Текст книги "Нищий"

Глава 15

Неделя пролетела – как будто ее и не было. Выматывающий график учебы не позволял мне отвлекаться ни на что… ну, почти ни на что. Иначе это «что» испортило бы нам жизнь нытьем и скандалами. Аранна настоятельно требовала к себе внимания, причем довольно бурного внимания.

К концу второй недели к нам в дом явилась делегация из трех эльфов с кислыми и торжественными лицами. Они постучали в притолоку двери и вошли в дом, подозрительно осматривая его интерьер.

– Приветствуем вас! – заявил один из них, высокий эльф средних лет, и обратился ко мне: – Вы Викор?

Отложив очередной свиток с описанием способов колдовства для вызова дождя в период засухи, я ответил:

– Я Викор. А вы кто?

– Я ответственный за передачу вам требования прибыть на суд, назначенный по поводу странной гибели нашего соплеменника Ваартакана. Семья погибшего выдвинула обвинения и призывает вас к ответу.

– А у ответственного за передачу требования есть имя? – с издевкой спросил я. – Или правила вежливости уже не соблюдаются в роду Белого листа?

– Ничего, ты узнаешь, какие правила соблюдаются в Белом листе, – злобно прошипел один из сопровождающих, – тебе расскажут на суде.

– Меня зовут Саанарон, я помощник главы, – спокойно и кисло ответил предводитель пришедших. – Ждем вас послезавтра, к полудню, для рассмотрения вашего дела. Неявка будет воспринята как признание вами вины. Опоздание более чем на полчаса – тоже. Вы поняли меня, Викор?

– Я понял вас. У вас еще есть что-то ко мне? А то я сейчас занят…

– Нет, это все. Пойдемте. – Саанарон обернулся к своим спутникам, и те следом за ним вышли из дома, окинув меня злобным, полным ненависти взглядом.

Я уткнулся в свиток, пытаясь что-то в нем прочитать, но не смог – в голову лезли всякие мысли, образы, мешанина из событий.

Отложив свиток, я спросил:

– Учитель, вот скажите: все же ясно, я защищался, на мне вины нет, я чудом выжил. Эльфы – великолепные следопыты, им ничего не стоит посмотреть на место происшествия, определить, как и что там происходило, как это сделали вы, ну почему, почему они так упираются и стараются представить белое черным?

Шаланнар грустно усмехнулся и устало положил на стол свои мосластые руки:

– Да это же очевидно, Викор, и ты сам это все знаешь. Хочешь, чтобы я это озвучил? Пожалуйста: тут смешались интересы рода и интересы семьи Ваартакана. Что касается семьи, то им не хочется признать, что их сын был самодовольным подонком, который заслужил свою смерть. Ведь проще признать тебя кровожадным маньяком, который убил соперника из-за девушки, чем сознаться, что плохо воспитали сына. Также у Ваартакана были свои приятели, которые заглядывали ему в рот, ловя каждое слово, – они тоже желают, чтобы было доказано, будто их кумир умер в результате поступка вероломного и подлого пришельца, а не по причине своей глупости и подлости. В противном случае – они выглядят полными идиотами из-за того, что следовали за ним. Ну а род? Род не хочет выплачивать компенсацию за нападение на члена клана гномов, которым являешься ты, ведь кроме компенсации тебе они должны по закону выплатить компенсацию и твоему клану за нанесенный одному из его членов ущерб. А вот если ты окажешься виноват – это совсем меняет дело! Глава же рода Белого листа не хочет ссориться с влиятельной семьей Ваартакана перед выборами – вот из всей этой кухни и происходит мерзкое варево. Кстати сказать, на суде увидишь обязательно кого-то из своих одноклановцев – их пригласят на слушание дела.

Шаланнар посидел, думая о чем-то, и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Не удивлюсь, если на месте вашего боя уже уничтожены все следы, которые могли бы указать на виновника происшествия. Эльфы высокомерны, как и люди, и ничем не отличаются от них по степени подлости, только масштабы поменьше – это одно из доказательств того, что люди и эльфы вышли из одной ветки разумных. Будь внимателен, Викор, они обязательно попытаются подловить тебя на технических нарушениях. Ну что же, суд судом, а нам надо заниматься делами. Практически ты уже всю библиотеку перенес к себе в голову – то, что тебе нужно по магии. Вряд ли тебе понадобится придворный этикет при дворе падишаха и графики сезонной миграции китов на север. Давай мы теперь все-таки возьмемся за запретную магию. Я оттягивал этот момент сколько мог – не поднималась рука, но мне кажется, что тебе нужно знать эти заклинания. Пойдем принесем с тобой ларец со свитками – одному неудобно тащить, да и тяжело.

Мы спустились в подвал и вытащили из него увесистый ларец со свитками. Их в нем оказалось несколько десятков, и многие были накручены на деревянный валик, напоминавший мне тот, что используют для покраски стен. Шаланнар объяснил мне, что такие валики уберегают свитки от повреждений во время хранения и транспортировки, но от этого было не легче – вес ларца оказался не менее сорока килограммов благодаря этим деревяшкам.

Мне подумалось: какого черта они до сих пор не изобрели книгопечатание? Я спросил эльфа об этом – есть ли такие мастерские, которые занимаются печатанием книг? – так он меня даже не понял. Как, мол, это – печатать книги? Я усмехнулся про себя – вот где простор для бизнеса. Только что толку печатать, когда восемьдесят процентов населения той же империи неграмотны? Какие им книги, если они их не могут прочитать?

И тут же меня осенила идея: какие книги – в картинках, конечно, типа комиксов. А поскольку есть и аристократия, которая прекрасно умеет читать, – любовные романы пойдут, всяческие скабрезные книжки с картинками… ф-фу-у-у, куда меня понесло. Я рассмеялся, и эльф, разбирающий свитки для последующего прочтения, с недоумением посмотрел на меня: чего, мол, смешного нашел в этих кроваво-страшных свитках?

Еще я поймал себя на том, что, несмотря на мою продвинутость, теперешнюю продвинутость в магии, я не воспринимаю такие выражения, как «демоны», «некроманты», «живые мертвецы», всерьез. Мне кажется это каким-то розыгрышем. Человек, воспитанный на фильмах-ужастиках, смеявшийся с бутербродом в руке, когда очередной монстр с дурацкой рожей терзал несчастную жертву на экране телика, не может всерьез воспринимать все эти «ужасы», «зло» и тому подобное. В общем, к восприятию вселенского зла я был как-то не особенно подготовлен.

Шаланнар ощутил мой веселый настрой и заявил:

– Смотрю, ты очень уж веселишься рядом с этими свитками. Надеюсь, что твоя веселость не пропадет, когда кто-то напустит на тебя одно из чудовищ, которые упомянуты тут, в работах ученых мужей. Вот ты хоть знаешь, что делать, когда на тебя выскочит вот такой демон, с зубами в двадцать сантиметров? – И эльф показал мне рисунок тираннозавра.

– Что делать, когда я увижу живого тираннозавра? – усмехнулся я. – Драпать как можно быстрее и прятаться в самую глубокую щель! А чего еще можно делать? Пулемета КПВТ у меня нет, подствольного гранатомета тоже, а пуля из «калашникова», которого у меня тоже нет, его не остановит.

– Я не знаю, что такое ты там назвал, – вероятно, это оружие из вашего мира, но прежде надо думать головой, а потом уже бежать, куда глаза глядят! Демоны – а это именно он – так же уязвимы, как и остальные существа. Только более живучи. У тебя в голове, – он укоризненно постучал мне по лбу согнутым указательным пальцем, – целый арсенал, которым ты можешь разнести небольшую армию! А ты – бежать, прятаться в нору, напустить в штаны! Думай немножко!

Аранна, лежавшая сзади на лежанке, хихикнула, забавляясь, и я за спиной молча показал ей кулак.

– Ты можешь мгновенно ударить воздушным тараном, ты можешь его заморозить, в конце концов, ты можешь отправить его обратно! При достаточном умении. Вернее, так: ты можешь отправить его куда-то, и вот для этого заклинание – читай давай, бегун. Если ты его отправишь – он исчезнет, и с ним исчезнет тот шлейф проблем, который за ним тянется. Если ты его убьешь, он будет лежать, разлагаться, к нему прилетят и прибегут сотни и тысячи падальщиков, которые его сожрут и получат вместе с его плотью болезнь из того мира, откуда он прибыл. Потом они разнесут эту болезнь. Например, человек убьет животное, поедавшее его плоть, принесет домой, заразится, а от него заразится его семья… и город покроется трупами. Я уже видел такое. Это действительно страшное зрелище. И смешного тут нет ничего.

Я устыдился и виноватым голосом сказал:

– Да я не имел в виду ничего такого… смешного. Просто вспомнилось кое-что из моей прежней жизни. А если перемещенный демон попадет в другой мир и убьет кого-нибудь там? Вам не кажется это безответственным? Мы спасем существ тут, а кто-то пострадает в другом мире.

– Хм… как-то не думал, если честно, над этим, – развел руками Шаланнар. – Можно только надеяться, что никто не пострадает. А что еще делать? Впрочем, можно, да… – подумав сказал эльф, – если не прикасаться к его трупу и сразу сжечь, а затем выжечь еще и всю площадку под ним, чтобы ни капли крови, ни кусочки плоти не остались в этом мире. Ты мне сам рассказал о микробах, ты понимаешь, что даже один кусочек плоти этого монстра, оставшийся в нашем мире, может послужить причиной страшных эпидемий. Ты готов рискнуть жизнями тысяч людей ради того, чтобы не пострадали какие-то существа где-то в другом мире, тем более что их там может и не быть?

– Наверное, вы правы. Конечно, правы… Тут сантименты неуместны. Просто я хотел рассмотреть все возможные варианты.

– Что же, это делает тебе честь, Викор. Теперь я вижу, что не ошибся, доверяя тебе такие страшные заклинания. Ты не будешь использовать их во вред и без нужды. Ладно. Идем дальше. Смотрим заклинания некромантии. Это мерзкая штука: на какое-то время душа существа возвращается в тело, при полном контроле над ней мага-некроманта. Ты представляешь страдания человека, который понимает, что он умер, что его душа находится в гниющем, разлагающемся теле, но при этом ничего не в состоянии сделать? Что этот некромант может приказать ему сделать все, что угодно, – убить семью, детей, убить, кого угодно, и он обязан ему подчиниться? Это абсолютное зло, пришедшее к нам из глубины веков. Поэтому такие знания запрещены для использования во всех цивилизованных странах. Но ты должен быть в курсе всего, чтобы в случае необходимости знать, чего ждать от некроманта и как с ним бороться – если пойдешь в Дикие земли. Я думал: зачем мне передавать тебе эти знания? Зачем мне это все? И я пришел к выводу, что не хочу, чтобы эти знания были утрачены – кто-то еще, не только я, должен стать хранителем запретных знаний. По крайней мере, ты будешь информирован, как с этим злом бороться. Итак, заклинание развоплощения практически такое же, как заклинание воплощения, но с одним только отличием: вот тут стоит одно слово «нет» на языке кочевых племен, и все – эффект обратный, душа вылетает из мертвого тела и возвращается в астрал.

– Скажите, учитель, а мертвец, поднятый некромантом, может говорить?

– Хм… ты о чем подумал? Нет, не стоит этого делать. Если ты поднимешь Ваартакана, самым меньшим тебе наказанием будет изгнание. Ты не сможешь жить ни среди эльфов, ни среди гномов – информация будет передана во все концы континента, и тебе придется тогда только бежать. А могут и убить. Я же тебе сказал, что это запретная магия. Мы не вправе ею пользоваться. Но знать – должны. Чтобы бороться с некромантами и черными магами. Хорошо, если тебе не придется с ними столкнуться, но вдруг придется – тогда ты будешь вооружен. Так что – запоминай.

Весь оставшийся вечер я запоминал заклинания из запретного ларца – у меня было такое ощущение, как будто я касаюсь руками морской мины времен Отечественной войны – такой рогатой, шипастой и… опасной, как сама смерть. У меня не было иллюзий по поводу себя: если мне придется использовать эти заклинания – я их использую, только вот, надеюсь, никогда этого не произойдет.

Шаланнар тоже не строил иллюзий, вооружая меня страшными знаниями, взваливая груз ответственности на мои плечи, – он поступал как мастер единоборств, владеющий приемами, при помощи которых можно убить за долю секунды. Он обучал им ученика и одновременно вдалбливал в голову простую истину: лучше их не применять на практике, но ты должен знать, как отбиться от того, кто ими воспользуется. Это было мне понятно.

За то короткое время, что я жил и учился у старика, я очень привязался к нему – мне нравились его грубоватый, «неэльфовский» юмор и его прямота, его практичность и порядочность, без розовых соплей и высоких фраз. Он даже чем-то напоминал мне Бабакана, по которому, честно говоря, я сильно скучал.

Немного удивляло меня то, что ни разу ко мне не пришли мои эльфы-товарищи Алдан и Виардон. Как оказалось, Аранна уговорила их не приходить сюда, чтобы не засветиться дружбой со мной. Если вдруг мне придется бежать – они так скорее смогут мне помочь, так как за всеми, кто дружил со мной, будут следить. Вообще у меня появилось чувство, что за нами уже стали приглядывать, после того как приходила эта делегация из Белого листа. Я сообщил о своих догадках Шаланнару и Аранне, но они сказали, что не заметили ничего подозрительного. Однако я им не поверил. Это чувство опасности меня никогда не обманывало.

Ночь прошла спокойно, хоть и под негласным наблюдением, как мне казалось.

Последний день, перед тем как мне идти на суд, мы провели в изучении заклинаний защиты. Вот где был простор для импровизации: защищаться можно было и активными действиями типа отбивания стрел воздушным тараном, и пассивными – при помощи заклинаний, которые помогали уберечься от объектов, создавая вокруг тела защитный кокон. Для этого требовалось уплотнять воздух, делая из него что-то вроде непробиваемого яйца, обеспечивающего энергетическую защиту – от всевозможных фаерболов и молний. Оно, как мне думалось, было чем-то вроде силового поля, природа которого мне была неясна – впрочем, как и самим создателям заклинания.

У всех этих защит имелся один, но гигантский недостаток – они были статичны. То есть привязаны к одному месту: можно было колдовать как бы внутри них, но они не пропускали наружу твою магию, так же как не допускали к тебе чужую. Например, в тебя со всех рук палит маг, пуская молнии, но они не проходят сквозь защиту. Однако и ты, если пальнешь молнией, ничего не добьешься – она просто стечет по твоему полю и уйдет в землю. Защиты обычно хватало на несколько часов, и враги могли в этом случае просто рассесться вокруг, как стая голодных волков, и ждать, когда ты свалишься им в зубы, а также в этом «коконе» можно было просто умереть от голода и жажды – врагу надо было для этого просто запастись терпением.

Я заявил Шаланнару о том, что считаю такую защиту идиотской, но он сказал, разведя руками, что вообще-то эта защита предназначена для того, чтобы укрыть стационарный объект – дом, например, а для бегущего человека никто ничего такого не придумал, и, возможно, нечто подобное изобрести нельзя.

Что же касается упомянутых молний и фаерболов, то огненные шары я и так умел делать, проку от них было не шибко много, а вот молнии… Ну выучил я несколько заклинаний для создания молний – эффект такой же, как от фаерболлов – прибить кого-нибудь можно, но можно и не прибить. Объект в состоянии уклониться или же, в конце концов, просто заземлиться. Гораздо эффективнее засветить ему булыжником по голове.

Не исключено, что это только у эльфа арсенал боевых заклинаний был так скуден – все-таки он собирал знания для решения практических задач: лечения, выращивания растений, улучшения погоды, – зачем ему страшные боевые заклинания?

Весь день я учился создавать так называемые пузыри – энергетические, воздушные, еще какие-то… Черт знает, что там были за пузыри, но они радужно переливались, и внутри них ничего не было слышно. Шаланнар пытался пробить их молниями и фаерболами, правда, они у него выходили дохлые, какие-то ущербные и тусклые. Аранна тоже, радостно визжа, швыряла в меня булыжниками, с восторгом реагируя на каждое попадание, отбитое магической защитой.

Шаланнар по поводу дохлости своих боевых шаров и молний смущенно пояснил, что это не его профиль и за такими умениями надо обращаться в имперскую академию магии, вот там магов учат сжигать людей и бить их молниями, а он простой эльфийский целитель.

Заметив, что слова насчет простоты этого целителя вызвали у меня саркастическую ухмылку, он махнул рукой и предложил мне не хихикать над старым больным человеком, а втиснуть в мою голову как можно больше свитков, не только по магии, а и по различным дисциплинам, пригодным для светской жизни. Дескать, пригодятся, а то так и помру невоспитанным неучем, не знающим, с какой ноги надо начать танец в королевском дворце. Это привело Аранну в неописуемый восторг, и она так хохотала, что я испугался, уж не истерика ли это, не пора ли ей нахлопать по красивым щекам.

Мне так не хотелось идти на суд, так было тошно, аж тоска брала. Мне нравилось жить у старика, нравилось учиться магии и каждый день открывать для себя все новые и новые возможности. Но делать было нечего – как ни крути, а разбирательства не избежать. Как известно, ожидание смерти хуже самой смерти.

И вот ясным светлым утром мы с Аранной отправились по тропе, ведущей к поселению Белого листа. Мы тепло простились со стариком. Я обнял его и крепко прижал к себе – возможно, мы больше и не увидимся, хотя я надеялся на обратное. Умом я понимал, что все это дерьмо, а то, что случилось со мной, без последствий не останется в любом случае, но, как у каждого человека, в глубине души у меня таился ма-а-аленький червячок надежды: а вдруг все рассосется, вдруг все кончится хорошо – эльфы выслушают нас, разберутся и оправдают меня…

Напоследок Шаланнар прошептал мне слова, отпирающие дверь хранилища, – на всякий случай, вдруг с ним что-то случится, ведь он был совсем не молод, а еще он подарил мне второй мнемонизатор со словами:

– Мне он уже не нужен. Что хотел, я уже запомнил, моя голова больше не вместит лишних знаний, возьми его себе, пригодится.

Я попытался выковырять и отдать ему один из моих ардаманов, но он категорически отказался, сказав, что мне они нужнее и в случае чего я смогу их дорого продать и безбедно жить, даже с такой сумасбродкой и мотовкой, как эта пигалица, – и указал на Аранну.

Девушка долго шипела и плевалась за спиной, но в конце концов отошла и сменила гнев на милость – она все-таки была неглупа и понимала, что старик просто подтрунивает над ней, забавляясь ее возмущением, как реакций маленького ребенка.

Я так и не узнал, сколько лет Шаланнару. Он отказался говорить, заявив, что это не мое дело. Я подозревал, что ему очень, очень много лет, по земным меркам. Впрочем, какая разница? Главное, что есть вот такой Шаланнар, и спасибо Богу, что он мне встретился на моем жизненном пути.

Как-то я задумался: а ведь я везунчик на самом деле – мне такие замечательные существа – хотел сказать, люди – встречались, когда приходилось туго. Найти таких друзей, все равно что найти сокровище.

Вот так мы и шли по тропинке, ведущей меня к моей дальнейшей судьбе. Аранна весело рассказывала чего-то, я в такт ей поддакивал, сам не слышал, чего она там говорит. В поселение Белого листа мы должны были прийти еще до полудня, тут было сравнительно недалеко – хорошего ходу три часа, не больше. А бегом – еще быстрее. Только на кой черт нам бежать, когда было так приятно идти, смотреть на голубое небо, прижимать к себе красивую девицу, которая со словами: «До суда еще далеко, можно заняться чем-то более приятным, чем суд!» – все норовила затащить меня в кусты. Так что я шагал, поглядывал на точеный профиль Аранны, любуясь ее полными губами и брызжущими энергией зелеными глазами, когда вдруг… в голове у меня вспыхнул свет, и меня поглотила тьма.

Очнулся я от боли в руках, ногах, а уж голова трещала, как будто после многодневного запоя. Не открывая глаз, я подумал: «Я что, после запоя, что ли? Опять меня, пьяного, пинала толпа гопников? Стоп! Аранна, эльфы – мне привиделось? Что со мной?»

Я попытался поднять веки, и с большим трудом мне это удалось – они были залиты кровью, а в глазах двоилось, и меня подташнивало. Я попробовал двинуть руками и ногами – не могу. Где я? Что со мной? Сфокусировал глаза, наклонил голову – ага, голова двигается. Я привязан вертикально к дереву. Мысль: «Аранна! Что с ней сделали?!»

– Аранна! – Упс! А кричать-то я не могу! Во рту кляп, примотанный завязанной вокруг головы полосой ткани. Хоть не носок свой засунули, надеюсь.

От этой мысли меня чуть не вырвало. А вот этого точно нельзя. Не хватало сдохнуть, захлебнувшись рвотными массами. Попытался затылком сдвинуть повязку, цепляя ее за кору дерева, – чуть не потерял сознание от дикой боли – вот куда меня, оказывается, приложили. И как я мог подпустить их так близко?

Чудак ты, Витька, – это же эльфы! Ты эльфов не знаешь, что ли! Они к оленю подкрадываются так, что он и не вздрогнет, пока они ему глотку не перережут. Вот я олень и есть. Самый настоящий олень. Осталось только мне глотку перерезать, болвану. Хм-м-м… только почему не перерезали, когда могли? Почему я еще жив? Ага-а-а… вот оно в чем дело. Опоздание на суд! Им надо меня унизить, сказать, что я сбежал.

А почему не убить и не спрятать труп как следует? А найдут – не все же эльфы такие, как семейка Ваартакана, – проведут следствие, обнаружат мой труп, и кто знает, как повернется дело. А тут – опоздал, и все. Боги так решили, что должен опоздать, а значит, Божий суд свершился, а я, значит, преступник. Напали? Да ну? Может, сам себе нанес повреждения – долго и яростно бился затылком о булыжник. Мы-то при чем? Все, исключений для суда нет: не явился – виновен. Мы его предупреждали…

Интересно, они меня обокрали или нет? И что с Аранной? Да, скорее всего, ничего. Оглушили, повязали, – зачем им ее убивать, тем более дочь главы. Ведь он может, в случае гибели дочери, похерить выборы и просто объявить войну ущербной семейке. Это за чужака вряд ли кто вступится – он же какой-то человечек, а не эльф, он ущербное, по сути, существо. Кому он нужен! А грабить – зачем его грабить, ведь кроме старых подштанников и жалкого браслета с дешевыми камешками – придурок даже на золотой не накопил – взять с него нечего. Проще привязать его к дереву, пусть отстоится до времени – может, найдет его кто-то, а может, и нет… Освободим девицу, она его попозже отвяжет – а время-то и пройдет! Отличный план!

Я так и представлял, как строят планы эти уроды. И рот мне заткнули не зря: во-первых, чтобы не кричал, а то вдруг кто-то рядом будет проходить, возьмут и освободят, а во-вторых – видели, что я маг, знают, что умею колдовать, а при колдовстве надо обязательно выкрикнуть заклинание, – все это было им ясно. Не зря они подглядывали несколько дней, высматривали и прикидывали. Ведь только маги знают доподлинно, что для выполнения заклинания не надо выкрикивать их вслух!

И правильно, что мы не стали больше заниматься фехтованием, – иначе засветили бы мое умение. Пусть себе думают, что я беззащитен. Однако пора что-то придумывать. Хватит мне уже тут торчать возле дерева. Ой, как голова болит, ну суки мерзкие… чем это они так засветили? Все-таки вряд ли я их подпустил бы на расстояние удара, все равно бы почуял. А чем славятся эльфы? Правильно, Витя, пятерку тебе за ответ! Стрельбой из лука. Насколько я знаю, у них имеются специальные стрелы, для охоты на мелких пушных зверей – с тупым наконечником, что-то типа грибка на конце. Вот этим «грибком» меня и накормили, это рупь за сто. Бабах в затылок – и лежит этот болван.

Вот так вот: суд – не суд, а стрела прилетит из чащи – и ага… нет Викора. То-то Шаланнар прощался со мной как навсегда и пытался всунуть в меня как можно больше знаний – он знал, что при любом исходе дела мне тут не жить, увы. Да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Что я имею? Толстую веревку, впившуюся в тело. Мне надо ее снять. Как? Да проще простого!.. Главное, чтобы уроды не оставили наблюдателя… Впрочем, вряд ли – им нужно алиби: мол, все из семьи присутствовали на суде.

Итак, начинаем… Я мысленно прочитал заклинание, разрушающее прочность структур, направив его на веревку, и через несколько секунд, рванувшись, стряхнул с себя хлопья ранее прочнейшей веревки и упал со стоном на покрытую иголками землю. Ноги, руки, все тело у меня онемело без притока крови, и сейчас я кусал губы от боли, дожидаясь, когда кровь наполнит все части организма и я смогу двигаться. Наконец я стал шевелиться.

Первым делом я содрал с головы повязку, выплюнул кляп и осмотрелся. Аранна обнаружилась через два дерева от меня, она была в сознании и вертела головой, привязанная так же, как и я, – плотно к стволу, с кляпом во рту. На ее поясе так и остался висеть меч, который подарил мне Шаланнар, – мы решили, что лучше будет, если на суд я появлюсь без оружия, а это вроде как ее меч, у эльфов было в порядке вещей, когда женщины ходили с клинками, это ни у кого не вызывало подозрений. Тем более в нынешнее время, когда на материк хлынул поток бывших поселенцев с Пиратских островов. Как сказала Аранна, главы родов даже рекомендовали женщинам не ходить безоружными – ну так, на всякий случай.

Я пошарил на спине – метательный нож на месте. Достал его и перерезал веревки на девушке. Она тоже упала, и если бы я ее не подхватил, грохнулась бы на землю плашмя, как гипсовая статуя. Осторожно перерезал повязку, удерживающую кляп у нее во рту. Она выплюнула его и разразилась чередой яростных ругательств – я даже не подозревал, что она знает такие.

– Эй, эй, тише! Не дай бог, они тут рядом. Ты где научилась так ругаться-то?

– Где-где… в городе, где же еще. Я тоже иногда с братом и его другом ходила в трактиры! О-ой, как больно, что же это такое-то… Вот суки, поубивала бы! Они тебя стрелой достали, издалека! Суки, твари, побоялись близко подходить. А на меня толпой навалились, скрутили и привязали – я ничего не могла сделать. Это та компания, ваартаканская!

– Нет, я подумал, что это из Айтана приехали и напали на меня! – съязвил я, раздраженный непрекращающейся головной болью и подкатывающей тошнотой. «Похоже, сотрясение мозга в очередной раз», – подумал я.

– А почему с Айтана? Зачем ты айтанцам? – недоуменно спросила Аранна. – Аа-а-а, ты шутишь! Поняла.

– Хорошо, что поняла, – кивнул я, – теперь посиди спокойно и не мешай – я полечусь.

Я сосредоточился, насколько мог, и активировал лечебное заклинание, пропустив его сквозь камни в браслете, – через несколько минут в голове у меня прояснилось, и теперь я чувствовал себя вполне сносно. Шишка на затылке рассосалась, лопнувшая от удара стрелы кожа срослась – теперь я был в более-менее приличном состоянии физически. Вот только морально я чувствовал себя отвратительно и выглядел как пациент травмпункта городской больницы после праздничной драки у ларька. Глаза залиты кровью, одежда испачкана и местами порвана – пинали они меня, что ли? Вполне возможно, что и пинали. Ребра тоже побаливают… Всколыхнулась мысль – мнемонизаторы! Не поперли ли?! Сунулся в пояс – нет, на месте. Посмотрел на небо – светило было уже почти в зените.

– Аранна, сколько отсюда до поселения?

– Если шагом – час идти. Если бегом, минут двадцать, может, меньше – как бежать.

– Ты сможешь бежать? Выдержишь?

– Смеешься? Да эльфов с детства приучают бегать, это ты успевай за мной!

Аранна поднялась, взяла в левую руку ножны с мечом и побежала, вначале сильно хромая и постанывая от боли, потом все быстрее и быстрее. Через несколько минут она уже неслась ровными, стелющимися прыжками, как волчица. Я не отставал от нее, и мы мчались на максимальной скорости, перепрыгивая кочки и огибая деревья.

Так прошло минут пятнадцать, и уже показались какие-то сооружения на широкой поляне, вокруг которых стояло и сидело множество народа.

Мы подбежали к толпе, зашумевшей при нашем приближении, и увидели место судилища. Оно до смешного напомнило мне старый фильм «Всадник без головы» – сцену, где судили бедного мустангера: такие же столы, ряды зрителей, только виселицы еще не хватало – но это дело наживное, долго ли выстроить? Интересно, подумалось мне, они и правда считают, что при плохом исходе дела я добровольно сдамся в их руки, отдавшись на волю «правосудия»? Мне стало смешно – да я зубами буду грызть этих болванов, а не дам им себя порешить!

Неожиданно в толпе я заметил Бабакана и Карана. Они подбежали ко мне, обняли, потом с волнением вгляделись в мое лицо:

– Что с тобой случилось? Почему в крови?! Как ты?

Бабакан наклонился ко мне и шепотом сказал:

– Чего бы они ни присудили – хрен им! Мы тебя не отдадим! Клан за тебя встанет, даже если нужно будет драться! По крайней мере я точно встану за тебя, – немного помедлив, уточнил он. – Я все знаю, что случилось, держись!

– Мы за тебя, если что, встанем рядом, – подтвердил Каран и добавил: – Ребята, Алдан и Виардон, подготовили лошадей, продукты, снаряжение, если придется пробиваться. Они ждут в полукилометре отсюда, на восток. Держись, Викор!

Я кивнул и прошел к судейскому столу:

– Ну что, судьи, я прибыл на суд – хотя кое-кто старался, чтобы этого не случилось.

Толпа зрителей зашумела. Там были представители многих родов, стояли несколько гномов из кланов, они были хмуры – не хватало, чтобы из-за этого инцидента пострадала многовековая структура гномы – эльфы. Ни те ни другие не представляли жизни друг без друга, хотя сейчас, когда появилась третья сила – колонисты, они уже и не так зависели от своих «симбионтов».

За столом сидели глава рода Энланнон, его помощник Саанарон и незнакомый эльф, по физиономии которого было видно, что он ненавидит весь белый свет, а особенно стоящего перед ним человечишку.

– Викор, вы опоздали на суд! Светило уже прошло пик полудня! – заявил Саанарон.

– У него еще в запасе несколько минут, и он успел уложиться в полчаса после полудня. Это в пределах правил, – перебил его глава.

Глава явно мне сочувствовал и был намерен добиться, чтобы мне не делали никаких лишних ущемлений.

– Раз вы прибыли на суд, скажите, кто вы такой, чтобы мы приступили к процедуре исследования обстоятельств дела! – важно заявил Саанарон.

– Уважаемый, чего вы играете тут спектакль, – презрительно сказал я. – Вы прекрасно знаете, кто я такой, все вы знаете, что случилось, что Ваартакан подло напал на меня, приревновав к Аранне, и я вынужден был его убить – чего вы тут фарс устроили?

– Подсудимый, тут не фарс, а суд! – строго сказал глава. – Придерживайтесь приличий. Я понимаю, что вы волнуетесь, но лучше не настраивать суд против себя. – Глава внимательно посмотрел мне в глаза, как бы удерживая от опрометчивых поступков. – Давайте опустим формальности. Я думаю, члены суда не будут возражать. И вы изложите свою версию событий, потом мы будем заслушивать другую сторону – потерпевших, после чего суд примет решение. Итак, начинайте рассказ.