Текст книги "Хроники царства людского"

Глава 7. Стратегический ход

Через два дня вся армия Элефсина прибыла в Илис и Адриан начал проводить совместные учения между войсками. Поначалу все шло сложно и трудно, воины Илиса не признавали Элефсинцев, помня о своей победе на зеленых холмах, Элефсинцы же, в свою очередь, вспоминали битву у стен Сильверграда, горцы вообще стояли в стороне и лишь усмехались над учениями солдат обеих армий.

Но спустя месяц усердных тренировок Адриану, Моргу и прочим полководцам удалось слепить из этого разношерстного состава единый слаженный организм.

А ранним утром следующего дня под лучами восходящего солнца Адриан и Эоропанта нежились в кровати после бурной ночи.

– А в постели ты тоже выдающийся полководец, так и рвешься в бой, – улыбаясь сонными глазами, сказала предводительница лебединых дев, просыпаясь.

– Благодарю за столь лестную характеристику моих талантов, но я хотел бы обсудить с тобой следующею кампанию. Какие новости с севера? – спросил Адриан, ставя на небольшой столик завтрак для двоих.

– Юлиана готовится выйти замуж, – отпивая вино из бокала, сказала предводительница лебединых дев, – за Игоря.

Адриан на секунду замер, но потом взял себя в руки и сказал:

– Логично, это поможет ей объединить весь Север, и тогда она сможет разгромить нас.

– Сможет, но только если ты не нанесешь удар первым.

– Какой удар? Мы только что закончили учения, честно тебе скажу, результаты плачевные, солдаты Элефсина и Илиса испытывают отвращение друг к другу, и это я не говорю уже о горцах!

– Если все так плохо, нужно изменить тактику и бросить в бой твои основные резервы, – доедая очередную устрицу и снова наливая бокал вина, сказала Эоропанта.

– Какие резервы?

– Деньги, дорогой ты мой! Насколько я знаю, золото – это самое уязвимое место власть имущих. Коменданта Тира зовут Свинельд, и золото он любит больше, чем что-либо другое на этом свете. Одна из моих дев стала его любовницей и смогла бы договориться о сдаче города, дело лишь в сумме.

– И сколько же он хочет?

– Сущие копейки, всего лишь полтора миллиона золотом.

– Копейки?! Да за эти деньги весь Тир можно построить заново!

– Адриан, не жадничай. Когда ты возьмешь столицу, все окупится втройне.

– Ну, хорошо. Договаривайся со своей девой, пусть готовит сделку.

– Я уже это сделала, мой дорогой. Он согласился, но только у него одно условие, он не хочет уронить воинской чести, поэтому придется сыграть небольшой спектакль.

– В смысле?

– Он сдаст тебе город, но сам с горсткой воинов укроется в цитадели, произойдет небольшой бой, но в итоге он сдастся на милость победителя, – допивая бокал, сказала Эора.

– Я смотрю, ты все предусмотрела.

– Ну, у меня большой опыт в войнах.

– Хорошо, договаривайся с этим Свинельдом, а я начну готовить войска.

Собираясь выйти из своих апартаментов, Адриан открыл было дверь, но внезапно столкнулся с Симеоном лицом к лицу.

– Доброе утро, господин, – произнес мальчик.

– И тебе, мой друг. Что, позволь узнать, ты забыл у моих покоев в столь ранний час?

– Сегодня вы назначили мне лекцию по «войне за магическое наследство».

– Ах да, совсем забыл, – сказал Адриан. – Ну да ладно, проходи. Тем более здесь есть специалист по данной теме, – сказал сын Эндирея, глядя на Эору.

– Не такой уж я и специалист, но кое-что рассказать могу, – ответила предводительница лебединых дев. – Ты уже объяснил ему причины?

– Вкратце.

– Что ж, давай лучше повторим, присаживайся.

Тогда в новой империи процветал культ Идрис, богини Созидания. Имперцы вовсю использовали Дар, и это привело к бурному развитию искусства и науки. Это просто сжигало изнутри царя Гераклита и его окружение. Он приносил множество жертв в честь Аррибана, в том числе и человеческих, но все было бесполезно. Бог Хаоса не отвечал. И тогда он решил забрать силой то, что не смог получить мольбой, и объявил войну.

Командиры новой империи решили с честью принять бой, и вместо того, чтобы укрепиться на зеленых холмах, спустились на маковые равнины. Железная пехота царя всех людей без особого труда разметала армию новой империи. Наемные войска складывали знамена императора к ногам царя, и последующее продвижение царских войск вплоть до реки Быстрой было практически беспрерывным. Но у реки армия Гераклита встретилась не с наемными, а с регулярными войсками, которые были гораздо боеспособней и грамотно использовали ландшафт данной местности, в частности, саму реку. К тому же быстрая победа опьянила солдат царя, и они начали грабить, насиловать и убивать, что вызвало ненависть местных жителей. В итоге в тылу у царя появились банды партизан, которые грабили обозы, а на фронте он терпел одно поражение за другим. Каждая попытка перейти реку оканчивалась провалом. Так продолжалось целый год, и зимой обе армии ушли на зимние квартиры.

В следующем году к царю перебежал один из имперских офицеров и предложил свой план. Он указал слабое место в обороне и предложил скрытно нанести удар. Царь принял этот план, и поначалу это принесло свои плоды, несколько деревень были захвачены, и три полных ГВАРДЕЙСКИХ легиона двинулись вглубь «полуострова». Но как позже выяснилось, все это был план одного из командиров новой империи, именно он изображал перебежчика и уговорил царя на сей смелый план. Звали его Артемий, и когда войска царя зашли достаточно далеко на вражескую территорию, их окружили и атаковали имперцы.

Бой шел три дня, и все три легиона были уничтожены. Царь Гераклит, чтобы не покрыть себя позором плена, покончил с собой, бросившись на собственный меч. После столь катастрофического поражения войско царства всех людей пребывало в растерянности и не решалось провести еще хоть одно наступление. Вместо этого верховный жрец Аррибана, который возглавил армию, выжимал из страны последние соки, мобилизуя все оставшиеся ресурсы, что, конечно, приводило к недовольству среди населения.

В итоге в следующем, последнем, третьем году войны все было готово и знаменитый Элефсинский капитан Эзон совершил свой легендарный поход и сжег половину имперского флота, но главнокомандующий сухопутной армией Сигурт погиб, причем весьма комично, он просто упал с лошади в реку Быструю и не смог подняться из-за тяжести собственных доспехов. В итоге форсирование реки вновь провалилось. Узнав об этом, император предложил Элефсину договор, империя делится с островом даром, а островитяне выходят из войны в одностороннем порядке, и предложение было принято.

Наследники Гераклида решили не продолжать войну после таких известий, признали поражение и начали воскрешать культ Идрис, в надежде что богиня одарит и его даром.

Но в народе вспыхнуло восстание, во множестве деревень люди, которые устали от бесконечных поборов, взбунтовались, вскоре у них появились лидеры, одним из самых основных был Авл, он утверждал, что боги не нужны простому человеку и человек сам решает свою судьбу, он призывал отказаться от храмов и соборов, от налогов и десятин. Тут, конечно, стоит отметить и заявление царя всех людей Тибра, который сменил Гераклида на престоле, он заявил, что во искупление грехов перед Идрис и за все года поклонения Аррибану народ царства людского должен купить индульгенцию.

Мальчик непонятно нахмурил брови.

– Ну, это такое прощение грехов за деньги, – объяснила предводительница лебединых дев. – Но, видишь ли, в чем дело, тогда с народа брать-то было уже нечего, и Авл пришелся как никогда вовремя. В общем, начались бунты, и царю пришлось пойти на некоторые уступки. В итоге царство разделилось на три части, нет, конечно, чисто географически оно осталось единым, я имею в виду внутреннюю политику. Север остался верен Аррибану, Юг был рад вернуться к своей старой религии, но появилась еще и третья сфера общества, так называемые отступники, возглавляемые Авлом. Которые, кстати сказать, и поднимали экономику государства.

– Может, расскажешь, каким образом? – предложил Адриан.

– Охотно, – ответила Эора. – Отступники не платили церковную десятину, но были лишены покровительства жрецов, поэтому им приходилось всего добиваться своими силами. Конечно, поначалу им было сложно, но после это дало свои плоды.

Простой пример – это храм Аррибана в Мусселии, жрецы заставляли каменщиков работать, обещая милость бога Хаоса во время битвы, а вот отступник по имени Агриккола построил каменную крепость на земле, которую обещал отдать в вечное пользование таким же каменщикам, и усадьба построилась гораздо быстрее. Другой пример – Храм Идрис в порту Нендис. Жрецы богини Созидания обещали работникам прощение вех грехов и райские блаженства после смерти, а в Аламуте отступники также строили подобный храм у верфи, вот только в тот год случился неурожай и цены на зерно возросли, тогда работники Нендиса отказались работать дальше бесплатно, ибо им нужно было кормить свои семьи, а вот лидеры отступников предложили часть прибыли с кораблей работникам после завершения стройки, и стройка продолжилась, теперь в Аламуте стоит храм, и этот город торгует и с «Колонией», и с новой империей и ее «колониями», а Нендис просто остался перевалочным пунктом Островов Вечного Лета. Это я все говорю к тому, что обещаниями сыт не будешь, а вот деньги – это другой разговор.

– Но ведь есть и обратная сторона медали, – сказал сын Эндирея.

– Да, и ты тому живой пример. Бывает, что боги сами выбирают человека и наделяют его даром.

– То есть вас, господин, наделили – избрали сами боги? – спросил Симеон.

– Да, мой дорогой друг, до четырнадцати лет я принадлежал к секте отступников, но потом Идрис наделила меня способностью проникать в сознание других людей, меня забрали в Элефсин, где я и проходил обучение. Ладно, на этом, пожалуй, закончим, пора уже готовить войска.

Закончив разговор, бывший, а точнее, уже нынешний князь Илиса вышел и начал собирать своих солдат.

А через две недели войско Адриана подошло к стенам Тира. Все случилось, как и предсказала Эоропанта. Ночью ее девы-воительницы перебили часовых у южных ворот, и армия без труда вошла в город, небольшая группа воинов под предводительством Свинельда дала небольшой бой, но под натиском воинов Элефсина и горцев обороняющиеся вынуждены были укрыться в цитадели. С восходом солнца Адриан пообещал осажденным жизнь, и на этих условиях они сдались. Тир был взят.

Глава 8. Кто первый, того и Юг

На следующий день до Адриана дошли слухи о том, что владыка Роман захватил Харглен, а главнокомандующий армии новой империи кронпринц Аларих штурмом взял Фламштрейн. Единственный город, оказывающий сопротивление, оставался Эристаль. Именно к нему и двинул своих людей градоначальник Элефсина, оставив в Тире крупный гарнизон во главе с Луцием.

– Позвольте узнать, уважаемый Свинельд, почему же вы примкнули к нам? – спросил Адриан, подъезжая на своем черном, как уголь, коне к бывшему командиру города-крепости.

– Вы первый меч Юга, вы победили царя Святозара, вы взяли себе Элефсин и Илис. По моему мнению, в этой войне победите именно вы, а не царица, – ответил Свинельд.

– А что вы намерены делать с деньгами?

– Куплю имение в «Колонии», всегда хотел заняться сельским хозяйством. Война, скажу вам откровенно, мне опостылела.

– Похвально. Но еще немного повоевать все-таки придется.

– И, видимо, в первую очередь, в Эристале, он ваша следующая цель? Правильно я понимаю? Туда мы так спешим?

И тут Свинельд не преувеличивал, армия сына Эндирея и правда форсированным маршем двигалась к столице Юга, находясь в движении по 12—14 часов в сутки.

– Именно, – ответил градоначальник Элефсина.

– Но, мудрейший, солдаты слишком устанут, когда мы прибудем к Эристалю. Вряд ли они смогут приступить к штурму, – сказал Свинельд.

– Думаю, штурма не будет. Эдуард не отличается храбростью, наша задача – прибыть первыми, чтобы Эдуард сдался именно нам. Я не желаю, чтобы столица Юга перешла во владение Романа или, не приведи Рея, к императрице Семирамиде.

– Ясно, тогда позвольте, я подгоню наш арьергард, а то он слишком отстал.

– Конечно, ступайте.

Но, сказать откровенно, дорогой читатель, в тот момент времени сын Эндирея мало думал о растянутом строе, уставших солдатах и вышедших из строя осадных машинах. Сейчас в его голове была только одна мысль: что делать дальше, после того, когда он возьмет Эристаль. Кто будет царем всех людей? Сам он им быть не хотел, но тот, кто займет престол, должен быть лоялен к нему, к Адриану. Елизавета могла бы подойти на эту роль, но она была слишком беспечна и совершенно не умела править, даже в Колонии всего Юга за нее правил специальный совет, состоящий из знатнейших людей города. Владыка Роман тоже отпадал, так как был слишком жадным, как и вся его многочисленная семья, он своими налогами и поборами доведет всю страну до новой гражданской войны, в этом градоначальник Элефсина не сомневался. Оставалась, конечно, Семирамида и ее сын, возведя его на престол, можно было бы объединить новую империю и людское царство, вот только императрица вряд ли оставит Илис и Элефсин в руках Адриана, скорее, пошлет его воевать в Ирею или вообще убьет.

– Куда ни кинь – всюду клин, – тихо сказал князь.

– Рановато ты задумался о будущем, – тихо раздался голос Эоропанты в разуме Адриана.

– Подслушиваешь мои мысли?

– Ты просто очень громко думаешь.

– Ну да, конечно. Лучше помогла бы…

– Я тут вижу только один выход: становись царем сам, это решит все проблемы.

– Нет, это не решит, а создаст мне целую кучу проблем, и решать их у меня нет никакого желания.

– Конечно! Тебе лучше сидеть у себя в норке и ни о чем не думать.

– Именно.

– Но так больше не получится, Адриан, это раньше, когда на троне в столице сидел сильный монарх и время было мирное и стабильное, можно было отсидеться. Сейчас время грозное и смутное, а люди хотят покоя и мира, и именно в тебе видят будущего царя, ты и для воинов непререкаемый авторитет и для людей надежда на лучшую жизнь. Многие из твоих людей, после того как Борис взял власть в Илисе, уехали кто куда и говорили о славном своем князе Адриане, который даровал им свободу и позволил честно жить и честно зарабатывать.

– Да уж. Но ты же понимаешь, что одно дело – навести порядок в маленьком удельном княжестве, и совсем другое – во всем царстве.

– Понимаю, но если ты не сможешь это сделать, уже никто не сможет. К тому же я по собственному опыту знаю, что люди, которые не желают власти, но получают ее, правят намного лучше, чем те, кто к этой власти стремится.

– Ладно, после победы видно будет, а сейчас лучше расскажи мне, что там происходит в Эристале?

– Эдуард в панике, он понимает, что его партия сыграна, ему лишь остается выбрать, кому сдаться, тебя он предал, Роман оберет его и весь город до нитки, остается Аларих со своими имперцами. Он уже отправил послов к наследнику, но мои девы их перехватили.

– Надеюсь, из послов никто не уцелел?

– Не переживай.

– Хорошо, тогда надо стремиться к Эристалю, – на этих словах сын Эндирея ударил свою лошадь шпорами, перейдя с шага на рысь, и направился в начало колонны.

Но проблемы начались уже на следующий день. Ударили сильные дожди, размыло дороги, лошади поскальзывались и ломали ноги, обозы отстали, осадные машины пришлось и вовсе бросить. Вдобавок ко всему началась эпидемия тифа, Адриан со своими жрецами работал без устали, и болезнь удалось локализовать, оставив часть солдат на карантине в ближайшей деревне.

Но тем не менее через неделю форсированного марша армия градоначальника Элефсина достигла столицы Юга.

Но из пятнадцати тысяч солдат и пяти тысяч всадников, которые вышли из Тира, до Эристаля дошли лишь четыре тысячи пехотинцев и шестьсот рыцарей. И те мало напоминали боеспособных солдат.

– Лагерь ставьте в полный профиль, разожгите костры и поставьте все палатки.

– Но господин, – возразил один из офицеров, – нас тут меньше четверти от всего войска, люди устали, может, организуем лагерь только для тех, кто пришел? А утром, когда подойдут остальные силы, достроим…

– Если полководцу приходится повторять свои приказы дважды, то значит, правы те, кто говорит, что наша армия в опасности, – ответил Адриан.

– Я понял, господин, лагерь полный профиль, будет сделано.

– Ну и зачем ты так измываешься над своими людьми? – спросил вождь горцев, подходя к Адриану. – Этот переход даже для моих рубак был в тягость, хоть они и привыкли бегать по горам, а уж для людей это, наверно, и вообще настоящие муки. Я видел, как некоторые солдаты падали без сил и умирали прямо на марше.

– Я лучше потеряю десятки людей на марше, чем тысячи при штурме, а теперь, если тебя не затруднит, помоги обустроить лагерь.

– Да скажи, наконец, зачем он тебе нужен весь полностью? Для тех, кто дошел, мы и вправду поставим лагерь быстрее.

– Узнаешь утром, – коротко ответил сын Эндирея.

И уловка Адриана сработала, ночью увидев множество костров, а утром заметив огромный лагерь у себя под стенами и стяги с взлетающим белым лебедем, Эдуард, сын убитой княгини Ольги, отправил парламентеров с белым флагом к князю Илиса. И через четверть часа разутая и изможденная армия Адриана вошла в самый укрепленный город Юга без боя. А еще через полчаса в полном парадном облачении и при всем честном народе Эдуард, стоя на коленях, с непокрытой головой и голыми руками произносил вассальную клятву верности Адриану как своему сеньору и господину.

– Я, Эдуард, сын Генриха, клянусь верно служить царству людскому и государю моему Адриану в мире и на войне, жизнью и смертью, отныне и впредь, пока не освободит меня мой господин или не возьмет смерть.

– И я не забуду этого, – сказал Адриан. – И не замедлю, как должно воздать тебе, любовью – за верность, почестями – за доблесть, а за измену – отмщением. Встань же, Эдуард, князь Эристаля, готовь своих рыцарей, в скором времени для них будет много работы.

Низко поклонившись, Эдуард быстро вышел из своего парадного зала.

– Ну и зачем ты его пощадил? – спросил Морг. – Он предал тебя один раз, значит, предаст и второй.

– Возможно, но как говорил один из мудрых мужей древности, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Глава 9. Новая напасть

Весь остаток дня и следующую ночь отставшие отряды армии Адриана подходили к городу. Уставшие и изможденные, узнав, что их военачальник взял столицу Юга, солдаты приободрились, и к утру все отставшие разместились в городе. А днем на горизонте показалась армия новой империи.

– Аларих будет не в восторге от того, что я сдал вам город, – тихо проговорил князь Эристаля.

– Не беспокойтесь, – ответил Адриан. – Кронпринца я беру на себя. Ваша задача – как можно скорее наладить пути снабжения и сообщение с Тиром. Я там оставил довольно внушительный гарнизон, но, как вы сами могли убедиться, голодный солдат – не солдат. Так что будьте любезны снабдить крепость всем необходимым.

– Конечно, государь, – ответил сын Ольги и направился исполнять распоряжения.

Адриан же продолжил прогуливаться по городской стене, пока не столкнулся со своим протеже.

– А, мой юный друг! Как продвигается учеба? – спросил градоначальник Элефсина.

– Я так и не разобрался в причинах кризиса после войны за магическое наследство, – ответил Симеон.

– Ну что ж ты, мы ведь обсуждали это еще в Элефсине, ладно, давай я попробую тебе разъяснить, – сказал Адриан. – Царство людское находилось в упадке после поражения в войне, сыновья Гераклида Тибр и Грасс пытались реформировать царство людское, но у них мало что получилось после смерти сыновей Гераклида, царский престол занял его зять Грасса Ксенофонт. Он казнил старого Авла в надежде устранить этим ересь отступников, которая его очень сильно раздражала, но эта казнь сделала из Авла мученика, и ересь только усилилась. В итоге Ксенофонту под давлением общественности пришлось признать отступников и прекратить на них гонения. К тому же царь сильно нуждался в деньгах, а были они только у еретиков-отступников. Попытки ввести новые налоги привели только к новым бунтам. Поэтому он созвал в столице всех знатных людей, предводителей культа Идрис и Аррибана, а также самых влиятельных еретиков. Царь убеждал еретиков платить новый налог, еретики же, в свою очередь, предлагали царю распределить эту финансовую нагрузку между всеми сословиями. Знать и духовенство отказывались, ссылаясь на то, что знать воюет и защищает страну, а духовенство вроде как заботится о загробной жизни всех людей и общается с богами.

Отступники, как ты можешь понять, духовенству не верили, а что касается защиты страны дворянами, так ведь и обычные люди, крестьяне и ремесленники, они же тоже воевали. И отступники справедливо полагали, что доводы дворян и жрецов – пустое словострастие. Споры длились долго и сложно, и в итоге горстка дворян решила устранить лидеров еретиков, в надежде что остальные отступники, оставшиеся без своих лидеров, испугаются и примут новые налоги. Но их рейд не удался. Ответный удар был молниеносным, и в руках отступников оказался сам царь Ксенофонт.

И его вынудили подписать специальный документ, в истории его называют «Договор дозволений» или «Акт ограничений», суть этого документа сводилась к тому, что власть царя сильно ограничивалась. Он больше не мог объявлять войну или заключать мир, не мог вводить новый налоги, а также не мог лишать жизни людей без разрешения особого совета, в который входили бы все сословия. Царь вынужден был принять сей документ и с тех пор перестал быть абсолютным монархом.

Самого Ксенофонта это, конечно, сильно не устраивало, но решать проблему ограничения царской власти пришлось уже его жене, единственной, которая осталась из царской династии, дочери Грасса, Гвиневре, тем более что через два года после подписания «Акта» Ксенофонт умер. Престол за неимением лиц мужского пола Гвиневра и унаследовала, царствование ее очень интересно. Но о ней в другой раз, сейчас мне пора встречать гостей.

– Конечно, господин. Я приготовлю ваши парадные одежды, – ответил мальчуган.

И Адриан был прав, Аларих уже входил в город со своим почетным эскортом, а с восточной стороны виднелось облачко пыли, означавшее приближение всадников, и сын Эндирея не сомневался, что это был владыка островов Вечного Лета. Через пару часов все собравшиеся заседали в парадном зале Эристаля, где вчера Эдуард принес оммаж Адриану.

– Приветствую, дорогие гости, – вставая из-за стола, сказал Адриан. – Полагаю, вы устали с дороги, прошу, присаживайтесь и угощайтесь.

Стол был накрыт воистину по-царски: так как город стоял на слиянии двух рек, тут были щука, сом, налим, угорь и карась, приготовленные со всеми изысками. Про мясо повара также не забыли: бекасы, фазаны, перепелки, рябчики и утки были фаршированы и поданы со всевозможными соусами, главный повар хотел подать и лебедей, но градоначальник Элефсина категорически отказал ему в этом, а Эора, прикоснувшись, пообещала убить его, если он посмеет приготовить данную птицу еще хоть раз в жизни.

Адриан занимал место во главе стола, что не укрылось от взгляда присутствующих.

– Уж не возомнили ли вы себя царем всех людей, уважаемый Адриан? – спросил Аларих, присаживаясь за стол.

– Что вы? Царем, видимо, скоро станет Игорь, его свадьба с царицей Юлианой, по моим сведеньям, должна вот-вот состояться.

– И тогда все силы Севера обрушатся на нас, – сказал владыка Роман. – А мы здесь собрались, чтобы обсудить будущую компанию? Правильно я понимаю?

– Все верно, – ответил сын Эндирея. – Мои войска взяли Тир, и я предлагаю оттуда начать наступление.

– Я не против, мои войска готовы будут присоединиться к вам, князь, – ответил Роман.

– Я тоже готов двинуть свои войска на север, но есть одна проблема, – сказал кронпринц.

– Какая же? – спросил сын Эндирея, отпивая вино из своего бокала.

– Мои всадники на пути сюда перехватили курьера от вашей сестры, он был почти без сил, и я взял на себя смелость доставить письмо, – ответил Аларих, передавая запечатанный сургучом конверт.

Адриан сломал печать и прочитал:

«Мой дорогой брат! Ситуация в Колонии требует твоего скорейшего приезда. Степняков со всей Иреи объединил под своей рукой один человек, он называет себя приемником Турутая и обещал не вкладывать свой меч в ножны, пока не смоет позор, нанесенный тобой. Прошу тебя, приезжай ко мне скорее, войско, которое я послала на встречу с этим кочевникам, было разбито. Большинство поместий уже разграблено, все, кто еще может держать оружие, укрылись в городе, но дух их слаб, нужен полководец, который поведет их в бой. Молю тебя, приезжай как можно скорее, если не сможешь, я и все жители Колонии обречены.

Елизавета. Княгиня колонии всего Юга».

Адриан замер с каменным лицом, выпустив листок из рук.

– Что там?! – воскликнул владыка Роман и, облизывая пальцы от жира, поднял выпавший из рук Адриана листок.

– Да уж, но, с другой стороны, война здесь будет поважнее, мы могли бы оставить Колонию, а жителей приютить у себя в городах. А уже потом, после победы над Юлианой, заняться войной со степняками.

– Не можем, – ответил Аларих. – Колония всего Юга питает наши армии провиантом, если ее сдать, армии будет грозить голод.

– Но мы же на Юге, – вторил владыка островов. – Разве у нас своих припасов мало?

– Да, мы на Юге, – ответил градоначальник Элефсина. – Но весь Юг объят войной, мы и трети урожая не соберем. Никто ведь не работает, все на войне.

– Но ведь вы, Адриан, первый меч Юга, великий полководец, неужели вы не сможете…

– Нет, – оборвал Адриан владыку островов. – Какой бы ни был я полководец, но решимость воинов, их число, отсутствие болезней, запасы продовольствия и воды – все это важные факторы, без которых нельзя достичь победы. Нельзя вести войну, когда в тылу враг.

– Так что же мы будем делать? – спросил Аларих.

– Мне придется отправиться в Колонию со своими войсками. Владыка Роман, я вынужден просить ваш флот для переправки через Нефритовое море. А вас, кронпринц, просить возглавить армию.

– Флот ваш, – ответил Роман.

– Армия разгромит врага, – даже не сдерживая улыбку, сказал Аларих, – не сомневайтесь.

На этом моменте трое собравшихся мужчин скрестили бокалы и выпили за скорую победу.