Текст книги "Серый властелин"

Влад жестом предложил графу сесть и сам уселся на место. В зале воцарилось глубокое молчание, прерываемое лишь тяжелым дыханием престарелых гостей и покашливанием двух-трех простудившихся на осеннем ветру.

– Да, я знаю, что крестьяне, бежавшие от вас, предпочитают осесть на моих землях. – Влад сделал паузу. Прислушался к зашумевшему залу и ощутил потоки удивления и интереса. Видимо, все ждали, что он будет отрицать очевидное, уверять, что разберется с этим делом, и утопит проблему в ворохе пустых слов. – Я знаю о ваших проблемах, но не кажется ли вам, господа, что держаться за заплесневелые законы и традиции просто глупо, невыгодно и странно. Особенно в наше время, когда враг захватил половину страны?

В зале часть слушателей закивали, соглашаясь с Владом, а часть отрицательно замотали головой, мол, вовсе не глупо!

– Хорошо, многие считают, что закон есть закон. Так вот, согласно закону, изданному еще покойным императором, те крестьяне, которые за определенное время не были вами пойманы, выходят из-под вашего владения. Вы можете ознакомиться с этим указом после нашей встречи, управляющий вам продемонстрирует эту грамоту. Надеюсь, вы не считаете, что я вас обманываю? – Влад обвел зал внимательным глазом. – Не считаете. Вы понимаете, что я не буду просто так делать столь громкие заявления… если у меня нет доказательств. Далее. Объявляю абсолютно официально: на моих землях нет рабства, нет крепостного строя. Все крестьяне, что живут на моей земле, свободны и получили в бессрочное пользование наделы, за которые платят арендную плату. Плюс ко всему они отчисляют мне налог, как любой из вассалов, десять процентов от дохода. И вы знаете, после того как я установил такие законы в моем графстве, мои доходы увеличились в пять раз! Крестьяне стараются обрабатывать землю как можно лучше, и я получаю хорошую прибыль! Вы же, с вашей рабской системой, остались в далеком прошлом. Хотите иметь много денег – идите в ногу со временем. Запомните: время другое, прошлое не вернется, даже если вам этого хочется. Ну а если кто-то решит, что я не прав, он может попросить у меня удовлетворения – я всегда готов встретиться в честном поединке. И если кто-то решит, что может изменить все с помощью оружия, объединившись в группы по интересам, заверяю: моя армия самая эффективная в мире, и после того, как я узнаю, что кто-то выступил против меня, он будет уничтожен. Южные заклятые друзья в этом уже убедились. Господа! Я предлагаю всем объединиться и стать новым государством, новой Истрией, освободить страну, установить новые, выгодные нам законы. Вы не останетесь внакладе!

Сур-Калор снова встал, его лицо было угрюмо, а глаза метали молнии.

– Скажите прямо, ваши слова означают, что вы плюете на мнение общества? Вы хотите стать самым могущественным из дворян этой страны и подмять по себя всю Истрию? Так?

– Ну я этого не говорил, – пожал плечами Влад. – Впрочем – а разве сейчас я не самый могущественный в этой стране? Тогда назовите мне самого могущественного дворянина Истрии, мне просто интересно. Зачем мне чего-то там подминать или на что-то плевать – я не приходил к вам и не требовал ответа, это вы пришли ко мне. Я вам ответил. Вы можете игнорировать меня, новые веяния жизни и жить так, как вам хочется. Гарантирую – и пусть слышат все! – я никогда не выступлю против кого-либо из дворян Истрии, если они не выступят против меня, не совершат какой-либо акт агрессии. Но тогда пощады пусть не ждут. Если же кто-то хочет дружбы, защиты, сотрудничества и поддержки – мои двери для таких открыты, но надо помнить: они подпишут вассальный договор и будут жить по тем законам, которые устанавливаю я. Мои законы справедливы и выгодны, и все, кто живет по ним, почувствовали или скоро почувствуют отдачу от того, что они стали моими вассалами.

К уху Влада наклонился Михаил и шепнул:

– Господин граф, слуги доложили – какие-то неприятности с Макобером. Говорят, он при смерти. Надо вам посмотреть. Не знаю точно, что случилось, но как будто молния ударила, потом его нашли – обугленный весь.

Влад побледнел и, встав с места, одеревеневшими губами произнес:

– Господа, я вынужден вас покинуть по неотложному делу. Если у вас есть какие-то вопросы о наших хозяйственных и политических проблемах, вы можете их обсудить с моей супругой, замещающей меня во время моего отсутствия, и моим управляющим, Михаилом Зиланиным. – Влад наклонился к Лесане и тихо сказал: – С Макобером беда. Доигрался, старый болван. Пойду узнаю, жив или нет.

Лесана хотела что-то сказать, но Влад, надеясь успеть к своему другу, уже шел к двери. В коридоре его ждали двое слуг.

– Где Макобер? Ведите к нему! Да быстро, бегом, бегом!

Слуги помчались по коридору, как будто за ними неслись все демоны ада, Влад не отставал от них ни на шаг. Через старое крыло замка они попали в старинную пристройку, пока что пустовавшую, которую Макобер время от времени использовал для опытов. Влад практически здесь не бывал – если только один раз, когда Макобер только что сюда заселился.

По обе стороны от двери в глубь просторного помещения тянулись ряды стеллажей, на которых стояли различные растения в горшках, некоторые вроде шевелились – или ему это показалось? Впрочем, вряд ли. Макобер всегда питал интерес к специфическим, причудливым опытам с растениями – полуживые и даже полуразумные произведения его магического искусства всегда стояли в лаборатории и пугали проходящих мимо людей, хватая за полы одежды. Вот и сейчас под ярким светом магических светляков нежились целые заросли странных растений, и все это напоминало зимний сад.

Владу некогда было думать о растениях – он целенаправленно бежал за слугами, но уже фактически знал, где находится старый маг и даже чем он занимался. В дальнем конце помещения находилась лаборатория, где Макобер проводил опыты с неживой материей.

Там стоял какой-то странный аппарат, напоминающий металлическое дерево с очень тонким стволом. Вверху прибора находился лес металлических «веток», направленных к потолку, вниз же шел один «ствол» – похоже, это был громоотвод.

Влад бросился к тому, что лежало на каменном полу возле этого «дерева», решительно отстранив двух лекарок из клиники. По их растерянным лицам было видно, что у них ничего не получается.

Макобера трудно было узнать – обугленный как головешка, он напоминал тушку куропатки, случайно уроненную вместе с вертелом в камин. У Влада сжалось сердце – неужели все? Неужели конец? Он не мог представить, что, вернувшись домой, не встретит веселого старого мага и не поговорит с ним о том о сем…

– Что с ним? – хриплым, сорвавшимся голосом спросил Влад у лекарок. – Он жив?

– Жив, – озабоченно ответила одна из них, – но мы ничего не можем сделать, не дает магичить амулет защиты, который находится где-то на нем!

– Что значит где-то? – нахмурился Влад.

– Он где-то на теле, но ушел в него, вплавился. На пострадавшем такая корка из запекшейся кожи и одежды, что среди этих углей невозможно определить, где амулет!

– А сообразить не можете? Ищите амулет магическим зрением! Разве вы не чувствуете место концентрации Силы?

– Ну мы не такие сильные, как вы, – попробовала оправдаться лекарица – Влад ее не знал, обе были из нового набора, пока не модифицированные. – Мы просто мимо проходили, и слуги нас позвали! Мы ничего не можем тут сделать, непонятно, как он еще жив…

– Это-то понятно, почему он жив, – задумчиво буркнул Влад, наклоняясь над телом друга. – Регенерация идет. Она и не дала ему умереть. Главное, чтобы мозг не был задет. Регенерация что-то слабо идет, возможно, и мозгу досталось. Но он жив, и это обнадеживает. А амулет вот тут, с правого бока… – Он протянул руку и коснулся обугленной, запекшейся поверхности. – Похоже, он в кармане лежал, а потом в тело вплавился… Главное в амулете камень, камень цел и работает – отбивает все попытки лечить, считая их магическими ударами. Сейчас уберу…

Он с содроганием коснулся черного бока Макобера, нажал, корка лопнула, и из-под нее потекла розовая сукровица, потом обнажилось красное мясо. Влад оторвал эту черную корку с комком амулета на ней и отбросил в сторону. Макобер не пошевелился, он не чувствовал боли, так как был без сознания.

Войдя в транс, Влад просканировал организм – жизнь еле теплилась в обожженном теле, и, если бы не огромный магический узел, поддерживающий систему регенерации, маг бы давно уже умер. Плохо было то, что мозг Макобера тоже светился красным, то есть он тоже пострадал. Именно поэтому так медленно регенерировали поврежденные ткани.

Влад подумал, что это даже и к лучшему, что медленно. Если бы это происходило быстро, организм полностью исчерпал бы свои ресурсы и маг бы умер, как умирают голодающие. Влад включился в процесс регенерации друга – теперь никакой защитный амулет ему не мешал. Первым делом он стал восстанавливать кожу – она сгорела полностью, даже волосы с головы осыпались, как пепел от сигареты. Влад поразился – какого же монстра вызвал Макобер, что его так уделало?! Этот чудак никогда не останавливался на малом, и вот его гигантомания привела к такому безобразию. Похоже, что шаровая молния, которую он умудрился вызвать, была такого размера, что могла не только спалить человека, но и разнести всю лабораторию. Влад отбросил эти мысли – когда встанет, Макобер расскажет, как умудрился вызвать такое чудо и попасть под его удар. Сейчас надо было восстановить его, иначе и рассказать-то будет некому…

Кожа восстанавливалась медленно – Влад старался не ускорять процесс, строго контролируя состояние ресурсов организма больного. Хорошо, что Макобер в последнее время слегка пополнел, ведя малоподвижный образ жизни и просиживая либо в трактире, либо в лаборатории, а потому запас «кирпичиков» для строения тела у него был.

Владу пришло в голову, что ранее он недостаточно дельно использовал все химические элементы, которые имелись в организме. Вся суть лечения состояла в том, что необходимо было отторгнуть из клеток все те вредные вещества, что отравляют, разрушают его. Это Влад усвоил еще в самом начале своей деятельности и не задумываясь, как по шаблону делал то, чему его научили. А ведь вредных элементов нет, есть вредные химические соединения, бывшие ранее полезными. Так почему не сделать их снова полезными? Почему не превратить эту сгоревшую корку в здоровое тело – пусть эти элементы вновь растворяются в теле и под магическим воздействием снова выстраиваются в цепочки, соединения, создавая здоровый организм! Единственное, что он не мог добавить в тело, это воду – она испарилась под ударом молнии.

Влад приказал лекаркам, с недоверием и восторгом наблюдавшим за его действиями:

– Тащите сюда воду! Скорее, вон там, в бочке! Лейте на него! Лейте, не бойтесь, пусть в луже лежит!

Женщины вооружились ковшиками, и вскоре под Макобером образовалась солидная лужа.

– Не останавливайтесь, раз в минуту выливайте на него пару ковшиков! – скомандовал Влад и вновь погрузился в структуру больного тела Макобера. Под воздействием его магии вода впитывалась, растворяя сожженные участки плоти, как кислота растворяет тряпку, химические элементы распределялись, соединяясь в нужные комбинации и восстанавливая утраченные части структуры тела.

Процесс в теле шел, и Влад с радостью отметил, что его новый способ лечения очень эффективен: при прежнем методе организм отбрасывал, избавлялся от всего, что ему вредило, и катастрофически истощался. Влад перестроил и систему регенерации организма Макобера, сделав ее по новому принципу, и теперь, когда мозг уже почти полностью восстановился, система регенерации взяла дело в свои руки. Влад облегченно вздохнул и вышел из тела Макобера, предоставив ему восстанавливаться самостоятельно. На полу лежал на вид вполне здоровый мужчина в расцвете сил, его глаза были закрыты, он равномерно дышал, как будто в глубоком сне.

Влад посмотрел на восхищенно наблюдавших за его действиями лекарок.

– Подходите по очереди ко мне, я расширю вам магический узел. Вот ты, черненькая, иди сюда!

Симпатичная брюнетка лет двадцати семи несмело подошла к нему, косясь на распростертого на полу Макобера, и Влад занялся переделкой ее магической сферы.

Через пять минут все было закончено – он даже успел кое-что подправить в ее организме, устранив мелкие болезни, о которых она не знала, и настал черед второй лекарки, полненькой шатенки лет сорока. Влад приказал ей лечь на пол – она выбрала место подальше от черного пятна, в центре которого лежал Макобер, и Влад минут за пятнадцать изменил не только ее магический узел, но и преобразовал все тело, по уже заученным навсегда лекалам сделав из нее двадцатилетнюю красотку. Ее коллега наблюдала за процессом преобразования широко раскрытыми глазами – видимо, она еще не видела, как это делается, затем попросила:

– А можно и со мной так сделать? Я тоже хочу быть красавицей!

Влад улыбнулся и жестом предложил ей лечь на пол.

Ради эксперимента он не стал делать так, чтобы организм толстушки избавился от лишнего веса путем выделений. Толстушка была маленького роста, не больше метра шестидесяти, а теперь ее рост составлял не менее ста семидесяти пяти сантиметров – все химические элементы, что были в ее теле, ушли на его преобразование безотходно. Теперь это была настоящая фотомодель, высокая, стройная, но не худая как вешалка, а фигуристая и крепкая.

Через десять минут и вторая девушка была почти такой же, только ростом меньше – она изначально не была полной. Влад встроил им систему регенерации и модифицировал тела по полной, как обычно делал с магами клиники или спецназовцами. Надо ли говорить, что программа «Не навреди Владу» была встроена в них первым делом, он не мог рисковать.

Он не спрашивал их разрешения – изначально, когда маги приходили в клинику, им объявляли, что это будет сделано. Если они остались тут работать, значит, были на это согласны. Других магов здесь не держали.

Когда он заканчивал работу с последней магиней, раздался голос Макобера:

– Почему мне так гадко и холодно? Ох… мерзость какая. Влад, ты зачем меня бросил в лужу?

Влад вышел из процесса, внимательно осмотрев организм магини, и удовлетворенно кивнул – хорошо получилось, протянул руку открывшей глаза девушке и помог ей встать. Потом ответил Макоберу:

– Ты старый болван! Ты зачем проводил опыты с шаровыми молниями? Я тебе что говорил, помнишь?

– Не помню… совсем ничего не помню, – удрученно сказал Макобер, поглядывая на рассерженного Влада. – Совсем память отшибло! Видимо, как молнией врезало – я потерял память!

– Сейчас напомню! – Влад шагнул к стеллажу, взял стоявшую возле него швабру и отломил черенок, как будто тот был соломенным. Затем решительно повернулся к встающему на ноги магу.

– Эй-эй, ты чего задумал?! – запричитал тот. – Ай! Ты чего?! Ай! Да помню, помню я! Ты же шутил ведь тогда! Ай! Не шутил, ладно! Ай! Ты чего меня перед бабами позоришь! Ай! Ай!

Влад гонялся за голым Макобером по всему помещению, щедро осыпая его спину ударами, а тот пытался скрыться от разъяренного друга, виляя на бегу и прячась за стоящими столбами ошеломленными магичками и вбежавшими в лабораторию слугами.

– Я тебе говорил, что отлуплю палкой, если будешь делать преступные эксперименты? Говорил! Я тебе говорил, что всегда держу свое слово? Говорил! Так получи! Получи!

Неожиданно одна из магичек стала истерически смеяться. Зрелище и правда было забавным – здоровенный мужик гоняет палкой голого, розового, как младенец, человека, который еще недавно был практически трупом.

Наконец Влад остановился и отбросил палку.

– Принесите ему одежду, хотя бы простыню какую-нибудь, пусть замотается в нее. А то трясет тут своим микродостоинством, женщин смешит!

– О нет! Ты не мог сделать такую гадость! – с ужасом выкрикнул Макобер и воззрился на низ живота, потом облегченно вздохнул. – Фффуххх… я уж подумал, ты и правда это сделал! Меня чуть удар не хватил! Разве можно так шутить?! Это моя главная гордость в жизни, впечатляет, да, девушки? – Он хитро покосился на тихо переговаривающихся лекариц.

– Видали и побольше… чем тут особо гордиться? – со смешком заметила бывшая толстушка, и обе девушки захихикали.

– Дуры! – категорично отрезал магистр магии, гордо повернулся к магиням задом и упер руки в боки, ожидая, когда слуги принесут ему одежду.

– А задница-то у него ничего… красивая! – отчетливо услышал Влад громкий шепот одной из девушек, а Макобер задумчиво сказал:

– А может, не такие уж и дуры… Девушки, как насчет того, чтобы вечером посидеть в трактире? Там хорошее вино вчера привезли, откуда-то откопали южное белое игристое… Сходим?

– Эй, Макобер, ты не забыл, что час назад валялся трупом? А уже девушек заманиваешь… – рассмеялся Влад. – Расскажи-ка лучше, что ты тут вытворял и как добился такого результата – превратил магистра магии в уголь!

– Сейчас расскажу… только одежду принесут. Девушки, так я жду вас в трактире после захода солнца! Обязательно приходите! Там музыканты будут! Забыл сказать, трактир «У звезды», я там всегда вечерами. Не пожалеете!

– Идите, девчонки, отдыхайте, – кивнул Влад, и посмеивающиеся магички выскользнули за дверь лаборатории.

– Как ты думаешь, придут? – озабоченно спросил Макобер.

– Ну как не прийти – после того как ты показал им свою задницу! – усмехнулся Влад. – Не о том думаешь. Рассказывай, что тут творил!

– Ну что-что… видишь этот аппарат? Я решил, что лучше всего будет сделать шаровую молнию из тех молний, что мы производим магически. Они сродни молниям природным. Я пустил заклинание, стали бить молнии и уходить в отростки наверху – снизу вылез такой пузырь-молния, что я и сам не ожидал. Она, тварюга, гонялась за мной, как муха за медом, и, когда коснулась, очнулся я уже на ледяном полу в луже воды и сажи. Вот и вся история. Изменений особых я в себе пока не ощущаю. Кроме того что мне холодно и все у меня съежилось. Ага! Вот почему они так скептически отнеслись к моему мужскому достоинству! Я понял! Тут холодно, и у меня все съежилось! Фффухх… а то я подумал, что это ты специально мне уменьшил… Ничего, вот разогреюсь…

– Оставь свои генитальные откровения! – рассердился Влад. – Ты хоть понимаешь, старый болван, что чуть не погиб? Что мы бы переживали, плакали из-за тебя? Что за дебильная привычка думать только о себе?! У тебя есть друзья, ты подумал о них?!

– Чуть не погиб… «чуть» не считается! – широко улыбнулся маг, и Влад лишь покачал головой, увидев его радостную физиономию. – Я экспериментатор, я все свои восемьсот лет делал такие опыты, которые не нравились ни ректору академии, ни другим магам… так что мне не привыкать.

– Кстати, мы как-то забыли про гильдию магиков и про академию, – встрепенулся Влад. – Тебе не кажется, что пора восстанавливать академию и гильдию?

– Гильдию – нет. Не нужна она, – отрицательно мотнул головой Макобер, принимая из рук слуги накидку с капюшоном. – Пусть маги подчиняются общим законам. Захотят объединиться в свою гильдию – пусть объединяются, но только не такую, какая была раньше. Такая, как была, не нужна. Ты же сам мне говорил, что она тормозит прогресс!

– Да, ты прав. Ладно, иди одевайся как следует, потом все обсудим.

Влад первым покинул лабораторию – ему сегодня предстояло еще многое обдумать…

Глава 6

Последний перед отлетом вечер Влад провел спокойно и тихо – он лежал на кушетке перед горящим камином, вглядываясь в бегающие по поленьям огоньки пламени, прижимал к себе Лесану и думал, думал, думал…

Почти каждый день он отправлял в неизвестность мешочек с золотыми монетами – он переправлял их на Землю, в свой домик, в котором прожил с женой несколько лет, после того как продал квартиру в городе. Влад не знал, дошли эти монеты до нее или не дошли, – надеялся, что дошли. Его время от времени, когда он не был занят спасением мира или не кувыркался с одной из подруг, мучила ностальгия. Влад готов был жить в этом мире, ему тут даже нравилось, но отрыв от прежней жизни и близких был болезненным. Вот если бы можно было мотаться туда-сюда через порталы! Однако пока что Влад остерегался предпринять подобное путешествие. Вдруг не сможет вернуться? А так хочется слетать, посмотреть, что и как на Земле…

Влад досадливо пошевелился, Лесана открыла глаза и погладила его по плечу.

– Ты чего? Приснилось что-то?

– Да я и не спал. Так, мысли всякие в голову лезут. – Влад сел, потянулся. – Пойти прогуляться по холодку, что ли? Слушай, а давай сходим в трактир? Амалию с собой возьмем… Посмотрим, как там Макобер развлекается. Он сегодня грозился посетить трактир, девиц завлекал.

– Хм… – Лесана задумчиво улыбнулась и пожала плечами. – А что, давай. Сейчас я к Мальке схожу. А что надеть? Нас сразу узнают, а я не хочу, чтобы все выстроились и смотрели на нас, как на морского змея!

– Хм… м-дя. Вопрос! Ну придумайте что-нибудь… разок оденьтесь как купеческие дочери или жены. Хуже-то не будет! Замаскируйтесь, тем более что Амалии не привыкать, в конце концов, шпионка она или нет?

Лесана кивнула и вышла из комнаты, а Влад усмехнулся и снова задумался, глядя в огонь: «Где моя жизнь? Там, на Земле? Или здесь? Почему меня так тянет в то место, где я родился? Сам не понимаю… но я обязательно постараюсь вернуться».

Влад поднялся, походил по комнате, взял с кресла видавшую виды кожаную куртку, надел и вышел в коридор. В коридоре было тихо и пустынно, но Влад знал, что по всему замку расставлены скрытые посты охраны, зорко наблюдающие за всем происходящим. От них не укрывалось ничего – кто к кому пришел, чем занимался и с каким результатом. Иногда Владу становилось не по себе при мысли о том, что за его передвижениями беспрестанно наблюдают внимательные и не упускающие деталей глаза, но с этим следовало смириться. Куда деваться – такова жизнь! Его жизнь…

Хлопнула дверь, и в коридор, смеясь и о чем-то тихо переговариваясь, вышли две женщины, в которых, присмотревшись, Влад узнал своих подруг. Вернее, догадался, что это они, потому что в этом наряде их не узнал бы практически никто. Они с помощью косметики полностью изменили внешность – подкрасили губы, глаза, как-то подвели скулы, сделали по «мушке» на щеке и на губе, да еще надели платья такого фасона, которые обычно носили дочери и жены купцов средней руки. Ну вылитые провинциальные красотки, желающие от скуки слегка позабавиться, пока никто не видит, – пропустить кружечку вина и пофлиртовать с мужчиной, не переходя границы приличий… ну почти не переходя. Они заметили Влада, и Лесана сказала:

– Все равно тебя сразу узнают. Ты такая известная личность, что глупо не узнать. Мы-то и то уже намозолили всем глаза, а ты… все равно как буйвола спрятать в лукошке! Это будет не поход тайком, а целый парад, на который выстроится смотреть весь свет.

Влад прищурился:

– Ты не беспокойся, сейчас выйдем из замка, и все будет в порядке. Я замаскируюсь.

– Собрались изменить лицо? – заинтересовалась Амалия. – Леся, ты даже не знаешь, как наш господин меняет лица – как перчатки! Интересно, какое лицо вы сейчас возьмете? Марка? Или вы еще что-то придумали?

– Еще что-то, – улыбнулся Влад. – Вы еще не видели. С этим лицом я путешествовал с бродячими цирковыми артист… тами.

– Хм… интересно! – задумчиво-весело протянула Лесана. – Маль, ты заметила, что он, когда говорил «артистами», запнулся? Артистками! Вот с кем он путешествовал! Ну и жеребец… ну и мужчины, только выйдут за порог – и шасть сразу к артисткам под бок! Ну сознайся, с артистками ведь?

– Ну-у-у… артистки там тоже были, – не стал отпираться Влад. – Ну чего пристала? Ну да, да!

– Потом расскажешь… нам. Что за артистки, какие номера выкидывали… в каких позах… чувствую, уже возбуждаюсь. Обязательно расскажешь!

– Тьфу… извращенка! Пошли скорее, а то народ уже интересуется, куда это мы собрались, – перебил супругу Влад. – Слуги уже выстроились поглядеть, куда это наша странная компания намылилась!

– Чего компания сделала? – не поняла Лесана. – Чего мылила?

– Чего надо, то и мылила! – досадливо поторопил ее Влад. – Выражение такое, простонародное. Означает – «собралась». Давайте скорее, а?

За воротами замка, когда маг и его спутницы отошли подальше, Лесана нетерпеливо потеребила Влада за рукав:

– Ну давай покажи, в кого ты там превратишься! Мне интересно!

Влад улыбнулся, сосредоточился и несколько минут, стоя с закрытыми глазами, превращался в Олега, метателя ножей, он же – Олег Видов, земной киноактер. Наконец он закончил превращение, вытер капельки пота, выступившие у него на лице от напряжения, и повернул голову к Лесане:

– Ну гляди!

Лесана видела в темноте великолепно, так как Влад всех модифицированных людей награждал ночным зрением. Рассмотрев его лицо, она восхищенно вздохнула:

– Слушай, а ты не мог бы иногда, когда мы с тобой в постели, превращаться в такого мужчину?

– Это еще зачем? – напряженно спросил Влад. – Тебе не нравится мое настоящее лицо? Я что, урод, что ли?

– Не-э-эт… ну что ты… но только так интересно – вроде ты… и не ты… вроде как я изменила тебе с тобой самим! Я как подумаю, меня просто молния прошибает! Правда здорово смотрится, Маля?

– А что, забавно… – снисходительно подтвердила Амалия. – Вы прекрасно выглядите с этим лицом, господин. Иногда можно было бы жену… или еще кого побаловать таким лицом. Интересное лицо. Но ваше настоящее совсем не хуже! Вы красавчик, мечта женщин… Не подумайте чего-то такого, но сама мысль об измене своему мужчине с ним же самим не может не возбуждать – вроде тот же мужчина, но не тот… забавно!

– Ну, во-первых, я давно тебе хотел сказать – обращайся ко мне на «ты» и по имени… хотя бы тогда, когда мы наедине или среди своих – с Лесаной, Макобером. А то мне как-то не по себе – вроде знаем друг друга до последней складки на теле, спим друг с другом… ну спали, по крайней мере, и ты со мной на «вы». Хорошо? А что касается изменения лица для постельных утех – я, кажется, понял. Ладно, как-нибудь обсудим это. Кстати, вот мы идем в трактир, а выпить-то нам и не удастся! Вернее, выпить-то можно, но вино на нас не подействует, система регенерации не даст опьянеть! Что делать будем?

– А можно пока ее отключить, систему эту? – растерянно осведомилась Лесана. – Сидеть в трактире совершенно трезвой – как-то не очень… И еще – а ты не можешь нас слегка подправить? Ну, изменить лицо, пока мы будем в трактире?

– А вдруг со мной что-то случится? Вы останетесь с чужими лицами, и кто вам поверит, что вы Лесана и Амалия? – усмехнулся Влад.

– Да ладно! Пусть попробует кто-нибудь усомниться! Мы им головы отвернем, – фыркнула Лесана, а потом спохватилась: – Чего это ты такие слова говоришь?! Ничего с тобой не случится и не может случиться никогда! Давай изменяй нас… временно.

Влад пожал плечами и, взяв подруг за руки, по очереди изменил их лица до неузнаваемости – одной сделал более пухлые губы и карие глаза, другой сделал рыжие волосы и осветлил кожу до почти снежной белизны. Немного подумал и удлинил им волосы до плеч. Теперь точно никто не узнает. Подстричься же при желании можно в любой момент. Напоследок он временно отключил систему регенерации – больше ничто не помешает насладиться вином, не заморачиваясь откачкой Силы из магических узлов и снятием амулетов.

Владу было немного стыдно, что ради такой ничтожной цели, как посиделки в трактире, он предпринял столько усилий, но ему хотелось слегка порадовать свою жену и свою подругу. Да и чего греха таить – развеяться самому.

– Малька, ты рыжая! – счастливо засмеялась Лесана.

– А у тебя такие пухлые губки, что, если бы я была мужчиной, так бы и впилась в них… мм… – Амалия схватила подругу за плечи и неожиданно впилась в ее губы поцелуем, потом оторвалась и тоже засмеялась счастливым смехом. – Жаль, что я не мужчина!

– Нет уж, – запротестовал Влад, – мужчин вокруг меня хватает, не хватало еще и вас переделывать – и не просите! Категорически – нет!

– А мы и не просим, – хихикнула Лесана, – это так, к слову пришлось, правда, Маля?

– Ага, к слову… – прищурилась Амалия. – Интересно, а какой бы из меня мужчина получился? Ну что, пошли?

– Пошли. – Влад покосился на хихикающих подруг и зашагал по твердой дороге, подмороженной ночным ветерком. Ветер был слабый, но леденил щеки так, как будто уже была глубокая зима.

«Что поделать, – подумал Влад, – север есть север. Все равно это лучше, чем жаркие комариные джунгли. Терпеть не могу мошкару и комаров! Лучше пусть мороз».

До трактира идти было с километр – он располагался ближе к реке, которая, по прикидкам Влада, скоро окажется в центре города, как Москва-река на Земле.

Это было большое строение, возведенное по стандартному проекту и мало чем отличающееся от остальных трактиров страны. Двор для лошадей и повозок, колодец, и самое главное – двухэтажное здание с большим залом, в котором люди едят, пьют, общаются, слушают музыку и узнают последние новости. Трактир был клубом по интересам и столовой одновременно, а принадлежал, как и многое на этой земле, Саваловым. Вся прибыль шла в казну графства. Таких трактиров возле замка было три, и еще два принадлежали частным лицам, попросившим право аренды на землю и разрешение на постройку заведений. Это в любом случае было выгодно графству, так как все спиртное поставлялось только из графских подвалов. Влад вообще хотел монополизировать рынок спиртного, по примеру того, как это было сделано в Истрии перед гражданской войной, но оставил эту идею до лучших времен, когда укрепится так, что никто не сможет и помыслить о сопротивлении государству, то есть ему, Владу.

Трактир светился в темноте, как корабль на рейде, из мозаичных окошек струились лучи света – видимо, зал был освещен магическими светильниками. Благо, что магов в новом городке хватало с избытком.

Поднявшись на высокое крыльцо, Влад толкнул дверь, и их приняло теплое нутро заведения, наполненное запахами жарящейся на углях баранины, острых приправ, вина и пива. Влад сглотнул слюну – вино он не жаловал, а вот пиво всегда любил, светлое, пенящееся…

Оглядевшись, Влад и его спутницы направились к столу, за которым спал пьяный посетитель. Однако этот стол приглянулся и шумной компании из пяти подвыпивших возчиков, и один из них бегом устремился занимать места.

Усевшись на стул, он заявил Владу:

– Все, уже занято! Ищи другой стол, красавчик! А вот подружек можешь оставить нам, мы их лучше ублажим, чем ты!

Влад задумчиво приподнял брови, наклонился и, не прибегая ни к какой магии, легко поднял стокилограммового мужика, будто он был котенком, и метнул его к двери так, что тот врезался в стену возле двери и затих там, потеряв сознание. Затем аккуратно извлек из-за стола уснувшего пьяницу и тоже перенес к двери, положив рядом с бесчувственным телом возчика.