Текст книги "Бард 1"

Утро начиналось не с кофе, а жаль. В своем мире я не слишком жаловал этот напиток, предпочитая энергетики и газировку, не хотелось походить на миллионы кофейных зомби по всему миру, не способных продрать глаза без очередной горькой дозы. Но сейчас я бы не отказался… Сон на холодном жестком полу, пусть и на расстеленной одежде, оказался весьма паршивым опытом, и только близость горячей Уны немного скрашивала ситуацию.

– Я тоже не выспалась… – Фее хватило одного взгляда на мою недовольную физиономию, чтобы проникнуться общей бедой. – Давай осмотримся, может, найдем какие-нибудь чайные листья на худой конец.

При солнечном свете обыскивать магазин было куда проще. Много консервных банок с непонятными надписями без цифр, рисковать не хотелось. Нашли и пакеты с порошком, похожим на кофе или какао. Пришлось в красках описывать Уне смерть от дизентерии, и после недолгого колебания фея попросила положить трофей в инвентарь, мол, на крайний случай. Плюнув на все, я вышел наружу, не забыв перед этим проверить пистолет. Для меня он был куда более солидным аргументом в переговорах с монстрами, чем музыкальный инструмент.

На первый взгляд небольшой город выглядел вполне обычным, не хватало только людей и животных. Выбитые стекла и пробивающаяся то тут, то там через асфальт трава напоминали о фильмах про зомби-апокалипсис. По канону жанра скоро должен был прилететь бомбардировщик и превратить все в огненный ад… На всякий случай посмотрев на кристально-чистое небо, я поспешил перейти на другую сторону улицы и прижаться к стене.

Жилые дома не представляли собой ничего интересного. Больше всего они походили на морские контейнеры, в которых прорубили окна и двери. Одноэтажные, вытянутые, приставленные вплотную друг к другу. Внутри примерно одна и та же обстановка – кровать, стол, огороженная стеной сантехническая зона. Все вещи из ткани превратились в пыль, похоже, время пощадило только металлы и стекло. И, самое странное, деньги тоже! У меня набралась приличная такая пачка и внушительная горсть монет.

– Странные они какие, эти древние. Или мы попали в какое-нибудь сектантское поселение? Аскеты, отказ от всего, даже телевизоров нет, – пробормотал я.

– Не имею не малейшего понятия. Посмотри, это полезно? – Уна выудила из груды тряпья стеклянный прямоугольник и протянула мне.

Система определила находку как эксфон обычной редкости. Формой он действительно напоминал наши смартфоны, только не было ни кнопок, ни корпуса, обычный кусок стекла.

– Пригодится. Если еще найдешь, хватай. И зарядку нужно поискать. – Кто знает, может, нам удастся заставить его работать? Узнаем что-то полезное о Древних, а если сильно повезет, отыщем порнуху!

– Что такое порнуха? – уставилась на меня Уна. Слово зарядка ей было явно знакомо.

Я коротко пояснил смысл слова порнуха.

– Тебе что, меня мало? – возмущенно пискнула фея, попытавшись отвесить мне подзатыльник.

– Лучше тебя никого не будет! – Пришлось срочно перехватывать ее руку и запечатывать рот поцелуем, гася дальнейшие возмущения. – Но ты ведь сама понимаешь, мужчинам требуется разнообразие… Сама говорила про гарем!

– То ведь живые, а это… картинки! – Она сердито нахмурилась и отвернулась, скрывая улыбку. – Никогда этого не пойму. Пошли, кобель, тот дом выглядит интересным.

Глава 11
Пустоши, часть 3

Очень скоро мы поняли, что есть смысл осматривать только дома, построенные из бетона и отличающиеся формой от остальных. Помимо заправки и полицейского участка таких нашлось три, которые я обозначил как «администрация», «больница» и «сельпо». В первой меня с Уной встретили несколько стоек, за которыми скрывались коридоры с крохотными кабинетами. Деревянная мебель рассыпалась в труху от малейшего прикосновения, тканевые обивки, одежда и бумага превратились в непонятные обрывки. Как и в остальных местах, уцелели только железо и стекло.

– Никаких тел, странно. – Уна подобрала металлическое корытце, наполненное черными струпьями. – Похоже на тарелку.

– Я тебе больше скажу, мы в столовой. – А как еще можно было назвать большое помещение с зоной раздачи из окна, кучей небольших квадратных столов и горой металлических мисок? Кухонное оборудование уцелело, выглядит вполне узнаваемым для меня. Например, в этих гигантских кастрюлях легко было представить первое, второе и компот, накладываемые из поварешек. – Можем набрать посуду, будем есть из тарелок…

– Фу, они же грязные! – Фея всем своим видом показывала, что не нанималась в посудомойки. – И противные! Посуда должна быть из фарфора!

– Ничего себе ты эстет, – усмехнулся я. – В некоторых ситуациях она должна быть прочной, дешевой и многоразовой. В больницах такое часто встретишь…

Внезапная догадка промелькнула в голове ярчайшей вспышкой молнии.

– Или в лагере беженцев. Слушай, а очень похоже!

– Лагерь беженцев? Что это? – Фея непонимающе наклонила голову к плечу.

– Когда нужно эвакуировать большое число людей, лишившихся домов. Обычно они бегут от войны или природных катастроф. Сначала их селят во всяких отелях, санаториях, в квартирах неравнодушных людей, а потом переправляют в такие специально построенные городки. – Я все больше убеждался в своей правоте. Аскетичная обстановка, полицейский участок и большая больница должны были полностью покрывать нужды временного поселения. А кормили их здесь – или разносили еду по «квартирам».

– Интересно. У нас все как-то проще, если деревню вырезали монстры, проблемы выживших это проблемы выживших. В лучшем случае выживай как хочешь. Или продавайся в холопы.

– Продавайся в холопы? – переспросил я.

– Ну, у нас это практически аналог рабства. Только помягче и поцивилизованнее.

– Соцподдержка просто на высочайшем уровне, – с сарказмом ответил я, прежде чем до меня дошло. – А откуда ты это знаешь? Ты ведь родилась всего несколько дней назад.

– Понятия не имею. Просто знаю. – Фея всерьез задумалась, уменьшившись и не забыв усесться мне на плечо, чтобы не отвлекаться на ходьбу. – Когда ты убил ту жабу, у меня в голове словно что-то щелкнуло. Я стала чувствовать себя сильнее, увереннее… и знать больше! Я только сейчас это поняла! Как приятно!

Пришлось вызвать интерфейс и коситься на радующуюся Уну, чтобы убедиться. Система вывела над ее головой табличку.

Уна. Фамильяр Александра Морозова. Уровень 8

Офигеть! Вот кому ушел весь опыт за убийство лякуша! Нет, я, в принципе, не возражал, но было немного обидно. Всю работу сделал я, а лавры получила она. Пришлось срочно выписывать себе мысленный подзатыльник. Дурак! Чем сильнее твой фамильяр, тем лучше тебе самому!

– Ничего полезного и интересного, – со вздохом констатировал я, когда мы обошли все помещения. Надписи на металлических табличках выглядели как клинопись.

– Есть хочется, – пожаловалась фея. Получив припрятанный в инвентарь кусок мяса, она быстро поцеловала меня в щеку и принялась неторопливо отщипывать волокна. – Куда дальше?

– В больницу не вижу смысла, все равно мы не разбираемся в медикаментах. Пошли в магазин.

Чем-то «сельпо» напоминало магазин на заправке, только было больше. На полках всюду были яркие пластиковые упаковки с непонятными надписями. Ни изображений содержимого, ни счастливых людей, поедающих хлопья, ни улыбающихся младенцев.

Удача наконец улыбнулась нам в хозяйственном отделе. Как ни странно, инструмент не сильно-то и проржавел. Думаю, наточить его можно было без проблем. Я выбрал себе несколько ножей и топоров с пластиковыми рукоятками, взял комплект походной посуды, небольшой котелок и туристический рюкзак. Кстати, последний должен был превратиться в прах, но, судя по всему, его ткань была непростой. Все добро переместилось в инвентарь. Такая удобная вещь, и как я только жил без него раньше?

– Не узнаю ни одного бренда. – Я провел пальцами по явному логотипу из перекрещенных молний. – Хотя есть и схожие с теми, что были у нас.

– Ничего не поняла. – Уна вернулась из отдела с одеждой и махнула рукой. – Одни обрывки. Куда теперь полетим?

– Остался участок. – Пальцы неосознанно прошлись по рукояти заткнутого за ремень пистолета. Холод оружейной стали успокаивал и внушал оптимизм.

– Нет! Фу! – Уна капризно надула губки. – Ты помнишь, как там воняет? Не полечу!

– Нам нужно оружие, чем больше, тем лучше. – В голове уже вовсю строились планы по вооружению дружины калашами. Как я понял, в этом мире сражались исключительно на мечах и луках. Немного технического прогресса и пылких речей – и я окажусь на троне в лучших традициях африканского континента. – А ты мой фамильяр, везде должна следовать за мной.

– Да, хозяин. – Фея показала удивленному мне язык. – Но это не значит, что я не могу канючить!

Уна честно держала слово до самого участка. Лишь ощутив идущий от лякуша смрад, она поспешила прикрыть нос ладонью и замолчала. Признаться, мне самому нравилось здесь ничуть не меньше, но что поделать, дело есть дело.

Стараясь дышать через раз, мы быстро миновали тушу и поспешили скрыться в коридоре. Повезло, что тогда я закрыл за собой дверь, и в коридор запах уже не проникал. Счастливо выдохнув, мы принялись за дело, тщательно обыскивая каждый шкаф. Трофеи радовали, я забил инвентарь практически под завязку: полторы дюжины пистолетов, три дробовика, полицейские щиты и каски, демократизаторы. К сожалению, от бронежилетов остались только пластины, зато удалось найти несколько металлических ящиков с патронами как для пистолетов, так и для дробовиков.

Больше всего проблем доставил сейф – или скорее оружейный шкаф. Ключей мы нигде не нашли, пришлось прожигать его заклинанием. Провозившись больше часа и промокнув насквозь, я таки смог пробить дыру и узнать, что хозяева держали там бутылки с алкоголем и светошумовые гранаты. Прозрачная жидкость системой не определялась, но идущий от нее мощный спиртовой дух почти не оставлял сомнений.

– Все, перерыв, сейчас быка сожру. – Остатки вчерашнего пира ухнули в желудок и там исчезли, практически не оказав никакого эффекта. – Что-то не торопятся нас спасать.

– Всему свое время, – философски заметила фея. Уна устроилась на вершине металлического стеллажа и беззаботно болтала оголенными ножками. – Значит, мы еще не закончили дела здесь?

– Да вроде взяли все, что могли. – На всякий случай я еще раз осмотрел пустые стеллажи. – Ничего полезного.

– Мы еще не посмотрели комнату за туалетом, – напомнила девушка.

– Какую комнату? – непонимающе спросил я. – В том коридоре только толчки.

– Какой ты невнимательный, – со вздохом фея слетела со своего насеста и повела меня по коридору. – Вот!

Я непонимающе уставился на серую стену. Хотел было уже спросить у нее, в чем здесь розыгрыш, как взгляд зацепился за еле заметную щель толщиной с волос, обозначающую дверной проем. Потайной ход! Битый час ушел на способы ее открыть, система упорно молчала. Лезвие ножа не входило, да и вряд ли могло бы чем-то помочь, облапывание всех стен вокруг тоже не помогло. Никаких сканеров или датчиков, рычагов и кнопок, ничего! Система продолжала молчать как партизан.

Я почти сдался, в который раз просматривая инвентарь в поисках хоть чего-то полезного, пока не наткнулся на эксфон. Кусок прозрачного пластика удобно лег в ладонь. И словно повинуясь какому-то шестому чувству, я приложил его к стене. Сердце пропустило удар, когда тот внезапно засветился.

За стеной что-то щелкнуло, и каменная плита беззвучно ушла назад и откатилась в сторону, открывая проход. Засветившиеся мертвенным бледным светом настенные светильники выхватили ведущие вниз идеально ровные каменные ступени.

– Вот мы и нашли то, из-за чего мы здесь оказались. – Подпрыгивающая Уна встала на лестницу и потянула меня за собой. – Идем скорее!

– Ты о чем вообще? – подозрительно посмотрел я на нее. – Ты что-то знаешь?

– Просто чувствую, – призналась она, – пошли уже!

– Сейчас. – Достав пистолет, я передернул затвор, досылая патрон в патронник, и бесстрашно последовал за своим фамильяром.

Ну, почти бесстрашно. Спуск получился довольно долгим и скучным, к концу у меня начали побаливать ноги. Разочаровывающее зрелище стало прекрасным финалом сей бесполезной авантюры. Ступени обрывались у бездонной пропасти с отвесными стенами. Пущенный в нее огненный шар потух где-то в глубине.

– Наверное, произошло землетрясение… или еще какая-то катастрофа. – Уна зябко поежилась, обнимая плечи. – А я-то думала…

– Ничего не поделаешь. – Я сел прямо на краю обрыва, всматриваясь в бесконечную тьму. Зрелище бодрило только так. Все проблемы становились незначительными перед лицом самой вечности.

– Ой, а что это там? – Девушка указала пальцем куда-то в сторону. Присмотревшись, я увидел несколько ступеней и небольшую дверь.

– Какой-то странный разлом выходит. Словно кто-то гигантским скальпелем отделил бункер от лагеря… – Мысленно прикинув, я задумчиво добавил: – Вообще, мы находимся примерно у границы. И, кажется, на ней не было деревьев.

– Точно! Небольшая такая просека посреди леса. Хочешь сказать, лагерь что-то отделило от остального мира?

– Очень на это похоже. В любом случае нужно думать о другом – как туда попасть. – Оценивающий взгляд на фею принес неутешительный результат, она была слишком изящна, хрупка и тонка, чтобы выдержать мой вес. – Ты ведь не сможешь перенести меня?

– Еще чего! – возмутилась фея. И прежде чем я распрощался с этой идеей, она неосторожно для себя добавила. – Вес не проблема, я просто не буду! Это не женская работа!

– То есть как ездить у меня на шее, так ты первая, а как послужить хозяину своим телом, так в кусты?! – искренне возмутился я. – Ну-ка, наклонись!

– Не дамся! – взвизгнула Уна, отлетая подальше в пропасть. – Телом служить хоть сейчас готова, а грузы пускай тебе мулы таскают!

– Ну-ка, иди сюда! – Потянувшись к своенравной фее, я на мгновение забыл, что сижу на краю пропасти. Сердце не ушло в пятки, как гласила народная мудрость, а улетело куда-то за ребра. Несколько секунд насыщенного полета и резкий рывок за плечи подарили мне больше эмоций, чем нападение лякуша.

– Совсем сдурел! – Уна сердито стрекотала крыльями, поднимая меня к двери. – Я же просто хотела, чтобы ты меня поуговаривал! Зачем сразу прыгать!

– В следующий раз зато не будешь ломаться, – с превосходством усмехнулся я. Честно говоря, даже испугаться толком не успел. Главное, чтобы щеки были не слишком бледными, а то догадается еще, что я не специально…

Вход в бункер оказался небольшим, всего-то дверь высотой и шириной в пару метров. Поднесенный к панели эксфон не подвел, несколько секунд размышлений открыли нам проход.

Не знаю, чего я ожидал, наверное, какой-нибудь крутой арсенал или хранилище с убер-артефактом… Реальность, как обычно, решила не оправдывать ожиданий. После прохождения небольшого гермоотсека мы попали в бункер состоящий из трех помещений – технического, где располагался генератор, склада с бесчисленным числом ящиков и жилой комнаты. Нары на шесть человек, несколько столов, плакаты и карты на стенах. Больше всего меня удивили табуретки, точнее их остатки.

Все вокруг было очень старым и пыльным. В отличие от лагеря беженцев, органика никуда не исчезла. Все металлические детали покрылись толстым слоем ржавчины, бумага и ткани рассыпались от малейшего прикосновения. В бункере не было абсолютно ничего полезного.

– Странное какое-то провидение, один бесполезный хлам. Что мы здесь забыли?

Уна только пожала плечами, виновато опустив голову. Меня кольнула вина, фея не виновата, что мы здесь ничего не нашли. Она с готовностью прижалась к моей груди, когда я подарил ей утешительные объятия, глядя по волосам. Ее запах успокаивал, позволял не думать о грядущем подъеме наверх…

В этот раз интересную вещь увидел я. Решетка вентиляции едва заметно светилась золотым, и по ней бежали золотые искры! Система обозначила ее как точку интереса.

– Уна, можешь туда залезть? Кажется, это тайник.

Фея, на удивление, не стала спорить. Уменьшившись, она отжала металл в стороны и скользнула внутрь. Она отсутствовала минут десять, и я уже места себе не находил, как стена сбоку с душераздирающим скрежетом ушла в сторону, открывая очередную потайную комнату.

– Механизм сломался, пришлось самой толкать. – Уна с довольной улыбкой стерла со лба выступивший пот. – Здесь есть что-то интересное!

Потайная комната оказалась арсеналом. Оружия здесь было гораздо больше, чем в полицейском участке, но оно почему-то, в отличие от того, было все покрыто ржавчиной – похоже, полностью пришло в негодность. Опять же, почему это, произошло совершенно непонятно! Но тут мне бросился в глаза новехонький оружейный кейс. При прикосновении к нему меня словно ударило током. Так же, как и в полицейском участке. Открыв замок, я с удовлетворением и благоговением уставился на штурмовую винтовку эпической редкости. И кто-то очень хороший положил несколько коробок с патронами!

– Интересно, как она уцелела среди всего этого? – подошла ко мне Уна.

– Какое-то сохраняющее заклинание, наверное, висело. – Переместив находку в инвентарь, я радостно улыбнулся, в первую очередь постаравшись ободрить самого себя. – Айда обратно! Мяса пожарим, закатом полюбуемся.

Кто ж знал, что судьба распорядится иначе, и никаких шашлыков нам не светило.

Глава 12
Нижний Новгород

– Господин Морозов! Барин! Родненький! – От медвежьих объятий Велемира у меня трещали ребра. Воевода словно пытался довершить то, чего не смог лякуш. – Нашелся! Слава богам!

– И я… рад… вас… видеть… – искренне прохрипел я. Наконец оказавшись на земле, я шумно выдохнул и криво улыбнулся. – Все целы?

– Федьку и Козьму того… пустоши забрали, – на миг помрачнел Велемир, а затем расцвел ослепительной улыбкой. – Главное, что вы уцелели! И какого зверя убили!

– У вас есть еда? – нетерпеливо спросила Уна. Получив от улыбающегося дружинника свежую лепешку с вяленым мясом, она откусила сразу половину, следующий вопрос задав с набитым ртом: – Как вы нас нашли?

– Это все Светлана постаралась! Да не робей ты, выходи, сама скакала впереди нас, а теперь прячешься…

И как я мог не увидеть среди дружинников свою старосту? Признаться, Свете очень шел ее новый наряд. Облегающий черный корсет, кожаные штаны и высокие сапоги. Светлые волосы она заплела в небольшую косичку.

– Ничего такого… Я применила заклинание поиска… – Девушка густо покраснела, избегая смотреть мне в глаза. – Вы не подумайте, господин, я ничего у вас не брала. Просто… часть вас осталась со мной… по ней и наложила заклинание.

Блин, я не видел своих щек, но был готов поклясться, что они пылают. Масла в огонь подливала хихикающая Уна и прячущие улыбку дружинники.

– Спасибо, кто знает, смогли бы мы выбраться без тебя, – искренне поблагодарил я начинающую магессу. – Но вот вопрос, кто за старосту остался?

– Ой, не переживайте, – улыбнулась девушка, – у меня помощник появился. Сергей Игнатьич… я ему все объяснила, а после того как мой отец… – она замялась, – в общем, лишился его доверия, он согласился подменить меня… Вы не переживайте, господин, я все ему показала и объяснила.

– Ну и хорошо, – хмыкнул я. – Дайте мне тоже поесть и расскажите, что происходило, пока нас не было.

Рассказ я слушал вполуха, слишком уж хорош оказался импровизированный бутерброд. Да и повесть вышла так себе. Дружинники, поняв, что барин уехал, организовано разбежались, сошлись снова через пару километров и поубивали самых упорных преследователей. Долго, муторно, но, оказалось, справиться с этими самыми лякушами можно. Оказывается, это была давно известная тактика. К тому же их предводитель, тот самый, который устремился за нами в погоню, исчез, а без него они напоминали стадо тупых животных или, точнее сказать, земноводных.

Выждав меня какое-то время в точке сбора, Велемир повел всех назад. И если бы не Светлана искали бы меня еще долго, забрался я далеко и родовая связь на таком расстоянии работала слабо. Бросать поиски конечно никто не собирался, идея бродить по Пустошам энтузиазма ни у кого не вызывала. Оно, в принципе, понятно: личную преданность одним концертом не вызвать, но все равно было не очень приятно. Лучше не спешить раздавать им оружие, нужен кто-то понадежнее. Хотя Велемир явно выглядел смущенным. Но я не стал винить его за то, что он бросил господина. К тому же тот, отведя меня в сторону, признался в своей ошибке и заверил, что такого больше не повторится. Что ж, будем надеяться.

– Хорошо, если я правильно понял, где мы. – Я посмотрел на поспешно поданную Велемиром карту и прикинул расстояние, благо по географии у меня всегда была железная пятерка. – К закату выйдем на тракт и заночуем на этой поляне, к полудню будем в Нижнем Новгороде.

– Барин, как же так? Разве мы не возвращаемся в Неряхино?

– А разве я уже побывал в городе и сделал все дела? – с иронией поинтересовался я, приподняв бровь. Велемир запнулся и не нашелся, что ответить. – Располагайтесь в домах. Если вынесете вон оттуда останки лякуша и выветрите запах, получится отличная крепость.

– Дык это, а зачем? Твари просто так в руины Древних не заходят. – Велемир осекся под моим красноречивым взглядом. – Ну, если их не приманивать, как вы сделали.

– Положусь на ваш опыт. Дайте мне тогда несколько шкур и одеяло, мы с Уной расположимся вон там. – Я посмотрел на смущенную Светлану и незаметно подмигнул, одними губами произнеся: – Присоединяйся.

Девушка пришла, когда солнце скрылось за горизонтом и лагерь беженцев объяла непроглядная тьма. Зардевшаяся Света пыталась что-то говорить, но я сноровисто запечатал ее уста поцелуем и обнял обмякшее тело. Уна прижалась к ней сзади, залазя под одежду и лаская упругие груди. Фее хотелось попробовать, каково это – любить другую девушку, и я не стал возражать, наблюдая со стороны за их жарким слиянием. Когда цветущие нимфы без сил откинулись на шкуры, я немного полюбовался их прекрасными телами, блестящими от выступившего пота, и неслышно опустился рядом, прижимая к себе сразу обеих. В конце концов, ночь только начиналась…

Утром Света не пыталась строить из себя недотрогу. Наоборот, она смотрела на дружинников с видом победительницы, вцепившись в мою руку стальной хваткой. Кажется, у старосты Неряхино были на меня определенные планы, жаль, меня в них не посвятили… Нужно будет не забыть поговорить с ней, когда вернемся в деревню. Спешить смысла не было, только поездку испорчу.

Удивительно, но дорога до Нижнего Новгорода прошла без приключений. Мы словно не по опасным пустошам ехали, а по заброшенной сельской местности. Ближе к городу нам даже стали попадаться другие путешественники, в основном крестьяне на телегах, передвигающиеся большими группами. Каждый день они преодолевали опасный путь, чтобы снабжать Нижний Новгород пропитанием. По идее, Бутурлины должны были следить за безопасностью дорог, но, как я успел расслышать, на дальних окраинах «кузнечики» задрали целый караван.

Сам город производил приятное впечатление. Высокая каменная стена с многочисленными бойницами. Ее окружал глубокий ров, всюду были понатыканы рогатки. К закрытым на одну створку воротам вел узкий подъемный мост, на котором едва могли разъехаться две телеги, что неизбежно приводило к заторам и постоянной ругани.

– Я вроде читал в газете, что стену повредили, – заметил я, внимательно наблюдая, как виртуозно ругаются два богато одетых бородатых мужика с телегами. Купцы, наверное.

– Дык это с другой стороны. Твари же не глупые – к главному входу переть. Здесь всегда кто-то из Бутурлиных дежурит, охраняет, – с важным видом ответил возница, за которым наш отряд встал в очередь. Крепкий мужик не оборачивался и, по-видимому, принял меня за юного крестьянина. – Не ссы в штаны, пацан, здесь безопасно.

– И стена вон какая высокая, – с восхищением поддакнул я, пропустив мимо ушей такое вольное обращение. – Никто не заберется!

– То еще при прежних хозяевах, Морозовых, возвели. Бутурлины только поддерживают ее, да и то как попало. Почти седмица прошла, а дыру до сих пор не залатали. – Он с горечью махнул рукавом и приложился к обмотанной веревкой бутыли. – А вы откуда будете?

Мужчина обернулся и оробел, увидев группу вооруженных всадников под предводительством дворянина в окружении двух прекрасных девиц, то бишь меня.

– Не местные мы, – подмигнул я заметно расслабившемуся крестьянину. Похоже поначалу он принял нас за дружинников Бутурлиных, а те, думаю, вполне за подобные речи могли глаз на очко натянуть. – Спасибо за рассказ.

– Дык это, всегда пожалуйста, барин. – Он неуклюже поклонился и взялся за поводья, очередь немного сдвинулась вперед, и мы ступили на мост. – А чего к нам пожаловали?

– Туризм, культурное просвещение, все такое… – Заметив непонимание в глазах собеседника, я упростил свою речь: – На базар хочу сходить и в кабак.

– О, это всегда правильно! Матушка моя всегда говорила, торговля двигатель прогресса! Хотя, что такое двигатель и прогресс, мне неизвестно. Но слова красивые! Вы ежели пиво любите, рекомендую «Хромого тролля»! Там хозяин сам варит, лучший эль на весь наш феод!

– Обязательно, спасибо за наводку. – Я хотел продолжить расспросы, как нас самым грубым образом прервали.

– Посторонись, шантрапа! – Из-за спин моих воинов показался всадник, какой-то безусый шкет в мантии изумрудного цвета. Длинные волосы, тонкие черты надменного лица. Все это с трудом вязалось с его явно излишней полнотой. От его высокомерного презрительного взгляда у меня сразу заскрипели зубы. – Пропустите князя!

Любезно подсвеченная системой надпись оглушила меня.

Всеслав Бутурлин

Княжич

Уровень 19

– Куда прешь мимо очереди? – я направил лошадь поперек, окончательно перегораживая дорогу. – Возвращайся в хвост!

Кровь привычно вскипела от одного упоминания имени Бутурлиных. Этот хрен наверняка не был повинен в том, что у меня отняли Нижний Новгород, но мне было наплевать. Всех их ожидает расправа… При первой же возможности.

– Ты совсем охамел, смерд?! – Лицо Всеслава перекосило, словно я заставил его сожрать мешок лимонов. – Я тебя сейчас высеку!

Она и впрямь потянулся к нагайке, – по-видимому, не привык получать отпор. Ну что ж, держись!

– Тронешь меня и лишишься головы, – с насмешкой сказал я остолбеневшему юнцу и развел руки пошире – мол, на, бей, я не сопротивляюсь.

– Ты еще кто такой… – Голос моего противника дал петуха, чем окончательно отдал его в мою власть.

– Вообще не важно, кто я такой. Окажись на моем месте грязный крестьянин, ты бы прошел через него и не заметил. А зачем? Его труд кормит тебя, наполняет карманы рублями, а ты ведешь себя как последняя мразь. Не стыдно?

– Что ты такое несешь… Я княжич! Он, шантрапа такая, даже рядом не стоял!

– Плевать мне, кто ты! – Больше ярости в голос.

Я не видел его характеристик, но догадывался, что харизма и устрашение у меня куда выше его. На руку сыграл тот факт, что он понятия не имел, с кем говорит. Наверняка принял за дворянина из другого феода.

– Сначала начни из себя что-то представлять, а потом прикрывайся именем рода! Живо пошел в конец очереди! Иначе я тебя самого так выпорю, мать родная не узнает!

Всеслав колебался. Я уже начал прикидывать, что придется застрелить его лошадь, как молодой Бутурлин сплюнул себе под ноги и развернулся с гордо поднятой головой. Другие стоявшие в очереди крестьяне и простолюдины усиленно делали вид, что ничего не произошло. но их явно одобрительные взгляды, которые они бросали мельком, меня радовали.

Навык «Устрашение» повышен на 1, текущее значение 3

– Господин, а поезжайте-ка вперед. Мы-то стоять привычные, а вы спешите, поди, – с хитрецой предложил собеседник.

– Спасибо, Александр, – быстро прочитал я его имя в интерфейсе, чем вверг крестьянина четырнадцатого уровня в глубокий шок. – С удовольствием воспользуемся твоим предложением.

Стража на воротах была поставлена из рук вон плохо. Хватило всего ста рублей, чтобы наш отряд не проверяли. Мы представились как бродячие наемники в поисках работы. С учетом обилия тварей в пустошах и постоянно идущих феодальных войн профессия была весьма востребованной, и никого не удивила толпа вооруженных мужиков под предводительством мага, на которого я пытался смахивать.

Е-мое… И это мой город? Нижний Новгород этого мира оказался совершенно не похожим на современный Нижний из моего. Я был пару раз в нем, помню, в свое время любил брать экскурсии по не особо далеким городам как Золотого кольца, так и подальше и поэтому мог сравнивать. И, признаюсь, здешний Нижний мне не понравился от слова совсем. Не знаю, как было до захвата его Бутурлиными, но сейчас он мне показался вонючей клоакой. Дерьмо текло прямо по улицам! По крайней мере на окраинах города.

– Княжич, можно вас попросить? – несмело начал Велемир. – Постарайтесь не вступать ни с кем в схватки. Я верю, что, выучившись в академии, вы вернете свое по праву, но пока что… силы не на вашей стороне.

– Я прекрасно это понимаю, не переживай. – Я хлопнул воеводу по плечу и ободряюще улыбнулся. Приятно было видеть, как разглаживалось его лицо. Вот что харизма животворящая делает! – Давай поищем гостиницу поприличнее.

– А чего ее искать! Наверняка «Веселый гном» никуда не делся. Там точно безопасно.

– Тогда веди. – По дороге я крутил головой, как обыкновенный турист, все больше погружаясь в отчаяние. И вот по этой дыре тосковал Сергей Игнатьич? Да тут каменных домов по пальцам можно пересчитать! Причем не задействуя ноги!

Ближе к центру стало немного поприличнее, но бегущее по канавам в реку дерьмо никуда не делось. Солнце припекало вовсю, и тяжелый душный запах заполнил собой все вокруг. Давно мне так не хотелось ощутить свежий ветерок! Впрочем, когда он подул, стало еще хуже – от реки несло не меньше. Решено! Завоюю город, первым делом заставлю выживших Бутурлиных и их выживших слуг копать канализацию голыми руками. А пока они занимаются трудотерапией, найму гномов сделать нормальную в пятнадцать раз быстрее. Или кто здесь за технологический прогресс отвечает?

Наверное, я был слишком строг, в конце концов, мы ведь не в моем мире… Уна со Светой и не замечали отвратных запахов, не переставая издавать восхищенные вздохи при виде богатого сарафана в витрине или деревянных идолов. Попадались красивые дома с прекрасным резным орнаментом и удачно подобранными красками. Вывески на старорусском смотрелись очень аутентично, как и одежда горожан и гостей столицы. Я словно попал в парк развлечений в славянском стиле!

Скоро запах перестал мне досаждать: то ли Уна со Светой применили какую-то магию, то ли я просто принюхался. Гостиница «Веселый гном» мне понравилась. Сложенное из мрамора трехэтажное здание со стрельчатыми окнами смотрелось весьма внушительно, легко можно было представить, как в узком проходе на тебя падает железная решетка и пробивает голову насквозь.