Текст книги "Серый властелин"

– Кстати сказать, у вас не рот, а пасть! – автоматически заметил Влад.

– Это у многих людей пасть, а у нас рот! Мы почище будем, это точно. И наш язык заживляет! Вот люди пускай попробуют полизать свои раны – и что будет? А после нашего лизания все заживает!

– Ладно-ладно, пусть рот, – покладисто согласился Влад. – Хантер, иди сюда, показывай свое «чуть задели».

Голован подошел к Владу и лег перед ним, тяжело дыша. На его плече зияла противная рана, в которой виднелась кость. По шкуре пса текла струйка крови – уже очень тонкая, но крови он потерял немало, судя по повреждению. Влад с сожалением покачал головой:

– Сейчас будет немножко больно, потерпи. Потерпишь?

– Потерплю. Если только она не будет меня ругать!

– Гера, помолчи! А ты приготовься… оп! – Влад сжал края его раны руками, соединив, и занялся заживлением.

Немного подумал и погрузил больного в транс – чего терпеть зря? Через минут десять на месте раны остался лишь тонкий след, как будто кто-то провел пальцем по шерсти. Потом и его не стало. Маг провел рукой над четвероногим товарищем, тот встрепенулся, а Влад с сожалением сказал:

– Как прилетим в наш замок, сделаю вам по амулету от магических и физических ударов и запитаю его от ваших магических узлов. Хватит вам получать раны! Другой раз удар придется не по плечу, а по шее, и… Не хочу я вас терять. Вы слишком мне дороги, ребята.

– Мы тебя тоже любим. – Гера оттянула в улыбке уголки губ и ткнулась в его ладонь холодным влажным носом.

Влад опять автоматически определил – здоровая псина, нос холодный… а потом про себя засмеялся – не такая уж и псина, и совсем даже не псина. Что с ними будет дальше?

Составление договора заняло целых два дня – Влад и ящеролюди яростно обсуждали все пункты, потом выясняли расценки, по которым они будут работать в дальнейшем. Ящеры настаивали на увеличении цены их товаров, но Владу все-таки удалось отстоять прежние цены – по крайней мере пока. Сошлись на том, что будут каждые пять лет рассматривать цены на товары, но Влад знал, что все равно не сдастся и будет держать прежние расценки – очень выгодные для людей. Ящерам деваться было некуда. Записали и про запрет нападения на людей и животных, записали и про помощь в вооруженных конфликтах – в случае чего и ящеролюди обязывались выставить свой военный контингент по требованию Влада, впрочем, он надеялся, что до этого не дойдет. Его все время доставала мысль о том, как встретятся лицом к лицу ящеролюди и драконы, известные враги, враги еще худшие, чем люди и ящеры. Драконы и Настоящая Раса враждовали гораздо больший срок – сотни тысяч, а может быть, миллионы лет. Ненависть у них была уже на генетическом уровне.

Наконец все завершилось. Документ был составлен, подписан, свернут в плотную трубочку и перевязан шнурком. Писали они на выделанной коже – бумаги тут не было.

Письменность ящеролюдей представляла собой нечто среднее между клинописью и египетскими иероглифами. Если знать, что и как пишется, то ничуть не сложнее английского или русского языка. Влад вытащил знания о правописании из умирающего бунтовщика, так что свободно читал все тексты. Знания же о грамоте людей пришлось вставлять в голову писца – король и шаман категорически воспротивились тому, чтобы маг людей забрался к ним в голову. Влад их прекрасно понимал – скорее всего, он не удержался бы от того, чтобы обезопасить себя в дальнейшем и подчинил бы их разум. Тем более что он не давал обещания этого не делать.

Обратно в замок Ламунских они собрались было идти пешком, когда Гера напомнила магу, что ему незачем таскаться по бесконечным коридорам, а достаточно лишь открыть портал туда, куда ему нужно. Потрясенный свежестью и своевременностью этой мысли, Влад открыл портал сразу к замку Саваловых и, дождавшись, когда друзья попрыгают в жемчужное окно, совершил переход, предвкушая встречу со своими женами, а еще пуще – с баней, в которой намеревался смыть пыль и пот последних дней в пещерах. Там мыться было негде, и вообще, ящеры не понимали самой идеи мытья – ведь достаточно просто обсыпать себя песком, потереть как следует, и чешуя заблестит пуще прежнего – зачем лезть в воду? Так что от путешественников-людей разило как от козлов.

То, что он увидел, привело его в шоковое состояние, сменившееся яростью и отчаянием. Город у замка сгорел. Дымились остатки трактира, в котором любил буянить Макобер, дымились развалины деревянных строений, которые построили еще до распоряжения строить только каменные дома. На стенах замка виднелись потеки, как будто кто-то испачкал их сажей. Везде лежали трупы лошадей и мертвые люди, смотрящие в небо пустыми глазами. В трупах торчали небольшие дротики с оперением, которые некогда метали наездники на крысанах.

Возле замка, куда Влад шел, сжав до боли кулаки, валялись трупы десятков крысанов, а может, и сотен – растоптанных драконами, расстрелянных из пушек, арбалетов, луков. Тут же лежали трупы их наездников. Маг удивился – фактически этих «бомбардировщиков» послали на верную смерть, без поддержки наземного войска они были бесполезны! Зачем было слать эскадрильи «летающих крепостей» – чтобы оставить их лежать на припорошенной снегом земле? Влад ожидал вторжения в начале лета, когда высохнут дороги, когда войско викантийцев сможет спокойно подойти к замку – если, конечно, он позволит им это сделать. Но сейчас, в начале зимы, это же самоубийство! Люди и звери из жаркой страны, теплолюбивые, не приученные воевать на ледяном ветру, в мороз… Да их по пути должно было померзнуть целая куча – и вот они тут? Непостижимо!

Все разъяснилось быстро. Когда Влад фактически подбежал к воротам замка, его встретили Михаил с Макобером, окруженные группой охранников. Лица их были серьезны, если не сказать – мрачны. Влад сразу понял – случилась беда.

– Что? Кто?

– Марьяна и Лесана.

– Погибли?! – У Влада от лица отхлынула кровь, и он стал похож на персонаж театра кабуки.

– Нет. Захвачены.

– Как случилось? Как это могло случиться?! – яростно крикнул Влад, тряся управляющего за плечи. Опомнился он, лишь когда рукав куртки Михаила треснул и остался у него в руках. Непонимающе глядя на оторванный кусок ткани, Влад отпустил управляющего, присел на какой-то ящик и сказал опустошенно: – Докладывайте.

– Утром. Появились из-за леса. Сразу толпой – несколько сотен. Стали все поджигать. Метать дротики. Замок закрыли, на стены вышли охранники, пушки начали стрелять. Госпожа Марьяна и госпожа Лесана возглавили оборону, вышли на стены. Неожиданно все летающие драконы прекратили атаку на город и бросились на стены замка. Погибло их десятки, может быть, сотни – но они летели туда, где находились госпожа Марьяна и госпожа Лесана. С драконов выбрасывали десант и сети.

– Какие сети? – недоуменно спросил Влад.

– Сети вот такие. – Михаил подал Владу металлическую сеть, сплетенную из очень тонкой проволоки серого цвета. – Сети накрыли ваших жен, потом на них набросились десантники. Запеленали их в эти сети и утащили на драконов. Как только женщин захватили, атака прекратилась, все оставшиеся драконы пошли на юг. Все. Больше ничего не знаем.

– Давно это произошло? – Влад встал, его кровь бурлила от прилива адреналина, душа же горела огнем, требуя мести. – Сколько времени прошло после похищения?

– Более десяти часов. На рассвете напали. Мы пытались тебе как-то сообщить, но сигналы не проходили. – Макобер был бледен, однако говорил четко и внятно. – Драконы не могли с тобой связаться, видимо, ты был под землей. Как я помню, там ни с Рекой не соединиться, ни ментально связаться.

– Да, под землей. – Влад обвел своих друзей и соратников взглядом и скомандовал: – Амалия, остаешься тут. Восстанавливаете город и выясняете, кто навел врагов на моих жен. Вы же поняли, что это специальный налет, что все спланировано, что целью были как раз Марьяна и Лесана. Тут есть агенты аштарийцев, их надо искать. Впрочем, может, они уже и удрали? Дело сделано…

– Без тебя мы не сможем найти агентов, – возразила Амалия. – Нужен ментальный контроль. Откуда мы знаем, агент этот человек или нет? Прибывает много новых беженцев, приезжают сотни купцов – как определить, кто из них агент, если не влезть им в голову?

– Хватайте всех подозрительных, опрашивайте людей – не мне тебя учить! Вернусь – влезу им в головы, все точно узнаю. Сейчас не до этого.

– Улетишь в Пазин? – угрюмо спросил Макобер. – Ты подвергнешь опасности себя и все дело, что задумал. Кто остается старшим за тебя?

– Амалия. Вы ей помогаете. Я ей верю на сто процентов. Выполнять ее указания, как мои, до моего возвращения.

– До возвращения? – горько усмехнулся Макобер. – Ты видел эти сети из макрила? Ты сможешь магичить, если на тебя набросят такую сеть? Девчонки не смогли…

– Я не девчонки. У меня имеется и другая магия. Успокойся, я и не из таких неприятностей вылезал. Что ты предлагаешь, оставить моих жен в руках изуверов? Есть варианты? Если я перекину к Пазину все войско – пока мы возьмем город, они убьют Марьяну и Лесану. Нет, я должен идти один.

– А ты понимаешь, что это ловушка? – неожиданно проницательно спросил Макобер. – Это ведь тебя заманивают! Не зря они их захватили, а не убили! Вообще, ругаю себя – надо было удержать их, не пускать на стены! Да разве их удержишь?! Ураган, а не бабы! Они мне слова не дали сказать…

– Ты не виноват. И никто не виноват. Так сложились обстоятельства. И я должен их преодолеть. Ну все, пора! – Влад устало пошел прочь. – Не провожайте меня. Связь держим через драконов, или я буду отправлять свитки.

– А мы? – ворвался в голову мага голос Геры. – Нас оставляешь тут? Это нечестно!

– Ребята, с вами нельзя, слишком многие уже знают, кто вы такие и что всегда ходите со мной. Это усложнит мне работу. Оставайтесь тут и помогайте Амалии, такое вам задание.

– Хорошо, – неожиданно покорно ответила Гера.

Она подошла к хозяину и грустно ткнулась носом ему в руку, прощаясь, следом подошел Хантер – их хвосты опущены, они всем своим понурым видом выражали грусть и укор Владу за то, что он их покидает.

– Ну все, все, ребята! Мне и так плохо, не нагоняйте грусти еще и вы! – Влад быстро зашагал прочь от города.

Отойдя на двести шагов, он обернулся и помахал рукой замершим в грустном молчании друзьям. Они смотрели ему вслед, как будто прощались насовсем. Влад вымученно улыбнулся и показал им кулак: ну-ка перестаньте! не насовсем ухожу! Но на душе у него было очень, очень погано.

Портал выбросил его почти в том месте, куда Макобер отправил Амалию в тот раз, когда она попалась. Влад был осторожен, и приземление прошло без последствий – он даже не упал. Быстренько сконцентрировавшись, зашагал не по направлению к городу, а от него, справедливо полагая, что здесь скоро может появиться отряд, посланный проверить, кто открыл портал. Тем более что его точно ждут.

Отбежав километра на два и забравшись на невысокую горку, поросшую густым ельником, он заметил мелькание стальных шлемов и копий в том месте, где минут двадцать назад приземлился. Похвалив себя за предусмотрительность, Влад на всякий случай углубился в ельник, рассчитывая переждать тут до темноты. Ему обязательно нужно было попасть в город – в замок императора, где теперь сидел маг. Время было к вечеру, через час-два начнет смеркаться – все-таки уже поздняя осень, так что он спокойно перелетит городскую стену и доберется до дворца. Ну а там уж… там будет видно. Как говорят самураи: «Если не знаешь, что делать, делай шаг вперед». Влад знал, что будет делать.

Выглядело все просто – добраться до Шамасса и не дать себя убить. Вряд ли теперь прокатит фокус с лицом аштаратского мага. Умные люди учитывают прошлые ошибки и стараются больше их не допускать. Так что этот вариант исключен. Но ведь есть множество и других вариантов?

Влад залез под разлапистую ель и улегся на толстом мягком ковре из опавших иголок. Лежать было тепло, но адреналин, бившийся в крови, толкал его бежать, что-то делать, скорее выручать своих подруг. Враг ударил в самое дорогое, что у него есть. Что ему золото-сокровища? Люди – вот его сокровища. Его друзья, его подруги, ради которых он отдаст все на свете. И все это знали. Удар был подготовлен четко, умело, не пожалели и такие дорогостоящие и ценные кадры, как летающие драконы и их наездники. Эта операция была нацелена на него, без сомнения. Собрались поймать именно его. Ну что же, он все равно собирался в будущем заглянуть в гости к врагам – почему и не сейчас? Как бы у них не вышло что-то вроде: «Я медведя поймал!» – «Ну тащи его сюда!» – «А он меня не пускает!»

Ободренный такими мыслями, Влад немного успокоился и заставил себя выбросить все из головы. Нужно было ждать.

Ожидание тянулось и тянулось, снаружи завывал холодный ветер и летели редкие снежинки. Влад проверил запасы Силы, обнаружил, что за время его пребывания в подземном мире они истощились, и, обрадовавшись возможности отвлечься, стал заполнять магический узел, наслаждаясь этим процессом. Как и всегда, соединение с Рекой Силы доставило громадное наслаждение – он как будто окунался в тепло, в наслаждение, овладевавшее всем его существом.

«Подзарядка» заняла много времени – надо было вначале заполнить магический узел, потом перекачать Силу в амулеты, а они вмещали объемы в несколько магических узлов, так что заполнять узел ему пришлось несколько раз.

Наконец он был под завязку накачан магической энергией и готов к борьбе. Можно даже сказать, что он давно, а возможно, и никогда не был так полон Силой – всегда было лень заниматься заполнением, а то и некогда, дела отвлекали. Обычно объем его Силы был полон только процентов на пятьдесят или на семьдесят. Теперь же он просто лопался от энергии.

Стремительно темнело, вечер опустился на мир, как будто кто-то накинул темную ткань на клетку с попугаем. Влад вылез из-под елки, потянулся, посмотрел в звездное небо с незнакомыми созвездиями, стряхнул со штанов прилипшие иголки и усмехнулся – для кого прихорашивается? Для врага? Потом посерьезнел, прижал руки к груди и плавно поднялся в воздух, медленно уходя в ночное небо выше и выше. С высоты ему был виден Пазин, застывший в осенней стуже и туманно проглядывающий сквозь редкий снегопад россыпью факелов и магических огней в том месте, где находился бывший императорский дворец, и на стенах города. С высоты стены казались игрушечными, и на них не было видно стражников со смертоносными арбалетами. Но они там были, Влад знал это и, чтобы его точно не заметили, поднялся еще выше. Потом он принял горизонтальное положение и начал движение в сторону города. Холодный ветер обдувал голову, леденил руки, но маг не обращал внимания на мелкие неудобства – что такое холод по сравнению с тем, что сейчас, возможно, делают с девчонками? Он содрогнулся, у него защемило сердце, и Влад заставил себя отринуть все эмоции, выкинуть из головы лишние мысли, оставив лишь то, что нужно для дела, превратив себя в максимально эффективную боевую машину.

Город приближался.

Глава 11

Императорский дворец, как огромный корабль, светился в темноте. Везде висели магические шары-светильники, заливающие неоновым светом площадь у дворца, сам дворец, сад вокруг и дорожки.

Влад завис в ста метрах над дворцом и внимательно осматривал окрестности – куда ему приземлиться? Везде ходили, сидели, стояли десятки охранников, а ниже, метрах в тридцати над территорией дворцового комплекса, неустанно махали крыльями драконы, облетающие пространство по периметру. Как приземлиться незаметно? Ну не идти же напролом, с боем? Пока он будет пробиваться – пленниц убьют!

Шли минуты, а он все висел в темноте, скрытый снежной пургой.

Неожиданно в голову пришла шальная мысль – Влад взвесил ее, покрутил и так и этак, усмехнулся: как говаривал старик Нильс Бор, «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?». Только бы хватило сил… должно хватить!

Влад спустился пониже, рискуя попасться на глаза всадникам и драконам, и мгновенно создал портал перемещения в противоположном от себя углу территории дворца. Хлестанули молнии, открылось жемчужное окно, тут же прозвучали команды, и в это место бросились десятки охранников, оголив угол сада прямо под Владом. Туда же устремились и всадники на крысанах, ослабив внимание к ночному небу.

Воспользовавшись суматохой, Влад спикировал вниз и, ощутимо грохнувшись пятками о твердое покрытие, юркнул за угол, прижавшись к стене. Приземлившись, он с облегчением отпустил портал – держать открытым огромный портал на расстоянии ста метров было непосильной задачей даже для него.

Влад смахнул пот со лба и замер, услышав шаги, и быстро оглянулся – вытаращив глаза, перед ним стоял аштариц, судорожно хватающийся рукой за висевший на поясе меч. Маг одним прыжком подскочил и, ворвавшись в его мозг, за минуту превратил человека в куклу, слепо подчиняющуюся его приказам. Повинуясь команде хозяина, ментальный раб выглянул из-за угла и заговорщицки подозвал к себе товарища:

– Максун, быстро сюда! Скажу кое-что!

Максун рухнул после ментального удара и через пару минут тоже стал одним из зомби армии Влада. Через час в радиусе пятидесяти метров не было ни одного охранника, обладающего своей волей. Собрав из них подобие отряда, Влад нашел того, кто знал путь в дворцовые покои, и приказал:

– Вы – идете со мной, обеспечиваете охрану. Ты – остаешься тут и никому не показываешь своего лица. Раздевайся! – Маг выбрал похожего на себя по росту и сложению охранника, принял его облик и надел его одежду и вооружение. Теперь он был один в один сержант стражи аштарийцев. Узел со своей одеждой он передал одному из своих зомби.

– Пошли! Показывай дорогу! – Влад зашагал к дворцу следом за своим провожатым, уверенно показывающим дорогу к покоям Шамасса.

Как оказалось, тот расположился в спальне императора – впрочем, этого следовало ожидать. Путь к спальне был нелегким – охранники были расставлены через каждые десять метров. Они подозрительно смотрели на идущих по коридору солдат и грозно перекрывали дорогу, не подпуская никого к себе близко. Владу приходилось пускать ментальное излучение на всю мощь, внедряя в голову охранника мысль о том, что пришельцы могут находиться в этом месте совершенно законно и ничего противоестественного в этом нет. Влад не знал, сколько будет действовать это наведенное внушение – минуту, час или неделю, поэтому, когда охранник отходил в сторону, поскорее шел дальше со своим эскортом, прикрывающим его сзади. Внедряться в разум этих охранников, с тем чтобы захватить их мозг, он не мог – остальные охранники, стоящие дальше по коридору, внимательно наблюдали за происходящим и могли в любой момент поднять тревогу. А так они видели, что знакомый им солдат подходит к преградившим дорогу охранникам, что-то им говорит, и те беспрепятственно его пропускают. Видимо, у него задание от самого Шамасса, иначе он не смог бы пройти через весь двор и весь дворец.

Так Влад добрался до святая святых этого дворца – покоев Шамасса.

Первый захваченный им солдат показал рукой на дверь и сказал:

– Тут он живет. Шамасс не позволяет никому стоять возле его двери, так что пост есть только у выхода из коридора.

Влад осмотрелся – действительно, коридор заканчивался тупиком, в конце которого и была эта дверь. Охранник стоял в пяти метрах от входа, спокойно смотря на происходящее затуманенным внушением взором.

Влад приказал своим спутникам:

– Стоять здесь. Никого не впускать в комнату. Убивайте всех, кто не подчинится.

Маг толкнул дверь. Она была заперта. Влад досадливо поморщился, уперся покрепче, и, сдаваясь силе его могучих мышц, дубовая дверь стала прогибаться, затем за ней что-то хрустнуло, сломалось, и неожиданно легко створка распахнулась настежь.

Не мешкая ни секунды, Влад вошел в комнату, захлопнул за собой дверь, и его тут же окутало светящееся облако плазмы. Его мозг, работающий на предельной скорости, сразу определил – фаерболы! По нему очередями палил какой-то маг, и не из слабых – каждый огненный шар был размером с человеческую голову.

Между сериями ударов, сквозь дым от тлеющих обломков выбитой шарами двери Влад увидел худощавого человека лет тридцати – тридцати пяти, стоящего в противоположном конце большой комнаты в боевой стойке. С его рук и срывались огнешары, улавливаемые защитным полем Влада и растекающиеся по поверхности силового поля.

Влад сделал шаг вперед и остановился.

– Стой, Шамасс! Я не хочу тебя убивать! Мне нужны мои женщины! И я уйду, обещаю! Где они?

– Где надо. – Вражеский маг скривил губы в усмешке. – А почему ты думаешь, что сумеешь убить меня? Иди сюда и попробуй!

Шамасс плавным движением вынул из-за спины меч, клинок которого был серого цвета, как будто покрытый слоем влажной пыли. Влад сразу же узнал макрил, металл, для которого не существовало магической защиты.

Влад бросился на врага, но не успел сделать и десяти шагов, как со всех сторон в него полетели какие-то сгустки, разворачивающиеся в сети наподобие тех, которыми поймали Марьяну и Лесану. Самая широкая сеть упала с потолка. Сбоку летели еще «косынки», будто выстреленные из каких-то огромных метательных устройств.

Это была ловушка, и ее готовили долго и упорно, понял Влад. Сети опутали его со всех сторон так, что он не мог сделать ни шагу без того, чтобы не упасть. Пущенные им фаерболы тут же угасли, как будто увязшие в этой сети, жадно поглощавшей все магическое. Более того, он почувствовал, как из него хлещет, будто вода из прорвавшейся трубы, магическая энергия. Если бы не огромный запас в амулетах, его осушило бы в считаные секунды. А так запас за это время уменьшился только процентов на двадцать.

Влад попробовал, действует ли магия драконов, и с облегчением ощутил – работает! Он поднялся в воздух, попробовал руками, может ли порвать сеть, убедился – нет, не может. Тонкая сеть из сверхпрочного материала легко резала плоть, и, если бы не сверхпрочные кости, наверное, отсекла бы ему пальцы.

Выругавшись, Влад стал быстро перебирать руками, стаскивая мерзкое серое кружево, пока не сбросил вначале одно, потом другое, потом третье. Вскоре он висел под потолком, злющий, как демон, перепачканный кровью из порезанных и уже заживших рук и прицеливающийся, как бы половчее зашибить мага, устроившего такую пакость.

Коршуном бросившись на Шамасса, успевшего пальнуть из арбалета, Влад выбил у него из рук оружие. Слава богам, на Владе было его «кевларовое» белье, которое он надел, когда шел на встречу с ящерами, поэтому болт с наконечником из макрила оставил на его теле всего лишь здоровенный синячище. Влад схватил коварного мага за голову и попытался ввести того в транс. Не тут-то было! У Шамасса стоял ментальный блок такой силы, что стена, которую Влад разрушил в голове мятежного ящера, по сравнению с этой была хлипким заборчиком.

Эта стена была монолитной, без видимых швов и глыб. Искусство такой защиты, наверное, оттачивалось сотнями лет, ему учили опытные менталисты – Влад не умел делать такую стену. Он всей мощью обрушился на защиту, но она даже не дрогнула.

Шамасс ехидно улыбнулся:

– Ты не сможешь победить меня! За мной многотысячелетний опыт нашего мира! Ты же жалкий самоучка, признаю – опасный самоучка. Теперь держись!

Неожиданно стены в мозгу Шамасса стали стягиваться, как огромное стальное кольцо. Влад запаниковал – что будет, если стены сомкнутся? Не останется ли он в чужом мозге, как пленник, заключенный в защитное кольцо? Вероятно, так бы оно и было, если бы встретились два обычных менталиста. Но, как известно, против лома нет приема, если нет другого лома!

Влад недолго думая хватил кулаком по голове Шамасса – не так сильно, чтобы защитный амулет мага сработал, но достаточно увесисто, чтобы тот на мгновение потерял концентрацию. Влад выскользнул из его головы, схватил Шамасса за горло и стал аккуратно душить, пережимая сонную артерию. Через несколько секунд вражеский маг мягко скользнул на пол, потеряв сознание.

Не выпуская из поля зрения лежащего в обмороке Шамасса, Влад лихорадочно думал – что с ним вообще делать-то? Из него надо выжать информацию, но каким образом? Как пробить стену защиты? А если не получится – пытать? Только вот Влад не мог представить, что будет выдирать ногти у Шамасса, пусть тот и принес беду ему и его стране. Но если он сейчас не решит этот вопрос, тогда все пропало. Итак, что делать?

Он содрал с врага защитные амулеты и снял все заряженные перстни – Шамасс был увешан ими так, что это резко диссонировало с его аскетичной внешностью. Но что поделать, если лучшими аккумуляторами Силы являются драгоценные камни, а лучшими из драгоценных камней – алмазы.

Влад задумался: «Итак, что я имею – бесчувственное тело мага-менталиста с сильнейшей защитой, которую нужно разрушать днями и неделями. Дней и недель у меня нет. Значит, нужно снять защиту за короткое время. Сколько у меня есть в запасе – час, два? Пока стражники не опомнятся и не начнут атаку на покои Шамасса… Все, успокоиться и начать рассуждать: ментальная защита заякорена на мозге Шамасса. Это стройная структура, представляющаяся мне стеной, сплошной, да еще и с секретом – она зажимает и изолирует тех, кто пытается пробиться через ее монолит. Структура несокрушимая, стройная, но нет ли в ней червоточины? Где ее слабое место? Думай, думай, думай… Стройная структура… стройная структура… Стоп! Вот оно! Структура защиты основана на структурах мозга, на связи между ними. Чтобы разрушить эти связи, надо разрушить связи в мозгу, проще говоря – свести этого человека с ума. Как? Опять возвращаюсь к пыткам… больше никак. И что, я буду нарезать из него ленточки? Это противно и непрактично – в моих планах этот гад занимает очень, очень важное место. Однако помучить его дело святое – отольются ему наши слезы… только не сдох бы! Впрочем, а я на что? Я что, не лекарь, что ли? А как же этика? Не навреди? Какая, к черту, этика – девчонок спасать надо! Там «мои» охранники из последних сил сдерживают вражеских бойцов, а я тут рассуждаю! Поехали!»

Влад магически вошел в тело Шамасса и первым делом обездвижил того, парализовав все нервные окончания, за исключением функциональных, отвечавших за дыхание, речь, зрение. Потом он вывел мага из обморока, вызванного пережиманием сонной артерии.

Шамасс открыл глаза и с ужасом уставился на своего пленителя. Видимо, он силился сделать хоть какое-нибудь движение и обнаружил, что ничего не выходит. Влад безучастно сказал:

– Извини, хоть ты и враг, но так нельзя поступать даже с врагом. Сейчас я буду снимать с тебя ментальную защиту. Тебе будет очень больно. Так больно, что ты еще никогда в жизни не испытывал такой боли. Я не дам тебе умереть – но к концу этой пытки твой мозг будет представлять собой кашу из разрозненных сведений. Я предлагаю тебе другой вариант – ты сдашься, позволишь мне войти в твой мозг, захватить его и узнать все интересующие меня сведения, а главное – где содержатся мои женщины. Охранники, которых я допрашивал, ничего не знают. Кроме того что доставили женщин к тебе. Ты будешь говорить? Позволишь мне сломать защиту?

– Глупец! Самоучка! Тупая скотина! Никто не сможет снять этот блок, кроме того, кто его поставил, – Дараниссы! А я никогда не сделаю ничего во вред ей! И если ты надеешься, что я что-то расскажу, ты глупец.

– Да, наверное, я глупец. Умный не стал бы с тобой разговаривать, а давно принялся бы за дело. Что же, начинаю умнеть.

Влад опять вошел в тело Шамасса и отключил ему голосовые связки, чтобы не вопил. И так весь дворец на ушах – из коридора слышался звон мечей и крики.

Лекарь сделал так, что все тело врага превратилось в огромную, невероятно болезненную «рану». Каждый нерв, каждая клеточка Шамасса излучала такую волну боли, что его сердце билось в невероятном темпе, как у загнанной птицы, и грозило разорваться. Влад все увеличивал и увеличивал уровень боли – теперь она должна была быть сродни зубной, только в качестве зуба выступало все тело – мышцы, кости, кожа, – все, что могло болеть. Лекарь представлял, какая страшная, должно быть, была эта боль, – и Шамасс ничего не мог поделать, кроме как вращать глазами. Даже кричать не мог.

Его глаза налились кровью, сердце работало с невероятной скоростью, и Влад внимательно следил за состоянием Шамасса – как бы сердце не разорвалось на части. Но нет, маг вел здоровый образ жизни, его сердце не было ожиревшим и великолепно справлялось со своей работой. Через минуту Шамасс потерял сознание – Влад даже удивился, как долго тот продержался. Он снова вошел в мозг мага и с удовлетворением отметил, что единой «стальной» стены защиты больше нет.

Почему-то сознание вражеского мага представилось Владу бесконечным простором, некой гладкой поверхностью, на которой стояло что-то вроде города, окруженного стеной защиты. Стена разделилась на сегменты, прикрепленные тяжами к определенным ячейкам – «зданиям» сознания, и Влад с интересом обследовал и запомнил структуру построения этой системы ментального блока. Да, защита была построена искусно, и, если бы он не разрушил связи между областями мозга Шамасса, воздействуя разрушительной болью, ничего бы не получилось и маг остался бы под контролем Дараниссы. Шамасс не солгал, именно она ставила эту защиту, Влад нашел подтверждение этому в мыслеообразах, которые вынул из мозга мага.

Времени долго копаться в мозгу плененного мага не было – Влад с огромной скоростью выкачал всю информацию, какую мог, все, что касалось его плененных жен, войны, Дараниссы. Также он выкачал учебную информацию о постановке защитных блоков. Они, конечно, отличались от того, что он делал раньше, но, как ни странно, его блоки были ничуть не хуже тех, которые ставила Великая Мать и ее способные ученики. Аштаратские блоки нельзя было разрушить, не уничтожив мозг, как они думали. Владовы блоки нельзя было уничтожить болью – в этом враги убедились на примере Амалии, потому они и были спокойны насчет своих блоков. Но нет, их защита, в отличие от Владовой, основанной на драконьей магии, как оказалось, была менее прочной.

Теперь нужно было подменить вражескую защиту на свою, но перед этим собрать сознание Шамасса воедино – ведь фактически Влад свел его с ума, разрушив саму личность. Выглядело это так, как будто между отдельными «зданиями»-ячейками зияли огромные канавы, провалы – нужно было их залечить, засыпать.

Это заняло довольно много времени – соединительная ткань нарастала медленно. Влад уничтожил участок стены-защиты и, когда все ячейки сознания соединились в одну систему, осторожно выжег все посылы Дараниссы, освободив место для своего контроля. Знакомая формула подчинения, полная, безоговорочная – такая стояла у Амалии, затем стена защиты наращивается, и тяжи, скрепляющие ее, переплетаются с системой защиты, которую Влад ставил раньше. Стена замкнулась – все, теперь даже Влад, если захочет, не сможет снять защиту с Шамасса. Он будет жить и умрет вместе с ней.