Текст книги "Хроники царства людского"

Часть вторая.
Степняки и Столица

Глава 1. После бала

Сильверград, столица новой империи, этот город, расположенный в самом центре «Полуострова западной длани», внушал восторженный трепет у тех, кто видел его впервые.

Все дело в том, что серебряные шахты, которые располагались за городом, поднимали в воздух маленькие частички этого благородного металла, которые, в свою очередь, оседали на пиках дворцов и шпилях башен. Из-за этого в солнечных лучах столица казалась сделанным из серебра.

В центре города располагался императорский дворец, самое высокое здание города. Именно в этом здании мальчик Симеон ужинал на балконе поздним вечером спустя сутки после празднования победы над Святозаром.

Город хоть и был частично разрушен после атаки царских войск, но все-таки не потерял своего великолепия окончательно. Здесь, как и в Элефсине, были храмы четырех богов, хоть и не такие величественные, как в обители чародеев.

А вообще, город делился на три части, нижний город, где обитали ремесленники и торговцы, и которая пострадала больше всего. Средний город, где располагались храмы и обитали жрецы, и верхний город с дворцом и отелями знати.

Закончив трапезу, Симеон собрал тарелки с приборами на серебряный поднос и вышел из комнаты, собираясь отнести посуду на кухню, но, идя по коридору, услышал тихие всхлипы и, заглянув за угол, увидел принцессу Талию. Дочь императрицы стояла, облокотившись на подоконник, и тихонько рыдала в белый платок с золотой каймой.

– Что с вами случилось, ваше величество? – спросил мальчик, ставя поднос и подходя к принцессе.

– Нет, ничего… Я просто оступилась и… – опустив платок от лица, принцесса посмотрела на мальчика. – Ты ведь протеже Адриана, не так ли?

– Все верно, ваше величество. Мудрейший жрец Реи мой наставник.

– Тогда можешь ему передать, ведь меня он слушать не будет. Передай ему, что я не хотела, я просто не могу перечить матушке.

– Подождите, принцесса, – перебил девушку Симеон, – с чего вы взяли, что мой господин не будет вас слушать?

– Ах да… я забыла, что ты не был на банкете, – промолвила Талия. – Там кое-что произошло, и я бы очень хотела, чтобы ты объяснил своему наставнику, что это случилось вопреки моим желаниям.

– Подождите, принцесса, объясните, в конце концов, что все-таки случилось?

– Моя мать, она… она решила выдать меня за одного из баронов империи, но лишь для того, чтобы позлить Адриана, для того, чтобы он продолжил войну, этот союз политический, а не любовный.

– Хорошо, я, конечно, мало что понял, но обещаю передать ваши слова своему господину, – ответил Симеон, – но если сказать честно, ваше величество, я не думаю, что он мне поверит. Нрав у него суровый, да и вести пришли не хорошие.

– Какие вести? – спросила дочь Семирамиды, утирая слезы.

– Вы разве не знаете? Жрица Вульфилла захватила Элефсин и отправила послов к царице Юлиане с предложением союза.

– Неужели? И что собирается предпринять Адриан?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Он редко делится со мной своими планами.

– Что ж, тогда пообещай мне кое-что, Симеон, – с ноткой мольбы в голосе проговорила Талия.

– Конечно, госпожа.

– Если ты узнаешь, что Адриану требуется помощь, или увидишь, что один он не справится, ты сообщишь мне.

– Хорошо, – ответил мальчуган.

Глава 2. Военные планы

Сын Эндирея тем временем обсуждал, как отбить обитель чародеев вместе со своими полководцами.

– Флот готов к бою и может отплыть хоть завтра, – пробасил своим грубым голосом Адмирал Алексей.

– Это очень хорошо, – отвечал флотоводцу Адриан. – Но как мы отобьем сам остров? Я не сомневаюсь в смелости ваших моряков, но Вульфилла и ее жрецы контролируют форт и оба порта, корабли не смогут подойти достаточно близко, их просто уничтожат.

– Я бы отправил своих рубак со стороны гор, но дееспособных бойцов у меня слишком мало, их не хватит, чтобы захватить остров, – сказал вождь горцев.

– И что же вы предлагаете? – спросил Адриан. – Просто сидеть здесь и ничего не делать?

– Может попросить помощи у императрицы? – предложил Адмирал.

– Я тоже не вижу другого выхода, нам нужно заручиться поддержкой новой империи, – сказал Морг.

– Да уж, – промолвил Адриан, – неприятные слова, как и сама ситуация. Хорошо, я поговорю с императрицей, готовьте своих солдат, мы должны выступить до того, как Юлиана пришлет на остров подкрепление. Пока остров удерживают лишь жрецы Асхи, у нас есть хоть какие-то шансы.

Отпустив вождя и адмирала, Адриан подошел к окну и потянулся разумом к Эоропанте.

Прикоснувшись к предводительнице лебединых дев, мудрейший жрец Реи ощутил сильную обиду и нежелание общаться. Но отказа не последовало, Эора открыла свой разум Адриану.

– Что тебе надо? – резко спросила воительница.

– Какие новости?

– Вульфилла контролирует весь остров, только старый город остался за горцами, но если подойдут войска с материка, им не выстоять.

– А что с послом к царице?

– Он только что прибыл в столицу.

– Ясно. Что ты думаешь по поводу наших планов и атаки на Элефсин?

– Понятия не имею, ты у нас первый меч Юга, ты и планируй свои военные операции.

– Может, хватит? Извини меня, я вспылил, и ты просто первая, кто попал под горячую руку.

– Простить? Я тебе не какая-то взбалмошная девица, перед которой можно просто извиниться, и все забудется. Я предводительница лебединых дев, мою руку направляет сама богиня! И, кстати, со своими воительницами я могу захватить твой остров за пару часов.

– Я в курсе, дорогая, но если ты это сделаешь, Аррибан сможет призвать демонов, и наш мир станет ареной для войны богов, которая, скорее всего, его уничтожит, – как можно тактичнее сказал Адриан.

– Но это не дает тебе право так со мной разговаривать!

– Ты права, поэтому я прошу у тебя прощения, о прекрасная воительница, и прошу лишь рассказать, что видели твои лебединые девы?

– Слова, конечно, правильные, но это не изменяет того, что ты грубый и неотесанный хам.

– Да брось, Эора! Мне и правда жаль, что я тогда вспылил и сказал то, что сказал. И я клянусь тебе, что больше этого не повторится. Но сейчас твоя помощь мне просто жизненно необходима, – умоляющим тоном продумал Адриан.

– Ладно. Прощаю. Но чтобы это было в первый и последний раз!

– Голову даю на отсечение!

– На что мне твоя голова? Там все равно нет ничего ценного.

– Я имел в виду…

– Да поняла я, ладно, слушай. Времени у тебя мало, Юлиана и Вульфилла быстро договорятся, ибо их цели совпадают, ты должен убедить императрицу, чтобы она поддержала тебя, а не Романа.

– А Роман тут при чем? – спросил бывший князь.

– Он захватил порт Нендис и продвигается вглубь материка. Насколько я знаю, императрица собирается поддержать его.

– Семирамида меня ненавидит.

– Так примирись с ней. Другого выхода у тебя нет. Мои девы регулярно летают над Элефсином и знают точное число войск и их передвижение, и можешь мне поверить, что твоих солдат не хватит, чтобы захватить обитель чародеев, – сказала Эора с ноткой жалости.

– Это мы еще посмотрим. Держи меня в курсе относительно посла и дислокации войск на острове.

– Хорошо.

После беседы Адриан навестил своих воинов в госпитале Сильверграда, к счастью, у большинства ранения были не серьезные, и благодаря жрецам Реи они быстро шли на поправку. Многие из них рвались в бой, еще не встав с постели, узнав об измене Вульфиллы, но сын Эндирея убеждал их в необходимости лечения, сам проводя целые сутки в госпитале и пытаясь пробиться на аудиенцию к правительнице новой империи, но неизменно терпел отказ.

К концу седьмого дня пребывания в столице новой империи бывший князь еле стоял на ногах от непосильной работы, и мальчик Симеон, ранним утром ставя поднос с завтраком на стол, старался его не будить. Но Адриан проснулся все равно.

– Ты, конечно, очень сильно стараешься не шуметь, но твое шарканье я услышал еще в другом конце коридора, – проговорил сын Эндирея, вставая с постели, – если хочешь передвигаться тише, смени обувь.

– Простите, господин, просто я видел, как вы трудитесь последние дни и…

– Да, я трудился, а вот чем занимался ты? Мы уже больше недели находимся в новой империи, а я ни разу не замечал тебя в библиотеке.

– Мне и не пришлось туда спускаться, – ответил мальчуган. – Принцесса Талия прислала мне фолианты, и я читал, не выходя из комнаты.

– Ах вот как. Принцесса прислала, – пробубнил Адриан себе под нос, а после продолжил обычным голосом: – И что же ты узнал?

– Ну, о том, что сын Лорелеи выжил, и звали его Хильперик.

– Это я говорил тебе раньше, а еще что-нибудь?

– Он бежал сюда ко двору императора Финиуса и был тепло принят.

– Что-нибудь еще? – проговорил Адриан, садясь за стол и принимаясь за еду.

– А дальше, когда Хильперик вырос и возмужал, он решил вернуть себе трон своей матушки и попросил помощи у императора.

– И?

– Дальше я еще не прочитал, господин, – ответил мальчуган.

– Да уж, не далеко ты ушел в своих познаниях.

– Просто когда вы рассказываете, это интересно, а в книгах все нудно и скучно, я засыпаю, читая все это.

– Верю. Сам засыпал, когда учился, – поглощая принесенную пищу, сказал сын Эндирея. – Давай я тебе помогу. Хильперик, как ты уже сказал, бежал сюда, в новую империю, и получил блестящее образование и воспитание при дворе, более того, он вырос красивым молодым человеком и прекрасно ездил верхом. Лошади вообще были его слабостью, он обожал их и разводил. Тарентийский рысак, самая ценная порода из нынешних лошадей, была выведена именно Хильпериком.

И вот когда ему стукнуло двадцать лет, наш юный герой решил отвоевать людское царство у Хлодвига. И попросил поддержки у тогдашнего императора Финиуса, но тот был не в состоянии воевать с людским царством, но мог помочь деньгами. Хильперик послал своих доверенных лиц во все уголки земного круга, и через год под его знамена стеклась хоть и не большая и разношерстная, но все же очень боеспособная армия. Степняки из Иреи, горцы с хребта Хаоса, недовольные властью Хлодвига люди и даже преступники из императорской тюрьмы, которым обещали помилование, если они проявят себя в бою. Весь этот сброд двинулся к зеленым холмам, но разведка царя всех людей работала хорошо. Хлодвиг собрал всех князей и владык Юга, назначил командующим князя Олафа, который тогда занимал город Эристаль.

Олаф предполагал, что Хильперик не пойдет через «Зеленые холмы», так как они были труднопроходимы в то время, и оставил там лишь небольшую армию под командованием своего сына Марика. Основные же силы были погружены на корабли в Аламуте и вышли в Нефритовое море.

– А почему он не предполагал, что сын Лорелеи не пойдет через северный пролив? – спросил Симеон.

– Взгляни на карту, к северу от зеленых холмов находится Элефсин, – ответил бывший князь.

– Все-все, я понял, – ответил мальчик.

– Но Хильперик пошел как раз через горы и хоть и потерял часть своих людей, все же сумел выйти к лагерю Марика.

– И Олаф не узнал об этом?

– Узнал, конечно, и спешил под всеми парусами, но все равно не успел бы прийти вовремя. Поэтому послал гонца с приказом к сыну отступать к Эристалю.

Но молодой и пылкий Марик, которому было чуть больше лет, чем тебе сейчас, горел желанием показать себя в бою и доказать отцу, что он чего-то стоит, и решил дать бой.

– И Хильперик его принял? Невзирая на разницу в численности войск? – спросил мальчик. – Ведь у Марика к тому времени было почти вдвое больше сил.

– Да, было, – ответил Адриан. – Но ты забываешь, какие воины это были. Степняки являются лучшими всадниками до сих пор, горцы будут драться, потому как война – это смысл их жизни, а что касается заключенных, то между ними Хильперик ежедневно проводил поединки, тот, кто побеждал, получал свободу и все добро с побежденного противника, в итоге когда часть из бывших заключенных обросла богатством, Хильперик обратился к ним с речью, где говорил, что в царстве людском их ждет еще больше золота и богатств. И они, влеченные алчностью, шли за ним. В итоге пришло время битвы, Марик, конечно, превосходил по численности, но его солдаты в основном были новобранцы, это были лучники и легкая пехота, лишь охрана самого княжича состояла из воинов-ветеранов.

Хильперик же, ночью закончив тяжелый переход, ранним утром приказал своим воинам наступать. Тут очень важно сказать, что поле, на котором состоялось то сражение, было окутано густым туманом, и лучники не заметили приближения противника, пока они не подошли почти вплотную. В итоге лучники смогли сделать только один залп, и началась рукопашная. Хильперик приказал степнякам обойти солдат Марика по флангам. В итоге, когда его пехота удерживала свои позиции из последних сил, кавалерия ударила с тыла, и это решило исход боя. Воины Марика в панике отступали и гибли сотнями. Сам Марик под прикрытием своей охраны бежал в Эристаль. Так, Хильперик одержал свою первую победу и продолжил наступать дальше на Юг.

– А куда именно? – с искренним интересом в глазах спросил Симеон.

– Дальше состоялась битва на левом рукаве реки Эревас, – ответил Адриан, заканчивая прием пищи. – Но о ней расскажешь мне ты, когда сам прочитаешь.

– Конечн, о господин, – с горящим энтузиазмом в глазах ответил мальчуган.

Глава 3. Союзники

Утром следующего дня в покои Адриана влетел белый лебедь, размахивая крыльями и поднимая сильный ветер в закрытом помещении.

Бывший князь открыл один глаз, увидел преобразившуюся Эоропанту и, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное, натянул одеяло себе не голову.

– А ну вставай! – громко сказала предводительница лебединых дев.

– Зачем? – ответил сонный голос из-под одеяла.

– А затем, что пока ты тут смотришь сладкие сны, Юлиана и Вульфилла договорились о мире и совместных действиях. Гонец уже отправился в Коралис, и князь Филип прибудет к Элефсину в скором времени.

Одеяло тут же упало на пол, и бывший князь начал спешно одеваться.

– Сколько у нас времени?

– Ну, пока гонец доскачет до города, пока флот выйдет в море, и если погода будет хорошая, то, думаю, недели через три Филип будет на острове.

– Проклятье!

– Ты помирился с императрицей?

– Нет, она меня даже на порог не пускает.

– Тогда прояви настойчивость. Мы, женщины, это любим, – элегантно присаживаясь на одно из кресел и видя, что ее тирада произвела впечатление, промолвила Эоропанта.

Наскоро одевшись и приведя себя в порядок, сын Эндирея направился к императрице Семирамиде.

У входа в покои к правительнице новой империи верховного жреца Реи встретили два имперских гвардейца.

– Ее величество еще не готово принимать просителей, – пробасил один из стражников.

– Весьма сожалею, но ее величеству придется меня принять, – ответил Адриан и резким движением руки нанес удар в голову одному из гвардейцев. Пока второй собирался с мыслями и решал, что именно нужно предпринять, Адриан обезоружил и его. А после, рывком открыв двери, вошел в опочивальню Семирамиды, застав последнюю за утренним туалетом.

– Доброе утро, ваше величество, мне необходимо с вами переговорить.

Если императрица и испугалась столь внезапному появлению неожиданного гостя, то виду не подала, даже служанки, которые было бросились на Адриана, были остановлены молниеносным движением ее руки.

– И вам доброе утро, мудрейший из жрецов. Какое же дело привело вас ко мне в столь ранний час? – спросила императрица, жестом приказывая фрейлинам продолжать.

– Дело в том, что до меня дошли слухи о том, что царица Юлиана намерена захватить Элефсин и в скором времени отправит туда северный флот под командованием князя Филипа.

– И, я так понимаю, вы пришли сюда за моей поддержкой в этом вопросе.

– Все верно, ваше величество.

– Не хочу вас разочаровывать, но помочь вам я ничем не могу. Армия империи уже начала выдвигаться к зеленым холмам, чтобы поддержать владыку Романа.

– Позвольте обратить ваше внимание на то, что Элефсин является важнейшей базой южного флота, с помощью которого мы могли бы нанести удар в тыл войск царицы. Я уже, конечно, не говорю о госпитале…

– Да, конечно, это очень хорошая идея, и мы обязательно рассмотрим ее, но, к сожалению, приказ уже отдан. Да и владыка «Островов вечного лета» без нас вряд ли справится.

– Раз я отказался отдать вам часть земель на Юге, вы решили, что Роман вам их отдаст? – едва сдерживая гнев, сказал Адриан.

– Ну что вы, какие земли? Я лишь соблюдаю условия союзнического договора, – с легкой улыбкой проговорила императрица.

Резко развернувшись, Адриан вышел из опочивальни.

Следующие две недели прошли в постоянных военных планах по захвату острова. Сначала один, а потом вместе со своими приближенными верховный жрец Реи разрабатывал планы, в итоге было принято решение собрать десантную группу, состоящую из жрецов, горцев, всех солдат, которые могли держать оружие, и моряков-добровольцев.

В конце второй недели Адриан вышел на улицу, чтобы проветриться, блуждал без определенной цели по столице новой империи. Политические интриги Семирамиды, предательство Вульфиллы, замужество Талии – все эти мысли вертелись в голове верховного жреца Реи. Что же делать? С чего начать? Как выпутаться из всего этого? Размышляя и рассуждая, Адриан не заметил, как наступила ночь. Присев на скамью в незнакомом для себя месте, сын Эндирея уронил голову на ладони и сильно сжал зубы от безысходности.

– Что, неудачный день? – спросил незнакомый голос.

– Один из самых худших в моей жизни, – ответил бывший князь, не поднимая головы.

– Говорят, самая темная ночь перед рассветом. Нужно только дождаться.

– Кто говорит? – спросил Адриан и посмотрел на своего собеседника, им оказался очень старый и морщинистый человек в темно-зеленой тунике.

– Да так, люди, – ответил незнакомец.

– Простите, а с кем имею честь беседовать?

– Уверяю вас, мое имя вам ничего не скажет. Для удобства можете называть меня как хотите.

– Позвольте, но ведь у вас должно быть имя.

– Если сказать, по правде, я так давно им не пользовался, что уже и позабыл. Зовите меня Луцием, когда-то у меня был друг по имени Луций.

– Хорошо. Скажите, Луций, а где это мы? Я никогда не бывал в этой части города.

– Неудивительно. Здесь редко кто бывает. Это кладбище.

Адриан вскочил и завертел головой: вокруг и правда были надгробия и могильные плиты.

– Не пугайтесь, дорогой друг, мертвых не нужно бояться, живые – вот корень всех зол.

– Да уж, с этим трудно спорить. Но кто вы?

– Я много кем побывал на своем пути: изгнанником, воином, мудрецом, но лучше расскажите о себе. Тут, знаете ли, тоскливо временами.

– Я, да как бы сказать… Верховный жрец Реи и градоначальник острова Элефсин. По крайней мере, так меня все называют.

– Так вы Адриан, сын Эндирея. Я слышал, как ваше имя выкрикивала толпа.

– Да, но сейчас меня уже не желают видеть ни дворяне, ни простолюдины. Для первых я стал не нужен, а для вторых – обузой.

– Таков удел всех полководцев. Во время триумфа ты на вершине славы, а после либо достигай еще большей победы, либо уйди в сторону.

– Да, наверное, вы правы, – ответил бывший князь.

– Но позвольте полюбопытствовать, что все-таки случилось? – спросил старик, присаживаясь рядом с Адрианом.

– Если в двух словах, пока я здесь воевал с царем всех людей, жрица Вульфилла захватила Элефсин, и вернуть его обратно у меня нет ни единой возможности.

– А что же императрица? Неужели она отказала вам в помощи?

– Официально нет, ведь мы союзники, но она убеждена, что сейчас лучше поддержать владыку Романа на Юге.

– А ваша сестра? Насколько я помню, под ее рукой находятся обширные земли в Ирее.

– Армия «Колонии» сейчас занята, отбивает набеги степняков.

– М-да, ситуация и правда патовая, – тихо проговорил старик. – И что вы намерены предпринять, если это, конечно, не военная тайна?

– Понятия не имею, – проговорил Адриан. – Все, что остается, принять героическую смерть, штурмуя остров.

– Не спешите умирать, уважаемый князь, это всегда успеется.

– А откуда вы так много обо мне знаете?

– Ох… – ухмыляясь и склоняя голову, промолвил старик. – Я знавал еще вашего батюшку. И был одним из его советников.

– Вы знали отца?

– Да. Князь Эндирей. Когда он предложил отпустить всех крестьян на волю, да еще и с землей, я единственный его поддержал, и вместе мы разрабатывали планы той реформы.

– Он не говорил о тебе. Я вообще не помню среди его свиты человека с таким именем.

– Да, все верно, я всегда стараюсь держаться в стороне. Так, знаете ли, меньше проблем.

– Ну да, с этим не поспоришь. Послушай, раз уж ты помог моему отцу, может, поможешь и мне?

– Охотно. Но ничего не делается просто так, у всего своя цена.

– Ты так говоришь, старик, будто у тебя уже есть план.

– Может, и есть, но что ты готов отдать за него? Просто так я помогать не буду.

– Все что угодно, – коротко ответил бывший князь. – Хотя, сказать по правде, у меня почти ничего и не осталось.

– Но то, что осталось, ты готов пожертвовать ради победы?

– Да.

– Хорошо, тогда идем за мной, – промолвил старик и направился к склепу в центре кладбища.

– Войдя в усыпальницу, которая выделялась на фоне всех остальных небывалым количеством черепов и костей, Адриан услышал, как за ним закрываются каменные двери.

– Странное, конечно, ты выбрал место для переговоров, старик, – промолвил жрец Реи, но ответа не последовало.

Осмотревшись, бывший князь понял, что находится один в склепе. А единственный луч лунного света освещал лишь надгробную плиту, на которой было выбито имя Луций Апулий Сатурин.

Но самое удивительное, что на месте даты смерти стоял прочерк.

– Чушь какая-то, – сказал себе под нос бывший князь и уже развернулся, чтобы уйти, но тут раздался твердый мужской голос.

– Куда же вы, князь? Вы ведь хотели вернуть обитель чародеев под свою руку.

Резко обернувшись, сын Эндирея увидел взрослого мужчину в длинном элегантном платье и с седыми волосами.

– Кто ты такой?

– Я тот, кого здесь похоронили, имя, я думаю, ты уже успел прочитать.

– Луций Апулий Сатурин, что-то знакомое.

– Ну же, вспоминай, такой знаток истории, как вы, уважаемый градоначальник, просто не может не знать меня.

– Ну конечно! – воскликнул Адриан. – Предводитель некромантов. Но ведь тебе должно быть…

– Очень много лет, – перебил жреца Реи Луций. – Но ты ведь знаешь, какому богу я служу. Поэтому не стоит удивляться.

– Да, много легенд ходило насчет вашей братии. Но зачем ты заманил меня сюда?

– За тем, что сейчас наши интересы совпадают. Я могу помочь тебе, а ты окажешь услугу мне.

– И какая же услуга тебе от меня нужна? – присаживаясь на каменную скамью, спросил Адриан.

– Ты восстановишь орден некромантов в Элефсине, – ответил Луций.

– Для этого нужно вернуть сам Элефсин.

– За это не переживай, с моей помощью это не составит большого труда.

– Да неужели? И как же, интересно, ты это сделаешь?

– Это ты узнаешь, когда мы отплывем, уж извини, но все свои карты я раскрывать не привык.

– Ну что ж. Вариантов у меня все равно нет. Но где гарантия, что ты со своими последователями снова не поднимите мятеж?

– А где гарантия, что когда ты вернешь себе власть, не выкинешь нас тут же в море? Гарантия тут лишь мое и твое слово.

– Да, пожалуй, ты прав. Тогда быть по сему.

И на этой фразе Адриан и Луций пожали друг другу руки.