Текст книги "Хроники царства людского"

Глава 12. Поход

Днем жителям Элефсина было объявлено о продолжении войны. Не все были этому рады, но обычные люди мало что могут сделать, когда сильные мира сего приняли свое решение. Обитель чародеев начала готовиться к войне, начищались доспехи, точились мечи и копья, готовились выйти в море корабли. По особому приказу Адриана из госпиталя мобилизовали легкораненых солдат.

Днем в кабинете верховного чародея, сидя на кресле с вырезанными фигурами филина и ворона, ученик Боливара рассматривал карту «Полуострова западной длани» и размышляя о дальнейших действиях, как вдруг размеренный ход его мыслей прервала громко открывшаяся дверь.

– То есть ты собрался на войну, а меня решил оставить здесь! – своим звонким голосом почти кричала Талия.

– Любимая, послушай, здесь ты будешь в безопасности, да и Олифия от имени твоей матушки просила об этом, – ответил на ее яростный выпад градоначальник.

– А мне не нужны советы моей матери и твоя постоянная опека, я не хрустальная кукла, и нечего со мной нянчиться.

– Но там будет и правда опасно, число солдат, время и стратегическая инициатива – все это не на нашей стороне. Пойми, шансы на победу весьма призрачны.

– И что?! Я лучше погибну в бою, чем проведу остаток жизни в безопасной золотой клетке.

– Да уж, ты точно дочь своей матери. Ладно, хочешь идти с нами, пусть будет так.

Острый подбородок принцессы новой империи взлетел вверх при этих словах.

– Только давай не будем ссориться, любимая. У нас остался один день, и, возможно, он будет последний.

– Тогда не стоит терять время, – залезая на стол, проговорила принцесса.

Проснувшись поздно ночью, бывший князь снова попытался уснуть, но сон упорно отказывался идти. Тогда аккуратно выйдя из объятий своей любимой принцессы, Адриан накинул зеленый халат и вновь подошел к столу с картами. Высадиться придется в Фаросском порту, другого выхода не было. Но численный перевес все равно слишком значителен. Если бы задержать царское войско на мосту через реку Быстрая, тогда можно было бы рассчитывать на победу. И тут Адриан вспомнил о Морге. Конечно, его три сотни и могут задержать Святозара у моста хотя бы на один день, больше и не требуется. Лишний день позволит укрепить Сильверград, и тогда появится шанс. Он потянулся разумом к вождю горцев.

– Вставай, Морг, ты мне нужен.

– Адриан? О, великий Аррибан, я все никак не привыкну к твоей магии.

– Ерунда – это дело привычки, скажи мне, где вы сейчас находитесь?

– Если верить капитану, то сейчас мы обходим «Широкий перст», а что?

– Планы изменились, тебе нужно высадиться в «Орфейском порту» и как можно быстрее направляться к Сильверграду.

– С какого демона нам там высаживаться? – окончательно скинув с себя оковы сна, спросил Морг.

– Если в двух словах, то Эрлин-Дур пал. Через пару дней Святозар подойдет к столице новой империи и возьмет его. Мы должны помочь имперцам удержать их столицу.

– Да мы же там все поляжем!

– Возможно. Так ты со мной?

– Демон тебя забери! – воскликнул в ярости вождь горцев. – Я ведь присягнул тебе. Конечно, я с тобой.

– Отлично, чем раньше вы подойдете к Сильверграду, тем лучше.

– Хорошо, я передам капитану.

Прервав прикосновение, Адриан послал пажа, дежурившего у двери за завтраком, ложиться спать уже не имело смысла.

За час до полудня армия чародеев отчалила из южной гавани под громкий звук рога с пристани.

– Одним нам не сокрушить царя всех людей, – сказал Адмирал Алексей, подошедший к градоначальнику, когда тот стоял на корме, глядя вдаль.

– Да, но в Сильверграде еще есть войска, – ответил Адриан.

– Но и их будет недостаточно. Не сочтите меня трусом, «мудрейший», я выполню свой долг до конца, но наше преимущество на море. Флот одержит победу, за это я ручаюсь, но…

– Знаю, – сказал сын Эндирея. – Армия не в лучшей форме, да и солдат у Святозара в десять раз больше, но бросить своих союзников мы не можем.

– Как скажете, мудрейший.

Спустившись к себе в каюту, бывший князь с удивлением заметил мальчика Симеона, который сидел за столом с каким-то древним фолиантом.

– Что ты читаешь? – спросил его Адриан.

– Трактат о правлении Хлодвига, – ответил мальчуган.

– Ах да, Хлодвиг, на нем же мы остановились, верно?

– Да, господин.

– Отложи свое чтиво, вскоре, возможно, я погибну, так что позволь мне прочитать тебе последнюю лекцию.

– Неужели все так плохо?

– Даже хуже, но давай приступим. Итак, Хлодвиг. Его отцом был Теодоимир, князь Коралиса и Лукреция, дочь Варуза. Особой любви между родителями Хлодвига не наблюдалось, Лукреция вышла за него замуж для того, чтобы получить флот севера, а Теодомир просто мечтал стать хозяином всего Севера. Но после непродолжительного брака Теодомир умер от болезни, и мальчик был отдан на воспитание учителям, главным из которых был Анастас, старый закаленный в боях воин. Он пристрастил юного княжича к военной науке. В итоге в шестнадцать лет он во главе своего воинства погасил Дарнхолдский мятеж. В восемнадцать стал абсолютным чемпионом на царском турнире. К двадцати Хлодвиг стал кумиром солдат, и Рихард назначил своего племянника наследником в своем завещании. Но в последний год его царствования Лорелея все-таки вышла замуж и родила мальчика. В итоге уже на смертном одре Рихард назначил этого новорожденного младенца своим преемником при регентстве Лорелеи. Это само собой не понравилось северянам, да и не все южные князья были рады видеть женщину на троне. В итоге начал зреть заговор с целью убийства Лорелеи и ее маленького сына. Но он был раскрыт, а виновные казнены. Так как большинство заговорщиков были с севера, там начался настоящий террор.

По личному распоряжению Лорелеи, любого виновного казнили без всякого суда и следствия.

В итоге князья Севера подняли мятеж, объявили Хлодвига своим господином и начали наступление на столицу. Первое сражение мятежники выиграли, и царское воинство укрылось в столице. Но дочь Рихарда не собиралась так просто сдаваться, она наняла двух наемных убийц, чтобы убить Хлодвига и тем самым покончить с мятежом. Но убийцы не достигли успеха, они убили Лукрецию, а Хлодвига тяжело ранили. И пока он был без сознания, царская армия нанесла несколько тяжелых поражений мятежникам. В итоге всех северян заперли в Кольме и взяли город в осаду. Хлодвиг же в это время находился в городе своего отца в Коралисе, когда он пришел в сознание, то тут же хотел ринуться в бой, но советники его остановили. Силы были явно не на стороне северян, и тогда будущий царь всех людей применил хитрость. Он послал своих людей к Орофею – князю Тира, и предложил заключить брак между ним и дочерью Орофея – Андромахой. Тот согласился, ибо всегда мечтал, чтобы его наследники были царями, и предал Лорелею. Хлодвиг же двинул свои войска к Кольму и благодаря Тирским войскам, которые ушли с поля боя в нужный момент, на голову разбил царскую армию. В итоге дочь Рихарда заперлась в столице, к которой подходило войско Хлодвига с севера и Орофея с юга. Видя неизбежность своего поражения, Лорелея выбросилась из окна. Но ее сына спасли верные солдаты, и звали его Хильперик.

– Бедная… – промолвил Симеон.

– Да, но когда ты борешься за власть, ты либо побеждаешь, либо гибнешь, третьего не дано. Ладно, ступай, ложись спать, завтра у нас трудный день.

А через два дня рано утром армия Элефсина высадилась в Фаросском порту, там Адриан узнал, что Морг не успел задержать Святозара у моста и отошел обратно к «Широкому персту», армия же царя всех людей начала двигаться к столице новой империи.

Глава 13. Финал

Остановившись ночью у моста через реку Быстрая, армия Элефсина готовилась к бою и разбила лагерь.

Адриан прогуливался по берегу реки и беседовал с Эоропантой.

– Ну что? Как город? – спросил бывший князь.

– Первый штурм не удался, но второй имперцы вряд ли отобьют.

– С чего ты взяла?

– Мои девочки заметили рост недовольства внутри города, предатели могут просто открыть ворота для Святозара. К тому же царские войска в лесу близ города. Они строят осадные башни.

– Да уж. Какие твои предложения?

– Никаких, шансов победить у тебя практически нет.

– Ну, спасибо…

– Что будешь делать?

– Воевать, я же первый меч Юга.

– От меня еще что-нибудь требуется?

– Продолжай наблюдать.

– Как скажешь, котик, – ответила лебединая дева и, взмахнув крыльями, улетела, подняв рябь на воде.

Вернувшись к себе в палатку, Адриан увидел Талию, лежавшую на его походной постели. Рядом стояли фрукты и графин с вином, горели ароматические свечи. Откинув край одеяла, чтобы присесть, Адриан увидел, что принцесса была абсолютно обнажена. Все говорило о том, что Талия хотела устроить романтический вечер. Сын Эндирея не стал ее будить, а просто сел за стол, налил бокал вина и стал смотреть на свою возлюбленную.

С первыми лучами солнца в лагере Адриана раздался звук рога. Воины вставали, собирали свои палатки и пожитки, складывая все в огромный обоз, который должен был отправиться обратно в Фаросский порт. Оставляли только то, что было необходимо для боя. Перейдя реку, чародейское войско к полудню подошло к Сильверграду. Черные клубы дыма поднимались над городом, осадные башни уже стояли у стен, главные ворота были пробиты тараном, который догорал не далеко от строения, которое сломал. Почти все воинство царя всех людей было занято штурмом столицы новой империи. Даже царский штандарт, знаменующий присутствие царя, был на поле боя, а не в лагере. Адриан приказал своим лучшим разведчикам тихо взять лагерь.

Когда дело было сделано, он приказал поднять флаг Элефсина и одновременно с этим обрушил всю свою кавалерию на тылы царской армии, катапульты и баллисты были сожжены, а их прислуга убита, ряды лучников также значительно поредели. Штурм тут же прервался, рыцари царя всех людей, которые готовы были уже ворваться в город и тем самым докончить штурм, начали разворачивать своих лошадей.

– О, какие люди! – воскликнул Адриан, заметя знамя Эристаля. – Ничему жизнь дурака не учит.

Подпустив всадников поближе, лучники Элефсина произвели залп, а затем еще один. Хоть ряды всадников и поредели, но они смогли выбить ворота и даже ворвались внутрь лагеря, но воины обители чародеев копьями и пиками выбили их обратно. Увидев поражение своих рыцарей и понимая, что без обоза, который находился в лагере, город ему не взять, Святозар направил все свои свободные силы на штурм своего же лагеря. Первые две атаки воины Адриана отбили, но силы были не равны. Ворота были выбиты, стены горели практически со всех сторон, силы и количество солдат таяли. Бывший князь с мечом в руке встал рядом со своими солдатами и готов уже был дорого отдать свою жизнь, но тут с юга послышался звук барабанов. Три сотни отборных рубак из клана «Каменного молота» под предводительством своего вождя ударили в тыл штурмующим. Царские войска вновь бежали.

– Ох, Морг! Ты даже не представляешь, как ты вовремя! – воскликнул сын Эндирея.

– Вижу, что вовремя, но следующей атаки нам не отбить. Смотри.

Вся армия царя всех людей прекратила штурм города и начала двигаться к лагерю.

– Пора уходить, Адриан, – сказал вождь. – Мы сделали все, что могли, но не преуспели. Такое бывает, вернемся в Элефсин и придумаем другой план.

– Нельзя назад! Без новой империи нам не победить. Либо здесь их остановим, либо уже не остановим вообще.

– Да как мы их остановим? Посмотри, сколько бойцов у нас осталось! – в ярости кричал вождь. – Они устали, изранены и видят, что надежды на победу нет.

– Прям-таки нет? – улыбаясь уголком губ, спросил бывший князь.

– Что ты имеешь в виду?

– Есть у меня еще козырь в рукаве, точнее надеюсь, что есть. А вы? – обратился Адриан к воинам. – Неужели вы так просто готовы сдаться, неужели честь и доблесть для солдат Элефсина теперь просто пустой звук?

А вы, славные рубаки? Ваши предки на Севере и Юге, повсюду в царстве людском и в старой империи вступали в бой с превосходящими силами противника и одерживали победы, так неужели сейчас вы посрамите их память и будете бежать вместо того, чтобы сражаться?

Вперед вышел один из горцев:

– Я быстрее отрублю себе правую руку, чем предам память своих предков!

– Никогда еще честь воина Элефсинского града не была посрамлена бегством. И сегодня этого не случится, – вторил жителю гор солдат Элефсина.

– Что ж, тогда давайте встретим нашего противника как положено! Приготовьтесь к бою! – ответил им градоначальник.

Пока Святозар разворачивал и перестраивал свои войска, у элефсинцев и горцев появилась часовая передышка, и они ее даром не теряли. Тем, кто еще мог стоять на ногах и держать оружие в руках, оказали первую помощь. А тяжелораненых бойцов погрузили на две (не пойми, каким чудом уцелевшие) телеги, запрягли в них последних живых лошадей и отправили в Фаросский порт.

– Если мы сможем задержать царские войска, они успеют уйти, – сказал Морг.

– Вот видишь, еще один повод остаться, – с улыбкой ответил ему бывший князь.

А царское воинство тем временем начало приближаться в боевом порядке. Кое-как восстановив стены лагеря, солдаты Адриана и горцы приготовились к отражению атаки. Воины царя всех людей были измотаны штурмом Сильверграда, но численный перевес все же делал свое дело. Один за другим элефсинцы и горцы падали и больше не поднимались, титаническим напряжением сил Адриан и Морг собрали всех своих бойцов и контратаковали. Враг вновь отступил, но царский штандарт был уже совсем близко. Несли же этот штандарт царские гвардейцы, самое элитное подразделение во всем людском государстве, тысяча отборных солдат, каждый из которых дал клятву никогда не сдаваться и защищать своего государя до конца жизни.

– Ну, и где же твой козырь? – спросил вождь у градоначальника. – Сейчас ему самое время появиться.

– Не знаю, – гласил короткий ответ.

И когда, сверкая своими доспехами, гвардейцы подошли к лагерю и уже были готовы добить обороняющихся, со стороны столицы раздался звук серебряных труб. Из Сильверграда верхом на гнедых конях появились воины императрицы Семирамиды. Увидя союзников, воины Элефсина и горцы воспряли духом. Они, конечно, проигрывали, но надежда на победу все же забрезжила где-то вдалеке. В самый критический момент кавалькада Сильверграда ударила по гвардии Святозара и их стройное построение смешалось. Теперь вся битва разлетелась на отдельные конфликты. Адриан, зарубив пару гвардейцев, бешено мотал головой, пытаясь разобрать, где свои, а где чужие, но понять было ничего нельзя, где-то мелькнуло разъяренное в боевом оскале лицо Морга, вот проскакал обезглавленный всадник «империи», а совсем рядом один из его солдат кричал, пытаясь остановить кровь, которая фонтаном хлестала из его отрубленной руки. Но тут его окликнули.

– Князь Илиса! Вот ты где! – перекрикивая звук битвы, сказал Святозар.

– Я уже не князь. Ты отнял мою вотчину, – ответил сын Эндирея.

– Да, верно, – подойдя ближе, сказал царь всех людей. – А теперь заберу и твою жизнь, а после смерти вновь заставлю служить.

И началась битва между первым мечом Юга и Царем всех людей. Первый был выдающимся стратегом и тактиком, второй же был молод, горяч и шел напролом. Первый хоть и был выдающимся фехтовальщиком, но ему шел уже пятый десяток, второй же был двадцати лет от роду и находился на пике своей формы. Первый был уставший и изнуренный долгой битвой, второй был свеж, бодр и уверен в своей победе. Весь бой затих, наблюдая за потрясающим танцем стали и смерти.

Адриан ушел в глухую оборону, у него не было ни сил, ни возможности атаковать. Святозар же, в свою очередь, наступал, не задумываясь о последствиях, близкая победа пьянила его. В итоге он выбил меч из рук бывшего князя Илиса и ударил его ногой в нагрудный доспех.

– Что? Притупился, первый меч Юга? – занося свой меч для смертельного удара, ухмыляясь, спросил Святозар.

Но когда последнее слово сорвалось с его губ и меч был готов вот-вот опуститься на грудь мудрейшего жреца Реи, правое плечо царя всех людей пронзила стрела. Затем вторая пернатая убийца пронзила левую руку, и, наконец, третья пробила нагрудник в районе сердца. Святозар упал.

Поднявшись на ноги, Адриан увидел Талию с натянутым луком. Наклонившись над своим умирающим противником, сын Эндирея наклонился к шепчущим губам Святозара.

– Это его план… Я лишь приманка… Ему нужен ты… – такими были последние слова Святозара, сына Димитрия.

Победа была полная. Царское войско бежало, те из всадников, что еще могли сидеть в седле, преследовали врага до реки Быстрой.

Глава 14. Пир

После сражения во дворце императрицы Семирамиды люди, горцы и имперцы праздновали свою великую победу. Из императорских складов взяли почти все продукты, повара готовили самую изысканную пищу, которую только могли. Все приветствовали Адриана как спасителя города.

Тогда сын Эндирея находился в зените своей славы. Сама императрица поблагодарила его за помощь и одарила богатыми подарками. На праздничном пиру Адриан собирался просить руки Талии, ведь лучшего момента и представить себе было нельзя. Он, рыцарь в сверкающих доспехах, спаситель Сильверграда и победитель царя всех людей, делает предложение дочери императрицы. Да и с политической точки зрения этот брак только укрепил бы союз между Элефсином и новой империей. В общем, одни плюсы. Своими намерениями бывший князь не стал с кем-либо делиться и просто отправился на празднование своей победы.

Прибыв на празднование с опозданием, Адриан привлек всеобщее внимание. Все собравшиеся поздравляли его с победой и восхищались его доблестью и силой. Сев за стол, Адриан поднял бокал и произнес тост за великий союз между новой империей, Элефсином и горцами. И хоть упоминание о «племени Аррибана» понравилось далеко не всем, виду никто не подал. К слову сказать, из жителей гор на праздновании присутствовал только Морг. После встала императрица и произнесла тост за здоровье «мудрейшего» жреца, далее ее сын и наследник новой империи Аларих восхвалял доблесть и силу всех воинов, которые бросили вызов царю всех людей. Затем вставали и говорили прочие знатные господа и рыцари новой империи, все восхваляли полководческий талант сына Эндирея. А сам Адриан тем временем все ждал подходящего повода, чтобы сделать предложение своей возлюбленной. После первой смены блюд начались танцы. Перетанцевав с доброй половиной присутствовавших на празднике дам, градоначальник Элефсина вернулся на свое место. К нему тут же подошел Аларих и спросил:

– Ну и как вам празднование, мудрейший?

– По мне, чересчур пышно.

– Мне тоже так кажется, но на этом настояла матушка.

– Женщины всегда любят помпезность.

Воцарилось неловкое молчание.

– Вы что-то хотели, принц? – спросил Адриан, видя, что Аларих сидит как на иголках.

– Да, если позволите, я хотел бы знать ваши дальнейшие планы касательно войны против людского царства.

– И что конкретно вас интересует?

– Как скоро вы начнете вторжение и что конкретно получит Империя после победы.

– Вторжение, возможно, и не понадобится. Святозар мертв, если его преемник пойдет нам навстречу и отменит новые налоги, а также пойдет на некоторые уступки в отношении южных княжеств, войну можно будет считать законченной.

– То есть мы помогли вам в войне, жертвовали жизнями своих солдат и не получим за это ничего?

– А что бы вы хотели? – напустив на себя удивленность, спросил сын Эндирея.

– К примеру, Фламштрейн и Илис, – ответил Аларих.

– Тут я вам помочь ничем не могу. Формально как княжество Илис, так и крепость Фламштрейн принадлежат царю всех людей, и только он может ими распоряжаться. А я всего лишь градоначальник Элефсина.

Аларих гневно вскочил со своего места и направился к своей матери. Передав шепотом разговор с Адрианом, он, видимо, рассчитывал, что императрица в гневе вышвырнет жреца Реи из своего дворца, но она в ответ лишь положила руку ему на плечо и улыбнулась.

А веселье тем временем все набирало обороты. Принесли новые блюда, открывались новые бочонки с вином и отдельное для Морга с элем. Вождь горцев не изменял своим привычкам и все так же поглощал пенный напиток из своей большой деревянной кружки. Наконец, видя, что веселье достигло своего пика, императрица Семирамида встала, и тишина сразу заполнила зал.

– Мои верные подданные, – начала хозяйка торжества. – И вы, дорогие гости. Мы празднуем здесь великую победу. Возможно, впереди нас ждет долгая и кровопролитная война, и мы не сможем собраться так еще долгое время. Поэтому я приняла решение, которого так долго ждали от меня бароны империи.

Четверо мужчин, одетых гораздо пышнее всех остальных, встали со своих мест.

– Каждый из вас проявил мужество в бою, каждый убил сотни врагов своим разящим копьем, и каждый из вас добивался руки моей любимой дочери. Сегодня же я хочу объявить вам свою волю. Я выдаю замуж свою любимую и единственную дочь за барона Анисьенского.

Барон представлял из себя старого мужчину немного за пятьдесят, но, невзирая на возраст, сохранившему силу и осанку, седина в волосах придавала этому человеку своеобразный шарм.

Барон низко поклонился, и зал разразился аплодисментами. Адриан же поставил трясущейся рукой бокал с вином на стол и посмотрел на Семирамиду, которая лишь скользнула по его онемевшему лицу взглядом и слегка повела плечом. Он посмотрел на Талию, но та смотрела в пол и не поднимала головы.

Эмоции переполняли бывшего князя, внутри все бурлило, он почувствовал, что ему тесно в этом большом зале, с этими людьми, которые безумно радовались помолвке Талии. Его Талии. Почувствовав всплеск его эмоции, к нему тут же попытались прикоснуться Симеон, Эоропанта и Елизавета, Морг также почувствовал, что произошло с Адрианом, но ему не нужно было ничего спрашивать, он и так все понимал. Почти выбежав из парадного зала, бывший князь направился в покои, которые ему выделили во дворце. Зайдя внутрь и захлопнув за собой дверь, Адриан прислонился к ней спиной и пытался успокоиться. Но это никак не получалось, внутри все просто бурлило. Вдруг звук шелестящих крыльев немного отвлек градоначальника. В раскрытое окно, разметав в стороны белые занавески, влетела Эоропанта.

– Что с тобой случилось, милый? Я чуть сознание не потеряла, когда почувствовала! – подходя ближе, обеспокоенно сказала предводительница лебединых дев.

– Неважно. Просто новости, которые я не ожидал услышать, – ответил Адриан. – У тебя есть какие-нибудь вести?

– Есть, но они тебе вряд ли понравятся.

– Давай, сегодня мне уж точно не станет хуже.

– А может, все-таки расскажешь, что случилось?

– Нет! Говори, что там у тебя.

– Как угодно, – обидевшись на повышенный тон, сказала Эора. – Вульфилла захватила Элефсин и отправила своих послов в столицу, чтобы договориться о мире.

– Шедеврально! – воскликнул Адриан, падая в кресло.