф никак не хотел отпускать. Помимо шикарного блинного завтрака гном нагрузил нас снедью на месяц вперед, выдал недостающих лошадей и взял с меня обещание останавливаться только у него, пообещав всегда держать для меня царский номер. И да, выдал мне аж пять тысяч рублей. Это ж сколько он заработал за ту ночь?!

Эх, скоро домой. В баньку сходим, шашлыков поедим. Должна же быть в селе у кого-то банька? А то если нет – построим. Обязательно с каменкой и просторной парилкой. А что? Денег теперь полно после продажи лута и прочих заработков. А можно и в ту самую мертвую деревню еще заглянуть, наверняка там много ценностей для коллекционеров. Поеду в Московскую академию миллионером.

– Стойте! – За мечтами я и не заметил, как нам преградили дорогу у самых ворот.

Осмотревшись, я понял, что дело было плохо. Нас окружил отряд стражников тридцатых-сороковых уровней. Выход из города загородили всадники. Мы с Уной, может, и прорвемся, но дружинники точно спасутся не все. Велемир подъехал ко мне, и, судя по выражению его лица, воевода готов был броситься в бой.

– Чего вам? – Ладонь сама собой легла на пояс, где я открыто носил пистолет. А что? Если для всех это просто игрушка, то и бояться не будут.

– Александр Морозов, вам письмо. – К нам подошел одетый в позолоченные доспехи высокий воин. Аж полусотенный уровень. Он, поклонившись, торжественно передал мне конверт. Похоже, схватки не будет. Я перевел дух и вскрыл полученный конверт.

На плотной красивой бумажке филигранным почерком было выведено:

«Князь Александр Морозов, вы официально вместе с вашим фамильяром приглашены на праздничный прием в особняке рода Бутурлиных этим вечером по случаю поступления меня в Московскую академию. Начало приема в пять часов. Отказ не принимается».

И подпись с сердечком. Да что ж такое! Я тяжело вздохнул, мучительно выбирая между кровопролитным прорывом и походом на бал. Бросив взгляд на своих дружинников и на преградившую нам путь стражу, я решил выбрать прием. Ну не убьют же там меня, в конце концов. Придется тогда уезжать завтра. Я кивнул позолоченным доспехам, и мы развернулись в обратном направлении.

Олафа на месте не было. Кстати, нам сообщили, что он тоже вызван на прием. Что ж, встретимся там. Несмотря на отсутствие хозяина, нас приняли с распростертыми объятиями и проводили назад в номер. Но сидеть нам там долго не пришлось, так как мои девушки потащили меня по магазинам. Как же, на прием я должен был явиться в соответствующем костюме. Четыре часа ада бесчисленных примерок закончились приобретением дорогого костюма. Хотя вот лично я, хоть убей, не понимал, что в этом купленном мне наряде было такого особенного.

А за полчаса до начала мы вместе с Уной, которая стала моим, так сказать, живым «навигатором», выдвинулись на прием. Дворец Бутурлиных был окружен трехметровой стеной из белого камня. Этакий мини-город в городе. Внешне сама стена выглядела слегка обветшалой, но тем менее было заметно, что за ней, в отличие от самой городской стены, еще как-то следили. Тут подкрасили, там подрихтовали. Мы прошли через распахнутые ворота, где двое здоровенных стражников тридцать пятого уровня, как-то удивленно смотревших на нас, проверили мое приглашение и подозрительно уставились на Уну.

– А этой в приглашении нет, – произнес один из них, явно сальным взглядом шаря по фигуре моей спутницы.

– Эта, как ты изволишь выражаться, смерд, – повысил я голос, – мой фамильяр! Она указана в приглашении! И оскорбляя ее, ты оскорбляешь меня. Ты серьезно хочешь оскорбить аристократа?

Я уже было хотел достать Лиру, но тут до стражников, видимо, дошло, что они погорячились.

– Извините, господин, госпожа. Не судите строго. Служба.

Уна явно собиралась открыть рот и высказать все, что она думает о стражниках и их службе, но я положил ей руку на плечо.

«Оставь ты этих убогих, – обратился к ней мысленно, – не трать нервы».

«И не собираюсь», – отозвалась фея.

Итак, я снисходительно кивнул смущенным стражникам, и мы вошли на территорию Нижегородского кремля. На территорию Бутурлиных, которая когда-то была территорией Морозовых.

Дворец впечатлял. Солидное здание, не отличавшееся особым изяществом, зато хорошо укрепленное. Круглые мощные башни, грозные прямоугольные обводы. Перед ним был разбит небольшой парк. Аккуратно подстриженная трава, невысокие деревья, вымощенные плиткой дорожки. Перед входом во дворец, представлявшим собой широкие двустворчатые двери, к которым вела мраморная лестница, стояло несколько карет. Похоже, мы оказались единственными, кто пришел пешком. наверное, это и стало причиной удивления охранников на воротах.

Около карет стояло несколько слуг.

По лестнице к нам навстречу спустился пышно разодетый дворецкий.

– Господин Морозов? – осведомился он приятным баритоном. – С фамильяром? – бросил он взгляд на вызывающе уставившуюся на него Уну.

– Да, – кивнул я.

– Пойдемте, господин, – слегка поклонился он.

Мы вошли за нашим провожатым в двери, а потом прошли по длинному коридору и оказались в просторном, хорошо освещенном зал. Позолота на стенах и на рамах, которые украшены причудливой резьбой. Натертый до зеркального блеска пол. Длинные столы, выстроившиеся вдоль стен, на которых расположились закуски и разнообразные бутылки. И пышно разодетый народ. Если костюм Уны, с учетом ее яркой внешности, явно не уступал нарядам местных светских львиц, то вот я чувствовал себя слегка не в своей тарелке. Нет, не бедным родственником, скорее скромным студентом. Но смущение длилось недолго. В конце концов, не пофиг ли? Тем более Уна, от которой не укрылись мои сомнения, практически прошептала мне в ухо те же слова.

А тем временем наш проводник громогласно объявил на весь зал.

– Князь Морозов с фамильяром Уной!

В следующий миг мне опять стало не по себе. Взгляды всех присутствующих обратились к нам. Я не физиономист, но мне все-таки показалось, что с откровенной ненавистью и злобой смотрят на нас только вон та кучка разряженных людей у стола расположенного как бы во главе зала. Там я увидел Всеслава, рядом с ним стоял невысокий старичок с солидной лысиной и какими-то холодными голубыми глазами. Я сразу понял, что передо мной глава рода Бутурлиных. И кстати, шестьдесят четвертый уровень. Серьезный противник, к тому же еще и маг воздуха, спасибо системе за подсказку. Рядом с ним стояла полная пожилая женщина 16-го уровня, так же сверлившая меня взглядом. Ну, тут сразу по лицу было понятно, что это мать Ирины. Самой дочери я не увидел, зато, судя по всему, вокруг четы Бутурлиных толпились то ли родственники, то ли прихлебатели. Тем не менее старик погасил свой взгляд, который внезапно стал равнодушно-вежливым, и двинулся ко мне. За ним последовали сын и жена. Вот они не сдерживали, в отличие от главы рода, свое отношение ко мне. Я почувствовал, как в воздухе повисла напряженная тишина, постепенно охватывающая весь зал. Но остановившись в нескольких шагах от нас, Бутурлин-старший нарушил эту тишину.

– Приветствую вас, уважаемый Александр Морозов, я Петр Иванович Бутурлин, глава рода Бутурлиных и правитель Нижнего Новгорода, – негромко представился он, – это моя жена Варвара Сергеевна Бутурлина и сын Всеслав.

После этих слов звуки словно вернулись в зал. Гости вернулись к своему занятию, заключающемуся в том, чтобы разговаривать, выпивать и закусывать, а мы со стариком смотрели друг на друга.

– Рад вас видеть! – в голосе старика радости не было ни на грамм. – А ты смелый… – тихо добавил он, и в его равнодушном взгляде на несколько секунд мелькнула злоба.

– Какой есть, – пожал я плечами и почувствовал, как меня вновь охватывает непонятная злоба.

«Хозяин, не надо», – раздался в голове голос Уны, и я почувствовал касание ее руки.

«Все, все… спасибо». – успокоил я фею.

– Думал, у тебя не хватит наглости прийти… – продолжил тем временем старик, изучая меня своим холодным взглядом. Всеслав явно порывался что-то сказать, но брошенный на него взгляд отца остановил парня.

– Вы еще не знаете уровень моей наглости, – так же шепотом сообщил я ему. Этот старик реально меня бесил. И я даже забыл о том, что он находится в своем дворце и, несмотря на все мои таланты, может легко размазать меня по полу. Хотя если я успею достать пистолет, который все считают здесь бесполезной игрушкой, вполне возможно, что ничего он не успеет сделать. Но даже если я достигну своего и убью обоих Бутурлиных, отца и сына, думаю, найдутся родственники которые займут их место.

«А еще, согласно законам империи, это преступление, я же тебе говорила об этом, – раздался в голове голос фамильяра, – нужно объявлять войну. Иначе, как ты правильно сейчас мыслил, ты ничего не изменишь».

– Ты жив только благодаря моей доброте, – ответил мне тем временем старик, – не испытывай мое терпение, щенок… – Вслух же этот старый пердун заявил: – Господа, прошу любить и жаловать! Александр Морозов!

После этой фразы он развернулся и медленно направился к своему столу. За ним последовала его жена, а вот сын задержался немного.

– Я убью тебя, урод, – пообещал он мне. – Полностью сотру твой род… не останется ни одного морозовского ублюдка!

– Смотри не надорвись, – презрительно фыркнул я, – языком трепать все горазды.