Текст книги "Серый властелин"

– Интересно! – живо откликнулась Арина. – Люблю животных! У меня была собачка, когда я еще маленькой ездила с отцом и матерью в фургоне. Она такая забавная была, лаяла все… солдат застрелил, когда мы проезжали мимо воинского отряда. Она кинулась и укусила его. Глупая была… Я так плакала. И сейчас тоже, как вспоминаю, плакать хочу… – Голос Арины дрогнул, она встряхнулась и уже бодро сказала: – И вправду пора привести себя в порядок. Надо накраситься еще – нельзя, чтобы зрители видели нас ненакрашенными. Все-таки мы актеры и должны блюсти себя.

– Да тебя только раздеть, и никакой раскраски не надо, – усмехнулся Влад. – Ты мечта любого мужика!

– Спасибо, – довольно улыбнулась девушка. – Но накрашенная я буду вообще смерть мужикам. Правда, девчонки?

– Смерть, смерть мужикам! Раскрасимся – и смерть мужикам! – завопили девицы, а Влад лежал на ковре и улыбался, глядя на эту суету.

Ему нравились эти бесшабашные девчонки, живущие одним днем и простые, незамысловатые, как клинок меча. В них не было ни подлости, ни злобы, даже та грязь, в которой они оказывались за время своей тяжкой работы, не отложила на них своего черного отпечатка. Они не озлобились на весь мир, который не был к ним особенно-то уж ласков.

Когда девушки были уже одеты и наносили последние штрихи на лицо, перед тем как выйти на люди, в дверь фургона постучали, и голос Сагрина сказал:

– Господин Олег, замок графа Раганора! Сейчас будем въезжать!

– Спасибо, Сагрин. Я понял. Девчонки! Хочу вас предупредить, чтобы не было никаких лишних разговоров. Напомню: я двоюродный племянник барона, путешествовал с цирковой труппой, пока они не узнали во мне родственника. Все ясно? Помните, что отвечать на вопросы?

– Помним! – хором откликнулись девушки. – Ничего не отвечать. А посылать их… к тебе. Или еще куда подальше!

– Ага. Помните. Ну я пошел. Увидимся вечером.

Влад выпрыгнул из медленно идущего фургона. Барон, любовавшийся из окна кареты окрестностями, добродушно улыбнулся, завидев своего «племянника». Влад помахал ему рукой и направился к воротам замка, где Сагрин уже беседовал со стражниками.

– Ну что, Сагрин, нас тут ждут? – подмигнув, спросил Влад.

– Ждут-то ждут, но хотят убедиться, что это точно барон Некайло и его супруга. Послали за мажордомом – тот знает барона в лицо. У них такие же меры безопасности, какие были до того, как барон их отменил. Боятся этого Влада, мол, придет и устроит им день чудес.

«И не зря боятся! – усмехнулся про себя Влад. – Вот только почему они решили, что я буду действовать так прямолинейно? Типа – вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана!.. Все гораздо элегантнее. Главное, подобраться к этому самому графу вплотную. Опять же, как и в случае с бароном, единственное подходящее место, где граф остается без охраны, это спальня. Значит, нужно туда попасть».

Наконец в воротах замка появился мажордом – небольшого роста, красноносый, но важный до умопомрачения. Он с достоинством поклонился выглянувшим из кареты барону и баронессе и скомандовал охране замка:

– Пропустить! Это барон и баронесса Некайло! Мы их ожидаем.

Вереница повозок въехала на территорию замка. Охранники с интересом смотрели на гостей, на расписной фургон, на шагающего впереди Влада, сопровождаемого двумя огромными собаками, и на стайку девушек, стреляющих по сторонам густо подведенными глазами.

Повозки остановились, и к вышедшим из кареты барону и баронессе с низким поклоном подошел все тот же мажордом. Барон недоуменно посмотрел на него и довольно резко спросил:

– Где граф? Почему он нас не встречает?

– Извините, – не поднимая головы, проговорил мажордом, – господин граф ожидает вас в зале приемов. Он давно не выходит на улицу, опасаясь, что враг нанесет ущерб его здоровью. Он просит вас не обижаться и простить его за невольное нарушение этикета. Сейчас война, и многие правила скорректированы соображениями безопасности. Это слова господина графа.

Барон и баронесса выглядели разозленными, и Влад, даже не будучи очень опытным в дворцовых интригах, понимал почему. Хозяин замка обязан был встретить гостей лично, если считал, что они равны ему по статусу. То есть фактически он их унизил. В мирное время такие оскорбления смывались только кровью на турнире или дуэли. Или начиналась междоусобная война.

Влад, конечно, не мог позволить разгореться конфликту – он шепнул несколько слов на ухо барону, и тот попросил мажордома поблагодарить графа за гостеприимство и сказал, что встретится с ним, как только разместят его людей, животных и труппу бродячих артистов (именно в таком порядке барон и перечислил – артисты в глазах знати, конечно, стояли гораздо ниже лошадей, тянущих карету).

Мажордом просветлел лицом – вероятно, он ждал скандала и каких-то неприятных, в том числе и для себя, действий барона – и помчался исполнять распоряжение.

Владу предоставили отдельную комнату – большую, довольно светлую, с добротной старинной мебелью и огромной кроватью под балдахином из плотной портьерной ткани. На этой кровати могли бы кувыркаться два эскадрона гусар и три элитных борделя одновременно. «Граф понимает толк в извращениях!» – с усмешкой подумал Влад.

В комнате потрескивал камин, распространяя тепло, но Влад подозревал, что толстые одеяла на кровати лежат не зря. Замок, огромное каменное сооружение, прекрасно исполнял роль крепости, но никак не хотел держать тепло.

Маг снял сапоги и с размаху упал на постель, раскинув ноги и руки. Оставалось только ждать, когда представится случай добраться до графа. Влад не сомневался, что такая возможность у него появится, раз уж он забрался в это логово, но не думал, что это будет легко. Похоже, что граф был еще более подозрительным, чем барон Некайло. Когда Влад шел по коридору, он отметил огромное количество стражников – они стояли буквально через пять метров. Казалось, что граф загнал в замок небольшую армию и вся она занимается лишь тем, что охраняет его жизнь.

В дверь постучали, и голос мажордома холодно произнес:

– Господин… Олег! Прошу вас пройти со мной, в конюшни! Там проблемы с вашими собаками! Это же ваши две собаки, с большими головами?

Влад похолодел – неужели голованы что-то натворили? Ослушались его и набедокурили?! Мгновенно натянув сапоги, он открыл дверь и чуть не налетел на мажордома, неодобрительно смотревшего на него:

– Пойдемте. – Мажордом повернулся и пошел по коридору, умудряясь спиной выражать неудовольствие поведением некоторых гостей и их собак.

– Что случилось-то? – спросил Влад, догоняя уходящего коротышку.

– Там узнаете, – неопределенно обронил тот.

Через пять минут они уже были у конюшни, где толпился народ – человек пятнадцать стражников и около десятка конюхов. Они что-то бурно обсуждали и затихли, когда мажордом и его спутник подошли ближе. Вперед шагнул высокий худой человек в добротной одежде – видимо, старший конюх, и, обращаясь к мажордому, сказал:

– Господин Артуран, они залезли в комнату конюхов и не выходят оттуда! Собаки все издохли.

– Какие собаки издохли? – с ужасом спросил Влад, готовясь к самому худшему.

– Наши собаки издохли, – ворчливо ответил мажордом. – Ваши собаки убили шестерых волкодавов. Господину графу нанесен большой урон – каждый волкодав стоил не менее десяти золотых! Они в одиночку волка брали, а ваши псы их разорвали! Господин граф будет в ярости. Он так любил травить волков этими псами! И нерадивых крестьян…

У Влада после этих слов как-то пропала жалость к убитым псам, он сделался холодным как лед.

– Вы чего там натворили? Гера, Хантер, что случилось? – мысленно обратился он к голованам. – Вы в порядке? Не ранены?

– Не ранены, – откликнулась Гера. – Человек с тухлым запахом изо рта, – она передала картинку – жилистый человек с гнилыми зубами, Влад видел его в толпе, – приказал своим псам наброситься на нас. Псы эти глупые, но считали себя сильными. Мы их убили. Тогда этот человек набросился на нас с железкой. – Снова картинка: меч в руке гнилозубого. – Мы не стали его убивать. Только Хантер вырвал у него меч. Тухлозубый позвал других людей, на которых надето железо, они стали тыкать в нас железками и палками с железными остриями. – Картинка: стражники пытаются ударить Геру и Хантера копьями и мечами. Те уворачиваются и перекусывают древки копий. – Мы ничего им не сказали, так как ты запретил. Ждали, когда ты придешь. Ты пришел.

– А как вы оказались в их комнате?

– Когда их стало много, мы уже не могли с ними драться без того, чтобы не убить. Пришлось уйти в комнату и выгнать оттуда всех. Мы подтащили к двери стол и кровать, подперли ее, чтобы они не вошли. Все.

– А позвать меня не могли? Что, трудно было крикнуть мне по ментальной связи? – рассердился Влад.

– Мы не догадались, – виновато сообщила Гера. – Мы думали, сами справимся, а ты будешь нас ругать, что собак убили. Но мы ничего не могли сделать – они нас хотели убить и не слушали наше предупреждение! Они глупые, говорить не умеют, только убивать.

– Ясно. Сидите пока что там, я все улажу.

Влад разговаривал с собаками минуты две, все это время стражники жаловались мажордому на зверюг, перекусывающих как соломинку древки копий и вырывающих из рук мечи, старший конюх причитал, что распугали лошадей и они теперь волнуются от запаха крови, бьются в стойлах, а псарь, злобно щеря гнилые зубы, талдычил, что надо принести арбалеты и утыкать этих монстров стрелами, чтобы неповадно было.

Влад повернулся к мажордому и внимательно посмотрел тому в глаза. Мажордом нахмурился:

– Вы слышали? Похоже, что ваши собаки взбесились, их надо убить! И господину барону придется возместить господину графу стоимость волкодавов. Извините, господин Олег, вашим собакам придется умереть.

– С какой стати? – холодно парировал Влад. – Вы вообще знаете, что тут произошло? У вас что, принято травить гостей собаками? Почему ваш человек посмел натравить своих псов на моих дрессированных собак? Кто ему это позволил – вы?

– Никто не натравливал собак на ваших псов, – угрюмо ответил мажордом, покраснев от гнева. – Они набросились на наших волкодавов и зверски растерзали их!

– А у меня другие сведения! – заявил Влад. – Эй ты!.. Да-да, ты! Иди сюда! Я сказал, быстро подошел сюда!

Влад указал пальцем на псаря, затеявшего всю эту бучу. Тот вначале хотел улизнуть за спины солдат, но потом сделал презрительную физиономию и вышел вперед.

– Я? Ну да, эти собаки набросились…

Влад, не слушая его, послал в его мозг ментальный сигнал: «Говори правду! Только правду! Сознавайся в своих пакостях!» – и псарь на секунду замолчал, а потом с остекленевшими глазами продолжил:

– Я натравил свору на этих псов, хотел подложить свинью прибывшим гостям. Они бы переругались с графом, а я бы смотрел со стороны и радовался. Мне нравится, когда люди ссорятся. Я всегда стараюсь делать пакости, чтобы они переругались. Еще я ворую у собак мясо. А на прошлой неделе срезал кошелек у пьяного стражника.

– Гад! Так это он мой кошель срезал! – возмущенно выкрикнул из толпы стражник лет сорока. – А мне сказал, что видел, будто это сделал трактирный мальчишка! Я этого мальчишку избил, болван… Ах ты тварь! – Стражник подошел к псарю и с размаху врезал ему кулаком в железной перчатке прямо в гнилые зубы.

Послышался хруст, и залитый кровью из разбитого рта псарь рухнул на землю. Стражник стал пинать его ногами, но мажордом прикрикнул на него:

– Прекрати! Только господин граф может решить его судьбу! Это его человек! Убьешь – займешь его место в темнице! Взять псаря, заключить в темницу!

Стражники подняли псаря, болтающегося в их руках как драная тряпка, и поволокли прочь. Обращались они с негодяем совсем даже не вежливо, и Влад не сомневался, что, пока того дотащат до подземелья, на его теле появится немало синяков и ссадин от крепких кулаков. Уж очень солдаты не любят, когда их обворовывают.

– Извините, господин Олег! – Голос мажордома был так же холоден, как и раньше. Развязка дела ему не слишком понравилась, ведь и ему достанется от разгневанного графа – людей-то на должности в замке ставит он, мажордом. – Вы были правы, виноват наш человек, и он понесет наказание. Однако все равно нужно извлечь ваших собак из комнаты конюхов. Пожалуйста, займитесь этим сами. И еще… вы уверены, что эти собаки не опасны для окружающих?

– Опасны. Если окружающие будут тыкать в них железяками, – сухо парировал Влад. – Вот что, господин… Артуран, так вас, кажется, звать? Приготовьте отдельную комнату для моих собак. Они не будут жить на конюшне. Мало ли что может случиться ночью – полезет кто-нибудь к ним, потом недосчитается руки или ноги. Вам это надо? Рядом с моей комнатой, уверен, есть какие-нибудь пустующие помещения, попроще которые. Вот пусть там и спят. Есть возражения?

– Конечно, есть! При всем моем уважении к… двоюродному племяннику господина барона, собаки, которые живут рядом с людьми, спят в их комнатах, – где это видано? Как вы это себе представляете?

Влад представлял – и послал это представление прямиком в мозг мажордома, благо, что тот стоял близко и ментальный посыл ударил точно и сильно.

Артуран покладисто сказал:

– Сейчас приготовят комнату рядом с вашей. Она пустует, не прибрана, но собакам в ней будет уютно. Камин там не протоплен, если нужно – сейчас разожжем.

– Не нужно. Позаботьтесь о еде для собак. Они любят свежее мясо. Поставьте чистой, хорошей воды. Предупредите ваших людей, чтобы их больше не трогали.

– Конечно, конечно! – Мажордом радостно закивал, как китайский болванчик, а Влад, больше не обращая на него внимания, скомандовал своим незадачливым четвероногим друзьям:

– Все, узники, вылезайте оттуда! Вам помочь, или сами отодвинете то, что наворотили?

Голованы не ответили, в комнате что-то загрохотало, и в проеме двери показался Хантер, внимательно оглядевший окрестности и презрительно оскаливший зубы на гудящую разговорами толпу людей. Потом появилась Гера. Ее морда выражала совершеннейшее удовольствие, похоже, что все произошедшее голованше очень понравилось.

– Развлеклись? – с сарказмом осведомился Влад. – Что, нельзя было просто отогнать их, не разрывая на части?

– Можно, – серьезно сказала Гера, – но они были настолько тупые, настолько злобные и подлые, что не имели права на существование. Ведь у людей тоже есть такие подлые твари – вот как тот, с дурным запахом, что их на нас натравил. Ты же его не жалеешь и убил бы, если бы он попался под руку? Вот и мы – почистили собачий род от ублюдков.

– Ладно. Пошли, вам приготовили отдельную комнату, как людям.

– Я слышала! – Гера оскалилась в улыбке.

Стоящие вокруг люди заохали и стали тихо рассасываться по двору – на всякий случай. Мало ли что придет в голову такому монстру – вон какие зубищи-то! Ногу отхватит, даже и не чихнет!

Влад, сопровождаемый собаками, поднялся по лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, снова очутился у своей комнаты. Навстречу уже бежал мажордом – видимо, ментальный посыл Влада так въелся ему в голову, что превратился в некое послание-на-задание, толкающее того выполнять требования мага как можно быстрее.

– Все сделано! Комната ваших собак рядом с вашей, справа от нее! Там поставили тазики со свежей олениной, воду, постелили одеяло! Приятного вам отдыха!

Влад, с трудом сдерживая смех, заметил выпученные глаза циркачек, выглядывающих из соседней комнаты, но виду не подал и отпустил мажордома царственным взмахом руки.

– Свободны! Если господин барон захочет меня видеть, незамедлительно сообщите.

– Да-да, конечно! – Мажордом, пятясь и кланяясь, поспешил удалиться.

– Ну и ну… вот дела! – Изумленная Арина вышла в коридор, с интересом разглядывая голованов. – Ой, какие красивые собачки! А зубы-то! А глазищи! А у этой самочки какие глазищи – они же фиолетовые какие-то! Ты где таких красавцев откопал? Ну-ка, красавица, скажи мне что-нибудь! – Арина присела перед Герой и с удовольствием погладила ее по голове.

Гера оттянула в улыбке губы и совершенно человеческим языком сказала:

– Гав.

– Ой! Она и лает как-то по-особому! – удивилась Арина, но прежде чем она успела еще что-то сказать, Хантер тоже проговорил:

– Гав!

Потом Гера:

– Гав. Гав-гав, гав.

Хантер:

– Гав-гав-гав. Гав-гав.

У них это вышло четко в такт песенке «Ушел Паоль на войну, а Лилли его ждет!». Хулиганские собаки явно подслушали где-то эту мелодию.

Арина в восторге засмеялась и захлопала в ладоши, ее поддержали остальные девушки, а собаки купались в восторженных аплодисментах… и только Влад укоризненно качал головой:

– Что, бесстыдники, сговорились?

– А чего она – скажи чего-нибудь! Я и сказала. По-собачьи. Разве нам и по-собачьи нельзя говорить? – Гера невинно сощурила глаза и наклонила набок голову, заглянув хозяину в глаза.

Влад мысленно махнул рукой – черт с вами!

– Идите отдыхать, – на секунду забывшись, вслух скомандовал Влад, и голованы синхронно поднялись.

Хантер уцепил зубами дверную ручку, повернул и, распахнув дверь, гордо вошел в комнату. Следом за ними Гера, которая проделала все в обратном порядке – захлопнула за собой дверь. Циркачи стояли с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями.

– Вот это да! – прошептала Арина. – Я никогда такого не видела! Может, это демоны какие-то?

– Ну чего несешь? – досадливо скривился Влад. – Просто очень умные и дрессированные псы специальной породы.

– Просто? – усмехнулась девушка. – Может, «просто» скажешь, где таких взял? Где такая порода собак водится? То-то же… знаю, не скажешь. Ну да, да, пока не скажешь. Ладно, мы ушли переодеваться – нам сказали, что сейчас будет выступление. Как я поняла, ты больше не участвуешь в представлении? Ну как же, племяннику барона не пристало выступать с циркачами, я знаю. А жаль…

– Да ничего не жаль, – возразил Влад. – Денег вам дадут за выступление столько, сколько вы бы и со мной не заработали. Обещаю. А то, что теперь я с вами не выступаю… ну да, теперь необходимость в этом отпала. Расходимся. Встретимся вечером.

– И не думай, что отвертишься! Даже не пробуй запираться ночью – дверь вышибу! Я тебя два дня ждала!

– И я! – пискнула из-за спины сестры Марка и тут же была утащена в комнату – с проклятиями и требованием выкинуть из головы всякие глупости и готовиться к номеру.

Влад пошел к себе. Там уже лежала одежда, доставленная из кареты барона, – перед выездом «племяннику» подобрали приличную одежду, и он мог теперь появиться в приличном обществе, не опасаясь насмешек. Впрочем, тут и насмехаться-то было некому – насколько понял Влад, граф жил затворником.

Переодевшись, маг подошел к большому мозаичному окну и стал внимательно рассматривать то, что за ним находилось. А находилась там небольшая гора, к подножию которой примыкал замок. Крепостная стена забиралась на самый верх этой горы, где стояла сторожевая башня, с которой простреливалось все пространство вокруг и внутри замковой территории. Как было известно Владу, эта гора изрезана пещерами, и где-то в замке находился вход в подземное царство ящеролюдей. Оттуда и приходили все богатства графа, а туда уходили продукты, материалы, которых нет в подземелье… и люди. Которые больше не возвращались.

Не увидев ничего стоящего особого внимания, кроме продуманной системы обороны замка, Влад уселся в кресло перед камином и стал дожидаться, когда его пригласят к обеду. И, пригревшись, незаметно для себя уснул.

Разбудил его стук в дверь и громкий голос слуги:

– Господин! Господин! Господин граф приглашает вас на обед в зале приемов!

Влад открыл дверь и увидел мужчину лет шестидесяти, с военной выправкой – похоже, отставного солдата. Он поклонился Владу и сказал:

– Пойдемте. Я провожу вас в зал приемов. Только прежде я обязан вас известить о правилах в этом доме…

– Не подходить к графу ближе чем на три метра, ничего в его сторону не бросать, не делать в его сторону резких движений – а то застрелят. Так?

– А откуда вы знаете? – удивленно вытаращил глаза слуга. – Вы уже бывали здесь?

– Не бывал. У барона были такие же правила, но он от них уже отказался.

– А-а-а… понятно, – протянул слуга. – Пойдемте, вас ждут!

Они шли через анфиладу комнат, через множество коридоров – замок был огромен, даже больше, чем замок Саваловых. «Огромное, холодное и бесполезное для жизни сооружение!» – подумал Влад, снова отмечая большое количество охранников.

Зал приемов мало чем отличался от такого же зала в замке графа Савалова – увешанные оружием и доспехами стены, флаги с гербом Раганора, столы посреди зала, уставленные разнообразными яствами – от печенной на углях кабанятины до южных фруктов, непонятно как попавших на стол графа через оккупированные территории. Наверное, были закуплены давно и дожидались своей очереди в холодных кладовых. «Впрочем, – подумал Влад, – а может, они обходят кордоны викантийцев под землей, через систему пещер? Раз уж они сотрудничают с ящеролюдьми. А что, вполне вероятно…»

– Это мой племянник Олег! – представил мага барон Некайло, сидящий по правую руку от графа. – Олег, присаживайся вот тут, рядом с тетушкой!

Влад направился к своему месту, незаметно обведя глазами верх залы – по периметру под потолком были темные окошки, за которыми, он знал, стояли стрелки, готовые в любой момент пустить стрелу в незадачливого гостя, забывшего о правилах замка. Нарушать эти правила Влад не собирался, но ощущение, что в него целятся, не оставляло его в течение всего обеда.

– Ага! Так это тот самый Олег, собаки которого задрали моих лучших волкодавов? Парень, потом покажешь мне своих псов! Я хочу купить их у тебя! Я тебе дам за них золота столько, сколько они весят! – Граф шумно опорожнил бокал с вином, отхлебывая его, как простолюдины хлебают квас.

Влад присмотрелся – граф был давно и тяжело пьян. Скорее всего, он не просыхал уже несколько месяцев. Удивительно, что этот человек еще что-то соображал и даже не утратил полностью координацию движений. Наверное, он был очень тренирован в питии, потому и держался на ногах вполне крепко, несмотря на большое количество выпитого.

За столом, кроме графа, барона с баронессой и Влада, больше никого не было. Граф с удовольствием крякнул, вытер губы и сказал:

– Я рад, барон, что вы приехали. А особенно рад баронессе. Она у тебя такая искусница… Я староват, что ли, стал, или эти мои служанки приелись… хочется благородную женщину. Сейчас будем смотреть артисток – может, там что-то приглянется? Возьмем вечером их в свою постель. Как ты, Даора, не против?

– Я не против, – ответила баронесса, улыбнувшись и для приличия слегка покраснев. – Но, может, мы пригласим в компанию еще и моего племянника? Он очень умелый юноша… и крупный.

– Ух ты! Ты и до племянника добралась? Ну и как он в постели? Вижу, здоровенный детина… ты всегда любила большие… – Граф радостно заухал рассмеявшись. Барон с баронессой его поддержали.

Отсмеявшись, граф хлопнул в ладоши, и возле него появился, как из-под земли, слуга, подобострастно согнувшийся в поклоне. Влад отметил, что слуга не перешел заветной границы в три метра… кому хочется получить кусок железа в затылок? Слуги прекрасно помнили, что можно, а что нельзя.

– Артисты готовы?

– Готовы, ваше сиятельство!

– Пусть начинают!

Влад не особенно смотрел, что вытворяли на сцене-возвышении девушки и Борин, он видел это не раз. Его одолевали мысли о том, что ему делать дальше – как подобраться к графу, как завершить то, зачем он сюда проник. Граф следил за обнаженными красотками, размахивающими жезлами и факелами, с большим интересом, наклонялся вперед, во время особо интересных кульбитов, хлопал себя по ляжкам и выкрикивал, оборачиваясь к барону и баронессе:

– Вы видели?! Нет, вы видели?! Я хочу эту девку! Нет, я всех этих девок хочу! Возьмем их сегодня в постель? И этого с собой возьмем, как его, Олега! Пусть возбуждает их, а я всех попробую… и тебя, Даора, тоже! Устроим сегодня отличную вечеринку! Ох, давно я не развлекался как следует!

Влад с отвращением подумал о том, что опять придется нырять в постель к очередному извращенцу. Но тут же успокоился – скоро все завершится. Граф будет подмят, как и Некайло, все идет как по маслу. Никто даже на заподозрит, что Раганор находится у него под контролем…

Представление шло своим чередом, господа поглощали вино и закуски, и Влад, услышав сзади шаги, счел, что это слуга или мажордом. И лишь когда прозвучал знакомый голос, он чуть не вздрогнул и низко наклонил голову к столу.

– Приветствую вас, господа! Господин барон, госпожа баронесса… и вас… Представьте меня молодому человеку!

– Это Олег, племянник барона, господин Борута. Как успехи? Вы связались с замком Ламунских?

– Связался, – со странной интонацией сказал Борута, и Влад с ужасом вспомнил, что забыл убрать свою ауру! Любой маг, который ее увидит, сразу поймет, что перед ним не простой парень и не простой маг, а по крайней мере магистр магии, великий маг.

Влад мгновенно скрыл свою ауру, заглушил практически до ноля, заключив ее в невидимый кокон в надежде, что архимаг не успел ее заметить. Подобные манипуляции с аурой дурно влияли на самочувствие, если долго ее удерживать скрытой, как будто накапливались какие-то шлаки, поэтому Влад давно не занимался подобной маскировкой. Увы, он не мог знать, что в замке графа есть свой маг, да еще какой – мятежный глава гильдии Лазутина Борута, целивший когда-то на должность верховного мага Истрии.

– Так-так-так… кто же это к нам пожаловал? – усмехнулся архимаг. – Кто умеет так скрывать свою ауру? Вот сейчас она была, а теперь ее нет! Господин граф, вы знаете, кто почтил нас своим визитом? Господин Влад собственной персоной! – Борута возвысил голос и вдруг крикнул: – Убейте Влада!

Он рукой указал, в кого надо стрелять, и проворно выбежал из зала, хлопнув дверью. В воздухе засвистело, и Влад пошатнулся, почувствовав сильный удар в спину, – стрелы и болты арбалетов пробили магическую защиту. У него мелькнула мысль, что граф хорошо подготовился к встрече с врагом, раз его стрелки оснащены стрелами с макрилом, для которого не существует магических защитных полей. Вот только одну ошибку допустили стрелки графа – нужно было стрелять в голову, а они били в спину. На маге была рубаха, которую он некогда сделал для себя. И на всякий случай надел в этот раз – уж больно гладко все шло, должно было случиться что-то непредвиденное! Эту рубаху нельзя было пробить ничем – обработанная магией ткань крепче кевлара. Вот только от синяков уберечь она не могла. Впрочем – а на что тогда система регенерации? Синяки исчезли еще до того, как Влад начал разворачивать боевые действия по полной. А события развивались бурно, буквально с взрывной силой.

Граф, сообразивший наконец-то, что почем, рванулся из-за стола со всей мощью своей стодвадцатикилограммовой туши, тонко вереща и крича:

– Убейте их! Убейте всех!

Влад бросился вперед, как атакующий гепард, и сбил со своих мест барона и баронессу, бросив их, как мешки картошки, под стол – граф-то ведь кричал «Убейте всех!», а Владу не хотелось бы потерять барона, тот стоил ему слишком много сил и времени.

Граф уже находился у двери, когда Влад под градом стрел настиг его и, схватив в охапку, бросился бежать к тому же спасительному столу, куда и поднырнул со своей драгоценной ношей, как ныряльщик в пруд с лягушками и тиной.

Альтернативы столу как щиту от стрел не было, и Владу оставалось лишь надеяться, что он успеет овладеть разумом графа, прежде чем в зал ворвутся стражники с макриловыми копьями.

Не теряя времени, он погрузил графа в транс и, отвлекшись на несколько мгновений, связался с голованами. Послав картинку с изображением Боруты, приказал:

– Убейте! Защищайте вход в залу. Не пускайте никого любым способом – зубами и магией! Пока я не скажу, что хватит.

Услышав отклик собак, Влад сосредоточился на графе и погрузился в глубины его порочного разума. В ускоренном порядке он внедрял в голову Раганора безусловное подчинение себе во всех обликах, которые принимал. Времени выкачать из него информацию, изменить его моральный облик не было – все потом! Все вторично! Теперь нужно было сделать так, чтобы граф не попал под шальную стрелу.

Разбудив его, Влад приказал:

– Командуй им остановиться! Пусть прекратят огонь, и еще – останови стражников!

Раганор с готовностью кивнул и закричал высоким тенором:

– Идиоты! Придурки! Всех убью! На кол посажу! Прекратите стрелять, выродки!

Стрелки знали голос графа и прекратили стрелять. Стрелы, с противным стуком втыкающиеся в столешницу, больше не свистели в воздухе, и Влад с графом вылезли из-под стола.

Влад был настороже и готов в случае чего снова нырнуть в спасительное убежище. Его нога онемела, и, опустив голову, маг с удивлением увидел торчащие в ней две стрелы, пробившие насквозь бедренные мышцы. Он переломил древки и, отключив у себя болевые ощущения, выдернул стрелы. Система регенерации тут же затянула раны, и Влад забыл о них, как забывает обычный человек об отрезанном заусенце.

Из коридора доносились рев и крики, а в щели между дверью и косяком виднелись вспышки молний как от электросварки.

Влад хмыкнул – красиво работают ребята! – и передал голованам:

– Боруту нашли?

– Нашли! – коротко передала Гера и дала картинку: лежащая у стены голова Боруты с удивленно расширенными глазами.

– Что у вас там происходит?

Гера передала картинку: в коридоре лежат куски тел, летят стрелы – одна торчит в бедре у Хантера. Змеятся молнии, сквозь клубы дыма летят огненные шары. Кажется, что смерть гуляет по замку, кося всех подряд своей страшной косой.

– Идите сюда! – передал Влад. – Хватит, все закончено!

Дверь в зал с грохотом распахнулась, вбежала окровавленная, с горящими глазами и оскаленными зубами Гера, следом за ней прихрамывающий Хантер.

– Сюда, ребята! – крикнул Влад. – Граф, велите своим людям прекратить стрелять!

– Эй вы, прекратите! Это я, ваш господин, говорю! Борута ошибся, он сошел с ума! Прекратите, демоны вас забери!

В дверном проеме просвистела стрела, и граф уже был бы покойником, если бы не Гера, поймавшая стрелу в воздухе, прямо перед животом Раганора. Она бросила смертоносный снаряд на пол и, отойдя к столу, стала спокойно поедать с тарелки паштет из перепелиной печени.

В зал вошел вооруженный до зубов мужчина в дорогой кольчуге и с недоверием спросил:

– Ваше сиятельство, вы в порядке?

– А ты не видишь, Шарант? Какого демона со мной может быть все в порядке? Мне испортили вечер, не дали посмотреть на голых девок – как может быть в порядке? Моих гостей напугали, чуть не убили – я начинаю думать, что больше опасности исходит от моих же охранников, чем от Влада! Убери этих демонских стрелков, отведи стражников, и приберите в коридоре! Да и здесь прибраться надо! Посмотрите, что тут наделали! Выполняй, потом доложишь!