Текст книги "Мы наш, мы новый…"

Глава 14

Андрей шёл по коридору, и лицо его само собой расплывалось в улыбке. Всё-таки те, кто всю жизнь ходил по земле, не поймут всего счастья полёта. Рядом, чуть не вприпрыжку, бежала кузнец Ода. Он всё-таки узнал. Кузнец. В мужском роде, хотя, как оказалось, в местном языке такое излишество, как род, отсутствовало. Девушка что-то непрерывно говорила, и её глухой, чуть сипловатый голос – видимо, сказывалась походная жизнь, да ещё непрерывное общение с раскалённым железом – резко контрастировал с довольной улыбкой и почти ребячьим поведением.

– Мы всё за час сделали, – рассказывала по пути амазонка, активно иллюстрируя свою речь руками. – А чего там делать-то? Крыло подобрали ещё там, у дороги, и не разбирали почти, так, палки бамбуковые вытащили, чтобы недостающие потом по размеру отрезать. А остальное и не повредилось вообще. А ещё я себе такое же собрала. Можно же?

Она вопросительно посмотрела на Андрея и несколько заискивающе улыбнулась. Молодой человек в ответ лишь развёл руками.

– Выдержит меня крыло? Ничего? Я не слишком для него тяжёлая?

Девушка мгновенно скакнула на пару шагов вперёд, развела руки и сделала оборот в лучших традициях Майкла Джексона.

– Нормально?

Лётчик с улыбкой показал большой палец. Правда, видя недоуменный взгляд, тут же пояснил:

– Легко. Думаю, в вашей атмосфере оно и нас двоих выдержит.

– Двоих? – амазонка заметно занервничала. – Зачем двоих?

– Ну кто-то же должен научить тебя им управлять. А зато представь, что ты кроме обязанностей кузнеца будешь выполнять ещё и воздушную разведку. Да у вас лучшая сотня в клане будет!

– Да? А вдвоём обязательно?

– Обязательно! Ну, или снизу смотреть и завидовать.

Через полчаса, глядя поверх плеча отчаянно смущающейся девушки, Андрей приказал:

– Подожми ноги. Ты плотно привязана, ничего не случится.

Крыло выдержало. Бамбук безутешно скрипел, ветер гудел в натянутой парусине, но дельтаплан держал. Более того, он даже поднимался в восходящем потоке. Андрей первую минуту очень волновался, но вскоре понял, что полёт проходит если не штатно, то без ЧП. Обернулся почти спокойно, глядя на цитадель сверху вниз, и тут его уши в лоскуты порвал истошный, заполняющий всю вселенную вопль. Казалось, одновременно орут два десятка автомобильных сигнализаций, причём непрерывно и на одной ноте. Пилот сморщился, помотал головой, будто хотел вытрясти неприятные звуки из ушей, и только потом понял – кричала его пассажирка. Заполошно, не замечая ничего вокруг, не обращая внимания ни на что. В голове мелькнула мысль, что её хорошо в таком виде бросить в психическое пикирование на маршевую колонну. Точно бы все от ужаса разбежались.

Но ему бежать было некуда – привязаны чай, так что недолго думая, он шмякнул пассажирку ладонью по лицу, стараясь попасть по щеке.

– Ай! – вскрикнула та, но крик прекратился. – Ты чего?

– Не ори. Над нами сейчас весь клан смеяться будет.

– Не надо. Я испугалась. Страшно же, вот так раз, и всё внизу, такое маленькое… Ой, – она дёрнулась, и крыло, ловя импульс, чуть не завалилось направо.

– Испугалась она, – проворчал недовольно командир экипажа. – А чего не сразу закричала?

– Так сначала я глаза боялась открыть. А когда открыла…

– Ясно. А сейчас не страшно?

– Страшно, – призналась девушка. – Но уже не так. А летать хочется ещё сильнее.

Она помолчала, всё смелее осматриваясь вокруг, затем спросила:

– Ты мне покажешь, как тут управлять надо?

Больше трёх часов ушло на подготовку нового пилота дельтаплана. Взлетали раз сорок, и только со второго десятка Ода смогла оторваться от земли сама. До того девушка, разогнавшись, резко тормозила, и, неловко глядя под ноги, тащила пристёгнутое крыло обратно на взгорок.

– Страшно, – признавалась она. – Боюсь, вдруг что-то не так сделаю.

До заката было ещё больше часа, а юная досаафовка уже неумело лавировала над склоном, вылавливая подходящие потоки. Теперь в небе кружились сразу два дельтаплана, отчаянно напоминая Андрею Советский Союз, Клементьевский дельтадром, где на широком ДВП, бывало, резвились до десятка планеристов одновременно. Конечно Ода, первый день начавшая осваивать этот увлекательный аппарат, ещё не могла называться пилотом, но глаза у неё горели уже вполне профессионально. И наконец-то она начала звать его по имени, без всяких сэров.

Когда они вернулись после неизвестно какой по счету коробочки, причём обратно на склон, не к подножью, их уже ждала Арита. Нет, не одна. Там и прошлые разы неизменно стояла толпа, амазонок в двадцать, но теперь, первый раз за всё время, девушки не галдели, не тянулись к аппаратам, а молча стояли, опасливо косясь на старшую. Инквизитор протянула пилотам две причудливо выгнутые металлические штуковины. Форма их показалась Андрею знакомой. Кажется, он видел такие руны в книге, вот только не помнил, за что они отвечают.

– Ты хотел разведать состав и дислокацию, – пояснила женщина. – Вот вам амулеты. Повесьте их на шею и будете слышать друг друга где угодно. Вы же вместе полетите?

До этого момента Сердюку и в голову не приходила возможность провести воздушную разведку. Тем более вдвоём с необученным курсантом. Он на минуту задумался, затем глянул на солнечный диск, неумолимо валящийся к горизонту и повернулся к Оде.

– Выдержишь? Надо успеть до захода, иначе воздух остынет, сложнее будет.

Та мелко и счастливо закивала и только потом спросила:

– А что надо делать?

– Прежде всего набрать побольше высоту, затем летим прямо по компасу Кагановича.

– Как? – спросили обе одновременно.

– Вдоль дороги. У нас так раньше летали, когда с навигацией сложно было. – Он с сомнением глянул на светило и добавил. – Я после расскажу, если интересно. Но, Ода, ты в себе уверена?

Девушка опасливо покосилась на инквизитора и неуверенно закивала.

– Смотри, если что, садись плашмя на деревья, бросай крыло и беги со всех ног домой. Нам лететь километров двадцать максимум, так что и пешком выдержишь.

– Я долечу.

– Ну ладно.

Дорога была отличным ориентиром. Заметным, ухоженным. Такие иногда встречались в Африке, среди пыльной саванны. Вдруг, ниоткуда и никуда пара-тройка километров отличной мостовой, выложенной, чаще всего, выгоревшим дочерна, но когда-то белым камнем. Полузасыпанные пылью и грязью, они до конца прошлого века сохранили выступающие каменные бордюры, канавы по краям. В общем, лететь по ним было одно удовольствие. Как и здесь. Дорога пересекала достаточно густой лиственный лес. Обочина, шириной метров десять, скорее даже полоса отчуждения, была старательно вычищена от деревьев. И тишина вокруг, только ветки снизу проносятся да бамбуковые мачты наверху поскрипывают.

А вот и лагерь. Непуганые здесь вояки. Палатки прямо посереди дороги поставили, правда в ровную линеечку, хоть нитку натягивай. Через каждые четыре шатра горит костёр, возле него вялые тени часовых. Это наверху ещё светло, солнце, хоть и уцепилось краем за горизонт, но полностью не ушло. А внизу, под деревьями, темень, кое-как разгоняемая неровным светом костров. Палаток много. Андрей под две сотни насчитал. Если в каждой, как у Сараны, по взводу, то почти шесть тысяч будут. Хотя, здесь, скорее, по двадцать человек. Так что те самые четыре тысячи.

Воздух вокруг к вечеру как-то резко остыл, крыло потянуло на снижение, но пока терпимо.

– Ода, домой, – сказал пилот, стараясь держать губы поближе к переговорнику.

– Андрей, я боюсь. Он вниз хочет, и я не знаю, что делать.

Боится девочка. Это нормально. А вот то, что она начала чувствовать крыло, очень хорошо. В первый день это редко. Обычно новички, только отлетав пару сотен километров, перестают действовать по шаблону и начинают делать как надо.

– Поворачиваем. Держи высоту, но не обязательно. Если тянет вниз, можешь чуть опустить нос, разогнаться, а потом выровнять. Нам сейчас как можно быстрее вернуться надо.

Одним глазом он посматривал на ведомую, которую заставил идти впереди, другим на обстановку вокруг, а голова переваривала полученную информацию, пытаясь выработать тактику. То, что собирался делать клан Грок, никуда не годилось. Что это за оборона в стиле Властелина колец – сесть за стенами и тупо обмениваться стрелами. Ведь противник значительно превосходящий, а значит, нужно что-то хитрое придумать, как партизаны во Вьетнаме…

Подсказку он увидел уже на подлёте. Весь луг, покрывавший холм, на котором стояла цитадель, был старательно скошен. А сено, как и положено, собрано в аккуратные одинаковые копны, стоящие почти у подножия. Почти правильной формы полушария диаметром в пару метров. Что-то это всё навевало…

Встретили их как героев. Ода вообще, кажется, купалась в лучах славы, как Юрий Гагарин в своё время. И улыбалась так же ярко и счастливо. Вот только, увы, не смогла вспомнить почти ничего из того, что видела. Андрей не удивился. Девочка впервые в жизни шла ведомой. Он тогда, помнится, еле-еле хвост ведущего не терял. Так что удивляться нечему. Только радоваться, ведь теперь без сомнения у клана появится массовый вид спорта. Полезный в бою, кстати. Это амазонки ещё не распробовали всю мощь авиации, пусть даже и бамбуковой. А огненные амулеты с неба по врагу пускать – милое дело. Опять же, разведка.

Пока местная общественность восторженно приветствовала первую в клане аэронавтку, Андрей пробежался по толпе глазами, выискивая Ариту. По пути заметил несколько завистливых взглядов, обращённых на бывшего кузнеца, а ныне дельтапланеристку. Будет у клана своё планеростроение, никуда не денется. Теперь будет.

Старший инквизитор нашла его сама. Дёрнула за локоть, вытащила из толпы, и повела в здание. Сердюк по пути ещё случайно встретившуюся Тарушу прихватил. Так они и зашли в кабинет, втроём. Арита недовольно косилась на попутчицу, но молчала. На его доклад кивала, но в конце поправила:

– Не ночует клан Таура по двадцать в одном шатре. И по тридцать не ночует. Если там двести палаток стоит, значит в марше две или три тысячи, не больше. Но и этого вполне хватит, чтобы всех нас, как ты говоришь, на ноль помножить.

Молодой человек посмотрел на печально опустившую лицо Тарушу. Да уж. Неприятно знать, что беременна первым в истории мальчиком, но родить его тебе не дадут. Ну или в лучшем случае сразу же отберут. Но кончится всё и так, и так смертью. Он ободряюще улыбнулся.

– Как можно съесть слона?

Вопрос вызвал недоумение. Две пары глаз сверлили его несколько секунд, затем Арита переспросила:

– Кого?

– Зверь такой, с дом размером. Как его съесть?

Женщины предложений не выдвигали.

– Целиком никак. – Пояснил молодой человек. – А вот если по кусочку, то и не заметишь, как кончится.

– Андрей, не до еды сейчас, – вскинулась Таруша. – Тут нас убивать идут, а ты всё про обжираловку. Что делать-то? Ты же всё знаешь, подскажи.

– Что делать? Кусочки откусывать. Вот ты сейчас заготовишь не меньше тысячи тех самых стрел, что мы против пустынных ос использовали.

Девушка кивнула. В её глазах наконец-то засветилась надежда.

– А Сарана со своими пойдут на дорогу. И побыстрее, чтобы успеть до утра.

Арита выставила руку, прерывая монолог, затем резко дёрнула колокольчик. Ничего не произошло. Ещё раз. Потом ещё.

Сова, открывай, подумал ни с того, ни с сего Андрей. Ему стало смешно. Наконец, хозяйке кабинета надоело бесполезное занятие, она вытащила из стола переговорник, точно такой же, какой сейчас висел на шее пилота.

– Сена, срочно ко мне. – раздражённо сказала госпожа старший инквизитор. – И найди по пути Сарану и всех свободных магов. И пусть побольше стрел захватят.

Андрей восхищённо показал большой палец. Надо же, включиться с полуслова. Эта женщина – прирождённый организатор.

– А дальше что, Андрей? – Таруша подёргала его за рукав, возвращая к пояснениям.

– Дальше всё просто, – он пожал плечами. – Партизанская тактика. Пара десятков вышла из леса к дороге, пустили стрелы в пару шатров. Если их сразу не заметили, можно ещё командиров отстрелить. И в лес, круги нарезать. Как оторвались, снова вышли. Упражнение повторить. Так раза три можно, но затем следует уходить.

Дверь распахнулась, показалась запыхавшаяся Сена с охапкой стрел. Из-за спины девушки приветливо улыбалась Сарана.

– Столько хватит? – выдохнула секретарь.

К продолжению занятия по тактике малых групп вернулись лишь через полчаса. Пока собрали магов, пока убедили чванливых магистерок в необходимости работать простыми зарядными устройствами… Всё это время Сарана внимательно слушала. Андрею такое поведение очень нравилось. Будет толк из девушки. Он попытался разложить перед мысленным взором весь этот несчастный, умирающий мир. Ведь им для развития не хватает банального волшебного пендаля. Чтобы появился кто-то, кто знает, как надо, и показал. А народ здесь сметливый, многое потом и сами додумают. Это сейчас у них предсмертная апатия от безнадёги. Даже те, кто себе в этом не признается, в душе сомневаются, стоит ли вообще что-то делать, если миру кирдык. А сестрёнки вон, поверили в него, а ещё больше в сыновей, которые пока ещё даже животы не оттопыривают. Потому и глаза у них горят жаждой действия.

– А ещё мы можем следовать за колонной и время от времени отстреливать кого-нибудь на ходу, – Сарана тут же подтвердила его слова. – Только стрел надо много.

– Арита, – Андрей бесцеремонно обратился к хозяйке кабинета, и та не выразила возмущения. – Следует до утра заготовить ещё столько же стрел и сделать захоронку.

Он посмотрел на недоуменное лицо собеседницы и пояснил:

– Спрятать их где-нибудь недалеко, чтобы Сарана знала. Они сюда дойдут уже без боеприпасов, а из захоронки возьмут, и будут противника с тыла беспокоить.

– Так же, как в лесу, уходя после выстрела, – сообразила сотник.

Кажется, присутствующие настроились на одну волну, подумал Сердюк. Ещё немного, и от них уже предложения пойдут. Он демонстративно почесал затылок, обернулся к окну, будто обозревая окрестности, и заметил:

– Сколько сена у вас скошено. Прямо, стратегический запас.

И замолчал. Минуту никто не развивал эту тему. Пришлось самому.

– А куда вы его деваете? Скотины-то нет.

– Было бы сено, – чуть заметно улыбнулась Арита. – А куда деть, найдётся. На ткань треплем, в мягкую мебель и матрасы. Гораздо полезнее для здоровья, чем солома, например. Опять же, из чего-то специи, из чего-то напитки. Поверь, лишнего точно нет.

– Жаль, – протянул пилот. – А то так соблазнительно было бы его на растяжки пустить.

В ответ на него смотрели три пары удивлённых глаз. Кроме удивления в них проглядывало какое-то… ожидание чуда что ли? Точно Андрей не был уверен, но, кажется, от него ждали эффектного взмаха руками, который тут же решит возникшую проблему. Он вздохнул, но про себя, взял первый попавшийся листок бумаги, порвал его пополам, с трудом, смотри-ка, это не бумага, это кожа так тонко выделанная. Затем подвинул меньшую часть Таруше.

– Рисуй руну. Ту самую.

Девушка без единого слова достала из кошеля на поясе почти привычный карандаш, только с толстым сердечником, и в несколько движений изобразила знакомый иероглиф. Арита молча подвинула листок к себе и добавила четыре неприметных штриха.

– Так загорится всё на расстоянии вытянутых рук.

– В сажень, значит, – Андрей припомнил знакомое слово. – Но сейчас этого не надо, а то весь кабинет разнесёт.

Он дал Таруше оставшийся кусок.

– Повтори.

Взял листочек с нарисованной руной, поискал глазами верёвочку, но нашёл только шнурок, свисающий с гардины. Мысленно махнул рукой, для дела же, не просто так, схватил нож и пошёл к окну.

– Подожди, – Арита поймала молодого человека за руку, сунула ладонь под столешницу и вынула клубок почти привычной верёвки. От обычной её отличали торчащие в разные стороны жёсткие ворсинки. – Не надо кабинет ломать, – с улыбкой сказала женщина.

Молодой человек проколол пергамент, привязал к нему верёвочку, стараясь не задеть размашисто написанную руну. Потом уложил получившееся на пол, пропустив веревку на листе сверху. Пощёлкал пальцами, ища, чем бы прижать. Наконец, взял со стола пару толстых книг и уложил на лист, оставив верёвку свободной.

– Андрей, убери книги, – попросила Арита. Кажется, женщина уже поняла его задумку. – Возьми цветы в горшках. Я всё-таки маг жизни, мне растения восстановить будет проще, чем книги.

Пилот одобрительно кивнул и сменил груз. Потом привязал второй конец верёвки к ножке стола.

– Представьте, что этот листочек лежит под копной. А верёвочка протянута в сторону и привязана к незаметному колышку. А теперь…

Он двинул ногой, и пергамент с громким треском разошёлся.

– Таруша, ты же силы забыла влить, – укорила сестру Сарана.

– Нет, всё так и надо. Нечего нам тут пожар устраивать. Вы же и так всё поняли?

В ответ два одновременных кивка и одобрительная улыбка.

Через час, проводив самодеятельную диверсионную группу, Андрей пошёл побродить по цитадели. Хотелось посмотреть, как идут приготовления к обороне. Может, и проконтролировать что-то, подсказать, а то и самому сделать. Не сказать, чтобы он был уверен в своих навыках управления сухопутными подразделениями, скорее, наоборот. Да и в воздухе, честно говоря, приходилось руководить, пока «негры не кончатся». Тактика собачьей свалки. Но здесь, видя, насколько внимательно местное воинство прислушивается к его советам, боевой офицер надеялся, что во время прогулки ему в голову придёт ещё что-нибудь. Возможно, даже решающее.

Он шёл по коридорам, шаркая по плитам мягкими палубными туфлями, смотрел на кучкующихся там и тут амазонок. Пару раз ему даже показалось, что в стороне мелькнуло знакомое лицо, но всегда оказывалось, что он ошибся. В столовой здоровенные тётки, тщательно упакованные в железо и кожу, соревновались, кто дальше плюнет. Стоял хохот, ругательства, но признаков скорой драки не было, атмосфера выглядела дружелюбной.

Во дворе защитники разделились на несколько групп, причём ни одна из них не вела каких-либо подготовительных работ. Кто-то купался, парами, поливая друг дружку из массивного деревянного ведра. Так же с хохотом, добродушными подколками и тычками в бок.

И снова Андрей вроде бы почти увидел знакомое лицо, но понял, что показалось. Он остановился. Только сейчас молодой человек сообразил, что больше часа ходил по цитадели не для проверки боеготовности, а лишь в надежде найти её. Неправильно они себя повели. И он, конечно же, виноват, но и она, Вера, не должна была пытаться затолкать мужчину за пояс. Не любит мужской пол такого обращения.

Вдали показались знакомые косички. «Африканские». Он сам из заплетал ночью. Тут такие никто больше не носил, только как указатель на имеющихся детей. Сколько детей, столько и косичек. Он кинулся вперёд, но пока расталкивал группу, случайно вышедшую прямо по его курсу, потерял цель. Снова пропала. Андрей махнул рукой и пошёл спать. Завтра следовало ждать штурма.

Утром проснулся поздно, так как полночи не мог уснуть. Удивляясь самому себе, ждал, что вот дверь откроется, и войдёт она. Пусть даже снова с ножом. Думал, кто что скажет. Войдёт Вера такая, а он ей… А она ему… Вертелся по всей площади кровати, даже то и дело старался принять позу поэффектнее. Не иначе, гормоны во вновь молодом теле давали о себе знать. В результате встал, когда остальные уже позавтракали и собрались у стены.

Во дворе его взяла в оборот Арита. Как это ни удивительно, но Сарана утром не возвращалась. Андрей был уверен, что она обязательно появится. С рапортом, например, или уточнить, получить вводные. Но нет. Лишь связалась час назад и сообщила, что в палатках спали по тридцать человек. Кроме того, они заметили знакомые лица из кланов Бальба и Кабуро. Арита предположила, что храмовники из Тауры подняли против них всех, кого смогли.

– С кланом Мармас у нас отношения очень хорошие, – она водила по карте деревянной указкой. – Их так просто на штурм не поднять. Тамошнее руководство сначала бы прислало делегацию, выяснить, что происходит. Бальба, с ними сложнее. Мы им рыбу поставляем, они от большой воды далеко. Они взамен пещерный мёд. Но здесь следует учитывать, что мёда нам надо гораздо меньше, чем им рыбы. Так что при некотором красноречии поднять Бальбу против нас несложно. Им даже выгодно. Ну а Кабуро вообще под Таурой ходит. От них до главного храма недалеко, так что как жрецы скажут, так те и сделают.

– Значит, сколько их может быть?

Андрей переминался с ноги на ногу, стараясь не распороть ногу об острые края битой черепицы. Черепицу побил тоже он, когда поднимал дельтаплан на крышу. Магов для этого решили не беспокоить, женщины и так почти до рассвета вливали энергию в его магические мины. Так что, когда он заикнулся Арите о помощи сверхъестественных сил, та только отмахнулась:

– Девочкам поспать надо. А то придут от них свежие, отдохнувшие магини, наши им ничего и противопоставить не смогут.

Вот и пришлось тянуть бамбуковую дуру на верёвке. Но ничего, справился. Пристегнулся, кивнул головой немногочисленным провожающим, разбег… До земли всего пара десятков метров. Страшновато. Когда с горы взлетаешь, там всё привычно, а здесь… Пришлось сделать над собой усилие, чтобы оттолкнуться от края. Но крыло тут же поймало поток воздуха, и понесло. Пришлось покрутиться, набрать высоту получилось только через десять минут, но потом можно было лечь на курс вдоль дороги, и ни о чём не думать. Только следить, когда появится колонна оккупантов.

Появилась неожиданно быстро. И большая. Амазонки шли без строя, заполняя собой всю дорогу почти до горизонта. Андрей пытался сосчитать, но толпа была неорганизованной, так что он пару раз сбился, затем прикинул, сколько народа будет в десяти погонных метрах, и умножил на примерную длину. Получилось до хрена. Не меньше пяти тысяч. Это им и стрелять необязательно. Достаточно просто лезть друг за другом на стены. У наших девчонок банально не хватит боеприпаса, чтобы всех отстрелить. Отдельно, создав впереди и сзади свободное пространство метра по три, шла группа явно магов, а может и жрецов. Что, в принципе, одно и то же. Только маги после обучения шли в народное хозяйство, а жрецы оставались при храмах. Андрей пожалел, что не взял с собой амулетных гранат. Сейчас бы самое время было бы швырнуть вниз десяток.

Накаркал. Снизу, с натужным рёвом разрывая атмосферу, рванула мощная волна воздуха. Дельтаплан резко подкинуло кверху, крылья забултыхались, теряя поток. Андрей с матюгами нырнул в сторону, и, прячась за деревьями, устремился обратно. Вслед ему с характерным гулом полетело огненное копьё. Огромное, метров десять длиной. Ничего себе. Вот это маги у них. И ведь ещё часа три, и вся эта орава будет на месте. Неизвестно, как принято у тутошних военачальниц, но он бы начал штурм сразу же. Хотя бы обозначил, чтобы вызвать защитников на стены. А, впрочем, с таким силовым перевесом, как ни поступи, проиграть можно лишь если очень сильно постараться. По всему, дела у клана Грок намечались печальные, и обиднее всего, что виноват в этом он, Сердюк Андрей Васильевич.

Андрей обвёл печальным взглядом куцее воинство, которому жить осталось не больше суток, и проворчал:

– Так вот ты какой, толстый полярный лис.