Текст книги "Чистильщики"

– Я обещал, ваше императорское…

– Вот! – перебила императрица – вы обещали! А я – нет! Так что как только он переправит преступников в свой мир – вы его казните! И казните его друга! Этого…урода! Кстати – а почему он остался жив?! Почему его не казнили?!

– Ваше императорское величество…этот как вы выразились…урод – совсем ни причем. Мы выяснили. И то, что он остался слепым, без языка, без ноги, без пальцев – достаточное наказание. Особенно за то, чего он не совершал.

– Нет! Мало! Сжечь его! На кол! Сварить в котле! Ему не жить!

– Так сварить, или на кол? – стараясь не раздражаться, спросил Глава Стражи, и в глазах его вдруг встал прудик, заросший лилиями, рыбьи рты, высунутые из воды и чавкающие, в ожидании кормежки. Лужайка, на которой стоит резная беседка, оплетенная виноградом, и которую всегда продувает свежий морской ветер, пахнущий пряностями и солью. Так бы хорошо – лечь на скамейку, накрыться шерстяным одеялом и дремать, не думая ни об интригах Великих Домов, ни о степняках, снова собирающих войско нашествия, ни о малолетней дуре, которая скоро развалит великую империю, превратив ее в придаток балам и парадам. Может и правда – хватит? Может, пора на отдых?

– Да какая разница! Лишь бы помучился подольше! Лишь бы ему было так же плохо, как и моим отцу и братьям! Как мне!

Глава посмотрел в глаза императрице, и вдруг с удивлением понял – она боится! Она так напугана, что едва не падает в обморок! Неужели Дегер смог ее ТАК напугать?! Впрочем – а почему нет? Вот сидит она, беседует с отцом. Все хорошо, все славно, и вдруг…выскакивает беловолосый монстр и разбивает голову отцу – рраз! А потом брату! Другому! Кровь, мозги, кусочки кости – ей на лицо! Она бьется в истерике и падает в обморок! А перед глазами – убийца!

Похоже, что уничтожив убийцу девочка надеется избавиться от страхов, которые ее преследуют. То-то она ни за что не соглашалась встретиться с убийцей отца – даже если его закуют в кандалы. Она даже закованного его боится!

– А если он не захочет, ваше императорское величество?

– То есть?! – брови поднялись, прелестный ротик приоткрылся – Чего не захочет?! На кол?!

– На кол. Или в котел! – Глава пожал плечами – Он вырвался из запертой снаружи клетки. Возможно, что он владеет заклинаниями, которые мы не знаем, и которые никогда не узнаем. Смертельными заклинаниями! И если он выпустит их в нас – может случиться огромная беда. Он маг! Возможно, он самый сильный маг в этом мире! И вы хотите отправить его на кол?! А может наоборот – приблизить его к себе, сделать своим магом. Постепенно выпытать у него заклинания, и уже тогда…

– Убить! Убить его! – голос императрицы сорвался, она дрожала, как от сильного холода – И вы держите такую опасную тварь рядом со мной?! Уничтожить! Сжечь! Разрубить на куски! Убить! Убить!

Глаза императрицы закатились, на губах забелела пена, и властительница потеряла сознание. Тут же к ней поспешил личный лекарь, засуетились фрейлины, выскочившие из боковых дверей по сигналу распорядителя, а Глава Стражи стоял и смотрел на обмякшее тело своей госпожи, и мечтал о том, что она сейчас просто сдохнет. Избавив его от множества сложных и ненужных интриг.

Не под той задницей сегодня трон, не под той! И нужно все это хорошенько обдумать…

Юсас очнулся как от толчка, и тут же сжался, ожидая боли в разбитых ребрах и в отбитой голове. Последнее, что он запомнил – это как мерзавец пинал его ногами. А ребра хрустели, острыми краями разрывая мяса и вонзаясь в легкие и кишки. Он уже захлебывался кровью, когда на него опустилось спасительное беспамятство. И вот – жив! Надолго ли?

Но ничего не болело. Даже несуществующая нога на время оставила его в покое. Она постоянно ныла и чесалась, и когда Юсас забывался и тянулся к ней, чтобы почесать несуществующую ступню – чесалась еще сильнее и мучительнее, особенно после того, как рука проходила сквозь пустоту.

Он слышал о таком – давно, когда был еще совсем маленьким мальчишкой. И не поверил рассказанному. Ну как это может быть – ноги, или руки нет, а они все чешутся и болят?! Ну что за чушь?! А теперь вот поверил. Поверил…трудно теперь не поверить, да.

Пощупал вокруг – лежит на топчане, и самое главное – накрыт одеялом. Чистый! От него даже не воняет! А ведь Юсас уже и забыл, когда в последний раз мылся. Скорее всего – тогда, когда они с Дегером отправились в этот проклятый последний раз – в Арену. В Арену, сломавшую всю его жизнь.

Ну зачем, зачем они отправились в столицу?! Зачем устроились в эту мерзкую Арену?! Ведь были же деньги! Остались бы в степи, скупали камни у старателей и перепродавали их купцам! Жили бы – в молоке купались! В вине! В меду!

Да и Арена там была своя! Там можно было бы заработать, и ведь зарабатывали! И вот – притащились в столицу, на свою беду. Идиот! Он, Юсас – идиот!

Но где он сейчас? Что за место?!

Шевельнулся, откинул одеяло – ощупал себя. Он одет. Легкие штаны, легкая рубаха.

Сел. И снова – движение не вызвало боли! Как это так?! Почему?! После таких-то побоев?! Да он должен был бы сейчас умирать, захлебываясь кровью из многочисленных ран! Выть от боли! Да он просто бы сейчас не смог сделать ни одного движения, не потеряв сознания от боли! Да что с ним такое?!

– Очнулся? – грубый мужской голос заставил Юсаса вздрогнуть – соображаешь, где находишься?

Юсас быстро покивал, направив «взгляд» несуществующих глаза в сторону источника голоса.

– Ты в Управлении Стражи. В отделении Тайной Стражи. Я «крыса». Меня звать Мигель. Можно просто – Мига. Я и мой напарник Зер тебя спасли. Отнесли к лекарке. И она тебя подлечила. Вот и все. А что за урод тебя бил? За что?

– Кррр…гллл…

– Демоны! Тьфу! Прости, забыл, что у тебя языка нет! Дважды – тьфу! В общем – мы его отмудохали как следует, этого гада. Теперь он будет ползать…хмм…как ты. Переломали ему руки и ноги! А Зер еще и яйца отбил! Теперь у него детей не будет! Нет, не у Зера, а у того придурка! Ох, и позабавились мы с ним! Если выживет – век помнить будет! А за тебя мы денег отдали лекарке прилично! Кстати – должен нам будешь. Ну…если у тебя все нормально будет. Если твой дружок все как надо сделает!

У Юсаса едва сердце не выскочило из груди. Он знал только одного человека, которого могли назвать его дружком – Дегера! Дегер! Он здесь?!

– Хррр! Кллл!

– Всего слюнями забрызгал! Тьфу! Молчи лучше! В общем, слушай. Искали тебя мы потому, что начальству нужен твой друг Дегер. Это он потребовал, чтобы тебя нашли. И без тебя ничего делать не хочет. Так нам начальство объяснило. Что именно он не хочет делать – я не знаю, не спрашивай! Это не наш уровень. Мы простые крысы, какой с нас спрос? Проследить кого…найти, доставить – это завсегда. Это наша работа. Или постеречь – вот как тебя сейчас. А чтобы нас к секретам – это неет. Ну…слухи доходили кое-какие…только это ведь слухи! Мол, что-то наши с этим Дегером что-то закручивают, кружева какие-то! В иной мир хотят кое-кого отправить! Но тссс! Я тебе ничего не говорил! Хотя ты все равно никому ничего не расскажешь…хе хе хе… Самый лучший друг – это тот, который про тебя ничего языком не разболтает, согласись! Хе хе хе! Хорошая шутка, скажи же! Хе хе хе… Ладно, щас я доложу, что ты очнулся, и начальство решит, что делать. Поваляйся пока…дрыхни! Не знай когда еще подрыхнуть придется! Для солдата главное – штоб поспать дали! Да пожрать перед сном! И утром! И в обед! И вообще – пожрать! Да начальство штоб дурью не маялось! И тогда жизнь совсем не плоха!

Хлопнула дверь, громыхнул засов, и Юсас остался один. Он точно слышал – в комнате один! После того, как Юсас лишился зрения, слух его стал невероятно тонким. А еще – нюх. Теперь он мог различить такие оттенки запахов – что сам удивлялся! Как собака! Он по запаху пота отличал одного человека от другого!

И в комнате не пахло людьми. Вообще никакими. Ну, если не считать ушедшего сторожа, от которого несло промасленной кожей сапог и старым перегаром дешевого вина. А еще – тот недавно был там, где курили наркоту. Она впиталась в одежду, ее сладкий, одурманивающий запах не спутать ни с чем. Юсас давно бы уже попробовал покурить наркоту, и сдерживало его лишь то, что у него никогда не было денег на покупку этой дряни.

А еще – мысль о том, что может Дегер его все-таки найдет. А если Дегер его найдет – все будет хорошо! Потому что с Дегером ничего не страшно! Он всех победит! А потом они выкопают золото и сбегут куда подальше! Трудно придется, конечно – золото очень тяжелое, много его там, но они постараются! Своя ноша небось к земле-то не пригнет!

Он снова взаперти. Но не в темнице. В темнице пахнет нечистотами, потом, старой соломой и страхом. Здесь вообще ничем не пахло – кроме…едой? Еда! Тут есть еда!

В животе забурлило, даже затошнило от голода! Если его, Юсаса, лечили, значит тратили его силы. А они восстанавливаются только одним способом.

Юсас принюхался – пахло откуда-то справа, видимо, от стола. Сполз с кровати, встал на здоровую ногу, потянулся рукой…есть! Край стола! Держась за кровать, попрыгал к столу на одной ноге, вцепился в стол и тут же пошарил по столешнице правой рукой.

Кувшин – холодный, запотевший. Чашка – куски лепешки в ней! Рядом еще чашка – мясо! Пахнет жареным мясом!

Едва не постанывая от наслаждения впился коренными зубами в такое сладкое мясо, с трудом прожевал, проглотил. Схватил кувшин и отпил из него – разведенное вино? Терпкое, кислое, такое желанное!

На следующие пятнадцать минут мир умер. Остался только невидимый стол, остро пахнущее пряное мясо, свежие лепешки и кувшин с разведенным вином. Когда отвалился от стола – живот раздулся, будто барабан, казалось, еще кусочек – и Юсас лопнет, взорвется, как перезрелый плод, брошенный на дорогу!

Осторожно перебрался на кровать и упал на спину, отдуваясь, наслаждаясь чувством сытости, таким странным, таким уже позабытым. Да, уже и забыл, как это бывает – лежать обожравшись вкусной еды и отдуваться, наслаждаясь покоем и сытостью!

И уснул. Будто провалился в колодец.

– Эй, вставай! Вставай, парень!

Юсас вскинулся, уже привычно закрылся рукой от побоев, но его никто не ударил. И только через пару секунд вспомнил, где находится. И снова захотел есть.

– Можно, я доем? – сказал, и тут же вспомнил, что сказать-то он ничего не сказал. Только проклекотал и прохрипел. К ЭТОМУ он никак не может привыкнуть. И можно ли к ЭТОМУ привыкнуть?! Хоть когда-нибудь?!

– Я не понимаю, парень… – голос «крысы» был вполне добродушен. Он только что получил из казны хорошие деньги, и этот маленький уродец, позволивший заработать кругленькую сумму, был ему почти симпатичен – Вставай! Сейчас пойдешь к важному человеку. Вот тебе и костыли принес, чтобы ты мог сам идти. Давай, давай, быстрее! Тебя ждут! Я буду тебя направлять, а ты иди. Не бойся, не свалишься! Поймаю, ежли чо!

– Кандалы обязательно, да!

– Ну вы же поставили антимагнию, демоны вас задери! На кой демон кандалы?! И я же слово вам дал!

– А если ты вырвешься? Схватишь своего дружка, и убежишь? Знаем, как ты дерешься! И как ты бегаешь! А с кандалами надежнее. Ты и побить нас не сможешь, и заклинанием уйти! Нет уж, терпи! Как только повидаешься, так и снимем!

– Идиоты!

Я был в ярости. Я и в самом деле не собирался их бить и бежать. Пока не собирался. Но если я захочу – черта с два вы меня удержите! Не вечно же будет стоять антимагия?

Честно сказать, я как-то и подзабыл про эту гадость. Увешали комнату амулетами антимагии, как будто убрали к новогодним праздникам. Ну – все стены увешали какими-то фигурками, жетонами, колечками!

Сосудом для заклинания, насколько я помню, может быть любой предмет. Но лучше всего заклинания работают и хранятся в драгоценных металлах и драгоценных камнях. В них колдовство дольше держится без подзарядки, и действие заклинания сильнее.

Впрочем, если насовать заклинаний в медяшки, и увешать десятками этих медяшек все стены комнаты – это так же эффективно, как если бы на стенах висели золотые медальоны с красными бриллиантами. Просто драгоценных амулетов нужно было бы меньше количеством.

В общем, эти мрази все-таки сумели заблокировать мою способность к колдовству. Я попытался создать маленький магический светильник, просто ради интереса – так у меня ничего не вышло. Пшик! Только пальцем кольнуло, на котором я хотел устроить этот шарик.

Ладно, еще не вечер! Тут вы меня обошли, но…поживем, увидим. Не вечно вы будете держать меня прикованным!

Как мерзко ощущается стальной ошейник. Вот так представишь – на всю жизнь ты как собака, на цепи! Я бы и собаку не стал держать на цепи, а тут…

И на ноги, и на руки?! Да вы охренели! Неужели вы так меня боитесь?! Ведь все равно придется снять кандалы! И придется вернуть мне способность колдовать! И вот тогда…

– Жди! – мужчина с невыразительным как у всех гэбэшников лицом вежливо указал мне на скамью – Пожалуйста, не делай глупостей, и все будет хорошо!

Я промолчал. Что ему сказать? Что глупостей не должны делать они? Что если они посмеют сделать эти самые глупости, я очень разозлюсь и буду их немножко вешать и немножко стрелять? «Малшик, ты будешь висель на эта верьевка!»

Я нахожусь тут до тех пор, пока сам считаю это необходимым, и никак иначе. Пока не удостоверюсь, что смогу вытащить отсюда Юсаса, не подвергнув его опасности.

Ожидание длилось около получаса. Мне до-чертиков надоело сидеть, и я уже собрался возмутиться, когда дверь тихо, без скрипа растворилась и на пороге показался ОН.

Я его не узнал. Я его не узнал! Это был не Юсас! Куда девался тот шустрый худенький мальчишка, вечно стреляющий глазами на предмет опасности и чего-нибудь попереть? Глаз у Юсаса теперь не было вообще. Один был страшно изуродован вместе с глазницей – ей скорее всего досталось сильным ударом. Не было и второго глаза – веки запали внутрь, и голову Юсас держал так, как держат ее слепцы – будто прислушивался к тому, что происходит вокруг. Да почему – «будто»? Именно прислушивался, а как еще ему получить информацию от мира?

Волосы, прежде черные, как вороново крыло – были полуседы. Губы тоже запали – так бывает у стариков, когда они вынимают вставную челюсть.

Лицо перекосилось, стало ассиметричным. Возможно – после лицевых травм, переломов.

Ноги не было почти по колено, обрубок замотан какой-то тряпкой, и видно, что намотали ее недавно. Она была чиста. Впрочем, как и вся одежда парнишки – мятая, но чистая. Похоже, что его готовили перед встречей со мной, вымыли и одели.

Он шел на костылях – медленно, трудно, и было видно – Юсас совсем не умеет на них ходить. Не привык.

Позади Юсаса шел двойник того мужчины, что стоял сейчас рядом со мной – такой же неприметный, такой же безликий. Человек-тень, человек-крыса. Я уже знал, как здесь называют агентов тайной стражи – «крысы»! А что, очень дельное имя для этой службы. Нет-нет, ничего оскорбительного! Крыса умна, опасна, пролезет в любую дырку и размножается, как…как крыса! Так что наоборот, сравнение с крысой для агентов должно быть лестным!

Но сейчас я об этом не думал. Меня трясло от злости, от ярости, от желания мстить тому, кто все это сделал. И я вскочил со скамьи, бросившись вперед.

Звякнули цепи, горло перехватило, стальной ошейник сжал его с уверенностью капкана. И я громко и хрипло выругался – по-русски, выдав длинное и многосложное определение этого мира и этих людей.

Интересно, конечно читать про средневековье, о том, как там мучили и сжигали людей, и попивать чек, запивая им овсяную печеньку, ибо овсяная полезна нашему здоровью. А вот сидеть на цепи в этом самом средневековье, и смотреть на то, как ведут твоего друга, изувеченного до неузнаваемости – это совсем уже другое дело. Плохое дело. Гадкое дело.

– Юс! Юс, это я!

Юсас повернул ко мне голову, из глаз его полились крупные слезы, проложившие дорожки по изувеченным щекам. Он попытался что-то сказать, но изо рта лишь полетели слюни, и я с ужасом и отвращением увидел, как в его открытом рту мечется обрубок того, что когда-то было языком. Не знаю, как я вытерпел это зрелище и тут же не разбил башку человеку, что стоял рядом. Я даже умудрился выдавить из себя:

– Язык-то зачем, мрази?!

– Я не знаю. Мы этим не занимаемся! – спокойно ответил «крыса» – это палач. А кто отдал приказ, и зачем, мне неведомо. Могу только предположить – чтобы никому ничего не рассказал.

– Мрази! Ну, какие же вы мрази! – выдохнул я – Не буду ничего делать, пока его не потрогаю. Пока не обниму его!

– Но это запрещено! – крыса помотал головой – Запрещено касаться его! Вам запрещено касаться друг друга! У меня такое распоряжение!

– А мне плевать на ваше распоряжение – холодно бросил я, тихонько пробуя цепи на крепость. Крепкие, гады! Так просто не порвать! На совесть подготовились! – еще раз говорю, все наши договоренности отменяются – если я не осмотрю и не потрогаю этого человека. Не очень-то он похож на того Юсаса, которого я знал! И я должен убедиться – точно Юсас это, или нет!

Юсас что-то забулькал, захрипел, из глаз у него снова потекли слезы, а я едва не заскрипел зубами, и только лишь повторял про себя: «Молчи! Молчи, дурашка! Верь мне!»

– Я…я должен поговорить с начальством! – пролепетал «крыса» – Пожалуйста, ничего не делай! Я сейчас вернусь! Будь разумен!

Он исчез за дверь позади меня – это помещение имело четыре двери, и я подозреваю, что за ними стояли наготове вооруженные гвардейцы. Или стражники – что скорее всего. И только я начну бузить – тут же выбегут и начнут махать своими мерзкими железками, домогаясь комиссарского тела. Нет уж! Хрен вам, а не оптимистическая трагедия! Меня дома ждут! Мама меня ждет! Варя ждет! Брат ждет! А пока меня ждут – никто не сможет остановить!

Ждать пришлось минут пять, из чего я сделал вывод, что начальство находится совсем рядом. Далеко ходить не пришлось. Вот только почему сам начальник не пошел присутствовать при встрече двух известных заговорщиков? Или может он боится?

И правда – вдруг я найду способ вырваться из кандалов? И что тогда? И…все – тогда! «Тук-тук. Кто там? Это я, Смерть пришла! И что? Иии…все!»

Не пощажу, точно! Специально искать подлецов не буду, но если попадется под руку – пришибу! Как солдат вошь!

– Разрешили! – выдохнул запыхавшийся, потный «крыса». Видать бегом бегал испросить это самое разрешение – Но только не шали, ладно? Ты под прицелом!

И он обвел глазами отдушины по верху комнаты. Ах вон оно как…не только ворвутся, а еще и нашпигуют меня стрелами! Одно радует – вряд ли будут в башку стрелять. Я же им нужен живой! А вот обездвижить – это да. По конечностям, точно.

Крыса махнул рукой, его соратник шепнул что-то Юсасу, и тот начал подходить – мучительно медленно, согнувшись над слишком короткими для него костылями. И это было страшно, и жалко. Сердце кровью обливается!

Я встал, шагнул навстречу – насколько мог. Цепи зазвенели, и Юсас прислушался на ходу, наклонив голову набок, как это делают собаки. Я закусил губу и ждал – секунду, две, три…когда до Юсаса уже было можно достать рукой, я ухватил его за плечи, притянул к себе и сжал – осторожно, боясь что-нибудь сломать, но сильно, так, что у него из груди вырвался воздух:

– Живой! Слава богу, живой!

Рубаха на груди у меня промокла от слез, и я подумал о том, что Юсас стал очень много плакать. Впрочем, на его месте – да кто не заплачет? Я так вообще давно бы разбил себе голову – чем так жить! И надо отдать ему должное – Юсас держался. Выживал. Впрочем – как и всегда. Как и всю свою недолгую жизнь!

Я усадил его на скамью, и обнял, похлопывая по спине, как если бы нашел пропавшего брата. Впрочем – а кто же он мне был, как не брат? Такой же как Сашка, оставшийся на Земле. И так же я за него порву всех – лишь бы он остался жить!

А потом я сделал ЭТО.

Никто ничего не понял – да и как они могут понять? Во мне сидели десятка два Тварей. Они же Бесы. Они же энергетические сущности. Что мне стоит взять парочку, и подсадить их прямо в тело Юсаса? Да ничего не стоит! Как и любому другому Альфе. И так же мне ничего не стоит активировать этих Тварей. Теперь, брат мой Юска, будешь ты Альфой! И держись, народ – это вам не простого мальчишку мордовать! Альфа – это серьезно! Альфа – это всем вам писец!

После активации Юсас потерял сознание. Оно и понятно – встряска для организма просто невероятная! Только представить – в тебя вдруг вселяется энергетическая сущность, занимая твой мозг, пронизывая тело от макушки и до самой пятки! А если их два, этих Беса? Один «магический», один «физический»? Да тут как обухом по голове шандарахнули!

Вот на то я и рассчитывал. Этого я и хотел! Что бы теперь ни случилось со мной за это время – Юс не пропадет. Теперь – его трудно обидеть. Вернее – опасно!

– Отнесите его поспать и поесть! – приказал я холодным командирским тоном, и «крыса» дернулся бежать, исполнять. Рефлексы, однако? – И еды ему побольше, и питья! Настрадался мальчишка, сомлел. Ну что рты разинули? Берите и несите…придурки! Завтра ко мне его приведете! Да снимите с меня эту дрянь…шею натерла, гадина! И как в таких ходят рабы? Не люди вы, а мрази. Твари поганые! Ууу…так бы и врезал…гады!

Когда Юсас услышал голос Дегера – он едва не упал без сознания. Дегер здесь! Теперь все будет хорошо! Дегер все решит, со всеми негодяями разберется!

И слезы. Они текли сами по себе. Юсас никогда так много не плакал. Он вообще забыл, когда плакал. Улица приучает сдерживать эмоции, особенно такие. Над твоими слезами только посмеются, слезы – повод для глумления. Плакать можно, но только так, чтобы никто не видел – наедине сам с собой, забившись в темный уголок.

Дегер что-то говорил, и голос его, холодный, командирский, был совсем не похож на голос прежнего Дегера – спокойного, даже равнодушного великана. Это был голос человека уверенного в себе, сильного, знающего себе цену, и…злющего, как демон! На кого Дегер злился Юсас не знал, но осознавал только одно – злился он точно не на Юсаса. Ведь он не может злиться на брата! Не за что на него злиться!

А потом сопровождающий шепнул в ухо: «Иди к своему Дегеру! Шагай вперед!» – и Юсас пошел. Пошел, едва не падая – то ли от усталости, то ли от переполнявших его эмоций. А когда Дегер обхватил руками плечи Юсаса и сжал его так, что трудно стало дышать – Юсас снова не выдержал и зарыдал.

Все накопленное за время с того страшного момента на Арене – вся боль, все унижения, весь ужас того что случилось с Юсасом за все это время – вылилось в рыданиях. И в очередной раз Юсас подумал о том, что если бы не надежда на Дегера, если бы не слепая вера в то, что Дегер жив – Юсас никогда бы не смог дожить до этой секунды. Он давно разбил бы себе голову о ближайшую стену. Только вера в названного брата удержала его здесь, на этом свете.

И ни разу он не подумал о том, что это все могло было быть и зря…ведь Дегер сидел закованный в цепи!

Когда в голове Юсаса вспыхнул свет – он вдруг на долю секунды подумал о том, что случилось очередное чудо, и каким-то образом обрел новые глаза. Но только на долю секунды. Потом его вдруг затошнило, но прежде чем освободиться от съеденного мальчишка провалился в беспамятство. Глухое и черное, как и его слепота.

Очнулся он на той же кровати, где и в прошлый раз. Или на такой же кровати. Юсас лежал поверх одеяла на спине, и когда сон покинул его душу, стал медленно приходить в себя, вспоминая то, что происходило с ним…неизвестно когда. Сколько он пролежал здесь, в этой комнате не пахнущей ничем (тут долго никто не жил, точно!) – это знают только те, кто его сюда притащил. Последнее, что запомнил Юсас – руки брата, обхватывающие его плечи. А потом…потом – вот эта комната.

И у него чесалось. И зудело. Так зудело и чесалось, что просто слов нет! Чесалась культя ноги, чесались культи на месте пальцев, чесались глазницы, чесался и горел обрубок языка – он будто распух, стал больше!

И хотелось есть – страшно хотелось есть! До боли! До скрежета зубовного! Скрежета?!

Юсас даже вздрогнул – зубы! У него появились зубы! Он коснулся их губами, когда по недавно образовавшейся привычке сжал губы, всосав их в рот! Раньше тут были только десны, в которых торчали острые остатки зубов – иногда Юсас забывшись ранил о них губы. Теперь – на месте пеньков торчали зубы! Небольшие, но самые настоящие – резцы! И он…коснулся их языком!

Юсас не поверил своим ощущениям, постарался высунуть язык и с восторгом, ужасом почувствовал, как язык облизывает губы! Как всегда – облизывает! Как раньше! Как тогда, когда он еще не был жалким уродом!

Юсас даже заплакал, ругая себя за слабость, не достойную мужчины. Сильно его надломили пытки, и он, Юсас, прекрасно это понимал. Он ведь никогда не был дураком. Совсем наоборот…

Рука дернулась, ощупывая левую руку, и снова Юсас едва не завопил – в голос, от души, как кричит малыш, нашедший серебряный империал: «Ееэээсть!» Пальцы отросли! Не совсем еще, не до конца, и были они горячими, болезненными на ощупь, но отросли! Все было на месте – суставы, косточки, мясо – хотя мяса было еще маловато. Пальцы чувствовали, их было приятно щупать, трогать, гладить…

Рука скользнула к голове, и…Юсас едва не потерял сознание – они были! Были! Его глаза!

Он долго не мог себя заставить открыть веки. Долго – целую минуту, или больше. Казалось бы, что такого – рраз! И открыл! Но не мог. Откроешь, а глаз-то и нет! Вернее – они не видят! Новые глаза – не видят! И что тогда?

Теперь – надежда. А тогда не будет никакой надежды. Глупо, конечно, но…вот так.

Когда свет ударил в глаза Юсаса, он не зажмурился. Он боялся закрыть веки. Даже когда слезы полились ручьем и резь стала нестерпимой, Юсас не закрыл век. Наоборот, он раскрыл их так, что казалось – веки сейчас порвутся, так и останутся в открытом положении. И только мысль о том, что новые глаза могут испортиться, заставила его заморгать, и спрятать их за кожаные «одеяла».

Он снова улегся на кровать, подогнул ногу, и стал ее щупать. Культя горела огнем и зудела, чесалась, и Юсас точно знал – нога стала длиннее. Она растет!

Хотел снова сесть, как следует рассмотреть культю, но не успел. Громыхнул засов, дверь скрипнула и открылась.

– Вот! – голос «крысы» Юсас узнал бы среди тысяч голосов. Слепой быстро учится слышать оттенки звуков и узнавать голоса – Смотрите, господин Дейрас! Видите? У него отрастают пальцы! И зубы выросли! И самое главное – глаза! У него выросли глаза!

– Ты уверен? – голос того, кого назвали Дейрасом, был наполнен искренним удивлением – как это, выросли глаза?! Его кто-то лечил? Какой-то лекарь?

– Нет! Никто! – «крыса» был преисполнен почтения, и Юсас понял, что Дейрас важный человек – Я бы точно знал, если бы такое случилось! Я все время был рядом с ним!

– Как его зовут?

– Юсас! И вот еще что – у него язык отрос! Я смотрел!

Молчание, цоканье языком. Потом толчок в плечо Юсаса:

– Эй! Вставай! Ты слышишь меня?! Встань!

– Вы…чо…так…орете?

Язык Юсаса едва поворачивался. Он отвык им пользоваться! Слова приходилось буквально выдавливать из себя, но каждое слово, которое получалось, наполняло Юсас радостью и счастьем! Он говорит! Он снова говорит! И теперь будет жить хорошо!

– Ты как говоришь с господином Дейрасом?! – «крыса» был демонстративно возмущен – Он лекарь его императорского величества! Первый лекарь трона!

– И что теперь? – выпалил Юсас уже легко, почти как прежде – Я что теперь должен, упасть ему в ноги, раз он лекарь? Чего вам от меня надо?

– Да ты наглец! – задохнулся «крыса» – да как ты смеешь?! Да я…

– Тихо! – приказал Дейрас, внимательно разглядывая Юсаса – Не мешай. Молчи! Скажи, юноша, тебя кто-то лечил? Какой-то лекарь творил над тобой какое-либо заклинание?

– Нет – не пытаясь изобразить уважение ответил Юсас, сквозь щелки между веками разглядывая лекаря. Глаза еще слезились, яркий свет из окна мешал смотреть. Но слезы текли уже не так обильно. Начал привыкать.

Лекарь был мужчиной лет сорока пяти-пятидесяти, стройный, с хорошей выправкой, похожей на выправку военных. Скромно одетый – в простой темно-синий камзол, украшенный на обшлагах и по воротнику серебряной нитью. Этот костюм походил на какую-то форму, и возможно – таковой и являлся.

И Юсас знал, что Первый лекарь – это большой чин в лекарской иерархии. Чтобы стать Первым лекарем трона, надо быть не только сильным магом и лекарем, но еще и умным человеком, сведущим в дворцовых интригах. Иначе ведь сожрут, и не поморщатся!

Юсас читал об этом в одной из книг, что попались ему среди украденных вещей, принадлежащих ранее купцу с севера. Они с Семагом как-то поперли из повозки купца целый сундук, пока купец ходил договариваться в гостиницу насчет ночлега. Возчик как раз вышел помочиться, и в повозке никого не осталось.

Когда тащили – думали, что разбогатеют. Что взяли купеческую кубышку с деньгами! Оказалось – это были книги. Книги тоже стоят денег, и очень неплохих денег, однако продать их за настоящие деньги просто невозможно. Клиентов мало.

Так вот, прежде чем продать – Юсас перечитал все эти книги, а раз отсутствием памяти он не страдал, то и запомнил из них очень многое. И среди книг была одна, называющаяся: «О придворных нравах, этикете и рангах». Там все было описано – как живут во дворце, какие должности тут имеются, и как надо вести себя в присутствии важных господ. Фактически это был учебник для слуг. Не простых слуг, а слуг высшего ранга. Тех, кто допущен непосредственно к телам императорской семьи и важных вельмож.

– Одержимый! – кивнул своим мыслям лекарь – и он стал одержимым буквально в последние дни. С кем из магов он соприкасался?

– Одержимый?! – «крыса» едва не отшатнулся, с недоверием и даже испугом глядя на Юсаса – Вообще-то его лечила старая ведьма! Что живет возле порта! Но она слабая магиня. Ну…так говорят! Она его лечила.

– А ты говоришь, его никто не лечил! – скривился маг, и лицо его, узкое, хищное, стало некрасивым и злым – У меня такое ощущение, что в крысы набирают одних идиотов! Я же четко спросил – его кто-то лечил?! А ты что мне сказал?!

– Ну я думал…эээ…я думал – ведьма не считается! – пролепетал «крыса» – думал, за последние дни! А еще он касался своего друга, Дегера! А тот ведь тоже маг!

– Маг… – лекарь повторил эхом, и задумался – неужели…хмм. Парень…как там тебя? А! Юсас. Покажи руки. Ну?

– Есть хочу. Если я щас не поем – я умру! – страдальческим тоном заявил Юсас, и маг снова кивнул головой:

– Организм восстанавливает ресурсы!

И тут же, «крысе»:

– Если вы его как следует не покормите, он может и умереть. Ему нужно много еды и питья. Очень много. После восстановления он будет испытывать сильный голод. Вернее – уже испытывает. Если не дать ему пищи, организм съест сам себя.