Текст книги "Мы наш, мы новый…"

– А что вообще случилось? – Андрей непонимающе поднял плечи.

– Я просил вас потратить три минуты вашего времени на внимательное выслушивание обстоятельств, – ушастый нахмурился. – Вынужден предупредить вас, что, если в дальнейшем изложение будет прерываться неконструктивными репликами, это только увеличит время повествования. Итак, вы готовы выслушать?

Андрей кивнул. На всякий случай, молча.

– Вы доставили мне этим невыразимое удовольствие, – мэтр Садио на секунду прищурился, что, видимо, должно было означать улыбку. – Итак. Вы побывали на Табаре-три и этот факт не подлежит сомнению. Как и то, что совершённое вами вполне можно приравнивать к деяниям уровня, как минимум, союзного значения. Большинство из тех, кто обманным путём задерживался на этой планете, выражают вам наивысшую благодарность.

Он строгим взглядом обвёл фигуру пилота и вновь почесал нос. Выглядело это достаточно комично. Однако в голосе мэтра Садио не было и намёка на юмор.

– Но! – со значением произнёс он. – Кроме того, что вашими усилиями был обезврежен террорист галактического масштаба, эта ситуация может быть рассмотрена и под другим углом зрения. И здесь я прошу вас учесть личности тех, кого удерживали на Табаре-три. Как вы можете понимать, это не последние люди как в иерархии Союза Терраформированных Планет, так и среди элитарного звена Звёздного Объединения Экспада. Не думаю, что есть необходимость напоминать о достаточно высокой стоимости проживания на этом бывшем курорте, недоступной для массового посетителя.

Андрей вновь кивнул. Ушастый одобрительно посмотрел на молчаливого собеседника и продолжил.

– Уверен, что не удивлю вас заявлением, что практически все эти люди не нуждаются в рекламе, тем более такого рода. Более того, подавляющее большинство тех, кого вы могли встретить на Табаре-три, хотели бы избежать огласки самого факта их там присутствия. Это, если можно так сказать, реверс, негативная часть вашей миссии. А позитивная заключается в невыразимой благодарности, которую вы, несомненно, заслужили, уничтожив ненавистное гнездо обмана и насилия над сознанием. Как вы можете предположить, любая благодарность должна иметь некий материальный или же ощутимый иным способом эквивалент. В вашем случае он будет не единичен. И здесь вы, наконец, можете задать мне вопрос.

– Какой? – машинально спросил Андрей. Он имел в виду, какой вопрос. Но собеседник понял его по-своему.

– Согласен. Это самый естественный вопрос, ответ на который, я уверен, вас порадует. Во-первых, корпорация Межкосмос полностью выкупила ваш контракт с Вооружёнными Силами Союза Терраформированных Планет. Поздравляю вас, господин Сердюк. Думаю, что после некоторых необременительных, но, тем не менее, необходимых формальностей, вас можно будет считать гражданином с приемлемым социальным статусом. Единица. Именно такой социальный уровень вы получили бы через три года, после естественного завершения контракта.

Мэтр Садио ловко выдернул из-за пазухи фляжку размером с ладонь, одним движением вытащил из неё соломинку, и шумно втянул жидкость. После чего вновь глянул на собеседника.

– Само собой, что за три года вы бы положили определённую сумму себе на счёт, чего в вашем случае, увы не произойдёт по независящим от вас причинам. Кроме того, ваш поступок благотворно оценивают, как граждане союза, так и их оппоненты из Экспады, каковой факт делает недопустимым присвоение вам личной награды как одной стороны, так и противоположной. Но прошу вас не волноваться, данный парадокс также разрешён в вашу пользу. Если у вас нет вопросов, я готов осветить сложившуюся ситуацию детально.

Андрей побегал взглядом по канцелярии. Вопросы то появлялись, то исчезали в голове. Единственное, что его на данный момент всерьёз волновало, это списание на поверхность.

– Так я всё? – недоуменно проговорил он. – Летать больше не буду? Меня что, списали?

– Вы не совсем корректно рассматриваете этот вопрос. Вас не списали, корпорация выкупила ваш контракт. Безвозмездно. То есть вы ничего не должны корпорации Межкосмос, если вас это волнует.

– А летать? Я же пилот. Истребитель.

– Уже нет, – Ушастый развёл руками. – Корпорация сняла с вас бремя служебного долга и присвоила вам гражданство и социальный статус без обязательной выслуги.

– Не в выслуге дело, – печально ответил Андрей. – Я люблю летать. Я пилот, понимаете. А вы лишили меня любимого дела.

– Поверьте, ваше огорчение не имеет под собой достаточно основательной причины. Гражданским лицам также доступны полёты, причём, как на внутрисистемных машинах, так и на межсистемном транспорте. Вы можете летать как будучи пассажиром, так и самостоятельно управлять космическим кораблём. Законодательство не предусматривает никаких ограничений. А чтобы и финансовых преград в достижении вашей цели не осталось, корпорация Межкосмос позаботилась и об этом. Я уже говорил, что наличие в числе спасённых граждан обеих противостоящих формаций не позволяет наградить вас от имени одной из них. В связи с этим, решено предложить вам независимое вознаграждение. Но дальнейшие детали я смогу озвучить только после подписания вами вот этого документа. Его именно с этой целью оставило ваше руководство.

Он достал из-под столешницы лист и положил перед Андреем. Тот вчитался. Обычная подписка о неразглашении, почти такая же, какие он подписывал на действительной службе чуть ли не десятками. Разница была лишь в том, что запрещалось обсуждение всего, связанного с планетой Табар-три.

Одной больше, одной меньше, подумал Сердюк и тут же подмахнул документ.

– Отлично, – радостно потёр маленькие ладошки ушастый и ловко спрятал бумагу под стол. – Итак, теперь посмотрите, пожалуйста, вот сюда.

На этот раз на поверхность был извлечён тонкий, с общую тетрадь, планшет. Ловкое движение пальцем, и над экраном уже крутится в пустоте голубая, покрытая неровными полосами облаков, планета.

Земля, в надежде подумал Сердюк. Это было бы лучшее вознаграждение. Но, к сожалению, он оказался не прав.

– Эта планета пока не имеет имени. – торжественно проговорил мэтр Садио. – Но у вас есть все шансы дать ей своё. Потому что с этого момента система Л-286-04, где находится эта планета, принадлежит вам. Я показал именно эту, несмотря на то, что в системе находятся ещё пять. Но увы, в поясе жизни четвёртой звезды двести восемьдесят шестого квадранта лежит лишь она одна. Остальные непригодны для терраформирования. Но эта… Поверьте, я вам даже завидую, потому что обладание подобной планетой означает однозначный стабильный доход. А насколько он будет велик, зависит только от вас лично. Так как вам предоставлена независимая звёздная система, вы можете создать там собственное королевство и стать самодержавным его правителем. Можете пригласить инопланетные корпорации для разработки недр, постройки промежуточной станции прокола, торговой базы, да мало ли возможностей открывает обладание целой планетой.

Он изобразил улыбку. Явно изобразил для собеседника, потому что выражение глаз не изменилось, и улыбка получилась… крокодильской. Однако, Андрей несколько натянуто улыбнулся в ответ и увидел, как собеседник замахал перед ним пальцем.

– Только не советую открывать там дорогой курорт, – пошутил он.

Андрей улыбнулся в ответ. Он понял причину внезапного интереса к его персоне среди знакомых женщин.

Глава 7

Андрей вынул из автомата чашку горячего робуса и плюхнулся в привычное мягкое кресло-мешок, снятое с истребителя. Девятый день, полёт нормальный, лениво подумалось ему. Предстартовая неделя пролетела в суете и разочарованиях. Лопоухий мэтр Садио, поманив конфеткой собственной звёздной системы, тут же ошарашил необходимостью зафиксировать собственность личным присутствием на тамошней космографической станции. Настоящая дискриминация. Компании и корпорации владеют десятками и сотнями систем. И при этом юридическим лицам никуда мотаться не надо. А вот если обычное физлицо регистрирует на себя одну единственную несчастную системку, тут без его личного присутствия никак не обойтись. Оправдывают это необходимостью регистрировать свой генетический код, чтобы не допустить подделки. Но самому физлицу от этого, к сожалению, не легче.

Потому и пришлось дважды бывшему пилоту покупать списанный эсминец «Неподобающий» из эскадры До-мажор. Раньше это был курьерский корабль с гордым именем «Бесподобный», но с появлением в космофлоте двигателей прокола третьего поколения, он потерял своё преимущество в скорости, так что после покупки Андрей его переименовал. И всё равно обошёлся этот небольшой кораблик Сердюку в целых десять миллионов. И ещё четыре пришлось отдать за искусственный интеллект класса пилот-навигатор. Кто-то же должен вести эту скорлупу к цели. А ещё энергокристаллы для ректора, провиант, картриджи системы жизнеобеспечения, и масса других необходимых мелочей.

Садио, конечно же, пошёл навстречу с предложением архивыгодного кредита, но, увы, под залог той самой планеты. Так что сейчас Андрей летел на корабле, который юридически не его, на планету, которая теперь вроде как тоже не его. Ощущение было, что, надарив кучу плюшек, героя всё-таки обманули и по факту не дали ничего. Единственное, что радовало, это то, что оставшуюся часть кредита получилось потратить на локальную библиотеку с собственным мнемофиксатором и на многофункциональную медицинскую капсулу с функцией киберхирурга. Ну и кухонный комбайн с синтезатором и вшитыми рецептами робуса.

Вот и проводил он время или в библиотеке, или в привычном за месяцы пилотирования кресле, по российской традиции уведённом с родного истребителя. Птичку, кстати, ему продавать отказались, даже при условии снятия вооружения. Пришлось довольствоваться одним креслом.

Вообще, межзвёздный перелёт оказался категорически скучным занятием. Начать с того, что армейцы перед продажей сняли с эсминца всё вооружение. Вообще всё. Оставили только встроенную противометеоритную пушку, которую и оружием-то можно было назвать очень условно. Максимальная частота выстрелов – один в минуту и только по курсу с минимальной корректировкой. Опять же, управлялась она корабельным БИУСом, не допускавшим к системе лиц, не имеющих отметки о сдаче зачётов по тяжёлому бортовому вооружению.

Кроме того, «порулить» Андрею не дал установленный искин. Перед стартом пилот привычно опустил руки в гель панели управления, но получил лишь ощутимый удар током в пальцы и однозначное предупреждение. Здесь также требовалась отметка о допуске. А ставилась эта отметка, кто бы мог подумать, на нейросеть. Получалось, что внутрисистемники – единственные корабли, которыми мог управлять пилот без нейросети. Возможно, когда «метод Гатыча» получит повсеместное внедрение, придумают и способ обойти это ограничение. Но, увы, не сейчас.

Единственное, что оставалось Сердюку, это отстранённо смотреть в обзорную видеопанель на лениво проплывающие мимо небесные тела, как естественные, так и искусственные. И то, двигалось пространство гораздо медленнее, чем при полёте истребителя. Вяло…

Пока эсминец полз до «линии прокола», в небе происходило хоть какое-то движение, но вот миновали орбиту последней планеты, накопитель, натужно гудя, подготовил необходимый импульс, искин торжественно предупредил о выходе из трёхмерного пространства… и всё. Вид в панелях сменился на рябь отсутствия сигнала, пропала незаметная прежде вибрация, освещение, то ли принудительно, то ли из-за изменения физических условий, поменяло цвет, добавив в спектр немного синего. А дальше всё пошло нудно и однообразно.

Удивляла невозможность подсчитать время, проведённое в проколе. Корабельные часы отключились программно, хотя остальное оборудование работало. Единственный пассажир путался в собственных физиологических ощущениях, не зная, день сейчас по бортовому времени, или ночь. Организм напрочь выбился из графика, засыпая и просыпаясь, как придётся. Сколько длился прокол, Андрей так и не понял, то ли сутки, то ли пару недель. Но, всё когда-нибудь кончается, и списанный эсминец «Неподобающий» наконец-то завершил первый из трёх проколов на пути к цели и вывалился в трёхмерное пространство в промежуточной точке. Включились панели, показывая безжизненную пустоту, украшенную неизвестным узором далёких звёзд. Через некоторое время с тонким писком синхронизировался корабельный хронометр.

Около пяти часов понадобилось кораблю, чтобы пересечь промежуточную звёздную систему, попутно накопив энергию для импульса прокола. И вновь состояние нереальности, вновь отсутствие времени и пространства. Впрочем, на этот раз то ли Андрей воспринял путь через иное измерение как должное, то ли сам прокол оказался короче.

Примерно в это же время, но далеко-далеко от точки выхода корабля, один из старейших творцов смотрел на творение своего ученика. Впрочем, ни время, ни расстояние не имели никакого значения, поскольку и они были созданы этой сущностью и подчинялись ему. Творец был ещё из первых создателей, тех, кому не приходилось принимать длинные многосложные имена, поэтому его звали просто О. Очень неоднозначная буква и такой же многогранный звук. Это потом уже сотворённые им и десятком таких же «однобуквенных» творцов создания, став демиургами, вершили собственные галактики, вселенные, миры, доводя их до совершенства. О же давно не нуждался в подобном. О прошёл этот путь и теперь был выше этого. Религиозные фанатики могли бы назвать его богом богов, если бы вообще могли представить подобную сущность.

Первотворец с интересом рассматривал работу одного из своих учеников. Тот попросил помочь разобраться с нестандартной ситуацией и сейчас всесторонне её описывал.

– Необычно, – жаловался ученик. – Вместо того, чтобы сократить количество ненужных сущностей, элементов и подразделений, они наоборот, плодят их со страшной скоростью, сея хаос. Казалось бы, всё к лучшему. Накопление энтропии позволяет ввергнуть сбившуюся с пути цивилизацию в первозданное пустое состояние, а потом создать на этом месте что-то новое, лучшее.

– Но? – задал наводящий вопрос учитель.

– Но они имитируют порядок среди нагромождений хаоса. И в итоге имеют ни то, ни другое. Я догадываюсь, учитель, что ты мог бы подсказать. Подстегнуть дальнейшее распространение хаоса на планете. Он сметёт все эти противоестественные наслоения, создающие видимость порядка. Только есть одна проблема.

– Род, твоя тяга к гигантизму неистребима. Ты стремишься решить даже небольшую проблему самым глобальным способом, не замечая сотен мелочей, которые и служат для того, чтобы помочь тебе. Ведь ты хотел сказать мне о потомках истинных хозяев этого мира?

– Да, учитель. Я не могу уничтожить разросшуюся по миру плесень, не причиняя вреда детям детей своих. Жалко их, и так беднягам досталось.

– Дорогой ученик, почему ты постоянно забываешь, что не единственный творец этой вселенной? Оглянись. Иногда следует всего лишь чуть подправить траекторию стрелы, чтобы помочь выжить тому, кто впоследствии спасёт целый мир. Посмотри сюда.

Бог богов указал на неприметное место между двумя планетами далёкой и ничем не примечательной звёздной системы.

– Недавно местные жители обнаружили здесь гравитомагнитную аномалию. Ничего особенного, подобные ей десятками перемещаются по вселенной. Но эта была первой, обнаруженной разумными из этой галактики. Собственно, потому-то звёздная система и осталась заброшенной.

– Благодарю, учитель. Я всё понял, – и счастливый демиург поторопился в свои чертоги.

Если переводить на время трёхмерного мира, разговор не занял и секунды. Андрей только-только успел надеть на голову горшок мнемофиксатора. Следующий прокол он решил провести с пользой – изучить всё, что есть в библиотеке о той системе, в которую летит. Так что вход в следующий, последний, прокол он и не заметил, погрузившись в поток информации.

Звёздная система Л-286-04 была открыта две сотни лет назад исследовательской экспедицией ордена «Наследники Предтеч» планеты Базелевс. Это отдельное герцогство в то время оказалось на высоте именно благодаря успешной работе орденской группы учёных. Они много путешествовали по необжитым мирам, и, случалось, находили артефакты, объяснить которые тогдашняя галактическая наука не могла. Так, именно благодаря «Наследникам», получила распространение независящая от расстояния мгновенная связь на основе запутанных квантовых частиц. На одной из безжизненных планет экспедиционная группа обнаружила неизвестный прибор, разобравшись в котором, современные физики смогли представить общественности работающий прототип революционного средства коммуникации. Сейчас на этом принципе работает вся внутригалактическая связь.

В данный момент Базелевс, можно сказать, доживает последние дни. Галактические корпорации, опасаясь стремительного развития независимого конкурента, устроили герцогству интенсивную «утечку мозгов», что привело, увы, лишь к прекращению появлений на рынке нетривиальных устройств, основанных на технологиях предтеч.

Интересна судьба самой экспедиции в Л-286-04. К сожалению, в то время мгновенной межзвёздной связи ещё не было, поэтому о гибели учёных орден узнал гораздо позже, когда по их следам отправили второй корабль. Он-то и сообщил о наличии в окрестностях звёздной системы необычной аномалии, влияющей не только на технику, но и на психику разумных.

Андрей стремительно сбросил с головы шлем мнемофиксатора.

Стоп, пронеслась тревожная мысль, то есть его отправили в звёздную систему, зная, что на пути лежит некая неведомая ху… аномалия, которая уже сгубила целую экспедицию, а может и не одну. Он же до конца не дочитал, может там ещё кто-то погиб. Тогда многое становится понятно. Этим самым галактическим элитам нужно, чтобы он никому не рассказал об их позоре. Подписка, вещь, конечно хорошая. Но лучше сделать так, как говорил дядюшка Джо – нет человека, нет проблемы. А если он не отметится на космографической станции, значит и во владение системой не вступит. Очень эффективный способ.

Он сделал несколько медленных вдохов и резких выдохов, чтобы успокоить разбушевавшееся сердцебиение. И в этот момент понял, что давно уже слышит низкий, на грани чувствительности, басовый гул. Однообразный звук рождал в душе тревогу. То ли из-за того, что был близок к инфразвуку, то ли из-за своего однообразия. Но вскоре к общему басовому фону добавилось еле слышное торопливое гитарное соло.

Первое время Сердюку казалось, что это шумит в ушах. Но потом сознание стало вычленять отдельные удары, очень напоминающие звук барабанной установки, дальше к ним добавились жёсткие гитарные фузы, скрипка. А через минуту уже по всему кубрику в полную мощь долбило в двести сорок ударов:

Многие считают: в будущем на Марсе, В будущем на Марсе будут яблони цвести, И под цветом этих марсианских яблонь Будут их потомки марсианок там ебсти, А я тебя представил, дальний мой потомок, Ты лежишь в своём окопе, с лазерным ружьём, И кровавый демон огненной секирой Разлучить тебя собрался с жизнью и с хуём! Мирный космос – хуй наны! Добро пожаловать, друзья В мир молота войны! *(https://www.youtube.com/watch?v=URjJvxk6MTI)

Стены содрогнулись от разрывающего перепонки гитарного соло, пол под ногами пошёл волнами, по спине пробежало не меньше батальона огромных, с кулак, мурашек, волосы на голове зашевелились. Андрей ошарашенно сорвался с места. Столбик библиотеки, будто верный пёс потянулся следом, размашисто завертел над собой шлемом мнемоника, да так и замер вдруг, нелепо скрученной авангардистской статуей. В углах на мгновение вспыхнули стразу три цвета, напоминая взбесившийся светофор. Подволок над головой с гулким «Пу-уву-у» выгнулся дугой, убегая от поднимающейся головы пилота, но не выдержал натяжения и тут же сорвался обратно, с уменьшающейся вибрацией принимая прежний вид.

А по всему эсминцу уже колотило в полную громкость, давя на уши, заставляя сердце биться в ускоренном ритме:

Наступает праздник арматурной содомии, Берегись, мажоры, прячьтесь, голубые! Дьявольский отряд Вышел на парад, Потому что праздник арматурной содомии! Дьявольский отряд Вышел на парад, Потому что праздник арматурной содомии!

Исполнение напрочь отрицало всякую эстетику. Музыкой и вокалом это вообще невозможно было назвать. Скорее, непривычное, агрессивное звуковое сопровождение, граничащее по стилю с производственным шумом. Оно с боем, ломая отчаянное сопротивление сознания, прорывалось вглубь человеческого организма. Хриплая немелодичная песня словно перемешивала внутренности, вспенивала кровь и взбалтывала мозг. Андрей оторопело оглядывал переделанный в библиотеку кубрик, в надежде отыскать и вырубить скрытые колонки, или иной неизвестный источник раздражающего звука. Но ничего не находил. Руки и ноги против воли начали мелко подрагивать, хотелось потрясти головой и сбросить нелепое наваждение, однако бешеный ритм лишь звучал всё громче и громче, заполняя собой не только окружающее пространство, но и, казалось, вообще всю вселенную.

Наступает праздник арматурной содомии, И сегодня не спасут тебя твои святые. На берёзе в ряд Все они висят, Потому что праздник арматурной содомии! На берёзе в ряд Все они висят, Потому что праздник арматурной содомии! *(https://www.youtube.com/watch?v=zA8bVgO9O-s)

Андрей стоял, не решаясь что-либо сделать. Нереальность происходящего сбивала с толку. Ничего подобного он раньше и представить не мог. Ближайшая переборка вдруг посмотрела на него огромными весёлыми красными глазами и улыбнулась. Нет, на ней не появился рот, она не расплылась в стороны, но ощущение улыбки было абсолютным.

Разобраться во всём этом можно было только в одном месте, и пилот, не до конца понимая, бодрствует он или спит, пошёл в рубку. По кораблю уже гремело:

Родина мать поцелует взасос Не узнаем имён и не вспомним их лиц И вряд ли знает про них Голливуд Сумасшедших отрядах самоубийц Он не умеет проходить через стены И суперскоростью не обладает Он входит в огонь, как мы входим в воду И в этой геенне он выживает В копоти лица у супергероев Снова звонок – очаг возгоранья Нахальным оскалом в лицо самой смерти Из копоти ада он уносит страданья *(https://www.youtube.com/watch?v=FyAPKlIhMzs)

Пилот точно знал, что в его коллекции ничего подобного быть не могло. Библиотека тоже содержала одни информационные кристаллы. Так что возможными были лишь два варианта. Либо он сошёл с ума, либо спит. Конечно, это могло быть и воздействием той самой аномалии, но верилось в подобное слабо. Гравитомагнитная аномалия. Она может затянуть, или наоборот, оттолкнуть. Выключить или сжечь электроприборы. Но жарить панк-рок природному образованию вряд ли под силу. Так что следует спокойно, не суетясь, добраться до рубки и глянуть на приборы. Только что-то слишком долго получается. Коридор никак не хотел кончаться. К тому же, Андрею казалось, что проход изгибается и всё больше походит на дорожку из жёлтого кирпича. Обычные стальные поверхности вдруг покрылись психоделическим узором, от которого тут же зарябило в глазах и закружилась голова. Переборки впереди вдруг со смачным звуком на мгновение схлопнулись, и тут же разбежались в стороны, пустив вперёд и назад волны. В темноте вновь заморгали два бесшабашно-весёлых глаза. Пространство взорвалось очередным забойным соляком, вновь погнавшим по спине толпу мурашек.

В этот момент Сердюк как раз проходил мимо медпункта, так что решил не рисковать. Уж очень всё вокруг стало напоминать наркотический бред. Поэтому он с трудом поймал ускользающий из-под ладони квадратик магнитного замка, а затем сдвинул дверь вручную, потому что штатно она открываться не пожелала, и ввалился внутрь. Пол уже был мягкий, колыхался, как травяной ковёр на болоте, приходилось тщательно выбирать, куда и как ставить ноги, чтобы не провалиться.

Стены медпункта переливались, проходя всю радугу от красного да фиолетового, расплываясь непрерывно меняющимися узорами. Когда-то белые и очень официальные шкафы с оборудованием и материалами сейчас больше напоминали пиратские сундуки. По виду тяжёлых железных полос, которыми они были окованы, по огромным замкам и тяжёлым чёрным доскам морёного дуба, сразу становилось ясно, что внутри определённо лежат сокровища. Андрей поправил золотое кольцо в ухе и потянулся за боевым молотом на поясе, чтобы сбить оковы с первого сундука… Стоп, сказал он себе. Так и с ума сойти недолго.

Посреди всей этой психоделики островком стабильности выделялась медицинская камера. Её строгие прямые углы контрастировали с непрерывно меняющимся окружением. Сердюк, старательно выдёргивая ноги из мягкого липкого пола, который по виду всё больше напоминал кисель, подошёл, откинул крышку, и ввалился внутрь. В голове шумело, зрение никак не могло сфокусироваться, так что он с трудом нашёл кнопку общей диагностики. Еле успел убрать ладонь от почти мгновенно захлопнувшегося прозрачного купола, и провалился в спасительную черноту.

В себя Андрей пришёл от дикой тряски. Прежде прозрачный предохранительный колпак медицинской камеры теперь был закрыт прочным даже на вид стальным щитом, так что осмотреться возможности не было. Оставалось только догадываться, что же происходит снаружи. По ощущениям, то ли капсула катилась с крутой и очень неровной горы, то ли какой-то монстр схватил её за бока и тряс, как коробок спичек. Сердюк был привязан к ложу прочными синтетическими ремнями, но кажется, они только усугубляли положение пациента, потому что при каждом рывке больно впивались в кожу, грозя сломать конечности. К тому же постепенно становилось очень жарко. За несколько минут температура дошла градусов до шестидесяти, вдыхаемый воздух обжигал лёгкие, пот катил градом, глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.

А трясло всё больше и больше. Наконец, как апофеоз безумной экзекуции, раздался громовой удар, отозвавшийся болью во всём теле, и тряска прекратилась. Наступила оглушительная тишина. Андрей даже потряс головой, чтобы проверить, работают ли у него уши. Работают. Было отлично слышно шуршание волос по мягкой поверхности ложа. Ремни тем временем не торопились расстёгиваться, крышка замерла в закрытом положении. Пилот сначала осторожно, но затем всё интенсивнее начал дёргаться, стремясь высвободить хотя бы одну руку.

Правая кисть, сдирая кожу до крови, вырвалась на свободу. Нажатие на кнопку отключения, и… ничего. Пилот начинал волноваться. Что, если он не сможет выбраться из стальной ловушки? Тело против воли ходило ходуном, хотелось кричать, звать на помощь. Наконец, кое-как удалось отстегнуть сначала ремень левой руки, затем пояс, и уже в конце ноги. Ещё бы понять, как в аварийном режиме открыть глухую стальную крышку.

Защёлок оказалось три и все их надо было отжать одновременно. Эта эквилибристика заняла не меньше получаса. Кое-как он смог раздвинуть лопасти крышки, и в глаза ударил ослепительно яркий солнечный свет. Стеклянный колпак с чмоком отвалился сам, и в нос тут же ударили запахи свежей зелени, близкого водоёма, травы. Планета. С кислородной атмосферой и условиями, пригодными для жизни. Выдох облегчения вырвался из груди сам собой.