Текст книги "Инь-ян. Дорога к Дао"

Решив отложить все на завтра, закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не шел – то ли от воздействия бодрящего снадобья, то ли последствия заклинания от похмелья, но… никак не спалось. Не помог даже секс с Абиной… Хотелось куда-то идти, что-то делать, ускорить события. Возникла даже такая мысль: вскочить, одеться и свалить куда глаза глядят. С Абиной, само собой. А чего откладывать на завтра или послезавтра?

«А ты не забыл про приглашение геренара?»

«А что мне приглашение? Да послать его на хер, и все! Что мне их гребаный геренар? Шишка, тоже мне, на ровном месте… Какой-то местный царек, непонятно что».

«Врешь. Тебе интересно, и ты хочешь посмотреть на этого «царька». Ведь ты никогда не был при дворе, не видел, как они живут, и тебе хочется увидеть геренара и его брата, о котором так много рассказывали. Хочется ведь?»

«Хочется. Ну… я могу уйти после встречи с геренаром. Подготовлюсь, и уйдем. И все будет нормально. Все будет хорошо!»

«Уверен?»

«Я ни в чем не уверен! Кроме одного – у этих гребаных богов свои планы и мои планы им совершенно по хрену! Устраивает?»

«Честно сказать – нет. Но куда деваться? Будем жить. Посмотрим на этого геренара и… там видно будет. Уходим. Кстати, а куда уходим-то? На юг?»

«На юг. Хочется посмотреть на бабское царство. Поживем, разведаем, что можно, и если там не найдем того, что нам нужно, – попробуем уплыть в океан. Поищем в других странах. Язык? Да пофиг мне язык – за неделю выучу, при моей-то памяти. Или даже раньше. Деньги? В кости выиграю. Или еще что-нибудь придумаю. Кстати – денег у нас еще целая куча. Накаль ведь не взял пиголевых денег, так что золотых хватает. По местным меркам целое богатство. Не пропадем».

«Не пропадем. Теперь можно поспать. Спокойной ночи, Серега!»

«Спокойной ночи, Серг. Покой нам только снится…»

* * *

– Выбрось все мысли, забудь о том, что у тебя есть тело, забудь, что ты человек… девка! Сосредоточься на этом поганом куске камня! Ну! Да что же ты глаза таращишь, как будто гадить собралась! И чего смешного?! Сосредоточься, демонова девка, ну! Тьфу!

Накаль уселся в кресло и закинул ногу на ногу, стуча кулаком по подлокотнику. Он был очень, очень зол. Два битых часа они с Серг занимались магией, пытались заставить шевельнуться камешек, что лежал перед ними на столе, и ничего, нет – НИ-ЧЕ-ГО не получалось! Серг не чувствовала камня, не могла его сдвинуть – бесполезно, хоть ты убейся! Накаль уже подпрыгивал от злости, ругался последними словами, но, увы, – никакого эффекта!

Сергей впал в уныние. Он был так уверен в том, что его способность закрепилась навечно и что он может вызвать ее в любую секунду, и вот… облом. Совсем облом. И тем хуже, что с помощью магии он собирался зарабатывать себе на жизнь. Игрой. А теперь? Теперь как быть? Чем зарабатывать?

Вывод напрашивался очень неприятный. Самое простое – грабеж или проституция. Второе – исключено. А первое… эдак и на плаху палача, вообще-то, можно попасть. При неудачном стечении обстоятельств. Или получить стрелу в затылок. Или меч в спину. Или… в общем, много способов закончить свою жизнь вычурно, с выдумкой, но довольно-таки быстро и болезненно.

– Я что могу сделать?! Ну не получается! Думаешь, я сам этому рад? – Голос получился унылым и кислым, как протухший кефир. – Ну придумай чего-нибудь! Ты же маг, а не я! Ты ученый! Ты должен придумать чего-нибудь! Я сама не знаю, как это у меня вышло, и притом я в тот момент была пьяной, как грузчик…

– Стой! Ты была пьяной! Пьяной была! – Накаль возбужденно вскочил с места и забегал по комнате, цепляя ногами табуреты и яростно отбрасывая их в стороны. – Пьяной! Пьяной!

Он подбежал к двери, распахнул ее и взревел, трубно, как атакующий слон:

– Вина! Вина сюда! Быстро, вы, протухшие крысы! Покрепче которое, белое маремское! Ну, скорее!

Снова уселся в кресло и, довольно кивая головой, выдал с радостной ухмылкой:

– Я понял! Вино раскрепостило твой мозг, и он смог пробраться к магии! Или магия к нему! Пока ты трезвая, мозг отказывается принять магию, отказывается поверить, что может совершить магическое действо! И надо его напоить! Надо заглушить мозг! Сделать податливым, послушным твоей воле!

– Мне что, нужно нажраться? – вздохнул Сергей, поморщившись, добавил: – И потом каждый раз, как понадобится воспользоваться этой магией, снова напиваться? Мастер, да я сдохну, упившись вином! На кой демон это нужно?

– Дура! Ничего не понимаешь! Нужно раскрепостить мозг, уцепиться за магию, а потом уже повторять и повторять упражнения! И когда умение закрепится, ты сможешь пользоваться им в трезвом состоянии, понимаешь?

– Ну… я понимаю, но… – начал Сергей, но Накаль прервал его, вскочив с кресла:

– Никаких «но»! Мигер, дай ей кувшин! Нет – поставь туда! И кружки ставь! Молодец, догадался кружки принести. Все, все, вали отсюда, не мешай. Дверь прикрой! Быстро, быстро! Ну вот мы и одни. Пей! Наливай и пей! Давай же, не тяни время! Хорошее, кстати, вино, я тоже кружечку выпью. Жаль все его на тебя переводить. Вы, бабы, все равно не понимаете вкуса хорошего вина. Вам бы только запах был да горло щипало, тогда думаете, что это вино! А у него ведь множество оттенков, оно может быть мягким, как пух, или жестким, как стальной клинок! Я люблю резкое вино, сильное, сбивающее с ног… Пей, хватит морщиться! Чего рожу состроила, как будто я тебе какой-то дряни налил! Я же говорю – не понимаете вы ничего в вине! А меня мой учитель научил разбираться в винах. Любитель был выпить. Но хорошего вина!

– Что-то твой учитель мало похож на учителя. Вино, бабы… – хмыкнул Сергей, жмурясь от крепости вина. Оно скорее напоминало ямайский ром многолетней выдержки.

– Да что ты понимаешь в учителях! – презрительно фыркнул Накаль. – Учитель такой же человек, и ничто человеческое ему не чуждо! Даже боги любили вино, сказано в сунге первой о создании мира, стих двадцатый: «И создал Он виноградную лозу, и сказал: «Будет она даровать тебе жизнь и радость, как даровала их богам!» Видишь? Раз даровала, значит, пили они вино. А что можно богам, можно и человеку, ибо человек суть копия богов. Ухудшенная только, испортившаяся. Ну что, пробрало тебя? Есть?

– Пробрало, – едва выговорил Сергей внезапно отяжелевшим языком. – Только лечить меня потом будешь. Меня накрыло, щас вертолет начнется…

– Чего начнется? Верто… чего?

– Не бери в голову, – глупо хихикнул Сергей, – опоил меня какой-то дрянью! Я тебе все равно не дам, старый поганец, опаивай или нет! Хотя ты парень свой, да… но я бы в душе рядом с тобой за мылом не нагнулся, ага!

– Чего? За чем нагнулся?! – опешил Накаль и тут же задумчиво пробормотал: – Что-то я перемагичил с вином… эк ее разобрало! Интересно, может, все-таки получится… хочу ее, аж пищит все!

– Убью! Чего ты там бормочешь, старый сатир?! – скривился Сергей. – Ох, комната вертится… меня сейчас вырвет. Чем ты меня напоил, старый поганец?

– Не такой уж и старый! – ворчливо ответил Накаль и пожал плечами. – Блюй, чего уж там… не рассчитал я вина на твою мелкую комплекцию. Тем более что у тебя опыта маловато в выпивке.

– У меня маловато?! Да я с детства пью! Я еще в утробе матери пил! Да я… бееее… уууу…

Сергея вырвало, и ближайшие пять минут он был сосредоточен на избавлении от «замечательного маремского вина». Когда этот процесс был завершен, сил осталось только на то, чтобы обвиснуть в кресле, как поганой тряпке.

– Мда… сейчас скажу, чтобы убрали, потом продолжим, – озабоченно сказал Накаль, подходя к двери.

– Снадобья дай, зверюга! – простонал Сергей, сплевывая горькую слюну в кучку того, что еще недавно было сытным завтраком и белым маремским вином. – Полечи, гад! Ты напоил, ты и лечи!

– Да кто знал, что ты такая хилая на выпивку?! – отмахнулся Накаль. – Перевод вина! Тьфу! Дорогого вина, к твоему сведению! Терпи, слабосильная, сейчас вытрут и снова займемся делом.

Через десять минут пол был чист, воздух в лаборатории освежен порывами ветра через открытые окна, а Сергей старательно фокусировал взгляд на камешке, лежащем на столике возле Накаля.

– Ну, давай, давай, демонова девка! Давай!

– Заткнись, Накаль! Ты мешаешь сосредоточиться! – рявкнул Сергей и замер. – Он почувствовал камень! Его шероховатую поверхность, его плотное тело, которое было кусочком огромного раскаленного поля, выдавленного из недр земли!

Потом услышал шорох волн, почуял запах йода, витающий над галечным берегом, и понял – он может сделать с этим камнем все, что угодно! Катнуть его! Поднять и бросить в смешного толстяка, вытаращившего глаза возле окна на то, как камешек парит над полом, будто пчела! На, получи, смешной старикашка! Ха-ха-ха…

– Твою мать! Спятила?! Шишка будет! Не делай так больше, засранка! А вообще молодец! Получилось! У нас получилось! Еще давай! Еще! Поднимешь сотню раз – и хватит. Я тебя полечу. Ну, давай, попробуй поднять эту книгу. Никак? Ничего, ничего – давай объект поменьше подымем. Натренируешь, не бойся. Теперь – все получится! А еще говорят, что вино вредно. Это хреновое вино вредно, а хорошее – очень даже в пользу!

Глава 5

Медленно, еще медленней… завис. Еще один… Теперь два. Три? Нет… не получается. Камешки сдвинулись с места и начали вращаться в воздухе против часовой стрелки, с каждой секундой ускоряя движение. Быстрее… еще быстрее…

– Ой!

Камешки со стуком врезались в пол, и Сергей недовольно поморщился:

– Чего тебе?

– Господин Накаль хочет с тобой поговорить… прости, Серг, что помешала… я не хотела… не ожидала…

– Да ладно, чего ты… забудь. Ты сегодня азбуку учила?

– Учила… все выучила, что ты сказала! Хочешь, чтобы я тебе показала, что я выучила?

– Потом. Схожу к старикану, а то разорется… потом весь мозг выест. Лучше сходить. Он где сейчас?

– В лаборатории, как обычно. С девчонками. Они пляшут перед ним, а он мешает снадобья. Странно так…

– Что странно?

Сергей встал на колени и вытащил из-под кровати сапожки, которые запихнул туда прошлой ночью. Он старался всегда теперь выходить только в них – сделаны по специальному заказу, с усиленными сталью носками – чтобы удобно было крушить врагов. Вариант местных берц.

– Странно… он такой большой ученый, великий маг, а смешной, как… как… не знаю как кто. Он должен быть таким важным, великим…

– Глупости. Я знал о великих ученых, и они совсем даже не всегда вели себя как великие. Хулиганили, язык показывали и всякое такое прочее. Понимаешь, Аби… как бы тебе это сказать… величие не в том, как ведет себя человек… не могу подобрать слова. В общем – не все так, как оно выглядит. И самый смешной из людей, которых ты знаешь, может на самом деле оказаться великим. И наоборот – тот, кто выглядит вершителем судеб мира, на самом деле пустой, как барабан, жалкий человечишка. Один человек сказал: «Все самые большие глупости в мире совершаются с серьезным выражением лица. Улыбайтесь, господа!»

Накаль на самом деле великий маг, будь уверена. А то, что он ведет себя как мальчишка… дай нам боги в его возрасте сохранить душу такой молодой.

Ну да ладно… приберись тут, хорошо? Пойду потолкую с нашим великим магом, чего ему в голову вступило…

* * *

– Привет, старина, чего звал?

– Ну вот зачем, зачем тебе каждый раз нужно подчеркивать мой возраст? – недовольно фыркнул Накаль, хмуря брови. Похлопав по голому бедру рабыни, спустил ее с коленей и приказал:

– Девочки, бегите к себе! Вы сегодня были очень хороши! Можете сказать на кухне, чтобы вам выдали пирожных. Только не переедайте! Разжиреете – я вас посажу под замок, пока не сбросите вес! Не люблю толстых женщин. Я и сам толстый, так подушка о подушку никакого интереса. Правда же, дорогая?

– Слушай, чего ты заставляешь их ходить голыми? Им же холодно и неприятно! Вот ты сам бы попробовал, походил с голым задом!

– Ну… не так уж и холодно. А что касается меня – если я разденусь, боюсь, это не принесет радости взорам моих клиентов. Не поймут. А так бы я с большим удовольствием ходил голышом! А чего такого-то? Ты что, не знаешь, что у мужчин под одеждой? Или у женщин? Это все условности, глупые древние условности! А что касается моих девушек – так нехорошо прятать под одеждой такую красоту. Согласись – красавицы, каждая из них!

– А ты не задумывался о том, как они оказались в рабстве? Вот ты спишь с ними, они исполняют все твои прихоти – не думал, что они такие же люди, что у них свои желания, что, может быть, им неприятно с тобой спать?

– Глупости! – хмыкнул Накаль. – Как им может быть неприятно со мной спать?! Я ведь самый лучший! Что касается того, как они оказались в рабстве, да какая разница? Может, родились от матери-рабыни, может, их украли ловцы, и что? Что с того? Когда-нибудь они станут свободными – в другой жизни. А в этой… в этой они будут со мной, пока не решу, что хватит, и не отпущу их на волю. Зачем мне женщины, которые надоели? Может быть, даже сделаю им членство в клане, да. Вот так.

– А продать? Почему ты не хочешь их продать? Когда надоедят?

– Я привык к ним. Они мне нравятся. Такие веселушки… такие забавные… ну как я их продам… кто-то будет их обижать! Нет уж, пусть тут живут. Если захотят. Что так смотришь на меня? Расслабился Накаль, да? Стареет? Сопли распустил? Ну – распустил, да! Сильный человек может позволить себе быть сентиментальным! Вот!

– Мда… ты меня удивляешь все больше и больше, – задумчиво покачал головой Сергей, – но давай вернемся к делу. Зачем ты меня звал? Что случилось? Или просто хотел поговорить о жизни?

– Я всегда рад поговорить с тобой о жизни, но вызвал я тебя не для того. Завтра к полудню ты пойдешь к геренару, не забыла? Ты знаешь, как одеться во дворец? Как себя вести с геренаром? Если не хочешь опозориться, ты должна усвоить некоторые правила. И одеться как следует.

– Да какая разница, как я оденусь и что скажу? Я там вообще не нужна! Чего ты преувеличиваешь! Да ну тебя к демонам… думала, и правда что-то дельное, а ты вон чего. Пойду тренироваться. Ты знаешь, я уже два камешка поднимаю и держу в воздухе! Порадуйся за ученицу! Чего ты такое кислое лицо-то сделал?

– Моя ученица не должна опозориться на приеме у геренара. Насколько я знаю, это будет бал, на котором присутствуют самые влиятельные люди города. Ты можешь завести полезные знакомства или можешь предстать перед самыми влиятельными людьми провинциальной дурой, способной лишь раздвигать ноги в постели. А! Забыл! Еще – убивать людей. Но об этом они не знают, и лучше, чтобы и дальше не знали. Целее будешь.

Я пытаюсь сделать из тебя магиню, а еще – воспитанную девушку, способную войти в высшее общество! А ты противишься!

– Это ты-то пытаешься сделать из меня воспитанную девушку? – попрехнулся от возмущения Сергей. – А кто два дня назад напоил меня до бесчувственного состояния? А потом пытался домогаться, рассчитывая, что я в пьяном угаре не замечу, как ты лапаешь меня за задницу! Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала!

– Хмм… какая корова? При чем корова? – не понял Накаль. – Никакой коровы тут нет. Я не называл тебя коровой.

– Тьфу! Пословица такая… на севере, – поправился Сергей. – Не хочу я ничего делать, чтобы войти в высшее общество! Вообще не хочу в него входить! Пошли они все…

– Вот что, дорогая, сегодняшний вечер будет посвящен тому, чтобы научить тебя кое-каким манерам. Запоминаешь ты быстро, так что… в общем – пойдем за мной! Давай, давай, поднимай свой зад!

– Отстань от моего зада! Куда идем-то?

– В гостиную. Туда, где я принимаю клиентов. Зачем? Увидишь! Идем!

Сергей едва успевал за стремительно несущимся магом, напоминавшим взбесившийся бульдозер. Слуги испуганно выглядывали из-за угла, глядя на то, как он проносится по дому, и на всякий случай прятались – вдруг чего взбредет в голову сумасброду?

Вообще, главный принцип – поменьше попадаться на глаза начальству. У всякого начальника время от времени бывает приход безумия, когда он начинает отдавать абсолютно взаимоисключающие приказы, и если начать их исполнять – сам сойдешь с ума. Или надорвешься.

Сергей знал это наверняка. После службы в армии и стольких лет в ментовке немудрено понять Систему. У всех свои тараканы в голове, но у начальства, по мнению подчиненных, этих тараканов гораздо больше, чем у обычных людей, и они злее.

– Вот! Это твоя наставница! Госпожа Бокис, урожденная Нилинда Бокис Горунгар, супруга казначея геренара, дама, которая знает все о придворных нравах. Она научит тебя тому, как нужно себя вести при дворе.

Сергей опешил. Он не ожидал такого пассажа и замер перед женщиной, с интересом и хитрой усмешкой воззрившейся на появившееся перед ней «чудо».

– Так ты та самая девушка, о которой Накаль прожужжал мне уши? – усмехаясь, спросила женщина, встала с места и, подойдя на пару шагов, критически осмотрела внезапно покрасневшего Сергея. – А что, хороша! У тебя есть вкус, Накаль! Я бы тоже не прочь была оказаться в постели с такой красоткой… Слегка ее приукрасить, облагородить, отшлифовать грани, и получится настоящий бриллиант! Да, хороша! Разденься, милая.

– Чего?! – глупо переспросил Сергей, краснея, как юнец. Или, скорее, как юная девушка…

– Как мило! Она краснеет! – восхитилась женщина и тут же командным голосом приказала: – Накаль, выйди отсюда! Ты смущаешь девушку! Выйди, выйди! Не смущайся, милая, мы тут одни. Разденься, я хочу осмотреть твое тело и подумать, какое платье тебе лучше подходит. И еще кое-что…

Серг пожал плечами, одним движением сбросил платье, оставшись в трусах, и замер под удивленным взглядом женщины, поднявшей брови «домиком».

Надо сказать, что дамы подобного типа всегда навевали на Сергея некую тоску. В их обществе ему было не по себе. Почему? Да потому, что рядом с ними он был будто дворовая шавка возле ухоженного пуделя в дорогом ошейнике.

Порода чувствовалась во всем – в повороте головы, в уверенных движениях, в совершенном, тонком лице, кожа которого не тронута загаром, а ее бархатистость наводила на мысль о самых дорогих лекарях и снадобьях, недоступных нищим сумасбродам вроде потасканного жизнью опера. Должно было пройти не одно поколение, чтобы путем селекции на свет появилась такая совершенная, холодная красота.

– Это что у тебя такое? – женщина подошла к Серг и пальцем осторожно потрогала трусы. – Хмм… забавно, очень забавно! Я слышала, что возникла некая мода носить под платьем укороченные мужские штаны, но не поверила, что это возможно. Вот как это выглядит? Мда… А что, удобно. Надо взять себе на заметку. А если украсить как следует… кружева… камешки… будет очень, очень соблазнительно. А где заказываешь? Как это называется?

– Трусы. Или трусики, – невозмутимо заметил Сергей. – Их снимать?

– Сними… вот так, лапушка… умничка… Хороша, да. Только запустила себя! Почему не убираешь эту поросль? Только самые запущенные дикие крестьянки не устраняют волосы с тела! И ноги! Такие ноги, как у тебя, надо холить, нужно ухаживать за ними! Ты почему за ними не следишь? Нужно убрать волосы! Обязательно убрать! Кто-нибудь во дворце увидит, что ты так неухоженна, – стыдно! Позови слуг, пусть займутся.

Кожа великолепна, да… пахнет от тебя хорошо. Натираешь тело? Правильно, нужно ухаживать. Очень мускулиста, очень. Даже излишне. Но смотрится соблазнительно. Этакий парнишка-девушка. Хороша!

Пока оденься, сейчас мы поговорим с тобой о том, как нужно вести себя во дворце. Кстати, Накаль мне сказал, что ты не любишь мужчин?

– Не люблю. В смысле – я не собираюсь с ними спать! Я люблю женщин.

– Я тоже… – Супруга казначея выдохнула, и ее красивые глаза повлажнели. – Если бы ты знала, как мне неприятно, когда руки мужа хватают меня за бедра, когда его противный отросток погружается в мое тело! Фу! Гадость… этот запах мужчины… это потное, пыхтящее тело, вжимающее тебя в перину!

Мужчины никогда не поймут, как сделать женщине приятно! Кто лучше женщины может это знать? Кто, кроме женщины, знает все потаенные уголки тела, могущие доставить наслаждение?!

Когда я услышала, что у Накаля живет красивая девушка, ненавидящая мужчин, решила – познакомлюсь с ней. Как я тебе завидую, как завидую!

– Это еще почему? – удивился Сергей, оправляя подол платья.

– Ты свободна. Ты можешь делать то, что хочешь, вести себя как хочешь. А я вынуждена прятаться, скрывать свои желания, ведь они не приветствуются в высшем обществе. Вернее, так – можно делать все, что угодно, но так, чтобы тебя не поймали. А ты представляешь, сколько недоброжелателей у высокопоставленного чиновника? Сколько людей метит на его место? И любая тень на репутации может стоить выгодного поста! Я вынуждена ограничивать себя в желаниях, в свободе… это очень печально.

– А зачем же ты за него вышла замуж? Жила бы как хочешь, и все!

– Смешная ты, – улыбнулась женщина. – Ты с севера, да? У вас там, я слышала, нравы посвободнее. У нас же, в Городе, каждая девушка, можно сказать, – товар. Ее готовят замуж с детских лет. Меня выдали, когда мне было всего четырнадцать, у меня два года как появились крови, я и жизни-то не видела. Сейчас мне тридцать, считай – старуха. Ну да, я выгляжу на двадцать – но если бы ты знала, каких денег это мне стоило! Накаль обогатился на тех снадобьях, что давал мне все это время.

Кстати – он очень хороший лекарь. Ты учишься у него на лекарку, да? Он мне что-то об этом говорил…

Все детство и юность меня готовили к замужеству, и вот – я замужем. Первая брачная ночь… Это был ужас. После нее я и возненавидела мужчин. И своего мужа в частности. Больно, кровь, пьяный мужчина, который насиловал меня, не обращая внимания на мои крики, на мою боль. Он насиловал меня всю ночь… по-всякому. Я потом вынуждена была лечиться… даже в туалет не могла сходить как следует. Как ты думаешь, после этого я могла полюбить мужчин?

Но я даже благодарна моему мужлану. Он открыл мне мир женской любви! Нет ничего слаще, чем прижаться к нежной, трепетной подруге, почувствовать, как она восходит к вершинам страсти, извивается, бьется в любовном экстазе в твоих руках! Ты меня поймешь. Только ты меня и поймешь…

Женщина вздохнула, как-то сразу успокоилась и посмотрела на молчаливую девушку, так и стоявшую перед ней в мятом от валяния на постели платье.

– Думаешь, почему это старая баба разоткровенничалась? Зачем выкладывает мне такие подробности? Я и сама не знаю. Видимо, соскучилась по родственной душе. Смотрю на тебя, такую юную, красивую, уверенную в себе, и думаю – а может, надо было послать все к демонам и жить так, как мне хочется?! Послать богатого мужа, родственников, жужжащих за спиной, и уйти, куда зовет душа? Знаю – глупо, нелогично, неправильно. А все равно хочется.

Женщина снова помолчала, поджала губы и улыбнулась светлой, слегка ехидной улыбкой:

– Хотелось посмотреть, какая же девица заставила буйного Накаля ходить по одной половице! Он чуть не молится на тебя! Рассказывает, какая ты замечательная, и только сокрушается, что мужчин не любишь, и мечтает тебя переделать… сделать так, чтобы от мужчин ты таяла, как снег на солнцепеке! Ты смотри, осторожнее принимай те лекарства, что он дает, – хитрый старый кобель может подсунуть что-нибудь такое, что волей-неволей подставишь свой зад и будешь упрашивать, чтобы развратник тебя взял! Я знаю этого коварного негодяя! Давно знаю, с той самой первой брачной ночи, уже пятнадцать лет.

Я сама предложила ему поучить тебя манерам. Я тоже буду завтра на приеме у геренара, и мне хотелось, чтобы ты была рядом со мной. Просто так. Поболтать. Я бы тебе рассказала обо всех, кто там будет. Я ведь все про всех знаю, это единственное развлечение – собирать сплетни.

Кстати, откуда-то многие знают, что ты будешь на приеме. И еще – говорят, что ты новая фаворитка геренара. Что он с тобой спит. Понимаешь? Осторожнее. Супруга геренара особа весьма мстительная, и те фаворитки, что попадают ей под руку, очень жалеют о том, что родились на свет. Рука у нее тяжелая. Пару раз из-за ее выходок едва не начались бунты – она избила до полусмерти двух девиц, дочерей очень влиятельных и мстительных людей. Казне ее шалости обошлись в круглую сумму. Очень круглую. Я помню, супруг мне говорил…

Скажи, милая, а если геренар предложит тебе стать его любовницей, пойдешь на это?

– Ни за что! – с чувством выпалил Сергей и даже вздрогнул от этакой перспективы. – А что будет, когда я откажусь?

– Верный вопрос, – задумчиво заметила женщина. – Что будет, если ты откажешься? Вот я бы – отказалась или нет? Нет. Не отказалась бы. Хотя мне это и неприятно. Кстати, мой муж был бы очень недоволен, если бы я отказала геренару. Должность, все должность!

Почему-то я так и думала, что ты откажешься. Итак, что будет, если ты откажешь геренару? Вряд ли тебе насыплют в бокал яду. Хотя и это возможно. Скорее, попытаются наслать на тебя нехорошее проклятие…

– Не выйдет! Я ей амулет дам! Антимагии! – послышался голос из-за двери, и женщина довольно хихикнула:

– Старый ты развратник! Я твое сопение слушаю уже полчаса! Распорядись, чтобы, как только мы закончим беседу, девушку обработали как следует, и не пожалей снадобья, убирающего волосы! Дергать с воском – удел нищебродной бедноты! И войди, от тебя у меня секретов нет, охальник. Представляешь – сколько я его знаю, и он каждую встречу предлагает мне переспать! Говорит, что я не люблю мужчин из-за того, что мне не попался нормальный!

– А может, он и прав? – улыбнулся Сергей и тут же посерьезнел. – Может, это твой муж сломал тебе душу? Я знала таких мужланов, заботящихся только о своем удовольствии и совсем не думающих о том, чтобы доставить удовольствие женщине. Обычно это просто необразованные тупицы. Впрочем – встречались и такие, что получали удовольствие именно от чужой боли и страданий. Но это уже ненормальные. Безумцы.

– Уже отдал распоряжение! Сейчас придет ее служанка и сделает все, что нужно, – ворчливо бросил Накаль. – А чего гнала меня из комнаты? Пришлось подслушивать у дверей! Нет ничего интереснее, чем слушать бабские откровения! Столько узнаешь о мире, о себе, столько сплетен – одно наслаждение! О! Вот она! Абина, принесла то, что я сказал? Лопаточку? Раздевайся, подруга!

– Опять – раздевайся! Я не облезу от этой пакости?

– Не бойся. Я всегда беру у него эту мазь, – усмехнулась Нилинда. – Пощиплет немного, и все. Выгнать его? Стесняешься?

– Да плевать. Все равно он будет сопеть у двери, – сморщился Сергей.

– Не говори так – «плевать»! Это простонародное выражение. Старайся говорить как воспитанная дама. Я понимаю, что от этого чурбана наберешься всяких выражений, но постарайся быть воспитанной.

– Сюда садись! Абина – намазывай ее! Да не бойся, не выгорит твоя… хмм… в общем – вот! Диван не пачкай! На табуретку! Вот так! Равномернее мажь, не пропускай ничего! Ну что за безрукая, хоть самому берись за дело!

– Дай я… – Нилинда встала, перехватила у Абины лопатку из слоновой кости и стала аккуратными, нежными движениями втирать мазь в тело Серг. – Не бойся, я больно не сделаю. Ты никогда не пользовалась этой мазью, да? Старый жадина тебе не давал?

– Жадина?! Это я жадина?! А ты попробуй достань сок гурунта, а еще смолу ерхана, а еще…

– Да ладно, ладно, я пошутила, – усмехнулась женщина, – и не надо так пялиться на попку Серг! Не достанется! Теперь посиди немного, милая, а потом служанка оботрет тебя полотенцем. На ночь помоешься с мылом, и все – будешь чистенькая, гладенькая, как младенец! И, кстати – волосы не будут расти около месяца, не меньше. Этот похотливый старикашка умеет делать снадобья.

– Ну ладно – похотливый, но зачем так часто упоминать, что я старый?! – возмутился Накаль. – Да я сильнее десяти молодых придурков! Мне десять женщин на ночь, и…

– Слышала уже. Раз тысячу, – невозмутимо констатировала женщина. – Пока сиди, подруга, а я расскажу тебе о том, как вести себя при дворе.

Итак, скорее всего, геренар имеет на тебя планы. В твоей власти отказаться от связи с ним, но как ты это сделаешь – зависит только от тебя. Скажу больше – я на твоем месте ему бы не отказала. Связь с геренаром означает деньги, подарки, возможное, выгодное замужество – ведь если ты хороша для геренара, значит, хороша для всех! Почетно жениться на бывшей любовнице геренара, это будет так, как если бы он поставил на тебе печать: «качественная». Если откажешься, есть шанс призвать на себя громы и молнии, хотя сомневаюсь, что очень уж разрушающие. Геренар разумный человек и не будет убивать только за то, что ты ему отказала. Но то, что ты потеряешь в его лице помощника, поддержку – это точно. Впрочем, если ты согласишься, как я уже упоминала, существует опасность навлечь на себя гнев супруги геренара.

– Что так, что эдак – опасно, – усмехнулся Сергей, – отдамся геренару, меня прибьет его жена, не отдамся – жена тоже может прибить, но еще и сам геренар затаит злобу. Может, вообще никуда не ходить? На кой демон мне это сдалось? Что я там не видала?

– Все. Все не видала, – серьезно заметила Нилинда. – Потом ты всю жизнь будешь жалеть о том, что тебя позвал самый могущественный человек на Острове, а ты не пошла. Может, там твоя судьба? Может, все переменится и ты возвысишься, как никогда прежде? Ты не можешь знать, если не попробуешь. Да и разве тебе просто не интересно? Увидеть тех, кто правит этой страной? Вершителей судеб? Я бы пошла, во что бы то ни стало.

– Нилинда, у тебя дети есть?

– Есть. Дочь, – сухо ответила женщина. – Она замужем за одним из влиятельных людей страны. Ее выдали замуж так же рано, как и меня. При дворе так часто бывает. Договорились, решили объединить капиталы, дело – и девушка пошла туда, куда приказали. Не до любви. Надеюсь, ей не пришлось испытать того, что досталось мне. Но не будем об этом. Скажи, Серг, а как ты пришла к тому, что женщины для тебя предпочтительнее мужчин?

– Как? – усмехнулся Сергей, подзывая Абину, стоящую с полотенцем наготове. – Да я родилась мужчиной. Ошибка богов. Мужчина в женском теле. Разве так не бывает? Никаких издевательств мужчин, никаких травм. Просто – мужчина в женском теле, и все.

– Представляешь – она хочет стать мужчиной! – вмешался Накаль. – Переделать свое тело! Дура, правда?

– Ничего не дура. – Нилинда внимательно посмотрела на Серг и тихонько вздохнула. – Она вправе распоряжаться своим телом так, как хочет. Увы, не всем это доступно. Ну ладно, что-то мы отошли от главной задачи – научить девочку правилам поведения во дворце. Итак, слушай: ты не должна первой заговаривать с геренаром, пока он сам не обратит внимание и первый с тобой не заговорит. Это же касается его супруги. Далее…

* * *

– Раз-два, поворот! Три-четыре – шаг влево! Поклон! Отход в сторону. Твой партнер отводит тебя, держа за руку. Вот так!

– Кошмар. Терпеть не могу танцы!